El elefante africano de bosque ( Loxodonta cyclotis ) es una de las dos especies vivas de elefante africano . Es originario de los bosques tropicales húmedos de África occidental y la cuenca del Congo . Es el más pequeño de las tres especies de elefantes vivas , alcanzando una altura de hombro de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas). Al igual que con otros elefantes africanos, ambos sexos tienen colmillos rectos y apuntados hacia abajo, que comienzan a crecer una vez que los animales alcanzan 1-3 años de edad. El elefante de bosque vive en grupos familiares altamente sociables de hasta 20 individuos. Dado que se alimentan principalmente de hojas, semillas, frutas y corteza de árboles, a menudo se los ha denominado el "megajardinero del bosque"; la especie es una de las muchas que contribuyen significativamente a mantener la composición, diversidad y estructura de los bosques guineanos de África occidental y las selvas tropicales congoleñas . Las semillas de varias plantas pasarán por el tracto digestivo del elefante y eventualmente pasarán a los excrementos del animal (probablemente a un nuevo lugar donde brotarán), ayudando así a mantener la expansión y la biodiversidad de los bosques.
La primera descripción científica de la especie se publicó en 1900. Durante el siglo XX, la caza excesiva provocó una marcada disminución de la población y en 2013 se estimó que quedaban menos de 30.000 individuos. Está amenazada por la pérdida de hábitat, la fragmentación y la caza furtiva . El estado de conservación de las poblaciones varía según los países de distribución. Desde 2021, la especie está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . [2]
Elephas ( Loxodonta ) cyclotis fue el nombre científico propuesto por Paul Matschie en 1900, quien describió los cráneos de un ejemplar hembra y uno macho recolectados en el río Sanaga, en el sur de Camerún . [3]
Durante mucho tiempo se consideró que el elefante africano de bosque era una subespecie del elefante africano, junto con el elefante africano de sabana . Los análisis morfológicos y de ADN demostraron que son dos especies distintas . [4] [5]
El estatus taxonómico del elefante pigmeo africano ( Loxodonta pumilio ) fue incierto durante mucho tiempo. El análisis filogenético del genoma mitocondrial de nueve especímenes de colecciones de museos indica que se trata de un elefante africano de bosque cuyo tamaño diminuto o madurez temprana se debe a las condiciones ambientales. [6]
El análisis filogenético del ADN nuclear de los elefantes africanos de bosque y sabana, los elefantes asiáticos , los mamuts lanudos y los mastodontes americanos reveló que el elefante africano de bosque y el elefante africano de sabana son dos especies distintas que divergieron genéticamente hace al menos 1,9 millones de años. Por lo tanto, se consideran especies distintas. [7] A pesar de la evidencia de hibridación entre las dos especies donde sus áreas de distribución se superponen, parece haber habido poco flujo genético entre las dos especies desde su divergencia inicial. [8]
El ADN del extinto elefante europeo de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ) indica que los miembros del género extinto de elefantes Palaeoloxodon se cruzaron con elefantes de bosque africanos, y que más de 1/3 del genoma nuclear, así como el genoma mitocondrial del elefante de colmillos rectos, derivaron del de los elefantes de bosque africanos, y que la contribución genómica estaba más estrechamente relacionada con las poblaciones modernas de elefantes de bosque de África occidental que con otras poblaciones. [8] Palaeoloxodon portaba múltiples linajes mitocondriales separados derivados de elefantes de bosque. [9]
Diagrama de las relaciones de los genomas mitocondriales de los elefantes, según Lin et al. 2023. [9]
El elefante africano de bosque es considerablemente más pequeño que el elefante africano de sabana, aunque el tamaño de la especie ha sido objeto de estimaciones contradictorias. Un estudio de 2000 sugirió que los machos de la especie alcanzan una altura de hombro de 2,4 a 3,0 m (7 pies 10 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas), y pesan 4.000 a 7.000 kg (8.800 a 15.400 libras), mientras que las hembras medían alrededor de 1,8 a 2,4 m (5 pies 11 pulgadas - 7 pies 10 pulgadas) de altura a la cruz y 2.000 a 4.000 kg (4.400 a 8.800 libras). [4] Sin embargo, un estudio de 2003 sobre elefantes de bosque en una reserva en Gabón no encontró ningún elefante más alto que 2,16 metros (7,1 pies). [10] Un estudio de 2015 sugirió alternativamente que los elefantes africanos machos completamente desarrollados en óptimas condiciones tenían en promedio solo 2,2 metros (7,2 pies) de alto y 2000 kilogramos (4400 libras) de peso, y los individuos más grandes no superaban los 2,75 metros (9,0 pies) de alto y 3500 kilogramos (7700 libras) de peso. [11]
