La tángara escarlata ( Piranga olivacea ) es un ave cantora americana de tamaño mediano . Hasta hace poco, se la clasificaba en la familia de las tángaras (Thraupidae), pero ahora ella y otros miembros de su género se clasifican como pertenecientes a la familia de los cardenales ( Cardinalidae ). [2] El plumaje y las vocalizaciones de la especie son similares a los de otros miembros de la familia de los cardenales, aunque la especie Piranga carece del pico cónico grueso (muy adecuado para comer semillas e insectos) que poseen muchos cardenales. La especie reside en bosques caducifolios densos y suburbios.
El nombre del género Piranga proviene del tupí tijepiranga , el nombre de un pequeño pájaro desconocido, y el nombre específico olivacea proviene del neolatín olivaceus , "verde oliva". [3]
La tángara escarlata, un paseriforme de tamaño mediano , es marginalmente la más pequeña de las cuatro especies de pirañas que se reproducen al norte de la frontera mexicana. Puede pesar de 23,5 a 38 g (0,83 a 1,34 oz), con un promedio de 25 g (0,88 oz) durante la reproducción y un promedio de 35 g (1,2 oz) al comienzo de la migración. Las tángaras escarlatas pueden variar en longitud de 16 a 19 cm (6,3 a 7,5 pulgadas) y de 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) en envergadura. [4] Los adultos de ambos sexos tienen picos pálidos, de color cuerno, bastante gruesos y de textura suave. Los machos adultos son de color rojo carmesí con alas y cola negras. La coloración del macho es intensa y profundamente roja, similar pero más oscura que la de los machos de dos parientes ocasionalmente coexistentes, el cardenal norteño y la tángara de verano , ambos sin alas negras. Las hembras son amarillentas en las partes inferiores y oliva en la parte superior, con alas y cola de tono amarillo oliva. El plumaje de invierno del macho adulto es similar al de la hembra, pero las alas y la cola permanecen más oscuras. Los machos jóvenes muestran brevemente un plumaje más complejo y abigarrado intermedio entre los machos y las hembras adultos.
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El epíteto específico algo confuso olivacea ("la de color oliva ") se basaba en un espécimen femenino o inmaduro en lugar de erythromelas ("la roja y negra"), que los autores intentaron atribuir a la especie a lo largo del siglo XIX (sin embargo, los nombres científicos más antiguos siempre tienen prioridad).
Las hembras, los inmaduros y los machos no reproductores se pueden distinguir de las mismas edades y sexos en los tangaras de verano, que son más parduscos en general, y los tangaras occidentales , que siempre tienen barras blancas llamativas y partes inferiores más amarillentas que los tangaras escarlatas. El canto del tangara escarlata suena un poco como una versión más ronca del del petirrojo americano y es solo ligeramente diferente de los cantos de los tangaras de verano y occidentales. El llamado del tangara escarlata es un chip-burr o chip-churr inmediatamente distintivo , que es muy diferente del pit-i-tuck del tangara de verano y del pri-tic o prit-i-tic más suave y enrollado del tangara occidental. [5]
Su hábitat de reproducción son grandes extensiones de bosque caducifolio, especialmente con robles , en el este de América del Norte. Pueden aparecer, con diversos grados de éxito, en bosques jóvenes de sucesión y ocasionalmente en extensas plantaciones de árboles de sombra en áreas suburbanas, parques y cementerios. Para una población reproductora viable, se requieren al menos de 10 a 12 hectáreas de bosque. [6] [7] En invierno, las tángaras escarlatas migran al bosque montano de las estribaciones andinas del noroeste de América del Sur, pasando por América Central alrededor de abril y nuevamente alrededor de octubre. [8] Comienzan a llegar a sus zonas de reproducción en grandes cantidades alrededor de mayo y ya comienzan a moverse hacia el sur nuevamente a mediados del verano; a principios de octubre, todos están en camino hacia el sur. [9] [10] El ave es un vagabundo extremadamente raro en Europa occidental .
