La batalla de Plassey fue una victoria decisiva de la Compañía Británica de las Indias Orientales , bajo el liderazgo de Robert Clive , sobre el Nawab de Bengala y sus aliados franceses [1] el 23 de junio de 1757. La victoria fue posible gracias a la deserción de Mir Jafar. , comandante en jefe de Nawab Siraj-ud-Daulah . La batalla ayudó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a tomar el control de Bengala en 1772. Durante los siguientes cien años, continuaron expandiendo su control sobre vastos territorios en el resto del subcontinente indio , incluida Birmania .
La batalla tuvo lugar en Palashi (versión inglesa: Plassey ), a orillas del río Hooghly , a unos 150 kilómetros (93 millas) al norte de Calcuta (ahora Calcuta ) y al sur de Murshidabad en Bengala Occidental , entonces capital de Bengala Subah . Los beligerantes fueron la Compañía Británica de las Indias Orientales y el Nawab Siraj-ud-Daulah , el último Nawab independiente de Bengala . Sucedió a Alivardi Khan (su abuelo materno). Siraj-ud-Daulah se había convertido en el Nawab de Bengala el año anterior y había ordenado a los ingleses que detuvieran la ampliación de su fortificación. Robert Clive sobornó a Mir Jafar , el comandante en jefe del ejército de Nawab , y también prometió convertirlo en Nawab de Bengala . Clive derrotó a Siraj-ud-Daulah en Plassey en 1757 y capturó Calcuta. [2]
La batalla fue precedida por un ataque a Calcuta controlada por los británicos por parte de Nawab Siraj-ud-Daulah y la masacre del Agujero Negro . Los británicos enviaron refuerzos al mando del coronel Robert Clive y el almirante Charles Watson desde Madrás a Bengala y recuperaron Calcuta. Clive tomó entonces la iniciativa de capturar el fuerte francés de Chandannagar . [3] Las tensiones y sospechas entre Siraj-ud-daulah y los británicos culminaron en la batalla de Plassey. La batalla se libró durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y, como reflejo de su rivalidad europea, la Compañía Francesa de las Indias Orientales (La Compagnie des Indes Orientales) [1] envió un pequeño contingente para luchar contra los británicos. . Siraj-ud-Daulah tenía una fuerza muy superior numéricamente y se defendió en Plassey. Los británicos, preocupados por ser superados en número, formaron una conspiración con el jefe del ejército degradado de Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, junto con otros como Yar Lutuf Khan, Jagat Seths (Mahtab Chand y Swarup Chand), Umichand y Rai Durlabh. Mir Jafar, Rai Durlabh y Yar Lutuf Khan reunieron sus tropas cerca del campo de batalla, pero no hicieron ningún movimiento para unirse a la batalla. El ejército de Siraj-ud-Daulah, con unos 50.000 soldados (incluidos desertores), 40 cañones y 10 elefantes de guerra , fue derrotado por 3.000 soldados del coronel Robert Clive, debido a la huida de Siraj-ud-Daulah del campo de batalla y a la inactividad del conspiradores. La batalla terminó en aproximadamente 11 horas.
Se considera que esta es una de las batallas fundamentales en el control del subcontinente indio por parte de las potencias coloniales. Los británicos ahora tenían una gran influencia sobre el Nawab, Mir Jafar, y como resultado, pudieron obtener importantes concesiones por pérdidas e ingresos comerciales anteriores. Los británicos utilizaron además estos ingresos para aumentar su poder militar y expulsar del sur de Asia a otras potencias coloniales europeas, como los holandeses y los franceses , expandiendo así el Imperio Británico .
El Subah de Bengala ; También conocida como LA Bengala mogol , fue la subdivisión más grande del Imperio mogol y más tarde un estado independiente bajo el Nawab de Bengala que abarca gran parte de la región de Bengala , que incluye el moderno Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental , entre los siglos XVI y XVIII. siglos. [ cita necesaria ] De 1741 a 1751, los Marathas bajo el mando de Raghuji Bhonsle invadieron Bengala seis veces. En 1751, los marathas firmaron un tratado de paz con los nawab de Bengala, según el cual Mir Habib (un ex cortesano de Alivardi Khan , que había desertado hacia los marathas) fue nombrado gobernador provincial de Orissa bajo el control nominal de los nawab de Bengala. [4] Convirtió al Nawab de Bengala en un tributario de los Marathas que acepta pagar Rs. 1,2 millones al año como chauth de Bengala y Bihar, y los marathas acordaron no volver a invadir Bengala . [5] [6] El Nawab de Bengala también pagó Rs. 3,2 millones a los Marathas, para cubrir los atrasos de chauth de los años anteriores. [7]
La Compañía Británica de las Indias Orientales tuvo una fuerte presencia en la India con sus tres estaciones principales: Fort St. George en Madrás , Fort William en Calcuta y el Castillo de Bombay en el oeste de la India desde la guerra anglo-mogol . Estas estaciones eran presidencias independientes gobernadas por un presidente y un consejo, designados por el Tribunal de Directores de Inglaterra. Los británicos adoptaron una política de aliarse con varios príncipes y nawabs, prometiendo seguridad contra usurpadores y rebeldes. Los nawabs a menudo les hacían concesiones a cambio de seguridad.
