El pueblo Ponca [a] es una nación ubicada principalmente en las Grandes Llanuras de América del Norte que comparte una cultura, historia y lengua Ponca comunes, identificadas con dos naciones indígenas: la tribu Ponca de indios de Oklahoma o la tribu Ponca de Nebraska .
Esta nación comprendía a los actuales pueblos Ponca, Omaha , Kaw , Osage y Quapaw hasta mediados del siglo XVII, cuando el pueblo intentó establecer su nación al oeste del río Misisipi como resultado de las Guerras de los Castores . A fines del siglo XVIII, el pueblo Ponca se había establecido en la desembocadura del río Niobrara , cerca de su confluencia con el río Misuri , y permaneció allí hasta 1877, cuando Estados Unidos expulsó por la fuerza al pueblo Ponca de la Reserva Ponca en el Territorio Dakota al Territorio Indio . Este evento, conocido como el Sendero de Lágrimas Ponca, resultó en la muerte de cientos de civiles Ponca y la fragmentación de la nación. En 1879, dos años después del desalojo, una pequeña parte de los Ponca eligió regresar a Nebraska en 1879. Este grupo, liderado por Standing Bear , finalmente dio origen a la actual Tribu Ponca de Nebraska. Dos años después, a la mayoría de los ponca se les dio la oportunidad de regresar a Nebraska, pero decidieron no hacerlo, tras haberse establecido en una nueva reserva en el territorio indio. Este grupo, liderado por White Eagle , finalmente dio origen a la tribu ponca de Oklahoma.
En el primer contacto europeo, los ponca vivían alrededor de la desembocadura del río Niobrara en el norte de Nebraska . [4] Según la tradición, se trasladaron allí desde una zona al este del Mississippi justo antes de la llegada de Colón a las Américas. Las tribus de habla siouan como los omaha , osage , quapaw y kaw también tienen tradiciones de haber migrado al oeste desde el este del río Mississippi. Las invasiones de los iroqueses desde su base tradicional en el norte expulsaron a esas tribus del área del río Ohio . [5] Los académicos no pueden determinar con precisión cuándo las tribus siouan dhegiha migraron al oeste, pero saben que los iroqueses también expulsaron a las tribus de las áreas de Ohio y Virginia Occidental en las Guerras de los Castores . Los iroqueses mantuvieron las tierras como terrenos de caza. [6]
Los ponca aparecen en un mapa de 1701 de Pierre-Charles Le Sueur , quien los situó a lo largo del alto Misuri . En 1789, el comerciante de pieles Juan Baptiste Munier recibió una licencia exclusiva para comerciar con los ponca en la desembocadura del río Niobrara . Fundó un puesto comercial en su confluencia con el Misuri, donde encontró a unos 800 poncas residentes. Poco después de eso, la tribu se vio afectada por una devastadora epidemia de viruela . En 1804, cuando fueron visitados por la expedición de Lewis y Clark , solo quedaban unos 200 poncas. Más tarde, en el siglo XIX, su número aumentó a unos 700. [2]
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La mayor parte de los líderes del pueblo ponca fueron destruidos en 1824. Los lakotas hostiles atacaron a una delegación de 30 líderes de diversos rangos que regresaban de una visita a un campamento amistoso de los oglala lakota. Sólo doce sobrevivieron. "Entre los muertos se encontraban todos los jefes ponca, incluido el famoso Smoke-maker...". [7] : 27
A diferencia de la mayoría de los demás indios de las llanuras , los ponca cultivaban maíz y tenían huertas. Su última cacería de búfalos exitosa fue en 1855. [4]
En 1817 la tribu firmó un tratado de paz con los Estados Unidos. [8] Mediante un segundo tratado en 1825, regularon el comercio y trataron de minimizar los enfrentamientos intertribales en las llanuras del norte. [9] En 1858 los ponca firmaron un tratado por el cual cedieron partes de su tierra a los Estados Unidos a cambio de protección de tribus hostiles y una reserva permanente en el Niobrara. [10] Los ponca firmaron su último tratado con los EE. UU. en 1865. [11] En el Tratado de Fort Laramie entre los EE. UU. y los sioux de 1868 [12], los EE. UU. incluyeron por error todas las tierras ponca en la Gran Reserva Sioux . El conflicto entre los ponca y los sioux/lakota, que ahora reclamaban la tierra como suya según la ley estadounidense, obligó a los EE. UU. a expulsar a los ponca de sus propias tierras ancestrales.
