Paul Lorin Kantner [1] (17 de marzo de 1941 - 28 de enero de 2016) fue un músico de rock estadounidense. Es más conocido como el cofundador, guitarrista rítmico y vocalista secundario de Jefferson Airplane , una banda líder de rock psicodélico de la era de la contracultura . Continuó estos roles como miembro de Jefferson Starship , la banda sucesora de Jefferson Airplane.
Jefferson Airplane se formó en 1965 cuando Kantner conoció a Marty Balin . Kantner se convirtió en el líder del grupo y lo dirigió durante su exitoso período de finales de los años 60. En 1970, mientras todavía estaba activo con Jefferson Airplane, Kantner y varios músicos de Bay Area grabaron el álbum Blows Against the Empire , que fue co-acreditado tanto a Paul Kantner como a "Jefferson Starship".
Jefferson Airplane continuó grabando y actuando hasta 1973. Kantner revivió el nombre de Jefferson Starship en 1974 y continuó grabando y actuando con ellos hasta 1984. Más tarde lideró un Jefferson Starship reformado desde 1992 hasta su muerte en 2016. Kantner fue el miembro continuo más largo de la banda, con 19 años en la carrera original de Jefferson Airplane y Jefferson Starship y 24 años en el revivido Jefferson Starship. En ocasiones, fue el único miembro fundador de Jefferson Airplane que permaneció en Jefferson Starship. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Jefferson Airplane en 1996.
Kantner nació el 17 de marzo de 1941 en San Francisco, California, [1] hijo de Cora Lee (Fortier) y Paul Schell Kantner. Kantner tenía un medio hermano y una media hermana del primer matrimonio de su padre, ambos mucho mayores que él. Su padre era de ascendencia alemana y su madre era de ascendencia francesa y alemana. [3] Su madre murió cuando él tenía ocho años y Kantner recordó que no le permitieron asistir a su funeral; su padre lo envió al circo en su lugar. [2]
Tras la muerte de su madre, su padre, que era viajante de comercio, envió al joven Kantner a un internado militar católico. A los ocho o nueve años, en la biblioteca de la escuela, leyó su primer libro de ciencia ficción , y a partir de entonces encontró una vía de escape sumergiéndose en la ciencia ficción y la música. [2] [4] [5] De adolescente se rebeló totalmente contra todas las formas de autoridad y decidió convertirse en un cantante de folk de protesta a la manera de su héroe musical, Pete Seeger . [5]
Después de graduarse de Saint Mary's College High School , asistió a la Universidad de Santa Clara (donde se hizo amigo por primera vez de su compañero de clase Jorma Kaukonen ) y al San Jose State College (ahora San José State University ), completando tres años de cursos antes de abandonar para ingresar a la escena musical. [2] [6] Durante un tiempo, compartió una casa comunal en Venice, Los Ángeles, con varios otros cantantes de folk que posteriormente harían la transición al rock, incluidos David Crosby y David Freiberg .
Durante el verano de 1965, el cantante Marty Balin vio a Kantner actuar en el Drinking Gourd, [7] un club de folk de San Francisco, y lo invitó a cofundar una nueva banda, Jefferson Airplane. [2] [4] [8] Cuando el grupo necesitó un guitarrista principal, Kantner recomendó a Kaukonen. [2] Como guitarrista rítmico y uno de los cantantes de la banda, Kantner fue el único músico que apareció en todos los álbumes grabados por Jefferson Airplane, así como en Jefferson Starship. Las composiciones de Kantner a menudo presentaban letras caprichosas o políticas con temas de ciencia ficción o fantasía, generalmente con música que tenía un sonido de rock casi marcial.