El elefante africano de bosque tiene la piel gris, que se ve de color amarillo a rojizo después de revolcarse . Está escasamente cubierto de pelo grueso y negro, que mide entre 20 y 200 mm (0,8 y 8 pulgadas) de largo alrededor de la punta de la cola. La longitud de la cola varía entre individuos desde la mitad de la altura de la grupa hasta casi tocar el suelo. Tiene cinco uñas en la pata delantera y cuatro en la pata trasera. [12] Su espalda es casi recta. [4] Sus orejas de forma ovalada tienen pequeñas puntas de forma elíptica. [3] y la punta de la trompa tiene dos procesos similares a dedos. [13]
Los colmillos del elefante africano de bosque son rectos y apuntan hacia abajo, [4] y están presentes tanto en machos como en hembras. [13] El elefante africano de bosque tiene colmillos rosados, que son más delgados y duros que los colmillos del elefante africano de sabana. La longitud y el diámetro varían entre individuos. [12] Los colmillos de los machos crecen durante toda la vida, los colmillos de las hembras dejan de crecer cuando alcanzan la madurez sexual. [4] Los colmillos se utilizan para abrirse paso a través de la densa maleza de su hábitat. [14] El colmillo más grande registrado para la especie mide 2,41 metros (7,9 pies) de largo y 60 kilogramos (130 libras) de peso. Se ha registrado un colmillo más grande que mide 2,96 metros (9,7 pies) de largo y pesa 70 kilogramos (150 libras), pero este puede pertenecer a un híbrido de elefante de bosque y de sabana. El tamaño promedio de los colmillos es incierto debido a que históricamente las medidas se han agrupado con las de los elefantes africanos, pero según los tamaños de los colmillos más grandes conocidos, pueden estar en la región de 1,6 a 2 metros (5,2 a 6,6 pies) y 25 a 30 kilogramos (55 a 66 libras). [15]
Las poblaciones del elefante africano de bosque en África Central se distribuyen en grandes extensiones contiguas de selva tropical desde Camerún hasta la República Democrática del Congo , [16] [17] [18] con la población estable más grande en Gabón , [19] donde el hábitat adecuado cubre el 90% del país. [20]
Sin embargo, se estimó que la población de elefantes de bosque africanos en África central había disminuido alrededor del 86% (en los 31 años anteriores a 2021) debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. En lugares como Camerún, República Democrática del Congo, República del Congo y República Centroafricana , muchas áreas de hábitat forestal apropiado se han reducido después de años de guerra y conflicto humano. [20] Durante el primer estudio de vida silvestre en 30 años (en 2021) realizado por la Wildlife Conservation Society y los Parques Nacionales de Gabón, se informó que aproximadamente 95.000 elefantes de bosque vivían en Gabón. Antes de esto, se había estimado que la población era tan baja como 50.000 a 60.000 individuos. [20]
También se distribuyen en los bosques caducifolios húmedos de hoja perenne de la Alta Guinea en Costa de Marfil y Ghana , en África occidental . [21] [22] [23]
Hay una pequeña población de quizás 10 a 25 elefantes que viven en la escarpa al este de Luanda en el bosque de Kambondo (Hines, comunicación personal, 2015) y los avistamientos de estos elefantes se marcan como registros puntuales. Son los elefantes de bosque más meridionales de África. [24] [25] [26]
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El elefante africano de bosque vive en grupos familiares. Los grupos observados en la selva tropical del Parque Nacional Lopé de Gabón entre 1984 y 1991 comprendían entre tres y ocho individuos. [27] Se observaron grupos de hasta 20 individuos en el Complejo de Áreas Protegidas Dzanga-Sangha , que comprendían vacas adultas, sus hijas e hijos subadultos. Los miembros de la familia cuidan a los terneros juntos, lo que se denomina alomamartismo . Una vez que los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual , se separan del grupo familiar y forman grupos de solteros sueltos durante unos días, pero generalmente se quedan solos. Los machos adultos se asocian con grupos familiares solo durante la temporada de apareamiento. Los grupos familiares viajan alrededor de 7,8 km (4,8 mi) por día y se mueven en un área de distribución de hasta 2000 km 2 (770 millas cuadradas). [12] Su movimiento estacional está relacionado con la disponibilidad de frutas maduras en las selvas tropicales primarias . [28] Utilizan una red compleja de senderos permanentes que pasan a través de rodales de árboles frutales y conectan claros del bosque con depósitos minerales . [29] Estos senderos son reutilizados por humanos y otros animales. [30]
