Varias políticas relacionadas con asuntos internos y domésticos en Canadá fueron planificadas y adoptadas por el Gabinete del Primer Ministro canadiense Stephen Harper , después de que asumió el cargo como jefe de un gobierno minoritario el 6 de febrero de 2006. Al comienzo del nombramiento del gobierno, se identificaron cinco prioridades políticas en las áreas de responsabilidad federal, reforma fiscal, delincuencia, cuidado infantil y atención médica.
Una de las principales metas políticas de Stephen Harper fue la reducción de impuestos. Durante sus 10 años en el gobierno, Harper redujo los impuestos sobre la renta, los impuestos corporativos y el GST . Sus recortes fueron tanto progresivos como regresivos . [1]
El 1 de julio de 2006, el Gobierno de Canadá redujo el impuesto sobre bienes y servicios en un punto porcentual (a 6%), como lo prometió el Partido Conservador de Canadá en la campaña electoral federal canadiense de 2006. [2] [3] [4] Lo bajaron nuevamente a 5%, con vigencia a partir del 1 de enero de 2008. [5] Esta reducción se incluyó en el Proyecto de Ley de Implementación del Presupuesto Final de 2007 (Proyecto de Ley C-28), [6] que recibió la Sanción Real el 14 de diciembre de 2007. Se estima que este cambio ha reducido los ingresos del gobierno en aproximadamente $6 mil millones. [7] [8] Los oponentes de estas reducciones de impuestos citaron que los impuestos sobre las ventas se dirigen a quienes gastan más y, por lo tanto, tales reducciones benefician desproporcionadamente a los canadienses, dando a quienes más tienen y gastan más la mayor reducción de impuestos. [3] Los ingresos gubernamentales perdidos por estos recortes ascienden a aproximadamente $13.3 mil millones de dólares canadienses. [1]
Durante su mandato como Primer Ministro, Stephen Harper redujo los impuestos sobre la renta. Si nos fijamos en las cifras, la mayoría de los beneficios de estos recortes se destinan a los canadienses más ricos, aunque estos cambios en general hicieron que el código tributario de Canadá fuera más progresivo. La pérdida de ingresos del gobierno a causa de estos recortes asciende a unos 17.100 millones de dólares canadienses. [1]
El beneficio fiscal por ingresos laborales es un crédito fiscal reembolsable en Canadá introducido en el presupuesto federal canadiense de 2007 , similar al crédito fiscal por ingresos del trabajo (EITC) en los Estados Unidos. Ofrece alivio fiscal a las personas trabajadoras de bajos ingresos y alienta a otros a ingresar a la fuerza laboral. [9]
Bajo la administración de Stephen Harper, los impuestos corporativos generales de Canadá se redujeron del 22% al 15%. De esta manera, la tasa impositiva corporativa de Canadá pasó a ser una de las más bajas del mundo y sustancialmente inferior a su tasa impositiva marginal máxima para las personas físicas. Al mismo tiempo, la tasa impositiva para las pequeñas empresas de Canadá se redujo del 12% al 11%. [10]
Durante la campaña de 2006, Stephen Harper prometió a las provincias, incluidas Quebec y Ontario, que se ocuparían del problema del desequilibrio fiscal . Cuando se anunció el presupuesto de 2006, hubo un compromiso de abordar el asunto, pero se utilizó poco dinero para ello. No se utilizó ningún financiamiento cuando el Ministro de Finanzas Jim Flaherty anunció un superávit de 13 mil millones de dólares. El Bloc Québécois amenazó con derrocar al gobierno si los conservadores no otorgaban 3.9 mil millones de dólares adicionales a Quebec. El apoyo a los conservadores en Quebec aumentó durante la campaña electoral de 2006 debido a la promesa de Harper de abordar el asunto. [11]
El 16 de enero de 2007, un artículo en un periódico de Montreal , La Presse , informó que el gobierno federal otorgaría 1.500 millones de dólares adicionales en pagos de transferencia y otros 500 millones de dólares para educación postsecundaria e infraestructuras. [12]
Varios primeros ministros de otras provincias criticaron el plan. El ministro de Finanzas de Saskatchewan, Andy Thompson, afirmó que el gobierno estaba utilizando los ingresos de la industria petrolera del oeste para ganar votos en Quebec. [13]
Durante el presupuesto de 2007, el 19 de marzo de 2007, Flaherty anunció que se destinarían 2.300 millones de dólares adicionales a Quebec, mientras que algunas provincias obtendrían dinero adicional para políticas sociales. [14] En julio de 2008, se resolvió una disputa sobre las regalías petroleras por la participación de la Corona, y Nueva Escocia obtuvo un total de 870 millones de dólares. [15]
Tras una reunión con todos los primeros ministros tras las elecciones de 2008, el gobierno federal eliminó a Terranova y Labrador de su lista de provincias que recibían pagos de compensación debido a los ingresos de su plataforma petrolífera marina Hibernia . En cambio, el gobierno federal añadió a Ontario debido a su industria automotriz en dificultades, que recibirá 347 millones de dólares, mientras que Quebec recibirá más de 8.000 millones de dólares a partir de enero de 2009. [16]
En 2009, Stephen Harper anunció una serie de medidas presupuestarias destinadas a reducir los efectos de la Gran Recesión en Canadá. Estas medidas se comercializaron como " Plan de Acción Económica de Canadá ". Algunos de los elementos clave del presupuesto del Plan de Acción Económica fueron: [17] $ 12 mil millones en fondos de estímulo para nuevas infraestructuras para carreteras, puentes, acceso a Internet de banda ancha , registros médicos electrónicos, laboratorios y cruces fronterizos en todo el país, $ 20 mil millones en alivio del impuesto sobre la renta personal , $ 7.8 mil millones para construir viviendas de calidad, estimular la construcción y mejorar la eficiencia energética , y muchos otros proyectos. La revista The Economist afirmó que Canadá había salido de la recesión más fuerte que cualquier otro país rico del G7. [18] [19]
En el presupuesto de 2007 , Flaherty introdujo el Plan de Ahorro para Discapacitados Registrados (RDSP, por sus siglas en inglés). El RDSP es un plan de ahorro a largo plazo que ayuda a los canadienses con discapacidad y a sus familias a ahorrar. [20] El RDSP se parece a sus otras contrapartes de ahorro, el RRSP y el RESP, y tiene como objetivo garantizar un futuro seguro para las personas con discapacidad. El Gobierno ayuda a estas familias contribuyendo a través de subvenciones y bonos que complementan las contribuciones. [21]
En el Presupuesto 2008 , Flaherty introdujo la Cuenta de Ahorros Libre de Impuestos (TFSA), un vehículo de ahorro flexible, registrado y de propósito general que permite a los canadienses obtener ingresos de inversión libres de impuestos para satisfacer más fácilmente las necesidades de ahorro de toda la vida. [22]
