La hoguera de las vanidades es una novela de 1987 de Tom Wolfe . La historia es un drama sobre la ambición, el racismo, la clase social, la política y la codicia en la ciudad de Nueva York de los años 80, y se centra en tres personajes principales: el corredor de bonos WASP Sherman McCoy, el fiscal adjunto judío Larry Kramer y el periodista británico expatriado Peter Fallow.
La novela fue concebida originalmente como una serie al estilo de los escritos de Charles Dickens : se publicó en 27 entregas en la revista Rolling Stone a partir de 1984. Wolfe la revisó en profundidad antes de publicarla en formato de libro. La novela fue un éxito de ventas y un éxito comercial, incluso en comparación con otros libros de Wolfe. A menudo se la ha llamado la novela por excelencia de la década de 1980, [1] y en 1990 fue adaptada en una película del mismo nombre criticada por la crítica por Brian De Palma . [2]
El libro debe su nombre a la histórica hoguera de las vanidades , ocurrida en 1497 en Florencia, Italia , cuando la ciudad estaba bajo el dominio del sacerdote dominico Girolamo Savonarola , quien ordenó la quema de objetos que las autoridades eclesiásticas consideraban pecaminosos, como cosméticos, espejos, libros y arte.
Wolfe pretendía que su novela capturara la esencia de la ciudad de Nueva York en la década de 1980. [3]
En medio del éxito de Wall Street, la ciudad era un foco de tensión racial y cultural. La ciudad se vio polarizada por varios incidentes de racismo de alto perfil, en particular los asesinatos (en barrios blancos) de dos hombres negros: Willie Turks, asesinado en el barrio de Gravesend de Brooklyn en 1982, y Michael Griffith, asesinado en Howard Beach, Queens , en 1986. En otro episodio que recibió mucha atención de los medios de comunicación, Bernhard Goetz se convirtió en una especie de héroe popular en la ciudad por disparar a un grupo de jóvenes negros que intentaron robarle en el metro en 1984. [4]
Burton B. Roberts , un juez del Bronx conocido por su manejo imperioso y sensato de los casos en su sala del tribunal, fue el modelo para el personaje de Myron Kovitsky en el libro. [5]
Wolfe comenzó a investigar la novela observando casos en el Tribunal Penal de Manhattan y siguiendo de cerca a miembros del escuadrón de homicidios del Bronx. Para superar un caso de bloqueo del escritor, Wolfe le escribió a Jann Wenner , editor de la revista Rolling Stone , para proponerle una idea extraída de Charles Dickens y Thackeray. Estos escritores victorianos , a quienes Wolfe veía como sus modelos, a menudo habían escrito sus novelas en entregas seriadas. Wenner le ofreció a Wolfe alrededor de 200.000 dólares para serializar su obra. [6] [7] La presión de la fecha límite le dio la motivación que esperaba, y desde julio de 1984 hasta agosto de 1985 cada número quincenal de la revista Rolling Stone contenía una nueva entrega. Wolfe no estaba contento con su "primer borrador muy público", [8] y revisó a fondo su trabajo. Incluso Sherman McCoy, el personaje central de la novela, cambió: originalmente era un escritor, pero en la versión en libro es presentado como un vendedor de bonos. (Wolfe ideó la ocupación revisada después de pasar un día en la mesa de bonos del gobierno de Salomon Brothers , con muchos de los operadores que luego fundaron el notorio fondo de cobertura Long-Term Capital Management . [9] ) Wolfe investigó y revisó durante dos años. La hoguera de las vanidades apareció en 1987. El libro fue un éxito comercial y crítico, pasó semanas en las listas de los más vendidos y recibió elogios de gran parte del establishment literario sobre el que Wolfe había acumulado desprecio durante mucho tiempo. [10]
Sherman McCoy es un exitoso corredor de bonos de la ciudad de Nueva York . Su apartamento en Park Avenue , valorado en 3 millones de dólares , junto con las extravagancias de su mujer y otros gastos necesarios para mantener las apariencias, están agotando sus grandes ingresos, o como McCoy lo llama, una "hemorragia de dinero". La vida segura de McCoy como un "amo del universo" en Wall Street se destruye gradualmente cuando él y su amante, Maria Ruskin, entran accidentalmente en el Bronx por la noche mientras conducen de regreso a Manhattan desde el aeropuerto Kennedy . Al encontrar la rampa de regreso a la autopista bloqueada por botes de basura y un neumático, McCoy sale del auto para despejar el camino. Cuando se acercan dos hombres negros a quienes perciben como depredadores, McCoy y Ruskin huyen. Después de que Ruskin toma el volante para escapar, el auto se derrapa y aparentemente golpea a uno de los dos posibles asaltantes, un "chico flaco".
Peter Fallow, un periodista alcohólico y en decadencia que trabaja para el tabloide City Light , recibe la oportunidad de su vida cuando lo convencen de escribir una serie de artículos sobre Henry Lamb, un joven negro que ha dicho que ha sido víctima de un atropello y fuga por parte de un conductor blanco y rico. Fallow tolera cínicamente las manipulaciones del reverendo Bacon, un líder religioso y político de Harlem que ve al joven hospitalizado como la historia de un proyecto exitoso que salió mal. Los artículos de Fallow sobre el asunto encienden las protestas y la cobertura mediática del caso Lamb.
