Blows Against the Empire es un álbum conceptual de Paul Kantner , lanzado en 1970 bajo el nombre de Paul Kantner y Jefferson Starship. Es el primer álbum en utilizar el apodo de "Starship", un nombre que Kantner y Grace Slick usarían más tarde para la banda Jefferson Starship que surgió después de que Jack Casady y Jorma Kaukonen abandonaran Jefferson Airplane . Desde un punto de vista comercial, tuvo un desempeño comparable a los álbumes de Jefferson Airplane de la época, alcanzando el puesto número 20 en el Billboard 200 y recibiendo una certificación de oro de la RIAA . [1] Fue uno de los primeros dos álbumes en ser nominados a un premio Hugo en la categoría de Mejor presentación dramática. [2]
A partir de 1965, Paul Kantner había grabado cinco álbumes de estudio con Jefferson Airplane, pero en 1970 los problemas internos habían comenzado a pasar factura a la banda, incluida la salida del baterista Spencer Dryden en 1970 y una grieta que se estaba formando entre el fundador Marty Balin y el resto de la banda que eventualmente resultaría en la salida de Balin de la banda en abril de 1971. [3]
El grupo lanzó un solo sencillo en 1970, y Kantner aprovechó la pausa para trabajar en un álbum en solitario. Blows Against the Empire es su álbum conceptual grabado y lanzado en 1970, acreditado a Paul Kantner y Jefferson Starship. Esto marca el debut del apodo de Jefferson Starship, aunque no de la banda con ese nombre en sí, ya que Blows es anterior a la formación real de la banda Jefferson Starship por cuatro años. [4]
El álbum fue grabado en Pacific High Recording Studios y Wally Heider Recording Studios en San Francisco. El resultado se deriva de un período de colaboración cruzada desde finales de 1969 hasta 1971 por un grupo de músicos de varias bandas de San Francisco, entre ellas Jefferson Airplane, Grateful Dead y Quicksilver Messenger Service , junto con Crosby, Stills, Nash & Young que grababan en ese momento en la ciudad. Estos músicos incluían a Jack Casady, Joey Covington , David Crosby , David Freiberg , Jerry García , Mickey Hart , Paul Kantner, Bill Kreutzmann , Graham Nash y Grace Slick. A excepción de Covington, todos estos músicos también tocarían o cantarían en el álbum debut de Crosby grabado al mismo tiempo en los mismos estudios. El bajista Harvey Brooks de Electric Flag y el guitarrista Peter Kaukonen , hermano del guitarrista de Airplane, Jorma Kaukonen, también aparecen. [5]
En cuanto al estilo, las canciones van desde el folk ligero de "The Baby Tree", los pasajes de música concreta de "Home" y "XM", hasta el protogrunge de "Mau-Mau (Amerikon)". Sin embargo, la mayoría de las canciones se presentan en el tipo de rock & roll improvisado y de formato libre que representaba a las bandas del Área de la Bahía de San Francisco de la época. En cuanto a las letras, el álbum celebra el idealismo contracultural; está ambientado en un futuro en el que la contracultura es capaz de unirse y decidir su propio destino lejos del planeta Tierra. Escrito en 1970, Kantner describe en "Hijack" la construcción de una nave espacial que comenzó en 1980 y que "debería estar lista en 1990".
El mérito de Jefferson Starship reflejó muchas cosas: la formación estelar improvisada ; el hecho de que el álbum fuera una progresión evolutiva de Jefferson Airplane; y finalmente la historia que relata sobre el secuestro de una nave espacial. [6] El álbum es un álbum de concepto narrativo que cuenta la historia de una revolución contracultural contra las opresiones del "Tío Samuel" y un plan para robar una nave espacial de la órbita y viajar al espacio en busca de un nuevo hogar. El lanzamiento original en vinilo está dividido en dos caras del álbum. "Mau Mau (Amerikon)" lanzó la cara uno, un manifiesto contracultural y un llamado a las armas. En el contexto de la narrativa, esta es la música gratuita que se interpreta en el parque, uniendo a todos.
Celebra la contracultura de finales de los sesenta, mostrando a gente celebrando la expansión mental y el amor libre, "Jugaremos a la pelota en vuestros parques, enloquecidos por el destello de la vida... pidiendo ácido, cocaína y hierba". Están hartos de los militares, tanto nacionales como extranjeros, y hacen una de las primeras referencias a Ronald Reagan en la música popular en el verso: "Desatad a los perros de la guerra del gobernador, una estrella de cine de serie B... así que tirad vuestras malditas bombas, quemad a vuestros bebés demonios, ¡volveré a vivir!". Condenan las restricciones divisivas de la sociedad conservadora y sueñan con encontrar una utopía.