La medida, que entró en vigor el 2 de enero de 2009, presenta claras diferencias con el Plan de Ahorro para la Jubilación Registrado (RRSP). Las contribuciones a un RRSP tienen una deducción fiscal, y los retiros de contribuciones y los ingresos por inversiones son todos gravables. En cambio, no hay deducciones fiscales para las contribuciones a un TFSA. A partir de 2013, el margen de contribución en el TFSA ha aumentado a 5.500 dólares por año calendario. La Agencia Tributaria de Canadá describe la diferencia entre el TFSA y un RRSP de la siguiente manera: "Un RRSP está destinado principalmente a la jubilación. El TFSA es como un RRSP para todo lo demás en su vida". [23]
La medida de Flaherty fue apoyada por muchas organizaciones, incluido el CD Howe Institute , que declaró: "Esta joya de la política fiscal es una muy buena noticia para los canadienses, y el Sr. Flaherty y su gobierno merecen crédito por un programa novedoso". [24]
En 2013, el gobierno de Harper lanzó el Plan de Acción de Mercados Globales para generar oportunidades de empleo para los canadienses mediante la expansión de las empresas canadienses y la inversión en otros países en un entorno global altamente competitivo. [25] [26] [27]
En marzo de 2015, Harper autorizó una asistencia financiera de 50 millones de dólares durante un período de cinco años para facilitar a las pequeñas y medianas empresas (PYME) canadienses la realización de investigaciones de mercado y la participación en misiones comerciales ; la financiación ayudaría a aproximadamente entre 500 y 1.000 empresarios de Canadá cada año a alcanzar su plena capacidad exportadora. [28]
Harper otorgó otros 42 millones de dólares durante cinco años para mejorar el Servicio de Comisionados Comerciales Canadienses , con 9,2 millones de dólares por año a partir de entonces. La financiación facilitaría la expansión de los servicios comerciales: Canadá abrió cuatro nuevas oficinas comerciales en China , lo que elevó el número total de oficinas allí a 15, con más de 100 comisionados comerciales ; y fortaleció su red de apoyo en la India , donde hay ocho oficinas y casi 50 comisionados comerciales. Se estaban capacitando a más de 25 comisionados comerciales en varias asociaciones comerciales para comprender mejor las exportaciones canadienses. [28]
El 29 de marzo de 2012, el gobierno de Harper anunció en su presupuesto [29] que retiraría el centavo de circulación en el otoño de 2012, citando el costo de 1,6 centavos para producirlo. [29] El centavo final fue acuñado en la planta de Winnipeg , Manitoba, de la RCM en la mañana del 4 de mayo de 2012, [30] y luego fue confiado al Museo del Banco de Canadá en Ottawa. [31] Los centavos existentes seguirán siendo de curso legal indefinidamente; [32] sin embargo, los centavos fueron retirados de la circulación el 4 de febrero de 2013. [33] El 4 de febrero de 2013, la Casa de la Moneda comenzó a fundir los aproximadamente 35 mil millones de centavos que estaban en circulación. [34]
Antes de que Stephen Harper asumiera el cargo en noviembre de 2006, durante los dos últimos años del mandato de Paul Martin , la economía canadiense estaba experimentando un crecimiento constante y había grandes superávits fiscales: $ 1.4 mil millones en el año fiscal 2004-2005 (0,1% del PIB) y $ 13.2 mil millones en el año fiscal 2005-2006 (0,9% del PIB). [35] [36] Harper se convirtió en Primer Ministro en el otoño de 2006, y en el año fiscal 2006-2007, el gobierno de Harper registró un superávit fiscal de $ 13.9 mil millones. [35] En el año fiscal 2007-2008, el superávit fue de $ 9.6 mil millones (0,6% del PIB). [35] Durante el período que incluyó la crisis financiera de 2008 y la Gran Recesión que afectó a las economías mundiales, el gobierno de Harper reportó cinco déficits presupuestarios consecutivos: 55.600 millones de dólares en el año fiscal 2009-2010 (-3,6% del PIB), 33.400 millones de dólares en el año fiscal 2010-2011, 18.400 millones de dólares en el año fiscal 2012-2013 y 5.200 millones de dólares en el año fiscal 2013-2014. [35]
El presupuesto de 2012 del PCC incluía un plan para volver a un presupuesto equilibrado. [29] En su último año en el cargo, una serie de factores complicaron los esfuerzos para lograr reducir el déficit con el fin de lograr un presupuesto equilibrado para abril de 2015. En el contexto de una economía nacional volátil en Canadá causada por una pronunciada caída de los precios mundiales del petróleo durante el invierno de 2014-2015, a partir del 15 de enero de 2015, el Ministro de Finanzas del PCC, Joe Oliver , anunció que la presentación del presupuesto federal para el año fiscal 2015-2016 a la Cámara de los Comunes de Canadá , el último presupuesto en el mandato de Harper, se pospondría. [37] En su anuncio, Oliver prometió un presupuesto equilibrado y un superávit potencial de aproximadamente $ 1.6 mil millones. [37] [38] [39] La predicción anterior, publicada en el comunicado de finanzas de la primavera de 2014 del PCC, mostraba que el gobierno federal "estaba en camino de alcanzar un superávit de 7.500 millones de dólares a los 11 meses de 2015-16". [38] El año fiscal federal va del 1 de abril al 31 de marzo y Justin Trudeau reemplazó a Harper como primer ministro en octubre de 2015. El Informe Financiero Anual 2015-2016 del nuevo gobierno ajustó este superávit proyectado a un déficit de 1.000 millones de dólares a fines de marzo de 2016. [38]
El déficit del año fiscal 2015-2016 se ajustó retroactivamente a 2.900 millones de dólares para reflejar los cambios significativos realizados en la metodología utilizada por el Auditor General de Canadá para contabilizar las obligaciones de pensiones no financiadas del Gobierno, que afectaron tanto el tamaño del déficit como los porcentajes del PIB informados. [40] Un informe de mayo de 2018 del CD Howe Institute , dijo que antes de estos cambios en las prácticas contables, la carga para los contribuyentes había sido subestimada. [41] : 2
En 2008, la relación deuda/PIB era del 28%, con una deuda federal total de 458.000 millones de dólares. En 2010, Canadá, que tenía una relación deuda/PIB del 77%, era la más baja de todas las economías del G7, con Estados Unidos con el 98% y Japón con el 227%. [42] La deuda federal total de Canadá siguió aumentando después de la crisis financiera. La relación deuda/PIB aumentó al 33% en 2013, y luego comenzó a disminuir levemente. [43]
De los nueve presupuestos presentados al Parlamento canadiense bajo el mandato de Stephen Harper, seis presentaban déficit.
