Nichols Field era un aeródromo militar estadounidense ubicado al sur de Manila en Pasay y Parañaque , Metro Manila , Luzón , Filipinas . El complejo está ubicado en Andrews Avenue por el norte, Domestic Road por el oeste, NAIA Road y Ninoy Aquino Avenue por el suroeste, Multinational Avenue por el sur (la futura extensión C-5 ), South Luzon Expressway y Metro Manila Skyway por al este, y Sales Street por el noreste.
Camp Nichols fue establecido por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1919. Ubicado cerca de Fort William McKinley , al sur de Manila, inicialmente fue el hogar del 1er Grupo (Observación) , siendo activado el 14 de agosto de 1919, Nichols Field se convirtió en el cuartel general. de la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas , dependiente del Departamento del Ejército de Filipinas. [1] [2]
El 1.er Grupo (más tarde 4.º Grupo Compuesto) estaba formado por los Escuadrones Aero 2.º, 3.º y 28.º en 1919. El 2.º Escuadrón Aero (2.º Escuadrón de Observación), que había servido en Filipinas a partir de 1915, fue transferido de regreso desde Rockwell Field , California en 1920 después de realizar deberes de entrenamiento en los Estados Unidos durante la guerra. El 3.º Escuadrón Aero (3.º Escuadrón de Persecución), también una unidad de entrenamiento en Estados Unidos durante la guerra, fue transferido desde Mitchel Field , Nueva York en 1920. El 28.º Escuadrón Aero (28.º Escuadrón de Bombardeo), que había servido en combate en el Frente Occidental durante después de la guerra, fue transferido al grupo en 1922. [1] [3] El 3.º Escuadrón de Persecución se trasladó a Clark Field a su llegada en 1920 y Nichols se convirtió en el hogar del Air Park No. 11 (más tarde el 66.º Escuadrón de Servicio, que apoyó a la grupo logístico con equipos, suministros y vehículos tanto en Nichols como en Clark Fields). También se convirtió en el hogar del Manila Air Depot, que brindaba soporte de mantenimiento para todos los aviones del Ejército y la Armada en Filipinas.
La principal misión operativa de Nichols Field era el entrenamiento táctico para la defensa costera de Luzón. Debido a su proximidad a Manila, también fue la principal base de mando y control de la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas. Los ejercicios y maniobras con las fuerzas terrestres del Ejército y las fuerzas navales eran una parte regular e importante de su misión. Otra misión de Nichols Field durante la década de 1920 fue la cartografía aérea de Filipinas; la topografía de muchas de las islas era en gran parte desconocida. La misión de mapeo aéreo fue la misión principal del 2.º Escuadrón de Observación, que se movió entre Clark y Nichols durante las décadas de 1920 y 1930. [1]
En 1940, las relaciones políticas entre Estados Unidos y el Imperio japonés alcanzaron una crisis con la ocupación japonesa de la Indochina francesa . Mientras se formaban nubes de guerra, se hizo un esfuerzo de refuerzo para las unidades del Cuerpo Aéreo en Filipinas.
El 1 de noviembre de 1940 o alrededor de esa fecha, el 4.º Compuesto fue reforzado por el 17.º Escuadrón de Persecución del 1.º Grupo de Persecución , siendo transferido desde Selfridge Field , Michigan, a Nichols Field. Nichols Field estaba al mando del coronel Lawrence S. Churchill . El 20.º Escuadrón de Persecución , del 35.º Grupo de Persecución en Hamilton Field , California, también fue transferido a Nichols. Sin embargo, ambos escuadrones solo habían enviado a su personal y ambos estaban equipados en Filipinas con el obsoleto Boeing P-26 Peashooter . [4] En mayo de 1941, los escuadrones 17 y 20 fueron reequipados con Seversky P-35 As que fueron fabricados para la Fuerza Aérea Sueca . El 24 de octubre de 1940, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva requisando todos los P-35 no entregados vendidos a Suecia e incorporándolos a la USAAC. Cuarenta de los aviones llegaron al Manila Air Depot con marcas suecas, con órdenes técnicas en sueco e instrumentación marcada en sueco. Todos estos aviones requirieron modificaciones en el depósito antes de ser entregados a los escuadrones para uso operativo. [4] [5] El 28º Escuadrón de Bombardeo también recibió algunos Douglas B-18 Bolos . [1] [3]
