El Parque Nacional Sapo es un parque nacional en el condado de Sinoe , Liberia . Es el área protegida de selva tropical más grande del país, [1] fue el primer parque nacional establecido en el país, [2] [3] y contiene la segunda área más grande de selva tropical primaria en África occidental después del Parque Nacional Taï en la vecina Costa. de Marfil . [4] La agricultura , la construcción , la pesca , la caza , los asentamientos humanos y la tala están prohibidos en el parque. [5] [6]
El Parque Nacional Sapo está ubicado en el ecosistema forestal de la Alta Guinea , [7] un punto crítico de biodiversidad que tiene "la mayor diversidad de especies de mamíferos de cualquier región del mundo", según Conservación Internacional , [8] [9] y en Guinea Occidental Ecorregión de bosques de tierras bajas , según el esquema de clasificación de ecorregiones del Fondo Mundial para la Naturaleza . [10]
En 1976, se creó la Autoridad de Desarrollo Forestal de Liberia para gestionar y preservar los recursos forestales del país . Un año después, en 1977, se formó la División de Vida Silvestre y Parques Nacionales bajo el liderazgo de Alexander Peal , quien fue su director hasta 1990. [11] En 1982, se habían propuesto siete áreas protegidas en Liberia, incluidos tres parques nacionales. . De estos, sólo el Parque Nacional Sapo, llamado así por la tribu local Sapo (o Sao) [12] , fue designado formalmente, en 1983, [13] [14] [15] por el Consejo Popular de Redención . [16] En ese momento, y durante veinte años, cubría un área de 1.308 km 2 (505 millas cuadradas) al este del río Sinoe y al sur de las montañas Putu. [14] [17] Los límites originales del parque fueron establecidos y su plan de gestión redactado por la División de Parques Nacionales y de Vida Silvestre, en cooperación con el Fondo Mundial para la Naturaleza , la Unión Mundial para la Naturaleza y el Cuerpo de Paz . [11] [14]
A lo largo de su historia, el Parque Nacional Sapo ha estado amenazado por la agricultura, la caza, la tala y la minería ilegales, "todo ello exacerbado por la pobreza extrema del país" [17] y la inestabilidad social y política. Sin embargo, a principios de la década de 1990, el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación informó que "[los proyectos de desarrollo rural alrededor del parque y la aceptación general de su existencia han ayudado a minimizar conflictos potenciales". [15] Hasta la década de 1990, la caza furtiva estaba limitada debido a varias iniciativas, financiadas por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , que convertían a los aldeanos locales en partes interesadas en la preservación del parque. [12]
Durante la Primera Guerra Civil Liberiana , el Parque Nacional Sapo cayó en manos de las fuerzas rebeldes y gran parte de la infraestructura y el equipo del parque resultaron dañados o destruidos, [12] [18] incluida una instalación de orfanato y rehabilitación de vida silvestre construida en 1989 y apoyada por Amigos de los Animales . [13] De los 33 empleados del parque, al menos tres fueron asesinados y siete se convirtieron en refugiados . [12] [18] Se discute el alcance de la extracción ilegal de recursos del interior del parque durante el período de control rebelde. John Terborgh , profesor de ciencias ambientales y biología en la Universidad de Duke , escribe que "la tala fue rampante durante la guerra". [19] Sin embargo, Peal informó que la tala era limitada y que las presiones agrícolas y de caza se minimizaban debido al desplazamiento de la población, incluido el éxodo de personas de más de dos docenas de aldeas que rodean el parque [18] , y al clima de inseguridad predominante. hasta el punto de que las poblaciones de especies aumentaron durante los años de guerra. [6] [20] William Powers, un funcionario de Catholic Relief Services destinado a Liberia de 1999 a 2001, señaló que el parque era un refugio en tiempos de guerra para pequeños grupos de personas, que buscaban comida y cazaban carne de animales silvestres para sobrevivir. [21] La tala y la caza furtiva se volvieron más comunes después del final de la guerra en 1996. [6]