Stephen Harper describió su relación con los funcionarios públicos como tensa. En 2007, le dijo al entrevistador de la CBC Rex Murphy: "Probablemente el trabajo más difícil, ya sabe, la cosa práctica más difícil que uno tiene que aprender como primer ministro y ministros, nuestros ministros también, es lidiar con la burocracia federal. Añadió: "Es caminar por esa delgada línea de ser un líder positivo del servicio público federal, pero al mismo tiempo presionarlos y no volverse prisionero de ellos... Podría escribir un libro sobre eso". [44]
En 2013, el ex director general de Ciudadanía e Inmigración de Canadá, Andrew Griffith, escribió que "bajo el gobierno de Harper, uno de los principales desafíos para el servicio público era que se pusieran en tela de juicio sus conocimientos y su experiencia". Griffith señaló las diferencias culturales entre los funcionarios públicos de orientación más liberal y los gobiernos conservadores impulsados por la ideología. Griffith también dijo que la agenda política de corto plazo del gobierno chocaba con la planificación de largo plazo del servicio público. [44]
Relató su experiencia trabajando con el entonces ministro de inmigración Jason Kenney , quien cambió la cultura de trabajo de su departamento para consternación de la mayoría de sus compañeros de trabajo. De hecho, Kenney tenía la intención de utilizar su departamento para construir la base del Partido Conservador, y la oficina de su ministro intervino con frecuencia en los trabajos de los empleados del departamento, exigiéndoles que tuvieran en cuenta el alcance del ministro a varias comunidades. Bajo los ministros anteriores, estas consideraciones tendían a ser ignoradas. [44]
Stephen Harper introdujo el sistema de pago Phoenix como parte de su Iniciativa de Transformación de la Administración de Pagos de 2009, para reemplazar el sistema de 40 años de antigüedad de Canadá con un nuevo sistema comercial "automatizado, listo para usar y mejorado que ahorra costos". En junio de 2011, IBM ganó el contrato de fuente única para establecer el sistema, utilizando el software PeopleSoft , el contrato original era de $ 5,7 millones, pero IBM finalmente recibió $ 185 millones. [45] Según The New York Times , el sistema de software PeopleSoft de Oracle Corporation fue "ampliamente utilizado por corporaciones e instituciones para administrar operaciones, finanzas y empleados". [46] En marzo de 2014, según una portavoz de IBM, la Corona asumió la responsabilidad del "diseño y ejecución de la capacitación" de IBM, en una medida de ahorro de costos. El gobierno adoptó un enfoque de "capacitar al capacitador" en lugar de seguir el sistema recomendado por IBM. [47]
Antes de 2012, unos 2.000 asesores/especialistas en salarios en 101 departamentos y agencias federales "procesaban salarios, asesoraban a los empleados y corregían errores" en lugares dispersos. [48] Cuando se inauguró el nuevo Centro de Pagos del Servicio Público de Miramichi en mayo de 2012, la PSPC comenzó a eliminar puestos de asesores en salarios en 46 departamentos y agencias individuales y los reemplazó con "460 asesores en salarios y 90 miembros del personal de apoyo" en una nueva ubicación centralizada en el Centro de Pagos. Para 2016, la PSPC había eliminado 1.200 puestos de asesores en salarios. [48] Después de la centralización, los administradores de estos departamentos y agencias ya no tenían "acceso directo al nuevo sistema de salarios". Había otros 55 departamentos y agencias que mantenían aproximadamente 800 asesores en salarios que continuaban ingresando información de salarios para sus propios empleados en el nuevo sistema Phoenix. [48]
En mayo de 2015, IBM recomendó que el gobierno retrasara la implementación prevista de Phoenix debido a problemas críticos. [49] En junio de 2015, antes de que se lanzara Phoenix, algunos empleados federales se quejaron de que no se les pagaba y hubo informes de que los empleados del centro de pago de Miramachi estaban abrumados. [50] El informe del Auditor General del 29 de mayo de 2018 "Building and Implementing the Phoenix Pay System" (Construcción e implementación del sistema de pago Phoenix) encontró que en junio de 2015, Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá canceló un piloto para probar Phoenix en un solo departamento para evaluar si Phoenix estaba listo para su uso en todo el gobierno. [51]
En 2018, Phoenix ha causado problemas salariales a más del 50 por ciento de los 290.000 funcionarios públicos del gobierno federal a través de pagos insuficientes, pagos excesivos y falta de pagos. [52] La Oficina del Auditor General (OAG) realizó dos informes, uno en 2017 [48] y otro en 2018 [51] revisando el Sistema de Pago Phoenix —un sistema de procesamiento de nóminas para empleados del gobierno federal canadiense que es administrado por Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá (PSPC) que ha sido controvertido durante varios años— [51] [48] El informe de 2018 decía que el sistema Phoenix era un "'fracaso incomprensible' de gestión y supervisión de proyectos". [53]
En el presupuesto de 2006, los conservadores anunciaron una ayuda inmediata de 1.500 millones de dólares a los agricultores para el Programa de Pago de Cereales y Semillas Oleaginosas. El Ministro de Agricultura Chuck Strahl también anunció en julio una ayuda de 550 millones de dólares a los agricultores de bajos ingresos con un proyecto piloto de dos años [54] [55]
El 9 de marzo de 2007, el gobierno anunció una financiación de 1.000 millones de dólares para los agricultores, que incluiría pagos para aliviar los efectos de los altos costos de producción y para diversos programas de ingresos. [56]
Strahl también tenía previsto revisar el papel de la Junta Canadiense del Trigo , un monopolio en la industria canadiense del trigo. Quería poner fin al sistema de "ventanilla única" que genera el monopolio, a pesar de la oposición de los agricultores que apoyaban el papel actual de la Junta. [57]
El gobierno conservador elevó la edad legal de consentimiento a 16 años. El ministro de Justicia, Vic Toews, argumentó que el cambio tenía como objetivo proteger a los jóvenes de los depredadores sexuales. La Ley de Lucha contra los Delitos Violentos entró en vigor el 1 de mayo de 2008, fijando la edad de consentimiento en 16 años. Una exención por edad cercana permite a los adolescentes de 14 y 15 años participar en actos sexuales con parejas que sean menos de 5 años mayores que ellos. [58] Antes de esta ley, la edad de consentimiento era de 14 años (en 1890 se había fijado en 14 años, antes de esa fecha era de 12). [59]
Durante la campaña electoral de 2006, Stephen Harper prometió una votación libre para volver a examinar la cuestión del matrimonio entre personas del mismo sexo , que había sido legalizado en 2005 por el gobierno anterior. La votación tuvo lugar el 7 de diciembre de 2006: el proyecto de ley del gobierno para cambiar el status quo fue rechazado por 175 votos a favor y 123 en contra. Posteriormente, Harper declaró a los medios de comunicación que ahora consideraba que el asunto estaba cerrado y que no iba a seguir adelante con la legislación al respecto. [60] [61]
