Rudolf Ludwig Carl Virchow ( 13 de octubre de 1821 - 5 de septiembre de 1902) fue un médico , antropólogo , patólogo , prehistoriador , biólogo, escritor, editor y político alemán. Es conocido como "el padre de la patología moderna " y como el fundador de la medicina social , y para sus colegas , el " Papa de la medicina ". [ 4] [5] [6]
Virchow estudió medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm con Johannes Peter Müller . Mientras trabajaba en el hospital Charité , su investigación de la epidemia de tifus de 1847-1848 en la Alta Silesia sentó las bases de la salud pública en Alemania y allanó su carrera política y social. A partir de ella, acuñó un conocido aforismo: "La medicina es una ciencia social, y la política no es otra cosa que medicina a gran escala". Su participación en la Revolución de 1848 condujo a su expulsión de la Charité al año siguiente. Luego publicó un periódico, Die Medizinische Reform ( La reforma médica ). Ocupó la primera cátedra de anatomía patológica en la Universidad de Würzburg en 1849. Después de siete años, en 1856, la Charité lo reincorporó a su nuevo Instituto de Patología. Fue cofundador del partido político Deutsche Fortschrittspartei , y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia y ganó un escaño en el Reichstag . Su oposición a la política financiera de Otto von Bismarck le valió un doble desafío por parte de este último, pero Virchow apoyó a Bismarck en sus campañas anticatólicas, a las que llamó Kulturkampf ("lucha cultural"). [7]
Escritor prolífico, produjo más de 2000 escritos científicos. [8] La Patología Celular (1858), considerada la raíz de la patología moderna, introdujo el tercer dicho en la teoría celular : Omnis cellula e cellula ("Todas las células provienen de las células"), [9] aunque este concepto ahora es ampliamente reconocido como siendo plagiado de Robert Remak . [10] Fue cofundador de Physikalisch-Medizinische Gesellschaft en 1849 y Deutsche Gesellschaft für Pathologie en 1897. Fundó revistas como Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (con Benno Reinhardt en 1847, más tarde rebautizada como Virchows Archiv ), y Zeitschrift für Ethnologie ( Revista de Etnología ). [11] Este último es publicado por la Asociación Antropológica Alemana y la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín, sociedades que también fundó. [12]
Virchow fue el primero en describir y nombrar enfermedades como la leucemia , el cordoma , la ocronosis , la embolia y la trombosis . Acuñó términos biológicos como « neuroglía », « agenesia », « parénquima », « osteoide », « degeneración amiloide » y « espina bífida »; términos como nódulo de Virchow , espacios de Virchow-Robin , síndrome de Virchow-Seckel y tríada de Virchow llevan su nombre. Su descripción del ciclo de vida de un gusano redondo Trichinella spiralis influyó en la práctica de la inspección de la carne. Desarrolló el primer método sistemático de autopsia , [13] e introdujo el análisis del cabello en la investigación forense. [14] Oponiéndose a la teoría de los gérmenes de las enfermedades, rechazó la idea de desinfección de Ignaz Semmelweis . Fue crítico de lo que describió como «misticismo nórdico» con respecto a la raza aria . [15] Como antidarwinista , llamó a Charles Darwin un "ignorante" y a su propio alumno Ernst Haeckel un "tonto". Describió el espécimen original del hombre de Neandertal como nada más que un humano deforme. [16]
Virchow nació en Schievelbein, en Pomerania oriental , Prusia (ahora Świdwin , Polonia ). [17] Fue el único hijo de Carl Christian Siegfried Virchow (1785-1865) y Johanna Maria née Hesse (1785-1857). Su padre era granjero y tesorero de la ciudad. Académicamente brillante, siempre encabezaba sus clases y hablaba con fluidez alemán, latín, griego, hebreo, inglés, árabe, francés, italiano y holandés. En 1835 avanzó al gimnasio en Köslin (ahora Koszalin en Polonia ) con el objetivo de convertirse en pastor. Se graduó en 1839 con una tesis titulada Una vida llena de trabajo y esfuerzo no es una carga sino una bendición . Sin embargo, eligió la medicina principalmente porque consideraba que su voz era demasiado débil para predicar. [18]
