La paleontología en Nueva Jersey se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo en el estado de Nueva Jersey, en los Estados Unidos . El estado es especialmente rico en depósitos marinos.
Durante el Precámbrico , Nueva Jersey estaba cubierta por un mar poco profundo que albergaba bacterias formadoras de estromatolitos . Durante la primera parte del Paleozoico , el estado todavía estaba cubierto por el mar, que albergaba criaturas como braquiópodos y trilobites . En el Silúrico , la parte norte del estado albergaba un sistema fluvial. Los niveles del mar subieron y bajaron durante el resto del registro rocoso del Paleozoico del estado . No hay rocas locales de la era Carbonífera o Pérmica . Durante el Triásico , el estado era una ecorregión terrestre . Los lagos locales eran el hogar del crustáceo Cyzicus y el celacanto Diplurus . En la tierra, los dinosaurios dejaron huellas y continuaron haciéndolo hasta el Jurásico .
Un mar se elevó sobre el sur de Nueva Jersey durante el Cretácico . Invertebrados, plesiosaurios y tortugas vivían en sus aguas. Los dinosaurios vagaban por la tierra. Nueva Jersey tiene las rocas del Cretácico Tardío más fosilíferas de la región del Atlántico Medio . [1] El sur de Nueva Jersey siguió siendo un hogar marino para invertebrados y tiburones en la era Cenozoica . Para la Edad de Hielo , el norte de Nueva Jersey era el hogar de mastodontes y los glaciares cubrían la parte norte del estado. Se sabe que los nativos americanos locales poseían madera petrificada . A fines del siglo XVIII, los fósiles locales habían atraído la atención científica. A mediados del siglo XIX se descubrió y nombró a Hadrosaurus foulkii . El dinosaurio con pico de pato del Cretácico Hadrosaurus foulkii es el fósil del estado de Nueva Jersey .
Durante el Precámbrico, Nueva Jersey estaba cubierta de agua de mar. Las actividades de las bacterias locales contemporáneas formaron estromatolitos en esas aguas. Durante el período Cámbrico de la era Paleozoica, Nueva Jersey todavía estaba inundada por agua de mar. [2] La vida cámbrica dejó pocos fósiles en Nueva Jersey. [3] Entre los fósiles cámbricos que están presentes se encuentran braquiópodos y trilobites . [4] Los estromatolitos continuaron formándose en el área local. Durante el período Ordovícico subsiguiente, los mares se profundizaron. [2] Al igual que el Cámbrico, la vida Ordovícica también dejó poca evidencia para que los paleontólogos la interpretaran en Nueva Jersey. [3] Los fósiles Ordovícicos incluyen corales , esponjas y trilobites. [4] El norte de Nueva Jersey albergaba un sistema fluvial durante el Silúrico. A medida que pasaba el tiempo, los niveles del mar locales subían y bajaban, por lo que el área alternaba entre un entorno ribereño o marino. [2] A diferencia del Ordovícico, los fósiles del Silúrico se conservaron en abundancia cerca de Clinton . [4] Durante el Silúrico Tardío, el área permaneció sumergida por el mar poco profundo hasta el Devónico. El mar local estaba habitado por criaturas como braquiópodos, briozoos, corales y crinoideos. Los sedimentos locales se erosionaron en lugar de depositarse desde el Carbonífero hasta el Pérmico, por lo que no hay rocas de esta edad en las que se pudieran haber conservado fósiles. [2]
Durante el Triásico, Nueva Jersey estaba experimentando una convulsión geológica causada por la ruptura de Pangea. Se formaron grietas en el estado a medida que se desmantelaba el supercontinente. El agua llenó estas grietas y creó grandes lagos. Los reptiles locales a veces se conservaban en los sedimentos de estos lagos. [2] Durante el Triásico , los dinosaurios locales dejaron huellas que luego se fosilizarían. [3] Otras formas de vida del Triásico incluyeron el celacanto Diplurus , que se fosilizó por cientos, y el crustáceo Cyzicus , que también dejó abundantes fósiles. [5] Las cícadas fueron miembros importantes de la flora fósil del estado . [4] En el Jurásico, Pangea todavía se estaba rompiendo. Los flujos de lava se formaron en Nueva Jersey durante el Jurásico. Los dinosaurios locales dejaron huellas que luego se fosilizarían. [2]
