Elizabeth Stuart Phelps Ward (31 de agosto de 1844 - 28 de enero de 1911) fue una autora e intelectual feminista estadounidense que desafió las creencias cristianas tradicionales sobre el más allá , desafió los roles tradicionales de las mujeres en el matrimonio y la familia y abogó por la reforma de la vestimenta para las mujeres .
En 1868, tres años después de que terminara la Guerra Civil, publicó The Gates Ajar , que describía el más allá como un lugar repleto de las comodidades de la vida doméstica y donde las familias se reunirían (junto con sus mascotas) a través de la eternidad.
A los 40 años, Phelps volvió a romper con las convenciones al casarse con un hombre 17 años menor que ella. Más adelante, instó a las mujeres a quemar sus corsés. Sus escritos posteriores se centraron en los ideales femeninos y la dependencia económica de las mujeres respecto de los hombres en el matrimonio. Fue la primera mujer en presentar una serie de conferencias en la Universidad de Boston . Durante su vida, fue autora de 57 volúmenes de ficción, poesía y ensayos. En todas estas obras, desafió la visión predominante de que el lugar y la realización de la mujer residían en el hogar. En cambio, la obra de Phelps describía a las mujeres como mujeres que triunfaban en carreras no tradicionales como médicas, ministras y artistas.
Hacia el final de su vida, Phelps se volvió muy activa en el movimiento por los derechos de los animales . Su novela Trixy , publicada en 1904, giraba en torno al tema de la vivisección y el efecto que este tipo de entrenamiento tenía en los médicos. El libro se convirtió en una polémica estándar contra la experimentación con animales.
Elizabeth (31 de agosto de 1844 - 28 de enero de 1911) nació en Boston , Massachusetts, hija del ministro congregacionalista estadounidense Austin Phelps y Elizabeth Wooster Stuart Phelps (1815-1852). Su nombre de bautismo era Mary Gray Phelps, en honor a una amiga íntima de su madre. [1] Su madre escribió la serie de libros Kitty Brown para niñas bajo el seudónimo de H. Trusta. [2] Su hermano, Moses Stuart Phelps, nació en 1849. Su madre era la hija mayor de Moses Stuart , el conocido profesor de Literatura Sagrada en el Seminario Teológico de Andover . Su madre estuvo intermitentemente enferma durante la mayor parte de su vida adulta y murió de fiebre cerebral poco después del nacimiento de su tercer hijo, Amos, el 20 de noviembre de 1852, [2] Cuando tenía ocho años, Mary Gray pidió que le cambiaran el nombre en honor a su madre. [3]
Su padre, Austin Phelps, era un ministro y educador congregacional muy respetado . Fue pastor de la iglesia congregacional de Pine Street hasta 1848, cuando aceptó un puesto como presidente de retórica en el seminario teológico de Andover. Conoció a Elizabeth Phelps ese mismo año y se casaron en otoño. La familia se mudó a Boston [2] y en 1869 se convirtió en presidente del seminario teológico de Andover, donde desempeñó ese cargo durante 10 años. Sus escritos se convirtieron en libros de texto estándar para la educación teológica cristiana y siguen impresos en la actualidad.
Dos años después de la muerte de su madre, el padre de Elizabeth se casó con la hermana de su madre, Mary Stuart. Ella también era escritora, pero murió de tuberculosis sólo 18 meses después. Menos de seis meses después, su padre se casó con Mary Ann Johnson, hermana de un pastor, y tuvieron dos hijos, Francis Johnson (1860) y Edward Johnson (1863). [4]
Phelps recibió una educación de clase alta, asistiendo a la Academia Abbot y a la Escuela para Señoritas de la Sra. Edwards. [1] De niña tenía un don para contar historias. Una fuente señaló: "Contaba historias asombrosas para los niños con los que jugaba... y sus compañeros de escuela de la época, un poco más adelante, hablan con gran interés de las historias que solía improvisar para su entretenimiento". [1] A los trece años, publicó una historia en Youth's Companion y aparecieron otras historias en las publicaciones de la Escuela Dominical.
