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Richard Porson (25 de diciembre de 1759 - 25 de septiembre de 1808) fue un erudito clásico inglés . Fue el descubridor de la Ley de Porson . La tipografía griega Porson se basó en su letra.
Richard Porson nació en East Ruston , cerca de North Walsham , Norfolk , el hijo mayor de Huggin Porson, secretario parroquial. Su madre era hija de un zapatero del pueblo vecino de Bacton . Fue enviado primero a la escuela del pueblo de Bacton, dirigida por John Woodrow, y luego a la de Happisburgh , dirigida por el señor Summers, donde se descubrieron sus extraordinarios poderes de memoria y su aptitud para la aritmética. Su habilidad literaria se debió en parte a los esfuerzos de Summers, quien mucho tiempo después afirmó que en cincuenta años de vida escolar nunca había conocido a niños tan inteligentes como Porson y sus dos hermanos. Summers le dio una buena base en el latín y permaneció con él durante tres años. Su padre también se esforzó en su educación, haciéndolo repetir por la noche las lecciones que había aprendido durante el día. Con frecuencia repetía perfectamente una lección que había aprendido uno o dos años antes y que nunca había visto en el intervalo. En cuanto a libros, sólo tenía lo que le proporcionaba la cabaña de su padre: uno o dos libros de aritmética, Un ensayo hacia una gramática inglesa práctica de James Greenwood , Apología de la Iglesia de Inglaterra de John Jewel , un volumen extraño de la Cyclopaedia de Chambers elegido. sacado de una montaña rusa destrozada y ocho o diez volúmenes de La Revista Universal del Conocimiento y el Placer . [1]
Cuando Porson tenía once años, el rector de East Ruston se hizo cargo de su educación. Thomas Hewitt le enseñó con sus propios hijos, guiándolo a través de Julio César , Terencio , Ovidio y Virgilio ; ya había hecho grandes progresos en matemáticas. Además, Hewitt llamó la atención de John Norris de Witton Park , quien lo envió a Cambridge para ser examinado por James Lambert, los dos tutores del Trinity College de Cambridge ( Thomas Postlethwaite y Collier), y el matemático George Atwood , entonces tutor asistente; el resultado fue tan favorable que Norris decidió en 1773 ocuparse de su educación. Fue imposible ingresarlo en Charterhouse School y ingresó en Eton College en agosto de 1774.
A Porson no le gustaba Eton, pero allí era popular; Se recordaron dos dramas que escribió para su presentación en Long Chamber (el dormitorio de los eruditos). Su memoria fue notada; pero parece no haber estado a la altura de las expectativas, ya que su composición era débil y se quedó atrás por lagunas en sus conocimientos. Llegó a Eton demasiado tarde para tener alguna posibilidad de obtener una beca en el King's College de Cambridge . En 1777 murió su mecenas John Norris; pero las contribuciones de los habitantes de Eton ayudaron a financiar su manutención en la universidad, y encontró un nuevo mecenas en Sir George Baker , entonces presidente del Colegio de Médicos . Con su ayuda, Porson ingresó al Trinity College de Cambridge como pensionado (es decir, un estudiante que pagaba su matrícula y manutención, en lugar de un sizar o un erudito) el 28 de marzo de 1778, matriculándose en abril. Lo que primero le impulsó a dedicarse a la crítica literaria fue el regalo de una copia de Longinus de Jonathan Toup de manos del director de Eton; pero eran Richard Bentley y Richard Dawes a quienes consideraba sus amos inmediatos.
Porson se convirtió en erudito de Trinity en 1780, ganó la beca de la Universidad de Craven en 1781 y obtuvo su título de licenciatura en 1782, como tercer optime superior (es decir, con el tercer mejor resultado de aquellos que obtuvieron un título de segunda clase ese año). obteniendo poco después la primera Medalla del Canciller de estudios clásicos. [2] El mismo año fue elegido miembro de Trinity, un nombramiento inusual para un licenciado en artes, según un reglamento que duró hasta 1818. Porson se graduó en maestría en 1785.
Su primera aparición impresa fue en una breve reseña de Esquilo de Christian Gottfried Schütz en la Review de Paul Henry Maty , escrita en 1783. Esta reseña contiene varios otros ensayos suyos, incluidos aquellos sobre Aristófanes de Richard François Brunck , Stephen Weston. Hermesianax de George Isaac Huntingford y Apología de los monostróficos de George Isaac Huntingford . También inició una correspondencia con David Ruhnken , el veterano erudito de Leiden , solicitándole fragmentos de Esquilo que Ruhnken había encontrado en su colección de léxicos y gramáticos inéditos, y enviándole la restauración de un pasaje corrupto de los Súplicas (673-677). , con la ayuda de un pasaje casi igualmente corrupto del Erótico de Plutarco .