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En 1839 recibió una beca militar, una beca para que niños dotados de familias pobres se convirtieran en cirujanos del ejército, para estudiar medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín (ahora Universidad Humboldt de Berlín ). [19] Fue influenciado principalmente por Johannes Peter Müller , su asesor de doctorado. Virchow defendió su tesis doctoral titulada De rheumate praesertim corneae (manifestaciones corneales de la enfermedad reumática) el 21 de octubre de 1843. [20] Inmediatamente después de su graduación, se convirtió en médico subordinado de Müller. [21] Pero poco después, se unió al Hospital Charité de Berlín para realizar una pasantía. En 1844, fue designado asistente médico del prosector (patólogo) Robert Froriep, de quien aprendió microscopía , lo que lo interesó en la patología. Froriep también fue el editor de una revista de resúmenes que se especializaba en trabajos extranjeros, lo que inspiró a Virchow para las ideas científicas de Francia e Inglaterra. [22]
Virchow publicó su primer artículo científico en 1845, dando las primeras descripciones patológicas conocidas de la leucemia . Aprobó el examen de licencia médica en 1846 e inmediatamente sucedió a Froriep como prosector del hospital de la Charité. En 1847, fue designado para su primer puesto académico con el rango de privatdozent . Debido a que sus artículos no recibieron una atención favorable de los editores alemanes, fundó Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (ahora conocido como Virchows Archiv ) con un colega Benno Reinhardt en 1847. Editó solo después de la muerte de Reinhardt en 1852 hasta su propia muerte. [19] Esta revista publicó artículos críticos basados en el criterio de que no se publicarían artículos que contuvieran ideas obsoletas, no probadas, dogmáticas o especulativas. [18]
A diferencia de sus colegas alemanes, Virchow tenía una gran fe en la observación clínica, la experimentación con animales (para determinar las causas de las enfermedades y los efectos de los fármacos) y la anatomía patológica, particularmente a nivel microscópico, como principios básicos de la investigación en las ciencias médicas. Fue más allá y afirmó que la célula era la unidad básica del cuerpo que debía estudiarse para comprender la enfermedad. Aunque el término "célula" había sido acuñado en 1665 durante la aplicación temprana del microscopio a la biología por parte del científico inglés Robert Hooke , los componentes básicos de la vida todavía se consideraban los 21 tejidos de Bichat, un concepto descrito por el médico francés Xavier Bichat . [23] [22]
El gobierno prusiano contrató a Virchow para estudiar la epidemia de tifus en la Alta Silesia en 1847-1848. Fue a partir de esta campaña médica que desarrolló sus ideas sobre la medicina social y la política después de ver a las víctimas y su pobreza. Aunque no tuvo mucho éxito en la lucha contra la epidemia, su Informe sobre la epidemia de tifus en la Alta Silesia en 1848, de 190 páginas, se convirtió en un punto de inflexión en la política y la salud pública en Alemania. [24] [25] Regresó a Berlín el 10 de marzo de 1848, y solo ocho días después, estalló una revolución contra el gobierno en la que participó activamente. Para luchar contra la injusticia política, ayudó a fundar Die Medizinische Reform (Reforma médica) , un periódico semanal para promover la medicina social, en julio de ese año. El periódico se publicó bajo los lemas "la medicina es una ciencia social" y "el médico es el abogado natural de los pobres". Las presiones políticas le obligaron a cancelar la publicación en junio de 1849 y fue expulsado de su cargo oficial. [26]
En noviembre de 1848, recibió un nombramiento académico y abandonó Berlín para ir a la Universidad de Würzburg, donde ocupó la primera cátedra de anatomía patológica de Alemania. Durante su estancia de siete años allí, se concentró en su trabajo científico, incluidos estudios detallados de la trombosis venosa y la teoría celular. Su primera obra importante allí fue un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie (Manual sobre patología y terapéutica especiales) de seis volúmenes , publicado en 1854. En 1856, regresó a Berlín para convertirse en el recién creado catedrático de anatomía y fisiología patológicas en la Universidad Friedrich-Wilhelms, así como director del recién construido Instituto de Patología en las instalaciones de la Charité. Ocupó este último puesto durante los siguientes 20 años. [22] [27] [28]
A Virchow se le atribuyen varios descubrimientos clave. Su contribución científica más conocida es su teoría celular , que se basó en el trabajo de Theodor Schwann . Fue uno de los primeros en aceptar el trabajo de Robert Remak , quien demostró que el origen de las células era la división de células preexistentes. [29] Al principio no aceptó la evidencia de la división celular y creía que solo ocurre en ciertos tipos de células. Cuando se dio cuenta en 1855 de que Remak podría tener razón, publicó el trabajo de Remak como propio, lo que provocó un enfrentamiento entre los dos. [30]