En la mayoría de sus escritos utilizó el nombre de su madre, "Elizabeth Stuart Phelps", como seudónimo, tanto antes como después de su matrimonio en 1888 con Herbert Dickinson Ward , un periodista diecisiete años más joven. También utilizó el seudónimo de Mary Adams. [1] Obtuvo reconocimiento a temprana edad por parte de figuras literarias prominentes, entre ellas Thomas Wentworth Higginson y John Greenleaf Whittier .
A los 19 años envió una historia sobre la Guerra Civil titulada "A Sacrifice Consumed" a la revista Harper's Magazine . El editor de la revista recibió calurosamente su contribución y le envió un generoso pago junto con una nota pidiéndole que escribiera para ellos nuevamente. [4] En 1864, Harpers publicó su primera ficción para adultos. Luego comenzó a escribir sus primeros libros para niños, que se conocieron como la "serie Tiny". [1] A estos les siguió la serie de cuatro volúmenes Gypsy Breynton , que más tarde fue reconocida como su escritura juvenil más conocida. También publicó dos libros que describían las aventuras realistas de un niño de cuatro años llamado Trotty, The Trotty Book (1870) y Trotty's Wedding Tour and Story-book (1873). [4] Su historia "The Tenth of January" apareció en The Atlantic Monthly en marzo de 1868. Se trataba de la muerte de decenas de niñas en el derrumbe y el incendio de Pemberton Mill en Lawrence , Massachusetts, el 10 de enero de 1860. [5]
Ward escribió tres novelas espiritistas . La primera, The Gates Ajar (Las puertas entreabiertas) , se convirtió en su novela más famosa. Le llevó dos años escribirla. Más tarde escribió que, después de pasar más de dos años revisándola, "podría haberla dicho de memoria". El libro finalmente se publicó después del final de la Guerra Civil . En él, escribe sobre una niña llamada Mary Cabot, cuyo hermano fue asesinado durante la Guerra Civil. La niña, afligida por el dolor, se convence de que ella y su hermano se reunirán en una vida después de la muerte [4] en la que las personas conservan sus formas físicas y personalidades. [2]
El libro se hizo muy popular, en parte por su retrato positivo de la muerte poco después de la Guerra Civil, durante la cual más de 400.000 personas perdieron la vida. [2] También recibió muchas críticas por la forma en que Phelps describió el cielo como un lugar para reunirse con los seres queridos y no tanto para saludar a Dios. Rechazaba la visión calvinista tradicional del Cielo. La controversia no hizo más que estimular las ventas y, pocas semanas después de su publicación, su editor le envió un pago de 600 dólares (unos 11.689 dólares en dólares actuales) y una nota: “Su libro está teniendo un gran éxito. Ya ha vendido 4.000 copias”.
Se vendieron más de 100.000 copias en Estados Unidos e Inglaterra y se tradujo y reimprimió en al menos otros cuatro idiomas. [4] [6]
Recibió miles de cartas en respuesta al primer libro. Escribió dos libros más sobre el mismo tema, Between the Gates y Beyond the Gates . Luego escribió una novela corta sobre los derechos de los animales titulada Loveliness . Phelps dijo que escribió The Gates Ajar para consolar a una generación de mujeres que estaban devastadas por las pérdidas de sus seres queridos después de la Guerra Civil y que no encontraron consuelo en la religión tradicional. La visión de Phelps del cielo convirtió el libro en un éxito de ventas. Más tarde, amplió el éxito del primer libro de Gates con una serie de otros libros que incluían la palabra "Gates" en sus títulos y que continuaron reforzando sus puntos de vista sobre la otra vida como un lugar con jardines, cómodos porches delanteros y casas finamente construidas. [ cita requerida ]
The Gates Ajar inspiró obras de otros autores en las décadas siguientes, como la parodia de Mark Twain "La visita del capitán Stormfield al cielo" (1909) y Wedding Garment: A Tale of the Afterlife (1894) de Louis B. Pendleton. La última novela de la serie Gates también fue adaptada a una obra de teatro en 1901 titulada Within the Gates . [7]
