El Programa de Aldeas Estratégicas (SHP, en vietnamita: Ấp Chiến lược ) fue implementado en 1962 por el gobierno de Vietnam del Sur , con el asesoramiento y financiamiento de los Estados Unidos, durante la Guerra de Vietnam para combatir la insurgencia comunista. La estrategia era aislar a la población rural del contacto y la influencia del Frente de Liberación Nacional (NLF) , más comúnmente conocido como Viet Cong. El Programa de Aldeas Estratégicas, junto con su predecesor, el Programa de Desarrollo de Comunidades Rurales, intentó crear nuevas comunidades de "aldeas protegidas". Los campesinos rurales recibirían protección, apoyo económico y ayuda del gobierno, fortaleciendo así los lazos con el gobierno de Vietnam del Sur (GVN), lo que se esperaba que llevara a una mayor lealtad del campesinado hacia el gobierno. [1]
El coronel Phạm Ngọc Thảo , un agente encubierto comunista de Vietnam del Norte que se había infiltrado en el ejército de Vietnam del Sur, fue nombrado supervisor del Programa de Aldeas Estratégicas e hizo construir aldeas en áreas con una fuerte presencia del FLN e impulsó el programa a una velocidad insostenible, lo que provocó la producción de aldeas mal equipadas y mal defendidas y el crecimiento del resentimiento rural hacia el gobierno. [2]
El Programa de Aldeas Estratégicas no tuvo éxito, ya que no logró detener la insurgencia ni obtener el apoyo de los vietnamitas rurales para el gobierno, lo que hizo que muchos se distanciaran y contribuyó al crecimiento de la influencia del FLN. Después de que el presidente Ngo Dinh Diem fuera derrocado en un golpe de Estado en noviembre de 1963, el programa se canceló. Los campesinos regresaron a sus antiguas casas o buscaron refugio de la guerra en las ciudades. El fracaso del Programa de Aldeas Estratégicas y otros programas de contrainsurgencia y pacificación fueron causas que llevaron a Estados Unidos a decidir intervenir en Vietnam del Sur con ataques aéreos y tropas terrestres. [1]
En 1952, durante la Primera Guerra de Indochina (19 de diciembre de 1946 - 1 de agosto de 1954), el comandante francés François de Linares comenzó en Tonkín la construcción de "aldeas protegidas", que los franceses más tarde llamaron agrovilles . Al construir servicios cuasiurbanos, los franceses diseñaron las agrovilles para alejar a los campesinos de sus aldeas. Esta política se conoció como "pacificación por prosperidad". Además de ofrecer beneficios sociales y económicos, los franceses también alentaron a los aldeanos a desarrollar sus propias milicias, que los franceses entrenaron y armaron. La "pacificación por prosperidad" tuvo cierto éxito, pero nunca fue decisiva, porque los colonos se sentían inseguros, un sentimiento que los numerosos puestos de guardia franceses a lo largo del perímetro no pudieron hacer mucho por disipar mientras el Việt Minh operara de noche, anónimamente, e intimidara o ganara el apoyo de las autoridades de las aldeas. [3]
Entre 1952 y 1954, los funcionarios franceses trasplantaron aproximadamente 3 millones de vietnamitas a agrovilles , pero el proyecto fue costoso. Para ayudar a compensar el costo, los franceses dependieron parcialmente del apoyo financiero estadounidense, que fue "uno de los primeros objetos de la ayuda estadounidense a Francia después del estallido de la Guerra de Corea". Según una fuente privada vietnamita, Estados Unidos gastó alrededor de "200.000 dólares en la agroville 'de exhibición' en Dong Quan". [4] Después de visitar las aldeas de Khoi Loc en la provincia de Quảng Yên y Đông Quan en la provincia de Ha Dong, el conocido corresponsal de la guerra de Vietnam Bernard Fall afirmó que "las aldeas estratégicas francesas se parecían a los prototipos británicos [malayos] línea por línea". Sin embargo, a diferencia de los británicos, los franceses se mostraron reacios a conceder a Vietnam su independencia o permitir a los vietnamitas una voz en los asuntos gubernamentales; por lo tanto, el programa de agroville tuvo poco efecto. [3]
La Primera Guerra de Indochina terminó y la Conferencia de Ginebra de 1954 dividió Vietnam en partes comunistas (norte) y no comunistas (sur) y los términos Vietnam del Norte y Vietnam del Sur pasaron a ser de uso común.