También se planeó aprobar una ley que protegiera la "libertad de expresión religiosa", una ley interpretada por algunos como un escudo para los opositores al matrimonio entre personas del mismo sexo. El gobierno recortó la financiación de varios programas sociales y festivales, algunos de los cuales estaban relacionados con la comunidad gay, como el Black and Blue Festival de Montreal , uno de los festivales gay más grandes de Canadá. [62] [63] El gobierno de Harper también redujo el gasto para el trabajo de defensa de la condición de la mujer en el país. [64]
En el presupuesto de 2006, los conservadores introdujeron una nueva asignación para el cuidado de los niños que otorga a los padres con niños menores de seis años una asignación de 1.200 dólares al año, que está sujeta a impuestos en manos del padre con menores ingresos. La asignación no está vinculada a los gastos reales de cuidado de los niños y está disponible para todos los padres, independientemente de si utilizan o no los servicios de cuidado infantil. Las medidas han costado al gobierno alrededor de 3.700 millones de dólares al año. Este plan reemplazó al plan del gobierno liberal anunciado en el presupuesto de 2005 bajo Paul Martin, que comprometió 5.000 millones de dólares a lo largo de cinco años para mejorar y expandir el aprendizaje temprano y el cuidado de los niños en colaboración con las provincias y territorios. Después de marzo de 2007, los conservadores recién elegidos bajo Stephen Harper eliminaron los acuerdos bilaterales como su primer acto de poder. Los acuerdos sobre el plan de cuidado infantil se basaban en el modelo de cuidado infantil universal de Quebec y se habían firmado durante el gobierno liberal de Paul Martin con varias provincias en 2005. [65] El plan se canceló cuando asumieron el cargo y fue reemplazado por el Beneficio Universal de Cuidado Infantil (UCCB), cheques de $100 al mes para padres con niños pequeños con créditos fiscales prometidos para el cuidado privado o con fines de lucro y hasta $250 millones anuales para crear espacios de cuidado infantil en todo el país. [66]
En septiembre de 2006, la Ministra Diane Finley anunció la creación de un Comité Asesor Ministerial sobre la Iniciativa de Espacios para el Cuidado Infantil del Gobierno de Canadá, que brindaría asesoramiento sobre el enfoque y los mecanismos necesarios para crear espacios para el cuidado infantil y asignar los 250 millones de dólares prometidos. Contrariamente a las recomendaciones del informe, para aumentar la oferta de espacios de cuidado infantil de calidad y hacer que el cuidado infantil sea más asequible para los padres que trabajan, los conservadores redirigieron los 250 millones de dólares anuales que habían reservado para el Programa de Inversión en Cuidado Infantil Comunitario a los gobiernos provinciales y territoriales. [67] Y aunque Harper declaró que su gobierno trabajará con los gobiernos provinciales y locales, las organizaciones sin fines de lucro y los empleadores para crear espacios adicionales, las principales organizaciones nacionales de cuidado infantil, como la Federación Canadiense de Cuidado Infantil, no muestran financiación ni actividad programática en sus informes anuales de los departamentos federales. Desde 2008, las organizaciones sin fines de lucro de cuidado infantil y desarrollo de la primera infancia, como Invest in Kids, el Consejo para el Desarrollo de la Primera Infancia y el Consejo del Sector de Recursos Humanos del Cuidado Infantil, han cerrado sus puertas después de décadas de funcionamiento. [68]
El 19 de diciembre de 2006, el gobierno anunció una financiación de 526 millones de dólares para luchar contra la pobreza y la falta de vivienda en Canadá, de los cuales 270 millones se destinarán a la Estrategia de colaboración para las personas sin hogar y 246 millones a la Sociedad Canadiense de Hipotecas y Vivienda . La financiación se destinará a la remodelación y renovación de viviendas de bajos ingresos, así como a mejorar el acceso de las personas sin hogar a diversos servicios y apoyos, como programas de salud y tratamiento del abuso de sustancias . Antes del anuncio, los activistas protestaron en las oficinas de la Ministra de Recursos Humanos y Servicios Sociales , Diane Finley , en Ottawa. [69]
La Estrategia de colaboración para personas sin hogar del gobierno federal implementa los exitosos proyectos Housing First que se llevan a cabo en todo Canadá. [70]
El Partido Conservador presentó alrededor de 9.000 millones de dólares para los aborígenes en 2006-2007, pero con pocas medidas anunciadas en el presupuesto de 2007. El 22 de marzo de 2007, se presentó un proyecto de ley privado en la Cámara de los Comunes exigiendo 5.100 millones de dólares adicionales para la salud , la educación y la vivienda de las Primeras Naciones . La moción fue adoptada por 176 a 126, con la mayoría de los miembros conservadores votando en contra. El Ministro de Asuntos Indígenas , Jim Prentice, mencionó que ignorará la moción que habría obligado al gobierno a implementar medidas para respetar el Acuerdo de Kelowna , que fue concluido por los liberales en 2005 antes de las elecciones de 2006 y apoyado por el ex Primer Ministro conservador progresista Brian Mulroney . Se suponía que el Acuerdo daría a las Primeras Naciones mejor atención médica, educación y vivienda, pero carecía de detalles específicos de implementación. [71] [72] En el presupuesto de 2008 se anunciaron 330 millones de dólares para mejorar el acceso al agua potable en las reservas de las Primeras Naciones, con financiación para mejoras económicas, servicios y programas de salud. [73]
El 11 de junio de 2008, Harper pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes en el que se disculpó oficialmente con los grupos de las Primeras Naciones por los abusos cometidos en una escuela residencial en la que los niños estuvieron aislados de sus hogares, familias y culturas durante un siglo. Los líderes de la oposición también se disculparon. Harper admitió la responsabilidad de la mala conducta del gobierno: "El Gobierno de Canadá reconoce ahora que fue un error sacar a los niños de sus hogares por la fuerza... separarlos de tradiciones ricas y vibrantes" [74].
El presupuesto de los conservadores para 2007 incluyó 19 millones de dólares para introducir una oficina del ombudsman y la Carta de Derechos de los Veteranos . [75] En abril de 2007, Harper y el Ministro de Asuntos de Veteranos Greg Thompson dijeron a la prensa en Kitchener, Ontario, que la carta de derechos entraría en vigor pronto. [76] Se anunciaron 282 millones de dólares en el presupuesto de 2008 para apoyar a los veteranos de guerra. [77] El CPC, bajo el Primer Ministro Stephen Harper, ha aumentado gradualmente el presupuesto anual de Asuntos de Veteranos de Canadá de 2.800 millones de dólares en 2006 a 3.640 millones de dólares en un período de 8 años. [78]
El 23 de junio de 2006, Stephen Harper ofreció disculpas a los canadienses chinos por el trato que el país dio a los inmigrantes chinos durante los años 1885 a 1923, por la política de impuesto por habitante que les impuso y las políticas de discriminación posteriores, incluida la posterior exclusión de los inmigrantes chinos desde 1923 hasta 1947. Se estima que unos 82.000 chinos pagaron la tarifa, que inicialmente se fijó en 50 dólares y luego se aumentó a 500, aproximadamente dos años de salario en ese momento. Durante muchos años, el gobierno federal se negó a disculparse, citando la posibilidad de responsabilidades legales.