Virchow estuvo particularmente influenciado en la teoría celular por el trabajo de John Goodsir de Edimburgo, a quien describió como "uno de los primeros y más agudos observadores de la vida celular tanto fisiológica como patológica". Virchow dedicó su obra magna Die Cellularpathologie a Goodsir. [31] La teoría celular de Virchow fue encapsulada en el epigrama Omnis cellula e cellula ("todas las células (vienen) de células"), que publicó en 1855. [9] [22] [32] (El epigrama fue acuñado en realidad por François-Vincent Raspail , pero popularizado por Virchow.) [33] Es un rechazo del concepto de generación espontánea, que sostenía que los organismos podían surgir de materia no viva. Por ejemplo, se creía que los gusanos aparecían espontáneamente en la carne en descomposición; Francesco Redi llevó a cabo experimentos que refutaron esta noción y acuñó la máxima Omne vivum ex ovo ("Todo ser vivo proviene de un ser vivo" —literalmente "de un huevo"); Virchow (y sus predecesores) la ampliaron para afirmar que la única fuente de una célula viva era otra célula viva. [34]
En 1845, Virchow y John Hughes Bennett observaron de forma independiente aumentos anormales de glóbulos blancos en algunos pacientes. Virchow identificó correctamente la afección como una enfermedad de la sangre y la denominó leukämie en 1847 (posteriormente anglicanizada como leucemia ). [35] [36] [37] En 1857, fue el primero en describir un tipo de tumor llamado cordoma que se originaba en el clivus (en la base del cráneo). [38] [39]
Virchow fue el primero en relacionar correctamente el origen de los cánceres a partir de células por lo demás normales. [40] (Su profesor Müller había propuesto que los cánceres se originaban a partir de células, pero de células especiales, a las que llamó blastema). En 1855, sugirió que los cánceres surgen de la activación de células latentes (quizás similares a las células que ahora se conocen como células madre ) presentes en el tejido maduro. [41] Virchow creía que el cáncer es causado por una irritación grave en los tejidos, y su teoría llegó a conocerse como teoría de la irritación crónica. Pensó, bastante equivocadamente, que la irritación se propagaba en forma de líquido, de modo que el cáncer aumentaba rápidamente. [42] Su teoría fue ignorada en gran medida, ya que se demostró que estaba equivocado al afirmar que no era por líquido, sino por metástasis de las células ya cancerosas que los cánceres se propagaban. (La metástasis fue descrita por primera vez por Karl Thiersch en la década de 1860). [43]
Hizo una observación crucial de que ciertos cánceres ( carcinoma en el sentido moderno) estaban inherentemente asociados con glóbulos blancos (que ahora se llaman macrófagos ) que producían irritación ( inflamación ). Fue solo hacia fines del siglo XX que la teoría de Virchow se tomó en serio. [44] Se comprendió que cánceres específicos (incluidos los de mesotelioma , pulmón, próstata, vejiga, páncreas, cuello uterino, esófago, melanoma y cabeza y cuello) están de hecho fuertemente asociados con la inflamación a largo plazo. [45] [46] Además, quedó claro que el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina , reducía el riesgo de cáncer. [47] Los experimentos también muestran que los medicamentos que bloquean la inflamación inhiben simultáneamente la formación y el desarrollo de tumores. [48]
Virchow fue uno de los médicos más importantes del káiser Federico III , que sufría de cáncer de laringe . Mientras que otros médicos como Ernst von Bergmann sugirieron la extirpación quirúrgica de toda la laringe, Virchow se opuso a ello porque nunca se había realizado con éxito una operación de este tipo. El cirujano británico Morell Mackenzie realizó una biopsia del káiser en 1887 y se la envió a Virchow, quien la identificó como "paquidermia verrucosa laríngea". Virchow afirmó que los tejidos no eran cancerosos, incluso después de varias pruebas de biopsia. [49] [50]
El káiser murió el 15 de junio de 1888. Al día siguiente, Virchow y su ayudante realizaron una autopsia. Descubrieron que la laringe estaba muy dañada por una ulceración y el examen microscópico confirmó un carcinoma epidérmico . Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten (El informe médico del káiser Federico III) se publicó el 11 de julio bajo la autoría principal de Bergmann. Pero Virchow y Mackenzie fueron omitidos, y fueron particularmente criticados por todos sus trabajos. [51] Las discusiones entre ellos se convirtieron en una controversia que duró un siglo, lo que resultó en que Virchow fuera acusado de diagnóstico erróneo y mala praxis. Pero la reevaluación del historial de diagnóstico reveló que Virchow tenía razón en sus hallazgos y decisiones. Ahora se cree que el káiser tenía carcinoma verrugoso híbrido, una forma muy rara de carcinoma verrugoso , y que Virchow no tenía forma de identificarlo correctamente. [49] [50] [52] (El tipo de cáncer fue identificado correctamente recién en 1948 por Lauren Ackerman .) [53] [54]
