El Prinz Eugen (pronunciación alemana: [ˈpʁɪnts ɔʏˈɡeːn] ) fue uncrucero pesadode la clase Admiral Hipper , el tercero de una clase de cinco buques. Sirvió en la Kriegsmarine de laAlemania nazidurantela Segunda Guerra Mundial. El barco fuepuesto en gradaen abril de 1936, botado en agosto de 1938 y entró en servicio después del estallido de la guerra, en agosto de 1940. Recibió su nombre en honor alpríncipe Eugenio de Saboyageneraldel siglo XVIIIal servicio delSacro Imperio Romano Germánico. Estaba armado con una batería principal de ocho cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y, aunque nominalmente estaba por debajo del límite de 10 000 toneladas largas (10 160 t) establecido por elAcuerdo Naval Anglo-Alemán, en realidaddesplazabamás de 16 000 toneladas largas (16 257 t).
El Prinz Eugen participó en la Operación Rheinübung , un intento de irrumpir en el océano Atlántico con el acorazado Bismarck en mayo de 1941. Los dos barcos destruyeron el crucero de batalla británico Hood y dañaron moderadamente al acorazado Prince of Wales en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . El Prinz Eugen fue separado del Bismarck durante la operación para atacar a los barcos mercantes aliados, pero esta se interrumpió debido a problemas con el motor. Después de entrar en la Francia ocupada y someterse a reparaciones, el barco participó en la Operación Cerberus , una audaz carrera a la luz del día a través del Canal de la Mancha de regreso a Alemania. En febrero de 1942, el Prinz Eugen fue enviado a Noruega, aunque su tiempo estacionado allí se vio acortado cuando fue torpedeado por el submarino británico Trident días después de llegar a aguas noruegas. El torpedo dañó gravemente la popa del barco, lo que requirió reparaciones en Alemania.
Al regresar al servicio activo, el barco pasó varios meses entrenando a cadetes oficiales en el Báltico antes de servir como apoyo de artillería para el ejército alemán en retirada en el frente oriental . Después del colapso alemán en mayo de 1945, fue entregado a la Marina Real Británica antes de ser transferido a la Marina de los EE. UU. como premio de guerra . Después de examinar el barco en los Estados Unidos, la Marina de los EE. UU. asignó el crucero a las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini . Habiendo sobrevivido a las explosiones atómicas, el Prinz Eugen fue remolcado al atolón de Kwajalein , donde finalmente volcó y se hundió en diciembre de 1946. El naufragio permanece parcialmente visible sobre el agua aproximadamente a dos millas al noroeste del aeródromo del ejército de Bucholz , en el borde de Enubuj . Una de sus hélices de tornillo fue rescatada y está en exhibición en el Memorial Naval de Laboe en Alemania.
La clase de cruceros pesados Admiral Hipper fue ordenada en el contexto del rearme naval alemán después de que el Partido Nazi llegara al poder en 1933 y repudiara las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles . En 1935, Alemania firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán con Gran Bretaña, que proporcionó una base legal para el rearme naval alemán; el tratado especificaba que Alemania podría construir cinco " cruceros del tratado " de 10.000 toneladas largas (10.160 t ) . [1] Los Admiral Hipper estaban nominalmente dentro del límite de 10.000 toneladas, aunque excedían significativamente la cifra. [2]
El Prinz Eugen tenía una eslora total de 207,7 metros (681 pies), una manga de 21,7 metros (71 pies) y un calado máximo de 7,2 metros (24 pies). Después de su botadura, su proa recta fue sustituida por una proa clíper, aumentando la eslora total a 212,5 metros (697 pies). La nueva proa mantenía su cubierta de proa mucho más seca en condiciones meteorológicas adversas. [3] El buque tenía un desplazamiento de diseño de 16.970 t (16.700 toneladas largas; 18.710 toneladas cortas) y un desplazamiento a plena carga de 18.750 toneladas largas (19.050 t). El Prinz Eugen estaba propulsado por tres conjuntos de turbinas de vapor con engranajes , que eran suministradas con vapor por doce calderas de fueloil de ultraalta presión. El sistema de propulsión del barco estaba diseñado para alcanzar una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) con 132.000 caballos de fuerza en el eje (98.000 kW ). [4] Tal como estaba diseñado, su dotación estándar estaba formada por 42 oficiales y 1.340 soldados rasos. [5]