Mientras escribía estas y otras historias populares, se convirtió en defensora, a través de sus conferencias y otros trabajos, de la reforma social , la abstinencia y la emancipación de la mujer . También participó en la reforma de la vestimenta de las mujeres y en 1874 las instó a quemar sus corsés . [2]
¡Quemad los corsés!... ¡No, ni guardéis los huesos de ballena, nunca más necesitaréis huesos de ballena! Haced una hoguera con los aceros crueles que han dominado vuestros tórax y abdomen durante tantos años y suspirad aliviados, pues vuestra emancipación, os lo aseguro, desde este momento ha comenzado. [8]
Una influencia clave en sus escritos sobre los derechos de las mujeres, especialmente sus creencias sobre el matrimonio, fueron las obras de John Stuart Mill , como el ensayo de Mill de 1869 The Subjection of Women . [7] Aunque Phelps era una ávida escritora sobre temas de reforma, no participó activamente en organizaciones de derechos de las mujeres u otros grupos reformistas de la época. El deterioro progresivo de su salud a partir de la década de 1870 hizo que sus contribuciones fueran principalmente de naturaleza literaria en lugar de pública. [7]
En 1877 publicó una novela, La historia de Avis , que se adelantó a su tiempo. La obra se centra en muchos de los primeros problemas feministas de su época. En ella retrata la lucha de una mujer por equilibrar su vida de casada y las responsabilidades domésticas asociadas con su pasión por convertirse en pintora. [2] La protagonista es una mujer independiente y extraordinaria en su tiempo que inicialmente decide que sus metas no se verán limitadas por el matrimonio y la dependencia financiera de un marido, aunque finalmente termina casándose de todos modos. [4] Es posible que haya estado reflejando la vida de su madre cuando describió la imposibilidad de perseguir sus ambiciones artísticas y adherirse a sus responsabilidades domésticas. [4] La novela de Elizabeth estuvo ampliamente influenciada por Aurora Leigh de Elizabeth Barrett Browning . [2] La descripción desfavorable de Phelps de los roles de los hombres y las mujeres en el matrimonio fue controvertida. [4]
En 1876, Phelps se convirtió en la primera mujer en presentar una serie de conferencias en la Universidad de Boston . Sus presentaciones se titulaban "Ficción moderna representativa" [4] y analizaban las obras de George Eliot. [9]
La defensa de los derechos sociales también se incorporó a las diversas publicaciones de literatura infantil de Phelps, ya que no intentó ocultar las desigualdades de la estructura de clases de la época. En historias como "Bobbit's Hotel", "One Way to Get An Education" y "Mary Elizabeth", Phelps ilustra directamente el impacto de la pobreza en los niños. En "Bobbit's Hotel", el personaje principal muere en un esfuerzo por albergar a dos jóvenes huérfanos. "Mary Elizabeth" describe las opciones de una joven sin hogar entre el robo y la mendicidad como medio de supervivencia. "One Way to Get An Education" describe el deseo de un niño trabajador de una vida mejor que el trabajo en una fábrica y la posterior decisión de autolesionarse para obtener una educación. [10]
Elizabeth Stuart Phelps y su marido escribieron dos novelas románticas bíblicas en 1890 y 1891. Su autobiografía, Chapters from a Life , se publicó en 1896 después de ser serializada en McClure's . También escribió una gran cantidad de ensayos para Harper's Magazine . [2]
Phelps continuó escribiendo cuentos y novelas hasta el siglo XX. Su novela Trixy (1904) se centró en la lucha contra la vivisección , [11] una causa que apoyó más adelante en su vida. La escritora, feminista y defensora de los derechos de los animales Carol J. Adams describe la novela como "importante y oportuna". [11] Su última obra, Comrades (1911), se publicó póstumamente. Phelps murió el 28 de enero de 1911 en Newton Center, Massachusetts. [12]
Qué ponerse.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Phelps, Elizabeth Stuart". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.
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