Durante el período Cretácico subsiguiente, la parte sur de Nueva Jersey estuvo sumergida bajo el agua del mar. [2] Los restos de invertebrados son los fósiles cretácicos más comunes del estado . Los invertebrados que vivieron en Nueva Jersey durante el Cretácico incluyen las ostras Exogyra ponderosa y Gryphaea . Otros incluyen moluscos y el fósil traza tubular Halymenites major . [6] También estaban presentes los cefalópodos. [2] Se han encontrado más de cincuenta especies de vertebrados diferentes de esta época en Nueva Jersey. [7] Los dientes de tiburón son relativamente comunes, pero los restos de peces óseos son raros. [7] Entre los peces locales había tiburones y rayas. Estos eran generalmente más abundantes en el Cretácico de Nueva Jersey de lo que lo eran al mismo tiempo en la vía marítima del oeste de los EE. UU. [8] El pez óseo parecido al pez espada Protosphyraena se ha conservado en la Formación Navesink . [9] La tortuga Bothremys también vivió en Nueva Jersey durante el Cretácico. [10] Otros vertebrados marinos locales incluyeron plesiosaurios y mosasaurios . [7] Ocasionalmente se encuentran huellas fósiles que datan de esta era. Se conocen pocos fósiles de plantas en Nueva Jersey de esta época. [7] El norte de Nueva Jersey, en contraste con la mitad sur del estado, era tierra firme. Una rica flora creció en el estado en ese momento. Las plantas locales dejaron hojas que luego se fosilizarían. La vida de los insectos locales también dejó fósiles. Los dinosaurios habitaron la región en bosques y pantanos, como ornitópodos como Hadrosaurus y terópodos como Dryptosaurus , "Coelosaurus" antiquus y Dromaeosaurs , así como aves . Además, se encontraron muchos otros reptiles, sobre todo cocodrilos como Deinosuchus y Thoracosaurus . Dejaron huellas y huesos. [2]
Durante el período Terciario de la siguiente era Cenozoica, el clima local de Nueva Jersey era más cálido que el actual. El sur de Nueva Jersey permaneció inundado por agua de mar. Allí vivían braquiópodos, corales, equinodermos y tiburones. [2] En tierra, había al menos 8 tipos de aves del Eoceno en Nueva Jersey. [7] La vida del Mioceno en Nueva Jersey incluía un braquiópodo, un crustáceo, más de 60 pelecípodos y más de cuarenta gasterópodos . [4] Durante el Cuaternario, el norte de Nueva Jersey estaba cubierto de glaciares. Los niveles del mar locales subían y bajaban al mismo tiempo que el derretimiento o la expansión de los glaciares. [2] Se han encontrado fósiles de ciervos, peces y ballenas del Pleistoceno bajo las marismas de los condados de Atlantic y Cape May . [4] Los mastodontes que vivían en Nueva Jersey dejaron restos en lugares como Mannington Township y la región entre Hackettstown y Vienna . Incluso áreas frente a la costa atlántica tienen restos de mastodontes. [4] Los mamuts también habitaban el estado. [2]
Dos antiguos yacimientos arqueológicos de nativos americanos que datan de entre los años 1000 y 1500 conservan piezas de madera petrificada del Mioceno . [11] Los fósiles evidentemente habían sido transportados una distancia significativa desde su lugar de origen hasta su lugar de descanso final en las aldeas nativas. Cada pieza petrificada estaba carbonizada. Esto sugiere que los aldeanos nativos habían intentado quemarlas. Los arqueólogos que estudiaron los sitios han sugerido que los chamanes pueden haber quemado la madera petrificada para resaltar su no inflamabilidad, lo que puede haber parecido sobrenatural . Otra posibilidad es que los fósiles fueran quemados para un ritual mágico destinado a que se concedieran los deseos. [12]
