El jefe White Eagle (c. 1825 - 3 de febrero de 1914) fue un político nativo americano y líder de los derechos civiles estadounidenses que sirvió como jefe hereditario de los Ponca desde 1870 hasta 1904. Su mandato de 34 años como jefe de estado Ponca abarcó el período más importante de cambio cultural y político en su historia, comenzando con el ilegal Sendero de las Lágrimas Ponca en 1877 y continuando con su exitoso esfuerzo por obtener justicia para su pueblo utilizando los medios estadounidenses para emprender una campaña de relaciones públicas contra los Estados Unidos y el presidente Rutherford B. Hayes . Su defensa contra la política de expulsión de los indios de Estados Unidos después del Sendero de las Lágrimas Ponca marcó un cambio en la opinión pública contra la política india del gobierno federal [2] que puso fin a la política de expulsión, [3] colocándolo a la vanguardia del naciente movimiento de derechos civiles de los nativos americanos en la segunda mitad del siglo XIX.
White Eagle nació en la tierra ancestral de los Ponca, en algún lugar cerca de la confluencia del río Niobrara y el río Misuri , que forman la frontera actual entre los estados de Dakota del Sur y Nebraska . En el momento de su nacimiento, la forma de gobierno de los Ponca era una oligarquía [4] en la que el poder soberano total de los Ponca recaía en un jefe soberano hereditario que era asesorado por trece jefes (seis jefes superiores y siete jefes inferiores) que representaban los intereses de la ciudadanía Ponca. El jefe soberano actuaba como jefe de estado y jefe superior de mayor rango y el puesto era una sucesión dinástica basada en la primogenitura masculina . El gobierno dinástico recaía en la línea masculina directa de White Eagle, una dinastía establecida por el abuelo paterno de White Eagle, el jefe Little Bear, a finales del siglo XVIII, cuando asumió el poder de los soberanos tradicionales mediante una hazaña heroica. A principios del siglo XX, White Eagle proporcionó a los etnógrafos del Instituto Smithsonian la historia oral de cómo se convirtió en jefe soberano hereditario:
"Un jefe llamado Pequeño Jefe (Zhingaʼgahige) del clan de los Guerreros (Washa'be) tenía un hijo que se puso en pie de guerra. Pequeño Jefe estaba sentado en su tienda llorando porque había oído que su hijo había sido asesinado, ya que el joven no había regresado. Mientras lloraba, pensó en varias personas de la tribu a las que podría llamar para vengar la muerte de su hijo. Mientras pensaba en todo, recordó a un joven que pertenecía a una familia pobre y no tenía parientes notables. El joven se llamaba Pequeño Oso (Waça'bezhinga).
El Jefe Pequeño recordó que este joven se vestía y se pintaba de una manera peculiar, y pensó que lo hacía para poder actuar de acuerdo con un sueño, y por lo tanto era probable que poseyera más poder y coraje que lo normal. Entonces el Jefe Pequeño se dijo a sí mismo: "Lo llamaré y veré lo que puede hacer". Entonces el Jefe Pequeño convocó a todos los demás subjefes y cuando estuvieron reunidos mandó llamar a Pequeño Oso. A la llegada del joven, el Jefe Pequeño se dirigió a él y le dijo: "Mi hijo se fue a la guerra y nunca ha regresado. No sé dónde están sus huesos. Sólo he oído que lo han matado. Deseo que vayas y encuentres la tierra donde lo mataron. Si regresas con éxito cuatro veces, entonces renunciaré a mi lugar en tu favor". El Pequeño Oso aceptó la oferta. Tenía un tocado sagrado que tenía sobre él una bola de cabello humano; obtenía el cabello de esta manera: cada vez que los hombres y mujeres de su conocimiento se peinaban y se les caía algo de cabello, el Pequeño Oso pedía que le dieran los peinados. Poco a poco fue acumulando pelo suficiente para confeccionar su peculiar tocado. Se trataba de un gorro de piel ajustado al cuerpo; en la parte delantera llevaba sujeta una bola de pelo humano; en la parte trasera llevaba atada una pluma de águila y una de las plumas puntiagudas del ala de esa ave. Tenía otro objeto sagrado, un cuerno de búfalo, que sujetaba al cinturón.