Durante el verano de 1941, Nichols Field estaba en proceso de construcción de una pista de este a oeste, lo que inutilizó la pista de norte a sur debido a la falta de drenaje. Todas las unidades voladoras en Nichols fueron trasladadas a Clark Field con la excepción del 17º Escuadrón de Persecución. El 17 fue enviado al aeródromo de Iba en la costa norte de Luzón, donde estaba recibiendo entrenamiento de artillería. [4] En septiembre, el 17 se trasladó al Nichols Field, aún sin terminar, cuando se recibió la noticia de que se necesitaba espacio en Clark para las Fortalezas Voladoras B-17 del 19.º Grupo de Bombardeo entrante . El 3.º Escuadrón fue enviado a Iba para recibir entrenamiento de artillería y liberar espacio. Sin embargo, el día 17 se vio afectado por la construcción en curso en Nichols, que provocó varios accidentes terrestres. [4]
Con el gran número de unidades desplegadas en Filipinas durante la acumulación de fuerzas en el verano y otoño de 1941, los escuadrones 3, 17 y 20 fueron reasignados al nuevo 24.º Grupo de Persecución , que se activó en Clark Field. El 2.º Escuadrón de Observación fue asignado directamente al Cuartel General de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente. [3] [4] [6]
El grupo recibió un aviso el 15 de noviembre de que, debido a la tensa situación internacional entre los Estados Unidos y el Imperio japonés , todos los aviones de persecución en la línea de vuelo serían puestos en alerta las 24 horas del día, estarían armados, llenos de combustible y con pilotos disponibles. con 30 minutos de antelación. Del 30 de noviembre al 6 de diciembre, todos los escuadrones se sometieron a un entrenamiento intensivo en interceptación enemiga diurna y nocturna y artillería aire-aire. [4]
El 8 de diciembre, alrededor de las 03:30, la estación de radio comercial de Clark Field interceptó un mensaje de Pearl Harbor , Hawaii, sobre el ataque japonés allí. Sin embargo, el grupo no pudo verificar esta interceptación a través de canales oficiales; no se tomó ninguna otra acción más que notificar al Comandante de la Base. Sin embargo, todos los escuadrones fueron puestos en alerta. [4]
Aproximadamente a las 04:00, el radar del aeródromo de Iba, en la costa norte de Luzón, informó sobre una formación de aviones no identificados aproximadamente a 75 millas de la costa oeste de Luzón en dirección a Corregidor . El 3.º Escuadrón de Persecución fue enviado para interceptar la formación, pero no se avistaron aviones y el escuadrón regresó a Iba. Sin embargo, las pistas del radar mostraron que la interceptación fue exitosa y el avión no identificado giró hacia el oeste fuera del alcance del radar. Se creía que el 3d pasaba por debajo de la formación. A las 04:45 se recibió notificación del estado de guerra entre Estados Unidos y el Imperio Japonés . [4]
Aproximadamente a las 09:30, se avistó una gran formación de bombarderos japoneses sobre el golfo de Lingayen y se informó que se dirigía hacia Manila. El 20.º Escuadrón de Persecución de Clark Field fue enviado inmediatamente para interceptar la formación sobre Roselas. Se ordenó al 17.º Escuadrón de Persecución desde Nichols Field que cubriera el espacio aéreo sobre Clark. La intercepción no tuvo éxito, ya que los bombarderos giraron hacia el noreste y atacaron Baguio y Tagagarau y luego se dirigieron hacia el norte fuera del radar. Ambos escuadrones regresaron a sus puestos, fueron reabastecidos de combustible y puestos nuevamente en alerta. [4] [7]
Nuevamente, aproximadamente a las 11:30, se informó de una gran formación de bombarderos sobre el Mar de China en dirección a Manila. Los P-40 Warhawks despegaron de Nichols Field para interceptar aviones enemigos detectados en el radar, pero no lograron establecer contacto. Por la tarde, los P-40 despegaron nuevamente desde Nichols Field para patrullar Bataan y Manila. El 9 de diciembre, poco después de medianoche, se restablecieron las comunicaciones telefónicas con el Cuartel General de la FEAF. Los servicios de inteligencia informaron que un número no identificado de aviones enemigos se acercaba desde el norte. Un vuelo de seis P-40 del 17.º Escuadrón de Persecución fue enviado desde Del Carmen Field para interceptar. Sin embargo, dos de los aviones fueron derribados durante el despegue debido a un accidente. Los aviones restantes se dirigieron a Nichols Field pero no pudieron lograr ninguna interceptación de aviones enemigos en la oscuridad y el bombardeo nocturno de Nichols Field comenzó a las 03:15. Para intentar reforzar algunas de las unidades, la FEAF ordenó al resto del 3.º enviado a Nichols Field que reforzara al 34.º con sus P-35. [7]
