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El Programa Phoenix ( vietnamita : Chiến dịch Phụng Hoàng ) fue diseñado y coordinado inicialmente por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) durante la Guerra de Vietnam , involucrando a los ejércitos estadounidense , australiano y vietnamita del sur . En 1969, la responsabilidad de la CIA se eliminó gradualmente y el programa quedó bajo la autoridad de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS). [1]
El programa, que duró de 1967 a 1972, fue diseñado para identificar y destruir al Viet Cong (VC) mediante infiltración, asesinato , tortura , captura, lucha contra el terrorismo e interrogatorios . [2] [3] [4] [5] La CIA lo describió como "un conjunto de programas que buscaban atacar y destruir la infraestructura política del Viet Cong". [6] El Programa Phoenix se basó en la idea de que la infiltración norvietnamita había requerido apoyo local dentro de las poblaciones civiles no combatientes, a las que se hacía referencia como la "infraestructura VC" y la "rama política" que supuestamente había coordinado la insurgencia. [7]
A lo largo del programa, Phoenix "neutralizó" a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al VC, de las cuales 26.369 fueron asesinadas y el resto se rindió o fue capturada. De los muertos, el 87% se atribuyó a operaciones militares convencionales de las fuerzas survietnamitas y estadounidenses, mientras que el 13% restante se atribuyó a agentes del Programa Phoenix. [8] : 17-21
El Programa Phoenix fue duramente criticado por diversos motivos, incluido el número de civiles neutrales asesinados, la naturaleza del programa (que los críticos han calificado como "programa de asesinatos de civiles" [7] ), el uso de la tortura y otros métodos coercitivos, y el programa está siendo explotado para políticas personales. Sin embargo, el programa tuvo mucho éxito en la supresión de las actividades políticas y revolucionarias del Viet Cong. [7] La divulgación pública del programa generó importantes críticas, incluidas audiencias en el Congreso de los Estados Unidos , y se presionó a la CIA para que lo cerrara. Un programa similar, el Plan F-6, continuó bajo el gobierno de Vietnam del Sur .
Poco después de la Conferencia de Ginebra de 1954 y la adopción de los Acuerdos de Ginebra, el gobierno de Vietnam del Norte organizó una fuerza de varios miles de personas para movilizar apoyo a los comunistas en las próximas elecciones. [9] Cuando quedó claro que las elecciones no se llevarían a cabo, estas fuerzas se convirtieron en las semillas de lo que eventualmente se convertiría en el Viet Cong , una insurgencia norvietnamita cuyo objetivo era la unificación de Vietnam bajo el control del Norte. [10] [9]
Si bien los esfuerzos de contrainsurgencia habían estado en marcha desde los primeros días de la participación militar estadounidense en Vietnam, no habían tenido éxito a la hora de abordar ni el componente armado del Vietcong ni la infraestructura civil del Vietcong (VCI) [11] , que aumentó a entre 80.000 y 150.000 miembros en el mediados de los años 1960. [12] El VCI, a diferencia del componente armado del Viet Cong, tenía la tarea de realizar actividades de apoyo que incluían reclutamiento, adoctrinamiento político , operaciones psicológicas , recopilación de inteligencia y apoyo logístico. [10] [13] El VCI rápidamente estableció gobiernos en la sombra en las zonas rurales de Vietnam del Sur reemplazando el liderazgo local en pequeñas aldeas rurales leales al gobierno de Saigón con cuadros comunistas. [12] [13] El VCI eligió pequeñas aldeas rurales porque carecían de una estrecha supervisión del gobierno de Saigón o del ejército de Vietnam del Sur [14]
Las tácticas del VCI para establecer el control comunista local comenzaron identificando ciudades y pueblos con importancia estratégica para el Viet Cong o el EVN y poblaciones locales con simpatías comunistas con el gobierno de Hanoi, poniendo mucho énfasis en las actividades y el éxito del VCI. [14] Después de identificar una comunidad, el VCI amenazaba a los líderes locales con represalias si se negaban a cooperar o secuestraban a los líderes locales y los enviaban a campos de reeducación en Vietnam del Norte. Los líderes locales que continuaron negándose a cooperar o amenazaron con ponerse en contacto con el gobierno de Saigón fueron asesinados junto con sus familias. [14] Después de que los agentes del VCI tomaran el control de un área, se utilizaría para acuartelar y reabastecer a las guerrillas del Viet Cong, proporcionando inteligencia sobre los movimientos militares estadounidenses y de Vietnam del Sur, proporcionando impuestos a los cuadros del VCI y reclutando a lugareños para el Viet Cong. [12]
