Sir David Brown (10 de mayo de 1904 - 3 de septiembre de 1993) fue un industrial inglés, director general de la empresa de engranajes y máquinas herramienta de su abuelo, David Brown Limited y, más recientemente, David Brown Tractors , y una vez propietario de los constructores navales Vosper Thorneycroft y los fabricantes de automóviles Aston Martin. y Lagonda .
Brown nació en Park Cottage en Huddersfield , Yorkshire , hijo de Caroline y Frank Brown en 1904. Park Cottage fue demolido en la Segunda Guerra Mundial para dar paso a una nueva fábrica, en su sitio Park Works de 17 acres. [1]
Brown asistió a la King James's School en Almondbury y a la Rossall School en Lancashire .
Después de dejar la escuela, Brown comenzó a trabajar a los 17 años en 1921 como un aprendiz más en el negocio de su familia, David Brown & Sons (Huddersfield) , recorriendo 6 millas en bicicleta hasta el trabajo a las 7.30 am. [2] Esta empresa, fundada por su abuelo David, se especializaba en componentes de transmisión. Si bien su padre no tenía ningún interés en los automóviles y no conducía, su madre era una gran conductora y cuando era pequeño había viajado junto a Frederick Tasker Burgess en pruebas del nuevo automóvil sin válvulas de David Brown & Sons , pero no aprendió a conducir hasta 11 años.
El padre de Brown se ofreció a comprarle una motocicleta para ayudarle a llegar a tiempo al trabajo, por lo que, confiando en la ignorancia de su padre sobre vehículos de motor, en lugar de una pequeña y dócil motocicleta, Brown, después de considerar una Harley Davidson, obtuvo una potente V-twin Reading Standard de 1.000 cc. . Posteriormente mejoró su rendimiento modificando el motor y compitió con él en competiciones de escalada de fin de semana en Ax Edge Moor en Derbyshire y en Sutton Bank en Yorkshire. [2] Después de lograr el tiempo más rápido del día en Ax Edge Moor, fue invitado a ser piloto de reserva del equipo oficial de motocicletas Douglas para completar en el próximo TT Internacional de la Isla de Man (Tourist Trophy) . [3] Mientras asistía a la sesión de práctica, su padre le prohibió participar en la competición. [2]
En ese momento, Brown tenía una relación sentimental con Daisy Muriel Firth, tres años mayor que él. En un intento de romper la relación, su padre envió a Brown a la Unión Sudafricana en 1922 para ayudar a un director de la empresa a supervisar la instalación de los engranajes de la empresa en minas de oro cerca de Johannesburgo . Cuando la bebida del director afectó su capacidad para realizar el trabajo, Brown asumió la responsabilidad del proyecto. [3]
A su regreso de Sudáfrica , Brown decidió diseñar y construir su propio coche. Trabajando en su dormitorio todas las noches hasta las 2:00 am, diseñó un motor de ocho cilindros en línea y doble árbol de levas de 1,5 litros. Luego, utilizando la fundición de la empresa, hizo patrones y fundió el bloque de cilindros, mientras utilizaba el taller mecánico para producir los demás componentes. Su padre detuvo el trabajo cuando sorprendió a su hijo trabajando en el proyecto en horario laboral. Sin desanimarse, Brown construyó un chasis, equipándolo con un motor Sage de 2 litros, acoplado a una caja de cambios Meadows . Llamó al resultado “Daybro”. [3] Las habilidades de David Brown & Sons para rectificar engranajes le trajeron contactos tempranos con Bertelli de Aston Martin para engranajes y Amherst Villiers para sus sobrealimentadores. Con el consentimiento de Villiers, Brown modificó un Vauxhall que luego ganó su categoría en Shelsley Walsh durante tres años consecutivos. Se decía que era capaz de alcanzar más de 140 mph en la arena. [3]
A medida que continuó su formación en varias partes de sus obras, ascendió a capataz y luego a asistente del director de obra.