Little Bear reunió a algunos guerreros y les pidió que lo acompañaran, y ellos accedieron. Se puso el tocado y el cuerno de búfalo y partió con sus compañeros. Se encontraron con un grupo de sioux que estaban cazando. Uno de ellos atacó a Little Bear, que cayó por un acantilado. Los sioux se situaron encima de él y le dispararon flechas; una alcanzó el tocado y la otra el cuerno de búfalo. Después de disparar las dos flechas, los sioux se dieron la vuelta y huyeron. Little Bear, que no estaba herido, trepó al acantilado y, al ver al sioux, tensó el arco y le disparó al hombre en la cabeza. Además de este cuero cabelludo, Little Bear y su grupo capturaron algunos ponis. Al regreso del grupo, Little Bear entregó su parte del botín al jefe que había perdido a su hijo. Little Bear realizó otras tres expediciones y siempre regresó con éxito, y cada vez entregó su parte del botín al jefe. Cuando Little Bear regresó por cuarta vez, el jefe cumplió su palabra y renunció a su cargo en favor del joven. "Osito Pequeño era mi abuelo. Cuando murió, lo sucedió su hijo mayor, Dos Toros. A su muerte, su hermano, Látigo de Hierro (We'gaçapi), que era mi padre, se convirtió en jefe y yo lo sucedí".
Se desconoce el año exacto de nacimiento de Águila Blanca. Varias fuentes sitúan su año de nacimiento entre 1803 y 1840, aunque ambas estimaciones históricas son dudosas. Cuando White Eagle murió a principios de 1914, los informes de la prensa estadounidense indicaron que era "el indio más viejo de los Estados Unidos" con 111 años, [5] ubicando su nacimiento en 1803, un año antes de la llegada de la Expedición de Lewis y Clark en 1804. Este informe es dudoso ya que el padre de White Eagle, Iron Whip, le dijo al autor británico Charles Mackay en 1858 que tenía 56 años, [6] ubicando su año de nacimiento en 1802. Como White Eagle era el primogénito de Iron Whip, existe una probabilidad igualmente baja de que naciera en 1840, un año que se hace aún más improbable ya que White Eagle fue documentado como jefe subalterno el 8 de agosto de 1846, cuando acompañó a una delegación Ponca de alto rango que buscaba establecer una relación diplomática con los pioneros mormones de Brigham Young durante su emigración a la Gran Cuenca. La delegación estuvo encabezada por el anciano abuelo paterno de White Eagle, Little Bear, cuya muerte fue registrada por los mormones en 1846. Los mormones presenciaron la transferencia de poder al hijo mayor de Little Bear y tío de White Eagle, Two Bulls, después de la muerte de Little Bear. Un mes después, Two Bulls murió y los mormones presenciaron nuevamente la transferencia de poder al padre de White Eagle, Iron Whip, quien abdicó la soberanía hereditaria a favor de White Eagle en 1870, corroborando así la historia oral de White Eagle.