La Cambridge University Press proponía una nueva edición de Esquilo de Thomas Stanley y se ofreció la dirección editorial a Porson; pero se negó a reimprimir el texto corrupto de Stanley e incorporar las notas variorum. Estaba especialmente ansioso de que el manuscrito de los Mediceos en Florencia fuera cotejado para la nueva edición, y se ofreció a encargarse de la cotejo; pero los síndicos rechazaron la oferta, y el vicerrector John Torkington , maestro de Clare Hall (el nombre entonces de Clare College ), observó que Porson podría recoger sus manuscritos en casa.
En 1786, se pidió una nueva edición de la Anábasis de Jenofonte de Thomas Hutchinson , y el editor pidió a Porson que proporcionara notas, lo que hizo junto con Walter Whiter . Estos son un buen ejemplo del estilo conciso de las notas latinas que practicaba. También muestran su conocimiento de sus dos autores favoritos, Platón y Ateneo , y su familiaridad con el comentario de Eustacio de Tesalónica sobre Homero .
Al año siguiente, Porson escribió sus Notae breves ad Toupii emendationes en Suidam , aunque este tratado no apareció hasta 1790 en la nueva edición del libro de Jonathan Toup publicado en Oxford. Estos fueron los primeros en dar a conocer el nombre de Porson como erudito y llevaron su fama más allá de Inglaterra. Las cartas que tenía de Christian Gottlob Heine y Johann Gottfried Jakob Hermann se conservaron en la biblioteca del Trinity College.
Durante 1787 escribió tres cartas sobre la vida de Johnson de John Hawkins para la revista Gentleman's Magazine , que fueron reimpresas por Thomas Kidd en sus Tracts and Criticisms of Porson , y en un volumen de Porson's Correspondence . Son muestras de humor seco y aluden a dramaturgos y poetas ingleses. En el mismo periódico durante 1788 y 1789 aparecieron las Cartas al archidiácono Travis contra George Travis , sobre un versículo bíblico debatido llamado Comma Johanneum (1 Juan 5:7). [3] El veredicto de Edward Gibbon sobre el libro fue que era "la crítica más aguda y precisa desde los días de Bentley". Pero entonces llegó el lado impopular: se dice que el editor perdió dinero con el libro; y una de sus primeras amigas, la señora Turner de Norwich, redujo a 30 libras el legado que le había dejado a Porson cuando le dijeron que había escrito un libro contra la Biblia.
Después de 1787, Porson continuó contribuyendo a las principales revistas, escribiendo en la Monthly Review los artículos sobre Parian Chronicle de Joseph Robertson , Plutarco sobre la educación de Thomas Edwards , [4] y Ensayo sobre el alfabeto griego de Richard Payne Knight . Colaboró con William Beloe en uno o dos artículos en el British Critic , y probablemente también escribió en Analytical Review y Critical Review .
En 1792 su beca dejó de ser sostenible para un laico; y Porson decidió no tomar las órdenes sagradas. El Maestro, Thomas Postlethwaite , que tenía la nominación para una de las dos becas laicas permanentes, aprovechó su privilegio para nominar a John Heys, su sobrino. [5] Porson no tenía medios de sustento, pero se creó una suscripción entre sus amigos para proporcionar una anualidad; Cracherode , Cleaver Banks, Burney y Samuel Parr tomaron la iniciativa y se recaudó lo suficiente para producir alrededor de £ 100 al año. Lo aceptó con la condición de que recibiera los intereses durante su vida y que el principal fuera devuelto a los donantes a su muerte. Cuando esto ocurrió, parte de la suma se utilizó para fundar el Premio Porson en 1816 en Cambridge, y el resto para la fundación de la Beca Porson, otorgada por primera vez en 1855.
Continuó residiendo principalmente en Londres, en habitaciones en Essex Court, Temple, Londres , visitando ocasionalmente a sus amigos, como Joseph Goodall en Eton College y Samuel Parr en Hatton, Warwickshire . Fue en la casa de Goodall donde se escribieron las Cartas a Travis . En Hatton, por las noches, reunía a su alrededor a los jóvenes de la casa y derramaba de su memoria torrentes de literatura. En 1792, la Cátedra Regius de Griego en Cambridge quedó vacante con la dimisión de William Cooke. Porson fue elegido sin oposición y ocupó la presidencia hasta su muerte. Las funciones consistían en participar en los exámenes para obtener becas universitarias y medallas clásicas. Se dijo que deseaba dar conferencias; pero dar conferencias no estaba de moda en aquellos días.
Porson trabajó principalmente sobre los trágicos Aristófanes , Ateneo y los léxicos de Suidas , Hesiquio y Focio . Este último lo transcribió dos veces (la primera transcripción fue destruida por un incendio en la casa de James Perry ) del original entre los manuscritos de Gale en la biblioteca del Trinity College, Cambridge . Se alegró cuando descubrió con qué frecuencia en Aristófanes Bentley se había anticipado a él, y cuando apareció la recopilación de Niels Iversen Schow de los manuscritos únicos de Hesiquio y le dio la razón en algunos casos.