En el siglo XVIII había cesado toda rivalidad entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y sus homólogos holandeses o portugueses . Los franceses también habían establecido una Compañía de las Indias Orientales bajo Luis XIV y tenían dos estaciones importantes en la India: Chandernagar en Bengala y Pondicherry (ahora distrito de Puducherry ) en la costa Carnática , ambas gobernadas por la presidencia de Pondicherry. Los franceses llegaron tarde al comercio con la India, pero rápidamente se establecieron en la India y estaban a punto de superar a Gran Bretaña en el control. [8] [9]
La Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748) marcó el comienzo de la lucha por el poder entre Gran Bretaña y Francia y del predominio militar y la intervención política europea en el subcontinente indio. En septiembre de 1746, Mahé de La Bourdonnais desembarcó frente a Madrás con un escuadrón naval y sitió la ciudad portuaria . Las defensas de Madrás eran débiles y la guarnición sufrió un bombardeo de tres días antes de rendirse. Los términos de la rendición acordada por Bourdonnais preveían que la Compañía Británica de las Indias Orientales reembolsaría el acuerdo mediante un pago en efectivo. Sin embargo, esta concesión encontró la oposición de Joseph François Dupleix , gobernador general de las posesiones indias de la Compagnie des Indes Orientales . Cuando Bourdonnais abandonó la India en octubre, Dupleix incumplió el acuerdo. El Nawab del Carnatic Anwaruddin Khan intervino en apoyo de los británicos y las fuerzas combinadas avanzaron para retomar Madrás, pero a pesar de la gran superioridad numérica, el ejército fue fácilmente aplastado por los franceses. Como represalia por la pérdida de Madrás, los británicos, bajo el mando del mayor Lawrence y el almirante Boscawen , sitiaron Pondicherry, pero se vieron obligados a levantarlo después de treinta y un días. El Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748 obligó a Dupleix a devolver Madrás a los británicos a cambio de Louisbourg y la isla de Cabo Bretón en América del Norte. [8] [10]
El Tratado de Aix-La-Chapelle impidió hostilidades directas entre las dos potencias, pero pronto se vieron envueltas en hostilidades indirectas como auxiliares de los príncipes locales en sus disputas. La disputa que eligió Dupleix fue por la sucesión de los cargos de Nizam del Deccan y Nawab de la provincia dependiente de Carnatic. Tanto los británicos como los franceses nominaron a sus candidatos para los dos puestos. En ambos casos, los candidatos de Dupleix usurparon ambos tronos mediante manipulación y dos asesinatos. A mediados de 1751, el candidato francés para el puesto de Nawab, Chanda Sahib , sitió el último bastión del candidato británico Wallajah, Trichinopoly , donde Wallajah estaba escondido con sus refuerzos británicos. Fue ayudado por una fuerza francesa al mando de Carlos, Marqués de Bussy . [8] [11]
El 1 de septiembre de 1751, 280 europeos y 300 cipayos bajo el mando del capitán Robert Clive atacaron y tomaron Arcot , la capital del Carnatic, descubriendo que la guarnición había huido la noche anterior. Se esperaba que esto obligara a Chanda Sahib a desviar algunas de sus tropas para arrebatar la ciudad a los británicos. Chanda Sahib envió una fuerza de 4.000 indios al mando de Raza Sahib y 150 franceses. Asediaron el fuerte y rompieron las murallas en varios lugares después de varias semanas. Clive envió un mensaje a Morari Rao, un jefe maratha que había recibido un subsidio para ayudar a Wallajah y estaba acampado en las colinas de Mysore. Raza Sahib, al enterarse del inminente acercamiento de Maratha, envió una carta a Clive pidiéndole que se rindiera a cambio de una gran suma de dinero, pero esta oferta fue rechazada. En la mañana del 24 de noviembre, Raza Sahib intentó montar un asalto final al fuerte, pero su intento fue frustrado cuando sus elefantes blindados huyeron en estampida debido a los mosquetes británicos. Intentaron entrar al fuerte por la brecha varias veces, pero siempre fueron rechazados con pérdidas. El asedio se levantó al día siguiente y las fuerzas de Raza Sahib huyeron del lugar, abandonando armas, municiones y pertrechos. Con éxito en Arcot, Conjeeveram y Trichinopoly , los británicos aseguraron el Carnatic y Wallajah sucedió en el trono al Nawab de acuerdo con un tratado con el nuevo gobernador francés Godeheu . [12] [13]
Alwardi Khan ascendió al trono de Nawab de Bengala después de que su ejército atacara y capturara la capital de Bengala, Murshidabad . Se dice que la actitud de Alivardi hacia los europeos en Bengala es estricta. Durante las invasiones maratha de Bengala , permitió el fortalecimiento de las fortificaciones por parte de los europeos y la construcción de la zanja de Maratha en Calcuta por parte de los británicos. Por otro lado, les recaudó grandes cantidades de dinero para el mantenimiento de su guerra. [ cita necesaria ] Estaba bien informado de la situación en el sur de la India, donde los británicos y los franceses habían iniciado una guerra por poderes utilizando a los príncipes y gobernantes locales. Alwardi no deseaba que tal situación ocurriera en su provincia y, por lo tanto, actuó con cautela en sus tratos con los europeos. Sin embargo, hubo fricciones continuas; Los británicos siempre se quejaron de que se les impedía disfrutar plenamente del farman de 1717 emitido por Farrukhsiyar . Los británicos, sin embargo, protegieron a los súbditos de los Nawab, dieron pases a los comerciantes nativos para comerciar libres de aduanas y aplicaron grandes derechos a las mercancías que llegaban a sus distritos, acciones que fueron perjudiciales para los ingresos de los Nawab. [14]