A partir de 1954, los simpatizantes del Việt Minh en el sur fueron objeto de una creciente represión por parte del gobierno de Diem, pero en diciembre de 1960 se había formado el Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur y pronto logró el control de facto sobre grandes sectores del campo survietnamita. En ese momento, se cree que había aproximadamente 10.000 insurgentes comunistas en todo Vietnam del Sur.
En febrero de 1959, reconociendo el peligro que representaban las guerrillas si contaban con el apoyo de los campesinos, el presidente Diem y su hermano, Ngô Đình Nhu , hicieron un primer intento de reasentamiento. Se presentó un plan para desarrollar centros de aglomeración . Mediante la fuerza y/o incentivos, los campesinos de las comunidades rurales fueron separados y reubicados. El objetivo principal de los centros era concentrar a los aldeanos, de modo que no pudieran proporcionar ayuda, consuelo e información al Viet Cong .
El Gobierno de Vietnam (GVN) desarrolló dos tipos de centros de aglomeración. [3]
El segundo tipo de centro de reubicación, el qui ap, reubicaba en nuevas aldeas a aquellas familias que apoyaban al gobierno de Vietnam del Sur pero vivían fuera del ámbito de protección gubernamental y eran vulnerables a los ataques del Viet Cong. En 1960, había veintitrés de estos centros, cada uno de ellos integrado por muchos miles de personas. [5]
Este reasentamiento masivo generó una fuerte reacción de los campesinos y obligó al gobierno central a replantearse su estrategia. Un informe publicado por el grupo Caravelle , compuesto por dieciocho firmantes, líderes de las sectas Cao Đài y Hòa Hảo , los Dai Viet y grupos católicos disidentes, describió la situación de la siguiente manera:
Decenas de miles de personas están siendo movilizadas… para retomar una vida en colectividad, para construir bellas pero inútiles agrovilles que cansan al pueblo, pierden su afecto, aumentan su resentimiento y sobre todo dan un terreno adicional para la propaganda al enemigo. [6]
El Programa Punto Cuatro de Truman en 1949 tenía como objetivo integrar a los países del " tercer mundo " (es decir, aquellos que no estaban alineados con la OTAN ni con los soviéticos) en la economía liberal capitalista para ganar "corazones y mentes". [7] Estados Unidos creía que al desarrollar el "tercer mundo" a través de la educación, el saneamiento y la reforma de sus sistemas económicos y políticos, podría sacar a los países "de la fase en la que las fuerzas revolucionarias rurales podían llegar al poder" y crear un camino hacia la democracia. [8] Esta fue una postura similar a la que Estados Unidos adoptó con respecto a la colonización de Filipinas . [9]
Tras el fracaso de las administraciones de Truman y Eisenhower , Kennedy puso en marcha un programa de " respuesta flexible ", que aumentaría el espectro de respuestas militares de que disponía Estados Unidos para luchar contra la insurgencia. [10] [11] Esta respuesta tenía por objeto prevenir las condiciones que conducen a la guerra de guerrillas y, en última instancia, al apoyo local al nacionalismo comunista: la pobreza, la enfermedad y el hambre. [11] [12] El Programa Hamlet Estratégico fue un ejemplo de la iniciativa de "respuesta flexible" de Kennedy. La estrategia se guiaba por un modelo integrado de cambio social, económico y político, en el que la intensificación de la guerra conduciría a una transformación de la sociedad vietnamita. Se esperaba que la conciencia de los beneficios materiales del capitalismo catalizaría el desarrollo de un nuevo conjunto de valores y lealtades modernas. [8]
El Programa Estratégico Hamlet también estaba estrechamente vinculado a la teoría de la modernización promovida por WW Rostow , que sustentaba la política exterior estadounidense durante las administraciones de Kennedy y Johnson . "Kennedy, sus asesores y la misión de ayuda exterior estadounidense comenzaron a alejarse de las tácticas militares convencionales y a avanzar hacia un programa integral de contrainsurgencia que integraba la acción militar con una estrategia de ingeniería social. A fines de 1961, la administración se comprometería a derrotar al Vietcong a través de la modernización". [13] El Programa fue diseñado para atacar el corazón de las raíces políticas y sociales de la Revolución. Los responsables políticos estadounidenses creían que, si el régimen de Diem se convertía en el foco de las aspiraciones populares, "la construcción de la nación y el desarrollo político podrían detener la marea". WW Rostow creía que las respuestas a la guerra comunista tendrían que aprovechar el proceso de modernización que los insurgentes buscaban explotar. Por lo tanto, los esfuerzos de contención “debían acelerar el progreso social”: se preveía que, si se lograba mantener el impulso en las áreas subdesarrolladas y se podían resolver los problemas sociales, las posibilidades de que los insurgentes tomaran el poder disminuirían drásticamente. Por lo tanto, la promoción de la modernización se consideraba un medio para “cerrar la estrecha ventana de oportunidad de la que dependían los agresores”. [14]
