Paul Desmond (nacido como Paul Emil Breitenfeld ; 25 de noviembre de 1924 - 30 de mayo de 1977) [1] fue un saxofonista alto y compositor de jazz estadounidense y defensor del cool jazz . Fue miembro del Dave Brubeck Quartet [2] y compuso el mayor éxito de ese grupo, " Take Five ".
Además de su trabajo con Brubeck, dirigió varios grupos y colaboró con Gerry Mulligan , Chet Baker , Jim Hall y Ed Bickert . Después de años de fumar como un empedernido y tener mala salud, Desmond sucumbió a un cáncer de pulmón en 1977 después de una gira con Brubeck.
Desmond nació como Paul Emil Breitenfeld en San Francisco , California , en 1924, hijo de Shirley (née King) y Emil Aron Breitenfeld. [3] Su abuelo Sigmund Breitenfeld, médico, nació en Austria en 1857; él y su esposa Hermine (née Lewy) emigraron a los EE. UU. a fines del siglo XIX. Tuvieron cuatro hijos (incluido Emil, padre de Paul Emil). Paul Desmond y los miembros de la familia de su padre "con frecuencia especulaban sobre si Sigmund o Hermine Breitenfeld tenían antecedentes judíos", pero no se identificaban como judíos ni observaban tradiciones judías. [4] Sin embargo, Fred Barton , compositor/arreglista y primo de Desmond, encontró una amplia prueba genealógica de que tanto las familias Breitenfeld como Löwy eran judíos bohemios . La familia Breitenfeld, de Bohemia y Viena, contó con músicos de todas las generaciones a lo largo de los siglos XIX y XX y hasta la actualidad. La madre de Desmond, nacida Shirley King, pertenecía a una familia católica irlandesa . [3]
El padre de Desmond, Emil Breitenfeld, fue un pianista, organista, arreglista y compositor que acompañó películas mudas en salas de cine y produjo arreglos musicales para publicaciones impresas y para producciones teatrales en vivo. Durante la Primera Guerra Mundial , mientras entrenaba con el 17.º Regimiento de Nueva York en Plattsburgh, Nueva York , compuso The Last Long Mile , una de las canciones de soldados más conocidas de esa guerra. [5]
La madre de Desmond, Shirley, fue emocionalmente inestable durante su crianza y parece haber sufrido trastorno obsesivo-compulsivo y otras enfermedades mentales. [3] A partir de 1933, Desmond pasó casi cinco años viviendo con familiares en New Rochelle, Nueva York , debido a los problemas de salud mental de su madre.
Desmond comenzó a estudiar clarinete a los doce años, lo que continuó mientras estaba en la Escuela Politécnica de San Francisco . Mientras estaba en la escuela secundaria, Desmond quería estudiar violín , pero su padre lo disuadió, diciendo que los violinistas eran "una moneda de diez centavos la docena... con el violín, te morirás de hambre". [3] Desmond también desarrolló un talento para escribir durante la escuela secundaria, convirtiéndose en coeditor del periódico de su escuela secundaria. En esa capacidad, entrevistó al comediante Bob Hope para el periódico de su escuela durante una de las visitas de Hope a San Francisco. Después de la escuela secundaria, Desmond se inscribió en el San Francisco State College, donde se especializó en inglés . En ese momento, comenzó a tocar el saxofón alto , después de ser influenciado por artistas como Lester Young y Charlie Parker . En su primer año de universidad, Desmond fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y se unió a la banda del Ejército mientras estaba destinado en San Francisco. Pasó tres años en el ejército, pero su unidad no fue llamada a combatir. [6]
Tras su baja militar, Paul Emil Breitenfeld cambió legalmente su apellido de Breitenfeld a Desmond en 1946. Contó muchas historias a lo largo de los años sobre cómo eligió el nombre Desmond, pero su biógrafo Doug Ramsey ofrece un relato del amigo de Desmond, Hal Strack, que dice que los dos estaban escuchando al cantante de la banda Glenn Miller, Johnny Desmond, en 1942, y Desmond le dijo a Strack "es un nombre genial. Es tan suave y, sin embargo, poco común... Si alguna vez decido que necesito otro nombre, será Desmond". [3]
Desmond estuvo casada de 1947 a 1949 con Duane Reeves Lamon. [7] Nunca volvió a casarse. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Desmond comenzó a trabajar en el área de la Bahía de San Francisco , trabajando como músico de apoyo. Trabajó ocasionalmente para Dave Brubeck en el Geary Cellar en San Francisco. Durante varias semanas, dirigió un pequeño combo de jazz en el Band Box en Redwood City que incluía a Dave Brubeck . Desmond tuvo una pelea con Brubeck cuando renunció al Band Box e impidió que Brubeck se hiciera cargo de la residencia. [3] En 1950, Desmond se unió a la banda de Jack Fina y estuvo de gira con Fina durante varios meses, pero regresó a California después de escuchar al trío de Brubeck en la radio y decidir que debía reparar su relación con Brubeck e intentar unirse a la banda cada vez más exitosa de Brubeck.