Virchow analizó los cuatro síntomas clave de la inflamación (enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor) y postuló que la inflamación incluye varios procesos inflamatorios. Introdujo la idea de un quinto síntoma, la functio laesa , la pérdida de función de los tejidos inflamados. [55]
Virchow y Charles Emile Troisier descubrieron, casi simultáneamente, que un nódulo supraclavicular izquierdo agrandado es uno de los primeros signos de malignidad gastrointestinal, comúnmente del estómago, o con menos frecuencia, cáncer de pulmón. Este signo se conoce como nódulo de Virchow y simultáneamente signo de Troisier . [56] [57]
Virchow también es conocido por dilucidar el mecanismo del tromboembolismo pulmonar (una condición de coagulación de la sangre en los vasos sanguíneos), acuñando los términos embolia y trombosis . [58] Observó que los coágulos de sangre en la arteria pulmonar se originan primero a partir de trombos venosos, afirmando en 1859:
"El desprendimiento de fragmentos más grandes o más pequeños del extremo del trombo que se está ablandando, que son arrastrados por la corriente de sangre y conducidos a vasos alejados, da origen al proceso muy frecuente al que he dado el nombre de embolia". [59]
Después de haber hecho estos descubrimientos iniciales basados en autopsias, procedió a proponer una hipótesis científica: que los trombos pulmonares son transportados desde las venas de la pierna y que la sangre tiene la capacidad de transportar tal objeto. Luego procedió a probar esta hipótesis mediante experimentos bien diseñados, repetidos numerosas veces para consolidar la evidencia, y con una metodología meticulosamente detallada. Este trabajo refutó una afirmación hecha por el eminente patólogo francés Jean Cruveilhier de que la flebitis conducía al desarrollo de coágulos y que, por lo tanto, la coagulación era la consecuencia principal de la inflamación venosa. Esta era una opinión sostenida por muchos antes del trabajo de Virchow. En relación con esta investigación, Virchow describió los factores que contribuyen a la trombosis venosa, la tríada de Virchow . [22] [60]
Virchow fundó los campos médicos de la patología celular y la patología comparada (comparación de enfermedades comunes a humanos y animales). Su obra más importante en este campo fue la patología celular ( Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebelehre ), publicada en 1858 como una recopilación de sus conferencias. [27] Esta obra se considera la base de la ciencia médica moderna, [61] y el "mayor avance que la medicina científica había logrado desde sus inicios". [62]
Su trabajo, sumamente innovador, puede considerarse intermedio entre el de Giovanni Battista Morgagni , cuyo trabajo estudió Virchow, y el de Paul Ehrlich , que estudió en la Charité mientras Virchow desarrollaba allí la patología microscópica. Una de las principales contribuciones de Virchow a la educación médica alemana fue fomentar el uso de microscopios por parte de los estudiantes de medicina, y era conocido por instar constantemente a sus estudiantes a "pensar microscópicamente". Fue el primero en establecer un vínculo entre las enfermedades infecciosas entre humanos y animales, para lo cual acuñó el término " zoonosis ". [63] También introdujo términos científicos como " cromatina ", " agenesia ", " parénquima ", " osteoide ", " degeneración amiloide " y " espina bífida ". [64] Sus conceptos sobre patología se oponían directamente al humorismo, un antiguo dogma médico que afirmaba que las enfermedades se debían a fluidos corporales desequilibrados, hipotéticamente llamados humores, que todavía prevalecían. [65]
Virchow tuvo una gran influencia en el patólogo sueco Axel Key , quien trabajó como su asistente durante los estudios de doctorado de Key en Berlín. [66]
