El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo forma parte del 71.er Grupo de Operaciones bajo el 71.er Ala de Entrenamiento de Vuelo . Opera el avión T-1A Jayhawk y lleva a cabo entrenamiento de vuelo de cisterna y transporte en fase avanzada.
El 3.er FTS es el tercer escuadrón más antiguo de la Fuerza Aérea, con más de 95 años de servicio a la nación; sus orígenes se remontan a la organización del 3.er Escuadrón Aéreo el 1 de noviembre de 1916 en Fort Sam Houston , Texas. Desplegado en Filipinas después de la Primera Guerra Mundial , durante la Batalla de Filipinas de 1941-1942 , fue aniquilado y parte de su personal fue obligado por los japoneses a soportar la Marcha de la Muerte de Bataan . No fue reactivado hasta 1973.
Formar guerreros con las habilidades y la actitud necesarias para convertirse en los mejores pilotos de aviones cisterna y de transporte aéreo de combate del mundo.
El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo se remonta a la organización del 3.er Escuadrón Aéreo el 1 de noviembre de 1916 en Fort Sam Houston, Texas. La mayoría de los oficiales y soldados del Escuadrón fueron transferidos desde la Escuela de Aviación de Rockwell Field , San Diego, California, donde, en ese momento, se entrenaban todos los aviadores del Ejército. Allí, reemplazó al 1.er Escuadrón Aéreo , cuyos miembros fueron enviados al Aeródromo de Columbus , Nuevo México, como parte de la expedición punitiva contra Pancho Villa . Allí, el escuadrón pudo haber operado algunos Curtiss JN-3 y posiblemente algunos Curtiss N-8, preparándolos para ser enviados al sur a Columbus. [2]
En diciembre de 1916, el Congreso autorizó el arrendamiento de un terreno de 700 acres a siete millas al sur de San Antonio, Texas, para un nuevo aeródromo que albergara a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales, que se encontraba en rápida expansión. En marzo de 1917, los hombres del 3.er Escuadrón Aéreo estaban trabajando arduamente para limpiar las plantas de algodón del terreno y colocar los cimientos para los hangares y comedores en lo que se convertiría en Kelly Field. El 5 de abril de 1917, un día antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, cuatro Curtiss JN-4 "Jennies" aterrizaron en el nuevo campo. [3]
El 29 de agosto de 1917, el 3.er Escuadrón Aéreo partió de Kelly Field hacia Fort Sill , Oklahoma, con 12 aviones Curtiss R4 bajo el mando del capitán Weir para establecer un nuevo aeródromo de entrenamiento. El escuadrón fue asignado a Henry Post Field (nombrado en honor al segundo teniente Henry B. Post, que murió en un accidente aéreo en California en 1914). Fue redesignado como Escuadrón A, Henry Post Field, Oklahoma. el 22 de julio de 1918. En Post Field, el 3.er era probablemente una unidad de entrenamiento de observadores en apoyo de la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos . En septiembre de 1917, el 4.º Escuadrón Aéreo fue transferido a Post Field desde Fort Sam Houston, como un segundo escuadrón de entrenamiento. Se le ordenó al 3.er transferir 135 hombres al 4.º para llevar el escuadrón a su fuerza autorizada. El 3.º fue redesignado como "Escuadrón A", y el 4.º fue redesignado como "Escuadrón B" en julio de 1918. Ambos escuadrones fueron desmovilizados al final de la Primera Guerra Mundial el 2 de enero de 1919. [4]
La unidad se reformó como una nueva unidad, designada como el 3er Escuadrón Aéreo, el 13 de mayo de 1919 en Mitchel Field, Nueva York. Muchos de los hombres eran mecánicos y oficiales experimentados que habían servido en Francia o en unidades de entrenamiento en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Después de ser organizado, el escuadrón fue trasladado en tren a San Francisco, California, donde abordó un barco con destino a Manila, en las Islas Filipinas, a donde llegó el 18 de agosto. El escuadrón fue asignado al Departamento de Filipinas y estuvo estacionado inicialmente en Camp Stotsenburg en Luzón. Algunos Dayton-Wright DH-4, que se utilizaron como entrenadores durante la guerra en los Estados Unidos, llegaron más tarde en 1919 y fueron asignados al escuadrón. [5]
El 10 de marzo de 1920, junto con el 2.º Escuadrón Aéreo, que había llegado en diciembre de 1919, los escuadrones se organizaron en el 1.er Grupo (Observación). El 14 de marzo de 1921, el escuadrón fue redesignado como el 3.er Escuadrón (Persecución), su misión era proporcionar defensa aérea costera como parte del 4.º Grupo Compuesto, una nueva designación del 1.er Grupo. En 1924, el escuadrón se consolidó formalmente con su organización predecesora de la Primera Guerra Mundial, lo que le dio una historia que data del 1 de noviembre de 1916. [5]