Aunque la banda mantuvo una estructura de composición relativamente igualitaria, Kantner se convirtió en la fuerza creativa dominante de Jefferson Airplane desde After Bathing at Baxter's de 1967 en adelante, escribiendo los éxitos de las listas " The Ballad of You and Me and Pooneil ", " Watch Her Ride " y " Crown of Creation "; el controvertido " We Can Be Together "; y, con Balin, " Today " (un trabajo anterior de Surrealistic Pillow ) y " Volunteers ". [9] También coescribió la canción " Wooden Ships " con David Crosby y Stephen Stills , pero no fue acreditado inicialmente debido a un litigio pendiente con el primer manager de Jefferson Airplane. [10] Balin elogió la música de Kantner, pero dijo que era difícil llevarse bien con Kantner y que se negaba a hacer la música de otros. [11]
Con Jefferson Airplane, Kantner estuvo entre los intérpretes del Festival de Jazz de Monterey en 1966, el Festival Pop de Monterey de 1967 y el Festival de Woodstock de 1969. [12] En 1969, el grupo tocó en Altamont , donde Balin quedó inconsciente durante su presentación por un miembro de los Hells Angels contratado como seguridad para el concierto. Kantner aparece en el documental sobre el concierto de Altamont, Gimme Shelter , en una confrontación en el escenario con un Hell's Angel con respecto al altercado. [13]
A pesar de su éxito comercial, Airplane estuvo plagado de peleas internas, lo que provocó que la banda comenzara a dividirse en el apogeo de su éxito. [14] Esto fue exacerbado por el manager Bill Graham , quien instó al grupo a hacer más giras y más grabaciones. [15] [16] Durante el período de transición de principios de la década de 1970, cuando Airplane comenzó a desintegrarse, Kantner grabó Blows Against The Empire , un álbum conceptual con un grupo ad hoc de músicos a los que denominó Jefferson Starship. [5] [14] [17] [18] Esta primera edición de Jefferson Starship incluía a miembros de Crosby, Stills, Nash & Young (David Crosby y Graham Nash ) y Grateful Dead ( Jerry García , Bill Kreutzmann y Mickey Hart ) junto con algunos de los otros miembros de Jefferson Airplane ( Grace Slick , Joey Covington y Jack Casady ).
En Blows Against the Empire , Kantner y Slick cantaron sobre un grupo de personas que escapan de la Tierra en una nave espacial secuestrada. El álbum fue nominado en 1971 para el Premio Hugo , el principal premio otorgado por los fanáticos de la ciencia ficción . Aunque recibió una pluralidad de votos en la categoría de Mejor Presentación Dramática , esto fue reemplazado por una mayoría que eligió no otorgar el premio ese año. [19] Una secuela ( Planet Earth Rock and Roll Orchestra ) que incluía a varios participantes de Blows Against the Empire fue lanzada como un álbum en solitario de Kantner en 1983. [20]
Kantner había estado enamorado de Grace Slick durante algún tiempo, pero ella estaba involucrada en una relación con el baterista de la banda, Spencer Dryden . Después de que su romance de dos años terminó, finalmente tuvo una oportunidad con Grace. [2] [16] [21] En 1969, comenzaron a vivir juntos públicamente como pareja. Rolling Stone los llamó "los John y Yoko psicodélicos". Slick se quedó embarazada y una canción sobre el inminente nacimiento de su hijo, "A Child Is Coming", apareció en Blows Against the Empire . La hija de Kantner y Slick, China Wing Kantner, nació en 1971. [22] [23] [24]
Kantner y Slick lanzaron dos álbumes posteriores. Sunfighter fue un álbum con tintes ecologistas lanzado en 1971 para celebrar el nacimiento de China. China aparece en la portada del álbum y la lista de canciones incluye "China", una canción escrita y cantada por Slick sobre su nuevo bebé. Kantner y Slick volvieron a ser noticia en 1972, cuando fueron acusados de agredir a un policía después de su concierto en Akron, Ohio . [25] [26] Baron von Tollbooth and the Chrome Nun de 1973 recibió su nombre de los apodos que David Crosby le había dado a la pareja. A través de su viejo amigo Jack Traylor, Kantner descubrió al guitarrista adolescente Craig Chaquico en 1971. Chaquico colaboró en Sunfighter y Baron von Tollbooth antes de tocar con todas las encarnaciones del nombre Starship hasta 1990.
Después de que Kaukonen y Casady dejaran Airplane en 1973 para dedicarse por completo a Hot Tuna , la banda principal de Baron von Tollbooth renació formalmente como Jefferson Starship a principios de 1974. Kantner, Slick y los tres remanentes de Airplane (vocalista/bajista/tecladista David Freiberg, baterista John Barbata y violinista Papa John Creach ) se unieron a Chaquico y Peter Kaukonen (hermano de Jorma), quien fue reemplazado poco después por Pete Sears , un colaborador de los trabajos en solitario anteriores de Creach y Slick que alternaba con Freiberg en el bajo y los teclados. Después de un largo año sabático, Marty Balin comenzó a trabajar con Jefferson Starship mientras su primer álbum, Dragon Fly , todavía estaba en proceso, coescribiendo la primera balada poderosa "Caroline" con Kantner e interpretando la canción en el álbum. Aunque "Caroline" no llegó a las listas, el álbum alcanzó el puesto número 11, mejor que cualquier otro trabajo relacionado con Jefferson Airplane en tres años. Para el bestseller de 1975, Red Octopus (incluido el éxito número 3 "Miracles" ), Balin era un miembro de pleno derecho y se había instalado como una fuerza creativa importante en el grupo con la canción que marcó una época. [18] [27] Tanto Red Octopus como Spitfire de 1976 (que incluía otro éxito escrito por Balin en el número 12 "With Your Love") vieron a Kantner amalgamar su enfoque habitual de composición con el espíritu de rock suave favorecido por el grupo en canciones como "I Want To See Another World", "St. Charles" (un éxito menor que alcanzó el puesto número 64 en 1976) y la suite "Song to the Sun".
