Producers Releasing Corporation (generalmente conocida como PRC) fue la más pequeña y menos prestigiosa de las 11 compañías cinematográficas de Hollywood de la década de 1940. [1] Se la consideraba un excelente ejemplo de lo que se llamó " Poverty Row ": un tramo de alquiler bajo de Gower Street en Hollywood donde productores cinematográficos con bajos ingresos basaban sus operaciones. Sin embargo, PRC era más sustancial que las compañías independientes habituales que solo hacían unas pocas películas de bajo presupuesto y luego desaparecían. PRC era un verdadero estudio de Hollywood, aunque el más pequeño, con sus propias instalaciones de producción y red de distribución, e incluso aceptaba importaciones del Reino Unido . PRC duró desde 1939 hasta 1947, produciendo películas B de bajo presupuesto para la mitad inferior de una sesión doble o la mitad superior de un cine de barrio que mostraba películas de segunda ejecución. El estudio estuvo originalmente ubicado en 1440 N. Gower St. (en el lote que eventualmente se convirtió en parte de Columbia Pictures ) desde 1936 hasta 1943. Luego, PRC ocupó la antigua planta física de Grand National Pictures en 7324 Santa Monica Blvd., [2] desde 1943 hasta 1947. Esta dirección ahora es un complejo de apartamentos. [ cita requerida ]
PRC produjo 179 largometrajes [3] y casi nunca gastó más de 100.000 dólares en ninguno de ellos; la mayoría de sus películas, de hecho, costaron considerablemente menos. Sólo el musical Minstrel Man de 1944 tuvo valores de producción mejorados; mostró un progreso tan excelente durante el rodaje que su presupuesto planeado de 80.000 dólares casi se triplicó. [4]
La compañía evolucionó a partir de la anterior Producers Distributing Corporation (PDC), fundada en 1939 por el exhibidor Ben Judell (Benjamin Nathaniel Judell; 1890-1974), que había contratado al productor Sigmund Neufeld y a su hermano, el director Sam Newfield , para hacer las películas del estudio. Después del colapso de PDC, Judell se convirtió en productor independiente y la compañía se reorganizó como Producers Releasing Corporation (PRC) bajo el ex ejecutivo de Pathé O. Henry Briggs. Briggs fue sucedido en enero de 1941 por George R. Batcheller Jr., [5] hijo del ex presidente de Chesterfield Pictures George R. Batcheller . El estudio dependía de Sam Newfield para dirigir la mayoría de sus primeras películas; Newfield en realidad adoptó otros dos nombres ("Peter Stewart" y "Sherman Scott") para crear la ilusión de que la PRC tenía un equipo completo de directores. [6]
La mayoría de las películas de PRC se hicieron dentro de los géneros de otros estudios de la década de 1940, pero con presupuestos mucho más bajos, y cada una de ellas generalmente llevaba una semana o menos para filmarse. Incluían westerns , melodramas de acción y películas de terror . Producir un largometraje de bajo presupuesto de un gran estudio costaba entre 300.000 y 500.000 dólares, pero un largometraje de PRC de principios de la década de 1940 costaba 70.000 dólares o menos; un western de PRC costaba 20.000 dólares o menos.
El presidente de PRC, Batcheller, siguió el modelo de negocio de Chesterfield que había funcionado con éxito a su padre durante los años de la Depresión. Chesterfield había atendido a los propietarios de teatros de barrio de pueblos pequeños, que no podían permitirse las películas de estreno de los grandes estudios. El producto de Chesterfield se hacía con presupuestos bajos con actores que habían sido descartados de las listas de los estudios más grandes, pero que aún tenían valor de nombre. Unas pocas estrellas en ese momento trabajaban para PRC ( Bela Lugosi , Buster Crabbe , Bob Steele , Frances Langford , Ralph Byrd , Edward Everett Horton ), pero en general la compañía no podía permitirse los salarios de las estrellas y tenía que conformarse con talentos de "renombre" menos costosos. PRC eligió a sus papeles protagonistas con actores destacados ( J. Edward Bromberg , George Zucco , Neil Hamilton , Lyle Talbot , Gladys George , Mary Carlisle , Noel Madison , Douglas Fowley , Iris Adrian , Patsy Kelly , Virginia Vale , Frank Albertson , Wallace Ford , Ralph Morgan , Henry Armetta , Chick Chandler , Pauline Moore , Bruce Bennett , John Carradine , Frank Jenks , Eddie Dean ); estrellas que estaban inactivas ( Harry Langdon , Lee Tracy , Anna May Wong , Mary Brian , Glenda Farrell , Freddie Bartholomew , Fifi D'Orsay , El Brendel , Slim Summerville , Armida ); o celebridades de otros campos (la reina del burlesque Ann Corio , el cabeza de cartel de Broadway Benny Fields , el cazador de animales Frank Buck , el locutor de radio Harry Von Zell , el comediante de radio Bert Gordon , Miss América (de 1941) Rosemary LaPlanche ).
Algunos de los éxitos de PRC fueron The Devil Bat con Bela Lugosi y una secuela, Devil Bat's Daughter ; Misbehaving Husbands con la estrella de la comedia muda Harry Langdon; y Jungle Man y Nabonga , thrillers de jungla de Buster Crabbe con Julie London en este último.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la República Popular de China realizó varias películas de guerra como Corregidor , They Raid by Night , A Yank in Libya , un par de películas ambientadas en China ( Bombas sobre Birmania y Lady from Chungking ), ambas protagonizadas por Anna May Wong , y un musical patriótico, The Yanks Are Coming .
