La batalla de Port Arthur ( en japonés :旅順口海戦, Hepburn : Ryojunkō Kaisen ) [2] del 8 al 9 de febrero de 1904 marcó el comienzo de la guerra ruso-japonesa . Comenzó con un ataque nocturno sorpresa por parte de un escuadrón de destructores japoneses a la flota rusa neutral anclada en Port Arthur , Manchuria , y continuó con un enfrentamiento a la mañana siguiente; más escaramuzas en Port Arthur continuarían hasta mayo de 1904. El ataque terminó de manera inconclusa, aunque la guerra resultó en una victoria japonesa decisiva.
La primera etapa de la guerra ruso-japonesa comenzó con ataques preventivos de la Armada Imperial Japonesa contra la Flota del Pacífico rusa con base en Port Arthur y Chemulpo . El plan inicial del almirante Tōgō era atacar Port Arthur con la 1.ª División de la Flota Combinada, compuesta por los seis acorazados pre-dreadnought Hatsuse , Shikishima , Asahi , Fuji y Yashima , liderados por el buque insignia Mikasa , y la 2.ª División, compuesta por los cruceros acorazados Iwate , Azuma , Izumo , Yakumo y Tokiwa . Estos buques capitales y cruceros estaban acompañados por unos 15 destructores y alrededor de 20 torpederos más pequeños . En reserva estaban los cruceros Kasagi , Chitose , Takasago y Yoshino . Con esta fuerza grande, bien entrenada y bien armada, y la sorpresa de su lado, el almirante Tōgō esperaba asestar un golpe aplastante a la flota rusa poco después de la ruptura de las relaciones diplomáticas entre los gobiernos japonés y ruso.
En el lado ruso, el almirante Starck tenía los acorazados pre-dreadnought Petropavlovsk , Sevastopol , Peresvet , Pobeda , Poltava , Tsesarevich y Retvizan , apoyados por el crucero acorazado Bayan y los cruceros protegidos Pallada , Diana , Askold , Novik y Boyarin , todos ellos estacionados dentro de la protección de la base naval fortificada de Port Arthur. Sin embargo, las defensas de Port Arthur no eran tan fuertes como podrían haber sido, ya que pocas de las baterías de artillería costera estaban operativas, los fondos para mejorar las defensas se habían desviado a la cercana Dalny y la mayoría del cuerpo de oficiales estaba celebrando en una fiesta organizada por el almirante Starck en la noche del 9 de febrero de 1904.
Como el almirante Tōgō había recibido información falsa de espías locales en Port Arthur y sus alrededores de que las guarniciones de los fuertes que custodiaban el puerto estaban en alerta máxima, no estaba dispuesto a arriesgar sus preciados buques capitales ante la artillería costera rusa y, por lo tanto, retuvo su flota de batalla principal. En cambio, la fuerza de destructores se dividió en dos escuadrones de ataque, un escuadrón con las flotillas 1.ª, 2.ª y 3.ª para atacar Port Arthur, y el otro escuadrón, con las flotillas 4.ª y 5.ª, para atacar la base rusa en Dalny.
El lunes 8 de febrero de 1904, a eso de las 22:30, el escuadrón de ataque de Port Arthur, compuesto por 10 destructores, se topó con destructores rusos que patrullaban. Los rusos tenían órdenes de no iniciar el combate y se dieron la vuelta para informar del contacto al cuartel general. Sin embargo, como resultado del encuentro, dos destructores japoneses chocaron y se quedaron atrás, mientras que el resto se dispersó. Hacia las 00:28 del 9 de febrero, los primeros cuatro destructores japoneses se aproximaron al puerto de Port Arthur sin ser observados y lanzaron un ataque con torpedos contra el Pallada (que fue alcanzado en el centro del barco, se incendió y se hundió en aguas poco profundas) y el Retvizan (que tenía un agujero en la proa). Los demás destructores japoneses tuvieron menos éxito; muchos de los torpedos quedaron atrapados en las redes de torpedos extendidas [4], lo que impidió que la mayoría de los torpedos impactaran en los órganos vitales de los acorazados rusos. [5] Otros destructores habían llegado demasiado tarde para beneficiarse de la sorpresa y realizaron sus ataques de forma individual en lugar de en grupo. Sin embargo, lograron inutilizar el buque más poderoso de la flota rusa, el acorazado Tsesarevich . El destructor japonés Oboro realizó el último ataque, alrededor de las 02:00, momento en el que los rusos ya estaban completamente despiertos y sus reflectores y disparos hicieron imposibles los ataques con torpedos precisos y a corta distancia.
