Henry Roeland " Roy " Byrd (19 de diciembre de 1918 - 30 de enero de 1980), [1] más conocido como Professor Longhair o "Fess" para abreviar, fue un cantante y pianista estadounidense que interpretó blues de Nueva Orleans . Estuvo activo en dos períodos distintos, primero en el apogeo del rhythm and blues temprano y más tarde en el resurgimiento del interés por el jazz tradicional después de la fundación del New Orleans Jazz and Heritage Festival en 1970. Su estilo de piano ha sido descrito como "instantáneamente reconocible, combinando rumba , mambo y calipso ". [1]
El periodista musical Tony Russell (en su libro The Blues: From Robert Johnson to Robert Cray ) escribió que "el vivaz blues de piano con ritmo de rumba y el canto ahogado típico de Fess eran demasiado extraños para vender millones de discos; tuvo que contentarse con engendrar descendientes musicales que fueran lo suficientemente simples como para lograrlo, como Fats Domino o Huey "Piano" Smith . Pero también es reconocido como una figura paterna por músicos más sutiles como Allen Toussaint y Dr. John ". [2] [3]
Byrd nació el 19 de diciembre de 1918 en Bogalusa, Luisiana , [2] hijo de Ella Mae (née Rhodes) y James Byrd. Su estilo distintivo de tocar el piano estuvo influenciado por aprender a tocar en un instrumento al que le faltaban algunas teclas. [2]
Comenzó su carrera en Nueva Orleans en 1948. Mike Tessitore, dueño del Caldonia Club, le dio a Longhair su nombre artístico. [4] Longhair grabó por primera vez en una banda llamada Shuffling Hungarians en 1949, creando cuatro canciones (incluida la primera versión de su canción característica, "Mardi Gras in New Orleans") para el sello discográfico Star Talent. Los problemas sindicales redujeron su lanzamiento, pero el siguiente trabajo de Longhair para Mercury Records el mismo año fue un éxito. [4] A lo largo de la década de 1950, grabó para Atlantic Records , Federal Records y sellos locales.
El Profesor Longhair tuvo sólo un éxito comercial nacional, "Bald Head", en 1950, bajo el nombre de Roy Byrd and His Blues Jumpers. [4] También grabó sus favoritos, " Tipitina " y " Go to the Mardi Gras ". [2] Carecía de atractivo entre el público blanco y amplio. [2] Sin embargo, se le considera (y fue reconocido) como un músico que fue muy influyente para otros músicos destacados, como Fats Domino , Allen Toussaint y Dr. John . [5] [6] [7]
Después de sufrir un derrame cerebral, el Profesor Longhair grabó "No Buts – No Maybes" en 1957. [4] Volvió a grabar "Go to the Mardi Gras" en 1959. [4] Grabó por primera vez " Big Chief " con su compositor, Earl King , en 1964. En la década de 1960, la carrera del Profesor Longhair flaqueó. [2] Se convirtió en conserje para mantenerse y cayó en el hábito del juego. [8]
Después de unos años durante los cuales desapareció de la escena musical, la carrera musical del Profesor Longhair finalmente recibió "un merecido renacimiento" y un amplio reconocimiento. Fue invitado a actuar en el New Orleans Jazz and Heritage Festival en 1971 y en el Newport Jazz Festival y el Montreux Jazz Festival en 1973. [2] Su álbum The London Concert muestra el trabajo que realizó en una visita al Reino Unido. Esa significativa resurrección de su carrera vio la grabación del álbum Live on the Queen Mary , [9] que fue grabado el 24 de marzo de 1975, durante una fiesta privada organizada por Paul McCartney y Linda McCartney a bordo del retirado RMS Queen Mary . [10] [11]
En la década de 1980, sus álbumes, como Crawfish Fiesta en Alligator Records y New Orleans Piano en Atlantic Records , se habían vuelto fácilmente disponibles en todo Estados Unidos. [8] En 1974 apareció en la serie de PBS Soundstage (con Dr. John, Earl King y The Meters ). [12] En 1980 coprotagonizó (con Tuts Washington y Allen Toussaint ) el documental cinematográfico Piano Players Rarely Ever Play Together , que fue producido y dirigido por el cineasta Stevenson Palfi. [4] Ese documental (que se emitió en la televisión pública en 1982 y rara vez se vio desde entonces), más una larga entrevista con Fess (que se grabó dos días antes de su repentina muerte), se incluyeron en el proyecto lanzado en 2018 "Fess Up". [13] [14]
El profesor Longhair murió mientras dormía de un ataque cardíaco mientras se filmaba el documental (y antes del concierto en vivo, que estaba planeado para ser su clímax). [4] [8] Se incluyeron imágenes de su funeral en el documental. [4] Fue enterrado en el cementerio Mount Olivet en Nueva Orleans. [15]
La representante del profesor Longhair durante esos años de renacimiento de su carrera fue Allison Miner , de quien el productor de jazz George Wein dijo: "Su devoción al profesor Longhair le dio los mejores años de su vida". [16] [17] [18]
El profesor Longhair fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1981. [19] En 1987, recibió un premio Grammy póstumo por una colección de grabaciones producidas por Quint Davis en 1971 y 1972 lanzadas como House Party New Orleans Style . [20] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. [21]
El profesor Longhair fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2016 en su antigua casa de Nueva Orleans.