En abril de 1756, Alwardi Khan murió y fue sucedido por su nieto de veintitrés años, Siraj-ud-daulah . Se decía que su personalidad era una combinación de temperamento feroz y comprensión débil. Sospechaba especialmente de los grandes beneficios obtenidos por las empresas europeas en la India. Cuando los británicos y los franceses comenzaron a mejorar sus fortificaciones en previsión de otra guerra entre ellos, inmediatamente les ordenó que detuvieran dichas actividades, ya que se habían realizado sin permiso. [15] Cuando los británicos se negaron a cesar sus construcciones, los Nawab dirigieron un destacamento de 3.000 hombres para rodear el fuerte y la fábrica de Cossimbazar y tomaron prisioneros a varios funcionarios británicos, antes de trasladarse a Calcuta . [16] Las defensas de Calcuta eran débiles e insignificantes. La guarnición estaba formada por sólo 180 soldados, 50 voluntarios europeos, 60 milicias europeas, 150 milicias armenias y portuguesas, 35 artilleros europeos y 40 voluntarios de barcos y se enfrentó a la fuerza de Nawab de casi 50.000 soldados de infantería y caballería. La ciudad fue ocupada el 16 de junio por las fuerzas de Siraj y el fuerte se rindió tras un breve asedio el 20 de junio. [17] [18] [19] [20] [21]
Los prisioneros que fueron capturados en el asedio de Calcuta fueron transferidos por Siraj al cuidado de los oficiales de su guardia, quienes los confinaron en el calabozo común de Fort William conocido como El Agujero Negro . Esta mazmorra, de 5,5 m × 4,3 m (18 por 14 pies) de tamaño con dos ventanas pequeñas y originalmente empleada por los británicos para albergar solo a seis prisioneros, tenía 146 prisioneros metidos en ella. El 21 de junio se abrieron las puertas del calabozo y sólo 23 de los 146 salieron, el resto murió por asfixia, agotamiento por calor y delirio. [22] Parece que el Nawab desconocía las condiciones en las que estaban retenidos sus prisioneros, lo que resultó en la desafortunada muerte de la mayoría de los prisioneros. Mientras tanto, el ejército y la marina de Nawab estaban ocupados saqueando la ciudad de Calcuta y las otras fábricas británicas en las zonas circundantes. [23] [24] [25] [26]
Cuando la noticia de la caída de Calcuta llegó a Madrás el 16 de agosto de 1756, el Consejo envió inmediatamente una fuerza expedicionaria al mando del coronel Clive y el almirante Watson . Una carta del Consejo de Fort St. George afirma que "el objetivo de la expedición no era simplemente restablecer los asentamientos británicos en Bengala, sino también obtener un amplio reconocimiento de los privilegios de la Compañía y reparación por sus pérdidas" sin la riesgo de guerra. También afirma que se debe apoyar cualquier signo de insatisfacción y ambición entre los súbditos del Nawab. [27] Clive asumió el mando de las fuerzas terrestres, compuestas por 900 europeos y 1500 cipayos, mientras que Watson comandaba un escuadrón naval. La flota entró en el río Hooghly en diciembre y se reunió con los fugitivos de Calcuta y sus alrededores, incluidos los principales miembros del Consejo, en la aldea de Falta el 15 de diciembre. Los Miembros del Consejo formaron un Comité Selecto de dirección. El 29 de diciembre, la fuerza desalojó al enemigo del fuerte de Budge Budge. Clive y Watson avanzaron contra Calcuta el 2 de enero de 1757 y la guarnición de 500 hombres se rindió después de ofrecer una escasa resistencia. [28] Una vez recuperada Calcuta, se restableció el Consejo y se preparó un plan de acción contra el Nawab. Se reforzaron las fortificaciones de Fort William y se preparó una posición defensiva en el noreste de la ciudad. [29] [26] [30]
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El 9 de enero de 1757, una fuerza de 650 hombres al mando del capitán Coote y el mayor Kilpatrick irrumpieron y saquearon la ciudad de Hooghly , 37 kilómetros al norte de Calcuta. [31] Al enterarse de este ataque, el Nawab levantó su ejército y marchó hacia Calcuta, llegando con el cuerpo principal el 3 de febrero y acampando más allá de Maratha Ditch . Siraj instaló su cuartel general en el jardín de Omichund . Un pequeño cuerpo de su ejército atacó los suburbios del norte de la ciudad, pero fue rechazado por un destacamento al mando del teniente Lebeaume colocado allí, y regresó con cincuenta prisioneros. [32] [33] [34] [35] [36]