Los ejercicios y maniobras con las fuerzas terrestres del Ejército y las fuerzas navales eran una parte regular e importante de su misión. En Filipinas, el escuadrón recibió una amplia variedad de aviones de segunda línea de segunda mano transferidos desde unidades en los Estados Unidos durante los años austeros de adquisiciones del Cuerpo Aéreo durante las décadas de 1920 y 1930 [6]
Como resultado de las crecientes tensiones con el Imperio japonés en 1940, las defensas de Filipinas fueron juzgadas como abismales, y se realizó un esfuerzo de refuerzo para defender las islas contra cualquier agresión japonesa. El 3.º había recibido P-26 Peashooters en 1937, lo último en la línea de aviones de segunda línea. Estos aviones obsoletos fueron reemplazados a principios de 1941 con versiones de exportación requisadas del Seversky P-35 que la compañía designó EP-106 y que fueron fabricados para la Fuerza Aérea Sueca . El 24 de octubre de 1940, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva requisando todos los aviones EP-106 no entregados y los requisó para el USAAC. Estos fueron designados P-35A por el Ejército, y 40 aviones fueron enviados a Filipinas durante 1941 para reforzar las defensas de las islas. [7] Los P-35A fueron reemplazados por Curtiss P-40 Warhawks a fines de 1941. [6] El 1 de septiembre de 1941, el escuadrón se trasladó al nuevo aeródromo de Iba, en un esfuerzo por dispersar la fuerza de cazas del 4.º Grupo Compuesto. El 1 de noviembre, fue asignado al nuevo 24.º Grupo de Persecución en una reorganización de los activos de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Filipinas. [8]
La primera noticia del ataque japonés a Pearl Harbor se recibió por radio comercial entre las 03.00 y las 03.30 horas locales del 8 de diciembre de 1941 en Filipinas. En 30 minutos, el radar del aeródromo de Iba, Luzón, trazó una formación de aviones a 120 km de la costa, rumbo a la isla Corregidor . Se enviaron P-40 del escuadrón para interceptarlos, pero no hicieron contacto. A las 11.30 horas, los cazas enviados al aire anteriormente aterrizaron para reabastecerse de combustible, y el radar reveló otro vuelo de aviones japoneses a 112 km al oeste del golfo de Lingayen , rumbo al sur. Los cazas del 3.º hicieron otra búsqueda infructuosa sobre el mar de China Meridional . Los P-40 enviados a patrullar sobre el mar de China Meridional regresaron a Iba con el combustible bajo al comienzo de un ataque japonés al aeródromo. Los P-40 no pudieron evitar el bombardeo, pero sí lograron impedir que los Zero japoneses bombardearan a baja altura el aeródromo y sus instalaciones de apoyo terrestre. El ataque a baja altura de los Zero había resultado extremadamente destructivo en Clark Field ese mismo día. Sin embargo, las instalaciones de RADAR en Iba fueron destruidas en el ataque. [6] [8]
Los P-40 que sobrevivieron al ataque japonés inicial pudieron enfrentarse a los Zeros en condiciones casi iguales, pero el P-40 carecía de la maniobrabilidad del avión japonés más ligero. El 9 de diciembre, el 3.er Escuadrón de Persecución recibió la orden de trasladarse a Nichols Field, para proporcionar defensa aérea al área de Manila. El mal tiempo retrasó los ataques adicionales hasta el 10 de diciembre. Sin embargo, sin ningún radar de advertencia temprana, el escuadrón recibió solo unos minutos de aviso de un segundo gran ataque aéreo japonés centrado en Nichols Field y las instalaciones navales en Cavite. Los pilotos restantes se prepararon para enfrentarse a las formaciones enemigas. Sin embargo, las patrullas permanentes que se estaban realizando habían dejado a esos aviones en el aire con poco combustible. Los aviones en alerta despegaron para intentar interceptarlos, pero antes de que pudieran alcanzar la altitud de los bombarderos japoneses atacantes, fueron invadidos por Zeros. Los combates estallaron en el cielo y, aunque superados en número casi tres a uno, los pilotos del 3.er Escuadrón de Persecución lo hicieron bien, derribando más aviones japoneses de los que perdieron. Sin embargo, como se quedaron sin combustible, tuvieron que separarse y aterrizar en cualquier lugar donde pudieran encontrar un campo. Al final del día, la fuerza de todo el 24.º Grupo de Persecución estaba compuesta por veintidós P-40 y ocho P-35. [6] [8]