Los dos componentes principales del programa fueron las Unidades Provinciales de Reconocimiento (PRU) y los centros regionales de interrogatorio. Las PRU matarían o capturarían a presuntos miembros del VC, así como a civiles que se pensaba que tenían información sobre las actividades del VC. Muchas de estas personas fueron llevadas a centros de interrogatorio y torturadas en un intento de obtener información sobre las actividades de VC en la zona. [15] La información extraída en los centros fue entregada a los comandantes militares, quienes la usarían para encargar al PRU nuevas misiones de captura y asesinato. [15] La eficacia del programa se midió por el número de miembros de VC que fueron "neutralizados", [16] un eufemismo [17] [18] que significa encarcelados, persuadidos a desertar o asesinados. [19] [20] [21]
Los centros de interrogatorio y las PRU fueron desarrollados por el jefe de la estación de la CIA en Saigón , Peer de Silva . DeSilva fue un defensor de una estrategia militar conocida como contraterrorismo, que abarca tácticas y técnicas militares que el gobierno, el ejército, las fuerzas del orden y las agencias de inteligencia utilizan para combatir o prevenir actividades terroristas, y que debe aplicarse estratégicamente a "civiles enemigos". " para reducir el apoyo civil al VC. Las PRU se diseñaron con esto en mente y comenzaron a apuntar a presuntos miembros del VC en 1964. [15] Originalmente, las PRU se conocían como equipos de "Contraterrorismo", pero se les cambió el nombre a "Unidades Provinciales de Reconocimiento" después de que los funcionarios de la CIA "se volvieran cautelosos". de la publicidad adversa que rodea al uso de la palabra 'terror ' ". [22]
En 1967, todos los esfuerzos de "pacificación" de Estados Unidos estaban bajo la autoridad de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario , o CORDS. CORDS tenía muchos programas diferentes, incluida la creación de una milicia campesina que en 1971 contaba con una fuerza de alrededor de 500.000 personas. [23]
En 1967, como parte de CORDS, se creó el Programa de Coordinación y Explotación de Inteligencia (ICEX), [23] a partir de un plan redactado por Nelson Brickham inspirado en parte en Counterinsurgency Warfare (1964) de David Galula , un libro basado en las experiencias de Galula en la Guerra de Argelia , con la que Brickham estaba "muy cautivado" y que llevó consigo por todo Vietnam. [24] El propósito de la organización se centró en recopilar información sobre el VC. Más tarde, ese mismo año, pasó a llamarse Phoenix. El programa de Vietnam del Sur se llamó Phụng Hoàng , en honor a un pájaro mítico que aparecía como signo de prosperidad y suerte. La ofensiva del Tet de 1968 demostró la importancia de la infraestructura del VC. En 1970 había 704 asesores Phoenix estadounidenses en todo Vietnam del Sur. [23]
Oficialmente, las operaciones de Phoenix continuaron hasta diciembre de 1972, aunque ciertos aspectos continuaron hasta la caída de Saigón en 1975. [25]
El aspecto principal del Programa Phoenix fue la recopilación de información de inteligencia. Los miembros del VC serían entonces capturados, convertidos o asesinados. Para la ejecución de la operación se hizo hincapié en las milicias y las fuerzas policiales del gobierno local, más que en el ejército, como principal brazo operativo del programa. [23] Según el periodista Douglas Valentine, "Un aspecto central de Phoenix es el hecho de que apuntó a civiles, no a soldados". [27]
El Programa Phoenix se llevó a cabo bajo leyes especiales que permitieron el arresto y procesamiento de sospechosos de ser comunistas . Para evitar abusos como acusaciones falsas por motivos personales, o para frenar a funcionarios demasiado entusiastas que podrían no ser lo suficientemente diligentes en la búsqueda de pruebas antes de realizar arrestos, las leyes exigían tres fuentes de pruebas separadas para condenar a un individuo objetivo de neutralización. Si un presunto miembro del VC fuera declarado culpable, podría ser encarcelado durante dos años, con sentencias renovables de dos años hasta un total de seis años. [23] Según la Directiva MACV 381-41, la intención de Phoenix era atacar al VC con un "disparo de rifle en lugar de un enfoque de escopeta para apuntar a líderes políticos clave, elementos de comando/control y activistas en la VCI [Infraestructura del Viet Cong] ". El VCI era conocido por los comunistas como la Infraestructura Revolucionaria . [28]