El armamento principal del barco eran ocho cañones SK L/60 de 20,3 cm (8 pulgadas) montados en cuatro torretas gemelas , colocadas en pares superfuertes a proa y popa. [a] Su batería antiaérea consistía en doce cañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas), doce cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y ocho cañones de 2 cm (0,79 pulgadas). El barco también llevaba un par de lanzadores de torpedos triples de 53,3 cm (21 pulgadas) a la altura de la superestructura trasera. Para el reconocimiento aéreo, estaba equipado con tres hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta . [5] El cinturón blindado del Prinz Eugen tenía un espesor de 70 a 80 mm (2,8 a 3,1 pulgadas); Su cubierta superior tenía un espesor de 12 a 30 mm (0,47 a 1,18 pulgadas) y su cubierta blindada principal tenía un espesor de 20 a 50 mm (0,79 a 1,97 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 105 mm (4,1 pulgadas) de espesor y lados de 70 mm de espesor. [4]
El Prinz Eugen fue ordenado por la Kriegsmarine al astillero Germaniawerft en Kiel . [4] Su quilla fue colocada el 23 de abril de 1936, [6] bajo el número de construcción 564 y el nombre de contrato " Kreuzer J". [4] Originalmente iba a ser bautizado en honor a Wilhelm von Tegetthoff , el vencedor austríaco de la Batalla de Lissa , aunque consideraciones sobre el posible insulto a Italia, derrotada por Tegetthoff en Lissa, llevaron a la Kriegsmarine a adoptar el Prinz Eugen como homónimo del barco. [7] Fue botado el 22 de agosto de 1938, [8] en una ceremonia a la que asistió el Gobernador ( Reichsstatthalter ) de Ostmark , Arthur Seyss-Inquart , quien pronunció el discurso de bautizo. En el lanzamiento también estuvieron presentes Adolf Hitler , el regente de Hungría , el almirante Miklós Horthy (que había comandado el acorazado SMS Prinz Eugen desde el 24 de noviembre de 1917 hasta el 1 de marzo de 1918) y su esposa Magdolna Purgly , quien realizó el bautizo. [9] Tal como fue construido, el barco tenía una roda recta , aunque después de su botadura esta fue reemplazada por una proa clíper . También se instaló una tapa de embudo inclinada. [10]
La puesta en servicio se retrasó ligeramente debido a los daños leves sufridos durante un ataque de la Royal Air Force a Kiel en la noche del 1 de julio de 1940. El Prinz Eugen sufrió dos impactos relativamente leves en el ataque, [9] pero no sufrió daños graves y fue puesto en servicio el 1 de agosto. [8] El crucero pasó el resto de 1940 realizando pruebas en el mar Báltico . [6] A principios de 1941, las tripulaciones de artillería del barco realizaron un entrenamiento de artillería. Siguió un breve período en dique seco para las modificaciones y mejoras finales. [11] En abril, el barco se unió al recién comisionado acorazado Bismarck para maniobras en el Báltico. Los dos barcos habían sido seleccionados para la Operación Rheinübung , una irrupción en el Atlántico para atacar el comercio aliado. [12]
El 23 de abril, mientras atravesaba el Fehmarn Belt en ruta a Kiel, [13] el Prinz Eugen detonó una mina magnética lanzada por un avión británico. La mina dañó el tanque de combustible, los acoplamientos del eje de la hélice [12] y el equipo de control de fuego. [13] La salida planeada con el Bismarck se retrasó mientras se realizaban las reparaciones. [12] Los almirantes Erich Raeder y Günther Lütjens discutieron la posibilidad de retrasar aún más la operación, con la esperanza de que se completaran las reparaciones al acorazado Scharnhorst o que el buque gemelo del Bismarck , el Tirpitz , completara las pruebas a tiempo para que los barcos se unieran al Prinz Eugen y al Bismarck . Sin embargo, Raeder y Lütjens decidieron que sería más beneficioso reanudar las acciones de superficie en el Atlántico lo antes posible y que los dos barcos deberían salir sin refuerzos. [14]
El 11 de mayo de 1941 se completaron las reparaciones del Prinz Eugen . Bajo el mando del Kapitän zur See (KzS—Capitán en el mar) Helmuth Brinkmann , el barco navegó hacia Gotenhafen , donde la tripulación lo preparó para su salida al Atlántico. El 18 de mayo, el Prinz Eugen se reunió con el Bismarck frente al cabo Arkona . [12] Los dos barcos fueron escoltados por tres destructores —Hans Lody , Z16 Friedrich Eckoldt y Z23— y una flotilla de dragaminas. [15] La Luftwaffe proporcionó cobertura aérea durante el viaje fuera de aguas alemanas. [16] Alrededor de las 13:00 del 20 de mayo, la flotilla alemana se encontró con el crucero sueco HSwMS Gotland ; el crucero siguió a los alemanes durante dos horas en el Kattegat . [17] Gotland transmitió un informe al cuartel general naval, indicando: "Dos grandes buques, tres destructores, cinco buques de escolta y 10-12 aviones pasaron Marstrand , rumbo 205°/20'". [16] El Oberkommando der Marine (OKM—Alto Mando Naval) no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que representaba Gotland , aunque Lütjens creía que se había perdido la seguridad operativa. [17] El informe finalmente llegó al capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, quien transmitió la información al Almirantazgo . [18]