En 2002, surgieron acusaciones de que el presidente Charles Taylor había vendido concesiones por valor de varios millones de dólares estadounidenses a una empresa maderera con sede en Hong Kong , la Oriental Timber Company, para realizar actividades de tala dentro de los límites del parque. Según se informa, los fondos fueron embolsados por Taylor o utilizados para asegurar la lealtad de varios altos comandantes, para armar a las fuerzas leales involucradas en la Segunda Guerra Civil Liberiana (1999-2003) y para adquirir combatientes mercenarios de Sudáfrica . [22] [23] El Ministro de Información de Liberia, Reginald Goodridge , negó las acusaciones y señaló que no se encontró evidencia de tala durante la visita de dos semanas de un equipo de la National Geographic Society al parque. [24]
Fauna and Flora International y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) trabajaron con la Autoridad de Desarrollo Forestal de Liberia y la Sociedad para la Conservación de la Naturaleza de Liberia (SCNL) para preparar una iniciativa de dos años para reiniciar la gestión del parque. Financiada principalmente por la Iniciativa Darwin del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido y el Fondo Mundial para la Naturaleza de 2000 a 2002, los objetivos de la iniciativa eran restablecer la gestión del parque, generar apoyo para el parque entre la comunidad local y fortalecer la capacidad de Liberia en materia de gestión y planificación de la conservación. El SCNL también recibió una subvención de la Fundación Whitley para iniciar un programa de seguimiento de los grandes mamíferos del parque. [25]
Ha habido avances muy lentos en el establecimiento de áreas protegidas en Liberia. El Parque Nacional Sapo, proclamado en 1983, fue la primera área protegida del país. [26] La aprobación de la Ley del Parque Nacional Sapo ( Ley para la extensión del Parque Nacional Sapo ) el 10 de octubre de 2003, amplió el tamaño del parque a 1.804 km 2 (697 millas cuadradas), constituyendo un aumento de más del 37%. La ley reconoció que el parque está "en el centro de un inmenso bloque de bosques del ecosistema forestal de la Alta Guinea que es importante para la conservación de la biodiversidad de Liberia y de África occidental en su conjunto". [27] La Reserva Natural de Nimba Oriental (ENNR), de 135 km 2 (33.359 acres), en la frontera con Guinea y Costa de Marfil, se creó al mismo tiempo para convertirse en la segunda área protegida de Liberia. [28] [29]
La paz que siguió a la conclusión de la Segunda Guerra Civil Liberiana dio lugar a nuevas amenazas al parque. Grupos de combatientes y civiles se trasladaron al parque durante los últimos meses del conflicto, algunos para escapar del conflicto y otros para recolectar madera o buscar oro . [30] La afluencia de personas al parque continuó después del final de la guerra y finalmente se convirtió en una fiebre del oro a gran escala . Acompañando o siguiendo a los buscadores había cazadores, muchos de ellos ex combatientes, que cazaban furtivamente los animales del parque para venderlos como carne a los colonos. [31] En marzo de 2005, se estimaba que 5.000 personas vivían en el parque, según la Misión de las Naciones Unidas en Liberia . [30] Aunque se realizaron esfuerzos para eliminar a los ocupantes ilegales , el parque no se vació completamente hasta finales de agosto y principios de septiembre de 2005, y entonces sólo gracias a la participación de conservacionistas, el gobierno de Liberia y las fuerzas de paz de las Naciones Unidas . [30] [31]
