George Peabody (18 de febrero de 1795 – 4 de noviembre de 1869) fue un financiero y filántropo estadounidense . A menudo se lo considera el padre de la filantropía moderna .
Nacido en una familia pobre de Massachusetts , Peabody se dedicó al negocio de los productos textiles y, más tarde, a la banca. En 1837 se trasladó a Londres (que entonces era la capital de las finanzas mundiales), donde se convirtió en el banquero estadounidense más destacado y ayudó a establecer el crédito internacional del joven país. Al no tener un hijo propio al que pudiera transmitir su negocio, Peabody se asoció con Junius Spencer Morgan en 1854 y su negocio conjunto se convertiría en la firma de servicios financieros globales JP Morgan & Co. después de la jubilación de Peabody en 1864.
En su vejez, Peabody ganó reconocimiento mundial por su filantropía. Fundó el Peabody Trust en Gran Bretaña y el Instituto Peabody y la Biblioteca George Peabody en Baltimore , y fue responsable de muchas otras iniciativas caritativas. Por su generosidad, fue galardonado con la Medalla de Oro del Congreso y nombrado Freeman de la Ciudad de Londres , entre muchos otros honores.
Peabody nació en 1795 en lo que entonces era South Danvers (ahora Peabody ), Massachusetts. Su familia tenía antepasados puritanos en el estado. Como uno de los siete hijos de una familia pobre, George sufrió algunas privaciones durante su infancia y solo pudo asistir a la escuela durante unos pocos años. Cuando era adolescente, su padre murió y trabajó en la tienda de su hermano para mantener a su madre viuda y a seis hermanos. Más tarde expresó: "Nunca he olvidado y nunca podré olvidar las grandes privaciones de mis primeros años". [1] Estos factores influyeron en su posterior devoción tanto al ahorro como a la filantropía .
En 1816 se trasladó a Baltimore, donde hizo carrera y residiría durante los siguientes 20 años. Fijó su residencia y oficina en la antigua casa Henry Fite y se convirtió en empresario y financiero.
En aquella época, Londres, Ámsterdam, París y Frankfurt eran el centro de la banca y las finanzas internacionales. Como todas las transacciones internacionales se liquidaban en oro o en certificados de oro, una nación en desarrollo como Estados Unidos tenía que recurrir a agentes y bancos comerciales para conseguir capital a través de relaciones con bancos comerciales de Europa. Sólo ellos contaban con la cantidad de reservas de capital necesarias para conceder crédito a largo plazo a una economía en desarrollo como la de Estados Unidos.
Peabody visitó Inglaterra por primera vez en 1827, buscando utilizar su firma y su agencia para vender emisiones de bonos de los estados estadounidenses , con el fin de recaudar capital para los diversos programas de "mejoras internas" de esos estados (principalmente la infraestructura de transporte, como carreteras, ferrocarriles, muelles y canales). Durante la década siguiente, Peabody realizó cuatro viajes transatlánticos más, comenzando en 1835 [1] y estableciendo una sucursal en Liverpool. Más tarde estableció la firma bancaria " George Peabody & Company " (más tarde estilizada como JS Morgan & Co. [1] ) en Londres. En 1837, se instaló permanentemente en Londres, donde vivió el resto de su vida.