El fiscal del distrito del condado del Bronx, Abe Weiss, obsesionado con los medios de comunicación y candidato a la reelección acusado de demora en el caso Lamb, presiona para que se detenga a McCoy. Las pruebas incluyen el coche de McCoy (que coincide con la descripción del vehículo implicado en el supuesto atropello y fuga), además de la respuesta evasiva de McCoy al interrogatorio policial. El arresto prácticamente arruina a McCoy; la distracción en el trabajo hace que no encuentre un inversor para un bono de 600 millones de dólares en el que había depositado todas sus esperanzas de pagar el préstamo de su casa y cubrir los gastos familiares. Mientras McCoy es reprendido por su jefe por no vender el bono, su abogado, Tommy Killian, lo llama para informarle de su próximo arresto, lo que lo obliga a admitir sus problemas legales ante su jefe, quien lo obliga a tomarse una licencia como resultado. Los amigos de clase alta de McCoy lo condenan al ostracismo, y su esposa lo abandona y se lleva a su hija Campbell (la única fuente de amor familiar genuino de McCoy) a vivir con sus padres.
Con la esperanza de impresionar a su jefe y a una ex miembro del jurado, Shelly Thomas, el fiscal adjunto Larry Kramer lleva el caso y comienza con un intento infructuoso de fijar la fianza de McCoy en 250.000 dólares. McCoy es liberado tras pagar una fianza de 10.000 dólares y es asediado por manifestantes que protestan frente a su casa.
Fallow escucha un rumor de que Maria Ruskin estaba al volante del coche de McCoy cuando chocó contra Lamb, pero que ha huido del país. En un intento por descubrir la verdad, con el pretexto de entrevistar a los ricos y famosos, Fallow se reúne con su marido, Arthur, en un caro restaurante francés. Mientras relata su vida, Arthur sufre un infarto mortal, ante la mirada perturbada de los clientes y de un molesto maître d'hôtel . Maria se ve obligada a regresar a los Estados Unidos para su funeral, donde McCoy la confronta por ser "la única testigo". Fallow escucha por casualidad que ella, no McCoy, estaba conduciendo.
El relato de Fallow sobre la asociación entre Sherman McCoy y Maria Ruskin lleva al fiscal adjunto Kramer a ofrecerle un trato: corroborar al otro testigo y recibir inmunidad , o ser tratada como cómplice. Ruskin le cuenta esto a McCoy mientras lleva un micrófono . Cuando un investigador privado empleado por Killian descubre una grabación de una conversación que contradice la declaración de Ruskin al gran jurado (una grabación que se obtuvo de un dispositivo de intercomunicación ilegal activado por voz instalado por el propietario de un apartamento de alquiler controlado como una forma de expulsar a los inquilinos), el juez asignado al caso declara que su testimonio está " contaminado " y desestima el caso.
Fallow gana más tarde el premio Pulitzer y se casa con la hija del propietario de City Light , Sir Gerald Steiner, mientras que Ruskin ha escapado del proceso y se ha vuelto a casar. El primer juicio de McCoy termina con un jurado indeciso , dividido por líneas raciales. Kramer es apartado de la acusación después de que se revela que estuvo involucrado con Shelly Thomas en una cita sexual en el apartamento que antes usaban Ruskin y McCoy. Además, se revela que McCoy ha perdido un juicio civil ante la familia Lamb y, pendiente de apelación , tiene una deuda de 12 millones de dólares, lo que ha dado lugar a la congelación de sus activos. El casi olvidado Henry Lamb sucumbe a sus heridas del accidente; McCoy, sin dinero y distanciado de su esposa e hija, espera el juicio por homicidio vehicular .
Bonfire fue la primera novela de Wolfe. Sus obras anteriores eran principalmente artículos periodísticos y libros de no ficción. Sus primeros relatos breves aparecieron en su colección Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine .
Según Wolfe, los personajes son una combinación de muchos individuos y observaciones culturales. Sin embargo, algunos personajes se basaron en personas reales. Wolfe ha reconocido que el personaje de Tommy Killian está basado en el abogado neoyorquino Edward Hayes , a quien está dedicado el libro. [11] Muchos consideran que el personaje del reverendo Bacon está basado en los reverendos Al Sharpton y/o Jesse Jackson , quienes han hecho campaña bajo la bandera de la eliminación del racismo. [12]
En 2007, en el vigésimo aniversario de la publicación del libro, The New York Times publicó una retrospectiva sobre cómo había cambiado la ciudad desde la novela de Wolfe. [13]
El libro fue un gran éxito de ventas y también recibió críticas muy positivas. [14] El New York Times elogió el libro, diciendo que era "un libro grande, amargo, divertido, astutamente tramado que te agarra por las solapas y no te suelta", pero criticó a sus personajes a veces superficiales, diciendo que cuando "el libro termina, hay un regusto extraño, no del todo agradable". [15] Sin embargo, National Review afirmó que "nadie ha retratado a la sociedad de Nueva York con tanta precisión y devastación desde Edith Wharton ". [16]
El novelista Louis Auchincloss lo elogió como "un libro maravilloso". [17]
En 1990, Bonfire fue adaptada al cine en una película protagonizada por Tom Hanks como Sherman McCoy, Kim Cattrall como su esposa Judy, Melanie Griffith como su amante María y Bruce Willis como el periodista (y narrador de la película) Peter Fallow. El guion fue escrito por Michael Cristofer . Wolfe recibió 750.000 dólares por los derechos. La película fue un fracaso comercial y crítico. [18]
Una adaptación operística, con música de Stefania de Kenessey y libreto y dirección de Michael Bergmann , se estrenó en la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 2015. [19]