Harper dijo que los canadienses de origen chino que pagaron el impuesto o sus cónyuges sobrevivientes recibirán un pago simbólico ex gratia de 20.000 dólares. [79]
En 2007, tras una serie de casos de consumo de productos por motivos de seguridad y salud, el gobierno adoptó una serie de medidas para mejorar las leyes de seguridad de los productos de consumo. En la nueva Ley de seguridad de los productos de consumo de Canadá, así como en las enmiendas a la Ley de alimentos y medicamentos, se establecieron normas de fabricación más estrictas, se impuso a las industrias la obligación de presentar informes sobre lesiones, muertes u otros problemas relacionados con diversos productos, y se concedió al gobierno más autoridad para exigir la retirada de productos del mercado. El gobierno también anunció multas más elevadas para las industrias que no cumplieran las nuevas leyes, así como un aumento del número de inspecciones e inspectores. [80]
A finales de febrero de 2008, el gobierno anunció su intención de modificar la Ley del Impuesto sobre la Renta , que suspendería cualquier crédito fiscal a cualquier producción cinematográfica o televisiva que incluyera contenido que se considerara demasiado ofensivo para el público en general. La Coalición de Acción Familiar Canadiense había presionado al gobierno federal para que recortara la financiación y cuenta con el apoyo del Partido Conservador Progresista de Ontario, que afirma que los gobiernos deben tener cuidado de no destinar el dinero de los contribuyentes a películas con demasiado contenido sexual. [81] El proyecto de ley se encontró con la oposición de la Alianza de Artistas Canadienses de Cine, Televisión y Radio, que afirmó que tiene graves implicaciones para los actores y lo calificó de moralmente ofensivo para la sociedad canadiense moderna. [82] La actriz canadiense Sarah Polley añadió que el proyecto de ley equivaldría a una "censura" y que la definición de ofensivo es "extremadamente vaga y peligrosa de utilizar". [83] El diputado Jim Abbott afirmó que "el proyecto de ley no hace nada para obstruir a los cineastas, sólo impide que el gobierno pague las facturas de películas que no se ajustan a la moral de los canadienses". En 2003 se aprobó por unanimidad una legislación similar. [84] El director Ang Lee también se pronunció sobre el proyecto de ley C-10. Afirmó que "la gente debería tener libertad para decir lo que quiera", aunque él mismo nunca ha sido censurado ni siquiera en el estricto proceso de revisión de las juntas cinematográficas chinas. [85]
En marzo de 2008, como parte del presupuesto anual, el gobierno introdujo varias leyes para modificar la Ley de Inmigración y Protección de Refugiados. Los cambios habrían ayudado a agilizar el proceso de solicitud de inmigración, a acelerar la solicitud de trabajadores cualificados y a rechazar rápidamente otras que los funcionarios de inmigración consideren no admisibles. Las solicitudes de inmigración habían aumentado hasta un máximo de 500.000, lo que creaba una demora de hasta seis meses para que se procesara una solicitud. El proyecto de ley también otorgaba más poder al Ministro para establecer límites a los tipos de inmigrantes que pueden tener su solicitud procesada. El gobierno agregó que las reformas habrían proporcionado más trabajadores cualificados al país. Los miembros de la oposición criticaron las medidas porque cerrarían la puerta a los inmigrantes y darían al Ministro demasiado poder para decidir quién puede entrar en Canadá y quién no. [86] La diputada de Trinity—Spadina Olivia Chow había propuesto una enmienda para eliminar las medidas como parte del presupuesto. La Ministra de Inmigración Diane Finley declaró que el gobierno actual ayudó a procesar las solicitudes entre un 20 y un 40 por ciento más rápido que antes de que se anunciaran las medidas. [87]
En 2011, Canadá admitió una cantidad récord de inmigrantes, con más de 280.600 nuevos residentes permanentes. Se trata del mayor número admitido en el país en 57 años. [88]
A principios de 2008, el diputado conservador Ken Epp presentó el proyecto de ley C-484, en el que se establecía que dañar a un feto constituiría un delito. Los opositores al proyecto de ley, incluidos especialistas médicos de Quebec, afirmaron que el proyecto abriría la puerta a la prohibición del aborto. El proyecto de ley fue aprobado en primera lectura en marzo de 2008 con el apoyo de la oposición. [89]
Sin embargo, Harper ha indicado que no desea reabrir el debate sobre el aborto. [90]
En junio de 2008, Josée Verner (en ese entonces ministra responsable de las lenguas oficiales ) anunció que el gobierno invertiría alrededor de 1.100 millones de dólares hasta 2013 para promover las lenguas oficiales en la Hoja de ruta para la dualidad lingüística de Canadá 2008-2013 . [91] El plan era facilitar la participación de los grupos de minorías culturales, sobre todo en la educación y la salud. Parte del plan comprendía recomendaciones hechas por el ex primer ministro de Nuevo Brunswick, Bernard Lord, en un informe sobre el estado de las lenguas oficiales en Canadá. El gobierno también anunció el programa de apoyo a las lenguas oficiales que sustituyó a un programa judicial más antiguo. [92] El programa fue seguido por la Hoja de ruta para las lenguas oficiales de Canadá 2013-2018: educación, inmigración, comunidades . [93]
Durante el presupuesto federal de 2008, el gobierno anunció la creación de un nuevo Programa de Becas Estudiantiles de 350 millones de dólares para estudiantes de educación superior. El plan sustituyó al Fondo de Becas del Milenio introducido a finales de los años 1990. Se anunció financiación adicional para mejorar otros programas, como el Programa Canadiense de Préstamos Estudiantiles. [94]
Tras el anuncio de un rescate de 17.000 millones de dólares por parte del gobierno estadounidense el 19 de diciembre de 2007, el gobierno canadiense anunció al día siguiente una ayuda de 2.700 millones de dólares a la industria automotriz, incluidas General Motors y Chrysler . El gobierno de Ontario también contribuyó con 1.300 millones de dólares para la industria, que se ha visto duramente afectada por la reciente crisis económica, inicialmente debido a los precios récord del petróleo, que dieron lugar a una fuerte caída de las ventas de vehículos nuevos, incluidas las camionetas pick-up y los todoterrenos. La menor demanda dio lugar a despidos masivos y al cierre de la producción en varias plantas del sur de Ontario, además de en plantas de todo Estados Unidos. Harper dijo en una conferencia de prensa sobre el anuncio: "Esta industria, los tres fabricantes de automóviles, necesitan una reestructuración seria. Estamos haciendo esto asumiendo que, obviamente, no podemos permitirnos -Estados Unidos o Canadá- un colapso catastrófico a corto plazo, pero por otro lado, estamos haciendo esto con el conocimiento de que los fabricantes de automóviles deben cambiar su forma de hacer negocios de una manera muy seria y deben adecuar sus productos y sus costos al mercado". [95]
Antes del inicio de la campaña electoral de 2008 , la ministra Josee Verner anunció recortes de 45 millones de dólares a los programas culturales y artísticos. Harper explicó que los canadienses comunes y corrientes no pueden identificarse con las "galas de los ricos" en las que los artistas se quejan de sus subsidios. También señaló que el presupuesto general del Patrimonio Canadiense ha aumentado un ocho por ciento. Muchos actores de todo el país habían criticado la medida, citando que las industrias de las artes y la cultura representan más de 1,1 millones de puestos de trabajo en Canadá y contribuyen con unos 86.000 millones de dólares a su producto interno bruto. [96]
Los conservadores sólo eligieron a 10 diputados en Quebec, donde la oposición a los recortes fue la más imponente. Esto también les impidió ganar un gobierno mayoritario por segunda elección consecutiva. James Moore, quien reemplazó a Verner como Ministro de Patrimonio después de la elección, declaró que no tenía planes de cancelar los recortes, citando que las decisiones tomadas eran del pasado, pero agregó que habrá oportunidades en el futuro para revisar el gasto. [97]
El 14 de noviembre de 2006, el Ministro de Transporte Lawrence Cannon anunció una inversión inmediata de $37 millones para mejorar la seguridad en los sistemas de transporte público en todo el país. Cannon dijo que los sistemas de transporte no son inmunes a los ataques terroristas como los que afectaron a Madrid , Londres y Mumbai en los últimos dos años. Toronto y Montreal recibieron $11 millones cada uno, Ottawa $1,2 millones, mientras que Vancouver , Edmonton y Calgary también recibieron una cierta cantidad. El dinero se utilizará para planes de seguridad, concienciación pública y capacitación. La Comisión de Tránsito de Toronto y OC Transpo solicitaron que el dinero se gastara en instalar cámaras dentro de los autobuses. [98] [99] Posteriormente, se reveló que mientras que el 40% de todos los usuarios del transporte público en Canadá utilizan la TTC , y el 85% de los pasajeros del transporte público de Toronto utilizan la TTC, solo recibirá $1,46 millones, y la subvención restante se utilizará para GO Transit y Union Station.