Los descifradores de códigos de Bletchley Park confirmaron que una incursión en el Atlántico era inminente, ya que habían descifrado informes de que el Bismarck y el Prinz Eugen habían contratado tripulaciones de presa y solicitaron cartas de navegación adicionales al cuartel general. Se ordenó a un par de Supermarine Spitfires que buscaran la flotilla alemana en la costa noruega. [19] En la tarde del 20 de mayo, el Prinz Eugen y el resto de la flotilla llegaron a la costa noruega; los dragaminas se separaron y los dos asaltantes y sus destructores de escolta continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente, los oficiales de interceptación por radio a bordo del Prinz Eugen captaron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos que buscaran dos acorazados y tres destructores en dirección norte frente a la costa noruega. [20] A las 7:00 del día 21, los alemanes avistaron cuatro aviones no identificados que partieron rápidamente. Poco después de las 12:00, la flotilla llegó a Bergen y ancló en Grimstadfjord . Mientras estuvieron allí, las tripulaciones de los barcos pintaron el camuflaje del Báltico con el "gris exterior" estándar que usan los buques de guerra alemanes que operan en el Atlántico. [21]
Mientras estaba en Bergen, el Prinz Eugen cargó 764 t (752 toneladas largas; 842 toneladas cortas) de combustible; el Bismarck inexplicablemente no pudo reabastecerse de combustible de manera similar. [22] A las 19:30 del 21 de mayo, el Prinz Eugen , el Bismarck y los tres destructores que lo escoltaban abandonaron el puerto. [23] A medianoche, la fuerza estaba en mar abierto y se dirigía hacia el océano Ártico. En ese momento, el almirante Raeder finalmente informó a Hitler de la operación, quien a regañadientes permitió que continuara según lo planeado. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza navegaba frente a Trondheim . Alrededor de las 12:00, Lütjens ordenó a sus dos barcos que giraran hacia el estrecho de Dinamarca para intentar la ruptura hacia las aguas abiertas del Atlántico. [24]
A las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Prinz Eugen y al Bismarck que aumentaran la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para atravesar el estrecho de Dinamarca. [25] Al entrar en el estrecho, ambos barcos activaron sus equipos de detección de radar FuMO. [26] El Bismarck llevaba una ventaja de unos 700 m (2300 pies) sobre el Prinz Eugen ; la niebla redujo la visibilidad a 3000-4000 m (9800-13 100 pies). Los alemanes encontraron algo de hielo alrededor de las 10:00, lo que hizo necesario reducir la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Dos horas más tarde, ambos habían llegado a un punto al norte de Islandia. Los barcos se vieron obligados a zigzaguear para evitar los témpanos de hielo. A las 19:22, los operadores de hidrófonos y radares a bordo de los buques de guerra alemanes detectaron al crucero HMS Suffolk a una distancia de aproximadamente 12.500 m (41.000 pies). [25] El equipo de interceptación de radio del Prinz Eugen descifró las señales de radio enviadas por el Suffolk y se enteró de que efectivamente se había informado de su ubicación. [27]
El almirante Lütjens dio permiso al Prinz Eugen para atacar al Suffolk , aunque el capitán del crucero alemán no pudo distinguir claramente su objetivo y por eso no disparó. [28] El Suffolk se retiró rápidamente a una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30, el crucero pesado HMS Norfolk se unió al Suffolk , pero se acercó demasiado a los asaltantes alemanes. Lütjens ordenó a sus barcos que atacaran al crucero británico; el Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales se abalanzaron sobre el Norfolk y llovieron esquirlas de proyectil sobre sus cubiertas. El crucero colocó una cortina de humo y huyó hacia un banco de niebla, poniendo fin al breve enfrentamiento. La conmoción de los cañones de 38 cm inutilizó el radar FuMo 23 del Bismarck ; esto llevó a Lütjens a ordenar al Prinz Eugen que se posicionara por delante para que pudiera usar su radar en funcionamiento para explorar la formación. Los cruceros británicos rastrearon al Prinz Eugen y al Bismarck durante la noche, transmitiendo continuamente la ubicación y el rumbo de los barcos alemanes. [29]
