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La región del sudeste asiático se considera un posible lugar para la evidencia de restos humanos arcaicos que podrían encontrarse debido a la ruta entre Australia y el sudeste asiático continental , donde se produjo la migración de múltiples humanos primitivos fuera de África . [1] [2] [3] Una de las muchas piezas de evidencia es la del humano primitivo encontrado en Java central de Indonesia a fines del siglo XIX por Eugene Dubois , y más tarde en 1937 en el sitio de Sangiran por GHR van Koenigswald . [4] Estos cráneos y materiales fósiles son Homo erectus , llamado Pithecanthropus erectus por Dubois y Meganthropus palaeojavanicus por van Koenigswald. [5] Fueron datados en c. 1,88 y 1,66 Ma, como lo sugirieron Swisher et al . [6] mediante análisis de rocas volcánicas. [7]
La mayoría de los investigadores que trabajan en el sudeste asiático intentan establecer la posible ruta por la que migrarían los primeros humanos que pasaban por la región después de migrar desde África. La evidencia también indica la ruta de migración y la ubicación de los asentamientos a lo largo de las rutas que podrían haber tenido lugar durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano . Los investigadores sugieren tres rutas posibles:
Existen muchas teorías diferentes sobre cómo llegaron a existir los habitantes del sudeste asiático de hoy. Sin embargo, las dos teorías más destacadas y ampliamente aceptadas por los científicos son el modelo "de origen africano" y la teoría de que son descendientes directos de la primera especie de Homo erectus .
En cuanto a la teoría de la "salida de África", los humanos arcaicos debieron haber tenido que migrar a través del actual Egipto hacia Oriente Medio y desde allí viajar a través de Asia Central hacia China para llegar al sudeste asiático. Esta migración de humanos arcaicos debió haber tenido lugar hace unos 50.000-70.000 años. Algunas pruebas de que los humanos arcaicos se asentaron y migraron a través de Asia desde África se pueden demostrar con los cráneos encontrados en la Cueva Superior en Zhoukoudian, China. Dado que el cráneo de Zhoukoudian es un Homo erectus ( Homo ergaster ), los científicos generalmente coinciden en que se originó en África, ya que el Homo erectus se originó allí.
Además, muchos científicos creen que los humanos modernos del sudeste asiático descienden del Homo erectus que emigró de África hace unos 1,8 millones de años, lo que está respaldado por el Hombre de Dali encontrado por Liu Shuntang en 1978 en el condado de Dali, provincia de Shaanxi, China. [10] Aunque la datación del fósil proporciona respuestas poco claras en cuanto a su edad, los científicos estiman que tiene alrededor de 20.000-260.000 años a partir de la datación por series de uranio.
Es un hecho bien conocido que ha habido pueblos aborígenes residiendo en el bosque australiano durante miles de años. Sin embargo, se sabe menos de dónde vinieron y cuándo llegaron al continente insular. En 1968, el geólogo australiano Jim Bowler fue al lecho seco del lago Mungo y descubrió los restos de Mungo Lady. [11] Después de realizar estudios sobre los restos de Mungo Lady , los científicos llegaron a la conclusión de que Mungo Lady tiene alrededor de 40.000-42.000 años y es uno de los fósiles humanos anatómicamente más modernos del mundo. Una razón de la importancia de Mungo Lady para el campo de la antropología es porque es uno de los ejemplos más antiguos de cremación por humanos en el mundo, lo que significa el inicio de las primeras formas de tradición humana y creencias culturales.
Sin embargo, para los antepasados de la Dama Mungo llegar al continente australiano habría sido muy difícil. Hace unos 50.000-70.000 años, de acuerdo con la teoría de la "salida de África", los humanos arcaicos debieron haber tenido que migrar a través de las islas del norte de Indonesia, hacia Nueva Guinea y luego hacia Australia. [12] Aunque esto puede no ser posible con la geografía y los niveles del mar actuales, hace 50.000-70.000 años, la Tierra era diferente. Los niveles del mar en ese momento eran alrededor de 25-50 metros más bajos que los niveles del mar actuales, lo que exponía más tierra y hacía posible una migración.
No fue hasta finales del siglo XIX que Dubois encontró el cráneo del Homo erectus en Java, Indonesia, y puso la región del sudeste asiático en el centro de la atención.