Las tángaras escarlatas suelen estar fuera de la vista, buscando alimento en lo alto de los árboles, a veces volando para atrapar insectos en vuelo y luego regresando a la misma percha general, en un estilo de caza conocido como " salida ". A veces, sin embargo, también capturan a sus presas en el suelo del bosque. Se alimentan principalmente de insectos, pero consumen fruta de manera oportunista cuando es abundante. Cualquier variedad voladora de insecto puede ser fácilmente capturada cuando es común, como abejas , avispas , avispones , hormigas y moscas sierra ; polillas y mariposas ; escarabajos ; moscas ; cigarras , chicharritas , cernícalos , cigarras , pulgones de las plantas e insectos escama ; termitas ; saltamontes y langostas ; libélulas ; y moscas dobson . Las tángaras escarlatas también capturan caracoles , lombrices de tierra y arañas . [11] [12] Si bien las tángaras de verano son famosas por este método de alimentación, cuando capturan abejas, avispas y avispones, las tángaras escarlatas también rastrillan a la presa contra una rama para quitarles los aguijones antes de consumirla. [13] Los componentes vegetales de su dieta incluyen una amplia variedad de frutas que se comen principalmente cuando la población de insectos es baja: moras ( Rubus allegheniensis ), frambuesas ( R. ideaus ), arándanos ( Gaylussacia sp.), bayas de junio y bayas de servicio ( Amelanchier spp.), moras ( Morus rubra ), fresas ( Fragaria virginiana ) y arándanos rojos ( Aronia melanocarpa ). [14] [15]
Los machos de tángara escarlata llegan a su zona de cría desde mediados de mayo hasta principios de junio. Las hembras suelen llegar varios días o una semana después. La construcción del nido y la puesta de huevos se producen normalmente en menos de dos semanas después de la llegada de los adultos. La puesta suele ser de cuatro huevos, ocasionalmente de tres a cinco y excepcionalmente pueden ponerse de uno a seis huevos. Los huevos son de color azul claro, a menudo con un ligero tinte verdoso o blanquecino. La incubación dura entre 11 y 14 días. La eclosión y el emplumaje se alcanzan en diferentes puntos del verano, dependiendo de qué tan al norte se reproduzcan las tángaras, desde junio a principios de julio en las partes meridionales de su área de reproducción hasta agosto o incluso principios de septiembre en la parte más septentrional de su área de distribución. [5] El peso medio en el momento de la eclosión es de 3,97 g (0,140 oz), y los polluelos aumentan su peso a 20-22 g (0,71-0,78 oz) a los 10 días, o el 70% del peso de los padres. Las crías abandonan el nido a los 9-12 días de edad y vuelan con habilidad cuando tienen unas pocas semanas de vida. Si se perturba el intento de anidación, las tángaras escarlatas aparentemente no pueden intentar una segunda nidada, como pueden hacerlo otros paseriformes. En un estudio de 16 nidos en Michigan , el 50% tuvo éxito en producir uno o más polluelos. [16] En el oeste de Nueva York , el éxito de los polluelos aumentó del 22% en parches dispersos de bosques a un 64% en bosques de frondosas extensos y no perturbados. [7]
La exposición y el hambre pueden matar ocasionalmente a las tángaras escarlatas, especialmente cuando el clima excepcionalmente frío o húmedo golpea el este de América del Norte. A menudo mueren por colisiones con objetos hechos por el hombre, incluidas torres de televisión y radio, edificios y automóviles. [17] Más allá del fracaso debido al parasitismo de cría de los tordos de cabeza marrón ( Molothrus ater ), la depredación es la principal causa directa de los fracasos de anidación. En un estudio, el 69-78% de los nidos fueron depredados. [18] Los depredadores de nidos registrados son principalmente aves como los arrendajos azules ( Cyanocitta cristata ), los mirlos comunes ( Quiscalus quiscula ) y los cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ), aunque otros como las ardillas , las ardillas listadas , los mapaches ( Procyon lotor ), los gatos domésticos ( Felis catus ) y las serpientes se cobran un alto precio. Las aves rapaces cazan y matan a muchos tángaras escarlatas desde que son polluelos a lo largo de sus vidas adultas, incluidas las tres especies de Accipiter de América del Norte , los esmerejones ( Falco columbarius ) y los búhos , incluidos los búhos chillones orientales ( Megascops asio ), los búhos barrados ( Strix varia ), los búhos chico ( Asio otus ) y los búhos chico ( Asio flammeus ). [5] [19] [20]
Las tángaras escarlatas se desarrollan mejor en el interior del bosque, donde están menos expuestas a los depredadores y al parasitismo de cría por parte del tordo de cabeza marrón . Al ser un ave que evolucionó para reproducirse en el interior del bosque y no estuvo expuesta al tordo marrón antes de la fragmentación del hábitat , las tángaras escarlatas no han desarrollado ninguna estrategia defensiva para hacerle frente. Donde ocurre la fragmentación del bosque, que es bastante generalizada, la tángara escarlata sufre altas tasas de depredación y parasitismo de cría en pequeñas parcelas forestales y a menudo está completamente ausente de las parcelas de menos de un tamaño mínimo. Sus nidos suelen construirse en ramas horizontales de árboles. Específicamente, sus números están disminuyendo en algunas áreas debido a la fragmentación del hábitat, pero la UICN todavía clasifica a la tángara escarlata como de menor preocupación .