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El duro clima se apagó en la mañana del 24 de mayo, revelando un cielo despejado. A las 05:07 de esa mañana, los operadores de hidrófonos a bordo del Prinz Eugen detectaron un par de buques no identificados aproximándose a la formación alemana a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi), informando "¡Ruido de dos barcos de turbina en rápido movimiento a 280° de rumbo relativo!". [30] A las 05:45, los vigías de los barcos alemanes detectaron humo en el horizonte; estos resultaron ser del Hood y el Prince of Wales , bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland . Lütjens ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se pusieran en puestos de batalla. A las 05:52, el alcance había caído a 26.000 m (85.000 pies) y el Hood abrió fuego, seguido por el Prince of Wales un minuto después. [31] El Hood atacó al Prinz Eugen , que los británicos pensaron que era el Bismarck , mientras que el Prince of Wales disparó contra el Bismarck . [b]
Los barcos británicos se acercaron a los alemanes de frente, lo que les permitió usar solo sus cañones delanteros, mientras que el Bismarck y el Prinz Eugen podían disparar andanadas completas . Varios minutos después de abrir fuego, Holland ordenó un giro de 20° a babor, lo que permitiría a sus barcos atacar con sus torretas de cañones traseros. Ambos barcos alemanes concentraron su fuego sobre el Hood . Aproximadamente un minuto después de abrir fuego, el Prinz Eugen logró un impacto con un proyectil de alto explosivo de 20,3 cm, detonando munición de proyectil no rotado e iniciando un gran incendio en el Hood , que se extinguió rápidamente. [32] Holland luego ordenó un segundo giro de 20° a babor, para poner sus barcos en un curso paralelo con el Bismarck y el Prinz Eugen . En este momento, el Bismarck había encontrado el alcance del Hood , por lo que Lütjens ordenó al Prinz Eugen que cambiara el fuego y apuntara al Prince of Wales para mantener a sus dos oponentes bajo fuego. A los pocos minutos, el Prinz Eugen logró un par de impactos en el acorazado e informó que se había iniciado un pequeño incendio. [33]
Lütjens ordenó entonces al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck , para que pudiera seguir vigilando la ubicación de Norfolk y Suffolk , que todavía estaban a unas 10 a 12 millas náuticas (19 a 22 km; 12 a 14 mi) al este. A las 06:00, el Hood estaba completando su segundo giro a babor cuando la quinta salva del Bismarck impactó. Dos de los proyectiles cayeron cortos, impactando el agua cerca del barco, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 38 cm impactó en el Hood y penetró su delgado cinturón de blindaje superior. El proyectil alcanzó el depósito de munición trasero del Hood y detonó 112 t (110 toneladas largas; 123 toneladas cortas) de propulsor de cordita . [34] La enorme explosión rompió la parte trasera del barco entre el mástil principal y la chimenea trasera; la sección delantera continuó moviéndose hacia adelante brevemente antes de que el agua que entraba hiciera que la proa se elevara en el aire en un ángulo pronunciado. La popa también se elevó mientras el agua se precipitaba hacia los compartimentos abiertos. [35] Después de solo ocho minutos de disparos, el Hood había desaparecido, llevándose consigo a todos menos tres de su tripulación de 1.419 hombres. [36]
Después de unos minutos más, durante los cuales el Prince of Wales logró tres impactos en el Bismarck , el acorazado británico dañado se retiró. Los alemanes cesaron el fuego a medida que el alcance se ampliaba, aunque el capitán Ernst Lindemann , comandante del Bismarck, abogó firmemente por perseguir al Prince of Wales y destruirlo. [37] Lütjens rechazó firmemente la solicitud y, en su lugar, ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen que se dirigieran a las aguas abiertas del Atlántico Norte. [38] Después del final del enfrentamiento, Lütjens informó que un "crucero de batalla, probablemente el Hood , se hundió. Otro acorazado, el King George V o el Renown , se alejó dañado. Dos cruceros pesados mantienen contacto". [39] A las 08:01, transmitió un informe de daños y sus intenciones al OKM, que eran destacar al Prinz Eugen para incursiones comerciales y dirigirse a Saint Nazaire para reparaciones. [40] Poco después de las 10:00, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck para evaluar la gravedad de la fuga de petróleo provocada por el impacto de proa. Tras confirmar "amplias corrientes de petróleo a ambos lados de la estela [ del Bismarck ] ", [41] el Prinz Eugen regresó a la posición de avanzada. [41]
Con el empeoramiento del tiempo, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La borrasca no fue lo suficientemente fuerte como para cubrir su retirada de los cruceros del Wake-Walker , que seguían manteniendo contacto por radar. Por lo tanto, el Prinz Eugen fue llamado temporalmente. [42] El crucero fue separado con éxito a las 18:14. El Bismarck dio la vuelta para enfrentarse a la formación del Wake-Walker, obligando al Suffolk a alejarse a gran velocidad. El Prince of Wales disparó doce salvas al Bismarck , que respondió con nueve salvas, ninguna de las cuales impactó. La acción desvió la atención británica y permitió que el Prinz Eugen se alejara. [43]