Clive decidió lanzar un ataque sorpresa contra el campamento de Nawab en la mañana del 4 de febrero. A medianoche, una fuerza de 600 marineros, un batallón de 650 europeos, 100 artilleros, 800 cipayos y 6 cañones de seis libras se acercaron al campamento de Nawab. A las 6:00, al amparo de una espesa niebla, la vanguardia se topó con la vanguardia del Nawab, quienes después de disparar con sus mechas y cohetes, huyeron. Siguieron avanzando un trecho hasta llegar frente al jardín de Omichund, cuando oyeron el galope de la caballería a su derecha. La caballería se acercó a 30 yardas (27 m) de la fuerza británica antes de que la línea disparara, matando a muchos y dispersando al resto. La niebla obstaculizó la visibilidad más allá de la distancia a pie. Por lo tanto, la línea se movía lentamente, la infantería y la artillería disparaban a ambos lados al azar. Clive tenía la intención de utilizar una calzada estrecha y elevada, al sur del jardín, para atacar las habitaciones del Nawab en el jardín. Las tropas del Nawab habían bloqueado el paso. Aproximadamente a las 9:00, cuando la niebla comenzó a disiparse, las tropas fueron abrumadas por la descarga de dos piezas de cañón pesado desde el otro lado de la zanja de Maratha por parte de la artillería del Nawab. Las tropas británicas fueron atacadas por todos lados por fuego de caballería y mosquetes. Las tropas nawab luego se dirigieron a un puente una milla más adelante, cruzaron la zanja de Maratha y llegaron a Calcuta. Las bajas totales de la fuerza de Clive fueron 57 muertos y 137 heridos. El ejército de Nawab perdió 22 oficiales distinguidos, 600 hombres comunes, 4 elefantes, 500 caballos, algunos camellos y una gran cantidad de bueyes. El ataque asustó al Nawab y lo hizo concluir el Tratado de Alinagar con la Compañía el 9 de febrero, acordando restaurar las fábricas de la Compañía, permitir la fortificación de Calcuta y restaurar antiguos privilegios. El Nawab retiró su ejército a su capital, Murshidabad. [37] [38] [39] [40] [41]
Preocupada por el acercamiento de De Bussy a Bengala y la Guerra de los Siete Años en Europa, la Compañía centró su atención en la amenaza francesa en Bengala. Clive planeaba capturar la ciudad francesa de Chandannagar , a 32 kilómetros (20 millas) al norte de Calcuta. Clive necesitaba saber de qué lado intervendría el Nawab si atacaba Chandannagar. El Nawab envió respuestas evasivas y Clive interpretó esto como un consentimiento al ataque. [42] Clive inició las hostilidades en la ciudad y el fuerte de Chandannagar el 14 de marzo. Los franceses habían levantado defensas en las carreteras que conducían al fuerte y habían hundido varios barcos en el canal del río para impedir el paso de los hombres de guerra. La guarnición estaba formada por 600 europeos y 300 cipayos. Los franceses esperaban la ayuda de las fuerzas de Nawab de Hooghly, pero el gobernador de Hooghly, Nandkumar, había sido sobornado para permanecer inactivo e impedir el refuerzo de Chandannagar por parte de Nawab. El fuerte estaba bien defendido, pero cuando el escuadrón del almirante Watson forzó el bloqueo en el canal el 23 de marzo, se produjo un feroz cañoneo con la ayuda de dos baterías en la costa. El escuadrón naval sufrió mucho debido al fuego de mosquete desde el fuerte. A las 9:00 horas del 24 de marzo, los franceses mostraron una bandera de tregua y, a las 15:00 horas, concluyó la capitulación. Después de saquear Chandannagar, Clive decidió ignorar sus órdenes de regresar a Madrás y permanecer en Bengala. Movió su ejército al norte de la ciudad de Hooghly. [39] [43] [44] [45] [46]
Además, Siraj-ud-Daula creía que la Compañía Británica de las Indias Orientales no recibió ningún permiso del emperador mogol Alamgir II para fortificar sus posiciones en los territorios de los Nawab de Bengala. [47]
El Nawab se enfureció al enterarse del ataque a Chandernagar. Su antiguo odio hacia los británicos volvió, pero ahora sentía la necesidad de fortalecerse mediante alianzas contra los británicos. El Nawab estaba plagado de temor a un ataque desde el norte por parte de los afganos bajo Ahmad Shah Durrani y desde el oeste por los marathas . Por tanto, no pudo desplegar todas sus fuerzas contra los británicos por miedo a ser atacado por los flancos. Se creó una profunda desconfianza entre los británicos y los nawab. Como resultado, Siraj inició negociaciones secretas con Jean Law, jefe de la fábrica francesa de Cossimbazar, y de Bussy. El Nawab también trasladó una gran división de su ejército al mando de Rai Durlabh a Plassey , en la isla de Cossimbazar, a 48 kilómetros (30 millas) al sur de Murshidabad. [39] [48] [49] [50]
El descontento popular contra el Nawab floreció en su propia corte. Los Seth, los comerciantes de Bengala, temían constantemente por su riqueza bajo el reinado de Siraj, al contrario de la situación bajo el reinado de Alivardi. Habían contratado a Yar Lutuf Khan para que los defendiera en caso de que fueran amenazados de alguna manera. [51] William Watts , el representante de la Compañía en la corte de Siraj, informó a Clive sobre una conspiración en la corte para derrocar al gobernante. Entre los conspiradores se encontraban Mir Jafar , pagador del ejército, Rai Durlabh, Yar Lutuf Khan y Omichund , un comerciante y varios oficiales del ejército. [52] Invitado por Mir Jafar a unirse a la conspiración, Clive remitió el asunto a un comité de altos funcionarios de la Compañía. El 1 de mayo, el comité aprobó una resolución en apoyo de la alianza. Se firmó un tratado entre los británicos y Mir Jafar en el que acordaban, a cambio de importantes incentivos financieros, ayudarle a derrocar al Nawab. Según el historiador W. Dalrymple , los Jagat Seth ofrecieron a Clive y la Compañía de las Indias Orientales más de 4 millones de libras esterlinas (420 millones de libras esterlinas en 2019), 110.000 rupias adicionales al mes (1,43 millones de libras esterlinas en 2019) para pagar las tropas de la Compañía y otros derechos de tenencia de la tierra. [53] El 2 de mayo, Clive disolvió su campamento y envió la mitad de las tropas a Calcuta y la otra mitad a Chandernagar. [54] [55] [56] [57]
