Otto Hermann Kahn (21 de febrero de 1867 - 29 de marzo de 1934) fue un banquero de inversiones , coleccionista , filántropo y mecenas de las artes estadounidense. Kahn era una figura muy conocida, aparecía en la portada de la revista Time y a veces se lo conocía como el "Rey de Nueva York". [ cita requerida ] En los negocios, era más conocido como socio de Kuhn, Loeb & Co., que reorganizó y consolidó los ferrocarriles. En su vida personal, fue un gran mecenas de las artes, donde, entre otras cosas, se desempeñó como presidente de la Ópera Metropolitana .
Otto nació el 21 de febrero de 1867 en Mannheim , Gran Ducado de Baden , y fue criado allí por sus padres judíos, Emma (de soltera Eberstadt) y Bernard Kahn. [1] Su padre había estado entre los refugiados que llegaron a los Estados Unidos después de la revolución de 1848 y se había convertido en ciudadano estadounidense, pero luego regresó a Alemania. Kahn fue educado en un gimnasio en Mannheim. [2]
La ambición de Kahn era ser músico y aprendió a tocar varios instrumentos antes de graduarse en el instituto. Sin embargo, su padre tenía otros planes. Como era uno de ocho hijos, a cada uno se le había trazado un camino profesional. A los 17 años, Kahn fue colocado en un banco de Karlsruhe como empleado auxiliar, donde permaneció durante tres años, avanzando hasta que estuvo completamente instruido en las complejidades de las finanzas. Luego sirvió durante un año en los húsares del Káiser . [2] [3]
Al dejar el ejército, se trasladó a la agencia londinense del Deutsche Bank , donde permaneció cinco años. Demostró un talento tan extraordinario que llegó a ser segundo al mando cuando llevaba allí un tiempo comparativamente corto. El estilo de vida inglés, tanto político como social, le atraía y, con el tiempo, se naturalizó británico. [3]
En 1893, aceptó una oferta de la Speyer and Company de Nueva York y se fue a los Estados Unidos, donde pasó el resto de su vida. El 8 de enero de 1896, Kahn se casó con Addie Wolff y, tras una gira de un año por Europa, Kahn se unió a Kuhn, Loeb & Co. en la ciudad de Nueva York, donde su suegro, Abraham Wolff, era socio. En 1917, Kahn renunció a su nacionalidad británica y se convirtió en ciudadano estadounidense. [4]
Además de su suegro, Kahn también era socio de Jacob Schiff , yerno de Solomon Loeb , cofundador de la empresa, y de Paul y Felix Warburg . Casi inmediatamente, Kahn entró en contacto con el constructor de ferrocarriles EH Harriman . A pesar de las marcadas diferencias de temperamento y método, se convirtieron en hermanos. En oposición a la actitud brusca, dominante y agresiva de Harriman en los negocios, estaba el comportamiento tranquilo, afable y casi gentil de Kahn. Kahn, aunque sólo tenía 30 años, participó casi en igualdad de condiciones con Harriman en la gigantesca tarea de reorganizar el ferrocarril Union Pacific , un trabajo que en sus primeras etapas había sido manejado por Schiff. Kahn demostró su capacidad para analizar matemática y científicamente los problemas que se le presentaban constantemente. [3]
Kahn pronto sería reconocido como el reorganizador más capaz de los ferrocarriles en los Estados Unidos. Se dedicó a los ferrocarriles de Baltimore y Ohio , Missouri Pacific , Wabash , Chicago y Eastern Illinois , Texas y Pacific , y otros sistemas. Más de una vez, su acción rápida y vigorosa evitó un pánico financiero inminente. Un ejemplo notable fue su rescate del colapso del sindicato Pearson - Farquhar cuando se encontraba en problemas en un intento de combinar varias líneas de ferrocarril existentes en un sistema transcontinental sudamericano. [3]
Cuando se estaba formando la American International Corporation , Kahn participó activamente en las negociaciones y las llevó a una emisión exitosa. Kahn dirigió las negociaciones que llevaron a la apertura de las puertas de la Bolsa de París a los valores estadounidenses y a la cotización allí de bonos de Pensilvania por valor de 50.000.000 dólares en 1906, la primera cotización oficial de valores estadounidenses en París . También tuvo una gran participación más adelante en las negociaciones que dieron como resultado la emisión por parte de Kuhn, Loeb and Company de 50.000.000 dólares en bonos de la ciudad de París y de 60.000.000 dólares en bonos de Burdeos-Lyon y Marsella. [3]