En la década de 1840, el estado de Maryland dejó de pagar su deuda y Peabody, que había vendido aproximadamente la mitad de los valores de Maryland a inversores individuales en Europa, se convirtió en persona non grata en Londres. El Times de Londres señaló que, si bien Peabody era un "caballero estadounidense del carácter más intachable", el Club de la Reforma lo había vetado por ser ciudadano de un país que incumplía sus deudas. Al principio, Peabody envió cartas para reprender a sus amigos de Baltimore sobre la necesidad de que el estado reanudara el pago de intereses y recompensó a los periodistas con pequeñas gratificaciones por artículos favorables sobre el estado. [1]
Finalmente, en 1845, conspiró con Barings para obligar a Maryland a reanudar el pago mediante la creación de un fondo político para difundir propaganda a favor de la reanudación de la deuda y elegir legisladores que apaciguaran a sus inversores. Mediante una cuenta secreta, las dos empresas transfirieron mil libras esterlinas a Baltimore e incluso sobornaron a Daniel Webster, el orador y estadista, para que pronunciara discursos a favor del pago de la deuda. Sus intentos tuvieron éxito: los Whigs a favor de la reanudación fueron elegidos y los banqueros de Londres comenzaron a recibir pagos. Barings repitió las mismas tácticas en Pensilvania. Florida y Mississippi eran los deudores más persistentes y, como tales, fueron excluidos de las filantropías posteriores de Peabody. [1]
Aunque Peabody estuvo comprometido brevemente en 1838 (y luego supuestamente tuvo una amante en Brighton , Inglaterra , que le dio una hija), nunca se casó. [2] Ron Chernow lo describe como "feo", con "una cara arrugada... barbilla huesuda, nariz bulbosa, patillas y ojos de párpados pesados". [1]
Peabody entretenía con frecuencia y proporcionaba cartas de presentación para los empresarios estadounidenses que visitaban Londres, y se hizo conocido por las cenas angloamericanas que organizaba en honor de diplomáticos estadounidenses y otras personalidades dignas, y en celebración del 4 de julio . En 1851, cuando el Congreso de los Estados Unidos se negó a apoyar a la sección estadounidense en la Gran Exposición en el Crystal Palace , Peabody adelantó £ 3000 (entonces con un valor de $ 15,000; con un valor de aproximadamente $ 550,000 en dólares de 2022) para mejorar la exhibición y defender la reputación de los Estados Unidos. En 1854, ofendió a muchos de sus invitados estadounidenses en una cena del 4 de julio cuando eligió brindar por la reina Victoria ante el presidente estadounidense Franklin Pierce ; el futuro sucesor de Pierce, James Buchanan , entonces embajador en Londres, se fue enojado. [3] Aproximadamente en esta época, Peabody comenzó a sufrir artritis reumatoide y gota . [4]
En febrero de 1867, en una de sus varias visitas de regreso a los Estados Unidos, y en el apogeo de su éxito financiero, Peabody fue sugerido por Francis Preston Blair , un antiguo amigo del presidente Andrew Jackson y una fuerza activa en el ardiente Partido Demócrata, como posible Secretario del Tesoro en el gabinete del presidente Andrew Johnson . Casi al mismo tiempo, Peabody también fue mencionado en los periódicos como futuro candidato presidencial. Peabody describió la sugerencia presidencial como una "referencia amable y elogiosa", pero consideró que, a los 72 años, era demasiado viejo para cualquiera de los dos cargos. [5]
Mientras servía como voluntario en la Guerra de 1812 , Peabody conoció a Elisha Riggs , quien, en 1814, brindó respaldo financiero a lo que se convirtió en la empresa mayorista de productos secos Riggs, Peabody & Co. La empresa se especializó en la importación de productos secos de Gran Bretaña. Se abrieron sucursales en Nueva York y Filadelfia en 1822. Riggs se jubiló en 1829 y la empresa se convirtió en Peabody, Riggs & Co., con los nombres invertidos, ya que Peabody se convirtió en el socio principal.
Peabody visitó Inglaterra por primera vez en 1827 para comprar mercancías y negociar la venta de algodón americano en Lancashire . Posteriormente abrió una sucursal en Liverpool y las empresas británicas comenzaron a desempeñar un papel cada vez más importante en sus asuntos. Parece que recibió cierta ayuda para establecerse de Sir William Brown, primer baronet, de Richmond Hill y James Brown, hijos de otro empresario de Baltimore de gran éxito, el irlandés Alexander Brown (fundador de la venerable firma de inversiones y banca " Alex. Brown & Sons " en 1801), que dirigía la oficina de Liverpool de su padre, inaugurada en 1810.