Uno de los primeros eventos significativos relacionados con la paleontología en Nueva Jersey ocurrió el 5 de octubre de 1787. Caspar Wistar y Timothy Matlack presentaron un probable metatarsiano de dinosaurio descubierto en rocas del Cretácico Tardío cerca de Woodbury Creek como "un gran hueso del muslo" a la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia , Pensilvania . [13] En 1818, se informaron más restos de reptiles del Cretácico del estado. Un diente y una mandíbula parcial recuperados de la Formación Navesink de Nueva Jersey fueron descritos para la literatura científica . Estos fueron los primeros fósiles de mosasaurio documentados científicamente en América del Norte. [14] Otro descubrimiento temprano de Nueva Jersey ayudó a aclarar una interpretación errónea de un fósil encontrado en el oeste. 1830 Isaac Hays describió una nueva especie de pez fósil del Cretácico de Nueva Jersey al que llamó Saurodon leanus . El nuevo hallazgo de Hays fue lo suficientemente similar al supuesto reptil marino Saurocephalus lanciformis descubierto en Iowa durante la expedición de Lewis y Clark , por lo que se dio cuenta de que Saurocephalus había sido identificado erróneamente y en realidad era un pez. [15]
Otro acontecimiento significativo se produjo en torno a 1838, cuando unos trabajadores que excavaban marga para obtener fertilizantes en tierras propiedad de John E. Hopkins descubrieron algunos huesos del Cretácico Superior. Los restos eran en su mayoría vértebras , pero también incluían un posible omóplato . Hopkins no estaba especialmente interesado en los huesos y permitió que algunos invitados se los llevaran todos. Nunca pudo recordar los nombres de quienes se llevaron los huesos, por lo que se perdieron para la ciencia. Rumores posteriores especularon con que los fósiles acabaron como topes de puertas y soportes de ventanas. [16]
Más tarde, en el siglo XIX, durante el verano de 1858 , William Foulke se enteró de los huesos fósiles que se habían descubierto en la granja Hopkins mientras pasaba el verano en Haddonfield . [16] En el otoño de ese mismo año, Foulke contrató a un equipo para reabrir el pozo de marga de Hopkins, que se había vuelto demasiado grande. Aproximadamente a 10 pies de profundidad encontraron huesos. [16] Luego, Joseph Leidy describió los fósiles encontrados por Foulke en el pozo de marga reabierto de Hopkins. Señaló el descubrimiento de 28 vértebras parciales, un húmero , cúbito y radio completos, un íleon parcial y posible pubis , un fémur y una tibia completos , un peroné con un extremo faltante, dos metatarsianos completos y una falange , dos pequeños trozos de mandíbulas y nueve dientes. [68] Interpretó los fósiles como los restos de un reptil anfibio bípedo que había sido arrastrado al mar por el río junto al que vivía. Leidy llamó a la criatura Hadrosaurus foulkii en honor a Foulke. [17]
En 1865 , Joseph Leidy describió un solo diente mal conservado de un terópodo del Cretácico Superior de la arena verde de Mullica Hill . Llamó al animal que dejó el diente Diplotomodon horrificus . [18] En 1866 , se descubrieron restos de dinosaurio en un pozo de marga cerca de Barnsboro, Nueva Jersey , propiedad de Wet Jersey Marl Company. El descubrimiento incluía mandíbulas inferiores parciales con dientes, ambos húmeros, el fémur izquierdo, la tibia y el peroné, y una gran cantidad de vértebras. Lo llamó Laelaps aquilunguis . [19] Dos años después, en 1868 , ocurrieron varios eventos paleontológicos importantes. El primero fue el trabajo de Leidy con el artista Benjamin Waterhouse Hawkins para montar Hadrosaurus foulkii para la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Esto se convirtió en el primer esqueleto de dinosaurio montado jamás montado para exhibición pública, pero también en una de las exhibiciones más populares en la historia de la Academia. Se estima que la exhibición de Hadrosaurus aumentó el número de visitantes hasta en un 50%. [20] También ese año, Cope le dio a Othniel Charles Marsh un recorrido por el pozo de marga donde se encontró Laelaps . Mientras estaba allí, Marsh hizo arreglos secretos con algunos de los trabajadores para que le enviaran cualquier fósil que encontraran a él en el Museo Peabody de Yale en lugar de a Cope en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Este puede haber sido el "primer disparo" de las Guerras de los Huesos . [19]