Enviado a los Estados Unidos, África y Europa en 1928 para estudiar los métodos comerciales y las condiciones de las fábricas, regresó y fundó una fundición de bronce y acero en Penistone , donde el desempleo era grave. La nueva fundición utilizó una nueva técnica de fundición de acero y tuvo un rápido éxito. Además de satisfacer las necesidades propias de su grupo, la fundición fabricaba piezas fundidas de precisión para una amplia gama de industrias y uso en estructuras de aviones, motores de aviación, centrales eléctricas, campos petrolíferos y refinerías de petróleo. [1]
En 1929 fue nombrado director y, tras la muerte de su tío Percy en 1931, fue nombrado director general adjunto en 1932. [1] En 1933 se convirtió en director general. Bajo el liderazgo de Brown, la empresa amplió significativamente sus operaciones.
En 1939, David Brown & Sons adquirió la antigua fábrica de molinos de hilos United en un sitio en Meltham , en el lado sur de Huddersfield. Brown, que también era dueño de una granja, fundó Ferguson-Brown Company en 1936, construyendo tractores con Harry Ferguson en una esquina de Park Gear Works; sin embargo, no estuvieron de acuerdo sobre los detalles del diseño, lo que llevó a David Brown a diseñar su propia versión, el David Brown VAK1, que se introdujo en el mercado en 1939, con más de 7.700 unidades vendidas finalmente. Harry Ferguson fue a Estados Unidos e hizo un trato con Henry Ford para incorporar su sistema en el tractor Ford N-Series , antes de fundar Ferguson Tractors .
La Segunda Guerra Mundial vio un aumento masivo en la producción de engranajes y cajas de cambios por parte de David Brown Ltd para su uso en equipos militares. Los crecientes ingresos procedentes de los productos tradicionales de la empresa y la fabricación de tractores hicieron de Brown un hombre rico.
A finales de 1946, Brown vio un anuncio clasificado en The Times que ofrecía a la venta un "negocio de motores de alta clase". [4] El precio de venta era de 30.000 libras esterlinas. [5] Al seguir investigando, Brown descubrió que la empresa era Aston Martin . Unos días más tarde, Brown visitó la sede de la empresa en Feltham y probó su nuevo prototipo, el Atom . [5]
Si bien consideró que tenía un buen manejo en carretera, consideró que su motor de varilla de empuje de cuatro cilindros y 2,0 litros carecía de potencia. Sin embargo, al ver su potencial, entabló negociaciones que terminaron en febrero de 1947 con la adquisición de la empresa por 20.500 libras esterlinas. [6] Después de la compra, se comenzó a trabajar para convertir el Atom en un automóvil de producción. Si bien el prototipo era una berlina, Brown prefería los convertibles, por lo que el chasis fue rediseñado para acomodar un techo abierto. [5] Finalmente entró en producción como Aston Martin 2-Litre Sports , ahora comúnmente llamado DB1.
En 1947, Brown escuchó a través de Tony Scratchard, el distribuidor de automóviles Lagonda en Bradford , que Lagonda estaba en problemas financieros y estaba a la venta. Si bien inicialmente no mostró ningún interés en la empresa, cuando más tarde se nombró a un liquidador para vender los activos de la empresa, Brown, sintiendo una oportunidad, visitó la empresa. [7] Allí conoció al famoso diseñador de motores WO Bentley , quien le mostró un motor llamado LB6 en el que había estado trabajando para la empresa. Se trataba de un moderno motor de 6 cilindros y doble árbol de levas de 2.580 cc. Brown vio el motor ideal para su nueva generación de modelos Aston Martin. [7] Consciente de que Armstrong Siddeley, Jaguar y Rootes también estaban interesados en la empresa y que el liquidador buscaba ofertas de 250.000 libras esterlinas, Brown decidió presentar una oferta, aunque sabía que sería la más baja. [4] Debido a las difíciles condiciones económicas y al racionamiento del acero, los demás postores se retiraron. Si bien el liquidador pudo vender los edificios de la fábrica a otra empresa, para sorpresa de Brown, pudo obtener por 52.500 libras esterlinas el resto de la empresa, así como los derechos del nuevo motor. [7]
Como Lagonda tuvo que abandonar sus instalaciones, Brown almacenó sus nuevos activos en unos hangares alquilados en el London Air Park en Hanworth , que estaba cerca de la fábrica de Aston Martin. El motor recién adquirido pronto entró en servicio en el Aston Martin DB2 . [8]
A finales de 1955, Brown adquirió el carrocero Tickford . Posteriormente concentró toda la fabricación de Aston Martin y Lagonda en las instalaciones de Tickford en Newport Pagnell .