En el Parque Nacional Odzala-Kokoua , se observó que los grupos se reunían con frecuencia en los claros del bosque, lo que indicaba una sociedad de fisión-fusión . Se quedaban más tiempo cuando también había otros grupos presentes. Los grupos más pequeños se unían a grupos más grandes y los machos se unían a unidades familiares. [31]
El elefante africano de bosque es un herbívoro . Los elefantes observados en el Parque Nacional de Lopé se alimentaban principalmente de corteza y hojas de árboles , y al menos 72 frutas diferentes . [27] Para complementar su dieta con minerales , se congregan en pozos de agua ricos en minerales y en lamidas minerales. [32] [33]
Los montones de estiércol de elefante recogidos en el Parque Nacional Kahuzi-Biéga contenían semillas y restos de frutos de Omphalocarpum mortehanii , Anonidium mannii , Antrocaryon nannanii , Klainedoxa gabonensis , Treculia africana , Tetrapleura tetraptera , Uapaca guineensis , Autranella congolensis , Gambeya africana y G. lacourtiana , Mammea africana , Cissus dinklagei y Grewia midlbrandii . [34] Los montones de estiércol recogidos en una selva tropical de tierras bajas en el norte de la República del Congo contenían semillas de al menos 96 especies de plantas, con un mínimo de 30 semillas intactas y hasta 1102 semillas grandes de más de 1 cm (0,39 pulgadas) en un solo montón. Basándose en el análisis de 855 montones de estiércol, se ha estimado que los elefantes africanos del bosque dispersan una media diaria de 346 semillas grandes por 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas) de al menos 73 especies de árboles; transportan alrededor de un tercio de las semillas grandes a lo largo de más de 5 km (3,1 millas). [35]
Las semillas que pasan por el intestino del elefante germinan más rápido. El elefante africano de bosque es uno de los dispersores de semillas más eficaces en los trópicos y se lo ha denominado el "megajardinero del bosque" debido a su importante papel en el mantenimiento de la diversidad vegetal. [36] En la Cuvette Centrale , 14 de las 18 especies de árboles de megafauna dependen de la diseminación de semillas por parte de los elefantes africanos de bosque, incluidos el mango silvestre ( Irvingia gabonensis ), Parinari excelsa y Tridesmostemon omphalocarpoides . Estas 14 especies no pueden sobrevivir sin los elefantes. [37] Los elefantes africanos de bosque brindan servicios ecológicos que mantienen la composición y la estructura de los bosques de África central. [38]
La vocalización es un rasgo encontrado entre L. Cyclotis con estudios que enfatizan la importancia de la estructura acústica y su dinámica social. [39] Los patrones de vocalización se pueden clasificar en tres tipos principales: retumbar simple, banda ancha simple y combinatorio. [39] Los retumbares son llamadas tonales de baja frecuencia, mientras que la banda ancha son llamadas que carecen de estructuras armónicas claras, parecidas a ladridos y rugidos. [39] [40] La utilización de retumbares y llamadas de banda ancha en llamadas combinatorias puede involucrar elementos acústicos distintos, formando llamadas de múltiples elementos, que combinan elementos sin sentido para generar llamadas significativas específicas del contexto. [41] [42] L. Cyclotis también exhibe una distribución más equilibrada de tipos de llamadas combinatorias en comparación con otras especies de elefantes. [43] A pesar de tener una estructura social más simple, L. Cyclotis puede mostrar un repertorio comparable de combinaciones de llamadas retumbar-rugido que L. Africana . [44] Los patrones de comunicación varían según la edad y el sexo, y los machos adultos suelen producir más llamadas combinatorias que las hembras adultas. [45] Además, ciertos eventos pueden provocar un cambio de comportamiento, como lo evidencian los niveles reducidos de vocalizaciones en respuesta a los sonidos de disparos relacionados con la caza furtiva. [46]