Mir Jafar y los Seth deseaban que la confederación entre los británicos y él se mantuviera en secreto para Omichund, pero cuando se enteró, amenazó con traicionar la conspiración si su parte no aumentaba a tres millones de rupias (300.000 libras esterlinas, lo que superará los 3 millones de libras esterlinas en 2019). Al enterarse de esto, Clive sugirió un expediente al Comité. Sugirió que se redactaran dos tratados: uno real en papel blanco, que no contenía ninguna referencia a Omichund, y el otro en papel rojo, que contenía la estipulación deseada por Omichund, para engañarlo. Los miembros del Comité firmaron ambos tratados, pero el almirante Watson firmó sólo el verdadero y su firma tuvo que ser falsificada en el ficticio. [58] Mir Jafar firmó el 4 de junio tanto tratados como artículos separados para donaciones al ejército, al escuadrón de la marina y al comité. [59] [60] [61] [62]
Clive testificó y se defendió así ante la Cámara de los Comunes del Parlamento el 10 de mayo de 1773, durante la investigación parlamentaria sobre su conducta en la India:
Omichund, su servidor de confianza, según creía , informó a su amo de un acuerdo hecho entre los ingleses y Monsieur Duprée [puede ser una transcripción errónea de Dupleix ] para atacarlo, y recibió por ese consejo una suma de no menos de cuatro faltas de rupias. . Al descubrir que éste era el hombre en quien el nabab confiaba plenamente, pronto nos propusimos considerarlo como el motor más material de la revolución prevista. Por lo tanto, hicimos el acuerdo necesario para ese propósito y celebramos un tratado con él para satisfacer sus demandas. Cuando todo estuvo preparado y fijada la noche del acontecimiento, Omichund informó al señor Watts, que se encontraba en la corte del nabab, que insistía en treinta faltas de rupias y el cinco por ciento. sobre todo el tesoro que se debe encontrar; que, a menos que se cumpliera inmediatamente, le revelaría todo al nabab; y que el señor Watts y los otros dos caballeros ingleses que se encontraban entonces en la corte deberían ser cortados antes de la mañana. El señor Watts, inmediatamente después de recibir esta información, me envió un expreso al consejo. No dudé en encontrar una estratagema para salvar la vida de estas personas y asegurar el éxito del evento previsto. Para ello firmamos otro tratado. Uno se llamaba Tratado Rojo y el otro, Tratado Blanco . Este tratado fue firmado por todos, excepto el almirante Watson; y me habría considerado suficientemente autorizado para poner su nombre, por la conversación que tuve con él. En cuanto a la persona que firmó el tratado en nombre del almirante Watson, no puedo decir si lo hizo en su presencia o no; pero lo que sí sé es que pensó que tenía autoridad suficiente para hacerlo. Este tratado fue enviado inmediatamente a Omichund, quien no sospechó de la estratagema. El evento tuvo lugar y el éxito lo acompañó; y estoy plenamente convencido de que la Cámara estará de acuerdo conmigo en que, cuando la existencia misma de la Compañía estaba en juego y las vidas de estas personas estaban en una situación tan precaria y tan segura de ser destruida, era una cuestión de verdadera política y de justicia para engañar a tan gran villano. [63] [64]
El 12 de junio, el mayor Kilpatrick se unió a Clive con el resto del ejército de Calcuta en Chandernagar. La fuerza combinada estaba formada por 613 europeos, 171 artilleros que controlaban ocho piezas de campaña y dos obuses, 91 topas , 2100 cipayos (principalmente dusadhs ) [65] [66] y 150 marineros. El ejército partió hacia Murshidabad el 13 de junio. Clive envió a los mensajeros del Nawab con una carta declarando su intención de llevar su ejército a Murshidabad para transmitir sus quejas con respecto al tratado del 9 de febrero a los principales funcionarios del gobierno del Nawab. Las tropas indias marcharon hacia la costa mientras los europeos con los suministros y la artillería eran remolcados río arriba en 200 barcos. El 14 de junio, Clive envió una declaración de guerra a Siraj. El 15 de junio, después de ordenar un ataque al palacio de Mir Jafar bajo sospecha de su alianza con los británicos, Siraj obtuvo una promesa de Mir Jafar de no unirse a los británicos en el campo de batalla. [67] Luego ordenó a todo su ejército que se trasladara a Plassey, pero las tropas se negaron a abandonar la ciudad hasta que se liberaran los atrasos de pago. El retraso provocó que el ejército no llegara a Plassey hasta el 21 de junio. [68] [69] [70] [71]
El 16 de junio, la fuerza británica había llegado a Paltee, a 19 kilómetros (12 millas) al norte de donde se encontraba la ciudad y fuerte de importancia estratégica de Katwa . Contenía grandes almacenes de cereales y suministros militares y estaba cubierto por el río Aji. El 17 de junio, Clive envió una fuerza de 200 europeos, 500 cipayos, una pieza de campaña y un pequeño obús al mando del mayor Coote del 39.º pie para capturar el fuerte. El destacamento encontró la localidad abandonada cuando desembarcó a medianoche. Al amanecer del 19 de junio, el mayor Coote fue a la orilla del río y agitó una bandera blanca, pero sólo recibió un disparo y una muestra de desafío por parte del gobernador. Coote dividió su fuerza angloindia; los cipayos cruzaron el río y dispararon las murallas mientras los europeos cruzaban más arriba del fuerte. Cuando la guarnición vio el avance de las tropas, abandonaron sus puestos y huyeron hacia el norte. Al enterarse del éxito, Clive y el resto del ejército llegaron a Katwa en la tarde del 19 de junio. [70] [72] [73]