La legendaria serie 'DB' de automóviles Aston Martin, incluidos el DB1 (2 Litre Sports) , el DB2 , el DB3 , el DB4 , el DB5 , el DB6 y el DBS , recibieron el nombre de Brown usando sus iniciales. Mientras estaba al frente de la empresa Aston Martin, utilizó un producto rival, un Jaguar XJ Serie I, como transporte personal, ya que era más barato de manejar. [6]
En febrero de 1972, con David Brown Corporation en dificultades financieras, los demás miembros de la junta obligaron a Brown a vender la división de tractores a Tenneco International . [ cita necesaria ] y Aston Martin Lagonda a un comprador independiente. [9]
El nuevo propietario de Aston Martin Lagonda abandonó la denominación de modelo DB, que en 1993 fue restaurada bajo propiedad de Ford con la introducción del DB7 . Walter Hayes , presidente de Aston Martin Lagonda, invitó a Brown a convertirse en presidente honorario vitalicio de Aston Martin Lagonda, cargo que Brown aceptó. [10]
En 1963, David Brown Corporation compró una participación mayoritaria en Vosper & Company , de la que Sir David Brown se convirtió en presidente. La empresa se fusionó con John I. Thornycroft & Company para crear Vosper Thornycroft en 1966. La división de construcción de buques de guerra de la empresa fue nacionalizada por el gobierno laborista en 1977, convirtiéndose en una división de British Shipbuilders . El resto de la empresa siguió cotizando públicamente como filial de David Brown Corporation. Amargado por la nacionalización, Brown abandonó Gran Bretaña para vivir retirado en Montecarlo . [11]
En enero de 1990, Brown vendió sus acciones en David Brown Corporation por 46 millones de libras esterlinas, pero mantuvo un vínculo con la empresa en su función de presidente honorario. [11]
En su vida personal, Brown jugaba polo en Ham Polo Club en verano y durante el invierno pasaba la mayoría de los fines de semana cazando; fue co-maestro de los perros de caza del sur de Oxford. También crió cazadores y caballos de carreras en su granja de 700 acres en Buckinghamshire . Su mayor éxito fue que su caballo Linwell ganara la Copa de Oro de Cheltenham en 1957 . Brown era un piloto calificado, tenía su De Havilland Dove personal, que normalmente pilotaba su piloto personal, y también estableció su propio aeródromo en Crosland Moor, al suroeste de Huddersfield.
Durante su vida fue miembro de la Junta de Gobernadores de Huddersfield Royal Infirmary, el Consejo de la Cámara de Comercio de Huddersfield y Lloyd's.
Fue nombrado caballero en 1968 por sus servicios a la industria. [1]
En 1926, en contra de los deseos de los padres de Brown, quienes se negaron a asistir a la boda, Brown se casó con Daisy Muriel Firth, a quien conocía desde que tenía 14 años. [3] Tuvieron dos hijos, David y Angela, quienes entraron en la familia. negocio. Ángela se casó con George Abecassis , el piloto de carreras. Tras divorciarse de Daisy, Brown se casó con su secretaria, Marjorie Deans, en 1955. Este matrimonio también terminó en divorcio y posteriormente se casó con su asistente personal, Paula Benton Stone, en 1980. [1]
Sir David Brown murió en septiembre de 1993 en Montecarlo . [1] Ocho años después, David Brown Limited fue adquirida por Textron .