Al final del día 10, la fuerza de los cazas del Grupo se había reducido a unos 30 aviones, de los cuales 8 eran P-35. Debido a la fuerza mermada del Grupo, se recibieron órdenes del Cuartel General de la FEAF de que no se enviarían aviones de persecución excepto por orden del Cuartel General. Los aviones se emplearían principalmente como aviones de reconocimiento para reemplazar al 2.º Escuadrón de Observación, que quedó inoperable después de haber sido destruido en su mayor parte en tierra. Los aviones restantes estaban desarmados y eran presa fácil si eran atacados. [7]
En la mañana del 23 de diciembre, los japoneses desembarcaron en la bahía de San Miguel, a lo largo de la costa este del golfo de Lingayen. La situación del combate terrestre en Luzón rápidamente se volvió desesperada cuando se produjo una segunda serie de desembarcos importantes a lo largo de la costa de la bahía de Lamon en el sur de Luzón. Con los desembarcos, las unidades en Nichols y Clark Field se retiraron a bases dispersas en Luzón, y con la proclamación de Manila como ciudad abierta por parte del general Douglas MacArthur el 26 de diciembre, todo el personal de la FEAF se retiró de Nichols Field. El día 28, las fuerzas japonesas ocuparon el aeródromo. [7]
Después de su ocupación, Nichols Field se convirtió en una base de combate para el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . Fue atacado en varias ocasiones por combatientes de la FEAF. En la noche del 26 al 27 de enero de 1942, cazas del aeródromo de Bataan bombardearon y ametrallaron a Nichols durante la noche, causando daños considerables a los aviones japoneses y al almacenamiento de combustible. También fue atacado por B-17 Flying Fortresses de Australia, el 12 de abril de 1942, pasando por Del Monte Field en Mindanao. [8]
Después de la capitulación de las fuerzas estadounidenses en Filipinas, el 19 de mayo de 1942, los japoneses hicieron que pilotos de prisioneros de guerra estadounidenses volaran dos P-40 Warhawks y un biplano PT-17 Stearman desde el aeródromo de Davao hasta Nichols. Uno de los P-40 se retrasó debido al mal tiempo y aterrizó en una pequeña pista de aterrizaje en el camino. [9] Fue utilizado como campo de prisioneros de guerra ("Campamento de prisioneros militar filipino 306") [10] y también como aeródromo de combate por el IJNAS 1021st Kōkūtai que volaba bombarderos medianos Mitsubishi G4M . [9]
Después de su derrota en la Batalla del Golfo de Leyte , la Armada japonesa se reconstituyó como una fuerza terrestre y posicionó sus cañones navales en Fort Mckinley para detener el avance aliado sobre Luzón. Los japoneses habían transformado Fort Mckinley en una de las fortificaciones más fuertemente armadas de la Guerra del Pacífico. Los japoneses desplegaron a sus veteranos marines imperiales japoneses, tropas navales y algunos kempeitai para reunir unas 3.000 tropas para defender Fort Mckinley y Nichols Field. [11]
La Quinta Fuerza Aérea realizó ataques aéreos contra Nichols Field a finales de enero y durante febrero de 1945. Durante la Batalla de Luzón , Nichols Field fue recapturado por elementos del Sexto Ejército de los Estados Unidos cuando paracaidistas de la 11.ª División Aerotransportada atacaron la base el 4 de febrero. El esfuerzo de cuatro días había logrado poca reducción en la cantidad de fuego japonés procedente de las defensas de Nichols Field. Los fuegos de apoyo de los A-20 con base en Mindoro y la artillería ligera de la división (obuses de carga de 75 mm y obuses cortos de 105 mm) no habían destruido suficientes armas japonesas para permitir que la infantería avanzara sin sufrir bajas excesivas. De hecho, el volumen de fuego de los cañones navales japoneses de diversos tipos seguía siendo tan grande que el comandante de una compañía de infantería pidió: "Dile a Halsey que deje de buscar la flota japonesa. Está atrincherada en Nichols Field". [12]