En ese momento, Brubeck y su esposa Iola tenían tres hijos pequeños, y Brubeck le había ordenado a Iola que no dejara que Desmond pusiera un pie en la casa familiar. Desmond apareció en el apartamento de Brubeck en San Francisco un día mientras Dave estaba en el patio trasero colgando pañales en un tendedero, e Iola, desafiando los deseos de Brubeck, dejó entrar a Desmond y lo llevó con Dave. Desmond se ofreció a realizar trabajos administrativos y de arreglos para la banda de Brubeck y a cuidar a los hijos de Brubeck, y Brubeck finalmente cedió y aceptó intentar trabajar con Desmond nuevamente. [6]
Algunas personas lo llamaban la cigüeña, porque se paraba en una pierna y se apoyaba en el piano. Pero eso fue cuando tocaba muy bien. Lo que me asustaba era que lo miraba y solo tenía los ojos en blanco, no tenía ningún globo ocular.
Dave Brubeck
( entrevista de PBS con Hedrick Smith ) [8]
Desmond conoció a Dave Brubeck en 1944 en el ejército. Brubeck estaba haciendo una prueba para la banda del 253.º Ejército, a la que pertenecía Desmond. Después de pasar la prueba, a diferencia de Desmond, fue enviado al extranjero en 1944, a Europa. Desmond le dijo una vez a Marian McPartland, de Piano Jazz de la National Public Radio , que se sorprendió por los cambios de acordes que Brubeck introdujo durante esa audición de 1944. Después de que Desmond convenciera a Brubeck de contratarlo después de su temporada con Jack Fina , los dos redactaron un contrato (del cual Brubeck fue el único firmante); el lenguaje prohibía a Brubeck despedirlo, aseguraba el estatus de Brubeck como líder del grupo y le daba a Desmond el veinte por ciento de todas las ganancias generadas por el cuarteto. [6] [9] Así fue como comenzó el Dave Brubeck Quartet, un grupo que comenzó en 1951 y terminó en diciembre de 1967.