Su canción " Tipitina " fue versionada por Hugh Laurie en el álbum de CD de 2011 Let Them Talk . Laurie es un fanático desde hace mucho tiempo, habiendo usado "Go to the Mardi Gras" de Longhair como tema para el episodio piloto de A Bit of Fry & Laurie . Laurie solía interpretar estas dos canciones regularmente durante sus giras de conciertos mundiales de 2011-2014 con The Copper Bottom Band, y en marzo de 2013 rindió homenaje al Profesor Longhair en un concierto especial a bordo del RMS Queen Mary . [22] [23]
El local musical de Nueva Orleans Tipitina's lleva el nombre de una de las canciones emblemáticas de Longhair y fue creado específicamente para que Longhair actuara en sus años de vejez. Un busto del profesor Longhair, esculpido por el bluesman Coco Robicheaux , da la bienvenida a los visitantes al entrar al local. [24]
En la década de 1940, el profesor Longhair tocaba con músicos caribeños, escuchaba mucho los discos de mambo de Pérez Prado y absorbía y experimentaba con todo ello. [25] Estaba especialmente enamorado de la música cubana. El estilo de Longhair era conocido localmente como "rumba-boogie". [26] Alexander Stewart afirmó que Longhair era una figura clave que unía los mundos del boogie-woogie y el nuevo estilo de rhythm and blues. [27] En su composición "Misery", el profesor Longhair tocó una figura parecida a la de una habanera con su mano izquierda. El hábil uso de tresillos en la mano derecha es una característica del estilo de Longhair.
El tresillo , la habanera y otras figuras unicelulares africanas relacionadas se han escuchado durante mucho tiempo en la parte de la mano izquierda de las composiciones para piano de músicos de Nueva Orleans, como Louis Moreau Gottschalk ("Souvenirs from Havana", 1859) y Jelly Roll Morton ("The Crave", 1910). Una de las grandes contribuciones de Longhair fue la adaptación de patrones afrocubanos de dos celdas basados en la clave al blues de Nueva Orleans. Michael Campbell afirmó: "El rhythm and blues influenciado por la música afrocubana surgió por primera vez en Nueva Orleans. La influencia del profesor Longhair fue... de largo alcance. En varias de sus primeras grabaciones, el profesor Longhair mezcló ritmos afrocubanos con rhythm and blues. La más explícita es 'Longhair's Blues Rhumba', donde superpone un blues sencillo con un ritmo de clave". [28] La parte de piano estilo guajeo de la rumba-boogie "Mardi Gras in New Orleans" (1949) emplea el motivo de clave 2-3 a tiempo/fuera de tiempo. [29] La línea de tiempo de clave 2-3 está escrita encima del extracto de piano como referencia.
Según el Dr. John , el Profesor "puso el funk en la música... Lo de Longhair tuvo una relación directa, diría yo, con gran parte de la música funk que se desarrolló en Nueva Orleans". [30] Esta es la sensación de subdivisión sincopada, pero directa, de la música cubana (a diferencia de las subdivisiones swing ). Alexander Stewart afirmó que el estilo popular se transmitió desde "Nueva Orleans, a través de la música de James Brown , hasta la música popular de los años 1970", y agregó: "El estilo singular de rhythm & blues que surgió de Nueva Orleans en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial jugó un papel importante en el desarrollo del funk . En un desarrollo relacionado, los ritmos subyacentes de la música popular estadounidense experimentaron una transición básica, aunque generalmente no reconocida, de un estilo de tresillo o shuffle a corcheas uniformes o rectas". [31] En cuanto a los motivos funk, Stewart afirmó: "Este modelo, debe notarse, es diferente de una línea de tiempo (como la clave y el tresillo) en que no es un patrón exacto, sino más bien un principio de organización flexible". [32]
Fuente: Discografía del Profesor Longhair, AllMusic [34]
Negros o blancos, locales o forasteros, todos tenían en común la música de Longhair: solo ese rollo mambo-rumba-boogie.
—Allen Toussaint [35]
Fuentes