En 1933, el afable y sereno Kahn logró desarmar con éxito el antagonismo contra los miembros de la comunidad bancaria durante cuatro días de testimonio ante la Comisión Pecora del Senado de los Estados Unidos en las audiencias sobre el desplome de Wall Street de 1929. El principal abogado del Senado, Ferdinand Pecora, escribió en la página 293 de sus memorias de 1939, Wall Street Under Oath , sobre Otto Kahn: "No se podría concebir un defensor más afable, más fluido y más diplomático. Si alguien podía tener éxito en presentar las costumbres y funciones de los banqueros privados de una manera favorable y atractiva, ese era él". [5]
Kahn fue fideicomisario del Instituto Tecnológico de Massachusetts y del Rutgers College . Fue director de numerosas corporaciones, entre ellas la Equitable Trust Co. de Nueva York y la Union Pacific Railroad. [2]
Durante los últimos años de su vida, Kahn se fue debilitando cada vez más y sufrió arteriosclerosis , hipertensión y ataques de angina de pecho. El 29 de marzo de 1934, después de un almuerzo en el comedor privado de Kuhn, Loeb & Co., Kahn sufrió un ataque cardíaco masivo y murió a los 67 años. [6] Los servicios funerarios se llevaron a cabo en la sala de música de su propiedad de Long Island, seguidos de un entierro en el cercano cementerio St. John's Memorial. [7]
Kahn, un financiero extremadamente rico, fue presidente y director de la junta directiva de la Metropolitan Opera , vicepresidente de la Filarmónica de Nueva York y tesorero de la American Federation of Arts . Apoyó a muchos artistas, entre ellos Hart Crane , George Gershwin y Arturo Toscanini . También estaba enamorado de Hollywood , al que Kuhn Loeb proporcionó mucho apoyo comercial y Kahn, apoyo personal. En su segundo largometraje, Be Yourself , Fanny Brice cantó una canción que mencionaba a Kahn: "¿Le pasa algo a Otto Kahn o me pasa algo a mí? Escribí una nota y le dije que sería una estrella. La devolvió y la marcó como 'Abierta por error'".
Fue parodiado como Roscoe W. Chandler en las versiones teatrales y cinematográficas de Animal Crackers de los Hermanos Marx . [ cita requerida ]
Kahn fue presidente del comité de Nueva York del Tricentenario de Shakespeare (1916). [2] Fue elegido miembro honorario de la fraternidad musical Phi Mu Alpha Sinfonia por el Capítulo Alpha de la Fraternidad en el Conservatorio de Nueva Inglaterra en 1917 y del Teatro Francés de Nueva York y fundador y más tarde tesorero de la New Theatre Company. [2]
El hijo de Otto, Roger Wolfe Kahn , fue un popular músico de jazz y director de banda de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. La hija de Kahn, Margaret, se casó con John Barry Ryan II y fue una decana de la sociedad de Nueva York y benefactora de la Ópera Metropolitana .
A veces se afirma que uno de los logros más duraderos de Otto Kahn es su extraño personaje parecido a él que supuestamente se convirtió en la mascota icónica del juego de mesa Monopoly . [8] Sin embargo, la familia del ilustrador Daniel Fox, quien en 1936 creó la mascota Rich Uncle Pennybags para el juego de mesa Monopoly , en 2013, atribuyó a JP Morgan la inspiración para el personaje. [9]
Como era típico de los hombres de su estatura en esa época, Kahn tenía una residencia en la ciudad de Nueva York y una casa en el campo. La casa de campo original de Kahn, Cedar Grove, un regalo de su suegro y diseñada por Carrère y Hastings, estaba en Morristown, Nueva Jersey . [10] [11] Aunque residió allí durante varios años y fue socio comercial de muchos de sus vecinos, el antisemitismo todavía prevalecía y Kahn nunca fue aceptado por la sociedad de Morristown. El rechazo social lo llevó a mudarse a Long Island y su propiedad de Nueva Jersey finalmente se convirtió en el hogar de Honeywell . [12] [13]
En 1919, Kahn había reunido una finca de 443 acres (179 ha) en Long Island , y había construido el Castillo Oheka (de Otto Hermann Kahn ) como su pieza central. Con 109.000 pies cuadrados (10.100 m2 ), la estructura de 127 habitaciones [14] fue diseñada como la segunda residencia privada más grande de los Estados Unidos (después de la Biltmore Estate de 175.000 pies cuadrados (16.300 m2 ) de George Vanderbilt en Asheville, Carolina del Norte) por Delano & Aldrich de la ciudad de Nueva York; su paisajismo fue diseñado por Olmsted Brothers, hijos de Frederick Law Olmsted de Brookline, Massachusetts . La propiedad contaba con un campo de golf, una granja en funcionamiento, una pista de aterrizaje privada y numerosas dependencias.