1869 fue otro año ajetreado para la paleontología de Nueva Jersey. En 1869, se descubrió un esqueleto de mastodonte casi completo en el municipio de Mannington, preservado en un lecho gris de marga. En vida, habría medido 9 pies y 8 pulgadas de alto y 22 pies de largo. El espécimen fue curado por el museo Rutgers. [4] También se produjo un importante descubrimiento de dinosaurios. Samuel Lockwood descubrió fósiles de dinosaurios del Cretácico Superior a lo largo de la costa de la bahía de Raritan en Union . El hallazgo fue escaso y solo preservó la parte inferior de la pierna y los huesos del tobillo del animal. [21] Ese mes de mayo, Lockwood escribió una carta a Marsh describiendo un encuentro con Cope. Justo antes de que Lockwood fuera a enviar los fósiles que encontró en Union a Marsh, Cope apareció y pidió los restos. Lockwood se negó, pero permitió que el insistente Cope viera los fósiles. Cope hizo dibujos y notas sobre los restos. Cope describió formalmente los fósiles como Ornithotarsus imannis antes de que Marsh pudiera recibirlos. [21]
Uno de los eventos significativos de finales del siglo XIX fue el nombramiento de Marsh en 1870 de una nueva especie de Hadrosaurus , H. minor , basándose en vértebras enviadas a él por sus contactos subrepticios establecidos en la cantera Barnsboro de la West Jersey Marl Company. [22] En 1886 , John Eyerman descubrió huellas fósiles cerca de Milford en el condado de Hunterdon . [23] Completando el siglo XIX estuvo el descubrimiento de Lewis Woolman en 1896 de un hueso de pie fósil de 15 pulgadas de largo en Merchantville durante las excavaciones para un paso subterráneo del ferrocarril de Pensilvania . Woolman envió el espécimen a Cope, quien lo derivó a Ornithotarsus . [24]
A principios del siglo XX, se descubrió el extremo de un hueso roto del pie de un terópodo en un pozo de arena de Roebling en la orilla sur del río Delaware . Este espécimen era probablemente un fósil del Cretácico Superior de la Formación Raritan y fue donado a la Universidad de Princeton por Charles C. Abbot. [22] Otro descubrimiento de principios del siglo XX ocurrió alrededor de 1914. Se descubrieron huellas de dinosaurio en el pozo Hampton Cutter Clay Works en Woodbridge en el condado de Middlesex, pero se destruyeron accidentalmente mientras se excavaban. [25] En 1929 , se descubrieron huellas de dinosaurio en el pozo Hampton Cutter Clay Works en Woodbridge en el condado de Middlesex. Estas huellas de 90 millones de años se encuentran entre las pocas huellas de dinosaurio del Cretácico conocidas en el este de los Estados Unidos. [25]
A mediados del siglo XX se produjeron varios descubrimientos fósiles importantes. En 1946 se produjo un importante hallazgo de fósiles de peces en Princeton, cuando se descubrieron cientos de celacantos fósiles del género Triásico Diplurus en la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton . [5] También se descubrieron muchos especímenes del crustáceo Cyzicus . [4] Más tarde, en 1966, Edwin Colbert describió el pequeño lagarto planeador Icarosaurus siefkeri , que fue descubierto en North Bergen . [26]
Más recientemente, el 29 de septiembre de 1984 , un pequeño monumento pagado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia fue dedicado a Hadrosaurus foulkii cerca del sitio de su descubrimiento en Haddonfield. [27] La dedicación fue la culminación del proyecto Eagle Scout del residente de Haddonfield Christopher Brees. [28] Casi una década después, el 13 de junio de 1991 , el gobernador James Florio firmó un proyecto de ley declarando a Hadrosaurus foulkii como el dinosaurio estatal de Nueva Jersey. [28]
En noviembre de 2014 se descubrió un gran depósito de fósiles del Cretácico tardío en una cantera del municipio de Mantua, y se sospecha que es una reliquia del evento que causó la extinción de los dinosaurios . [29]
