Paul Kelpe ( / ˈ k ɛ l p i / ; 15 de enero de 1902 - 8 de diciembre de 1985) fue un pintor abstracto estadounidense nacido en Alemania. Sus construcciones que integran objetos encontrados en pinturas fueron las primeras obras de este tipo creadas en los Estados Unidos y pintó dos de los cinco murales de Williamsburg, los primeros murales abstractos en los Estados Unidos. Además de su trabajo mural para varios proyectos del gobierno estadounidense, fue un pintor independiente innovador y profesor universitario de arte. Fue un pionero del arte abstracto estadounidense, incluido su trabajo en Chicago durante un período en el que los resúmenes no eran bien aceptados ni apreciados. [1]
Paul Kelpe nació en Minden , Alemania, el 15 de enero de 1902. [2] Después de ver una exposición de arte abstracto , Kelpe, que anteriormente había querido convertirse en músico, decidió seguir una carrera como pintor. [3] En 1919 [2] asistió a la Academia de las Artes de Hannover , [4] estudiando historia del arte y arquitectura. [5] Su formación artística en Alemania incluyó estudios con Wassily Kandinsky y László Moholy-Nagy , [6] y conoció el arte de otros modernistas como Kurt Schwitters , Naum Gabo y El Lissitzky . [7] Se familiarizó con destacados movimientos modernistas europeos de la época, como el suprematismo y el constructivismo . [2] Schwitters en particular demostró ser una gran influencia, pero Kelpe, evitando lo que consideraba el estilo desordenado de Schwitters, creó obras más limpias, pintando meticulosamente formas geométricas sin pinceladas perceptibles. [7] Su trabajo de este período representaba planos y formas de bordes duros que se superponían e interpenetraban, [2] y concebía sus pinturas como una "organización de formas, no objetos de la naturaleza". [6] Kelpe dijo que sus padres no estaban contentos con estas abstracciones y lo enviaron a los Estados Unidos, con la esperanza de que eso pudiera ayudarlo a encaminarse en el camino artístico correcto. [3]
Dejó Alemania hacia los Estados Unidos en 1925, permaneciendo en Nueva Jersey y Nueva York. [7] Durante este período, integró objetos encontrados en sus pinturas, [2] dando como resultado obras que contienen elementos bidimensionales y tridimensionales. Kelpe fue el primer artista en crear pinturas combinadas de este tipo en los Estados Unidos. [7] Sus construcciones "muestran una aguda comprensión formal y un ingenio lúdico". [6] A principios de la década de 1930 abandonó esta técnica de ensamblaje ; En lugar de incorporar objetos físicos en sus obras, comenzó a pintar piezas mecánicas como ruedas y engranajes en sus abstracciones. [2] Un crítico señaló que las "pinturas geométricas de bordes duros de Kelpe... celebran la armonía entre el hombre y la máquina". [6]
En 1930 se mudó a Chicago, donde trabajó para el Public Works of Art Project y como muralista del Federal Art Project . Kelpe fue visto como una especie de anomalía debido a su compromiso con el arte abstracto mientras la escena artística de Chicago todavía estaba firmemente centrada en el realismo . Fue el único artista abstracto cubierto en un libro de 1932 que detalla el arte moderno en Chicago. [7] La primera exposición individual de Kelpe fue en 1931 o 1932 en la Little Gallery de Chicago. Escribió que esta era "la primera vez que se realizaba una exposición individual de arte abstracto en Chicago". [2] [7] [8]
Comenzó a trabajar en 1934 pintando murales para la sucursal de Chicago del Public Works of Art Project . [3] Como este proyecto se refería en gran medida a la pintura de escenas estadounidenses y no estaba abierto al arte abstracto, Kelpe incluyó imágenes representativas como edificios y ruedas en sus diseños. Sus imágenes, producto de su imaginación más que de cualquier sitio industrial del mundo real, incorporaron un equilibrio de formas en varios tamaños y colores. [9] Describió la fábrica estadounidense como "una disposición de maquinaria geométrica inspirada en la Bauhaus ". [10] A pesar de sus esfuerzos por ajustarse a los requisitos de representación del trabajo, sus composiciones murales aún recibieron críticas porque eran demasiado abstractas. [3]
En 1935 Kelpe trabajó para el Proyecto Federal de Arte . [2] Creó un mural representativo de la escena estadounidense para la biblioteca de la Universidad del Sur de Illinois , Historia del Sur de Illinois , que representa la historia industrial, agrícola y comercial de la zona. [7]