En ese momento, Clive se enfrentó a un dilema. El Nawab se había reconciliado con Mir Jafar y lo había apostado en un flanco de su ejército. Mir Jafar había enviado mensajes a Clive, declarando su intención de respetar el tratado entre ellos. Clive decidió remitir el problema a sus oficiales y celebró un consejo de guerra el 21 de junio. La pregunta que Clive les planteó fue si, en las circunstancias actuales, el ejército, sin otra ayuda, debería cruzar inmediatamente a la isla de Cossimbazar y atacar a los Nawab o si deberían fortificar su posición en Katwa y confiar en la ayuda de los Marathas o otras potencias indias. De los veinte oficiales que asistieron al consejo, trece, incluido Clive, estaban en contra de una acción inmediata, mientras que el resto, incluido el mayor Coote, estaban a favor citando el éxito reciente y el buen humor de las tropas. El consejo se disolvió y después de una hora de deliberación, Clive dio órdenes al ejército de cruzar el río Bhagirathi (otro nombre del río Hooghly ) en la mañana del 22 de junio. [74] [75] [76] [77] [78]
A la 1:00 horas del 23 de junio llegaron a su destino más allá del pueblo de Plassey. Rápidamente ocuparon el bosque de mangos contiguo, llamado Laksha Bagh, que tenía 800 yardas (730 m) de largo y 300 yardas (270 m) de ancho y estaba rodeado por una zanja y un muro de barro. Su longitud formaba un ángulo diagonal con respecto al río Bhagirathi. Un poco al norte de la arboleda, en la orilla del río, había un pabellón de caza rodeado por un muro de mampostería donde Clive se instaló. La arboleda estaba aproximadamente a una milla de las trincheras del Nawab. El ejército de Nawab había estado en el lugar 26 horas antes que el de Clive. Un destacamento francés al mando de Jean Law llegaría a Plassey en dos días. Su ejército estaba detrás de trincheras de tierra que corrían en ángulo recto con el río durante 200 yardas (180 m) y luego giraban en dirección noreste durante 3 millas (4,8 km). En este desvío del atrincheramiento había un reducto montado a cañón. Había una pequeña colina cubierta de árboles a 270 m (300 yardas) al este del reducto. A 800 yardas (730 m) hacia la posición británica había un pequeño tanque (depósito) y 100 yardas (91 m) más al sur había un tanque más grande, ambos rodeados por un gran montículo de tierra. [79] [80] [81] [82]
Al amanecer del 23 de junio, el ejército de Nawab salió de su campamento y comenzó a avanzar hacia la arboleda. Su ejército estaba formado por 30.000 infantes de todo tipo, armados con mechas, espadas, picas y cohetes y 20.000 jinetes, armados con espadas o lanzas largas, intercalados por 300 piezas de artillería, en su mayoría de 32, 24 y 18 libras. El ejército también incluía un destacamento de unos 50 artilleros franceses al mando de De St. Frais que dirigían sus propias piezas de campaña. Los franceses tomaron posiciones en el tanque más grande con cuatro piezas ligeras adelantadas por dos piezas más grandes, a una milla de la arboleda. Detrás de ellos había un cuerpo de 5.000 jinetes y 7.000 infantes comandados por los fieles generales del Nawab, Mir Madan Khan y Diwan Mohanlal . El resto del ejército, 45.000 personas, formó un arco desde la pequeña colina hasta una posición a 800 yardas (730 m) al este del ángulo sur de la arboleda, amenazando con rodear al ejército relativamente más pequeño de Clive. El brazo derecho de su ejército estaba comandado por Rai Durlabh, el brazo central por Yar Lutuf Khan y el brazo izquierdo más cercano a los británicos por Mir Jafar. [85] [86] [87]
Clive observó cómo se desarrollaba la situación desde el techo del pabellón de caza, anticipando noticias de Mir Jafar. Ordenó a sus tropas que avanzaran desde la arboleda y se alinearan frente al tanque más grande. Su ejército estaba formado por 750 infantes europeos con 100 topasses, 2100 cipayos ( dusadhs ) [65] y 100 artilleros asistidos por 50 marineros. La artillería constaba de ocho cañones de 6 libras y dos obuses. Los europeos y los topasses estaban colocados en el centro de la línea en cuatro divisiones, flanqueados a ambos lados por tres cañones de 6 libras. Los cipayos estaban colocados a derecha e izquierda en divisiones iguales. Clive colocó dos cañones de 6 libras y dos obuses detrás de unos hornos de ladrillos a 200 yardas (180 m) al norte de la división izquierda de su ejército para resistir el fuego francés. [88] [89] [90]
A las 8:00, la artillería francesa en el tanque más grande disparó el primer tiro, matando a uno e hiriendo a otro de la compañía de granaderos del 39º Regimiento. Esto como señal, el resto de la artillería del Nawab inició un intenso y continuo fuego. Las piezas de campo avanzadas de los británicos se opusieron al fuego francés, mientras que las del batallón se opusieron al resto de la artillería del Nawab. Sus disparos no sirvieron para inmovilizar la artillería sino que impactaron en las divisiones de infantería y caballería. A las 8:30, los británicos habían perdido 10 europeos y 20 cipayos. Dejando la artillería avanzada en los hornos de ladrillos, Clive ordenó al ejército que se retirara al relativo refugio de la arboleda. La tasa de bajas de los británicos se redujo sustancialmente debido a la protección del terraplén. [91] [92] [93]