En 1837, Peabody se instaló en Londres y al año siguiente inició un negocio bancario operando por cuenta propia. [6] Sin embargo, la firma bancaria de " George Peabody and Company " no se estableció hasta 1851. [7] Se fundó para satisfacer la creciente demanda de valores emitidos por los ferrocarriles estadounidenses y, aunque Peabody continuó comerciando con productos secos y otros productos básicos, centró cada vez más su atención en la banca comercial , especializándose en la financiación de gobiernos y grandes empresas. [6] El banco ascendió hasta convertirse en la principal casa estadounidense en Londres. [6]
En los primeros años de Peabody en Londres, los gobiernos estatales estadounidenses eran conocidos por no pagar sus deudas con los prestamistas británicos y, como importante financista estadounidense en Londres, Peabody a menudo se enfrentaba al desprecio por el mal crédito de Estados Unidos. (En una ocasión, incluso se le prohibió ser miembro de un club de caballeros ). Peabody unió fuerzas con el Banco Barings para presionar a los estados estadounidenses para el pago de la deuda, en particular su estado natal de Maryland. La campaña incluyó la impresión de propaganda y el soborno al clero y a los políticos, en particular al senador Daniel Webster . Peabody obtuvo una ganancia significativa cuando Maryland, Pensilvania y otros estados reanudaron los pagos, habiendo comprado previamente bonos estatales a bajo costo. [8] La Encyclopædia Britannica lo cita como alguien que "ayudó a establecer el crédito estadounidense en el extranjero". [9]
En 1854, Peabody se asoció con Junius Spencer Morgan (padre de JP Morgan ) para formar Peabody, Morgan & Co. , y los dos financieros trabajaron juntos hasta la jubilación de Peabody en 1864; Morgan tuvo el control efectivo del negocio a partir de 1859. [10] Durante la corrida bancaria de 1857, Peabody tuvo que pedir al Banco de Inglaterra un préstamo de 800.000 libras: aunque sus rivales intentaron obligar al banco a cerrar, este logró salir con su crédito intacto.
Tras esta crisis, Peabody comenzó a retirarse de los negocios activos y en 1864 se retiró por completo (llevándose consigo gran parte de su capital, que ascendía a más de 10.000.000 de dólares o 2.000.000 de libras esterlinas). Peabody, Morgan & Co. adoptó entonces el nombre de JS Morgan & Co. El antiguo banco mercantil británico Morgan Grenfell (ahora parte del Deutsche Bank ), el banco universal internacional JPMorgan Chase y el banco de inversiones Morgan Stanley pueden rastrear sus raíces en el banco de Peabody. [11]
Aunque ahorrativo, incluso tacaño con sus empleados y familiares, Peabody donaba generosamente a causas públicas. [12] Se convirtió en el padre reconocido de la filantropía moderna , [13] [14] [15] [16] habiendo establecido la práctica seguida más tarde por Johns Hopkins , Andrew Carnegie , John D. Rockefeller y Bill Gates . En los Estados Unidos, su filantropía tomó en gran medida la forma de iniciativas educativas. En Gran Bretaña, tomó la forma de proporcionar vivienda a los pobres.
En Estados Unidos, Peabody fundó y apoyó numerosas instituciones en Nueva Inglaterra, el Sur y otros lugares. En 1867-68, creó el Fondo de Educación Peabody con 3,5 millones de dólares para "fomentar la educación intelectual, moral e industrial de los niños indigentes de los estados del Sur". [17] [18] Sin embargo, su mayor beneficencia fue para Baltimore, la ciudad en la que alcanzó su primer éxito.
En abril de 1862, Peabody creó el Peabody Donation Fund, que hasta el día de hoy sigue existiendo como Peabody Trust , para proporcionar viviendas de calidad decente a los "artesanos y trabajadores pobres de Londres". Las primeras viviendas del fideicomiso, diseñadas por HA Darbishire en estilo jacobino , se inauguraron en Commercial Street , Spitalfields, en febrero de 1864.
