Una zona de fuego libre es un área en la que cualquier persona presente se considera un combatiente enemigo que puede ser blanco de las fuerzas militares opuestas. El concepto de zona de fuego libre no existe en el derecho internacional, y no distinguir entre combatientes y civiles es un crimen de guerra . [1]
El general Chuck Yeager describe en su autobiografía su desaprobación (y la de sus asociados) de las misiones de ametrallamiento a baja altura en las que se disparaba a todo lo que se moviera durante la Segunda Guerra Mundial (aunque no necesariamente se las denominaba misiones de "zona de fuego libre"). Describió su sensación de que, si Estados Unidos hubiera perdido la guerra, podría haber sido considerada una actividad criminal. [2]
Los veteranos que regresaron, los civiles afectados y otras personas han dicho que el Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos, Vietnam ( MACV ), basándose en el supuesto de que todas las fuerzas amigas habían sido retiradas del área, estableció una política que designa "zonas de fuego libre" como áreas en las que:
Gunter Lewy estimó que 1/3 de los muertos y contabilizados como "enemigos muertos" a manos de las fuerzas estadounidenses y del gobierno de Vietnam eran civiles. Calcula que alrededor de 220.000 civiles fueron contabilizados como "enemigos muertos" en los informes de operaciones en el campo de batalla durante las batallas contra el VC/NVA. Lewy estimó que el uso de zonas de fuego libre fue un factor importante en esto. [3] No hay distinciones entre enemigos muertos y civiles muertos inadvertidamente muertos en el fuego cruzado o por el despliegue de artillería pesada, bombardeos aéreos, etc. [4] [5] [6] Parte de esto se derivó de los requisitos de la doctrina de producir un " recuento de cadáveres enemigos " durante la Guerra de Vietnam, que vio violaciones y manipulaciones estadísticas debido a las presiones constantes del MACV sobre las unidades. [6]
Las zonas de tiro libre se discutieron durante audiencias ad hoc (es decir, no respaldadas por el Congreso) de 1971 patrocinadas por el congresista Ron Dellums (California), organizadas por la Comisión Ciudadana de Investigación sobre Crímenes de Guerra de Estados Unidos (CCI) . [7]
El coronel Lawrence Wilkerson voló helicópteros a baja altura y a baja velocidad por Vietnam. Afirma haber tenido desacuerdos verbales con algunos de sus superiores y miembros de su propia tripulación de artilleros sobre zonas de tiro libre, incluido un incidente en el que uno de sus tripulantes disparó contra un carro que tenía una niña dentro. Describe un incidente en el que evitó una atrocidad colocando deliberadamente su helicóptero entre una posición que estaba llena de civiles y otro helicóptero que quería lanzar un ataque contra la posición. [8]
Se ha acusado a Israel de tratar a Gaza como una zona de fuego libre durante la guerra, disparando indiscriminadamente a los palestinos en zonas que el ejército israelí ha pedido a la gente que abandone. [9] [10] [11]