El autor Don Miller, en su libro de 1973 B Movies , dedica dos capítulos a PRC. Suele comentar lo baratas que eran las primeras producciones del estudio, pero ofrece palabras amables para ciertas películas: "La mayor parte del resto de la producción de PRC de 1942 trataba de gánsteres, crímenes o acertijos policiales, títulos fiables de las compañías independientes que se dedicaban a las salas de cine de acción y de lucha. Baby Face Morgan lo utilizó para hacer reír, con Richard Cromwell como un patán que se hacía pasar por un duro mafioso. Robert Armstrong , Chick Chandler y Mary Carlisle le dieron un fuerte apoyo, y aunque nunca alcanzó ninguna altura, fue una parodia pasable del género". [6]
En 1943, Robert R. Young , un magnate ferroviario que también era dueño del laboratorio de revelado de películas de American Pathé, [7] adquirió el estudio y las películas en general se volvieron más importantes. PRC creció en prestigio y la compañía consiguió exposición en las grandes ciudades y elogios de la crítica para muchas de sus películas. El ejecutivo a cargo de la producción era ahora Leon Fromkess.
El musical de Benny Fields Minstrel Man fue un acontecimiento decisivo: fue la primera película de PRC elaboradamente montada y la primera en recibir nominaciones al Oscar ( Ferde Grofé y Leo Erdody por mejor banda sonora musical, y Harry Revel y Paul Francis Webster por mejor canción original). Las cadenas de cine que antes no proyectaban películas de PRC ahora mostraban el estreno de Minstrel Man en todo Estados Unidos, lo que abrió la puerta para que PRC reservara más de sus largometrajes para situaciones de estreno. La fantasía infantil The Enchanted Forest , filmada en Cinecolor , fue un éxito sorpresa para el estudio y llevó a varios estudios importantes a filmar sus propias películas en el proceso. [8]
El director austríaco Edgar G. Ulmer dirigió tres clásicos del cine negro para la República Popular China: Barba Azul (1944), Extraña ilusión (1945) y Detour (1945). Las tres —especialmente Detour— han adquirido reputación de logros artísticos.
PRC fue adquirida por Pathé Industries y las películas pasaron a llamarse "The New PRC Pictures". La compañía continuó prosperando dentro de su propio elemento hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron dos nuevas series de detectives: Hugh Beaumont como Michael Shayne (cinco entregas) y William Wright o Alan Curtis como Philo Vance (tres entregas), así como una serie de comedia, The Gas House Kids , un intento de crear su propia versión de The Bowery Boys (tres entregas).
PRC también realizó transacciones con otros estudios. Su película de explotación de 1944 Hitler's Madman (1944), dirigida por Douglas Sirk , fue lo suficientemente actual como para que MGM la eligiera para su distribución. El thriller de 1946 The Brute Man había sido filmado por Universal , pero dos factores empañaron su estreno: su estrella, Rondo Hatton , víctima de acromegalia , acababa de morir; y Universal estaba atravesando una reestructuración corporativa y descontinuando toda la producción de películas de clase B. [9] Universal, que prefería no publicitar a una estrella fallecida y ya no molestarse con películas de bajo presupuesto, vendió The Brute Man a PRC.
Desde el inicio de PRC, el estudio siempre había producido westerns económicos, y había un mercado definido para ellos. Entre los westerns de PRC estaban la serie Lone Rider protagonizada por la estrella de ópera y Broadway que se convirtió en vaquero cantante George Houston ; una serie de películas de Billy the Kid con el protagonista alternando entre Buster Crabbe y Bob Steele ; y The Frontier Marshals , similar a la serie de trío de vaqueros de Republic Pictures y Monogram Pictures . [10] Buster Crabbe fue la principal estrella del western de PRC hasta que renunció en 1945, alarmado por los presupuestos que se hundían a nuevos mínimos. Fue sucedido por el vaquero cantante Eddie Dean en la primera serie de western B filmada en Cinecolor. Dean a veces fue coprotagonista con Lash LaRue , quien pasó a tener su propia serie protagonista. Los westerns de PRC fueron tan populares que en realidad sobrevivieron al estudio, que fue absorbido por Eagle-Lion . Aunque las películas del estudio ahora llevarían la marca registrada Eagle-Lion, los westerns de bajo presupuesto continuaron comercializándose con el logotipo de PRC hasta 1948.
Eagle-Lion se hizo cargo de la división de distribución de la empresa en 1946; la división de producción (y con ella toda la empresa) siguió su ejemplo poco después. El último estreno de PRC fue The Gas House Kids en Hollywood el 23 de agosto de 1947.
Madison Pictures Inc. lanzó los productos de PRC tanto para exhibiciones televisivas como para reestrenos en cines hasta 1955. Madison, fundada a fines de diciembre de 1945, estaba dirigida por Armand Schenck, ex supervisor de operaciones de la sucursal de PRC [11] y anteriormente ejecutivo de Commonwealth Film Corporation y más tarde de Pathé Laboratories, una subsidiaria de Pathé Industries. Madison fue comprada por United Artists . [12]
Ya en 1950, la cadena de televisión CBS proyectaba películas de la República Popular de China en televisión por el precio de ganga de 1.750 dólares por título. [13] Muchas películas de la República Popular de China son ahora de dominio público y aparecen en DVD de bajo coste. Ochenta y una películas de la biblioteca de la República Popular de China fueron adquiridas por National Telefilm Associates; actualmente son propiedad del distribuidor de vídeos y distribuidor de televisión Films Around The World, Inc. Strange Holiday , estrenada originalmente por la República Popular de China, es ahora propiedad de Paramount Pictures .