El gobierno prometió ser duro con el crimen al imponer sentencias más duras a las personas que cometan delitos con armas de fuego y crímenes violentos; una promesa hecha por Harper después de un número récord de muertes por incidentes relacionados con armas de fuego en Toronto en 2005. También están en el proceso de crear una nueva ley que impondría sentencias más duras para los reincidentes, eliminando el arresto domiciliario o las sentencias condicionales de los infractores y una legislación dirigida a los conductores ebrios y las carreras callejeras. Varios proyectos de ley contra el crimen estaban avanzando en la Cámara, pero no lograron ser aprobados por el Senado , ya que se anunció un nuevo Discurso del Trono para octubre de 2007 en el que se volvieron a anunciar varias de las medidas. [100] [101] El nuevo proyecto de ley, llamado Ley de Lucha contra el Crimen Violento (o Proyecto de Ley C-2), consistía en cinco proyectos de ley, muchos de ellos de leyes canceladas e incluía medidas sobre la edad de consentimiento, los reincidentes y los delincuentes violentos. El 12 de febrero de 2008 se presentó una moción de confianza sobre el proyecto de ley, que fue aprobada por la Cámara de Representantes por 172 votos a favor y 27 en contra, ya que todos los diputados liberales se abstuvieron de votar. Está previsto que la moción se presente en el Senado en marzo de 2008 [102].
El 4 de octubre de 2007, el gobierno anunció un nuevo plan nacional de lucha contra las drogas, que incluiría penas de prisión obligatorias para los delitos de tráfico de drogas. Además, el gobierno anunció la financiación para el tratamiento y la prevención, incluido un programa de campaña de prevención para jóvenes. El gobierno prometió unos 64 millones de dólares para financiar el plan de lucha contra las drogas y describió la nueva política como un equilibrio entre la prevención y el castigo. En 2006, los conservadores habían anulado un proyecto de ley presentado por los liberales que habría despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de cannabis. Los arrestos relacionados con el cannabis han aumentado significativamente desde entonces. [103]
En el presupuesto de 2008, el gobierno anunció 400 millones de dólares para ayudar a establecer un Fondo de Reclutamiento que ayudará a todas las provincias y territorios a contratar hasta 2.500 agentes de policía, mientras que se anunció financiación adicional para las cárceles. [73]
El 14 de abril de 2008, en Winnipeg, Manitoba , el gobierno introdujo nuevas leyes en relación con el robo de automóviles. Las nuevas leyes harían ilegal la manipulación de los números de identificación de los vehículos y apuntarían a grupos organizados especializados en el robo de automóviles y piezas, talleres de desguace y tráfico de bienes robados. Según el gobierno, los robos de automóviles están costando alrededor de 1.600 millones de dólares a los canadienses. La ciudad de Winnipeg tiene el mayor número de automóviles robados por habitante. [104]
El 26 de febrero de 2009, el gobierno anunció en Vancouver una nueva legislación antipandillas que convertiría el asesinato en grupo en un delito de asesinato en primer grado con sentencias mínimas obligatorias para los tiroteos desde un automóvil en movimiento de 4 años de prisión, excepto 5 años si se cometen en nombre de una organización pandillera. En las semanas anteriores al nuevo proyecto de ley, hubo 18 tiroteos relacionados con una guerra de pandillas en el área metropolitana de Vancouver . También se anunciaron sentencias más severas de al menos 14 años de cárcel por asalto agravado y asalto con un arma contra un oficial de policía. [105] Al día siguiente, el Ministro de Justicia Rob Nicholson también anunció sentencias mínimas obligatorias para los traficantes y vendedores de drogas. Según la Ley de Sustancias y Drogas Controladas , se darían sentencias de un año por el tráfico de marihuana vinculado al crimen organizado, sentencias de dos años por el tráfico de drogas duras , así como un máximo de 14 años de prisión para los grandes consumidores de marihuana. [106] Irónicamente, a pesar de la oposición de Stephen Harper a la cultura de la marihuana, en sus últimos tres años se ha producido más marihuana que en cualquier otro momento de la historia de Canadá. [107]
Desde que llegaron al poder, los conservadores anunciaron sus intenciones de reformar significativamente o incluso abolir [108] el programa de registro de armas implementado en 1995, citando los sobrecostos de cientos de millones de dólares, mientras que los tories también criticaron la eficacia del registro para rastrear cada arma, además de ser una molestia para los propietarios de armas de fuego. Añadieron que: "Los cazadores de patos, los agricultores y los propietarios de armas que respetan la ley no representan una amenaza para los canadienses, los delincuentes sí". [109] Un informe realizado por la Auditora General Sheila Fraser estimó los costos en casi mil millones de dólares para los primeros 10 años de su implementación. [110]
El 19 de junio de 2006, los conservadores presentaron el proyecto de ley para eliminar el programa, aunque no fue aprobado en la Cámara de Representantes. Se volvió a presentar el 16 de noviembre de 2007, pero la moción volvió a fracasar. [109] [111] El 1 de abril de 2009, los conservadores habían planeado volver a presentar la legislación, pero en el Senado. [112]
Aunque no logró abolir el programa, el gobierno reformó parte del registro. Entre los cambios realizados por los conservadores al registro, eliminó del ámbito de aplicación del registro las armas largas, como rifles y escopetas, una medida que se espera que afecte a hasta 320.000 personas. También eliminó algunas tasas de licencia y extendió los plazos de registro para los propietarios de armas largas. [113] [114] [115] El Fiscal General de Ontario, Michael Bryant, había criticado la medida de amnistía en 2007, acusando a Ottawa de estar "en la pistolera del lobby de las armas". [116] Para 2008, el gobierno federal había reembolsado hasta 21 millones de dólares en tasas de licencia a 340.000 propietarios de armas. [117]
Los partidarios de mantener el registro de armas afirmaron que un mejor control de las armas evitaría hechos como el tiroteo del Dawson College en 2006 y la masacre de la Ecole Polytechnique en 1989. Una de las víctimas del tiroteo del Dawson también desafió a Harper a que debatiera sobre el control de armas. [118] Entre los grupos que se oponían al plan conservador se encontraban los trabajadores automotrices canadienses y la Federación de Mujeres de Quebec. [119] Un estudio del grupo de investigación suizo, el Graduate Institute of International Studies, también citó, en un informe llamado Small Arms Survey 2006, que mantener el registro de armas era más rentable, ya que le ahorraba a Canadá hasta 1.400 millones de dólares al año en costos asociados con la violencia con armas de fuego, al tiempo que citaba una marcada disminución en el número de muertes y lesiones por armas de fuego. [120]
Durante la 41.ª legislatura, el gobierno conservador de mayoría recién formado volvió a presentar una legislación para derogar el requisito de registrar las armas de fuego no restringidas y destruir la base de datos del registro. El proyecto de ley C-19 fue aprobado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado y recibió la sanción real el 5 de abril de 2012. [121]
Stephen Harper se preocupó por mejorar la infraestructura de Canadá. Su presupuesto de 2009 incluyó 12.000 millones de dólares en fondos de estímulo para nuevas infraestructuras, como carreteras, puentes, acceso a Internet de banda ancha , laboratorios y cruces fronterizos en todo el país. [17]