Tras la muerte de Kahn en 1934, la propiedad fue vendida a la ciudad de Nueva York para utilizarla como lugar de retiro para los trabajadores de saneamiento y, más tarde, como escuela de formación gubernamental para operadores de radio de la marina mercante. A finales de la década de 1940, se construyó allí un complejo de viviendas de lujo y, en 1948, la Academia Militar del Este (EMA) compró la mansión y las 23 acres (9,3 ha) que la rodeaban. (Uno de los antiguos cadetes de la EMA ha escrito sus recuerdos de haber ido a la escuela allí.) [15] Cuando la escuela se declaró en quiebra treinta años después, los jardines habían sido arrasados, sus habitaciones subdivididas y las paredes revestidas de paneles pintadas. Tras la marcha de la EMA, los vándalos incendiaron repetidamente el edificio, pero como Kahn había insistido en construir una estructura de hormigón, ladrillo y acero, la casa sobrevivió. En 1984, un promotor local, Gary Melius, compró la finca por 1,5 millones de dólares y comenzó el mayor proyecto de renovación privado jamás intentado en los Estados Unidos. [16] En la actualidad, Oheka se utiliza como centro de restauración, hotel y centro de conferencias.
Tras adquirir en 1913 la propiedad situada en el número 1 de la calle 91 Este de la ciudad de Nueva York a Andrew Carnegie , Kahn encargó a J. Armstrong Stenhouse y a CPH Gilbert el diseño de su mansión en Carnegie Hill . La casa, una mansión de estilo palazzo renacentista italiano de 80 habitaciones, se inspiró en la Cancelleria de Roma . Finalizada en 1918, sirvió como residencia de Kahn en la ciudad de Nueva York hasta su muerte. Poco después, la casa se vendió al Convento del Sagrado Corazón , una escuela católica independiente para niñas. En 1974, la casa fue designada monumento histórico por la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York . [17]
En Palm Beach, Florida , Kahn construyó una casa de verano en Sunset Avenue, a la que llamó "Oheka". Cuando esta casa resultó demasiado pequeña, construyó otra "Oheka" en 691 North County Road. Después de su muerte, esta casa fue utilizada por la Escuela Graham-Eckes. [18] En la década de 2000, fue adquirida por el empresario Robert Cohen y devuelta a uso privado. [19]
En 1927, Kahn encargó al constructor de barcos alemán Lürssen la construcción de un yate a motor de alta velocidad para su uso en el río Rin y en el Mar del Norte . Diseñado con un casco clásico de fondo redondo, tenía una estructura de armazón de metal de aleación sobre tablones de madera compuestos. Pero el diseño innovador del casco significó que su casco se aplanó hacia el tercio trasero, y con sus tres motores Maybach de 500 hp colocados hacia adelante en su casco de 22,5 metros (74 pies), el contrapeso resultante y la alta potencia le dieron una velocidad máxima de 34 nudos, la más alta en su clase en ese momento. Oheka II llamó la atención de la Armada alemana, lo que resultó en el desarrollo de la embarcación torpedera de alta velocidad Schnellboot dentro de las restricciones del Tratado de Versalles . [ cita requerida ]
El padre de Kahn era Bernhard Kahn, hijo de Michael Kahn y Franziska Baer, una industrial y banquera judía alemana que participó en la Rebelión de 1848 y fue condenada a muerte. Escapó a los Estados Unidos, se naturalizó ciudadano estadounidense y luego regresó a Alemania diez años después para comparecer ante el tribunal y el 17 de octubre de 1860 se casó con Emma Stephanie Eberstadt, con quien se casó con la condición de que no regresara a los Estados Unidos. La pareja tuvo ocho hijos y Otto fue el tercero.
Se casó con Adelaide Wolff el 8 de enero de 1896. [20] Tuvieron cuatro hijos: Maud; Margaret, cuya hija Virginia Ryan se convirtió en Virginia Ogilvy, condesa de Airlie ; Gilbert; y Roger Wolff Kahn .
Kahn fue enterrado en el cementerio St. John's Memorial en Laurel Hollow, Nueva York .
Otto H. Kahn, de la firma bancaria Kuhn, Loeb Co., se convirtió en ciudadano estadounidense ayer, tras aprobar su examen final por la mañana ante el juez ...
Otto H. Kahn, filántropo y mecenas de las artes, murió poco después de la 1:45 p. m. de ayer en las oficinas de Kuhn, Loeb Co., 52 William Street, la firma de banca privada en la que era socio principal. Su muerte conmocionó a sus asociados y a los miembros de la comunidad financiera por su repentina ocurrencia.
Dos mansiones de estilo Beaux Arts en la calle 91 cerca de la Quinta Avenida fueron designadas monumentos de la ciudad ayer después de una disputa de cuatro años con el propietario de los edificios, el Convento del Sagrado Corazón.
. La Cyclopædia de la biografía estadounidense . 1918.