A pesar de las condiciones ideales para un ataque sorpresa, los resultados fueron relativamente pobres. De los dieciséis torpedos disparados, todos menos tres fallaron o no explotaron. Pero la suerte estuvo en contra de los rusos, ya que dos de los tres torpedos alcanzaron a sus mejores acorazados: el Retvizan y el Tsesarevich quedaron fuera de combate durante semanas, al igual que el crucero protegido Pallada .
Tras el ataque nocturno, el almirante Tōgō envió a su subordinado, el vicealmirante Dewa Shigetō , con cuatro cruceros en una misión de reconocimiento a las 08:00 para examinar el fondeadero de Port Arthur y evaluar los daños. A las 09:00, el almirante Dewa estaba lo suficientemente cerca como para distinguir la flota rusa a través de la niebla matinal. Observó 12 acorazados y cruceros, tres o cuatro de los cuales parecían estar escorados o encallados. Los buques más pequeños fuera de la entrada del puerto estaban en aparente desorden. Dewa se acercó a unos 7.500 metros del puerto, pero como nadie se percató de los barcos japoneses, estaba convencido de que el ataque nocturno había paralizado con éxito a la flota rusa y se apresuró a informar al almirante Tōgō.
Sin saber que la flota rusa se estaba preparando para la batalla, Dewa le dijo al almirante Tōgō que el momento era extremadamente ventajoso para que la flota principal atacara rápidamente. Aunque Tōgō hubiera preferido alejar a la flota rusa de la protección de las baterías costeras, las conclusiones erróneamente optimistas de Dewa significaban que el riesgo estaba justificado. El almirante Tōgō ordenó a la Primera División que atacara el puerto, con la Tercera División en reserva en la retaguardia.
Al acercarse a Port Arthur, los japoneses se toparon con el crucero ruso Boyarin , que estaba de patrulla. El Boyarin disparó contra el Mikasa a gran distancia, luego giró y se retiró. Alrededor de las 12:00, a una distancia de aproximadamente 5 millas, [1] comenzó el combate entre las flotas japonesa y rusa. Los japoneses concentraron el fuego de sus cañones de 12" en las baterías de costa mientras usaban sus cañones de 8" y 6" contra los barcos rusos. Los disparos fueron deficientes en ambos lados, pero los japoneses dañaron gravemente al Novik , Petropavlovsk , Poltava , Diana y Askold . Sin embargo, pronto se hizo evidente que el almirante Dewa había cometido un error crítico; los rusos se habían recuperado del ataque inicial de los destructores y sus acorazados habían aumentado la potencia. [6] En los primeros cinco minutos de la batalla, el Mikasa fue alcanzado por un proyectil que rebotó, que estalló sobre él, hiriendo al ingeniero jefe, al teniente de bandera y a otros cinco oficiales y hombres, destrozando el puente de popa.
A las 12:20, el almirante Tōgō decidió huir. Fue una maniobra arriesgada que expuso a la flota a todo el peso de las baterías costeras rusas. A pesar del intenso fuego, los acorazados japoneses completaron la maniobra y huyeron rápidamente fuera de alcance. El Shikishima , el Mikasa , el Fuji y el Hatsuse sufrieron daños, recibiendo 7 impactos entre ellos. [1] También se hicieron varios impactos en los cruceros del almirante Kamimura Hikonojō cuando alcanzaron el punto de inflexión. Los rusos, a cambio, habían recibido alrededor de 5 impactos, distribuidos entre los acorazados Petropavlovsk , Pobeda , Poltava y Sevastopol . [1] Durante este mismo tiempo, el crucero Novik se había acercado a 3300 yardas (3000 m) de los cruceros japoneses y lanzó una salva de torpedos. Todos fallaron, aunque el Novik había recibido un severo impacto de proyectil debajo de la línea de flotación.