Después de tres horas, no había habido avances sustanciales y las posiciones de ambas partes no habían cambiado. Clive convocó una reunión de su personal para discutir el camino a seguir. Se concluyó que la posición actual se mantendría hasta después del anochecer y que se debería intentar un ataque al campamento del Nawab a medianoche. Poco después de la conferencia, se produjo una fuerte tormenta. Los británicos utilizaron lonas para proteger sus municiones, mientras que el ejército de Nawab no tomó tales precauciones. Como resultado, su pólvora se empapó y su cadencia de fuego disminuyó, mientras que la artillería de Clive mantuvo un fuego continuo. Cuando la lluvia comenzó a amainar, Mir Madan Khan, asumiendo que los cañones británicos habían quedado ineficaces por la lluvia, dirigió su caballería a la carga. Sin embargo, los británicos contrarrestaron la carga con metralla pesada, hiriendo mortalmente a Mir Madan Khan y haciendo retroceder a sus hombres. [94] [95] [96] [97]
Siraj había permanecido en su tienda durante todo el cañoneo, rodeado de asistentes y oficiales que le aseguraban la victoria. Cuando se enteró de que Mir Madan había sido herido de muerte, se sintió profundamente perturbado e intentó reconciliarse con Mir Jafar, arrojando su turbante al suelo y rogándole que lo defendiera. Mir Jafar prometió sus servicios, pero inmediatamente envió un mensaje de este encuentro a Clive, instándolo a seguir adelante. Tras la salida de Mir Jafar de la tienda del Nawab, Rai Durlabh instó a Siraj a retirar su ejército detrás de la trinchera y le aconsejó que regresara a Murshidabad dejando la batalla a sus generales. Siraj cumplió con este consejo y ordenó a las tropas al mando de Mohan Lal que se retiraran detrás de la trinchera. Luego montó en un camello y, acompañado de 2.000 jinetes, partió hacia Murshidabad. [98] [99] [100] [101]
Aproximadamente a las 14:00, el ejército de Nawab cesó el cañoneo y comenzó a regresar al norte hacia sus trincheras, dejando a St. Frais y su artillería sin apoyo. Al ver retirarse las fuerzas de Nawab, el mayor Kilpatrick, que había quedado a cargo de las fuerzas británicas mientras Clive descansaba en el pabellón de caza, reconoció la oportunidad de cañonear al enemigo en retirada si se podía capturar la posición de St. Frais. Al enviar un oficial a Clive para explicarle sus acciones, tomó dos compañías del 39.º Regimiento y dos piezas de campaña y avanzó hacia la posición de St. Frais. Cuando Clive recibió el mensaje, corrió hacia el destacamento y reprendió a Kilpatrick por sus acciones sin órdenes y ordenó sacar al resto del ejército de la arboleda. Luego, el propio Clive dirigió el ejército contra la posición de St. Frais, que fue tomada a las 15:00 cuando la artillería francesa se retiró al reducto de la trinchera, preparándose para futuras acciones. [101] [102] [103] [104]
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Cuando la fuerza británica avanzó hacia el tanque más grande, se observó que el brazo izquierdo del ejército de Nawab se había quedado detrás del resto. Cuando la retaguardia de esta división llegó a un punto alineado con el punto norte de la arboleda, giró a la izquierda y marchó hacia la arboleda. Clive, sin saber que era la división de Mir Jafar, supuso que su equipaje y provisiones eran el objetivo previsto y envió tres pelotones al mando del capitán Grant y el teniente Rumbold y una pieza de campo al mando de John Johnstone, un voluntario, para controlar su avance. El fuego de la pieza de campaña detuvo el avance de la división, que quedó aislada del resto del ejército de Nawab. [105] [106] [107]
Mientras tanto, las piezas de campaña británicas iniciaron un cañoneo contra el campamento de Nawab desde el montículo del tanque más grande. Como resultado, muchas de las tropas y artillería de Nawab comenzaron a salir de las trincheras. Clive avanzó la mitad de sus tropas y artillería hacia el tanque más pequeño y la otra mitad hacia un terreno elevado a 200 yardas (180 m) a la izquierda del mismo y comenzó a bombardear la trinchera con mayor eficiencia, confundiendo a los trenes que se acercaban. Las tropas de Nawab dispararon sus mechas desde agujeros, zanjas, huecos y arbustos en la colina al este del reducto mientras St. Frais mantenía su fuego de artillería desde el reducto. Las cargas de caballería también fueron rechazadas por las piezas de campaña británicas. Sin embargo, la fuerza británica sufrió la mayoría de sus bajas en esta fase. [108] [109] [110]
En este punto, Clive se dio cuenta de que la división que quedaba era la de Mir Jafar y concentró sus esfuerzos en capturar el reducto y la colina al este del mismo. Clive ordenó un ataque en tres frentes con ataques simultáneos de dos destacamentos al reducto y a la colina apoyados por la fuerza principal en el centro. Dos compañías de granaderos del 39.º Regimiento, al mando del Mayor Coote, tomaron la colina a las 16:30 después de que el enemigo huyera sin disparar un solo tiro. Coote los persiguió a través de la trinchera. El reducto también fue tomado después de que St. Frais se viera obligado a retirarse. A las 17:00, los británicos ocuparon el atrincheramiento y el campamento abandonado por un ejército en dispersión. Las tropas británicas avanzaron y se detuvieron 9,7 km (6 millas) más allá de Daudpur a las 20:00 horas. [111] [112] [113]