Aunque Earth (1978), a la que Kantner contribuyó con solo una canción, duplicó el éxito de Red Octopus y Spitfire con dos grandes éxitos de soft rock cantados por Balin ( "Count on Me" [No. 8] de Jesse Barish y "Runaway" [No. 12] de NQ Dewey), Jefferson Starship vio importantes cambios de personal antes de fin de año. Slick había dejado a Kantner en 1975 para casarse con Skip Johnson, un roadie de Jefferson Starship. [4] A pesar de la disolución de su relación romántica, permaneció con la banda hasta junio de 1978, cuando dejó el grupo para buscar rehabilitación por su alcoholismo después de que Kantner le pidiera la renuncia luego de dos conciertos desastrosos en Alemania. Poco después, Balin abandonó el grupo en octubre de 1978 para seguir una carrera en solitario. Si bien no se hizo ningún intento por reemplazar a Slick, Balin pronto fue reemplazado por Mickey Thomas , quien anteriormente había logrado el éxito como miembro del Elvin Bishop Group . [28] [29]
Freedom at Point Zero , un álbum de hard rock dominado por composiciones de Kantner, fue lanzado en noviembre de 1979; marcó el último álbum Top Ten de la banda (alcanzando el puesto número 10) e incluyó el número 14 "Jane" , una colaboración entre Freiberg, el músico Jim McPherson, Kantner y Chaquico. "Girl with the Hungry Eyes", inspirada en la nueva ola de Kantner,también apareció en las listas, alcanzando el puesto número 55.
En octubre de 1980, Kantner fue llevado al Centro Médico Cedars-Sinai en estado grave debido a una hemorragia cerebral . [5] Kantner había estado trabajando en Los Ángeles en un álbum cuando enfermó. [30] Tenía 39 años en ese momento y superó probabilidades considerables con una recuperación completa sin cirugía. [31] [32] Un año después, Kantner habló sobre la experiencia, diciendo: "Si había un tipo grande allí arriba dispuesto a hablar conmigo, yo estaba dispuesto a escuchar. Pero no pasó nada. Todo fue como unas pequeñas vacaciones". Fue su segundo roce con una enfermedad o lesión grave, después de haber sufrido un grave accidente de motocicleta a principios de la década de 1960: "Choqué contra un árbol a 40 millas por hora de cabeza y casi me rompí el cráneo. Tuve una placa allí por un tiempo". [4] Se le atribuye a la lesión del accidente de motocicleta el haber salvado a Kantner de complicaciones graves por la hemorragia cerebral; el agujero dejado por el accidente alivió la presión craneal que lo acompañaba. [2]
Grace Slick regresó para Modern Times de 1981. El álbum, que alcanzó el puesto n.° 26, incluía "Stairway to Cleveland (We Do What We Want)", un pastiche de punk rock declamatorio escrito por Kantner inspirado en una frase pronunciada por el guitarrista de Nite City , Paul Warren . [4] Marcó el comienzo de una nueva era de éxito disminuido para el grupo; aunque Modern Times , Winds of Change (1982; n.° 26) y Nuclear Furniture (1984; n.° 28) obtuvieron certificaciones de oro de la RIAA y produjeron varios éxitos menores, no lograron eclipsar al grupo de la era Balin desde un punto de vista crítico o comercial. A pesar de los esfuerzos de Kantner por mantener un diálogo con la vanguardia punk/new wave y un enfoque más idiosincrásico (ejemplificado por una colaboración lírica con Ronnie Gilbert de The Weavers en el último álbum), Jefferson Starship se vio cada vez más en deuda con las limitaciones del formato de rock orientado al álbum . Además, la banda continuó dependiendo de colaboradores externos, entre ellos la letrista Jeannette Sears (la esposa de Pete Sears) y el compositor y productor Peter Wolf .