George Peabody proporcionó beneficios por más de 8 millones de dólares (240.000.000 dólares en dólares de 2023 [19] ), la mayoría de ellos durante su vida.
Algunas de las organizaciones que han sido confirmadas como beneficiarias de los fondos de Peabody incluyen:
Peabody murió en Londres el 4 de noviembre de 1869, a los 74 años, en la casa de su amigo Sir Curtis Lampson . A petición del decano de Westminster , y con la aprobación de la reina Victoria , se le concedió un funeral y una tumba temporal [28] en la Abadía de Westminster . [29]
Su testamento disponía que sería enterrado en su ciudad natal, South Danvers, Massachusetts (hoy Peabody). El primer ministro William Ewart Gladstone dispuso que los restos de Peabody fueran devueltos a Estados Unidos en el HMS Monarch , el barco más nuevo y más grande de la Marina Real , que llegó a Portland, Maine , donde fueron recibidos por el almirante estadounidense David Farragut . Fue enterrado en el cementerio Harmony Grove , en Salem, Massachusetts , el 8 de febrero de 1870. La muerte de Peabody y el par de funerales fueron noticia internacional, a través del recién completado cable telegráfico submarino transatlántico . Cientos de personas participaron en las ceremonias y miles más asistieron u observaron. [30]
El historiador Roderick Nash sostiene que Peabody hizo sus millones silenciosamente en comestibles y bienes raíces, mientras que los millonarios contemporáneos estaban construyendo imperios más visibles en petróleo, hierro, tierra y especialmente ferrocarriles. Como discípulo de Benjamin Franklin , Peabody combinó el trabajo duro con la frugalidad, la puntualidad y un fuerte espíritu público. Peabody fue un pionero, cuyo éxito en la filantropía estableció un nuevo estándar para los millonarios estadounidenses. Por el contrario, la filantropía en Europa era más típicamente dispensada por familias aristocráticas con riqueza heredada de tierras, que construían palacios y museos que finalmente se abrieron al público. El estilo americano era que los millonarios hechos a sí mismos se convirtieran en filántropos hechos a sí mismos, un modelo perfeccionado en la siguiente generación por Andrew Carnegie (1835-1919) y John D. Rockefeller (1839-1937). Coincidieron con Peabody en que las riquezas generaban el deber de devolver la mayor parte de ellas a la comunidad a través de fundaciones permanentes especializadas. [31]
Peabody era especialmente imaginativo y se basó en sus propios recuerdos de pobreza y autoeducación para introducir nuevas formas de educar y enriquecer culturalmente a la siguiente generación de jóvenes pobres, y así promover una mayor igualdad en la sociedad estadounidense. La democracia jacksoniana promovía la igualdad en la política; él promovía la igualdad y la cultura a través de bibliotecas, escuelas, museos y universidades. Rechazaba la idea de repartir dinero a los pobres por considerarla un desperdicio de dinero en comparación con la construcción de instituciones permanentes que produjeran un flujo constante de beneficios. Su última gran donación fue el Fondo de Educación Peabody, que tuvo un impacto dramático en la mejora de las escuelas públicas del sur. Fue la primera institución filantrópica importante que dio grandes sumas a los negros pobres en las mismas condiciones que a los blancos, aunque dentro de los límites de la segregación racial. Aún más importante fue el marco institucional que ideó Peabody, de una fundación profesional permanente dirigida por expertos en filantropía, que se guiaban por las mejores prácticas del momento y, de hecho, las inventaron. [31] [32] [33]
La filantropía de Peabody le granjeó muchos admiradores en su vejez. Fue elogiado por contemporáneos europeos como el primer ministro William Ewart Gladstone y el autor Victor Hugo , y la reina Victoria le ofreció el título de baronet , que él rechazó. [34]