El mandato de White Eagle como jefe se caracterizó por la expulsión forzada ilegal de los ponca de su territorio protegido por el tratado en el Territorio Dakota al Territorio Indio en 1877, en violación directa del Tratado Ponca de 1865 y la ley estadounidense. Conocida como el Sendero de las Lágrimas Ponca, esta expulsión fue una marcha forzada de seiscientas millas que abarcó tres estados actuales, lo que resultó en numerosas muertes en el camino. La marcha forzada consistió en dos grupos de ciudadanos ponca. El primer grupo estaba compuesto por aproximadamente 170 ciudadanos ponca con ascendencia mixta y comenzó el 16 de abril de 1877. [7] El segundo grupo debía estar formado por la gran mayoría de la ciudadanía ponca, que sumaba unas 500 personas, incluidos White Eagle y su vicejefe Standing Bear . Durante casi un mes, White Eagle y Standing Bear resistieron los esfuerzos ilegales de Edward Cleveland Kemble, el agente federal enviado por el presidente Ulysses S. Grant , para forzar la expulsión de los ponca mediante fraude. El 24 de abril de 1877, el general William Tecumseh Sherman ordenó a dos compañías de soldados estadounidenses que acudieran al territorio Ponca para obligarlos a obedecer. [7] White Eagle dijo: [ cita requerida ]
¿Por qué os encuentro aquí ahora armados contra mí? Siempre habíamos creído que vuestro gobierno había ordenado a vuestros soldados que protegieran a los que eran pacíficos y cumplían con su deber, y que castigaran y tomaran armas sólo contra los que habían cometido crímenes. Hace poco estuve aquí trabajando en mi tierra. Me llevaron y me dejaron en el Territorio Indio para que encontrara solo mi camino de regreso. Pensé que después de haber sido tratado de la manera en que lo fuimos por este hombre [Kemble], cuando volviera a casa encontraría en vosotros una protección contra mi enemigo. Y ahora, en cambio, os encuentro armados contra mí. Entonces me volví hacia Kemble y le dije: "Profesáis ser cristianos y amar a Dios; y sin embargo os encantaría ver derramamiento de sangre. ¿No tenéis piedad de las lágrimas de estas mujeres y niños indefensos? Preferiríamos morir aquí en nuestra tierra que ser obligados a irnos. Mátanos a todos aquí en nuestra tierra ahora, para que en el futuro, cuando los hombres pregunten: "¿Por qué han muerto estos?", se les responda: "Murieron antes que verse obligados a abandonar su tierra. Murieron para mantener sus derechos. Y quizá habrá algunos que sientan compasión de nosotros y digan: "Sólo hicieron lo correcto".
El 16 de mayo de 1877, Águila Blanca se dirigió nuevamente al pueblo Ponca en relación con la inminente expulsión: "Pueblo mío, nosotros, sus jefes, hemos trabajado duro para salvarlos de esto. Hemos resistido hasta el cansancio y ahora no sabemos qué más podemos hacer. Dejamos el asunto en sus manos para que lo decidan. Si ustedes dicen que lucharemos y moriremos en nuestras tierras, que así sea". [7] Águila Blanca recordó más tarde lo que sucedió después: "Hubo un silencio absoluto. No se dijo ni una palabra. Todos nos levantamos y nos dirigimos a nuestras casas, y allí encontramos que, en nuestra ausencia, los soldados habían reunido a todas nuestras mujeres y niños y estaban de guardia. Los soldados se subieron a sus caballos, fueron a todas las casas, abrieron las puertas, tomaron nuestros utensilios domésticos, los pusieron en sus carros y, apuntando con sus bayonetas a nuestra gente, les ordenaron que se fueran. Se llevaron todos nuestros arados, segadoras, horquillas para heno, muelas, herramientas agrícolas de todo tipo y todo lo que era demasiado pesado para llevarlo en un viaje y lo encerraron en una casa grande. Nunca supimos qué fue de ellos después. Muchas de estas cosas que nos robaron las habíamos comprado con dinero ganado con el trabajo de nuestras manos". [8]
La evacuación duró 54 miserables días, comenzando el 16 de mayo de 1877 y terminando el 9 de julio de 1877, y se produjeron muchas muertes en el camino. [7] La evacuación estuvo plagada de lluvias torrenciales que inundaron los caminos de tierra sin pavimentar, empantanados en el Ponca durante la mayor parte de la marcha. Un tornado golpeó al grupo de evacuación de Ponca el 7 de junio de 1877, cerca de Milford, Nebraska , matando a un niño e hiriendo a muchos otros. El agente federal a cargo de la evacuación describió el evento de la siguiente manera: [ cita requerida ]
"La tormenta, la más desastrosa de todas las que ocurrieron durante el traslado de los poncas bajo mi cargo, se desató repentinamente sobre nosotros mientras estábamos en el campamento al anochecer de ese día. Era una tormenta como nunca antes había experimentado, y de la que no puedo dar una descripción adecuada. El viento sopló como un tornado terrible, demoliendo todas las tiendas del campamento y destrozando muchas de ellas, volcando carros y arrojando cajas de carros, equipos de campamento, etc., por el aire en todas direcciones como si fueran paja. Algunas de las personas fueron arrastradas por el viento hasta trescientos metros. Varios de los indios resultaron gravemente heridos y un niño murió al día siguiente a causa de las heridas recibidas, y recibió cristiana sepultura".