Virchow calculó el ciclo de vida de un gusano redondo Trichinella spiralis . Virchow notó una masa de motas blancas circulares en el músculo de cadáveres de perros y humanos, similares a las descritas por Richard Owen en 1835. Confirmó mediante observación microscópica que las partículas blancas eran de hecho las larvas de gusanos redondos, enroscadas en el tejido muscular. Rudolph Leukart descubrió que estos gusanos diminutos podían convertirse en gusanos redondos adultos en el intestino de un perro. Afirmó correctamente que estos gusanos también podían causar helmintiasis humana . Virchow demostró además que si la carne infectada se calienta primero a 137 °F durante 10 minutos, los gusanos no pueden infectar a los perros ni a los humanos. [67] Estableció que la infección humana por gusanos redondos se produce a través de carne de cerdo contaminada. Esto condujo directamente al establecimiento de la inspección de la carne, que se adoptó por primera vez en Berlín. [68] [69]
Virchow fue el primero en desarrollar un método sistemático de autopsia, basado en su conocimiento de la patología celular. La autopsia moderna todavía constituye sus técnicas. [70] Su primera autopsia significativa fue en una mujer de 50 años en 1845. Encontró una cantidad inusual de glóbulos blancos y dio una descripción detallada en 1847 y nombró la condición como leucemia . [71] Una de sus autopsias en 1857 fue la primera descripción de la ruptura del disco vertebral . [20] [72] Su autopsia a un bebé en 1856 fue la primera descripción de la linfangiectasia pulmonar congénita (el nombre dado por KM Laurence un siglo después), una enfermedad rara y fatal del pulmón. [73] A partir de su experiencia en los exámenes post mortem de cadáveres, publicó su método en un pequeño libro en 1876. [74] Su libro fue el primero en describir las técnicas de autopsia específicamente para examinar anormalidades en órganos y retener tejidos importantes para su posterior examen y demostración. A diferencia de cualquier otro médico anterior, practicó la cirugía completa de todas las partes del cuerpo con los órganos del cuerpo disecados uno por uno. Este se ha convertido en el método estándar. [75] [76]
Virchow descubrió el síndrome clínico que denominó ocronosis , un trastorno metabólico en el que el paciente acumula ácido homogentísico en los tejidos conectivos y que puede identificarse por una decoloración que se observa al microscopio. Encontró el síntoma inusual en una autopsia del cadáver de un hombre de 67 años el 8 de mayo de 1884. Esta fue la primera vez que se observó y caracterizó esta enfermedad anormal que afectaba al cartílago y al tejido conectivo. Su descripción y acuñación del nombre aparecieron en la edición de octubre de 1866 de Virchows Archiv . [77] [78] [79]
Virchow fue el primero en analizar el cabello en una investigación criminal y realizó el primer informe forense al respecto en 1861. [80] Fue llamado como testigo experto en un caso de asesinato y utilizó muestras de cabello recolectadas de la víctima. Fue el primero en reconocer la limitación del cabello como evidencia. Descubrió que los cabellos pueden ser diferentes en un individuo, que el cabello individual tiene rasgos característicos y que los cabellos de diferentes individuos pueden ser sorprendentemente similares. Concluyó que la evidencia basada en el análisis del cabello no es concluyente. [81] Su testimonio dice:
[L]os cabellos encontrados en el acusado no poseen peculiaridades o individualidades tan pronunciadas [de modo que] nadie tiene derecho a afirmar con certeza que deben haberse originado de la cabeza de la víctima. [14]
Virchow desarrolló un interés por la antropología en 1865, cuando descubrió palafitos en el norte de Alemania. En 1869, cofundó la Asociación Antropológica Alemana. En 1870 fundó la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín ( Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte ), que fue muy influyente en la coordinación e intensificación de la investigación arqueológica alemana. Hasta su muerte, Virchow fue varias veces (al menos quince veces) su presidente, a menudo turnándose con su antiguo alumno Adolf Bastian . [8] Como presidente, Virchow contribuyó con frecuencia y coeditó la revista principal de la sociedad, Zeitschrift für Ethnologie ( Revista de Etnología ), que Adolf Bastian, junto con otro estudiante de Virchow, Robert Hartman , había fundado en 1869. [82] [83]
En 1870 dirigió una importante excavación de los fuertes de las colinas de Pomerania. También excavó túmulos de muralla en Wöllstein en 1875 con Robert Koch , cuyo artículo editó sobre el tema. [18] Por sus contribuciones a la arqueología alemana, la conferencia Rudolf Virchow se celebra anualmente en su honor. Realizó viajes de campo a Asia Menor , el Cáucaso, Egipto, Nubia y otros lugares, a veces en compañía de Heinrich Schliemann . Su viaje de 1879 al sitio de Troya se describe en Beiträge zur Landeskunde in Troas ("Contribuciones al conocimiento del paisaje de Troya", 1879) y Alttrojanische Gräber und Schädel ("Antiguas tumbas y cráneos troyanos", 1882). [23] [84]