El 26 de mayo, el Prinz Eugen se reunió con el buque de suministro Spichern para rellenar sus tanques de combustible casi vacíos. [44] Para entonces solo le quedaban 160 toneladas de combustible, suficiente para un día. [45] Después, el barco continuó más al sur en una misión contra las líneas navieras. [46] Antes de que se encontrara ningún buque mercante, aparecieron defectos en sus motores y el 27 de mayo, el día en que se hundió el Bismarck , se le ordenó abandonar su misión y dirigirse a un puerto en la Francia ocupada. [47] El 28 de mayo, el Prinz Eugen repostó en el petrolero Esso Hamburg . El mismo día aparecieron más problemas en el motor, incluido un problema con la turbina del motor de babor, la refrigeración del motor central y problemas con la hélice de estribor, lo que redujo su velocidad máxima a 28 nudos. [48] Los problemas de la hélice solo se podían comprobar y reparar en un dique y, por lo tanto, se eligió Brest , con sus grandes muelles e instalaciones de reparación, como destino. A pesar de los numerosos buques de guerra británicos y varios convoyes en la zona (al menos 104 unidades fueron identificadas el día 29 por la tripulación de radio del barco), el Prinz Eugen llegó al Golfo de Vizcaya sin ser descubierto, y el 1 de junio el barco fue acompañado por destructores y aviones alemanes frente a la costa de Francia al sur de Brest; [49] y escoltado a Brest, a donde llegó tarde el 1 de junio, donde inmediatamente entró en el muelle. [44] [50]
Brest no está lejos de las bases en el sur de Inglaterra y durante su estancia en Brest, el Prinz Eugen y los acorazados Scharnhorst y Gneisenau fueron atacados repetidamente por bombarderos aliados. [49] La Royal Air Force se refirió en broma a los tres barcos como la Flotilla de Objetivo de Bombardeo de Brest, y entre el 1 de agosto y el 31 de diciembre de 1941 arrojó unas 1200 toneladas de bombas sobre el puerto. [51] En la noche del 1 de julio de 1941, [44] el Prinz Eugen fue alcanzado por una bomba perforante que destruyó el centro de control en lo profundo del puente. El ataque mató a 60 hombres e hirió a más de 40. [52] [49] [53] La pérdida del centro de control también inutilizó los cañones principales y las reparaciones duraron hasta finales de año. [51]
Los continuos ataques aéreos llevaron al mando alemán a decidir que el Prinz Eugen , el Scharnhorst y el Gneisenau tendrían que trasladarse a bases más seguras tan pronto como estuvieran reparados y listos. Mientras tanto, la operación Bismarck había demostrado los riesgos de operar en el Atlántico sin cobertura aérea. Además, Hitler veía el teatro noruego como la "zona del destino", por lo que ordenó el regreso de los tres barcos a Alemania a principios de 1942 para que pudieran ser desplegados allí. [54] [55] La intención era utilizar los barcos para interceptar los convoyes aliados a la Unión Soviética , así como para reforzar las defensas de Noruega. [54] Hitler insistió en que harían el viaje a través del Canal de la Mancha , a pesar de las protestas de Raeder de que era demasiado arriesgado. [56] El vicealmirante Otto Ciliax recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas barrieron una ruta a través del Canal, aunque los británicos no lograron detectar la actividad. [54]
A las 23:00 horas del 11 de febrero, el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen abandonaron Brest. Entraron en el Canal una hora más tarde; los tres barcos navegaron a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. [54] Los torpederos estaban liderados por el Kapitän zur See Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El General der Jagdflieger (General de la Fuerza de Cazas) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus. [57] Los cazas volaron a la altura del tope del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. Había oficiales de enlace presentes en los tres barcos. Los aviones alemanes llegaron más tarde para bloquear el radar británico con chaff . [54] A las 13:00, los barcos habían dejado atrás el estrecho de Dover , pero, media hora después, una escuadrilla de seis bombarderos torpederos Fairey Swordfish , con escolta de Spitfire, atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de cazas de la Luftwaffe, y los seis Swordfish fueron destruidos. [58] [59]