Al día siguiente, otro niño murió. [9] Mientras los Poncas continuaban su marcha forzada a través de Kansas, cuatro personas más murieron: un niño pequeño llamado Little Cottonwood murió en las afueras de Blue Rapids, Kansas , el 18 de junio, dos mujeres mayores murieron al sur de Manhattan, Kansas , el 25 de junio, y un niño pequeño murió en las afueras de Emporia, Kansas , el 30 de junio. Dos días después, un Ponca descontento llamado Buffalo Chip intentó asesinar a White Eagle y responsabilizó a White Eagle del creciente número de muertos. El agente de deportación federal describió la escena caótica del 2 de julio en su diario de la siguiente manera: "Levantamos el campamento a las seis en punto. Hicimos una larga marcha de quince millas hacia Noon Camp, porque no podíamos acercarnos al agua. Un indio se volvió hostil e hizo un intento desesperado de matar a White Eagle, jefe principal de la tribu. Durante un tiempo, todos los hombres del campamento estaban en pie de guerra, y durante aproximadamente dos horas prevaleció la excitación más intensa, intensificada por el llanto continuo y fuerte de todas las mujeres y los niños". [9] Una semana después del intento de asesinato fallido, el ponca llegó a la Agencia Quapaw en el Territorio Indio. El agente de deportación federal escribió: [ cita requerida ]
9 de julio: Levantamos el campamento a las seis de la tarde y pasamos por Baxter Springs alrededor de la una. Justo después de pasar por Baxter Springs nos azotó una terrible tormenta. El viento soplaba con fuerza y la lluvia caía a cántaros, de modo que era imposible ver a más de cuatro o cinco varas de distancia, empapando por completo a todas las personas y todos los objetos de la caravana, lo que supuso un final apropiado para un viaje que había comenzado vadeando un río y que después había encontrado innumerables tormentas. Durante los últimos días del viaje, el tiempo era extremadamente caluroso y los equipos estaban terriblemente molestos y picados por moscas de cabeza verde, que los atacaban en gran número. Muchos de los equipos estaban casi exhaustos y, si la distancia hubiera sido un poco mayor, se habrían rendido. La gente estaba casi agotada por la fatiga de la marcha y estamos muy contentos de que el largo y tedioso viaje hubiera llegado a su fin, para que pudieran tomar ese descanso tan necesario para la recuperación de su naturaleza física.
Como resultado de la expulsión ilegal, los ponca sufrieron graves pérdidas económicas, incluida la pérdida de sus casas de madera, bienes personales e implementos agrícolas. Debido a la naturaleza apresurada de la expulsión ilegal perpetrada por Edward Cleveland Kemble y la administración Hayes, los ponca fueron trasladados a un pantano pantanoso en el Territorio Indio y obligados a vivir a la intemperie expuestos a los elementos en un clima tropical. La recién inaugurada administración Hayes o Carl Schurz , el secretario del gabinete del presidente Hayes responsable de supervisar la expulsión , no hicieron preparativos para acomodar a los ponca . En el plazo de seis meses, se reportaron otras 141 muertes ya que la mitad de la población ponca sufría enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre amarilla . Entre las víctimas se encontraban la esposa de White Eagle, cuatro de sus hijos y su padre Iron Whip, [10] quien lo precedió como jefe hereditario de los ponca desde 1846 hasta su abdicación en 1870. Iron Whip firmó el tratado roto con el presidente Abraham Lincoln en 1865 poco antes del asesinato de Lincoln . Se desconoce el número exacto de muertes; sin embargo, se sabe que el número de muertos superó los 200 de los 700 poncas —el 30% de la población ponca— e incluyó la extinción total de 24 familias ponca. [11]
Águila Blanca encabezó una delegación de líderes ponca que viajó a Washington inmediatamente después de la deportación para confrontar al presidente Hayes y a los políticos estadounidenses del Congreso sobre la clara ilegalidad de la deportación. Él y Oso en pie llegaron el 8 de noviembre de 1877.
