Vincent Hichiro Okamoto (22 de noviembre de 1943 - 27 de septiembre de 2020) fue un abogado, juez, autor y oficial retirado del ejército de los Estados Unidos . Fue miembro del Cuerpo de Rangers del Ejército durante la Guerra de Vietnam y el japonés estadounidense más condecorado que sobrevivió a la guerra. [1]
Okamoto nació el 22 de noviembre de 1943 en el seno de una familia estadounidense de origen japonés que estuvo internada durante la Segunda Guerra Mundial en el campo de reubicación de Poston, en Arizona. Era el menor de los diez hijos de Henry y Yone Okamoto.
Tras la liberación de la familia, se mudaron al sur de Chicago , donde sus padres tenían una pequeña tienda de comestibles. Más tarde, la familia se mudó a Gardena, California , cuando tenía doce años. Asistió a Gardena High School , donde se desempeñó como presidente de la clase de último año. Fue un atleta de tres años en atletismo y fútbol y perteneció a la Sociedad de Honor Masculina. [2]
Okamoto asistió a El Camino College de 1962 a 1965. De 1965 a 1967 asistió a la Universidad del Sur de California (USC), donde recibió una licenciatura en Relaciones Internacionales en 1967. [2] Se inscribió en el ROTC y fue el primer estudiante no perteneciente a la UCLA en ser comisionado a través del programa ROTC de la UCLA. Obtuvo su comisión como segundo teniente del ejército de los EE. UU .
Después de recibir entrenamiento de Ranger, recibió órdenes de presentarse en Vietnam . En 1968, Okamoto fue asignado como oficial de enlace de inteligencia durante dos meses para el Programa Phoenix mientras estaba asignado a la Compañía B del 2.º Batallón, 27.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería .
Okamoto se distinguió el 24 de agosto de 1968, mientras servía como líder de pelotón con una unidad de infantería cerca de Dầu Tiếng . Tres compañías reforzadas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong lanzaron un ataque terrestre contra la posición nocturna de su batallón . El asalto inicial destruyó una sección estratégica del perímetro. Bajo el fuego de armas automáticas pesadas, armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes, Okamoto trasladó a cinco de sus hombres para restaurar esta posición vital.
Al darse cuenta de la necesidad de contar con fuego de apoyo, corrió hacia un vehículo blindado de transporte de personal parcialmente destruido y se hizo cargo de su ametralladora. Después de que el arma dejara de funcionar, se lanzó a través de la andanada de fuego enemigo hacia un segundo y luego un tercer vehículo para lanzar fuego de supresión sobre los soldados enemigos. [3]
Después de regresar a la vida civil, se inscribió en la universidad y obtuvo su título de abogado en la USC. También se casó con su novia, Mitzi Nishiyama, el 8 de diciembre de 1967. También fue fundamental en la creación del Memorial de los Veteranos de la Guerra de Vietnam de origen japonés en el Tribunal Nacional de Memorial de los Veteranos de la Guerra de Vietnam de origen japonés .
Okamoto pasó cinco años como fiscal y ocho años ejerciendo la abogacía en forma privada.
El 15 de abril de 2002, el gobernador Gray Davis designó a Okamoto para el Tribunal Superior de Los Ángeles . Fue distinguido como Veterano del Año 2006 de la UCLA. Okamoto continuó sirviendo a la comunidad en varias juntas de veteranos y en el gobierno de la ciudad de Gardena.
Okamoto también fue novelista y escribió Wolfhound Samurai: A Novel of the Vietnam War . [4] Su segunda publicación, titulada Forged in Fire: The Story of Hershey and Joe, se lanzó en 2012. [5]
Okamoto murió el domingo 27 de septiembre de 2020. [6] La causa oficial de la muerte fue un paro cardíaco. Fue enterrado junto a su madre, Yone Okamoto, en el cementerio de Green Hills.
Okamoto fue el veterano estadounidense de origen japonés vivo más condecorado de la guerra de Vietnam. Entre sus medallas se incluyen
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers el 1 de septiembre de 2007. Es el cuarto estadounidense de origen japonés (y el primero desde la Segunda Guerra Mundial) en recibir este honor. [7]
Mención para la concesión de la Cruz de Servicio Distinguido –
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918 (enmendada por la ley del 25 de julio de 1963), se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Subteniente (Infantería) Vincent Hichiro Okamoto (ASN: OF-1124459), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares que implicaron un conflicto con una fuerza hostil armada en la República de Vietnam, mientras servía en la Compañía B, 2.º Batallón, 27.º Regimiento de Infantería, 25.ª División de Infantería. El Subteniente Okamoto se distinguió por sus acciones excepcionalmente valerosas el 24 de agosto de 1968, mientras servía como líder de pelotón con una unidad de infantería cerca de Dau Tieng. Tres compañías reforzadas norvietnamitas y del Viet Cong lanzaron un ataque terrestre contra la posición nocturna de su batallón. El asalto inicial destruyó una sección estratégica del perímetro. Bajo el fuego de armas automáticas pesadas, armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes, el teniente Okamoto se movió con cinco de sus hombres para restaurar esta posición vital. Al darse cuenta de la necesidad de fuego de apoyo, corrió hacia un transporte blindado de personal parcialmente destruido y manejó su ametralladora. Después de que el arma dejó de funcionar, corrió a través de la fusilería del fuego enemigo hacia un segundo y luego un tercer transporte para lanzar fuego de supresión sobre los agresores. Al espiar a un grupo de soldados enemigos que maniobraban hacia las líneas de la unidad, el teniente Okamoto se arrastró bajo la cobertura del fuego de armas pequeñas y automáticas a menos de diez metros de los comunistas y los destruyó con granadas de fragmentación. Fue herido por una granada de concusión hostil, que explotó cerca de su posición, pero rehusó recibir ayuda y siguió luchando hasta que la fuerza norvietnamita/Viet Cong fue derrotada. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del segundo teniente Okamoto estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos.
Órdenes generales: Cuartel general del ejército de los EE. UU. en Vietnam, órdenes generales n.º 5636 (7 de diciembre de 1968)
Fecha de acción: 24 de agosto de 1968 Servicio: Ejército Rango: Segundo teniente Compañía: Compañía B Batallón: 2.º Batallón Regimiento: 27.º Regimiento de Infantería División: 25.ª División de Infantería