En junio de 1984, Kantner dejó Jefferson Starship, quejándose de que la banda se había vuelto demasiado comercial y se había alejado demasiado de sus raíces contraculturales . En ese momento, era el único miembro original restante de Jefferson Airplane en el grupo. [33] Kantner tomó su decisión de irse en medio de la gira de Nuclear Furniture . [28] Tras su salida, Kantner emprendió acciones legales contra sus antiguos compañeros de banda por el nombre del grupo después de que el resto de la banda resolviera continuar como Jefferson Starship; mientras avanzaba la demanda de Kantner, el grupo actuó brevemente como "Starship Jefferson". [34] Kantner llegó a un acuerdo en marzo de 1985, y el nombre del grupo se redujo a Starship . [15] Según los términos del acuerdo, ningún grupo podría llamarse Jefferson Starship sin Paul Kantner como miembro, y ningún grupo puede llamarse Jefferson Airplane a menos que Grace Slick esté a bordo. [35] [36]
En 1985, Kantner formó la KBC Band con Balin y Jack Casady; lanzaron su único álbum, KBC Band , dos años después en Arista Records. [14] [36] Aunque el álbum se estancó en el puesto n.º 75 en Billboard , se hizo un video para "America" (una colaboración Kantner-Balin que alcanzó el puesto n.º 8 en la lista Billboard Album Rock Tracks) y la banda se embarcó en una gira nacional. [37] En 1986, Kantner se dirigió a la corte con Slick y su esposo Skip Johnson por la grabación de algunas conversaciones telefónicas. [38]
Con Kantner reunido con Balin y Casady, la KBC Band abrió la puerta a una reunión completa de Jefferson Airplane. Tras la desaparición de la KBC Band en 1987, Kantner se reincorporó brevemente a Hot Tuna después de actuar en la primera formación de la banda dieciocho años antes. En 1988, Grace Slick se sentó con la banda en un concierto en San Francisco. Esto llevó a una reunión formal de la formación clásica de Jefferson Airplane de 1966-1970, salvo Spencer Dryden. [39] [40] Columbia Records lanzó un álbum homónimo . Si bien la gira que lo acompañó fue un éxito, el resurgimiento resultó ser de corta duración; como en 1973, el grupo nunca se disolvió formalmente. [41] Según Grace Slick, la reunión comenzó como una broma: "Ni siquiera habíamos hablado durante un año, y estábamos luchando legalmente; de hecho, todavía hay algunas demandas pendientes entre Paul y yo, algo que tiene que ver con The Airplane. De todos modos, la idea era que yo entrara a escondidas, me parara a un lado del escenario y saliera y cantara 'White Rabbit' y viera lo que hacía Paul. Paul nunca entendió la broma, pero le gustó, le gustó al público, y así fue como empezó". [42]
Kantner y sus compañeros de banda de Jefferson Airplane fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996. [43] La ceremonia de inducción marcó la primera actuación de la mayoría de la formación "clásica" de Marty Balin, Jorma Kaukonen, Jack Casady, Spencer Dryden y Kantner desde 1970. [44] Grace Slick tuvo que perderse las ceremonias debido a una grave infección en la pierna, pero envió un mensaje que Kantner leyó: "Grace te envía su amor". [45]
A principios de 1992, Kantner reformó Jefferson Starship, y Balin se unió un año después. Aunque Balin se vio obligado a reducir su participación en el grupo debido a exigencias familiares a mediados de la década de 2000, Kantner continuó de gira y grabando con la banda hasta 2015. Kantner se unió a las versiones posteriores de Jefferson Starship con varios ex miembros de Airplane y Starship, sobre todo Casady y Freiberg, quienes reemplazaron efectivamente a Balin una vez más en 2005. Con su última vocalista femenina Cathy Richardson y el hijo de Kantner, Alexander Kantner, en el bajo, Jefferson Starship lanzó su primer álbum de estudio desde Windows of Heaven , titulado Jefferson's Tree of Liberty en septiembre de 2008. [46] El álbum fue un regreso a las raíces musicales de Kantner con versiones de canciones de protesta de las décadas de 1950 y 1960 del resurgimiento de la música folclórica estadounidense . [47] [48]
A finales de 2010, Kantner comenzó a compilar colecciones de "arte sonoro" interpretado por él y varios artistas, incluyendo una mezcla de canciones de versiones, efectos de sonido y palabra hablada, lanzando varios volúmenes bajo el título "Paul Kantner Windowpane Collective". [49]
El 25 de marzo de 2015, se informó que Kantner había sufrido un ataque cardíaco . "La salud de Paul dio un mal giro esta semana", dijeron los miembros de Jefferson Starship a través de una publicación en Facebook. "Está en el hospital, estable y sometiéndose a pruebas para averiguar exactamente qué está pasando, pero los médicos sospechan que tuvo un ataque cardíaco. Está en el mejor cuidado posible y le enviamos nuestros mejores deseos, buenos pensamientos y vibras curativas". La banda también declaró que "continuarán la gira sin él, ya que la mayoría de los shows están agotados o cerca de agotarlos y tenemos que honrar nuestros contratos y a nuestros fanáticos que compraron boletos y dieron el mejor espectáculo posible", dijo la banda en su declaración oficial. "Dedicaremos cada espectáculo a Paul hasta que esté lo suficientemente bien como para reunirse con nosotros en el escenario". [50] Kantner regresó al grupo más tarde en el año, a tiempo para celebrar el 50 aniversario de Jefferson Airplane con espectáculos especiales que también incluyeron al grupo tributo a Grateful Dead, Jazz is Dead .