El liderazgo de White Eagle durante la crisis de la deportación de los Ponca jugó un papel central en la serie de eventos que culminaron en un fallo histórico sobre los derechos civiles en 1879 que reconocía a los nativos americanos como personas a las que se les debían derechos civiles bajo la Constitución de los Estados Unidos por primera vez en la historia estadounidense en Standing Bear v. Crook . Inmediatamente después de la deportación de los Ponca, White Eagle buscó agresivamente la restauración de la tierra natal ancestral de los Ponca del Presidente Hayes y el Senado de los Estados Unidos por la violación por parte del gobierno estadounidense del Tratado Ponca de 1865 y su posterior mala gestión de la deportación de los Ponca. Los esfuerzos tanto de White Eagle como de Standing Bear generaron un apoyo significativo de muchos estadounidenses notables de la época, incluido el poeta Henry Wadsworth Longfellow , el ex abolicionista Wendell Phillips y la autora Helen Hunt Jackson, quien abogó por los Ponca al escribir el libro seminal sobre los derechos civiles de los nativos americanos titulado A Century of Dishonor . El periodista de Nebraska Thomas Tibbles viajó por el país en una gira de conferencias para recaudar el dinero necesario para que los Ponca apelaran su deportación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Tibbles "pensó que, si el pueblo cristiano de este país conociera estos horrores, estaría encantado de ayudar a White Eagle a salir del territorio indio y salvar de la muerte a los niños pequeños". [11] Tibbles hizo un llamamiento a grandes audiencias "no sólo para ayudar a White Eagle, sino que al hacerlo, romperían el infame círculo indio", que era un segmento corrupto de los designados políticos. Tibbles argumentó que "si pudieran conseguir que White Eagle y los ponca fueran representados en los tribunales, pondrían fin a la cuestión india y a las guerras indias y resolverían de inmediato la cuestión india". [11]
A diferencia de las expulsiones forzadas de los cherokee, choctaw, chickasaw, creek y seminolas por parte del presidente Andrew Jackson , que el gobierno estadounidense consideraba legales en virtud de la Ley de Expulsión de los Indios de 1830 , la expulsión de los ponca fue ampliamente reconocida por los estadounidenses contemporáneos como ilegal desde su inicio, ya que violaba claramente el Tratado Ponca de 1865 y una ley del Congreso de 1876 que requería que el agente federal de expulsiones, Edward Cleveland Kemble, obtuviera el consentimiento de White Eagle antes de expulsar a los ponca al territorio indio, lo que White Eagle rechazó. A medida que la indignación pública crecía, el Senado creó un comité selecto para investigar el desalojo de los poncas, que concluyó que Estados Unidos había impuesto una gran injusticia a los poncas a través de las fechorías de Edward Cleveland Kemble, y concluyó: "Si el gobierno espera exterminar a esta tribu, no tiene más que continuar con la política de los últimos años. Por lo tanto, el comité no ve ninguna objeción válida a ese medio de reparación que se acerque más a poner a estos indios en exactamente la condición en la que se encontraban cuando EC Kemble se comprometió, sin autorización de la ley, a obligarlos a abandonar sus hogares y trasladarse al territorio indio". [12]
Posteriormente, en enero de 1881, White Eagle negoció un acuerdo con los Estados Unidos en nombre de los ponca, en virtud del cual los ponca aceptaron permanecer en el territorio indio a cambio de una reparación monetaria de 125 000 dólares (2019: 3 609 847 dólares). Su decisión sorprendió a los observadores políticos, pero su fundamento se basó en la seguridad nacional garantizada en el territorio indio frente a la agresión sioux, además de las oportunidades económicas únicas en el territorio indio, como el arrendamiento. El 22 de octubre de 1880, White Eagle declaró simbólicamente su intención de permanecer en el territorio indio colocando la piedra angular de una escuela en la Agencia Ponca junto al jefe Joseph de los Nez Perce . [13] White Eagle depositó el cuero cabelludo sioux que le había quitado su abuelo, el jefe Little Bear, en una caja en la colocación de la piedra angular, cerrando simbólicamente un capítulo de la historia de los ponca. [13]