En la costa de Dover, el Prinz Eugen fue atacado por las baterías de artillería costera británicas, aunque no logró alcanzarlo. Varias lanchas torpederas a motor atacaron el barco, pero las escoltas de destructores del Prinz Eugen ahuyentaron a los buques antes de que pudieran lanzar sus torpedos. A las 16:43, el Prinz Eugen se encontró con cinco destructores británicos: Campbell , Vivacious , Mackay , Whitshed y Worcester . Disparó su batería principal contra ellos y logró varios impactos en el Worcester , pero se vio obligado a maniobrar erráticamente para evitar sus torpedos. [60] Sin embargo, el Prinz Eugen llegó a Brunsbüttel en la mañana del 13 de febrero, completamente ileso, [56] pero sufriendo la única baja en los tres grandes barcos, muerto por disparos de aviones. [61]
El 21 de febrero de 1942, el Prinz Eugen , el crucero pesado Admiral Scheer y los destructores Richard Beitzen , Paul Jakobi , Z25 , Hermann Schoemann y Friedrich Ihn zarparon hacia Noruega. [62] Después de detenerse brevemente en Grimstadfjord, los barcos continuaron hacia Trondheim. Dos días después, mientras patrullaban frente al Trondheimsfjord , el submarino británico Trident torpedeó al Prinz Eugen . [60] El torpedo golpeó el barco en la popa, matando a cincuenta hombres, causando graves daños y dejando al barco inmanejable. Sin embargo, por sus propios medios logró llegar a Trondheim y desde allí fue remolcado a Lofjord , donde, durante los siguientes meses, se efectuaron reparaciones de emergencia. Toda su popa fue cortada y revestida con placas y se instalaron dos timones improvisados, operados manualmente por cabrestantes . [56] [63]
El 16 de mayo, el Prinz Eugen emprendió el viaje de regreso a Alemania por sus propios medios. Mientras se dirigía a Kiel, el barco fue atacado por una fuerza británica de 19 bombarderos Bristol Blenheim y 27 torpederos Bristol Beaufort comandados por el comandante de escuadrón Mervyn Williams , aunque los aviones no lograron alcanzar el barco. [60] El Prinz Eugen estuvo fuera de servicio por reparaciones hasta octubre; realizó pruebas en el mar a partir del 27 de octubre. [64] Hans-Erich Voss , quien más tarde se convirtió en el oficial de enlace naval de Hitler, recibió el mando del barco cuando regresó al servicio. [65] En referencia a su nombre originalmente planeado, la campana del barco del acorazado austríaco Tegetthoff fue presentada el 22 de noviembre por el Contralmirante italiano De Angeles. [66] Durante noviembre y diciembre, el barco estuvo ocupado con largas pruebas en el Báltico. A principios de enero de 1943, la Kriegsmarine ordenó al barco regresar a Noruega para reforzar a los buques de guerra estacionados allí. Dos veces en enero, el Prinz Eugen intentó navegar hacia Noruega con el Scharnhorst , pero ambos intentos se interrumpieron después de que los aviones de vigilancia británicos detectaran los dos barcos. Después de que se hizo evidente que sería imposible mover el barco a Noruega, el Prinz Eugen fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento de la Flota. Durante nueve meses, navegó por el Báltico para entrenar a los cadetes. [64]
Mientras el ejército soviético empujaba a la Wehrmacht hacia atrás en el frente oriental , se hizo necesario reactivar al Prinz Eugen como buque de apoyo de artillería; el 1 de octubre de 1943, el barco fue reasignado a tareas de combate. [64] En junio de 1944, el Prinz Eugen , el crucero pesado Lützow y la 6.ª Flotilla de Destructores formaron la Segunda Fuerza de Tareas, posteriormente rebautizada como Fuerza de Tareas Thiele en honor a su comandante, el vicealmirante August Thiele . El Prinz Eugen estaba en ese momento bajo el mando del KzS Hans-Jürgen Reinicke ; durante todo junio navegó en el Báltico oriental, al noroeste de la isla de Utö, como demostración de fuerza durante la retirada alemana de Finlandia. El 19 y 20 de agosto, el barco navegó hacia el golfo de Riga y bombardeó Tukums . [67] [68] Cuatro destructores y dos torpederos apoyaron la acción, junto con los hidroaviones Ar 196 del Prinz Eugen; el crucero disparó un total de 265 proyectiles desde su batería principal. [ 64 ] [68] El bombardeo del Prinz Eugen fue fundamental para repeler con éxito el ataque soviético. [69]
A principios de septiembre, el Prinz Eugen apoyó un intento fallido de apoderarse de la isla fortaleza de Hogland . El barco regresó entonces a Gotenhafen, antes de escoltar un convoy de barcos que evacuaban a soldados alemanes de Finlandia. [64] El convoy, formado por seis cargueros, zarpó el 15 de septiembre desde el golfo de Botnia , con toda la Segunda Fuerza de Tareas escoltándolo. Aviones y destructores suecos siguieron al convoy, pero no intervinieron. El mes siguiente, el Prinz Eugen volvió a sus funciones de apoyo con fuego de artillería. El 11 y el 12 de octubre, disparó en apoyo de las tropas alemanas en Memel . [67] Durante los dos primeros días, el barco disparó unas 700 rondas de munición desde su batería principal. Regresó el 14 y el 15, después de haber reabastecido la munición de su batería principal, para disparar otras 370 rondas. [64]
