John Preston Davis (19 de enero de 1905 – 11 de septiembre de 1973) fue un periodista, abogado e intelectual activista estadounidense, que se hizo conocido por su trabajo con el Comité Conjunto para la Recuperación Nacional (JCNR). En 1935, cofundó el Congreso Nacional Negro , una organización dedicada al avance de los afroamericanos durante la Gran Depresión . [2]
En 1946 fundó la revista Our World , una publicación de gran formato y distribución nacional para lectores afroamericanos. También publicó el American Negro Reference Book , que abarca prácticamente todos los aspectos de la vida afroamericana, presente y pasada.
John P. Davis nació en Washington, DC, hijo del Dr. William Henry Davis y Julia Davis. Su padre se graduó en la Universidad Howard y se desempeñó como director de la escuela secundaria Armstrong. Durante la Primera Guerra Mundial , el Dr. Davis fue designado secretario del Dr. Emmett Jay Scott , asistente especial del Secretario de Guerra de los Estados Unidos . En la década de 1920, el Dr. Davis se desempeñó como secretario de la Comisión Presidencial que investigó las condiciones económicas en las Islas Vírgenes .
Davis asistió a escuelas segregadas en Washington, DC, graduándose de la elitista Dunbar High School, que enfatizaba un plan de estudios académico. En 1922, se inscribió en Bates College en Lewiston, Maine . Se graduó en 1926, obteniendo una licenciatura y doble honores en inglés y psicología. En Bates, fue presidente de Delta Sigma Rho , una fraternidad de debate honoraria, y editor de la publicación estudiantil The Bobcat . Solicitó la ayuda del fideicomisario de Bates Louis B. Costello , cuando el consejo nacional de Delta Sigma Rho le negó la membresía debido a su raza. [3]
Davis realizó una gira por Europa con el equipo de debate del Bates College. Fue uno de los primeros hombres afroamericanos que fueron enviados al extranjero bajo los auspicios de la American University Union para participar en un debate internacional; su equipo de Bates se enfrentó y derrotó a la Universidad de Cambridge . Mientras era estudiante en el Bates College, Davis fue nominado para una beca Rhodes . Contribuyó con cuentos cortos para The Crisis , revista oficial de la NAACP , y Opportunity: A Journal of Negro Life , publicada por la National Urban League . Su cuento "The Overcoat" fue ganador del premio en el concurso literario de Opportunity de 1926-27. [4]
Davis se sintió atraído por el Renacimiento de Harlem debido a sus intereses literarios . Después de la universidad, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde, durante un tiempo, reemplazó al célebre erudito WEB Du Bois como editor literario de The Crisis . Durante este período, Davis se unió a otros jóvenes escritores negros ( Zora Neale Hurston , Langston Hughes , Gwendolyn Bennett , Wallace Thurman , Aaron Douglas y Richard Bruce ) para producir Fire!! , una revista dedicada a jóvenes artistas afroamericanos.
Davis fue becario de la Universidad de Harvard entre 1926 y 1927 y obtuvo su maestría en periodismo. Dejó Harvard para unirse al personal de la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra en Nashville, donde se desempeñó como Director de Publicidad entre 1927 y 1928. Regresó a la Universidad de Harvard y obtuvo una licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de Harvard en 1933.
En Harvard, Davis consolidó amistades para toda la vida con un pequeño grupo de estudiantes negros, entre ellos sus compañeros de la escuela secundaria Dunbar Robert C. Weaver , posteriormente designado como el primer miembro negro de un gabinete presidencial; William Hastie , posteriormente designado como el primer juez federal negro; y Ralph Bunche , posteriormente estadista y diplomático que recibió el Premio Nobel de la Paz .
Estos amigos siguieron siendo importantes para Davis a lo largo de su carrera. Durante sus años de estudiante, los dos hombres discutieron sobre cuestiones raciales y políticas, especialmente sobre la incompetencia del liderazgo republicano negro. Cuando la Gran Depresión intensificó los problemas sociales y económicos que enfrentaban los negros en Estados Unidos, Davis y sus colegas recurrieron al ejemplo de la Reconstrucción, cuando se utilizó el poder federal para reparar la difícil situación de los antiguos esclavos. Pidieron al gobierno federal que garantizara los derechos civiles y políticos de los negros. El New Deal de Franklin D. Roosevelt parecía ofrecer la posibilidad de una intervención federal para lograr la justicia económica.
Davis se casó con Marguerite DeMond, hija del reverendo Abraham Lincoln DeMond y Lula Watkins (Patterson) DeMond. Marguerite había asistido al Avery Normal Institute en Charleston, Carolina del Sur , dirigido por la Asociación Misionera Estadounidense y la Iglesia Congregacionalista. Incluso antes de la Guerra Civil, el cuerpo docente racialmente integrado del Avery Normal Institute brindaba educación de calidad para afroamericanos. Asistió a la Universidad de Syracuse en 1931 y llegó a Washington, DC, con su madre en 1932, después de la muerte de su padre.
Marguerite DeMond empezó a trabajar como investigadora para la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana del historiador afroamericano Carter G. Woodson . Después de un año de noviazgo, ella y Davis se casaron. Tuvieron cuatro hijos, entre ellos Michael DeMond Davis , que se convirtió en periodista y autor de Black American Women in Olympic Track and Field y la biografía de Thurgood Marshall .
En el verano de 1933, John P. Davis, licenciado en Derecho, y Robert C. Weaver, estudiante de doctorado en Harvard, actuaron para garantizar que los intereses afroamericanos estuvieran representados en los programas gubernamentales. Los dos hombres regresaron a Washington, DC y establecieron una oficina en el Capitolio, donde lucharon con éxito contra la diferencia salarial racial y por la integración de las familias negras en el programa de la Homestead Subsistence Division en el primer programa de recuperación.