En 2003, desde que los arqueólogos encontraron otra especie humana arcaica en la isla de Flores , Indonesia, este descubrimiento ha introducido muchos enfoques teóricos nuevos sobre la evolución humana en la región y a escala global. [13]
El sudeste asiático se divide en dos subregiones principales siguiendo la región biogeográfica oriental anterior; [7] el sudeste asiático continental y el sudeste asiático insular. La región del sudeste asiático continental e insular se ha dividido en cuatro subregiones: las provincias indochina, sondaica, india y valaca. [7] La provincia indochina incluye el norte de Tailandia, el sur de China , Myanmar , Laos y Camboya . La provincia sondaica incluye el sur de Tailandia, Malasia , Sumatra , Java y Borneo . Estas dos regiones están divididas por los patrones climáticos, zoológicos y ambientales en los que implica un conjunto diferente de mamíferos y plantas. [7] Esta región es de cierta importancia en paleoantropología, [14] [15] por ejemplo, el Homo erectus en Java, el Homo floresiensis en Flores y hasta los primeros humanos anatómicamente modernos en Laos. [2] [16] [17] [18] [19] [20] [3] [21] Además, los restos de fauna que se encontraron en la región indican el posible intercambio entre la fauna indochina y sondaica, en el que los conjuntos de esta zona intermedia podrían producir el espécimen de homínido.
Desde el descubrimiento de fósiles humanos arcaicos por Dubois y van Koenigswald a finales del siglo XIX y principios del XX que se identificaron como Homo erectus , hay una pequeña cantidad de evidencia posterior de Homo erectus que se encontró tan antigua como esos fósiles. Sin embargo, a escala local, un fósil humano fue encontrado en la región del norte de Tailandia en 1999 por un aldeano en el que algunos arqueólogos sugieren que podría ser una pieza fragmentaria del cráneo de Homo erectus (c. 500 Ka) [7] Se cree que las cuatro piezas del cráneo fragmentado son la "región frontal derecha de una calvaria con una tabula externa muy gruesa, un dipolo grueso y una tabula interna muy delgada" (Marwick 2009:54). Sin embargo, esta evidencia aún es debatida por los académicos y no se ha realizado ninguna investigación con respecto a la edad de la pieza y la fauna que la acompaña.
En Trinil , Dubois encontró el cráneo (parte craneal), diente y fémur de un individuo ( Hombre de Java ) y lo nombró Pithecanthropus erectus . Mientras estaba en Sangiran, van Koenigswald descubrió al menos 40 fósiles y los nombró Meganthropus palaeojavanicus . [4] Aunque los fósiles que se encontraron en los sitios de Trinil y Sangiran son la evidencia más antigua encontrada dentro de la región, la fecha de estos fósiles, implicada por Dubois, todavía es ambigua. Swisher et al . son los primeros académicos que intentaron analizar la edad de estos fósiles utilizando la datación 40 Ar / 39 Ar de la roca volcánica de ambos sitios. [6] Swisher et al . sugieren que el resultado de ambos sitios indica que la edad de los fósiles se remonta a c. 1,81-1,82 Ma o Pleistoceno temprano. [6] Esta fecha era más antigua que los fósiles del Homo erectus que se encontraron en la garganta de Olduvai en Tanzania al menos 0,6 Ma. Sin embargo, algunos académicos sostienen que el método de datación en ambos sitios de Java no está claro, especialmente el método colectivo de la roca y las relaciones entre la roca y los fósiles. [4] [8] De hecho, los restos en Java se encontraron en más de estos dos sitios, como Ngandong ( Homo soloensis ) y Kedung.
Junto con estos fósiles, también hay herramientas y fauna, así como otros artefactos relacionados encontrados dentro de los sitios y otros sitios cercanos. [22] Sin embargo, estos artefactos podrían arrojar luz sobre la edad no resuelta de estos restos. Al utilizar el método de datación absoluta ( radiométrica ), estos restos de fauna implican la edad en 0,8 Ma como para la isla de Flores. En cuanto al sitio de Kedung, los restos de fauna indican los 110 y 70 ka en los que este registro es bastante conocido por el recambio de la edad de H. erectus . [22] [7] Además, los restos de fauna que utilizaron Dubois y van Koenigswald podrían estar superpuestos a los depósitos de las formaciones Kubuh y Pucangan en los que indica edades ligeramente más jóvenes de los restos de ambos sitios. [5] Por lo tanto, los académicos todavía debaten la edad del fósil de H. erectus Hombre de Java . Corvinus et al . sugirieron que la evidencia encontrada entre el sudeste asiático y la India ilustra un conjunto diferente de comprensión. Por ejemplo, en el sudeste asiático, el descubrimiento de restos humanos es floreciente y bien estudiado, pero faltan herramientas de piedra y ocupación humana. Mientras que en los yacimientos indios se descubrieron varias herramientas de piedra achelenses , en los del sudeste asiático faltan esos restos. [14] Por esta razón, para establecer y reconstruir la actividad y el entorno del H. erectus temprano todavía hay ambigüedad en la región en cuanto a la tecnología y el desarrollo de las herramientas y la relación con los fósiles.
