Los restos del lago Mungo son tres conjuntos prominentes de restos humanos que posiblemente sean aborígenes australianos : Lago Mungo 1 (también llamado Mujer Mungo , LM1 y ANU-618), Lago Mungo 3 (también llamado Hombre Mungo , Lago Mungo III y LM3 ) y Lago Mungo 2 ( LM2 ). El lago Mungo se encuentra en Nueva Gales del Sur , Australia , específicamente en la Región de los Lagos Willandra , declarada Patrimonio de la Humanidad . [1] [2]
La Mujer Mungo (LM1) fue descubierta en 1968 y es una de las cremaciones más antiguas conocidas del mundo . [1] [3]
Los restos conocidos como Lago Mungo 2 (LM2) fueron recuperados al mismo tiempo que LM1, y consisten "...en aproximadamente treinta fragmentos pequeños, en su mayoría del cráneo y las vértebras". [1]
Los restos denominados Hombre de Mungo (LM3) fueron descubiertos en 1974 y datan de unos 40.000 años de antigüedad, la época del Pleistoceno , y son los restos de Homo sapiens (humano) más antiguos encontrados en el continente australiano.
El lago Mungo es un lago seco ubicado en el sureste de Australia, en la parte sudoeste de Nueva Gales del Sur . Se encuentra a unos 760 kilómetros (470 millas) al oeste de Sídney [4] y a 90 kilómetros (56 millas) al noreste de Mildura , y a 110 kilómetros al noroeste de Balranald . El lago es la característica central del Parque Nacional Mungo , y es uno de los diecisiete lagos de la Región de los Lagos Willandra , declarada Patrimonio de la Humanidad . Los sedimentos del lago Mungo se han depositado durante más de 100.000 años. Hay tres capas distintas de arenas y tierra que forman las paredes alrededor del borde del lago. La más antigua es la capa rojiza Gol Gol, formada entre 100.000 y 120.000 años atrás. La capa grisácea del medio es la capa Mungo, depositada entre 50.000 y 25.000 años atrás. La más reciente es la capa Zanci, de color marrón claro, que se formó en su mayor parte hace entre 25.000 y 15.000 años.
La capa Mungo, que se depositó durante el último período glacial , es la más rica desde el punto de vista arqueológico. Aunque esta capa corresponde a una época de escasas precipitaciones y clima más frío, durante ese período se deslizó más agua de lluvia por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria , lo que mantuvo el lago lleno y repleto de peces y aves acuáticas. Albergaba a una importante población humana y tenía abundantes recursos, así como muchas variedades de megafauna australiana .
Durante la última glaciación, el nivel del agua del lago descendió y se convirtió en un lago salado , lo que hizo que el suelo se volviera alcalino , lo que ayudó a preservar los restos que quedaron.
LM1 fue descubierto el 15 de julio de 1968 en la región de los lagos Willandra por Jim Bowler de la Universidad de Melbourne . [5] [6]
Se ha datado el LM1 con 14C en una antigüedad de entre 24.700 y 19.030 años. Se logró una datación de 26.250 ±1120 años antes del presente con carbón de un hogar ubicado a 15 cm por encima del enterramiento. [7] La conservación de los restos es deficiente. Se publicó información muy limitada y detallada antes de que los huesos fueran repatriados incondicionalmente a los pueblos indígenas de Australia en 1992. La falta de una descripción detallada de los restos junto con una distribución limitada de moldes sin acceso al material original dificulta la evaluación del material publicado. [7]
La reconstrucción y descripción fueron realizadas principalmente por Alan Thorne en la Universidad Nacional de Australia. LM1 fue un habitante humano temprano del continente australiano . Sus restos son uno de los conjuntos de restos humanos anatómicamente modernos más antiguos encontrados en Australia.
Representa una de las cremaciones más antiguas del mundo conocidas. El hallazgo implica que en las sociedades humanas primitivas existían complicados rituales de entierro .
Se cree que los huesos de LM1 implican que después de su muerte, el cadáver fue quemado, luego destrozado y luego quemado una segunda vez antes de ser cubierto generosamente con ocre , proveniente de un lugar a varios cientos de kilómetros del sitio.
Los huesos fueron repatriados incondicionalmente en 1992 a sus propietarios tradicionales , una alianza llamada los Tres Grupos Tribales Tradicionales (3TTG), formada por los Paakantji , los Muthi Muthi y los Ngiyampaa . LM1 se había convertido en un símbolo de la larga presencia aborigen en Australia y en un icono importante tanto para los arqueólogos como para los aborígenes australianos. LM1 se encuentra ahora en una bóveda cerrada en el centro de exposiciones del Parque Nacional Mungo . La bóveda tiene una doble cerradura y solo se puede abrir si se utilizan dos llaves. Una llave está controlada por los arqueólogos y la otra por los pueblos indígenas locales.