Al utilizar la práctica de la modernización, Estados Unidos expresó su confianza a escala global en que debería ser un “modelo universal para el mundo”. [15] Este enfoque “contribuyó directamente a justificar el enfoque militarista de la política del tercer mundo, sobre todo en Vietnam”. [16]
El concepto de modernización se basaba en la creencia de que todas las sociedades, incluida Vietnam, pasaban por una trayectoria lineal desde lo “tradicional” y económicamente poco sofisticado hasta lo “moderno” y capaz de aprovechar la naturaleza a través de la industrialización, la tecnología y las tasas de alfabetización. [17]
La práctica de la reubicación de aldeas en el marco del Programa de Aldeas Estratégicas tiene sus bases en la teoría de modernización de Rostow, que recomendaba “destruir los apoyos externos a los insurgentes guerrilleros”. [18] La reubicación tenía como objetivo reducir las conexiones entre el Vietcong y la población vietnamita del sur, con el fin de disuadir la influencia comunista. “Los modernizadores pretendían replicar –por la fuerza si era necesario– el estado de bienestar capitalista, democrático y estable que creían que se estaba creando en los Estados Unidos”. [19]
El Programa Estratégico Hamlet también reflejaba ideas más amplias del excepcionalismo estadounidense . En su enfoque hacia Vietnam, Estados Unidos se veía a sí mismo como un modernizador y una forma ejemplar de democracia. “El Programa Estratégico Hamlet proyectó una identidad nacional para Estados Unidos como una potencia mundial creíble, lista para enfrentar cambios revolucionarios”. [20] La percepción de los vietnamitas como “atrasados” y subordinados al “progreso occidental” resultó en la conclusión de los analistas estadounidenses de que los vietnamitas eran “incapaces de autogobernarse y vulnerables a la subversión extranjera”. [21]
Los medios de comunicación y los portavoces del gobierno de Estados Unidos presentaron el Programa Hamlet Estratégico y sus proyectos de reubicación de aldeas e ingeniería social como “reflejos del poder benévolo estadounidense”. Al desafiar al comunismo en el contexto de la Guerra Fría, el Programa Hamlet Estratégico “revisó las antiguas ideologías del imperialismo y el destino manifiesto” derivadas de nociones del excepcionalismo estadounidense. [22]
En su afán por disuadir a los pueblos vietnamitas de la influencia comunista y del Vietcong, Estados Unidos mantuvo el “sentido de misión nacional proyectado por una ideología de modernización”. El gobierno estadounidense se propuso derrotar la amenaza del comunismo en Vietnam para mantener su visión excepcionalista de “la sociedad superior de Estados Unidos y su potencial transformador”. [23] La adopción de la teoría de la modernización “reflejaba la idea de que Estados Unidos debía ser un modelo universal”. [24]
El Programa también tenía sus raíces en la formulación de políticas vietnamitas. El gobierno de Diem tenía sus propias opiniones sobre cómo abordar las cuestiones relacionadas con la contrainsurgencia y la construcción de la nación, ideas modernas que presentaban una alternativa a la agenda política tanto del aliado estadounidense de su régimen como de su oponente comunista. El Programa de Aldeas Estratégicas fue, sin duda, la encarnación más clara de estas ideas. Aunque las aldeas estratégicas tenían como objetivo separar a las guerrillas lideradas por los comunistas del campesinado mediante la reagrupación y fortificación de miles de asentamientos rurales, no eran simplemente un dispositivo para derrotar a la insurgencia armada. Ngo Dinh Diem también las veía como una forma de movilizar políticamente a la población y generar apoyo para su régimen; eran la pieza central de los planes del gobierno para modernizar la RVN y, al mismo tiempo, liberarla de la dependencia de los Estados Unidos. [25]