Durante el viaje de regreso a Gotenhafen el 15 de octubre, el Prinz Eugen embistió inadvertidamente al crucero ligero Leipzig en medio del barco al norte de Hela . [64] La causa de la colisión fue una densa niebla. [70] El crucero ligero quedó casi cortado por la mitad, [64] y los dos barcos permanecieron encajados durante catorce horas. [67] El Prinz Eugen fue llevado a Gotenhafen, donde se efectuaron reparaciones en el plazo de un mes. [64] Las pruebas en el mar comenzaron el 14 de noviembre. [68] El 20 y 21 de noviembre, el barco apoyó a las tropas alemanas en la península de Sworbe disparando alrededor de 500 rondas de munición de la batería principal. Cuatro torpederos ( T13 , T16 , T19 y T21 ) se unieron a la operación. [68] El Prinz Eugen luego regresó a Gotenhafen para reabastecerse y hacer que le volvieran a calibrar los cañones desgastados. [64]
El crucero estaba listo para la acción a mediados de enero de 1945, cuando fue enviado a bombardear a las fuerzas soviéticas en Samland . [71] El barco disparó 871 rondas de munición contra los soviéticos que avanzaban sobre la cabeza de puente alemana en Cranz en poder del XXVIII Cuerpo , que estaba protegiendo Königsberg . Fue apoyado en esta operación por el destructor Z25 y el torpedero T33 . [68] En ese momento, el Prinz Eugen había gastado la munición de su batería principal, y la escasez crítica de municiones obligó al barco a permanecer en puerto hasta el 10 de marzo, cuando bombardeó a las fuerzas soviéticas alrededor de Gotenhafen, Danzig y Hela. Durante estas operaciones, disparó un total de 2025 proyectiles de sus cañones de 20,3 cm y otros 2446 proyectiles de sus cañones de 10,5 cm. El viejo acorazado Schlesien también proporcionó apoyo de fuego, al igual que el Lützow después del 25 de marzo. Los barcos estaban comandados por el vicealmirante Bernhard Rogge . [68] [72]
El mes siguiente, el 8 de abril, el Prinz Eugen y el Lützow navegaron hacia Swinemünde . [67] El 13 de abril, 34 bombarderos Lancaster atacaron a los dos barcos mientras estaban en el puerto. Una espesa capa de nubes obligó a los británicos a abortar la misión y regresar dos días después. En el segundo ataque, lograron hundir al Lützow con un solo impacto de una bomba Tallboy . [73] El Prinz Eugen partió entonces de Swinemünde hacia Copenhague , [67] a donde llegó el 20 de abril. Una vez allí, fue dado de baja el 7 de mayo y entregado al control de la Marina Real al día siguiente. [72] Por su liderazgo del Prinz Eugen en el último año de la guerra, Reinicke fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 21 de abril de 1945. [74] Durante su carrera operativa con la Kriegsmarine , el Prinz Eugen perdió 115 miembros de la tripulación; 79 hombres murieron en acción , 33 en accidentes y tres por otras causas. De estos 115 tripulantes, cuatro eran oficiales, siete cadetes o alféreces, dos suboficiales, 22 suboficiales subalternos, 78 marineros y dos civiles. [65]
El 27 de mayo de 1945, el Prinz Eugen y el crucero ligero Nürnberg —los únicos buques de guerra alemanes importantes que sobrevivieron a la guerra en condiciones de servicio— fueron escoltados por los cruceros británicos Dido y Devonshire hasta Wilhelmshaven . El 13 de diciembre, el Prinz Eugen fue otorgado como premio de guerra a los Estados Unidos, que enviaron el barco a Wesermünde . [67] Estados Unidos no quería particularmente el crucero, pero sí quería evitar que la Unión Soviética lo adquiriera. [75] Su comandante estadounidense, el capitán Arthur H. Graubart , contó más tarde cómo los representantes británicos, soviéticos y estadounidenses en la Comisión de Control reclamaron el barco y cómo al final los diversos premios grandes se dividieron en tres lotes, siendo el Prinz Eugen uno de ellos. Luego, los tres lotes se extrajeron al estilo de una lotería de su sombrero y los representantes británicos y soviéticos extrajeron los lotes para otros barcos y Graubart se quedó con el lote para el Prinz Eugen . [76] El crucero fue puesto en servicio en la Armada de los EE. UU. como el buque misceláneo no clasificado USS Prinz Eugen con el número de casco IX-300. Una tripulación compuesta estadounidense-alemana que constaba de 574 oficiales y marineros alemanes, supervisados por ocho oficiales estadounidenses y ochenta y cinco soldados rasos bajo el mando de Graubart, [77] [78] luego tomó el barco a Boston , partiendo el 13 de enero de 1946 y llegando el 22 de enero. [67]