Sin embargo, tras la promulgación de la Ley Dawes, White Eagle forjó una estrecha asociación con el ex general confederado George W. Miller y arrendó la mayor parte de las 110.000 hectáreas que se convirtieron en el rancho Miller 101. En 1907, más tarde se hizo amigo del petrolero EW Marland. White Eagle conoció a Miller inmediatamente después del Sendero de Lágrimas Ponca en julio de 1877 en la Reserva Quapaw mientras los Ponca esperaban desconsoladamente en Baxter Springs, nostálgicos y con una enfermedad considerable. White Eagle y Miller pronto desarrollaron una amistad de por vida basada en el respeto mutuo mientras Miller aprendía el idioma Ponca. Miller se convirtió rápidamente en un asesor de confianza de White Eagle y los dos celebraron muchas conferencias sobre la difícil situación de la tribu. Mientras inspeccionaban tierras en la Franja Cherokee, el coronel Miller, Joe y varios vaqueros se encontraron cerca de la propuesta Reserva Ponca. Después de la inspección, Miller quedó convencido de que si White Eagle podía visitar el país, aceptaría la oferta del gobierno y lo convertiría en su hogar. Dado que White Eagle tenía la intención de partir pronto hacia Washington para rechazar la concesión, Miller sabía que era necesario hacérselo llegar. Joe, su hijo, fue el mensajero. Era un niño, pero estaba plenamente capacitado para cuidar de sí mismo y, dado que conocía y podía hablar la lengua ponca, podía reunirse con ellos y hablar con ellos a su manera. Llegó justo a tiempo, ya que White Eagle se preparaba para partir hacia Washington. Por primera vez en la memoria de la tribu, cuando los jefes y los cabecillas se reunieron en consejo esa noche, un niño blanco se sentó en el centro y respondió a sus preguntas en su propia lengua. Se decidió que al día siguiente White Eagle regresaría con Joe para ver esta tierra, y que los poncas nunca olvidarían esta generosidad. Los indios se mudaron a su nuevo hogar en 1879.
Estados Unidos modificó drásticamente sus políticas hacia los nativos americanos inmediatamente después de la investigación del Senado sobre el desalojo de los Ponca, poniendo fin a la política de deportación forzosa que comenzó bajo la Ley de Remoción de los Indios del presidente Jackson. [3] Más tarde se atribuyó a White Eagle el mérito de haber forzado este cambio en la política gubernamental. [14]
"Nos han robado todo lo que teníamos, pero si tuviéramos miles de dólares los gastaríamos todos en sufragar los gastos del proceso judicial que se lleva a cabo en nuestro nombre. No tenemos nada que dar más que nuestro agradecimiento."
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Después de obtener reparaciones por la expulsión ilegal, White Eagle siguió siendo un destacado defensor de los derechos civiles de los nativos americanos y del progreso de su pueblo. Fue uno de los pocos opositores abiertos a la desastrosa Ley Dawes de 1887 , que buscaba asimilar culturalmente a los nativos americanos a la sociedad estadounidense negándoles los derechos civiles a menos que aceptaran abolir sus gobiernos, renunciando así al control de las tierras comunales. A cambio, Estados Unidos otorgaría la ciudadanía a los nativos americanos individuales que aceptaran pequeñas asignaciones de tierra. White Eagle predijo con precisión al senador Henry L. Dawes , por quien se nombró la Ley Dawes, que "desplumaría al indio como a un pájaro" en tres meses. [15] Políticamente, la Ley Dawes erosionó gravemente el papel y la autoridad de los gobiernos nativos americanos; sin embargo, White Eagle luchó por retener su poder, diciendo a los líderes estadounidenses que "una jefatura es difícil de desmantelar" (Hagan, 222). Se opuso enérgicamente a la disposición sobre excedentes. Explicó su negativa a cumplir: "cuando los animales salen, hay pasto para que coman, y nos gustaría tener tierra para los niños cuando vengan".