Ngo Dinh Diem se esforzó por limitar la participación extranjera en el programa de las aldeas, en particular porque en 1961 Estados Unidos ejerció una gran presión sobre el régimen para que aceptara las prescripciones políticas estadounidenses para derrotar a los insurgentes. Tales exigencias consolidaron aún más la idea dentro del régimen de Diem de que su aliado era autoritario y entrometido; de hecho, la presión estadounidense alentó a las ONG a ver el programa de las aldeas como una manera de liberar a Vietnam del Sur de la dependencia de Estados Unidos en materia de ayuda económica y militar, así como una manera de satisfacer sus otros objetivos políticos. Si bien Estados Unidos finalmente apoyó el plan de las aldeas, la mayoría de los funcionarios estadounidenses estaban "algo desconcertados por la aparición repentina de una actividad importante que no había sido procesada a través de sus complejos equipos de coordinación". [26]
Según los recuerdos de Thompson, el Programa Estratégico Hamlet se dividiría en tres etapas: limpieza, mantenimiento y victoria. [27]
En la etapa de "limpieza" se ubicaban zonas para asentamientos que generalmente estaban próximas a una zona ya asegurada. Luego se "saturaban" esas zonas con fuerzas policiales y militares para repeler a los insurgentes o forzarlos a marcharse a territorios vecinos, que luego también podían "limpiarse" para más asentamientos. [28]
En la etapa de "retención", los funcionarios del gobierno sugirieron que esto "restablecería la autoridad gubernamental en la zona y establecería una red de seguridad firme". Esto se logró asegurando que las tropas militares y la policía no abandonaran simplemente la aldea una vez que la hubieran despejado, de modo que los insurgentes no regresaran en una fecha posterior. [29]
La etapa "ganadora" implicó la construcción de escuelas, sistemas de irrigación, nuevos canales y reparaciones de caminos para dar la impresión de que el gobierno estadounidense estaba trabajando en beneficio del pueblo de manera "permanente". También creían que educar a la población para que se adaptara al mundo moderno contrarrestaría el comunismo, que muchos hombres y mujeres jóvenes encontraban atractivo debido a su capacidad para encontrar "elementos estables en sus sociedades ya inestables". [29] Esto fue confirmado por WW Rostow en su viaje a Saigón en octubre de 1961, donde descubrió que muchos hombres jóvenes se estaban uniendo al Viet Cong con la esperanza de adaptarse al mundo moderno. Pero esta encuesta solo se realizó sobre una muestra pequeña. [30]
Las etapas del programa fueron diseñadas para prevenir en última instancia la reinfiltración comunista. [31]
Sin embargo, esta estrategia de "limpiar y mantener" fue objeto de algunas críticas por parte del Grupo Asesor Militar de los Estados Unidos, que prefería las operaciones de "búsqueda y destrucción". Esto se debió al hecho de que ya habían entrenado a los vietnamitas del sur para luchar en una guerra convencional que incluía la contrainsurgencia, por lo que preferían las tácticas de combate utilizadas en Corea y la Primera Guerra Mundial. [32]
A finales de 1961, el presidente Kennedy envió a Roger Hilsman , entonces director de la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado , para evaluar la situación en Vietnam. Allí, Hilsman se reunió con Sir Robert Thompson , jefe de la Misión Asesora Británica en Vietnam del Sur (BRIAM). Thompson era un veterano del esfuerzo de contrainsurgencia malayo y asesor de contrainsurgencia del gobierno de Diem. [1] Thompson compartió su sistema revisado de reasentamiento y seguridad de la población, un sistema que había propuesto a Diem y que eventualmente se convertiría en el Programa Estratégico de Aldeas. La propuesta de Thompson, adoptada por Diem, abogaba por una prioridad en ganar el control de la población rural de Vietnam del Sur en lugar de matar a los insurgentes. La policía y las fuerzas de seguridad locales desempeñarían un papel importante junto con las redadas antiinsurgentes del ejército de Vietnam del Sur (ARVN). [33]
Después de sus reuniones con Thompson, el 2 de febrero de 1962 Hilsman describió sus conceptos de un Programa de Aldeas Estratégicas en un documento de política titulado "Un concepto estratégico para Vietnam del Sur", que el presidente Kennedy leyó y aprobó. [34] Hilsman propuso aldeas estratégicas fuertemente fortificadas. "Cada aldea estratégica estará protegida por una zanja y una cerca de alambre de púas. Incluirá una o más torres de observación... el área inmediatamente alrededor de la aldea será despejada para campos de tiro y el área cercana al claro, incluida la zanja, estará sembrada de trampas explosivas... y otros obstáculos personales. [35] El Programa de Aldeas Estratégicas "apuntaba a condensar las aproximadamente 16.000 aldeas de Vietnam del Sur (cada una de las cuales se estima que tiene una población de poco menos de 1.000) en alrededor de 12.000 aldeas estratégicas". [36]