Virchow era un oponente de la teoría de la evolución de Darwin , [85] [86] y particularmente escéptico de la tesis emergente de la evolución humana . [87] [88] No rechazó la teoría de la evolución en su conjunto, y vio la teoría de la selección natural como "un avance inconmensurable" pero que todavía no tiene "prueba real". [89] El 22 de septiembre de 1877, pronunció un discurso público titulado "La libertad de la ciencia en el Estado moderno" ante el Congreso de Naturalistas y Médicos Alemanes en Munich. Allí habló en contra de la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas, argumentando que era hasta ahora una hipótesis no probada que carecía de fundamentos empíricos y que, por lo tanto, su enseñanza afectaría negativamente a los estudios científicos. [90] [91] Ernst Haeckel , que había sido alumno de Virchow, informó más tarde que su antiguo profesor dijo que "es bastante seguro que el hombre no descendió de los simios... sin importarle en lo más mínimo que ahora casi todos los expertos de buen juicio sostengan la convicción opuesta". [92]
Virchow se convirtió en uno de los principales oponentes en el debate sobre la autenticidad del neandertal , descubierto en 1856, como especie distinta y antecesor de los humanos modernos. Él mismo examinó el fósil original en 1872 y presentó sus observaciones ante la Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte. [8] Afirmó que el neandertal no había sido una forma primitiva de humano, sino un ser humano anormal, que, a juzgar por la forma de su cráneo, había sido herido y deformado, y considerando la forma inusual de sus huesos, había sido artrítico, raquítico y débil. [93] [94] [95] Con tal autoridad, el fósil fue rechazado como nueva especie. Con este razonamiento, Virchow "juzgó a Darwin como un ignorante y a Haeckel como un tonto y fue ruidoso y frecuente en la publicación de estos juicios", [96] y declaró que "es bastante seguro que el hombre no desciende de los simios". [97] Los neandertales fueron aceptados posteriormente como especies distintas de humanos, Homo neanderthalensis . [98] [99]
El 22 de septiembre de 1877, en la quincuagésima conferencia de la Asociación Alemana de Naturalistas y Médicos celebrada en Múnich, Haeckel abogó por la introducción de la evolución en los programas de estudio de las escuelas públicas y trató de disociar el darwinismo del darwinismo social. [100] Su campaña se debió a Herman Müller, un maestro de escuela que había sido expulsado debido a su enseñanza un año antes sobre el origen inanimado de la vida a partir del carbono. Esto dio lugar a un prolongado debate público con Virchow. Unos días más tarde, Virchow respondió que el darwinismo era sólo una hipótesis y moralmente peligroso para los estudiantes. Esta severa crítica al darwinismo fue inmediatamente retomada por el Times de Londres , a partir del cual surgieron más debates entre los académicos ingleses. Haeckel escribió sus argumentos en la edición de octubre de Nature titulada "La posición actual de la teoría de la evolución", a la que Virchow respondió en la siguiente edición con un artículo "La libertad de la ciencia en el Estado moderno". [101] Virchow afirmó que la enseñanza de la evolución era "contraria a la conciencia de los científicos naturales, que sólo cuentan con hechos". [89] El debate llevó a Haeckel a escribir un libro completo Libertad en la ciencia y la enseñanza en 1879. Ese año, la cuestión se debatió en la Cámara de Representantes de Prusia y el veredicto fue a favor de Virchow. En 1882, la política educativa prusiana excluyó oficialmente la historia natural de las escuelas. [102]
Años después, el célebre médico alemán Carl Ludwig Schleich recordaría una conversación que mantuvo con Virchow, que era un amigo íntimo suyo: "... Volviendo al tema del darwinismo ... 'No creo en todo eso', me dijo Virchow. 'Si me tumbo en mi sofá y soplo las posibilidades lejos de mí, como otro hombre puede soplar el humo de su cigarro, puedo, por supuesto, simpatizar con esos sueños. Pero no resisten la prueba del conocimiento. Haeckel es un tonto. Eso se verá algún día. En lo que a eso respecta, si algo parecido a la transmutación ocurriera, ¡sólo podría suceder en el curso de una degeneración patológica!'" [103]
La opinión definitiva de Virchow sobre la evolución fue publicada un año antes de su muerte; en sus propias palabras:
La forma intermedia es inimaginable salvo en un sueño... No podemos enseñar ni consentir que sea un logro que el hombre descienda del mono o de otro animal.