Kantner murió en San Francisco a la edad de 74 años el 28 de enero de 2016, debido a una falla orgánica múltiple y un shock séptico después de sufrir un ataque cardíaco días antes. [1] Poco después de la muerte de Kantner, el baterista de Grateful Dead , Mickey Hart, llamó a Kantner la columna vertebral de la banda y dijo que Kantner debería haber recibido el tipo de crédito que recibieron Slick, Casady y Kaukonen. [51] Casualmente, murió el mismo día que el cofundador de Airplane, Signe Toly Anderson .
Kantner tuvo tres hijos: Gareth (un restaurador) y Alexander (un músico que a veces tocaba con Jefferson Starship y ahora profesor de inglés en la escuela secundaria), y su hija China (una ex VJ de MTV y actriz). [52] Después de unirse al éxodo de la escena del rock de San Francisco de finales de los años 1960 al condado suburbano de Marin al mudarse brevemente a Bolinas, California a principios de los años 1970, decidió regresar a San Francisco cuando amaneció la era de Jefferson Starship, residiendo durante muchos años en "una hermosa casa encaramada sobre el Pacífico azul en el lujoso vecindario de Sea Cliff ". [53] Más tarde en la vida, se mudó a North Beach , donde frecuentó el Caffe Trieste original . [54]
Fumador de cigarrillos de toda la vida (con una inclinación por los Camels sin filtro ) durante toda su vida adulta, Kantner declaró proféticamente en una entrevista tardía: "No voy a renunciar a las pocas cosas que disfruto. Bien podría morir de algo que me gusta". [55] Identificándose como un anarquista político , Kantner abogó por el uso de enteógenos como el LSD para la expansión mental y el crecimiento espiritual, y fue un destacado defensor de la legalización de la marihuana , que consumió regularmente durante la mayor parte de su vida adulta. [4] [56] En una entrevista de 1986, Kantner compartió sus pensamientos sobre la cocaína y el alcohol, diciendo: "La cocaína, en particular, es un fastidio. Es una droga nociva que convierte a las personas en idiotas. Y el alcohol es probablemente la peor droga de todas. A medida que envejeces y logras más cosas en la vida en general, te das cuenta de que las drogas no ayudan, particularmente si abusas de ellas ". [57] Cuando Kantner sufrió una hemorragia cerebral en 1980, su médico de cabecera en el hospital Cedars-Sinai, Stephen Levy, se apresuró a señalar que no se trataba de un problema relacionado con las drogas, diciendo: "No hay ninguna relación entre la enfermedad de Paul y las drogas. Él no consume drogas". [58]
Contradiciendo su reputación de abstemio durante el apogeo comercial de Jefferson Airplane y Jefferson Starship, Kantner comenzó a consumir alcohol con más frecuencia en sus últimos años, y su compañero de banda Jude Gold terminó caracterizando el consumo de vodka de Kantner como una "historia de amor intermitente". [59] En una reminiscencia de 2016, Marty Balin reflexionó sobre este período: "Fue triste verlo. No hizo nada para cuidar su salud con toda su bebida y todo, fumando cigarrillos todo el tiempo, esforzándose demasiado. Me pidió que me uniera a él para esta última ronda. Había estado de gira por todo el mundo y hablé con él y le dije: 'Será mejor que tengas cuidado. Cuídate. Tienes una agenda agotadora'. Él solo dijo: 'No te preocupes por mí. Puedo hacer cualquier cosa. Soy fuerte como un toro'. ERA un alemán testarudo". [11]
En 2004, se publicó en DVD un documental que contenía 13 actuaciones de Jefferson Airplane y entrevistas a los miembros de la banda. En 1991, Kantner y Slick aparecieron y brindaron comentarios en The Doors: Live In Europe 1968. Este documental en VHS explora las experiencias de la banda de rock estadounidense The Doors durante una gira por Europa con Jefferson Airplane en 1968. Lanzado en DVD en 2004.
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