Para estos mamíferos, el oído y el olfato son los sentidos más importantes que poseen, ya que no tienen buena vista. Pueden reconocer y oír vibraciones a través del suelo y pueden detectar fuentes de alimento con su sentido del olfato. Los elefantes también son una especie arrítmica, lo que significa que tienen la capacidad de ver tan bien en condiciones de poca luz como durante el día. Son capaces de hacerlo porque la retina de sus ojos se adapta casi tan rápido como lo hace la luz. [47] [48]
Las patas del elefante son sensibles y pueden detectar vibraciones a través del suelo, ya sean truenos o llamadas de elefante, desde hasta 10 millas de distancia. [49]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 12 años, dependiendo de la densidad de población y la nutrición disponible. En promedio, comienzan a reproducirse a los 23 años y dan a luz cada 5 o 6 años. Como resultado, la tasa de natalidad es menor que la de las especies arbustivas, que comienzan a reproducirse a los 12 años y tienen una cría cada 3 o 4 años. [50]
Los elefantes bebés pesan alrededor de 105 kg (232 lb) al nacer. Casi de inmediato, pueden ponerse de pie y moverse, lo que permite a la madre deambular y buscar comida, lo que también es esencial para reducir la depredación. El bebé succiona usando su boca mientras sostiene su trompa sobre su cabeza. Sus colmillos no salen hasta alrededor de los 16 meses y las crías no son destetadas hasta que tienen aproximadamente 4 o 5 años. En ese momento, sus colmillos miden alrededor de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo y comienzan a interferir con la succión . [51]
Los elefantes de bosque tienen una vida útil de unos 60 a 70 años y maduran lentamente, llegando a la pubertad en sus primeros años de adolescencia. [52] Los machos generalmente pasan la pubertad dentro del siguiente año o dos de las hembras. Entre las edades de 15 y 25, los machos experimentan " mush ", que es un estado hormonal que experimentan marcado por una mayor agresión. El macho secreta líquido de la glándula temporal entre su oreja y ojo durante este tiempo. Los machos más jóvenes a menudo experimentan musth durante un período de tiempo más corto, mientras que los machos mayores lo hacen durante más tiempo. Cuando están en musth, los machos tienen un andar más erguido con la cabeza alta y los colmillos hacia adentro, pueden frotar sus cabezas en árboles o arbustos para difundir el olor de musth, e incluso pueden aletear sus orejas, acompañado de un estruendo de musth, para que su olor pueda ser soplado hacia otros elefantes. Otro comportamiento asociado con musth es la micción. Los machos permiten que su orina salga lentamente y rocíe el interior de sus patas traseras. Todas estas conductas tienen como objetivo advertir a las hembras receptivas y a los toros competidores que están en estado de celo. Los toros sólo vuelven a la manada para reproducirse o socializar; no proporcionan cuidados prenatales a sus crías, sino que desempeñan un papel paternal con los toros más jóvenes para demostrar su dominio. [53]
Las hembras son poliéstricas , lo que significa que son capaces de concebir varias veces al año, por lo que no parecen tener una temporada de reproducción. Sin embargo, parece haber un pico de concepciones durante las dos estaciones lluviosas del año. Generalmente, la hembra concibe después de dos o tres apareamientos. Aunque la hembra tiene mucho espacio en su útero para gemelos, rara vez se conciben gemelos. La gestación dura 22 meses. Según las tasas de madurez, fertilidad y gestación, los elefantes de bosque africanos tienen la capacidad de aumentar su población en un 5% anual en condiciones ideales. [54]
Los elefantes de bosque africanos son cazados por varios grupos de cazadores-recolectores en la cuenca del Congo, incluidos los pigmeos Mbuti , entre otros. Se desconoce desde cuándo se practica la caza activa de elefantes en la región, y es posible que solo haya comenzado como respuesta a la demanda de marfil a principios del siglo XIX o antes. Los elefantes se cazan tradicionalmente con lanzas , generalmente para apuñalar el abdomen inferior (como se hace entre los Mbuti) o las rodillas, que son efectivas para dejar al animal inmóvil. El antropólogo Mitsuo Ichikawa observó la caza de elefantes por parte de los pigmeos Mbuti en el trabajo de campo durante los años 1970 y 1980, cuando los Mbuti usaban lanzas con puntas de metal (aunque informes anteriores sugieren que antes de esto usaban lanzas puramente de madera, que pueden haber sido menos efectivas