Hilsman propuso que cada aldea estratégica fuera protegida por un grupo de autodefensa de 75 a 100 hombres armados. El grupo de autodefensa, además de defender la aldea, sería responsable de "hacer cumplir los toques de queda, controlar los documentos de identidad y descubrir a los comunistas más acérrimos". El objetivo era separar, física y políticamente, a los guerrilleros del Viet Cong y a sus partidarios de la población rural. [37]
El primer paso para establecer una aldea estratégica sería un censo realizado por el gobierno de Vietnam del Sur. A continuación, se exigiría a los habitantes de la aldea que construyeran fortificaciones y se identificaría y entrenaría a los miembros de la fuerza de autodefensa. Se registraría a los habitantes de la aldea y se les darían tarjetas de identidad, y se vigilarían sus movimientos. Fuera de las fortificaciones habría una zona de tiro libre . [37]
El gobierno de Vietnam del Sur, por su parte, brindaría asistencia a la aldea estratégica y construiría una "base sociopolítica esencial" que rompería viejos hábitos y orientaría a los residentes hacia la identificación con el país de Vietnam del Sur. [38]
El presidente Diem, en un discurso pronunciado en abril de 1962, describió sus esperanzas para el programa:
... las aldeas estratégicas representaban los elementos básicos de la guerra emprendida por nuestro pueblo contra nuestros tres enemigos: el comunismo, la discordia y el subdesarrollo. En este concepto, también representan la base de la sociedad vietnamita, donde los valores se revalorizan de acuerdo con la revolución personalista, donde la reforma social, cultural y económica mejorará las condiciones de vida de la gran clase obrera hasta en la aldea más remota. [39]
El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general Lionel C. McGarr , se mostró inicialmente escéptico respecto del Programa Estratégico Hamlet, especialmente porque ponía énfasis en la policía y las fuerzas de seguridad locales en lugar de en la acción militar contra los insurgentes. El ejército estadounidense también se opuso a la propuesta de centrar el programa en las zonas más pobladas de Vietnam del Sur; Estados Unidos deseaba centrarse en las zonas donde la influencia comunista era mayor. Después de que se hicieran concesiones para asegurar el acuerdo de Estados Unidos, el Programa Estratégico Hamlet comenzó a implementarse en marzo de 1962. [40]
Como sugiere George Kahin, la vida en las aldeas estratégicas era más que una lucha contra el comunismo: sustentaba «un problema de globalización más profundo dentro de la política de la Guerra Fría»: el imperialismo. [41]
En las aldeas, los campesinos estaban sujetos a un control social que incluía vigilancia constante por parte de tropas y torres de vigilancia, tarjetas de identificación que los campesinos debían llevar en todo momento y era necesario obtener permiso para viajar más allá de los confines de la aldea. [42]
A partir de la década de 1950, se convocó a organizaciones no gubernamentales (ONG) o grupos de acción cívica como el Cuerpo de Paz a Vietnam, incluso en las aldeas, para ayudar a construir infraestructura como represas y caminos públicos. [43] Kennedy creía que el suministro de ganado, aceite de cocina y fertilizantes junto con el establecimiento de elecciones locales y proyectos comunitarios daría a los campesinos una "participación en la guerra". [44]
Una estrategia clave para los habitantes de las aldeas fueron los proyectos de "autoayuda" de los Estados Unidos. Estos proyectos aumentarían las conexiones entre los funcionarios y el campesinado para crear lealtad al régimen de Diem. Según Hilsman, dar a los habitantes de las aldeas la "elección" de los proyectos que más beneficiarían a su comunidad les reportaría "un enorme beneficio político" para contrarrestar la imagen que el NLF hacía de los Estados Unidos como una potencia imperial. [45] Pero, como afirmó un ex funcionario de la USOM, si bien se suponía que los proyectos que se llevarían a cabo debían ser decididos por los habitantes de las aldeas en reuniones locales, a menudo ocurría que funcionarios de alto perfil que trabajaban en las aldeas eran los que decidían sobre dichos proyectos. En 1964 se realizaron 62 proyectos, y se esperaban ampliaciones en 1965, pero como sugiere Latham, "las políticas estadounidenses ignoraron la contradicción entre la promoción de la libertad y la construcción de campos de trabajos forzados". [46]