Sintiéndose sofocado por las actitudes que favorecían tan fuertemente el arte realista y deseando una atmósfera que aceptara más sus sensibilidades abstractas, [7] Kelpe se mudó a Nueva York alrededor de 1935. Obtuvo la ciudadanía estadounidense al año siguiente. [2]
En 1936-1937, Kelpe pintó dos grandes murales abstractos para el Proyecto de Vivienda Williamsburg de Brooklyn después de ser contratado por Burgoyne Diller para el Programa de Murales de la Administración de Progreso de Obras de la Ciudad de Nueva York del Proyecto de Arte Federal. [2] [5] Diller había seleccionado a los artistas para participar en el proyecto del mural de Williamsburg. Además de los dos murales de Kelpe, Ilya Bolotowsky , Albert Swinden y Balcomb Greene crearon uno cada uno. [11]
Los detallados murales de Kelpe, que incluyen varias formas geométricas como triángulos, rectángulos, trapecios y círculos, se diferencian de los demás en el proyecto por sus yuxtaposiciones de colores únicas, sus patrones de rayas, cuadrículas o burbujas y sus estructuras escultóricas. [5] [12] Un crítico de la revista New York escribe que el trabajo de Kelpe "luce mejor que todo; su lealtad al cubismo sintético puede haberlo favorecido en ese momento, pero ahora su par de lienzos parecen magistrales en su sutil equilibrio de naranjas y verdes, y sus toques puramente abstractos de guitarras picassidas: verdadera exuberancia de la era del jazz". [13] Los murales, propiedad de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York , [11] están prestados al Museo de Brooklyn . [12]
Estas cinco pinturas fueron los primeros murales abstractos en los Estados Unidos y se consideran algunos de los más importantes. [11] [14] Los historiadores del arte han elogiado los murales como "obras de arte extremadamente importantes, bastante valientes y extraordinarias... pintadas en el estilo más radical que se pudo conseguir en ese momento", "clave para el arte estadounidense de entreguerras" y "tesoros nacionales". [11]
Kelpe fue uno de los fundadores de American Abstract Artists , y fue secretario de la organización de 1936 a 1939, y tesorero de 1939 a 1940. [2] Participó activamente en sus exposiciones, pero fue un miembro controvertido. . Aunque el grupo buscaba generar la aceptación del arte abstracto por parte del público, los críticos dentro de las filas de la organización desaprobaban el "ilusionismo espacial" de Kelpe, mediante el cual sus formas geométricas parecían flotar en un espacio tridimensional. La mayoría de los miembros del grupo preferían las rejillas planas tipo Mondrian . [2] [5] Se solicitó la renuncia de Kelpe porque sentían que sus pinturas que incluían elementos representacionales con profundidad de perspectiva no eran lo suficientemente abstractas. [3] Los abstraccionistas de Nueva York generalmente no utilizaban capas axiales como lo hacía Kelpe. La inspiración para su técnica se remonta a su exposición, cuando aún era estudiante en Alemania, a los constructivistas rusos y alemanes como Kandinsky, Lissitzky y Schwitters. [12]
Kelpe reanudó su formación académica, estudiando historia del arte en la Universidad de Chicago . Obtuvo una maestría en 1948 y un doctorado en 1957. [5] Más tarde se convirtió en profesor, enseñando arte e historia del arte durante muchos años en varios colegios y universidades. A partir de la década de 1950, sus creaciones presentaban formas cristalinas y cambios de perspectiva más elaborados. [2] Experimentó dificultades financieras en la década de 1950 y escribió que sus circunstancias eran desesperadas y que no podía permitirse pagar el alquiler y comprar comida. [3]
Kelpe dijo de su trabajo: "Compongo mis pinturas de forma y color, como un músico compone música con ritmo y sonido". [15] A la luz de sus inclinaciones musicales, su arte ha sido comparado con la música innovadora de su tiempo, como la música de cámara de Edgard Varèse . [8]
Las elaboradas técnicas de pintura abstracta de Kelpe recuerdan a las utilizadas en el purismo y el orfismo . [8] Los movimientos artísticos que lo inspiraron incluyeron el constructivismo , el cubismo y la abstracción geométrica . [7] Kelpe ha sido referido como "una de las figuras clave de la abstracción constructivista en Estados Unidos". [dieciséis]
En 1969 se retiró de su labor como profesor, residiendo en Austin, Texas , donde pudo dedicar su tiempo al ejercicio de la pintura. [5] [12] Murió en Austin el 8 de diciembre de 1985. [2]
Las colecciones públicas que contienen el trabajo de Kelpe incluyen: [17]