para romper la piel de los elefantes). Como observó Ichikawa, la caza de elefantes por parte de los pigmeos Mbuti involucraba grupos pequeños y grandes de cazadores, liderados por al menos un cazador experimentado llamado mtuma. Antes de que comenzara la caza, la comunidad realizaba actos rituales de canto y danza para apoyar el éxito de la misma. Estos cazadores a menudo se adentraban en el bosque sin comida, se alimentaban de miel y verduras silvestres, se untaban con barro, estiércol de elefante y carbón vegetal elaborado a partir de ciertas plantas para ocultar su olor a los elefantes. Una vez que se detectaban las huellas de un elefante, se lo rastreaba cuidadosamente, antes de acercarse a ellos desde la dirección del viento y apuñalarlos. Por lo general, transcurrían varias horas o varios días desde la primera puñalada hasta la muerte del elefante. Muchas cacerías fracasaron porque los elefantes detectaron a los cazadores antes de ser apuñalados y huir, y la investigación de campo de Ichikawa descubrió que solo 1 de cada 6 cacerías de elefantes Mbuti tuvieron éxito en un período de 6 meses, lo que corresponde a alrededor de 60 a 70 días de tiempo total de caza, lo que significa que a pesar de la gran cantidad de carne proporcionada por cada elefante individual, no proporcionó una subsistencia confiable, y los Mbuti dependían en cambio de la caza de animales más pequeños. Después de la muerte del animal, los cazadores Mbuti regresaron a sus hogares y toda la comunidad se trasladó a desmembrar el cadáver del elefante. La carne se compartió equitativamente entre la comunidad con la excepción de algunas partes del cuerpo que se reservaron para ciertos miembros de la comunidad, y el festín con los restos de los animales duró varios días. La caza de elefantes era una actividad peligrosa que se sabía que causaba la muerte de los cazadores. [55]
Ambas especies de elefantes africanos se ven amenazadas principalmente por la pérdida y fragmentación del hábitat tras la conversión de los bosques en plantaciones de cultivos no madereros , la ganadería y la construcción de zonas urbanas e industriales. Como resultado, el conflicto entre humanos y elefantes ha aumentado. La caza furtiva para obtener marfil y carne de animales silvestres es una amenaza importante en África central. [2] Debido a un aumento de la caza furtiva, la UICN declaró al elefante africano de bosque en peligro crítico en 2021 después de descubrir que la población había disminuido en más del 80 % en tres generaciones.
Los disturbios civiles, la invasión humana y la fragmentación de los hábitos dejan a algunos elefantes confinados en pequeñas áreas de bosque sin suficiente alimento. En enero de 2014, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal emprendió un proyecto de reubicación a pedido del gobierno de Costa de Marfil , trasladando cuatro elefantes de Daloa al Parque Nacional Assagny . [56]
El análisis genético del marfil confiscado mostró que 328 colmillos de elefantes de bosque africano incautados en Filipinas entre 1996 y 2005 procedían de la parte oriental de la República Democrática del Congo; 2.871 colmillos incautados en Hong Kong entre 2006 y 2013 procedían de Tridom, el complejo de áreas protegidas trinacionales Dja - Odzala - Minkébé y la adyacente reserva Dzanga Sangha en la República Centroafricana. Lo mismo ocurrió con el marfil parcialmente trabajado confiscado entre 2013 y 2014 en almacenes de Togo, que comprendía 4.555 kg (10.042 lb) de colmillos. [57] El marfil duro del elefante de bosque africano permite tallarlo con más detalle y se vende a un precio más alto en el mercado negro . Esta preferencia es evidente en Japón, donde el marfil duro ha monopolizado casi por completo el comercio durante algún tiempo. El bachi , un instrumento tradicional japonés de punteo que se utiliza para instrumentos de cuerda , es de primera calidad y se fabrica exclusivamente a partir de colmillos de elefantes africanos. En las extensiones impenetrables y a menudo sin caminos de las selvas tropicales de la cuenca del Congo, la caza furtiva es extremadamente difícil de detectar y rastrear. Los niveles de extracción, en su mayor parte, se calculan a partir de las incautaciones de marfil. Es muy probable que los bosques escasamente poblados y desprotegidos de África central se estén volviendo cada vez más atractivos para las bandas organizadas de cazadores furtivos. [58]