También se fomentó la construcción de escuelas y la educación de los campesinos en las aldeas, ya que Estados Unidos consideraba que la educación inculcaría nuevos valores políticos que crearían una nueva perspectiva cultural para la población vietnamita. Esto se relaciona con el intervencionismo estadounidense , que sugería que intervenir en las relaciones exteriores preservaría los valores estadounidenses y mantendría la seguridad occidental. [47]
Por lo tanto, los actores no estatales desempeñaron un papel en la implementación de los programas. Los trabajadores humanitarios de la Misión de Operaciones de los Estados Unidos supervisaron la construcción de escuelas en las aldeas y los programas de capacitación de maestros. Los voluntarios de educación del IVS brindaron asistencia a nivel de base a los instructores vietnamitas y sirvieron como maestros en las aldeas estratégicas. Como escribe Elkind, la misión principal de los voluntarios en las aldeas era inspirar un "deseo de educación" entre la población local. Se esforzaron por lograr este objetivo a través del "condicionamiento mental de los aldeanos para que aceptaran el cambio y el desarrollo". Elkind también escribió que los voluntarios no tenían en cuenta las consecuencias negativas del programa en las personas obligadas a mudarse a las aldeas y que esto en última instancia contribuyó a una creencia generalizada entre el pueblo vietnamita de que ni el gobierno de Vietnam del Sur ni sus partidarios estadounidenses tenían en mente sus mejores intereses. Elkind escribió que su visión de ayudar al pueblo de Vietnam era incompatible con los objetivos de contrainsurgencia del programa de aldeas estratégicas. [48]
La Operación Amanecer comenzó el 19 de marzo de 1962 en la provincia de Bình Dương , que linda con la ciudad de Saigón al norte. La provincia estaba fuertemente influenciada por el Viet Cong, especialmente en el Triángulo de Hierro , un bastión del Viet Cong. La selección de Binh Duong fue contraria al consejo de Thompson de elegir una zona más segura para la fase inicial del Programa de Aldeas Estratégicas. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional proporcionó 21 dólares por familia para compensar a los agricultores por la pérdida de sus propiedades cuando se vieron obligados a mudarse a una aldea estratégica. De las primeras 210 familias reubicadas, se informó que 140 habían sido trasladadas a punta de pistola. Los soldados survietnamitas quemaron sus antiguas aldeas. En mayo, el periódico propiedad del gobierno de Vietnam del Sur informó que solo el 7 por ciento de los 38.000 habitantes rurales de la zona objetivo habían sido reubicados voluntariamente o por la fuerza. [49]
Aunque muchos funcionarios del gobierno de los Estados Unidos y del gobierno de Vietnam del Sur coincidieron en que el Programa Hamlet Estratégico era sólido en teoría, su implementación real fue deficiente por varios motivos. El propio Roger Hilsman afirmó posteriormente que la ejecución del programa por parte del GVN constituía una "completa incomprensión de lo que el programa [Hamlet Estratégico] debía intentar lograr". [50]
La velocidad de la implementación del Programa fue una de las principales causas de su fracaso. Los Papeles del Pentágono informaron que en septiembre de 1962, 4,3 millones de personas estaban alojadas en 3.225 aldeas terminadas y más de dos mil todavía estaban en construcción. [51] Para julio de 1963, más de ocho millones y medio de personas se habían asentado en 7.205 aldeas según las cifras proporcionadas por Vietnam Press. [52] En menos de un año, tanto el número de aldeas terminadas como su población se habían duplicado. Dado este rápido ritmo de construcción, el GVN no pudo apoyar o proteger completamente las aldeas o sus residentes, a pesar de la financiación del gobierno de los Estados Unidos. Los insurgentes del Viet Cong sabotearon e invadieron fácilmente las comunidades mal defendidas, obteniendo acceso a los campesinos de Vietnam del Sur. A finales de 1963, el GVN sólo controlaba el veinte por ciento de las aldeas de la zona del delta del Mekong. [53] En una entrevista, un residente de una aldea de Vinh-Long describió la situación: "Es peligroso en mi aldea porque la guardia civil de la sede del distrito cruza el río hacia la aldea sólo durante el día... dejando la aldea desprotegida por la noche. Los habitantes de la aldea no tienen protección contra el Viet Cong, por lo que no informan a las autoridades sobre ellos". [54]