Las operaciones de mano dura, como acordonamientos y registros aleatorios, detenciones prolongadas y a gran escala de civiles inocentes y uso excesivo de potencia de fuego, tuvieron un efecto negativo en la población civil. La inteligencia derivada de los interrogatorios se utilizó a menudo para llevar a cabo misiones de " búsqueda y destrucción " destinadas a encontrar y matar a miembros del VC. [29]
El 87% de los muertos durante el Programa Phoenix murieron en operaciones militares convencionales. [30] Muchos de los muertos sólo fueron identificados como miembros del VCI después de enfrentamientos militares, que a menudo fueron iniciados por el Viet Cong. Entre enero de 1970 y marzo de 1971, el 94% de los muertos como resultado del programa murieron durante operaciones militares (9.827 de 10.443 VCI asesinados). [1]
Según Valentine, los métodos de tortura que se utilizaron en los centros de interrogatorio incluyeron:
Violación, violación en grupo, violación con anguilas, serpientes u objetos duros y violación seguida de asesinato; descarga eléctrica ("la hora del timbre") provocada al conectar cables a los genitales u otras partes sensibles del cuerpo, como la lengua; "el tratamiento del agua"; "el avión", en el que al prisionero se le ataban los brazos a la espalda y se le pasaba la cuerda por un gancho en el techo, suspendiéndolo en el aire, tras lo cual era golpeado; palizas con mangueras de goma y látigos; y el uso de perros policía para mutilar a los prisioneros. [31]
El oficial de inteligencia militar K. Barton Osborne informa que fue testigo de "el uso de la inserción de una clavija de 6 pulgadas en el canal de uno de los oídos de uno de mis detenidos, y los golpecitos a través del cerebro hasta la muerte. La inanición hasta la muerte (en una jaula ), de una mujer vietnamita sospechosa de ser parte del cuadro local de educación política en una de las aldeas locales... El uso de equipos electrónicos como teléfonos sellados conectados a... tanto las vaginas de las mujeres como los testículos de los hombres [para ] sorpréndalos hasta que se sometan". [32]
Las afirmaciones de Osborne han sido refutadas por el autor Gary Kulik, quien afirma que Osborne hizo afirmaciones exageradas, contradictorias y falsas y que sus colegas afirmaron que le gustaba hacer "declaraciones fantásticas" y que "con frecuencia hacía comentarios exagerados para llamar la atención sobre sí mismo". " [33] : 134–138 Osborne sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el I Cuerpo en 1967–1968 antes de que se implementara el Programa Phoenix. [34] Las fuerzas de Vietnam del Sur llevaron a cabo torturas, con la CIA y las fuerzas especiales desempeñando un papel de supervisión. [35]
Las operaciones Phoenix a menudo tenían como objetivo asesinar objetivos o matarlos por otros medios. Las unidades del PRU a menudo anticipaban la resistencia en las zonas en disputa y a menudo operaban basándose en el principio de disparar primero. [36] El teniente Vincent Okamoto , oficial de enlace de inteligencia para el Programa Phoenix durante dos meses en 1968 y receptor de la Cruz de Servicio Distinguido, dijo lo siguiente: [37]
El problema era, ¿cómo encontrar a las personas en la lista negra ? No es que tuvieras su dirección y número de teléfono. El procedimiento normal sería ir a una aldea, agarrar a alguien y decirle: "¿Dónde está Nguyen fulano de tal?". La mitad del tiempo la gente tenía tanto miedo que no decían nada. Luego, un equipo de Phoenix tomaría al informante , le pondría un saco de arena en la cabeza, le haría dos agujeros para que pudiera ver, le pondría un cable de comunicación alrededor del cuello como si fuera una correa larga, lo llevaría por la aldea y le diría: "Cuando pasemos por La casa de Nguyen te rasca la cabeza". Luego, esa noche, Phoenix regresaba, llamaba a la puerta y decía: " Inocentes , hijo de puta ". Quien abriera la puerta se emborracharía. En su opinión, quien respondió era comunista, incluidos sus familiares. A veces regresaban al campamento con orejas para demostrar que mataban gente.