Las herramientas que se encontraron en los yacimientos de Java son bastante diferentes del tipo achelense que se encuentra en África y Europa, en el que este tipo de herramientas de piedra implica la cultura del H. erectus o del Homo ergaster . Por lo tanto, las herramientas que se encuentran en Java podrían sugerir un conjunto diferente de la cultura del H. erectus entre las regiones africana y asiática. [6] Swisher et al . (1994) también sugieren que estas herramientas se desarrollaron por separado de los tipos achelenses y podrían indicar que el H. erectus podría migrar fuera de África incluso antes de que se desarrollara el tipo de herramientas achelenses. [6] Sin embargo, las herramientas de piedra encontradas en la región de Java son difíciles de establecer la edad que puede vincularse con los fósiles del H. erectus . [17] La investigación y los análisis (herramientas, depósitos y análisis de fauna) anteriores sugieren que los fósiles javaneses se deben ubicar en el Pleistoceno medio o aproximadamente 1,66 - 0,7 Ma. [14]
La técnica de la caza persistente se ha sugerido como una importante táctica de caza del Homo erectus . Dado que la mayoría de los animales eran más rápidos que el Homo erectus , habrían tenido que utilizar otras habilidades que contrarrestaran la velocidad de estos animales. Una de esas opciones es emboscar, rodear o atrapar a los animales, o arrearlos hacia trampas o por acantilados. Otra es utilizar la persistencia y la resistencia superiores de los humanos para agotar a la presa en una persecución prolongada, hasta que su presa quedara inmovilizada por agotamiento, donde luego podría ser fácilmente asesinada con armas de caza. [23]
Sin embargo, las persecuciones prolongadas habrían provocado deshidratación debido al movimiento constante en climas cálidos, lo que provocó que los cazadores persistentes perdieran un máximo del 10% de su masa corporal en peso de agua. [24] Los estudios realizados por científicos muestran que el Homo erectus podía cazar de manera persistente durante un máximo de 5 horas antes de deshidratarse demasiado. [24]
En 2003 se encontró otra especie humana en la cueva de Liang Bua en Flores , al este de Indonesia. [18] Los fósiles consisten en restos craneales y algunos postcraneales de un individuo, y un premolar de otro individuo en depósitos más antiguos. [18] La especie fue reconocida como distinta de H. erectus y H. sapiens sobre la base de diferencias anatómicas (incluido un tamaño corporal mucho más pequeño), y se la denominó Homo floresiensis . [18] Se ha sugerido que el volumen cerebral de estos individuos era de aproximadamente 400 cm 3 , similar al Australopithecus afarensis africano . [25] Sin embargo, los restos de H. floresiensis fueron datados solo hace 38 ka - 18 ka (Pleistoceno tardío al Holoceno temprano), utilizando métodos de radiocarbono , luminiscencia , series de uranio y resonancia de espín electrónico (ESR) en sedimentos y artefactos asociados. [18]
Aparte de los restos, los arqueólogos también encontraron herramientas de piedra (núcleo pequeño bifacial) o de motas en la misma sección de los individuos, al menos 32 de ellos, y otras 5.500 lascas por metro cúbico en otra sección cercana. [26] Además, también hay un componente formal encontrado solo con evidencia de juveniles de Stegodon y dragón de Komodo , incluyendo puntas, perforadores, cuchillas y microcuchillas que probablemente fueron enmangadas como púas en las que estas herramientas indican un método de caza selectivo. [26] Aunque estos artefactos de piedra parecen sugerir las posibilidades de que estos individuos los usen, los arqueólogos no pueden establecer qué especie humana los fabricó, ya que también se encuentran herramientas de lascas similares y restos de juveniles de Stegodon y dragón de Komodo en los sitios de la cuenca de Soa cercanos. [26] A pesar de este hecho, no se debe subestimar la capacidad cognitiva de H. floresiensis . Además, toda la evidencia sugiere otra posibilidad de esta especie de que pudieron migrar a través de la línea Wallace hacia la provincia de Wallace en la que, según el entorno geográfico, era difícil hacerlo. [27] Sin embargo, los investigadores parecen estar de acuerdo en que este H. floresiensis representa una especie diferente de H. erectus y H. sapiens y que se superpone con la presencia de ambos en la región, lo que plantea la posibilidad de que estas especies podrían haber vivido juntas antes de que los humanos modernos colonizaran completamente la región más tarde. [26]