En 1795 apareció en la imprenta de Foulis en Glasgow una edición de Esquilo en folio, impresa con el mismo tipo que el Homero de Glasgow, sin una palabra de prefacio ni ninguna pista sobre el editor. Muchas lecturas nuevas se insertaron en el texto con un asterisco, mientras que se usó un obelus para marcar muchas otras como corruptas. Fue inmediatamente reconocido como obra de Porson; había supervisado la impresión de una pequeña edición en dos volúmenes en octavo , pero el impresor la retuvo y no se publicó hasta 1806, todavía sin el nombre del editor. Fue impreso a partir de una copia corregida de la edición de Jan Cornelis de Pauw, que se conserva en la biblioteca del Trinity College.
Poco después, en 1797, apareció la primera entrega de lo que pretendía ser una edición completa de Eurípides –una edición de la Hécuba .
La obra de Porson no escapó al ataque. Gilbert Wakefield había publicado un Tragoediarum delectus . Sintiéndose despreciado, ya que no se mencionaba su trabajo en la nueva Hécuba , escribió una diatribe extemporalis contra él. Gottfried Hermann de Leipzig también había escrito una obra sobre metros griegos y publicó una edición de Hécuba , en la que se atacaban las teorías de Porson. Al principio, Porson no prestó atención a ninguno de los dos, pero continuó con su Eurípides , publicando el Orestes en 1798, las Phoenissae en 1799 y las Medea en 1801, la última impresa en la imprenta de Cambridge, y con el nombre del editor en la portada. Pero en las notas hay muchas alusiones a sus antagonistas; y en Medea desprecia a Hermann por su nombre en un lenguaje cáustico. El ataque de Hermann puede haber provocado el suplemento al prefacio de Hécuba , en la segunda edición publicada en Cambridge en 1802. Allí se explican completamente las leyes de la métrica yámbica . Una tercera edición de Hécuba apareció en 1808, y dejó copias corregidas de las otras obras, de las cuales aparecieron nuevas ediciones poco después de su muerte; pero estas cuatro obras fue todo lo que quedó terminada de la proyectada edición del poeta.
Porson vivió seis años después de la publicación de la segunda edición de Hécuba , pero pospuso el trabajo. Sin embargo, encontró tiempo para cotejar el manuscrito Harleiano de la Odisea , publicado en Grenville Homer en 1801, y presentar a la Sociedad de Anticuarios su restauración conjetural de la Piedra Rosetta .
En 1806, cuando se fundó la London Institution en Old Jewry , Porson fue nombrado bibliotecario principal, con un salario de 200 libras esterlinas al año y un conjunto de habitaciones. Esto le aseguró tranquilidad financiera en sus últimos años.
Entre sus amigos íntimos se encontraba James Perry , editor de The Morning Chronicle . Se casó con la hermana de Perry, la señora Lunan, en noviembre de 1796. Luego, Porson bebió menos; pero ella murió pocos meses después de su matrimonio (12 de abril de 1797), y él regresó a sus aposentos en el Templo y a sus viejas costumbres. La amistad de Perry lo indujo a dedicar su tiempo a escribir para The Morning Chronicle .
Durante algunos meses antes de su muerte parecía estar fracasando; su memoria no era la que había sido, y tenía algunos síntomas de fiebre intermitente, pero el 19 de septiembre de 1808 fue agarrado en la calle por un ataque de apoplejía , y tras recuperarse parcialmente, murió el día 25. Fue enterrado en la capilla del Trinity College , cerca de la estatua de Newton, en el extremo opuesto de la capilla a los restos de Richard Bentley .
Porson no discriminó entre los manuscritos que utilizó ni señaló el valor relativo de las primeras copias. Así, coteja minuciosamente la edición de Medea de Lascaris , mencionando incluso erratas en el texto. Sus enmiendas más brillantes son convincentes.
Su biblioteca se dividió en dos partes, una de las cuales se vendió en subasta, mientras que la otra, que contenía la transcripción del Gale Photius , sus libros con sus notas y algunas cartas de eruditos extranjeros, fue comprada por el Trinity College por 1000 guineas. Sus cuadernos eran cuidadosos; han sido reorganizados e ilustran su caligrafía. Queda mucho por publicar. James Henry Monk , su sucesor como profesor de griego, y Charles James Blomfield editaron la Adversaria , que consta de las notas sobre Ateneo y los poetas griegos, y su prelección sobre Eurípides; Peter Paul Dobree , después profesor de griego, las notas sobre Aristófanes y el léxico de Focio. Además de éstas, de otras fuentes, Thomas Gaisford editó sus notas sobre Pausanias y Suidas, y Thomas Kidd recopiló sus reseñas dispersas. Cuando Thomas Burgess atacó su personaje literario por sus Cartas a Travis , Thomas Turton salió a defenderlo.
Durante los primeros treinta años del siglo XIX, a menudo se le consideraba el autor de un poema muy popular, Los pensamientos del diablo (más tarde titulado El paseo del diablo ). En realidad, fue escrito por Robert Southey y Samuel Taylor Coleridge . [6] [7]
Las fechas de las obras publicadas de Porson son estas:
La reivindicación del Dr. Turton apareció en 1827.
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