Aunque la batalla naval de Port Arthur no había tenido como resultado pérdidas importantes de buques de guerra, la IJN había sido expulsada del campo de batalla por el fuego combinado de los acorazados rusos y las baterías costeras, por lo que se les atribuyó una victoria menor. [1] Los rusos sufrieron 150 bajas frente a las 90 de los japoneses. Aunque ningún barco se hundió en ninguno de los dos bandos, varios sufrieron daños. Sin embargo, los japoneses tenían instalaciones de reparación de barcos y dique seco en Sasebo con las que hacer reparaciones, mientras que la flota rusa tenía una capacidad de reparación muy limitada en Port Arthur.
Era evidente que el almirante Dewa no había presionado lo suficiente en su reconocimiento y que, una vez que la verdadera situación fue evidente, la objeción del almirante Tōgō de atacar a los rusos bajo sus baterías costeras estaba justificada.
La declaración formal de guerra entre Japón y Rusia se emitió el 10 de febrero de 1904, un día después de la batalla. El ataque, llevado a cabo contra una potencia neutral en gran medida modesta y desprevenida en tiempos de paz, ha sido ampliamente comparado con el ataque de 1941 a Pearl Harbor . [7]
En 1907, la Segunda Conferencia de La Haya adoptó disposiciones relativas a los derechos y deberes de las potencias neutrales en tierra y mar, [8] [9] prohibiendo a las naciones cometer cualquier acto de hostilidad contra países o personas neutrales, y exigiendo que se dé una declaración de guerra antes de comenzar el ataque contra una parte objetivo. [10]
El jueves 11 de febrero de 1904, el minador ruso Yenisei comenzó a minar la entrada de Port Arthur. Una de las minas chocó contra el timón del barco, explotó y provocó el hundimiento del mismo, con la pérdida de 120 de los 200 tripulantes del barco. El Yenisei también se hundió con el único mapa que indicaba la posición de las minas. El Boyarin , enviado para investigar el accidente, también chocó contra una mina y fue abandonado, aunque se mantuvo a flote. Se hundió dos días después tras chocar contra una segunda mina.
El Almirante Togo zarpó de Sasebo nuevamente el domingo 14 de febrero de 1904, con todos los barcos excepto el Fuji . En la mañana del miércoles 24 de febrero de 1904, se intentó hundir cinco viejos buques de transporte para bloquear la entrada a Port Arthur, sellando el interior de la flota rusa. El plan fue frustrado por el Retvizan , que todavía estaba encallado fuera del puerto. En la mala luz, los rusos confundieron los viejos transportes con acorazados, y un exultante virrey Yevgeni Alekseyev telegrafió al zar su gran victoria naval. Después de que la luz del día revelara la verdad, fue necesario enviar un segundo telegrama.
El martes 8 de marzo de 1904, el almirante ruso Stepan Makarov llegó a Port Arthur para asumir el mando del desafortunado almirante Stark, elevando así la moral rusa. Izó su bandera en el recién reparado Askold . En la mañana del jueves 10 de marzo de 1904, la flota rusa pasó a la ofensiva y atacó a la escuadra japonesa que bloqueaba el paso, pero con poco efecto. En la tarde del 10 de marzo de 1904, los japoneses intentaron una artimaña enviando cuatro destructores cerca del puerto. Los rusos mordieron el anzuelo y enviaron seis destructores en su persecución; tras lo cual los japoneses minaron la entrada al puerto y se colocaron en posición para bloquear el regreso de los destructores. Dos de los destructores rusos se hundieron, a pesar de los esfuerzos del almirante Makarov por acudir en su rescate.