William Colby negó que el programa fuera un programa de asesinato y afirmó: "Llamarlo programa de asesinato es una tontería... Eran más valiosos para nosotros vivos que muertos y, por lo tanto, el objetivo era sacarlos con vida". Sus instrucciones a los oficiales de campo decían: "Nuestro entrenamiento enfatiza la conveniencia de obtener vivos a estos individuos objetivo y de utilizar métodos de interrogatorio inteligentes y legales para obtener la verdad de lo que saben sobre otros aspectos del VCI... [El personal estadounidense] está específicamente no está autorizado a participar en asesinatos u otras violaciones de las reglas de la guerra terrestre". [38] [25] [39] [40]
Entre 1968 y 1972, Phoenix "neutralizó" oficialmente (es decir, encarceló, persuadió a desertar o mató) a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al VC, de las cuales 26.369 fueron asesinadas, mientras que Seymour Hersh escribió que las estadísticas oficiales de Vietnam del Sur estimaban que 41.000 fueron asesinadas. [41] Un número significativo de VC murieron y, entre 1969 y 1971, el programa tuvo bastante éxito en destruir la infraestructura de VC en muchas áreas importantes. El 87 por ciento de los muertos en el programa se atribuyeron a operaciones militares convencionales de las fuerzas de Vietnam del Sur y Estados Unidos; el resto fueron asesinados por agentes del Programa Phoenix. [23] : 17-21
En 1970, los planes comunistas enfatizaron repetidamente atacar el programa de pacificación del gobierno y apuntaron específicamente a los funcionarios de Phoenix. El VC impuso cuotas de asesinato. En 1970, por ejemplo, funcionarios comunistas cerca de Da Nang , en el norte de Vietnam del Sur, ordenaron a sus asesinos que "mataran a 1.400 personas" consideradas "tiranos" del gobierno y que "aniquilaran" a cualquiera involucrado en el programa de pacificación. [23] : 20-21
Varios funcionarios norvietnamitas han hecho declaraciones sobre la eficacia de Phoenix. [23] Según William Colby, "en los años transcurridos desde 1975, he escuchado varias referencias a comunistas de Vietnam del Norte y del Sur que afirman que, en su opinión, el período más difícil que enfrentaron entre 1960 y 1975 fue el período de 1968 a '72 cuando el Programa Phoenix estaba en funcionamiento." [42] La CIA dijo que a través de Phoenix pudieron conocer la identidad y estructura del VCI en cada provincia. [43]
Según Stuart A. Herrington : "Independientemente de cuán efectivo fue o no el Programa Phoenix, área por área, los comunistas pensaron que era muy efectivo. Lo vieron como una amenaza significativa a la viabilidad de la revolución porque, para el En la medida en que se pudo... forjar el gobierno en la sombra, sus medios de control sobre la población civil sufrieron un golpe mortal. Y es por eso que, cuando terminó la guerra, los norvietnamitas reservaron un trato especial para aquellos que habían trabajado en el Programa Phoenix. Lo consideraban una amenaza mortal para la revolución." [44]
El Programa Phoenix no fue generalmente conocido durante la mayor parte del tiempo que estuvo operativo ni para el público estadounidense ni para los funcionarios estadounidenses en Washington . [45] En 1970, la autora Frances FitzGerald presentó varios argumentos al entonces asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Henry Kissinger , contra el programa, a los que alude en Fuego en el lago . [46] Una de las primeras personas en criticar públicamente a Phoenix fue Ed Murphy , un activista por la paz y ex soldado de inteligencia militar, en 1970. [47] [48]
Finalmente hubo una serie de audiencias en el Congreso de Estados Unidos . En 1971, en el último día de la audiencia sobre los "Programas de asistencia de Estados Unidos en Vietnam", K. Barton Osborne describió el Programa Phoenix como un "programa de asesinatos estéril y despersonalizado". [47] En consecuencia, el comando militar en Vietnam emitió una directiva que reiteraba que había basado la campaña anti-VCI en la ley de Vietnam del Sur, que el programa cumplía con las leyes de la guerra terrestre y que el personal estadounidense tenía la responsabilidad de denunciar infracciones de la ley. [48] [49]
El ex analista de la CIA Samuel A. Adams , [50] en una entrevista con CBC News , habló del programa básicamente como un programa de asesinato que también incluía tortura. También mataban a personas arrojándolas desde helicópteros para amenazar e intimidar a quienes querían interrogar. [51] Si bien reconoce que "nadie puede probar la hipótesis nula de que ningún prisionero fue arrojado jamás desde un helicóptero", Gary Kulik afirma que "nunca se ha corroborado tal historia" y que el ruido dentro de un helicóptero dificultaría la realización de un interrogatorio. imposible. [33] : 138
Según Nick Turse , los abusos eran comunes. [52] [53] En muchos casos, los vietnamitas rivales informarían a sus enemigos como "VC" para lograr que las tropas estadounidenses los mataran. [54] En muchos casos, los jefes Phung Hoang eran burócratas incompetentes que usaban sus posiciones para enriquecerse. Phoenix intentó abordar este problema estableciendo cuotas de neutralización mensuales, pero estas a menudo conducían a mentiras o, peor aún, a arrestos falsos. En algunos casos, los funcionarios del distrito aceptaron sobornos del VC para liberar a ciertos sospechosos. [23]
Después de que los abusos del Programa Phoenix comenzaron a recibir publicidad negativa, el programa se cerró oficialmente, aunque continuó bajo el nombre de Plan F-6 [55] [56] [57] [58] [59] con el gobierno de Vietnam del Sur en control. [58] [57] [b]