La paleontología en Idaho se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro o por personas del estado estadounidense de Idaho . El registro fósil de Idaho abarca gran parte de la columna geológica desde el Precámbrico en adelante. [1] Durante el Precámbrico, las bacterias formaron estromatolitos mientras que los gusanos dejaron rastros fósiles . El estado estuvo cubierto principalmente por un mar poco profundo durante la mayor parte de la era Paleozoica . Este mar se convirtió en el hogar de criaturas como braquiópodos , corales y trilobites . Idaho continuó siendo un entorno principalmente marino durante los períodos Triásico y Jurásico de la era Mesozoica , cuando braquiópodos, briozoos , corales, ictiosaurios y tiburones habitaban las aguas locales. La parte oriental del estado fue tierra firme durante el período Cretácico posterior, cuando los dinosaurios vagaban por el área y crecieron árboles que luego formarían madera petrificada .
El clima del Cenozoico en Idaho era más hospitalario que el actual y llegó a ser el hogar de enormes bosques y criaturas como camellos , caballos primitivos, mastodontes y perezosos . Durante el Pleistoceno , osos de cara corta , bisontes , camellos, mamuts , felinos dientes de sable y perezosos gigantes habitaban el estado. A principios del siglo XX, los fósiles del estado habían llamado la atención de científicos con formación formal. Los principales hallazgos locales incluyen el descubrimiento en 1904 de múltiples esqueletos de mamut y el descubrimiento en 1928 de un yacimiento de huesos del Plioceno . El caballo Hagerman del Plioceno , Equus simplicidens , es el fósil del estado de Idaho .
Los primeros fósiles de Idaho datan del Precámbrico . [1] Sin embargo, se sabe poco sobre la vida precámbrica de Idaho. [2] Entre los pocos fósiles conocidos se encuentran trazas fósiles conocidas como "rastros" dejados por gusanos antiguos que excavaban a través de sedimentos que se conservaron en lo que ahora es Blackrock Canyon. [1] También se conocen estromatolitos fósiles del sureste del estado. [2] Durante el Paleozoico temprano , el estado estaba cubierto de agua de mar. Una amplia variedad de invertebrados marinos viven en el estado en ese momento. [2] En el Cámbrico , Idaho fue el hogar de braquiópodos y trilobites primitivos . [1] Los sedimentos del Cámbrico medio en el Bosque Nacional Caribou documentan la presencia de gasterópodos al menos en esa época. [3] A lo largo del Silúrico y durante la mayor parte del Devónico, los niveles del mar de Idaho cayeron, solo para volver a subir y cubrir la mayor parte del estado. [2]
El estado permaneció inundado durante la mayor parte del Carbonífero . [2] Durante el período Carbonífero , las áreas de Arco y Mackay estaban bajo el agua y albergaban una diversa vida silvestre marina. Los más comunes eran los corales . Tanto los tabulados como los tetracorales estaban presentes en Idaho del Carbonífero, y dentro de los tetracorales había formas solitarias y coloniales. [4] El estado permaneció inundado durante la mayor parte del Pérmico, cuando concluyó el Paleozoico. La vegetación local contemporánea dejaría fósiles y depósitos de carbón en ocasiones durante el Carbonífero y el Pérmico en áreas del estado que se habían elevado por encima del agua. [2] En el Pérmico , interesantes braquiópodos espinosos, corales y fusulínidos vivieron en la esquina sureste de Idaho. [4] Idaho continuó siendo un entorno principalmente marino durante los períodos Triásico y Jurásico de la era Mesozoica . Este mar albergaba invertebrados (braquiópodos, briozoos, corales, equinoides y moluscos). Entre los vertebrados había ictiosaurios y tiburones . Sin embargo, la parte sureste del estado se encontraba al menos ocasionalmente por encima del agua. [2]
Durante el Cretácico , el este de Idaho albergaba hábitats terrestres y de agua dulce. Los ambientes de agua dulce estaban habitados por moluscos y ostrácodos. Los dinosaurios vagaban entre la vegetación terrestre. [2] Durante el Cretácico, en el sureste de Idaho crecían árboles que algún día se conservarían como madera petrificada . Entre la flora cretácica del estado, "la más interesante" era el helecho Tempskya . [4] Los dinosaurios locales incluían posibles dinosaurios acorazados , parientes de los dinosaurios con cuernos y posiblemente Tenontosaurus . También se conocen huevos de dinosaurio en el estado. [5] Durante el Cretácico, se produjo una importante actividad volcánica en Idaho. [6]