Davis y Weaver organizaron la Liga Industrial Negra para presionar a las agencias del New Deal para que atendieran las necesidades de los negros. Monitorearon las audiencias de la Administración Nacional de Recuperación para asegurarse de que los negros se beneficiaran del programa.
Sus esfuerzos llevaron a la creación del Comité Conjunto para la Recuperación Nacional (JCNR), un grupo de 26 grupos nacionales, entre ellos la YWCA , la Liga Urbana Nacional (NUL) y la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). Davis se convirtió en Secretario Ejecutivo del JCNR, cargo que ocupó hasta 1936, trabajando como cabildero legislativo. El comité presionó por la inclusión justa de los afroamericanos en los programas patrocinados por el gobierno. Publicó incidentes y patrones de discriminación racial. La implementación de un Programa de Recuperación Nacional prometía tener consecuencias inmediatas y a largo plazo para los afroamericanos. Mientras Davis y Weaver trabajaban, líderes afroamericanos más establecidos deliberaban sobre cómo responder a la oleada de legislación del New Deal.
En mayo de 1935, se celebró una conferencia sobre la situación económica de los negros en la Universidad Howard de Washington, DC, de la que surgió una importante coalición de derechos civiles que estuvo activa a finales de los años 1930 y 1940: el Congreso Nacional Negro (NNC), cuyos patrocinadores incluían a Davis, Ralph J. Bunche y Alain Locke de la Universidad Howard, A. Philip Randolph de la Hermandad de Porteros de Coches Cama , James Ford del Partido Comunista de EE. UU. , Lester Granger y Elmer Carter de la Liga Urbana , y Charles Hamilton Houston de la NAACP. Davis fue uno de los fundadores originales; sirvió como Secretario Ejecutivo hasta 1942.
El NNC representó uno de los primeros esfuerzos del siglo XX por reunir bajo un mismo paraguas a líderes seculares negros, predicadores, organizadores sindicales, trabajadores, empresarios, radicales y políticos profesionales, con la suposición de que el denominador común de la raza podría unir a segmentos tan divergentes de la sociedad negra. Fue el esfuerzo del Partido Comunista por generar apoyo entre los activistas de la corriente dominante negra. La evolución del NNC dramatizó la creciente convergencia de perspectivas entre comunistas e intelectuales activistas negros que había tomado forma en las protestas de los primeros años de la Depresión y alcanzó su plena realización durante los años del Frente Popular .
En 1943, Davis presentó la primera demanda contra las escuelas segregadas en Washington, DC, en nombre de su hijo de cinco años Michael D. Davis, quien fue rechazado en la Noyes School de su vecindario, una escuela primaria para blancos. El periódico Washington Star criticó al abogado afroamericano por desafiar legalmente el sistema escolar segregado dual del Distrito después de que el director de la Noyes School se negara a admitir a Mike Davis. El Washington Star dijo que los ciudadanos del Distrito habían aceptado durante mucho tiempo escuelas separadas para negros y blancos, y que la demanda presentada por John P. Davis causaría divisiones raciales más profundas en la capital de la nación.
En respuesta a la demanda de Davis, el Congreso de los Estados Unidos asignó fondos federales para construir la escuela primaria Lucy D. Slowe, para niños afroamericanos, justo enfrente de su casa en el barrio de Brookland . En ese momento, un comité del Congreso administraba directamente el gobierno del Distrito.
Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946 Davis fue editor fundador de la revista Our World , una revista de tamaño completo y distribución nacional para atraer a los lectores afroamericanos. Su primer número, con la cantante y actriz Lena Horne en la portada, apareció en los quioscos de todo el país en abril de 1946. Our World era una publicación de primer nivel que cubría temas contemporáneos, desde la historia negra hasta los deportes y el entretenimiento, con artículos periódicos sobre salud, moda, política y conciencia social. Tenía su sede en la ciudad de Nueva York, la capital editorial del país.
Our World retrataba una América negra próspera; sus portadas presentaban artistas como Lena Horne , Marian Anderson , Harry Belafonte , Eartha Kitt , Ella Fitzgerald , Louis Armstrong , Duke Ellington y Nat King Cole . La revista dejó de publicarse en 1957. [5]
En 1964, Davis trabajó como editor de publicaciones especiales para el Fondo Phelps-Stokes . Recopiló en un solo volumen un resumen confiable sobre los principales aspectos de la vida de los negros en Estados Unidos, presentándolo con profundidad histórica para brindar al lector una perspectiva verdadera. El American Negro Reference Book cubrió prácticamente todos los aspectos de la vida afroamericana, presente y pasada.
La colección más grande de documentos de Davis se encuentra en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra , en la Biblioteca Pública de Nueva York . Se puede encontrar información sobre las opiniones políticas y sociales de Davis en sus propios escritos. Los Documentos del Congreso Nacional Negro reproducen todos los registros de la organización que se encuentran en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, incluidos los voluminosos archivos de trabajo de Davis y los sucesivos secretarios ejecutivos del Congreso Nacional Negro. Comenzando con documentos de 1933 que son anteriores a la formación del Congreso Nacional Negro, la amplia colección documenta la participación de Davis en la Liga Industrial Negra. Incluye los "Archivos de informes" del interés de Davis en el "problema negro".
La reseña más extensa de la vida de Davis la realizó Hilmar Jenson en una edición de sus escritos, John Preston Davis, The Forgotten Civil Rights (1996). Gran parte de los escritos académicos sobre Davis se centran en sus experiencias en el Congreso Nacional Negro.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Instituto Smithsonian está adquiriendo artefactos y documentos de Davis .