"The Baby Tree", escrita por Rosalie Sorrels , trata sobre una isla imaginaria donde los bebés crecen en los árboles y son recogidos por parejas felices cuando caen. La escena se desarrolla en el lado restante del álbum, en "Let's Go Together" y "A Child Is Coming", en la que una pareja se encuentra entre la reunión en un parque a las afueras de Chicago la noche anterior al secuestro, drogada con ácido al acercarse el amanecer. Ella revela que está embarazada y, como era previsible, deciden liberar a su hijo de los "archivos y su juego de números" del gobierno uniéndose a los secuestradores. En este contexto, "The Baby Tree" puede verse como su ensoñación inducida por el ácido sobre el embarazo, y por lo tanto encaja perfectamente en la narrativa. [ cita requerida ] La alegoría de "Let's Go Together" y "A Child Is Coming" simboliza la relación romántica de Paul Kantner y Grace Slick y el embarazo de Slick por Kantner, que resultaría en el nacimiento de su hija, China Kantner , al año siguiente.
La segunda cara es una suite integrada de canciones que se abre con "Sunrise", la alegoría de Grace Slick que describe el amanecer que la pareja estaba esperando, al mismo tiempo que simboliza el amanecer de una civilización utópica, liberada de las costumbres conservadoras y las influencias violentas. "Sunrise" conduce directamente a "Hijack", en la que los revolucionarios asaltan el transporte a la nave espacial en órbita y se dirigen al espacio, abordando la nave al final de "Hijack" y abandonando la órbita en "Home". A medida que avanza la historia con "Have You Seen the Stars Tonite", se revelan esperanzas y recelos. Después de que los motores y sistemas de la nave están listos en "XM", "Starship" relata un motín que se libró por el control de la nave, para determinar si rendirse y regresar, o continuar. Finalmente, los idealistas obtienen el control, y la nave es arrojada por una honda de gravedad alrededor del Sol y fuera del Sistema Solar .
Según admite Kantner, la premisa subyacente de la narración se deriva en parte de las obras del autor de ciencia ficción Robert A. Heinlein . En la novela de Heinlein Los hijos de Matusalén , un grupo de personas secuestra una nave espacial. En la canción "Mau Mau (Amerikon)", Kantner cita una línea de la novela donde los secuestradores encienden el motor de la nave. En este punto, el personaje principal de la novela, Lazarus Long, dice: "Presiona el botón, tira del interruptor, corta el rayo, haz que marche".
Kantner llegó al extremo de escribirle a Heinlein para obtener permiso para usar sus ideas. Heinlein le respondió que a lo largo de los años muchas personas habían usado sus ideas, pero que Paul fue el primero en pedirle permiso, que él le concedió. [7] En 1971, Blows fue el primer álbum de rock nominado a un premio Hugo en la categoría de Mejor Presentación Dramática. [8] Aunque recibió la mayoría de los votos entre las cinco obras nominadas, la mayoría de los votantes decidieron no otorgar el premio ese año. [9]
A lo largo del álbum, se destaca el piano acústico de Slick. Ella ha dicho que su técnica, basada en acordes, se desarrolló al observar al músico de sesión Nicky Hopkins durante sus numerosas grabaciones con Airplane. La mayoría de las pistas agregan instrumentación de rock estándar a su piano, incluidas guitarras eléctricas y acústicas, batería y bajo. Las densas armonías vocales que respaldan a Kantner y Slick en dúo son una característica distintiva de muchas de las canciones.
Una notable excepción es "The Baby Tree", en la que Kantner canta con un acompañamiento de banjo solista de Jerry García. "Sunrise" es la muestra vocal solista de Grace Slick, escrita por ella misma, en parte un dueto con ella misma gracias al multitracking. Aquí está acompañada predominantemente por Jack Casady tocando el bajo en una serie de sobregrabaciones. "Have You Seen the Stars Tonite?" presenta exuberantes armonías vocales sobre instrumentos acústicos con superposiciones de guitarra eléctrica tenues. Las partes acústicas a lo largo del segundo lado se centran en la guitarra desafinada de 12 cuerdas de Kantner , [10] usando una afinación que consiste en octavas y quintas de C abierto, que David Crosby ha comparado con los tonos monótonos de las gaitas.