En el Cenozoico , Idaho probablemente tenía un clima más hospitalario que el actual. La actividad volcánica se estaba produciendo en el estado. [2] Durante el Oligoceno , las plantas crecían cerca de Salmon que luego se conservarían como huellas de hojas en gran abundancia. Al igual que las plantas del Oligoceno del estado, su flora del Mioceno dejó abundantes huellas de hojas cerca de Coeur d'Alene y Moscow en el norte del Panhandle. [4] Durante la siguiente época del Mioceno, el noroeste de los Estados Unidos estaba bajo un inmenso bosque donde solían crecer hayas , cipreses , robles y secuoyas . La actividad volcánica cubrió 200.000 millas cuadradas del noroeste con lava . Algunos de estos árboles fueron carbonizados y preservados por la lava a lo largo de Santa Creek, no lejos de Emida . [7]
Las plantas del Plioceno del área de Weiser también dejaron muchos fósiles, aunque generalmente eran impresiones de hojas. [4] Durante el Plioceno tardío, Idaho fue el hogar del caballo Plesippus soshonensis . Esta especie se considera una forma de transición entre el primitivo Pliohippus y el género de caballos moderno Equus . La vida del Plioceno tardío de Idaho que estaba estrechamente asociada con el agua incluía aves acuáticas, castores , peces, ranas, un roedor parecido a la rata almizclera , nutrias y tortugas . La vida del Plioceno tardío de Idaho que prefería hábitats más secos incluía camellos, gatos, liebres , mastodontes, pecaríes y perezosos. [8]
Se sabe que cientos de formas de vida diferentes habitaron Idaho durante el Cuaternario . [2] Los moluscos locales también dejaron muchos fósiles durante la época del Pleistoceno . [4] Entre ellos se encontraban almejas de agua dulce . [8] Los mamíferos del Pleistoceno de Oregón incluían Equus idahoensis , mamuts imperiales y bueyes almizcleros . [8] Los mamíferos del Pleistoceno del área del lago American Falls de Idaho incluían osos de cara corta, bisontes, camellos, mamuts, gatos dientes de sable y perezosos gigantes. [4] También estaban presentes mamuts colombinos . [7] Los mastodontes quedaron atrapados en arenas movedizas cerca de Twin Falls . [7] Otra vida cuaternaria incluía aves, peces, lagartijas, conejos, roedores, ovejas de montaña y serpientes. [2]
A principios del siglo XX se produjeron importantes descubrimientos fósiles en Idaho. En 1904, se encontraron varios esqueletos de mamut en una bolsa de arena que contenía un estanque de manantial ubicado en el lado este del río en American Falls . Un colmillo espectacular encontrado entre los huesos tenía quince pulgadas de diámetro en su base y se extendía más de quince pies de largo. Estos restos fueron enviados a diversas instituciones, incluida la capital del estado en Boise , la Universidad de Iowa y el Smithsonian . [7]
Otro hallazgo notable de principios del siglo XX se produjo por casualidad en una granja: un granjero llamado Elmer Cook encontró una gran cantidad de fósiles del Plioceno tardío en su tierra. El Dr. Harold recuperó cientos de libras de fósiles de la granja Cook. Envió una selección del hallazgo al Museo Nacional en 1928. En respuesta, JW Gidley y NH Boss del Instituto Smithsonian lideraron una expedición a la granja Cook. Cavaron treinta pies hacia abajo en la cima de una colina y descubrieron una gran abundancia de fósiles. Entre los más destacados estaban los huesos de caballo, incluidos cráneos, mandíbulas y secciones de sus columnas vertebrales. Más tarde se descubrió que el caballo preservado aquí era una forma de transición entre el primitivo Pliohippus y el género de caballos moderno Equus . El hallazgo de Idaho se llamó Plesippus soshenensis . Otros fósiles encontrados en el sitio incluían castores, peces, ranas, tortugas y otros animales estrechamente asociados con el agua. Estos taxones están estrechamente asociados con el agua y dan una pista de que el área era un pozo de agua. Otros fósiles incluyen aves acuáticas, camellos, gatos, liebres, mastodontes, nutrias, pecaríes y perezosos. [8]
Idaho tiene un registro fósil relativamente pobre en términos de dinosaurios en comparación con otros estados occidentales, sin embargo, aún se ha descubierto que alberga más dinosaurios de lo que se pensaba anteriormente. [9] De los que se han encontrado, el más común es Oryctodromeus , un pequeño dinosaurio excavador que se convirtió en el dinosaurio oficial del estado en 2023. [10] Se realizaron hallazgos notables en la Formación Wayan .