El cuarteto se hizo especialmente popular entre el público universitario, y a menudo actuaba en entornos universitarios, incluido su innovador álbum de 1953 Jazz at Oberlin en el Oberlin College y en los campus de la Universidad de Ohio y la Universidad de Michigan . El éxito del cuarteto dio lugar a un artículo de la revista Time sobre ellos en 1954, con la famosa portada que mostraba el rostro de Brubeck. [10]
Después de que el baterista Joe Dodge decidiera abandonar el grupo, Joe Morello se unió a fines de 1956 por recomendación de Desmond. Sin embargo, con diferentes aspiraciones y gustos musicales, su relación estaba llena de tensión. Desmond esperaba un baterista de fondo tipo "tinky-boom", mientras que Morello quería ser reconocido y destacado. Durante la primera actuación de Morello con el grupo, Brubeck lo presentó y recibió una ovación del público por su solo. Desmond se resintió por esto y amenazó con dejar el grupo. Brubeck logró mantener a Desmond y Morello en el grupo, pero con fricciones entre ellos durante años. El rencor de Desmond contra Morello también se pudo escuchar durante su actuación. En su actuación de " Take The 'A' Train " en Hannover , Alemania en 1958, por ejemplo, la forma de tocar de Desmond sonaba mediocre y desinteresada. Después del ritmo complejo de Morello, Desmond tocaría aún más tranquilo e incluso se reduciría durante algunos compases. En sus últimos años se reconciliaron y se hicieron amigos cercanos. [11]
El Dave Brubeck Quartet tocó hasta 1967, cuando Brubeck cambió su enfoque musical de la interpretación a la composición [ cita requerida ] y disolvió el grupo [ disputado (por: Desmond quería irse) – discutir ] . Durante la década de 1970 Desmond se unió a Brubeck para varias giras de reunión, incluida "Two Generations of Brubeck". Acompañando a ellos estaban los hijos de Brubeck Chris Brubeck , Dan Brubeck y Darius Brubeck . En 1976 Desmond tocó 25 shows en 25 noches con Brubeck, girando por los Estados Unidos en autobús.
Jugar con Desmond y Mulligan fue realmente alucinante porque para mí eran auténticos héroes.
Perry Robinson [12]
Desmond trabajó varias veces durante su carrera con el saxofonista barítono y líder de banda Gerry Mulligan . Hicieron dos álbumes de estudio juntos ( Gerry Mulligan - Paul Desmond Quartet (1957) y Two of a Mind (1962)). En junio de 1969 Desmond apareció en el Festival de Jazz de Nueva Orleans con Gerry Mulligan, con reacciones favorables de los críticos y los miembros de la audiencia. [6] Durante las giras Two Generations de Brubeck , Desmond y Mulligan compartieron escenario en 1974. A diferencia de Brubeck, Mulligan compartía mucho en común con Desmond, como intereses similares y humor, y ambos hombres no carecían de adicciones en sus vidas. [12]
Desmond tuvo una célebre colaboración en el estudio con el guitarrista Jim Hall . Hall tocó en varios álbumes grabados por Desmond entre 1959 y 1963 para Warner Bros. y RCA Victor. Después de un tiempo inactivo, Hall le pidió a Desmond que tocara en el Half Note en la ciudad de Nueva York en 1971. Con su particular humor, Desmond dijo que aceptó el trabajo solo porque estaba cerca y podía saltar de la cama para trabajar. Los dos continuaron tocando en el club para audiencias abarrotadas. Desmond también se unió al Modern Jazz Quartet para un concierto de Navidad en 1971 en el New York Town Hall . [6]
Desmond fue artista invitado en cinco temas de Chet Baker grabados entre 1975 y 1977. Estos fueron lanzados en los álbumes She Was Too Good to Me , You Can't Go Home Again y The Best Thing For You . Baker y Desmond también aparecieron juntos en dos temas incluidos en el álbum Concierto de Jim Hall de 1975 .
Desmond conoció al guitarrista canadiense Ed Bickert a través de una recomendación de Jim Hall, y Desmond actuó con Bickert en varios clubes del área de Toronto durante 1974-1975. Desmond incluyó a Bickert en su álbum de estudio de 1975 Pure Desmond , y los dos tocaron juntos en el Festival de Jazz de Edmonton de 1976. Las grabaciones en vivo de ese concierto y las fechas en clubes con Bickert realizadas durante 1974-1975 se publicaron durante y después de la vida de Desmond.
En su vida privada, Dave Brubeck y su familia eran muy cercanos a Paul Desmond, aunque los dos hombres poseían personalidades muy diferentes. Darius Brubeck recuerda haber pensado que Desmond era su tío casi en la adolescencia. Desmond se hizo especialmente cercano al hijo de Dave, Michael, a quien le dejó su saxofón cuando murió. Desmond también fue descrito como un mujeriego que era incapaz de formar (y no estaba interesado en mantener) relaciones estables con mujeres, aunque no le faltaron compañeras femeninas a lo largo de su vida. [13] Se dice que Desmond bromeó, al ver a una exnovia en la calle, diciendo: "Allí va, no con un capricho sino con una banquera" (una referencia semi- spopperista a la frase de TS Eliot "Así es como termina el mundo / No con una explosión sino con un gemido"). En contraste, Brubeck era profundamente religioso y un hombre de familia incondicional. [9]
He ganado varios premios como el saxofonista alto más lento del mundo, así como un premio especial en 1961 por mi silencio.