Cuando la predicción de White Eagle resultó ser cierta, Dawes más tarde describió a White Eagle como "el líder nativo americano que tenía la cabeza más clara sobre el tema". [16] El secretario del Interior del presidente Hayes, Carl Schurz, consideró a White Eagle como "uno de los hombres más grandes entre los indios". [17]
White Eagle había recurrido a la diplomacia y a los litigios para desviar la oleada de inmigrantes estadounidenses, pero en 1889 estos esfuerzos habían fracasado. Esto dejó a los ponca supervivientes enfrentándose a la vida en la reserva y a las presiones constantes de la administración de Harrison para que se aculturaran. Los funcionarios federales exigieron que los ponca abandonaran sus tradiciones y se unieran a la corriente principal de la población blanca estadounidense.
Tras la carrera por las tierras de Oklahoma de 1889, el presidente Benjamin Harrison convocó una comisión con el objetivo de adquirir tierras ocupadas por trece naciones indígenas estadounidenses, entre ellas los ponca, con el fin de abrirlas a los colonos estadounidenses. En 1891, White Eagle compareció ante un panel convocado por el presidente Harrison, quien le dijo que necesitaban más tierras suyas debido a la ola de nuevos inmigrantes. Les dijo que "todo el aumento que provenga del otro lado de las grandes aguas [océano Atlántico] debería permanecer en sus propias reservas".
En 1892, la comisión de Harrison había logrado anexar tierras de todas las naciones excepto la de los ponca. El 17 de marzo de 1892, liderados por White Eagle, los ponca fueron la primera tribu en negarse a entablar negociaciones. Los comisionados intentaron informar a los ponca sobre el tamaño de 80 acres marcando con estacas dos de esas parcelas con banderas. Para su decepción, los poncas declinaron todas las invitaciones para recorrer las parcelas en carro, y White Eagle declaró que ya conocía el tamaño de 80 acres (Hagan, 174). Los comisionados le dijeron a White Eagle que, si bien Estados Unidos no podía obligarlos a vender sus tierras, no tendrían paz hasta que lo hicieran (Hagan, 171). Durante las negociaciones, Jerome intentó persuadir a White Eagle y sugirió que los colonos blancos "se quedaran en su propia reserva". White Eagle consideró que no había evidencia de que las asignaciones, o la falta de ellas, hicieran alguna diferencia en el nivel de vida de una tribu. A lo largo de 11 semanas, los comisionados programan docenas de audiencias y, a lo largo de 11 semanas, la asistencia de los Ponca disminuyó, frustrando a Jerome, quien amenazó con llevar a los Ponca al consejo, "aunque fuera necesario todo el ejército" (Hagan, 175).
El 12 de abril de 1892, la Comisión articuló la propuesta del presidente Harrison. Cada Ponca recibiría una asignación de 80 acres y $20, provenientes del pago federal de $69,000.00 por las tierras excedentes. El saldo del precio de compra se colocaría en el Tesoro de los Estados Unidos, donde ganaría un interés del 5%, que se pagaría anualmente a una tasa de $10 por mes a cada miembro de la tribu. En caso de que los Ponca quisieran retirar el monto principal, cada familia Ponca de 5 personas recibiría $1,000.00. Los comisionados declararon que si los Ponca aceptaban esta oferta, "podrían vivir como quisieran" y "podrían visitar tanto como quisieran", una declaración notable considerando que Estados Unidos estaba tratando de desalentar las visitas dentro y entre reservas por ser perjudiciales para el cuidado adecuado de la propiedad de los nativos americanos. (Hagan, 176).
White Eagle criticó duramente esta oferta. La resistencia de los ponca era inmensa y la Comisión no pudo obtener concesión alguna.