Además de la ejecución e intimidación de los funcionarios de las aldeas, la oposición del Viet Cong al programa de Aldeas Estratégicas incluyó una feroz campaña de propaganda, que retrató la estrategia estadounidense en Vietnam como imperialismo . [45] Cuando Robert Thompson envió agentes de campo filipinos a los asentamientos de las aldeas locales, informaron que los campesinos de Vietnam del Sur aceptaban la propaganda del Viet Cong porque creían que "Estados Unidos había reemplazado a Francia como potencia colonial en Vietnam". [45]
Los funcionarios estadounidenses intentaron contrarrestar la propaganda del Viet Cong con la suya propia, que incluía la contratación de agentes asiáticos en las provincias, en particular filipinos. En teoría, esto convencería a los vietnamitas del sur del propósito de la ayuda estadounidense a través de su etnicidad compartida, o "nacionalismo indígena". [45] Esto se conoció como el "efecto de demostración", ya que los filipinos fueron considerados un excelente ejemplo de un país que había sido "modelado sobre la ilustración y la benevolencia de la tutela estadounidense". [45]
Otra técnica de propaganda fue utilizar las reubicaciones forzadas para informar a los campesinos de Vietnam del Sur que si apoyaban al Norte, entonces les permitirían regresar a casa una vez que la revolución comunista hubiera sido ganada. [55]
El Viet Cong también intensificó su programa de reclutamiento utilizando mujeres. Esto no se hizo sólo presentando a las mujeres como víctimas recurriendo a las atrocidades vietnamitas como la violación de mujeres, sino que los funcionarios del Norte creían que las mujeres eran el arma política y psicológica ideal para la infiltración dentro de las Aldeas Estratégicas. [56] Su utilidad como agentes se sustentaba en el hecho de que los funcionarios del Norte pensaban que el gobierno de los EE.UU. no sospecharía que las mujeres fueran aliadas comunistas. Aunque los EE.UU. también intentaron movilizar a las mujeres, en concreto el Movimiento de Solidaridad de las Mujeres, que Thompson creía que podía ser entrenado junto con el Movimiento de la Juventud Republicana para proteger las aldeas si fuera necesario, esto no tuvo éxito. [57] No sólo los miembros eran mujeres de clase alta y educadas, por lo que no representaban a la población campesina vietnamita, sino que la fundadora, Madame Nhu , acabó dando instrucciones al Movimiento para que se opusiera a las estrategias de intervención de los EE.UU. [ 58]
Además de los problemas derivados de la incapacidad de satisfacer las necesidades sociales básicas de los campesinos y de la sobreexplotación de sus recursos, el GVN tuvo que hacer frente a otros problemas importantes. Uno de ellos fue la amplia oposición pública al programa, que se debió en parte a la incapacidad del comité para elegir lugares seguros y agrícolamente adecuados para las aldeas. [59] Sin embargo, según los Papeles del Pentágono, la causa más importante del fracaso fue la naturaleza inflexible de la familia gobernante Ngo. [60]
En 1962, Ngô Đình Nhu , hermano del presidente Diem, dirigió el Programa de Aldeas Estratégicas, que intentaba construir aldeas fortificadas que proporcionaran seguridad a los vietnamitas rurales. El objetivo era excluir al Viet Cong para que no pudiera operar entre los aldeanos. El coronel Phạm Ngọc Thảo supervisó estos esfuerzos y, cuando se le dijo que los campesinos estaban resentidos por ser expulsados a la fuerza de sus tierras ancestrales y colocados en fuertes que se vieron obligados a construir, le aconsejó a Nhu que era imperativo construir tantas aldeas como fuera posible lo más rápido posible. Los Ngôs no sabían que Thảo, aparentemente católico, era de hecho un agente doble comunista que actuaba para poner a la población rural en contra de Saigón. Thảo ayudó a arruinar el plan de Nhu al hacer que se construyeran aldeas estratégicas en bastiones comunistas. Esto aumentó el número de simpatizantes comunistas que fueron ubicados dentro de las aldeas y se les dieron tarjetas de identificación. Como resultado, el Viet Cong pudo penetrar más eficazmente en las aldeas para acceder a suministros y personal.