Pablo Desmond [14]
Desmond disfrutaba leyendo obras de pensadores de su generación como Timothy Leary y Jack Kerouac , y también incursionó en el consumo de LSD . Era conocido por tener varias adicciones, entre ellas el whisky escocés Dewar's y los cigarrillos Pall Mall . En las décadas de 1940 y 1950, Desmond consumía anfetaminas con frecuencia y, en la década de 1970, se sabía que consumía cocaína. [3] Sus problemas de dependencia química a veces lo dejaban sin energía en la carretera. El clarinetista Perry Robinson recuerda en su autobiografía que Desmond a veces necesitaba una inyección de vitamina B12 solo para seguir tocando durante su carrera posterior. [12]
Impecable, perfecto. Uno de los grandes hígados de nuestro tiempo. Inundado de Dewar's y repleto de salud.
Pablo Desmond [14]
Desmond murió el 30 de mayo de 1977, no por su fuerte adicción al alcohol, sino por cáncer de pulmón, resultado de su prolongado hábito de fumar. Tenía 52 años. Nunca sin humor, después de que le diagnosticaran cáncer expresó su satisfacción por la salud de su hígado. Su último concierto fue con Brubeck en febrero de 1977, en la ciudad de Nueva York. Sus fans no sabían que su salud se estaba deteriorando rápidamente. Desmond especificó en su testamento que todas las ganancias de "Take Five" irían a la Cruz Roja después de su muerte. [15] Se dice que Desmond poseía un piano de cola Baldwin, que prestó a Bradley Cunningham, dueño del piano bar Bradley's en Greenwich Village , con la condición de que Cunningham trasladara el gran piano al apartamento de Desmond en Upper West Side para que formara parte de su patrimonio. Después de este largo y costoso proceso, Desmond le legó el piano a Cunningham, una broma característica y final. Los documentos de Paul Desmond se conservan en las Colecciones Especiales Holt-Atherton de la Biblioteca de la Universidad del Pacífico .
Desmond fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas.
Desmond produjo un tono ligero y melódico en el saxofón alto, tratando de sonar, dijo, "como un martini seco ". Con un estilo similar al de Lee Konitz , una de sus influencias, rápidamente se convirtió en uno de los saxofonistas más conocidos de la escuela cool de jazz de la Costa Oeste . Gran parte del éxito del cuarteto clásico de Brubeck se debió a la yuxtaposición de su estilo aireado sobre el trabajo para piano politonal , a veces relativamente pesado, de Brubeck . [16]
La improvisación de Desmond es elogiada por su estructura lógica y lirismo . [17] Su talento para el contrapunto improvisado es quizás más evidente en sus dos álbumes con el saxofonista barítono Gerry Mulligan ( Mulligan-Desmond Quartet y Two of a Mind ). En su forma de tocar, Desmond también se destacó por su capacidad para producir notas extremadamente altas, el registro altissimo , en su saxofón.
Desmond tocaba un saxofón alto modelo Selmer Super Balanced Action con una boquilla de goma dura MC Gregory modelo 4A-18M, ambos de alrededor de 1951, con una caña Rico 3 ½ moderadamente rígida. [18]
En 2024, su canción “Samba de Orfeu”, que hizo en 1965, fue mencionada en el Boston Globe . [19]
Cuando Paul Desmond falleció en 1977, su testamento estipuló que las regalías de esta canción y otras composiciones suyas se destinarían a la Cruz Roja Estadounidense. Desde entonces, la Cruz Roja ha recibido más de 6 millones de dólares del legado de Desmond.