Las pérdidas británicas se estimaron en 22 muertos y 50 heridos. De los muertos, tres eran de la Artillería de Madrás, uno del Regimiento de Madrás y uno del Regimiento Europeo de Bengala. De los heridos, cuatro eran del 39.º Regimiento, tres del Regimiento de Madrás, cuatro de la Artillería de Madrás, dos del Regimiento Europeo de Bengala, uno de la Artillería de Bengala y uno del Regimiento de Bombay. De las pérdidas sufridas por los cipayos, cuatro cipayos de Madrás y nueve cipayos de Bengala murieron, mientras que diecinueve cipayos de Madrás y once cipayos de Bengala resultaron heridos. Clive estima que la fuerza de Nawab perdió 500 hombres, incluidos varios oficiales clave. [114]
En la tarde del 23 de junio, Clive recibió una carta de Mir Jafar solicitando una reunión con él. Clive respondió que se reuniría con Mir Jafar en Daudpur a la mañana siguiente. Cuando Mir Jafar llegó al campamento británico en Daudpur por la mañana, Clive lo abrazó y lo saludó como el Nawab de Bengala , Bihar y Odisha . Luego aconsejó a Mir Jafar que se apresurara a ir a Murshidabad para evitar la fuga de Siraj y el saqueo de su tesoro. Mir Jafar llegó a Murshidabad con sus tropas la tarde del 24 de junio. Clive llegó a Murshidabad el 29 de junio con una guardia de 200 soldados europeos y 300 cipayos tras los rumores de un posible atentado contra su vida. Clive fue llevado al palacio del Nawab, donde fue recibido por Mir Jafar y sus oficiales. Clive colocó a Mir Jafar en el trono y, reconociendo su posición como Nawab, le entregó un plato de rupias de oro. [115] [116]
Siraj-ud-daulah había llegado a Murshidabad a medianoche del 23 de junio. Convocó un consejo donde algunos le aconsejaron que se rindiera a los británicos, otros que continuaran la guerra y otros que prolongaran su huida. A las 22:00 horas del 24 de junio, Siraj se disfrazó y escapó hacia el norte en un barco con su esposa y valiosas joyas. Su intención era escapar a Patna con la ayuda de Jean Law. A la medianoche del 24 de junio, Mir Jafar envió varios grupos en busca de Siraj. El 2 de julio, Siraj llegó a Rajmahal y se refugió en un jardín desierto, pero pronto fue descubierto y traicionado ante el gobernador militar local, hermano de Mir Jafar, por un hombre que previamente había sido arrestado y castigado por Siraj. Su destino no pudo ser decidido por un consejo encabezado por Mir Jafar y fue entregado al hijo de Mir Jafar, Miran, quien hizo asesinar a Siraj esa noche. Sus restos fueron exhibidos por las calles de Murshidabad a la mañana siguiente y fueron enterrados en la tumba de Alivardi Khan . [117] [118] [119]
Según el tratado firmado entre los británicos y Mir Jafar, los británicos adquirieron todas las tierras dentro de Maratha Ditch y 600 yardas (550 m) más allá y los zamindari de todas las tierras entre Calcuta y el mar. Además de confirmar el firman de 1717, el tratado también exigía la restitución, incluidas donaciones al escuadrón, al ejército y al comité de la marina, de 22.000.000 de rupias (2.750.000 libras esterlinas) a los británicos por sus pérdidas. Sin embargo, como la riqueza de Siraj-ud-daulah resultó ser mucho menor de lo esperado, un consejo celebrado con los Seth y Rai Durlabh el 29 de junio decidió que la mitad de la cantidad debía pagarse inmediatamente: dos tercios en moneda y un tercio en joyas y otros objetos de valor. Cuando terminó el consejo, Omichund le reveló que no recibiría nada con respecto al tratado, y al oírlo se volvió loco. [120] [121]
Como resultado de la guerra de Plassey, los franceses ya no eran una fuerza significativa en Bengala. En 1759, los británicos derrotaron a una guarnición francesa más grande en Masulipatam , asegurando los Circars del Norte . En 1759, Mir Jafar sintió que su posición como subordinado de los británicos no podía ser tolerada. Comenzó a alentar a los holandeses a avanzar contra los británicos y expulsarlos de Bengala. A finales de 1759, los holandeses enviaron siete grandes barcos y 1.400 hombres desde Java a Bengala con el pretexto de reforzar su asentamiento bengalí de Chinsura, aunque Gran Bretaña y Holanda no estaban oficialmente en guerra. Clive, sin embargo, inició operaciones ofensivas inmediatas por tierra y mar y derrotó a la fuerza holandesa, mucho más numerosa, el 25 de noviembre de 1759 en la batalla de Chinsura . Luego, los británicos depusieron a Mir Jafar e instalaron a Mir Qasim como Nawab de Bengala . Los británicos eran ahora la potencia europea dominante en Bengala. Cuando Clive regresó a Inglaterra debido a problemas de salud, fue recompensado con un título nobiliario irlandés , como Barón Clive de Plassey y también obtuvo un asiento en la Cámara de los Comunes británica . [122] [123]
La lucha continuó en áreas de Deccan y Hyderabad como Arcot , Wandewash , Tanjore y Cuddalore , culminando en 1761 cuando el coronel Eyre Coote derrotó a una guarnición francesa al mando de De Lally, apoyada por Hyder Ali en Pondicherry . Los franceses recuperaron Pondicherry en 1763 mediante el Tratado de París , pero nunca más recuperaron su antigua estatura en la India. De hecho, los británicos emergerían como gobernantes del subcontinente en los años siguientes. [124] [125]
La Batalla de Plassey y la victoria resultante de la Compañía Británica de las Indias Orientales llevaron a que ellos instauraran gobiernos títeres en varios estados de la India.
Se estableció un monumento en el campo de batalla, llamado Monumento Palashi .