En el mejor de los casos, la reestructuración de las aldeas campesinas para crear un perímetro defendible requeriría la reubicación forzosa de algunos de los campesinos en las afueras de las aldeas existentes. Para aliviar la carga, se suponía que los obligados a mudarse recibirían una compensación económica, pero las fuerzas del GVN no siempre les pagaban. A veces, los aldeanos reubicados vieron quemadas sus antiguas casas. Esto ocurrió durante la Operación Amanecer. [61] Algunas personas reubicadas también tuvieron que construir nuevas casas con su propio trabajo y a sus expensas. [62] También estaba el trabajo obligatorio que el gobierno de Vietnam del Sur impuso a los campesinos reubicados, lo que llevó a Noam Chomsky a comparar las aldeas con "virtuales campos de concentración". [63]
El presidente Diem y su hermano Nhu, que supervisaba el programa, decidieron —contrariamente a la teoría de Hilsman y Thompson— que en la mayoría de los casos reubicarían aldeas enteras en lugar de simplemente reestructurarlas. Esta decisión condujo a una reubicación forzosa en gran escala que fue profundamente impopular entre el campesinado. El campesinado, mayoritariamente budista, practicaba el culto a los antepasados, una parte importante de su religión que se vio perturbada al ser expulsados de sus aldeas y de las tumbas de sus antepasados y de sus hogares ancestrales. Algunos de los que se resistieron al reasentamiento fueron ejecutados sumariamente por las fuerzas del GVN. [64]
Las indemnizaciones prometidas a los campesinos reasentados no siempre se hicieron efectivas y, en cambio, acabaron en los bolsillos de los funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur. A los campesinos se les prometió un salario por su trabajo en la construcción de las nuevas aldeas y fortificaciones; algunos funcionarios corruptos se quedaron con el dinero. Los campesinos más ricos a veces sobornaban para no trabajar en la construcción, dejando más mano de obra para los campesinos más pobres. Aunque Estados Unidos proporcionó materiales como chapa metálica y alambre de púas, los funcionarios corruptos a veces obligaron a los lugareños a comprar los materiales destinados a brindarles protección. [62]
Tal vez la mayor deficiencia del Programa de Aldeas Estratégicas fue su incapacidad para proporcionar la seguridad básica prevista por sus promotores. Este fracaso se debió en parte a la mala ubicación de las aldeas. Ignorando el principio de la "mancha de petróleo" (establecerse primero en zonas seguras, luego expandirse), el gobierno de Vietnam del Sur comenzó a construir aldeas estratégicas lo más rápido posible y aparentemente sin tener en cuenta las "prioridades geográficas", según un funcionario estadounidense. Las aldeas ubicadas al azar estaban aisladas, no se apoyaban mutuamente y eran objetivos tentadores para el Vietcong. [65]
Cada aldea recibió una radio para pedir ayuda al ejército de Vietnam del Sur , pero en realidad las fuerzas del ARVN no eran fiables a la hora de responder a las llamadas de ayuda, especialmente cuando los ataques se producían después del anochecer. Los aldeanos también recibieron armas y entrenamiento, pero sólo se esperaba que resistieran hasta que llegaran refuerzos convencionales. Una vez que quedó claro que no se podía confiar en el ARVN, muchos aldeanos se mostraron reacios a luchar incluso contra pequeños destacamentos del Vietcong, que entonces podían apoderarse de las armas de los aldeanos. "¿Por qué debemos morir por armas?", preguntó un campesino vietnamita. [66]
A pesar del intento del gobierno de Diem de darle un giro positivo al Programa Estratégico Hamlet, a mediados de 1963 estaba claro para muchos que el programa estaba fracasando. Asesores militares estadounidenses como John Paul Vann criticaron el programa en sus informes oficiales. También expresaron sus preocupaciones a los periodistas que comenzaron a investigar más de cerca. La cobertura de David Halberstam sobre las deficiencias del Programa Estratégico Hamlet llamó la atención del presidente Kennedy. [67]
El Programa de Aldeas Estratégicas quedó al descubierto como un fracaso casi total tras el golpe de Estado del 1 de noviembre de 1963 , en el que Diem y su hermano Nhu fueron asesinados. Los funcionarios estadounidenses descubrieron, por ejemplo, que sólo el 20% de las 8.600 aldeas que el régimen de Diem había declarado "completas" cumplían los estándares estadounidenses mínimos de seguridad y preparación. La situación había superado el punto de posible recuperación. El programa finalizó oficialmente en 1964. [1]
En Vietnam, el fin del programa era visible. A finales de 1963, las carreteras rurales estaban llenas de aldeas vacías, despojadas de metales valiosos por el Vietcong y los campesinos que huían. Según Neil Sheehan , "las hileras de casas sin techo parecían aldeas de cabañas de juego que los niños habían construido y luego abandonado caprichosamente". [68]
En su libro Vietnam: una historia (Viking, 1983), Stanley Karnow describe sus observaciones:
Años más tarde, Roger Hilsman manifestó su creencia de que el concepto de aldea estratégica fue ejecutado tan mal por el régimen de Diem y el GVN "que era inútil". [70]
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