En 2006, la administración de Harper invirtió más de $5 mil millones en proyectos de transporte público en Canadá. [122] En 2006, el gobierno federal proporcionó $697 millones para la extensión del metro de York-University-Spadina . [123] El 6 de marzo de 2007, el gobierno anunció más de $1.5 mil millones en fondos en Ontario para mejorar el sistema de tránsito de la ciudad de Toronto, incluida la extensión de una línea de metro a Vaughan . $586 millones de la financiación se destinaron a una nueva red eléctrica de Ontario a Manitoba que proporcionaría energía hidroeléctrica más limpia . [124] En septiembre de 2013, el ex ministro de finanzas Jim Flaherty invirtió una contribución federal de $660 millones para la extensión del metro de Scarborough . [125] [126] [127]
En el presupuesto de 2006 , el gobierno introdujo un crédito fiscal del 15,25% sobre los pases mensuales para los usuarios del transporte público. [128] Harper también anunció una subvención de 300 millones de dólares a la Autoridad de Transporte del Gran Vancouver que se utilizará en parte para los preparativos de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. [129]
El gobierno también consiguió 200 millones de dólares de financiación para el proyecto de expansión del O-Train de Ottawa después de que el presidente del Consejo del Tesoro, John Baird, revisara el proyecto para asegurarse de que no hubiera sobrecostos. El dinero se consiguió después de que el nuevo consejo de Ottawa votara sobre el proyecto. [130] [131] Sin embargo, en noviembre, el diputado de Nepean—Carleton Pierre Poilievre anunció que, a pesar de la oposición de la mayoría del Ayuntamiento de Ottawa , 35 millones de dólares de la financiación del transporte se desviarían para un nuevo puente sobre el río Rideau que cruzaría entre las dos comunidades suburbanas en crecimiento de Ottawa, Barrhaven y Riverside South . Poilievre había declarado que si la ciudad de Ottawa presentaba un plan de transporte, se concedería una solicitud al gobierno de nuevos fondos para proyectos de transporte público. El primer ministro de Ontario, Dalton McGuinty, declaró que no se daría dinero provincial al proyecto del puente si no se incluye un corredor de tránsito rápido. [132]
En julio de 2008, el gobierno concluyó un acuerdo de infraestructura con Ontario hasta 2014 por un valor de más de 3.000 millones de dólares. Gran parte de la financiación se utilizaría principalmente para reparaciones y mejoras de infraestructura, incluida la autopista Transcanadiense , así como para proyectos de tránsito rápido en la zona de Kitchener - Waterloo y cobertura de banda ancha en las zonas rurales del este de Ontario. [133]
La ahora extinta Crown Corporation PPP Canada fue creada bajo el Primer Ministro Stephen Harper para destacar el compromiso del gobierno federal con las asociaciones público-privadas (PPP, P3). Era responsable de promover y facilitar las asociaciones público-privadas, y operaba bajo Infraestructura Canadá . PPP Canada administraba el "fondo P3 Canadá" donde las provincias, territorios y municipios podían solicitar fondos del gobierno federal. [134] PP Canada sirvió como la Unidad PPP centralizada de Canadá desde su creación en 2009 hasta su disolución en 2018 bajo el Primer Ministro Justin Trudeau . [134]
Stephen Harper pretendía financiar la mayor parte de la nueva infraestructura de Canadá mediante asociaciones público-privadas. El diputado conservador local Rodney Weston le dijo al ayuntamiento de Saint John, New Brunswick, que financiar su nueva planta de tratamiento de agua a través de una asociación público-privada era la única opción. [135] El ministro de Finanzas de Harper , Jim Flaherty, intervino en el referéndum de financiación de la planta de aguas residuales de Regina de 2013 , argumentando que los votantes deberían seleccionar la opción de la asociación público-privada. [136]
El presupuesto federal canadiense de 2013 contenía un nuevo Plan de Construcción de Canadá para la construcción de infraestructura pública, como carreteras, puentes, instalaciones de transporte y puertos. [137] El plan prevé 53.000 millones de dólares en inversiones para apoyar proyectos de infraestructura local y económica, incluidos más de 47.000 millones de dólares en nuevos fondos a lo largo de 10 años, a partir de 2014-2015. [138]
El gobierno conservador prometió introducir una "Garantía de tiempos de espera para pacientes" en colaboración con las provincias. Harper ha sido criticado recientemente por figuras prominentes de los medios de comunicación, como Paul Wells, por restar importancia a esta quinta y última prioridad.
El 11 de enero de 2007, Harper anunció un proyecto piloto de 2,6 millones de dólares que involucraba a una red de 16 hospitales pediátricos en todo el país. El plan es monitorear los tiempos de espera en varios hospitales infantiles y, a largo plazo, los tiempos de espera para cirugías. Medidas similares existentes han sido implementadas en el pasado por varios gobiernos provinciales. Los críticos mencionaron que el gobierno federal había interferido en las jurisdicciones provinciales, mientras que la Ministra de Asuntos Intergubernamentales de Ontario , Marie Bountrogianni, calificó el acuerdo como una "oportunidad de fotografía" y una contribución insignificante al sistema de salud. [139] Anteriormente, el 5 de enero de 2007, el gobierno también lanzó un proyecto piloto similar por un valor de 3,7 millones de dólares para tiempos de espera garantizados para los aborígenes de las reservas de las Primeras Naciones en Manitoba que tienen "úlceras en los pies relacionadas con la diabetes y posibles amputaciones" [140].
El 4 de abril de 2007, Ottawa y las 13 provincias y territorios firmaron un acuerdo en virtud del cual se garantizarían los tiempos de espera en todo el país mediante dos medidas, incluida la financiación para que las provincias alcanzaran esa meta. Se otorgaron 612 millones de dólares a las provincias durante el presupuesto federal de 2007. Las tecnologías de la información y la comunicación en materia de salud formaban parte de la segunda medida, que incluía la participación de una organización sin fines de lucro, Canada Health Infoway, que mejorará la información médica, en particular para los médicos. [141]
El 24 de noviembre de 2006, Harper anunció la Asociación Canadiense Contra el Cáncer , un plan nacional de cinco años de 260 millones de dólares para combatir distintos tipos de cáncer . Esta organización sin fines de lucro será supervisada y evaluada por Health Canada . [142] Antes de ese anuncio el 23 de octubre, el Ministro de Salud Tony Clement también lanzó una estrategia de salud cardíaca de 8,4 millones de dólares que planea abordar el problema de las enfermedades cardíacas y otros problemas relacionados. [143]
El 8 de diciembre de 2006, el gobierno anunció un plan para acabar con el uso de sustancias químicas tóxicas. El plan, cuyo costo se estima en 300 millones de dólares y que se extenderá por cuatro años, eliminaría, controlaría o reduciría algunas de las sustancias químicas tóxicas más peligrosas para proteger el medio ambiente y la salud y seguridad de los canadienses, en particular en los lugares de trabajo, así como de los animales. El plan es una continuación de la Ley de Protección Ambiental de Canadá , que anteriormente había nombrado y dirigido una serie de sustancias peligrosas. [144]
El 15 de diciembre de 2006, el gobierno anunció que compensaría oficialmente a las víctimas de un escándalo de sangre contaminada en el que miles de personas se vieron afectadas por la hepatitis C (durante transfusiones de sangre ) antes de 1986 y después de 1990. Los afectados entre 1986 y 1990 ya habían recibido la compensación en 1998. El monto de este acuerdo se estimó en 1.000 millones de dólares. [145]
El 11 de abril de 2006, el presidente del Consejo del Tesoro, John Baird , en nombre del gobierno canadiense, presentó la Ley de Responsabilidad Federal y el plan de acción. El plan tenía por objeto reducir la posibilidad de ejercer influencia en la política con dinero mediante: la prohibición de las grandes donaciones políticas de empresas, sindicatos y particulares; la instauración de una prohibición de cinco años de ejercer presión sobre los ex ministros, sus ayudantes y los altos funcionarios públicos; la protección de los denunciantes; y la ampliación del poder del auditor general para hacer un seguimiento del dinero gastado por el gobierno.
