El perezoso de garganta pálida ( Bradypus tridactylus ), ocasionalmente conocido como ai ( / ˈ ɑː i / ), [4] es una especie de perezoso de tres dedos que habita en las selvas tropicales del norte de América del Sur.
Es similar en apariencia y a menudo se confunde con el perezoso de garganta marrón , que tiene una distribución mucho más amplia. Se ha interpretado que la evidencia genética sugiere que las dos especies divergieron hace sólo unos 400.000 años, aunque la evidencia más reciente indica que la división se acercó más a los 6 millones de años. [5] [6]
Los perezosos de garganta pálida tienen una cabeza redondeada con una nariz roma y orejas externas pequeñas. Las extremidades son largas y débiles, y los brazos miden casi el doble de la longitud de las extremidades traseras. Las manos y los pies tienen cada uno tres dedos, armados con garras largas y arqueadas, siendo la garra del medio la más grande y poderosa. [ cita necesaria ] Los machos miden de 45 a 55 centímetros (18 a 22 pulgadas) de largo entre la cabeza y el cuerpo, con una cola corta de 4 a 6 centímetros (1,6 a 2,4 pulgadas) y pesan de 3,2 a 6 kilogramos (7,1 a 13,2 libras). Sin embargo, las hembras son notablemente más grandes, miden de 50 a 75 centímetros (20 a 30 pulgadas) de largo y pesan de 3,8 a 6,5 kilogramos (8,4 a 14,3 libras). [7]
El cuerpo está cubierto de pelos protectores gruesos de hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo, con una capa interna más fina. Las algas verdes viven de forma mutualista entre las escamas microscópicas de la superficie de los pelos protectores, dando al perezoso un aspecto algo verdoso que le sirve de camuflaje . Los adultos tienen un color gris negruzco en la mayor parte del cuerpo, con manchas más oscuras distribuidas en la espalda, los hombros y las caderas. Los machos tienen una mancha de color amarillo brillante o naranja en la espalda, dividida por una franja negra central. Los perezosos de garganta pálida son difíciles de distinguir del perezoso de garganta marrón , estrechamente relacionado, pero, como su nombre lo indica, tienen una mancha de color amarillo pálido en la garganta. [7]
Los ojos son grandes y miran hacia adelante para la visión binocular , con pupilas redondas. Inusualmente, parecen carecer de células cónicas en la retina , lo que sugiere que el perezoso no puede ver el color. A pesar de sus orejas aparentemente pequeñas, el perezoso de garganta pálida tiene un oído excelente; También se ha informado que tiene buen sentido del olfato . [7]
El perezoso tiene nueve vértebras cervicales , lo que le confiere una flexibilidad extrema. Como resultado, un perezoso de garganta pálida puede inclinar su cabeza hacia adelante y hacia atrás 270° y rotarla 330°. Posee un par de agujeros en la nasofaringe anterodorsal , característica que lo distingue de su especie hermana. Las hembras tienen dos mamas en la región del pecho, un útero simple . Los machos no tienen próstata ni escroto , y sólo vesículas seminales rudimentarias . [7]
La boca está revestida por una mucosa negra , aunque la lengua grande y pesada es rosada. El paladar tiene una textura arrugada y la lengua está revestida de numerosos surcos, aparentemente adaptaciones a la dieta del perezoso. Al igual que otros perezosos de tres dedos, tiene sólo cinco dientes a cada lado de la mandíbula superior y cuatro a cada lado de la mandíbula inferior; Todos ellos son simples y de forma redondeada, y los dientes frontales de la mandíbula superior son mucho más pequeños que los demás. El esófago es corto, pero el estómago es grande y complejo, y también hay un gran divertículo en el ciego . [7]
El perezoso de garganta pálida se encuentra únicamente en los bosques tropicales del norte de América del Sur, incluidos Guyana , Surinam , Guayana Francesa , el este de Venezuela y Brasil al norte del río Amazonas . [2] No hay subespecies reconocidas.
Los perezosos de garganta pálida son animales herbívoros solitarios [8] que pasan casi toda su vida en los árboles. Dependiendo del hábitat, se han informado densidades de población de 1,7 a 221 por kilómetro cuadrado (4,4 a 572,4 / milla cuadrada). [2] Se alimentan únicamente de hojas, ramitas y brotes de los árboles de Cecropia , Ceiba , Elizabetha y Hevea . [9] Los depredadores conocidos incluyen jaguares , tigrillos , águilas arpías y anacondas . [7]
El perezoso de garganta pálida puede colgarse tan firmemente con sus garras en forma de gancho que incluso se queda dormido en esta posición. Incluso puede permanecer suspendido en los árboles durante algún tiempo después de morir. Se ha informado que pasan más de dieciocho horas cada día durmiendo y se mueven muy lentamente a través de la copa de los árboles. Periódicamente descienden de los árboles para defecar, depositando un montón de pequeños pellets en un agujero excavado en el suelo. A pesar de su estilo de vida arbóreo, son nadadores eficaces. Su llamado es un silbido parecido al de un pájaro que se describe como un sonido "ai-ai". [7]
Además de su mutualismo con las algas verdes, los perezosos de garganta pálida también son comensales con las polillas perezosas y con ciertas especies de escarabajos. Estos insectos viven en el pelaje del perezoso y ponen sus huevos en su estiércol, del que se alimentan sus larvas. [7]
El apareamiento se lleva a cabo en los árboles, con la pareja frente a frente o con el macho sobre la espalda de la hembra. La hembra da a luz a una sola cría después de un período de gestación de unos seis meses. [10]
Las crías nacen ya con todo el pelo y con los ojos abiertos. El animal joven se aferra al vientre de la madre durante el primer mes de vida, momento en el que alcanza un peso de unos 300 gramos. Comienzan a tomar alimentos sólidos a las tres semanas y son destetados por completo algún tiempo después del primer mes. Las crías inicialmente tienen un pelaje suave de color marrón grisáceo, que se oscurece y se vuelve más áspero a medida que envejecen. [7] Alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años. [10]
Medios relacionados con Bradypus tridactylus en Wikimedia Commons