Sin suministros ni repuestos disponibles de los Estados Unidos, las tripulaciones de tierra, con poco o ningún repuesto para reparar los aviones, utilizaron piezas que fueron canibalizadas de los restos. Los elementos esenciales, como el aceite, se reutilizaron, filtrándose el aceite usado a través de filtros improvisados, y los neumáticos de las ruedas de cola se rellenaron con trapos para mantenerlos utilizables. Los aviones que estaban volando y atacando a los japoneses parecían tener más parches de agujeros de bala en el fuselaje que en el revestimiento original. El 12 de diciembre, el Nichols Field fue abandonado y el escuadrón operó desde campos temporales en el norte de Bataan, y luego se retiró el 8 de enero al "Bataan Field", ubicado a varias millas del extremo sur de la península. [6] [8]
El campo de Bataan consistía en una pista de tierra, excavada en la jungla por ingenieros del ejército a principios de 1941 y alargada después de que se ordenara a la FEAF entrar en Bataan. Sin embargo, estaba bien camuflada. Los japoneses la atacaban y ametrallaban a diario, pero no se perdió ningún avión en tierra como resultado de los ataques. El campo de Bataan se mantuvo en funcionamiento durante varios meses durante la batalla de Bataan. Los pilotos restantes continuaron las operaciones con los pocos aviones que quedaban, canibalizando los restos de los aviones para mantener algunos aviones en el aire en los primeros meses de 1942. Muchos miembros del escuadrón, innecesarios para apoyar el número limitado de aviones, lucharon como infantería. [6] [8]
Tras la rendición del ejército de los Estados Unidos en Bataan, Filipinas, el 8 de abril de 1942, el resto del 24.º Grupo de Persecución se retiró a la isla de Mindanao y comenzó a operar desde el aeródromo de Del Monte con los aviones que quedaban. Los que se quedaron en Luzón y se rindieron a los japoneses fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan . [6] [8]
Los últimos aviones del grupo fueron capturados o destruidos por fuerzas enemigas alrededor del 1 de mayo de 1942. Con el colapso de la resistencia organizada de los Estados Unidos en Filipinas el 8 de mayo de 1942, algunos miembros sobrevivientes del 3.er Escuadrón de Persecución lograron escapar de Mindanao a Australia, donde se integraron en unidades existentes. [6] [8]
La unidad nunca fue reestructurada ni equipada durante la guerra. Se mantuvo como unidad activa hasta el 2 de abril de 1946. [1]
Como resultado de los éxitos del 354th Tactical Fighter Wing (Desplegado) equipado con A-7D Corsair II en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, en los últimos días de la Guerra de Vietnam , el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Pacífico solicitó la activación de un escuadrón permanente de A-7D en Tailandia. La Fuerza Aérea, a su vez, reactivó el 3.º como el 3.er Escuadrón de Cazas Tácticos en Korat el 15 de marzo de 1973, y el 354.º transfirió un escuadrón de sus A-7D al escuadrón, junto con aviadores voluntarios que se unieron al anfitrión 388th Tactical Fighter Wing . [1]
Los aviones del 3.er TFS participaron en operaciones de combate sobre Camboya y Laos durante la primavera y el verano de 1973, apoyando a los gobiernos occidentales amigos de esas naciones contra la agresión comunista. Una resolución del Congreso ordenó el fin de los combates estadounidenses sobre Indochina , a partir del 15 de agosto de 1973, y el 3.er TFS realizó su última misión de combate esa fecha sobre Camboya. [9] [10]
Con el fin del combate activo en Indochina, en marzo de 1974, el 354.º transfirió varios aviones más al 3.º TFS antes de su regreso a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach . Los aviones del escuadrón practicaron misiones de bombardeo e intercepción en el oeste de Tailandia. Se llevó a cabo un gran ejercicio el primer lunes de cada mes, en el que participaron todas las unidades de la USAF en Tailandia. El "Commando Scrimmage" cubrió habilidades como combate aéreo, reabastecimiento de combustible en el aire, puestos de mando aerotransportados y controladores aéreos avanzados. Estos ejercicios se tomaron muy en serio. Los aviones A-7D se enfrentaron a los aviones F-4 Phantom II en ejercicios de combate aéreo diferentes. Estas misiones se realizaron como un elemento disuasorio para los comunistas en Vietnam como una señal de que si se rompían los Acuerdos de Paz de París , Estados Unidos utilizaría su poder aéreo para hacer cumplir sus disposiciones. Sin embargo, las guerras en Camboya y Laos continuaron y, en la primavera de 1975, los regímenes comunistas tomaron el poder en ambas naciones. [10]