A finales del siglo XX, los conservacionistas establecieron un sistema de identificación de ADN para rastrear el origen del marfil obtenido furtivamente. Debido a la caza furtiva para satisfacer la alta demanda de marfil, la población de elefantes de bosque africanos se acercó a niveles críticos en la década de 1990 y principios de la década de 2000. [59] [60] A lo largo de varias décadas, se estima que las cifras han disminuido de aproximadamente 700.000 a menos de 100.000, y aproximadamente la mitad de la población restante se encuentra en Gabón. [61] En mayo de 2013, cazadores furtivos sudaneses mataron a 26 elefantes en el Sitio del Patrimonio Mundial de Dzanga Bai en la República Centroafricana . [62] [63] Después de la masacre, se proporcionaron equipos de comunicaciones, cámaras de video y capacitación adicional a los guardaparques para mejorar la protección del sitio. [64] Desde mediados de abril hasta mediados de junio de 2014, los cazadores furtivos mataron a 68 elefantes en el Parque Nacional de Garamba , incluidos algunos jóvenes sin colmillos. [65]
A petición del presidente Ali Bongo Ondimba , doce soldados británicos viajaron a Gabón en 2015 para ayudar en la formación de guardabosques tras la caza furtiva de muchos elefantes en el Parque Nacional de Minkebe . [66]
El 19 de agosto de 2020, Guyvanho , un cazador furtivo que mató a más de 500 elefantes africanos en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki , fue condenado a 30 años de prisión por cargos de caza furtiva y otros. Guyvanho fue el primer cazador furtivo en ser juzgado penalmente en la República del Congo y tiene la pena de prisión más larga para un cazador furtivo en la República del Congo. [67] [68]
No es solo el marfil lo que impulsa la caza furtiva de elefantes de bosque africanos. La matanza para obtener carne de animales silvestres en África central se ha convertido en un negocio internacional en las últimas décadas, con mercados que llegan a Nueva York y otras ciudades importantes de los Estados Unidos, y la industria sigue en aumento. Este mercado ilegal plantea la mayor amenaza no solo para los elefantes de bosque, donde los cazadores pueden cazar elefantes de todas las edades, incluidas las crías, sino para todas las especies más grandes de los bosques. Hay medidas que se pueden tomar para reducir el incentivo de abastecer al mercado de carne de animales silvestres. Los mercados regionales y el comercio internacional requieren el transporte de grandes cantidades de carne animal, lo que, a su vez, requiere la utilización de vehículos. Tener puestos de control en las carreteras principales y los ferrocarriles puede ayudar potencialmente a interrumpir las redes comerciales. [58] En 2006, se estimó que 410 elefantes de bosque africanos son asesinados anualmente en los bosques costeros de Cross-Sanaga-Bioko . [69]
En 1986 se creó la base de datos sobre el elefante africano con el objetivo de supervisar el estado de las poblaciones de elefantes africanos. Esta base de datos incluye resultados de reconocimientos aéreos, recuentos de excrementos, entrevistas con la población local y datos sobre la caza furtiva. [70]
Ambas especies de elefantes africanos están incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres desde 1989. Esta inclusión prohíbe el comercio internacional de elefantes africanos salvajes y sus partes y derivados por parte de los países que firmaron el acuerdo de la CITES. Las poblaciones de Botsuana, Namibia y Zimbabue fueron incluidas en el Apéndice II de la CITES en 1997, al igual que la población de Sudáfrica en 2000. [2] La caza de elefantes está prohibida en la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Gabón, Costa de Marfil y Senegal. [71]
Se estima que los elefantes de bosque africanos constituyen hasta un tercio de la población de elefantes del continente, pero han sido poco estudiados debido a la dificultad de observarlos a través de la densa vegetación que compone su hábitat. [72] La termografía ha facilitado la observación de la especie, lo que ha permitido obtener más información sobre su ecología, su número y su comportamiento, incluidas sus interacciones con los elefantes y otras especies. Los científicos han aprendido más sobre cómo los elefantes, que tienen una visión nocturna deficiente, se desenvuelven en su entorno utilizando únicamente sus sentidos auditivo y olfativo. También parecían ser mucho más activos sexualmente durante la noche en comparación con el día, lo que fue inesperado. [54]
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