Aunque el gobierno esperaba que esta ley fuera aprobada antes de que la Cámara de los Comunes entrara en receso durante el verano, surgieron preguntas en torno a los elementos de la Ley Federal de Responsabilidad y cómo podría afectar a la convención de líderes liberales de 2006. Se había propuesto un límite de donación de $1,000 como parte de la Ley Federal de Responsabilidad , y las donaciones a las convenciones de los partidos políticos estarían vinculadas a esta cantidad. La convención de líderes del Partido Liberal de Canadá programada para diciembre de 2006 contenía una tarifa de convención de $995, que según la ley propuesta podría haber impedido que los delegados de la convención donaran algo más que su tarifa de convención o impedido la presencia del delegado en la convención si su tarifa de convención junto con cualquier donación anterior a la convención los hubiera situado por encima del límite de donación. Algunos senadores liberales, que tenían la mayoría en el Senado en ese momento, amenazaron con paralizar la Ley Federal de Responsabilidad en la cámara alta hasta después de diciembre de 2006 debido al efecto que los límites de donación propuestos podrían haber tenido en las convenciones de los partidos políticos.
El 13 de marzo de 2008, el juez John Gomery , que había encabezado la comisión que se ocupó del escándalo de los patrocinios federales , dijo al Comité de Operaciones del Gobierno que la mayoría de las recomendaciones que había hecho en su informe todavía no se habían aplicado. Añadió que la oficina del primer ministro estaba "desarrollando una peligrosa concentración de poder" y que ciertos miembros, como los funcionarios no electos, estaban ganando más poder mientras que los parlamentarios menos conocidos tenían poca influencia. Señaló que la Ley de Responsabilidad Federal del Gobierno se había redactado mucho antes de su informe y no estaba a la altura de lo que se exigía. [146]
Después de eludir la mina terrestre política durante la mayor parte de su primer año en el cargo, al igual que todos los primeros ministros posteriores al Acuerdo de Charlottetown , Harper reabrió el debate el 22 de noviembre de 2006, al presentar una moción en la Cámara de los Comunes para reconocer a "los quebequenses" como una "nación dentro de Canadá". Su mano se vio forzada después de que el opositor Bloc Québécois presentara una moción que pedía el reconocimiento de Quebec como una "nación", pero no dentro de Canadá. El Bloc modificó posteriormente en parte su moción y más tarde decidió apoyar la moción conservadora, que fue saludada por el líder del Parti Québécois, André Boisclair , y por el primer ministro de Quebec, Jean Charest . [147] [148] [149] Sin embargo, el ministro intergubernamental Michael Chong dijo que no quería que la unidad del país se viera comprometida y dividida. El 27 de noviembre renunció a su puesto en el gabinete por este asunto, antes de una votación sobre la moción que fue aprobada en primera lectura en la Cámara de los Comunes por 266 votos a favor y 16 en contra. También rechazó una enmienda del Bloc Québécois que no mencionaba a Canadá. [150] [151]
En 2007, el Parlamento aprobó el proyecto de ley del Gobierno que fijaría la fecha de las elecciones [152] en el tercer lunes de octubre del cuarto año calendario siguiente al día de la votación para la última elección general, reduciendo así el período máximo de duración de un parlamento con respecto al establecido por la Ley constitucional de 1867. Sin embargo, la enmienda a la Ley de elecciones de Canadá no afectó la prerrogativa del gobernador general de disolver el parlamento o convocar elecciones, ya que se trata de una cuestión constitucional. Por lo tanto, el primer ministro puede recomendar tal medida cuando lo considere prudente. La primera elección después de la implementación de la enmienda tuvo lugar antes de la fecha prescrita por la ley; Harper argumentó que tenía que recomendar que se convocaran elecciones porque el parlamento minoritario se había vuelto disfuncional.
Durante las elecciones de 2006, Harper había prometido que impulsaría una reforma importante en el Senado de Canadá , uno de los principales objetivos del antiguo Partido Reformista , prometiendo que los senadores serían elegidos. El 13 de diciembre de 2006, Harper presentó un proyecto de ley que "traería la democracia " al Senado y, el 7 de septiembre de 2006, se convirtió en el primer primer ministro canadiense en comparecer ante un comité del Senado y estuvo presente para exponer los argumentos de su gobierno a favor de la reforma del Senado. Sin embargo, los críticos creían que requeriría una enmienda a la constitución . [153]
Con una notable excepción, él, como primer ministro, se negó a recomendar ningún nombramiento para el Senado mientras se llevaran a cabo esas reformas. Esto dio como resultado 16 vacantes en el Senado cuando el Partido Conservador ganó una minoría en las elecciones de octubre de 2008. [154]
La única excepción notable fue Michael Fortier : cuando Harper asumió el cargo por primera vez, recurrió al nombramiento de Michael Fortier tanto para el Senado como para el Gabinete , argumentando que el gobierno necesitaba representación para la ciudad de Montreal. [155] Aunque esto no carece de precedentes en el sistema de Westminster , esto dio lugar a muchas críticas dada la posición del Partido Reformista de apoyar un Senado electo . En 2008, Fortier renunció a su escaño en el Senado y buscó la elección como miembro del Parlamento , pero, en palabras de Canadian Press , fue "derrotado". [156] Tras la reelección en 2008, Harper nombró nuevamente la reforma del Senado como una prioridad. [154]
El 11 de diciembre de 2008, se informó que Harper recomendaría que las 18 vacantes del Senado se llenaran con afiliados del Partido Conservador. Esto era para evitar que un posible gobierno de coalición llenara esos asientos, lo que, en ese momento, parecía inminente. [157] Los informes se confirmaron el 22 de diciembre de 2008, de que Harper había llenado todas las vacantes del Senado con conservadores. [158] El 27 de agosto de 2009, Harper nuevamente ordenó al Gobernador General que llenara las vacantes del Senado con nueve senadores conservadores más; Harper afirmó que el Senado no podría funcionar adecuadamente con las vacantes y que los nuevos senadores ayudarían a que la legislación del Partido Conservador se aprobara más fácilmente. [159]
El 5 de noviembre de 2007, Harper apoyó una moción hecha por el NDP para organizar un referéndum que decidiría el destino del Senado, incluida la posibilidad de abolirlo, ya que Jack Layton lo describió como "una institución obsoleta que no tiene lugar en una democracia moderna". [160] Sin embargo, los expertos dijeron que el plan del NDP y los conservadores probablemente fracasaría, y un historiador indicó que sería imposible aprobar la moción con un Senado de mayoría liberal y lograr que una enmienda a la constitución fuera aceptada por la mayoría de las provincias. [161]
El gobierno canadiense restableció una política de bajar la bandera nacional únicamente en instalaciones militares como la sede del Departamento de Defensa Nacional, lo que generó críticas de que el gobierno estaba mostrando una falta de respeto hacia los soldados, aunque grupos de veteranos como la Legión Real Canadiense apoyan esta política. [162] [163]
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