Dos pistas de la suite del lado 2 consisten completamente en efectos de sonido que simulan los motores de la nave espacial y el vuelo a través del espacio. Dispersas entre las otras canciones de la Suite hay pistas vocales de fondo y fragmentos de sonido muy procesados. Durante la escena del secuestro, se utiliza un fragmento de audio de la versión cinematográfica de George Pal de 1953 de La guerra de los mundos : se escucha a una mujer gritar "¡Déjenme pasar!", seguida inmediatamente por el sonido de una pistola de rayos disparando.
El álbum de vinilo original era un disco sencillo en una funda desplegable. La portada mostraba una pieza de arte popular ruso de una caja de laca pintada, atribuida a CCCP (URSS en ruso). Kantner dijo que disfrutaba robando el arte de Rusia porque muchos álbumes de Jefferson Airplane fueron pirateados en el mercado negro ruso. La pintura de la contraportada muestra un paquete parcialmente abierto que revela una habitación en el interior con Jerry García asomándose. Detrás de él hay una mujer desnuda de pie sobre una bandera estadounidense. El paquete es llevado en alto con una cuerda por un trío de pechos con alas. Dentro de la funda desplegable hay más ilustraciones con listas de canciones y créditos, hechas en tinta plateada sobre fondo negro y con una caricatura de Paul Kantner con una cabeza con cabello de hojas de marihuana elevándose sobre un paisaje planetario montañoso y un par de hojas de marihuana con manchas de tinta en el pliegue inferior. Un hongo en el hemisferio izquierdo, una pirámide a la derecha y el paisaje planetario montañoso es casi una imagen especular. La sobrecubierta interior estaba decorada con collages de fotos de músicos, escritos y garabatos. Las ediciones originales también incluían un libreto a todo color, con letras, poesía y dibujos realizados principalmente por Slick durante las sesiones de grabación y recopilados diariamente por Kantner. Las ediciones posteriores incluían una versión en blanco y negro del libreto. Se lanzaron unas pocas copias promocionales del álbum a las estaciones de radio en vinilo translúcido transparente; ahora son codiciadas por los coleccionistas de discos de vinilo.
El lanzamiento original en CD tenía una calidad de sonido ligeramente opaca, con un volumen ligeramente bajo, [ cita requerida ] y reproducía la portada desplegable y partes de la portada interior, descuidando por completo el libreto y la sobrecubierta. La edición en CD remasterizada tiene un sonido superior a niveles de volumen mejorados. El libreto desplegable del CD incluye la portada y proporciona gran parte de la portada interior y la sobrecubierta al incluirla entre las extensas notas del interior. También se incluye una reproducción en tamaño CD del libreto en blanco y negro. Finalmente, la remasterización incluye pistas adicionales de tomas alternativas, demos y una grabación en vivo de Starship con promociones de radio adjuntas. Tenga en cuenta que el error de edición en 4:00 en la canción de apertura, "Mau Mau (Amerikon)", no es un error en la transferencia digital; [11] se remonta a la edición del álbum original.
Z2 Comics anunció una novela gráfica llamada Jefferson Starship: Blows Against the Empire que se lanzará en marzo de 2022. [12] Las ediciones de lujo y superdeluxe incluyen una edición limitada del LP Blows Against The Empire en vinilo de color. [13] [12]
En una reseña publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau encontró que la forma de cantar y las melodías de Kantner eran "turbias", aunque creía que "a pesar de todas las pretensiones de ciencia ficción del disco (¿ realmente le gusta a Philip K. Dick este material?), nunca llega a despegar". Le dio una calificación de C+. [14] Fue votado como el número 850 en la tercera edición de Colin Larkin 's All Time Top 1000 Albums (2000). [15] En The Rolling Stone Album Guide (2004), Paul Evans dijo que si bien su calidad experimental puede haber impresionado en 1970, el álbum "ahora sufre de un chirrido de álbum conceptual". [16] William Ruhlmann fue más entusiasta y le dio cuatro de cinco estrellas en su reseña para AllMusic . "Kantner empleó instrumentación a menudo densa y arreglos complejos", escribió, "pero había suficientes ganchos y armonías para mantener las cosas interesantes". [17]
^A ^B Los lanzamientos originales en casete y disco compacto contenían letras alternativas para "Let's Go Together" que diferían de la versión en vinilo. La reedición de 2005 restauró la letra original como pista tres e incluyó la versión con la letra alternativa como pista adicional.
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