Un joven ponca testificó que desde que los ponca se habían mudado al territorio indio, los jefes ponca "no eran los que debían decir lo que debíamos hacer, la tierra pertenece a todos los hombres, mujeres y niños y ellos tienen derecho a decir qué se debe hacer con ella" (Hagan, 179). La Comisión se propuso utilizar el individualismo para promover el faccionalismo y enfrentar a los ponca entre sí (Hagan, 179). White Eagle afirmó continuamente su autoridad y utilizó su táctica de demora, diciendo que no estaba preparado para dar ninguna dirección a su pueblo sobre el tema hasta que el plan federal estuviera completamente articulado (Hagan, 179).
Aunque no tuvo éxito, White Eagle utilizó eficazmente la Ley Dawes al transferir tierras Ponca a un importante magnate petrolero cuando se descubrió un gran yacimiento petrolífero bajo la reserva Ponca en 1911. Forjó una relación con el magnate petrolero y futuro congresista de los Estados Unidos EW Marland . También arrendó una superficie significativa de la reserva Ponca en el territorio indio al rancho Miller Brothers 101 , que utilizó la tierra para establecer lo que se convertiría en uno de los nombres más reconocidos en la ganadería y el entretenimiento del oeste, presentando espectáculos del Salvaje Oeste que proporcionaron empleo al pueblo Ponca y entretuvieron a personalidades como el rey Jorge V del Reino Unido , el presidente Theodore Roosevelt y Will Rogers .
En septiembre de 1883, el joven Joe Miller, acompañado por el jefe ponca White Eagle, encabezó una delegación de poncas a la Feria Estatal de Alabama, donde ayudó a los poncas a establecer una aldea indígena para celebrar bailes tradicionales.
Esto incluyó marchar en desfiles el 18 de marzo de 1899. A fines de 1902, White Eagle viajó a Birmingham, Alabama, para actuar en el 101 Ranch Wild West Show. En una señal de los tiempos, a White Eagle se le prohibió salir de la reserva Ponca sin permiso del gobierno federal:
El 8 de mayo de 1904, White Eagle abdicó formalmente de su cargo de jefe hereditario en favor de su hijo y sucesor, Horse Chief Eagle, quien finalmente sería reconocido como el último jefe hereditario de los Estados Unidos [1] debido a la promulgación de la Ley de Bienestar Indígena de Oklahoma de 1936, que prohibía los gobiernos nativos americanos no democráticos. Se estima que asistieron 13.000 personas a la ceremonia de abdicación de White Eagle y a la tradicional cacería de búfalos que le siguió. [18] La prensa describió la ceremonia como la última cacería de búfalos en esta historia de las Grandes Llanuras. [18]
White Eagle murió el 3 de febrero de 1914 y está enterrado en Monument Hill en el condado de Noble, Oklahoma .
En 1899, el escultor y artista estadounidense Charles Schreyvogel hizo un busto de bronce de Águila Blanca. En 1974, el reconocido artista catalán-español Salvador Dalí transformó el busto de 1899 de Águila Blanca utilizando su método paranoico-crítico . [19] Dalí transformó los ojos de Águila Blanca en una escena que representa a los colonos holandeses del siglo XVII aparentemente celebrando la adquisición de la isla de Manhattan por parte de Peter Minuit en 1621 de los propietarios indígenas por el proverbial collar de cuentas brindando con botellas de Coca-Cola . [19] Dalí también transformó la barbilla de Águila Blanca en una mesa y sus labios en una canasta de frutas. [19] La historiadora de arte británica Dawn Adès ha argumentado que la obra de Dalí, conocida como Nieuw Amsterdam , simboliza los cimientos del capitalismo estadounidense en la compra de Nueva York por parte de los comerciantes holandeses. [19] Nieuw Amsterdam se exhibe en el Museo Salvador Dalí en San Petersburgo, Florida . El Museo Dalí describe a Águila Blanca como "el célebre jefe de la tribu Ponca de los indios de las llanuras , conocido por su abierta objeción al confinamiento de su pueblo en reservas y su papel en la posterior sentencia a favor de la igualdad para el pueblo indio en la década de 1870". [19]
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