En 1854, el explorador ártico Elisha Kane bautizó la vía fluvial frente a la costa noroeste de Groenlandia como «bahía Peabody», en honor a Peabody, que había financiado su expedición. La vía fluvial pasó a llamarse posteriormente cuenca Kane , pero la bahía Peabody sobrevive como el nombre de una bahía más pequeña en el lado oriental de la cuenca. [35]
El 10 de julio de 1862 fue nombrado Freeman de la City de Londres , moción propuesta por Charles Reed en reconocimiento a su contribución financiera a los pobres de Londres. [36] Se convirtió en el primero de los dos únicos estadounidenses (el otro fue el 34.º presidente y general Dwight D. Eisenhower ) en recibir el premio. El 16 de marzo de 1867 fue galardonado con la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos , [37] un doctorado honorario en leyes por la Universidad de Harvard y un doctorado honorario en derecho civil por la Universidad de Oxford . [38] El 24 de marzo de 1867, Peabody fue elegido miembro de la American Antiquarian Society [39]
El lugar de nacimiento de Peabody, South Danvers, Massachusetts, cambió su nombre en 1868 a pueblo (ahora ciudad) de Peabody , en honor a su hijo favorito. En 1869, el Peabody Hotel en Memphis, Tennessee , recibió su nombre en su memoria. Varias escuelas primarias y secundarias en los Estados Unidos llevan el nombre de Peabody.
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Una estatua esculpida por William Wetmore Story se encuentra junto al Royal Exchange en la ciudad de Londres, inaugurada por el Príncipe de Gales en julio de 1869: el propio Peabody estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia y murió menos de cuatro meses después. [40] Una réplica de la misma estatua , erigida en 1890, se encuentra junto al Instituto Peabody , en Mount Vernon Park, parte del barrio de Mount Vernon de Baltimore, Maryland .
En 1900, Peabody fue uno de los primeros 29 homenajeados en ser elegidos para el Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses , ubicado en lo que entonces era el campus de la Universidad de Nueva York (y ahora es el del Bronx Community College ), en University Heights , Nueva York.
Su lugar de nacimiento, en el 205 de Washington Street, en la ciudad de Peabody, ahora funciona y se conserva como el Museo George Peabody House , un museo dedicado a interpretar su vida y su legado. Hay una placa azul en la casa donde murió en Londres, n.º 80 de Eaton Square , Belgravia , erigida en 1976. [41]
El 16 de marzo de 2018, Google honró a Peabody con un Google Doodle en el 151 aniversario de la concesión a Peabody de la Medalla de Oro del Congreso. [42] [43] El mural reproducido en el Google Doodle está ubicado físicamente dentro del comedor de la Escuela Primaria George Peabody en San Francisco. [44]
La Biblioteca del Barrio de Georgetown en Washington, DC , alberga la Sala Peabody, llamada así por la Biblioteca Peabody del barrio original fundada por Peabody. La Sala Peabody contiene información histórica sobre el barrio de Georgetown .
antes de que los Carnegie y los Rockefeller se convirtieran en leyendas filantrópicas, estaba George Peabody, considerado el padre de la filantropía moderna.
banquero, comerciante de artículos secos y padre de la filantropía moderna...
Algunos consideran a George Peabody el padre de la filantropía moderna.
Después de la Guerra Civil, financió el Fondo de Educación Peabody, que estableció la educación pública en el Sur.
Tan pronto como terminó la ceremonia dentro de la iglesia, la procesión se formó nuevamente y avanzó hacia un lugar cerca de la entrada occidental, donde se había preparado una tumba temporal... Allí fue depositado el cuerpo, y permanecerá hasta que sea transportado a América.
En 1867, Peabody había recibido honores de Estados Unidos y Gran Bretaña, incluido el nombramiento como ciudadano libre de la ciudad de Londres, el primer estadounidense en recibir este honor.
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