El martes 22 de marzo de 1904, la flota rusa al mando del almirante Makarov atacó a Fuji y Yashima , y el Fuji se vio obligado a retirarse a Sasebo para reparaciones. Bajo el mando de Makarov, la flota rusa estaba adquiriendo más confianza y estaba mejor entrenada. En respuesta, el domingo 27 de marzo de 1904, Tōgō volvió a intentar bloquear Port Arthur, esta vez utilizando otros cuatro viejos transportes llenos de piedras y hormigón. El ataque fracasó de nuevo porque los transportes se hundieron demasiado lejos de la entrada del puerto.
El 13 de abril de 1904, el Makarov (que ya había transferido su bandera al Petropavlovsk ) abandonó el puerto para acudir en ayuda de un escuadrón de destructores que había enviado en reconocimiento al norte, a Dalny. Le acompañaban los cruceros rusos Askold , Diana y Novik , junto con los acorazados Poltava , Sevastopol , Pobeda y Peresvet . La flota japonesa estaba esperando, y el Makarov se retiró hacia la protección de las baterías costeras de Port Arthur. Sin embargo, la zona había sido minada recientemente por los japoneses. A las 09:43, el Petropavlovsk chocó con tres minas, explotó y se hundió en dos minutos. El desastre mató a 635 oficiales y soldados, junto con el almirante Makarov. A las 10:15, el Pobeda también quedó paralizado por una mina. Al día siguiente, el almirante Togo ordenó que todas las banderas ondearan a media asta y que se guardara un día de luto por su adversario caído. Makarov fue reemplazado oficialmente por el almirante Nikolai Skrydlov el 1 de abril de 1904; sin embargo, Skrydlov no pudo llegar a su puesto de mando debido al bloqueo japonés y permaneció en Vladivostok supervisando el mando del escuadrón de cruceros de Vladivostok hasta que fue llamado de nuevo a San Petersburgo el 20 de diciembre. [11]
El 3 de mayo de 1904, el almirante Togo hizo su tercer y último intento de bloquear la entrada a Port Arthur, esta vez con ocho viejos transportes. Este intento también fracasó, pero Togo proclamó que fue un éxito, despejando así el camino para que el Segundo Ejército japonés desembarcara en Manchuria. Aunque Port Arthur estaba prácticamente bloqueado, debido a la falta de iniciativa de los sucesores de Makarov, las pérdidas navales japonesas comenzaron a acumularse, en gran parte debido a las minas rusas. El 15 de mayo, dos acorazados japoneses, el Yashima de 12.320 toneladas y el Hatsuse de 15.300 toneladas , se hundieron en un campo minado ruso frente a Port Arthur después de que ambos chocaran con al menos dos minas cada uno, eliminando un tercio de la fuerza de acorazados de Japón, el peor día para la Armada japonesa durante la guerra.
Las operaciones navales posteriores desde Port Arthur dieron lugar a dos intentos de fuga por parte de los rusos. El primero fue el 23 de junio de 1904 y el segundo el 10 de agosto; el último de ellos dio lugar a la Batalla del Mar Amarillo , que no tuvo resultados concluyentes desde el punto de vista táctico. Después, la flota rusa no volvió a intentar salir de su puerto, mientras que la flota japonesa dominó las aguas durante toda la guerra. Pero las minas colocadas por los minadores rusos fueron un problema constante para la IJN y provocaron más pérdidas. El 18 de septiembre de 1904, el cañonero Heien, de 2.150 toneladas , chocó contra una mina rusa al oeste de Port Arthur y se hundió. El mismo destino corrió el crucero Saien, de 2.440 toneladas , el 30 de noviembre en el mismo campo minado, y el 13 de diciembre, el crucero Takasago, de 4.160 toneladas , se hundió en otro campo minado ruso a unas pocas millas al sur de Port Arthur mientras prestaba apoyo con fuego naval a los ejércitos japoneses que ahora asediaban el puerto.
38°46′48″N 121°15′28″E / 38.78005, -121.25782