Después de llegar a Boston, el barco fue examinado exhaustivamente por la Armada de los EE. UU. [72] Su gran conjunto de sonar pasivo de GEI fue retirado e instalado en el submarino USS Flying Fish para realizar pruebas. [79] El interés estadounidense en la tecnología de amplificadores magnéticos aumentó nuevamente después de los hallazgos en las investigaciones del sistema de control de fuego del Prinz Eugen . [80] [81] Los cañones de la torreta Anton fueron retirados mientras estaban en Filadelfia en febrero. [82] El 1 de mayo, los tripulantes alemanes abandonaron el barco y regresaron a Alemania. A partir de entonces, la tripulación estadounidense tuvo dificultades significativas para mantener operativo el sistema de propulsión del barco: once de sus doce calderas fallaron después de que los alemanes se fueran. El barco fue entonces asignado a la flota de barcos objetivo para la Operación Crossroads en el atolón de Bikini . La Operación Crossroads fue una prueba importante de los efectos de las armas nucleares en buques de guerra de varios tipos. El problema con el sistema de propulsión del Prinz Eugen puede haber influido en la decisión de deshacerse de él en las pruebas nucleares. [78] [83]
Fue remolcada al Pacífico vía Filadelfia y el Canal de Panamá , [78] partiendo el 3 de marzo. [82] El barco sobrevivió a dos explosiones de bombas atómicas: Test Able , una explosión en el aire el 1 de julio de 1946 y Test Baker , una detonación sumergida el 25 de julio. [84] El Prinz Eugen estaba amarrado a unas 1200 yardas (1100 m) del epicentro de ambas explosiones y solo sufrió daños leves por ellas; [85] la explosión de Able solo dobló su mástil de proa y rompió la parte superior de su mástil principal. [86] No sufrió daños estructurales significativos por las explosiones, pero fue completamente contaminada con lluvia radiactiva. [84] El barco fue remolcado al atolón de Kwajalein en el Pacífico central, donde una pequeña fuga no fue reparada debido al peligro de radiación. [87] El 29 de agosto de 1946, la Armada de los Estados Unidos desmanteló al Prinz Eugen . [84]
A finales de diciembre de 1946, el barco estaba en muy malas condiciones; el 21 de diciembre, comenzó a escorarse severamente. [78] No se pudo llevar un equipo de salvamento a Kwajalein a tiempo, [84] por lo que la Marina de los EE. UU. intentó varar el barco para evitar que se hundiera, pero el 22 de diciembre, el Prinz Eugen volcó y se hundió. [78] Las torretas de los cañones de su batería principal se cayeron de sus barbetas cuando el barco se volcó. La popa del barco, incluidos los conjuntos de hélice, sigue siendo visible sobre la superficie del agua. [87] El gobierno de los EE. UU. negó los derechos de salvamento con el argumento de que no quería que el acero contaminado ingresara al mercado. [84] En agosto de 1979, se recuperó una de las hélices de tornillo del barco y se colocó en el Memorial Naval Laboe en Alemania. [8] La campana del barco se conserva actualmente en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos , mientras que la campana de Tegetthoff se conserva en Graz , Austria. [65]
A partir de 1974, el gobierno de los EE. UU. comenzó a advertir sobre el peligro de una fuga de petróleo de los depósitos de combustible llenos del barco. El gobierno estaba preocupado por el riesgo de que un tifón severo dañara el naufragio y causara una fuga. A partir de febrero de 2018, la Armada de los EE. UU., incluida la Unidad Móvil de Buceo y Salvamento Uno de la Armada , el Ejército de los EE. UU. y las Islas Marshall llevaron a cabo un esfuerzo conjunto de remoción de petróleo con el buque de salvamento USNS Salvor , que había cortado agujeros en los tanques de combustible del barco para bombear el petróleo del naufragio directamente al petrolero Humber . [88] [89] La Armada de los EE. UU. anunció que el trabajo se había completado el 15 de octubre de 2018; el proyecto había extraído aproximadamente 250,000 galones estadounidenses (950,000 L) de fueloil, lo que representaba el 97 por ciento del combustible restante a bordo del naufragio. El teniente comandante Tim Emge, oficial responsable de la operación de salvamento, declaró que "ya no hay fugas activas... el petróleo restante está encerrado en unos pocos tanques internos sin fugas y protegido por capas de protección". [89]
Una de las razones del creciente interés por los amplificadores magnéticos en este país fue el exitoso trabajo de desarrollo alemán para diversas aplicaciones militares, especialmente para sistemas de control de fuego navales, como los utilizados en el crucero pesado alemán "Prinz Eugen".
8°45′9.85″N 167°40′59.16″E / 8.7527361°N 167.6831000°E / 8.7527361; 167.6831000