Cuando comenzó la comunicación directa, la 11.ª División Aerotransportada y el XIV Cuerpo coordinaron rápidamente los planes de fuego de artillería y establecieron un límite de línea de fuego para demarcar sus zonas de apoyo a mitad de camino entre Nichols Field y los límites de la ciudad de Manila. Según las disposiciones de este plan, la Artillería del XIV Cuerpo disparó dieciséis concentraciones de obuses de 155 mm y 8 pulgadas en apoyo del ataque de la división aerotransportada en Nichols Field antes de que la división pasara al control del XIV Cuerpo alrededor de las 13:00 horas del 10 de febrero. Por el momento, Griswold dirigió Swing, la 11.ª División Aerotransportada continuaría ejerciendo presión contra los japoneses en Nichols Field pero no montaría ningún asalto general. En cambio, la división determinaría el alcance y la naturaleza de las defensas japonesas en el aeródromo y al este y se prepararía para asegurar el área de la base naval de Cavite, que la división había evitado en su camino hacia el norte desde Nasugbu. Se recibirían más órdenes una vez que el propio XIV Cuerpo pudiera aprender más sobre la situación al sur de Manila. [12]
El ataque fue precedido por concentraciones de artillería y morteros y por un ataque aéreo ejecutado por SBD del Cuerpo de Marines desde los campos del Golfo de Lingayen, apoyo que logró derribar muchas posiciones de artillería japonesas. El 2.º Batallón, 187.º de Infantería, atacó generalmente al este desde la esquina noroeste del campo; el 188.º de Infantería y el 1.º Batallón del 187.º de Infantería llegaron desde el sur y el sureste. Al anochecer, los dos regimientos habían despejado la mayor parte del campo y terminaron de limpiar al día siguiente. [12]
Sin embargo, Nichols Field no estaba preparado para recibir aviones de la Fuerza Aérea Aliada. Las pistas y calles de rodaje estaban intensamente minadas, las pistas estaban afectadas por bombardeos aéreos y de artillería, y el campo todavía estaba sujeto a fuego intermitente de artillería y mortero desde el área de Fort McKinley. En el aeródromo, se capturaron muchos aviones destrozados de la Armada y el Ejército japoneses, incluidos varios ejemplares intactos. [9]
Reparado, Nichols fue utilizado por el Comando de Transporte Aéreo (ATC) y el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS).
El 19 de agosto de 1945, una delegación japonesa de dieciséis hombres encabezada por el teniente general japonés Kanabe abandonó en secreto la base aérea de Kazarazu, Japón, en dos bombarderos Mitsubishi G4M "Betty", pintados de blanco con cruces verdes, según lo ordenado por el general MacArthur, para cumplir con la rendición de Filipinas en Manila. Después de aterrizar en Nichols Field y ser recibidos por el general Sutherland, entregaron sus espadas. Durante la reunión inicial, los japoneses recibieron instrucciones de tener 400 camiones y 100 sedanes en el aeródromo de Atsugi , Japón, listos para recibir al 11.º Aerotransportado como fuerzas de ocupación. Esto causó mucha preocupación entre los dignatarios. Atsugi había sido una base de entrenamiento para pilotos kamikazes y muchos de ellos se negaban a rendirse. También había 300.000 tropas bien entrenadas en la llanura de Kanto de Tokio, por lo que MacArthur trasladó el desembarco del 11.º A/B al 28 de agosto; cinco días más tarde de lo previsto inicialmente. [13]
Durante 1945-1946, el 6.º escuadrón de transporte de tropas (enero-mayo de 1946); El 13.º escuadrón de transporte de tropas (junio-octubre de 1946) y el 22.º escuadrón de transporte de tropas (octubre de 1946-abril de 1947) operaron C-47 Skytrains desde Nichols Field. También un destacamento NATS de seis oficiales operaba transportes DC-3 tenía su base en Nichols. [3] [9]
Después de la independencia de Filipinas, el 4 de julio de 1946, Estados Unidos entregó a la República de Filipinas todos los derechos de posesión, jurisdicción, supervisión y control sobre el territorio filipino, excepto el uso de sus bases militares. Nichols Field se convirtió más tarde en el cuartel general de la Fuerza Aérea de Filipinas . Primero llamada Base Aérea Nichols, ahora se llama Base Aérea Villamor . La base comparte su sitio con el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino .
A partir de la actualidad, los nombres Nichols , Nichols Field , junto con Villamor , se utilizan como apodos o nombres en clave aceptados para el área que lo rodea. Comúnmente, Nichols Field es el nombre en clave de todo el complejo NAIA.