— Homiletic Review , enero (1901) [104] [105]
El antievolucionismo de Virchow, como el de Albert von Kölliker y Thomas Brown , no provenía de la religión, ya que no era creyente. [16]
Virchow creía que la propagación monista del darwinismo social de Haeckel era por naturaleza políticamente peligrosa y antidemocrática, y también la criticaba porque la veía relacionada con el movimiento nacionalista emergente en Alemania, las ideas sobre la superioridad cultural, [106] [107] [108] y el militarismo. [109] En 1885, lanzó un estudio de craneometría , que arrojó resultados contradictorios con las teorías racistas científicas contemporáneas sobre la "raza aria", lo que lo llevó a denunciar el " misticismo nórdico " en el Congreso de Antropología de 1885 en Karlsruhe . Josef Kollmann, colaborador de Virchow, afirmó en el mismo congreso que los pueblos de Europa, ya fueran alemanes, italianos, ingleses o franceses, pertenecían a una "mezcla de varias razas", declarando además que los "resultados de la craneología" conducían a una "lucha contra cualquier teoría relativa a la superioridad de esta o aquella raza europea" sobre otras. [110] Analizó el color del pelo, la piel y los ojos de 6.758.827 escolares para identificar a los judíos y los arios. Sus hallazgos, publicados en 1886 y que concluían que no podía haber ni una raza judía ni una alemana, fueron considerados como un golpe al antisemitismo y a la existencia de una "raza aria". [15] [111]
Virchow no creía en la teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades, defendida por Louis Pasteur y Robert Koch . Propuso que las enfermedades provenían de actividades anormales dentro de las células, no de patógenos externos. [63] Creía que las epidemias tenían un origen social y que la forma de combatirlas era política, no médica. Consideraba que la teoría de los gérmenes era un obstáculo para la prevención y la cura. Consideraba que los factores sociales como la pobreza eran las principales causas de las enfermedades. [112] Incluso atacó la política de Koch e Ignaz Semmelweis de lavarse las manos como una práctica antiséptica, quien dijo de él: "Los exploradores de la naturaleza no reconocen más pesadillas que los individuos que especulan". [65] Postuló que los gérmenes solo usaban órganos infectados como hábitats, pero no eran la causa, y afirmó: "Si pudiera vivir mi vida de nuevo, la dedicaría a demostrar que los gérmenes buscan su hábitat natural: el tejido enfermo, en lugar de ser la causa del tejido enfermo". [113]
Más que un médico de laboratorio, Virchow fue un apasionado defensor de la reforma social y política. Su ideología incluía la desigualdad social como causa de enfermedades que requieren acciones políticas, [114] afirmando:
La medicina es una ciencia social, y la política no es otra cosa que medicina en gran escala. La medicina, como ciencia social, como ciencia de los seres humanos, tiene la obligación de señalar los problemas y de intentar su solución teórica: el político, el antropólogo práctico, deben encontrar los medios para su solución real... La ciencia por sí misma no significa normalmente nada más que ciencia por el bien de la gente que la persigue. El conocimiento que no es capaz de apoyar la acción no es genuino –y ¡qué insegura es la actividad sin comprensión!... Si la medicina ha de cumplir su gran tarea, entonces debe entrar en la vida política y social... Los médicos son los abogados naturales de los pobres, y los problemas sociales deberían ser resueltos en gran medida por ellos. [115] [116] [117]
Virchow trabajó activamente por el cambio social para combatir la pobreza y las enfermedades. Sus métodos incluían observaciones patológicas y análisis estadísticos. Llamó a este nuevo campo de la medicina social una " ciencia social ". Sus influencias más importantes se pudieron notar en América Latina, donde sus discípulos introdujeron su medicina social. [118] Por ejemplo, su estudiante Max Westenhöfer se convirtió en Director de Patología en la escuela de medicina de la Universidad de Chile , convirtiéndose en el defensor más influyente. Uno de los estudiantes de Westenhöfer, Salvador Allende , a través de actividades sociales y políticas basadas en la doctrina de Virchow, se convirtió en el 29º Presidente de Chile (1970-1973). [119]
Virchow se dio a conocer como un progresista prodemocrático en el año de las revoluciones en Alemania (1848). Sus opiniones políticas son evidentes en su Informe sobre el brote de tifus en la Alta Silesia , donde afirma que el brote no podía resolverse tratando a pacientes individuales con medicamentos o con cambios menores en las leyes sobre alimentación, vivienda o vestimenta, sino solo a través de acciones radicales para promover el progreso de una población entera, lo que solo podría lograrse mediante una "democracia plena e ilimitada" y "educación, libertad y prosperidad". [26]