Debido a su ubicación remota y la ausencia casi total de servicios tangibles , como alojamiento para visitantes o instalaciones recreativas, hay pocos visitantes al Parque Nacional Sapo. [32] La entrada al parque está prohibida sin la aprobación de la Autoridad de Desarrollo Forestal. No hay caminos que conduzcan al parque, por lo que sólo se puede llegar a pie. [33] El parque tampoco tiene senderos. [32]
Ubicado en el condado de Sinoe, en el suroeste de Liberia, el Parque Nacional Sapo cubre un área de 1.804 km2 ( 697 millas cuadradas). [27] El parque limita al norte con las montañas Putu y al oeste con el río Sinoe. [17] La topografía bastante homogénea, plana y pantanosa del parque sustenta una gran superficie de bosque deshabitado. [34] [35] Su área sureste tiene elevaciones más bajas de aproximadamente 100 m (328 pies) y colinas suaves, mientras que hay elevaciones de aproximadamente 400 m (1312 pies) y crestas empinadas en el norte. Hay muchos pequeños arroyos y ríos entre estas crestas. El río Sinoe es el río más grande del parque. La cumbre del monte Putu, de 640 m (2100 pies), es la elevación más alta del parque. [34]
El parque tiene un clima tropical , con temperaturas que oscilan entre 22 y 28 ° C (72–82 ° F ). La humedad relativa promedio del bosque es del 91%. La precipitación anual en Basintown, 4 km (2 millas) al sur de la sede del parque, promedió 2.596 mm (100 pulgadas) en la década de 1980. La temporada seca del parque ocurre de noviembre a abril y la temporada húmeda dura de mayo a octubre. Enero y diciembre son los meses más secos en el parque, y mayo y agosto son los meses más húmedos. Hay un período medio seco de disminución de las precipitaciones en julio, que ocasionalmente se extiende hasta agosto. Durante la estación seca, muchos de los arroyos más pequeños se secan y sus lechos arenosos y rocosos quedan expuestos. La estación seca también hace que los ríos más grandes reduzcan su tamaño, dejando al descubierto cascadas y bancos de arena . En la temporada de lluvias, el nivel de los ríos puede aumentar más de 4 m (13 pies) en una noche, inundando los bosques cerca de los ríos. [34]
Desde el avión contemplo por primera vez este bosque. ... Debajo de mí hay un bloque de color verde pavo real, kelly y oliva que se extiende hasta el horizonte. Busco huecos en el dosel pero no encuentro ninguno. Hasta donde alcanza la vista, la tierra es una selva tropical sólida.
— William Powers, Gente de arcilla azul (2005)
Liberia tiene la mayor parte restante del ecosistema forestal de la Alta Guinea, con aproximadamente el 42% del bosque restante. El resto del bosque de la Alta Guinea se encuentra en Costa de Marfil (28% del bosque restante), Ghana (16%), Guinea (8%), Sierra Leona (5%) y Togo (1%). Se estima que sólo queda entre el 40% y el 45% de la cubierta forestal original de Liberia [36] y menos del 30% de su superficie está cubierta por bosques naturales. [35] Sus extensiones de bosque alguna vez fueron continuas, pero ahora están fragmentadas en bloques que están aislados unos de otros como resultado de la tala, la construcción de carreteras, el cultivo y los asentamientos humanos. [26] Antes de la guerra civil, la Autoridad de Desarrollo Forestal calculó que alrededor del 35% del bosque original de Liberia estaba "no perturbado", el 45% estaba "perturbado pero productivo" y el 20% estaba "perturbado e improductivo". [36] El bosque del Parque Nacional Sapo es uno de los últimos bloques de selva tropical de tierras bajas que quedan en el país, [34] y uno de los bosques tropicales de tierras bajas menos perturbados de África occidental. [36] Es la segunda área más grande de bosque tropical primario en África occidental después del Parque Nacional Taï en Costa de Marfil. [4]
