El registro geológico en estratigrafía , paleontología y otras ciencias naturales se refiere al conjunto de capas de estratos rocosos , es decir, depósitos formados por vulcanismo o por deposición de sedimentos derivados de detritos meteorizados ( arcillas , arenas , etc.). Esto incluye todo su contenido fósil y la información que proporciona sobre la historia de la Tierra: su clima pasado , geografía, geología y la evolución de la vida en su superficie. Según la ley de superposición , las capas de rocas sedimentarias y volcánicas se depositan unas sobre otras. Se endurecen con el tiempo hasta convertirse en una columna de roca solidificada ( competente ), que puede ser intruida por rocas ígneas y alterada por eventos tectónicos .
En una determinada localidad de la superficie de la Tierra, la columna de roca proporciona una sección transversal de la historia natural de la zona durante el tiempo cubierto por la edad de las rocas. Esto a veces se denomina historia de las rocas y ofrece una ventana a la historia natural de la ubicación que abarca muchas unidades de tiempo geológico, como eras, épocas o, en algunos casos, incluso múltiples períodos geológicos importantes , para la región o regiones geográficas en particular . El registro geológico no está en ningún lugar completamente completo [1], ya que, si bien en una época las fuerzas geológicas proporcionan una región baja que acumula depósitos como si fuera un pastel de capas, en la siguiente pueden haber elevado la región y, en cambio, la misma zona está erosionada y derribada por la química, el viento, la temperatura y el agua. Esto quiere decir que, en una ubicación determinada, el registro geológico puede verse interrumpido (y lo está con bastante frecuencia) a medida que el entorno local antiguo se transforma por fuerzas geológicas en nuevas formas y accidentes geográficos. Los datos de los núcleos de sedimentos en las desembocaduras de grandes cuencas de drenaje fluvial , algunas de las cuales alcanzan una profundidad de 11 km, respaldan plenamente la ley de superposición. [ aclaración necesaria ]
Sin embargo, utilizando capas depositadas de amplia distribución atrapadas dentro de columnas de roca ubicadas en diferentes lugares, los geólogos han reunido un sistema de unidades que cubre la mayor parte de la escala de tiempo geológico utilizando la ley de superposición, ya que donde las fuerzas tectónicas han levantado una cresta recientemente sujeta a erosión y meteorización al plegar y fallar los estratos, también han creado una región de depresión o cuenca estructural cercana que se encuentra a una elevación relativamente más baja y que puede acumular depósitos adicionales. Al comparar las formaciones generales, las estructuras geológicas y los estratos locales, calibrados por aquellas capas que están ampliamente distribuidas, se ha construido un registro geológico casi completo desde el siglo XVII.
La corrección de discordancias se puede realizar de varias maneras y utilizando diversas tecnologías o resultados de investigaciones de campo de estudios en otras disciplinas.
En este ejemplo, el estudio de las rocas estratificadas y los fósiles que contienen se denomina bioestratigrafía y utiliza conocimientos geobiológicos y paleobiológicos acumulados . Los fósiles se pueden utilizar para reconocer capas de rocas de la misma o de diferentes edades geológicas , coordinando así las etapas geológicas locales con la cronología geológica general .
Las fotografías de los fósiles de algas monocelulares en esta figura del USGS se tomaron con un microscopio electrónico de barrido y se ampliaron 250 veces.
En el estado estadounidense de Carolina del Sur se encuentran tres especies marcadoras de algas fósiles en un núcleo de roca, mientras que en Virginia solo dos de las tres especies se encuentran en la serie Eoceno de capas de roca que abarcan tres etapas y edades geológicas de 37,2 a 55,8 MA .
La comparación del registro de discordancias con la columna de roca completa muestra que no se encuentra la especie faltante y que falta parte del registro de rocas local de la primera parte del Eoceno medio. Esta es una forma de discordancia y el medio que utilizan los geólogos para compensar las variaciones locales en el registro de rocas. Con las dos especies marcadoras restantes es posible correlacionar capas de rocas de la misma edad (Eoceno temprano y última parte del Eoceno medio) tanto en Carolina del Sur como en Virginia, y así "calibrar" la columna de rocas local en su lugar apropiado en el registro geológico general.
En consecuencia, a medida que surgió la imagen del registro rocoso general y se correlacionaron de forma cruzada las discontinuidades y similitudes en un lugar con las de otros, se volvió útil subdividir el registro geológico general en una serie de subsecciones componentes que representan grupos de capas de diferentes tamaños dentro del tiempo geológico conocido, desde la etapa de lapso de tiempo más corto hasta el estrato más grueso y los lapsos de tiempo eón . El trabajo concurrente en otros campos de las ciencias naturales requirió que se definiera un continuo temporal, y los científicos de la tierra decidieron coordinar el sistema de capas de roca y sus criterios de identificación con el de la escala de tiempo geológico. Esto da el emparejamiento entre las capas físicas de la columna de la izquierda y las unidades de tiempo de la columna central en la tabla de la derecha.
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