Cuando el Congreso decidió trasladar a varias tribus del norte al Territorio Indio (actual Oklahoma ) en 1876, los ponca estaban en la lista. Después de inspeccionar las tierras que el gobierno de los EE. UU. ofreció para su nueva reserva y encontrarlas inadecuadas para la agricultura , los jefes ponca decidieron no trasladarse al Territorio Indio. Por lo tanto, cuando los funcionarios gubernamentales llegaron a principios de 1877 para trasladar a los ponca a su nueva tierra, los jefes se negaron, citando su tratado anterior. La mayoría de la tribu se negó y tuvo que ser trasladada por la fuerza. En su nueva ubicación, los ponca lucharon contra la malaria , la escasez de alimentos y el clima cálido. Uno de cada cuatro miembros murió durante el primer año. [ cita requerida ]
El jefe Standing Bear se encontraba entre los que protestaron con más vehemencia por la expulsión de la tribu. Cuando su hijo mayor, Bear Shield, yacía en su lecho de muerte, Standing Bear prometió enterrarlo en las tierras ancestrales de la tribu. Para cumplir su promesa, Standing Bear abandonó la reserva en Oklahoma y viajó de regreso a las tierras de origen de los ponca. Fue arrestado por hacerlo sin permiso del gobierno de los EE. UU. y se ordenó su confinamiento en Fort Omaha. Muchas personas defendieron su causa y dos destacados abogados ofrecieron sus servicios pro bono . Standing Bear presentó una demanda de hábeas corpus impugnando su arresto. En Standing Bear v. Crook (1879), celebrado en Omaha, Nebraska , el Tribunal de Distrito de los EE. UU. estableció por primera vez que los nativos americanos son "personas en el sentido de la ley" de los Estados Unidos y que, como resultado, tienen ciertos derechos. Este fue un caso importante de derechos civiles . [2]
En 1881, Estados Unidos devolvió 26.236 acres (106 km2 ) del condado de Knox, Nebraska, a los ponca, y aproximadamente la mitad de la tribu regresó al norte desde el territorio indio. La tribu continuó decayendo.
En la década de 1930, la Universidad de Nebraska y el Instituto Smithsoniano llevaron a cabo un proyecto arqueológico [13] para identificar y salvar artefactos prehistóricos antes de que fueran destruidos durante el desarrollo agrícola. El equipo excavó una aldea prehistórica ponca, que incluía grandes casas circulares de hasta sesenta pies de diámetro, ubicadas a casi dos millas (3 km) a lo largo de la orilla sur del río Niobrara. [14] [13]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos inició una política de terminación de su relación con las tribus. En 1966, el gobierno federal de Estados Unidos disolvió la tribu (en aquel entonces llamada Ponca del Norte). Distribuyó sus tierras en parcelas entre sus miembros y vendió lo que llamó excedentes. [2] Muchas personas vendieron sus parcelas individuales a lo largo de las décadas, a veces engañadas por especuladores.
En la década de 1970, la tribu comenzó a realizar esfuerzos para reorganizarse políticamente. Sus miembros querían recuperar la identidad cultural de su pueblo y mejorar su bienestar. Primero, buscaron el reconocimiento estatal y luego se aliaron con sus representantes en el Congreso para buscar una legislación para el reconocimiento federal. El 31 de octubre de 1990, se promulgó la Ley de Restauración de los Ponca y se los reconoció como la Tribu Ponca de Nebraska. Ahora están tratando de reconstruir una base territorial en sus tierras ancestrales. Son la única tribu reconocida a nivel federal en Nebraska sin una reserva. [2]
En la actualidad, la tribu Ponca de Nebraska cuenta con más de 2.783 miembros inscritos y su sede se encuentra en Niobrara, Nebraska . [2]
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Después de la reubicación forzada de 1877 en la reserva Quapaw en el territorio indio, la tribu se trasladó al oeste a sus propias tierras a lo largo de los ríos Arkansas y Salt Fork . Los de sangre pura formaron una aldea tipi , mientras que los de sangre mixta se establecieron cerca del río Chikaskia . Ante la oposición de los líderes ponca, el gobierno de los EE. UU. comenzó a desmantelar el gobierno tribal bajo la Ley Curtis . En un intento de alentar la asimilación (y permitir que Oklahoma se convirtiera en un estado), asignaron tierras de la reserva a miembros individuales bajo la Ley Dawes en 1891 y 1892. Cualquier tierra restante después de la asignación se puso a disposición para la venta a no nativos. [4]
Después de que Oklahoma alcanzó la categoría de estado, algunas tierras restantes de los Ponca fueron arrendadas o vendidas al Rancho 101 , donde muchos de sus habitantes encontraron empleo. El descubrimiento de petróleo en 1911 en tierras Ponca generó ingresos, pero tuvo resultados dispares. Se produjeron desastres ambientales cuando las refinerías de petróleo vertían desechos directamente en el río Arkansas . [4]
En 1918, tres hombres Ponca, Frank Eagle, Louis McDonald y McKinley Eagle, ayudaron a cofundar la Iglesia Nativa Americana . [15] [16] : 224–226 A partir de 2024 [actualizar], la Iglesia Nativa Americana es la religión indígena más extendida entre los nativos americanos en los Estados Unidos continentales, Canadá y México, con un estimado de 300.000 seguidores.
En 1950, la nación organizó un nuevo gobierno bajo la Ley de Bienestar Indígena de Oklahoma . Los líderes Ponca adoptaron la Constitución Ponca el 20 de septiembre de 1950. [17] Hoy, la Tribu Ponca tiene su sede en White Eagle, Oklahoma y realiza negocios desde Ponca City .
Los primeros funcionarios de la Iglesia Central fueron Frank Eagle (Ponca), presidente; Mack Haag (Cheyenne), vicepresidente; George Pipestem (Oto), secretario; y Louis McDonald (Ponca), tesorero. Durante los primeros veinticinco años, unas treinta personas de siete u ocho tribus ocuparon todos los cargos electos y los cinco o seis puestos designados. Además del miembro del consejo general original, incluían a Alfred Wilson (Cheyenne), James W. Waldo (Kiowa), Ned E. Bruce (Kiowa), Edgar McCarthy (Osage), Frank W. Cayou (Omaha) y McKinley Eagle (Ponca).
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