El parque tiene una de las cantidades más ricas de especies florales del país, con muchas especies endémicas . [34] [37] Un estudio del parque realizado en 1983 determinó que estaba compuesto por 63% de bosque primario y secundario maduro , 13% de bosque pantanoso , 13% de bosque inundado estacionalmente y 11% de bosque secundario joven. El bosque es exuberante, con árboles que pueden crecer hasta una altura de 70 m (230 pies). La altura del dosel del bosque varía de 12 a 32 m (39 a 105 pies), con una altura promedio de 25 m (82 pies). Las especies de plantas que se encuentran en el parque incluyen las leguminosas Tetraberlinia tubmaniana y Gilbertiodendron splendidum , y el árbol Brachystegia leonensis . [34]
El Parque Nacional Sapo es un "centro regional de endemismo" [38] y biodiversidad , y en un momento albergaba alrededor de 125 especies de mamíferos y 590 tipos de aves, [16] incluidas varias especies amenazadas , [39] como el gato dorado africano. , gola malimbe , mangosta liberiana , pintada de pecho blanco y gallina de roca de cuello blanco . El parque también alberga la civeta africana , el águila pescadora africana , el loro gris , el cerdo gigante del bosque , el gran turaco azul , la nutria de garganta moteada , [40] el chevrotain de agua , tres especies de pangolines , siete especies de monos (incluido el Diana en peligro de extinción ). mono [21] ), cocodrilos , [16] leopardos , [41] abejarucos , garcetas , cálaos , [32] martines pescadores , carracas y pájaros sol . [12] [14] [17]
Antes de la designación formal del Parque Nacional Sapo en 1983, no se había realizado "ningún estudio sistemático de las poblaciones de chimpancés en Liberia". Desde entonces, varios estudios han confirmado la existencia del chimpancé común ( Pan troglodytes ) en el Parque Nacional Sapo, ubicado principalmente en las áreas central y occidental del parque, con estimaciones de la población que oscilan entre 500 y 1.640. [13] La cultura del pueblo local Sapo incluye una reverencia por el chimpancé y, por lo tanto, un tabú contra su caza. [21] [42]
Siete especies de antílopes duiker se encuentran en el Parque Nacional Sapo, [17] incluido el vulnerable duiker de Jentink ( Cephalophus jentinki ) y el duiker cebra ( Cephalophus zebra ). [14] Se informa que los duíqueros de bahía ( Cephalophus dorsalis ) y los duíqueros de Maxwell ( Cephalophus maxwellii ) son localmente abundantes. [35]
El Parque Nacional Sapo contiene poblaciones del hipopótamo pigmeo ( Hexaprotodon liberiensis ), una especie en peligro de extinción que tiene protección legal en Liberia en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1988. [2] Exclusiva de África occidental, se cree que la población silvestre de hipopótamos pigmeos Suman menos de 3.000 individuos. [43] Según la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), los esfuerzos de conservación dirigidos a la especie han "históricamente han sido más eficaces en el Parque Nacional Sapo... donde la protección es buena". [2] Según un plan de acción publicado por la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN , el Parque Nacional Sapo es "la única opción realista" de un "área de conservación adecuada" para el hipopótamo pigmeo. [44] En febrero de 2008, cámaras automáticas con detección de calor y movimiento instaladas en el Parque Nacional Sapo capturaron las primeras fotografías del hipopótamo pigmeo jamás tomadas en Liberia. [43] [45] Las fotografías confirmaron la presencia continua de la especie dentro de los límites del parque; Hasta ahora, los científicos no sabían si la población de hipopótamos pigmeos del parque había sobrevivido a las guerras civiles y a la posterior caza furtiva y tala. [45] [46]
El elefante africano del bosque ( Loxodonta cyclotis ), en peligro de extinción, también está presente en el Parque Nacional Sapo, con estimaciones de población que van desde "hasta 500" para principios de la década de 1980 [12] [20] hasta entre 313 [47] y 430 [48] para el fin de la década; sin embargo, la UICN considera que las encuestas más recientes (ambas basadas en recuentos de estiércol ) son de baja calidad y confiabilidad . [49] [50]
Parque Nacional Sapo.
Parque Nacional Sapo.
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