Los A-7D del 3.er TFS junto con otros aviones de la USAF con base en Tailandia proporcionaron cobertura aérea y escolta durante la Operación Eagle Pull , la evacuación de estadounidenses de Phnom Penh , Camboya, y la Operación Frequent Wind, la evacuación de estadounidenses y vietnamitas seleccionados de Saigón , Vietnam del Sur . El 14 y 15 de mayo de 1975, los aviones asignados a Korat (3.er TFS A-7D, 34.º TFS F-4E, 428.º TFS F-111A y 16.º SOS AC-130) proporcionaron cobertura aérea en lo que se considera la última batalla de la guerra de Vietnam, la recuperación del SS Mayaguez después de que fuera secuestrado por los comunistas camboyanos de los Jemeres Rojos . [10]
La presencia de la USAF en la Base Aérea de Korat terminó en 1975 y el 15 de diciembre, el 3.er TFS fue transferido a la Base Aérea Clark , en Filipinas, para reemplazar al 68.º Escuadrón de Cazas Tácticos , que había sido desactivado anteriormente. Era la primera vez que el escuadrón había sido asignado a Filipinas desde la rendición de las fuerzas estadounidenses en las islas en abril de 1942. [1] [11]
A su llegada a Clark, los A-7D fueron trasladados de vuelta a los Estados Unidos para ser transferidos a la Oficina de la Guardia Nacional , donde fueron reasignados a varios escuadrones de la Guardia Nacional Aérea . El 3.º fue equipado con F-4E Phantom II que fueron transferidos desde otros escuadrones con base en Tailandia que se dirigían de vuelta a los Estados Unidos. A lo largo de los años 70 y 80, el escuadrón se desplegó por todo el Pacífico en ejercicios y apoyó los requisitos de entrenamiento de otras unidades. [11]
La erupción del Monte Pinatubo obligó al 3.er TFW a trasladarse apresuradamente a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, en Alaska, el 19 de diciembre de 1991. [11] Sin embargo, los F-4E del 3.er TFS fueron retirados y el escuadrón fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Eielson , en Alaska, sin personal ni equipo, donde pasó a formar parte del 343.er Escuadrón . Fue redesignado como el 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Cazas, y su misión pasó a ser la administración del programa de entrenamiento ártico COPE THUNDER. Estaba equipado con helicópteros UH-1N Huey para apoyo de alcance. Fue desactivado el 20 de agosto de 1993 cuando el 354.º Escuadrón de Cazas se trasladó a Eielson desde la inactivada Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , y el personal y el equipo del 3.º fueron redesignados como el 353.er Escuadrón de Entrenamiento de Cazas. [12] Irónicamente, fue el 363.er Escuadrón de Cazas Tácticos, desplegado en la Base Aérea Real de Korat, el que transfirió sus A-7D Corsair II al reactivado 3.er Escuadrón de Cazas Tácticos en marzo de 1973 después de décadas de inactivación.
El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue reactivado el 1 de abril de 1994 en la Base Aérea Lackland , Texas. Estaba equipado con el Slingsby T-3A Firefly con la misión de llevar a cabo el Programa de Inspección de Vuelo Mejorado de la AETC. El 2 de abril de 2001, fue transferido a la Base Aérea Moody , Georgia, donde se convirtió en un escuadrón de entrenamiento de vuelo primario T-6 Texan II como parte del 479.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo . Como resultado de BRAC 2005, el 479.º fue desactivado el 21 de julio de 2007. Sus aviones y equipos fueron redistribuidos a otras unidades de la AETC. [13]
El 3.º escuadrón se trasladó a la base aérea de Vance , Oklahoma, en abril de 2007 y fue redesignado como el 3.º escuadrón de entrenamiento de cazas para proporcionar formación de introducción a los fundamentos de los cazas a los estudiantes de posgrado en cazas. El 3.º escuadrón perdió su misión de IFF cuando la Fuerza Aérea concentró el entrenamiento en otras tres bases en septiembre de 2011. [14]
En septiembre de 2012, el 32.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue desactivado, y su misión de entrenamiento del T-1 Jayhawk y su personal fueron asumidos por el recientemente reactivado 3.º FTS en Vance con el fin de preservar el legado de este último. [15]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.