Estas declaraciones radicales y su papel secundario en la revolución hicieron que el gobierno lo destituyera de su cargo en 1849, aunque al cabo de un año fue reinstalado como prosector "a prueba". El prosector era un puesto secundario en el hospital. Este puesto secundario en Berlín lo convenció de aceptar la cátedra de anatomía patológica en la escuela de medicina de la ciudad provincial de Würzburg, donde continuó su investigación científica. Seis años después, había alcanzado fama en los círculos científicos y médicos, y fue reinstalado en el Hospital Charité. [22]
En 1859 se convirtió en miembro del Consejo Municipal de Berlín y comenzó su carrera como reformador cívico. Elegido miembro de la Dieta prusiana en 1862, se convirtió en líder del partido Radical o Progresista; y de 1880 a 1893, fue miembro del Reichstag . [23] Trabajó para mejorar las condiciones de atención médica para los ciudadanos de Berlín, especialmente trabajando por sistemas modernos de agua y alcantarillado. A Virchow se le atribuye el mérito de ser el fundador de la antropología [120] y de la medicina social, centrándose con frecuencia en el hecho de que la enfermedad nunca es puramente biológica, sino que a menudo se deriva o se propaga socialmente. [121]
Como cofundador y miembro del partido liberal Deutsche Fortschrittspartei , fue un antagonista político importante de Bismarck. Se opuso al excesivo presupuesto militar de Bismarck, lo que enfureció lo suficiente a Bismarck como para desafiar a Virchow a un duelo en 1865. [23] Virchow se negó porque consideraba que el duelo era una forma incivilizada de resolver un conflicto. [122] Varias fuentes en idioma inglés proponen una versión diferente de los hechos, el llamado "Duelo de salchichas". En él, Virchow, siendo el desafiado y por lo tanto con derecho a elegir las armas, selecciona dos salchichas de cerdo, una cargada con larvas de Trichinella , la otra segura; Bismarck se negó. [63] [123] [124] Sin embargo, no hay documentos en idioma alemán que confirmen esta versión.
Virchow apoyó a Bismarck en un intento de reducir la influencia política y social de la Iglesia católica, entre 1871 y 1887. [125] Señaló que el movimiento estaba adquiriendo "el carácter de una gran lucha en interés de la humanidad". Lo llamó Kulturkampf ("lucha cultural") [7] durante la discusión de las Leyes de Mayo de Adalbert Falk ( Maigesetze ). [126] Virchow era respetado en los círculos masónicos, [127] y según una fuente [128] puede haber sido masón , aunque no se ha encontrado ningún registro oficial de esto.
El 24 de agosto de 1850, en Berlín, Virchow se casó con Ferdinande Rosalie Mayer (29 de febrero de 1832 – 21 de febrero de 1913), hija de un liberal. Tuvieron tres hijos y tres hijas: [129]
Virchow se rompió el fémur el 4 de enero de 1902, saltando de un tranvía en marcha mientras salía del tranvía eléctrico. Aunque esperaba una recuperación completa, el fémur fracturado nunca sanó y restringió su actividad física. Su salud se deterioró gradualmente y murió de insuficiencia cardíaca después de ocho meses, el 5 de septiembre de 1902, en Berlín, un mes antes de su 81.º cumpleaños. [18] [131] Se celebró un funeral de estado el 9 de septiembre en la Sala de Asambleas de la Magistratura en el Ayuntamiento de Berlín , que estaba decorada con laureles, palmas y flores. Fue enterrado en el Alter St.-Matthäus-Kirchhof en Schöneberg , Berlín. [132] Su esposa compartió su tumba el 21 de febrero de 1913. [133]
Rudolf Virchow también era coleccionista. De las colecciones de Virchow surgieron varios museos en Berlín: el Museo Märkisches, el Museo de Prehistoria e Historia Temprana, el Museo Etnológico y el Museo de Historia Médica. Además, merece una mención especial la colección de Virchow de especímenes anatómicos de numerosas poblaciones europeas y no europeas, que todavía existe en la actualidad. La colección es propiedad de la Sociedad de Antropología y Prehistoria de Berlín. La colección alcanzó los titulares internacionales en 2020 cuando los dos periodistas Markus Grill y David Bruser, en cooperación con el archivista Nils Seethaler , lograron identificar cuatro cráneos de indígenas canadienses que se creían perdidos y que llegaron a manos de Virchow por mediación del médico canadiense William Osler a fines del siglo XIX. [134] [135]
Virchow fue un escritor prolífico. Algunas de sus obras son: [144]