A finales de 2013, el gobierno de Nueva Gales del Sur desestimó todas las estructuras de gestión y no dejó nada para poseer o cuidar los restos. A principios de 2014, una consultoría presentó un nuevo plan de gestión, pero no había nadie para implementarlo. [8]
El 24 de mayo de 2022, Mungo Lady y Mungo Man fueron enterrados nuevamente. En un comunicado, Heritage NSW, que tenía la custodia de los restos, dijo que el gobierno estatal "no autorizó, llevó a cabo ni respaldó la remoción y posterior entierro de ningún resto el 24 de mayo". [9]
El geomorfólogo Jim Bowler de la ANU descubrió el lago Mungo 3 (LM3) el 26 de febrero de 1974, cuando las dunas de arena móviles expusieron los restos. [10] LM3 se encontró cerca del lago Mungo, uno de varios lagos secos en la parte sureste del continente y a 500 m al este del sitio LM1. El cuerpo había sido tendido en gran ceremonia sobre su espalda, con las rodillas dobladas y las manos posicionadas en la ingle con los dedos entrelazados. Junto al cuerpo estaban los restos del fuego. El cuerpo había sido rociado con ocre rojo , en el ejemplo más antiguo conocido de una práctica funeraria tan sofisticada y artística. Este aspecto del entierro ritual del descubrimiento ha sido particularmente significativo para los aborígenes australianos , ya que indica que ciertas tradiciones culturales han existido en el continente australiano durante mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente. En el momento del descubrimiento de LM3, se creía que los pueblos aborígenes habían llegado a Australia desde Asia hace unos 20.000 años. Desde el descubrimiento de LM3, otros hallazgos arqueológicos en el lago Mungo sugieren que la ocupación humana de la zona se remonta a hace entre 46.000 y 50.000 años. [11] [12]
El esqueleto había pertenecido a un individuo que, según la evidencia de osteoartritis en las vértebras lumbares , eburnación y desgaste severo en los dientes con exposición pulpar, tenía alrededor de 50 años cuando murió. [13] La estructura ósea tenía un carácter grácil , que contrasta con la morfología de los aborígenes australianos modernos. [14] Partes del esqueleto se habían deteriorado in situ: faltaban porciones sustanciales del cráneo y la mayoría de los huesos de las extremidades habían sufrido daños superficiales.
La determinación del sexo de LM3 fue inicialmente difícil debido al deterioro de los huesos del cráneo y la pelvis, que normalmente presentan muchas de las características utilizadas para este propósito. Sin embargo, los estudios de otras características sugieren firmemente que los restos eran los de un hombre adulto. [15] [16] [17] Estudios posteriores que utilizan la longitud de los huesos de las extremidades para estimar la altura de LM3 sugieren una altura de 196 centímetros (77 pulgadas o 6 pies 5 pulgadas), una altura inusualmente alta para los hombres aborígenes modernos. [18]
La primera estimación de la edad de LM3 se realizó en 1976, cuando el equipo de paleoantropólogos de la Universidad Nacional Australiana (ANU) que excavó LM3 publicó sus hallazgos. Estimaron que LM3 tenía entre 28.000 y 32.000 años de antigüedad. [10] No analizaron los restos de LM3 directamente, sino que establecieron una estimación mediante una comparación estratigráfica con LM1, un conjunto anterior de restos parcialmente incinerados que también se encontraron en el lago Mungo.
En 1987, una prueba de resonancia de espín electrónico realizada en fragmentos óseos del esqueleto de LM3 estableció una estimación de su edad en 31.000 años, más o menos 7.000 años. En 1999, se realizó un trabajo de datación por termoluminiscencia en cuarzo de sedimento no quemado asociado con el sitio de enterramiento de LM3 con los resultados de blanqueo selectivo indicando un enterramiento más antiguo de 24.600 ± 2.400 y más joven de 43.300 ± 3.800 años atrás. [19] Más tarde, Thorne et al. (1999), llegaron a una nueva estimación de 62.000 ± 6.000 años. Esta estimación se determinó combinando datos de datación de uranio-torio , datación por resonancia de espín electrónico y datación por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) de los restos y el suelo inmediatamente circundante. [20]
Sin embargo, esta estimación fue muy controvertida. [21] [22] [23] El nivel más bajo del LM3, que tiene una antigüedad de 43.000 años, demostró que LM3 no debería ser más antiguo que la capa más baja. Sin embargo, el equipo de la ANU había datado el estrato en sí entre 59.000 y 63.000 años. Los problemas con el uso de la datación de uranio-torio en el esmalte dental fueron criticados. Los resultados de 25 pruebas OSL adicionales sugieren que LM3 no puede tener más de 50.000 años AP. Según el antropólogo Peter Brown, con la ausencia del depósito original que una vez estuvo sobre el entierro, no se ha establecido una edad mínima para el entierro, solo un máximo posible. [13]
En 2003, el profesor Bowler dirigió un proyecto que reunió a un equipo multidisciplinario de grupos de expertos australianos (que comprendía cuatro universidades australianas, el Servicio Nacional de Parques y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur y el CSIRO , además de incluir descendientes del pueblo Mungo) para colaborar en una determinación final de la edad del esqueleto. Llegaron a un consenso de que LM3 tiene unos 40.000 años. [24] Esta edad se corresponde en gran medida con la evidencia estratigráfica utilizando cuatro métodos de datación diferentes. La edad de 40.000 años es actualmente la edad más aceptada para LM3, lo que convierte a LM3 en el segundo fósil humano moderno más antiguo al este de la India. [ cita requerida ] El estudio también encontró que LM1 tenía una edad similar a LM3, y no 30.000 años, como se pensaba anteriormente. [25] Los restos de LM1 generalmente se consideran la evidencia más temprana de cremación humana descubierta hasta ahora. [26]
El modelo actual de origen africano de los humanos modernos, que se basa en la teoría del origen africano de los humanos modernos , sugiere que todos los humanos que viven hoy fuera de África descienden de un pequeño grupo que abandonó África en un momento específico, que actualmente se estima en unos 60.000 años atrás. Esta estimación de 60.000 años se basa en el reciente avance de la investigación genética generalizada. En el modelo, los humanos se extendieron con bastante rapidez por todo el planeta a partir de ese punto de partida o cuello de botella. [ cita requerida ]
Esto explica la controversia sobre las fechas más antiguas de Thorne y otros para LM3: el establecimiento de asentamientos humanos (completamente modernos) en los diferentes continentes, podría haber sucedido solo después (aunque quizás notablemente poco después) del éxodo del grupo original (quizás notablemente pequeño) de humanos que abandonó África a través de Medio Oriente.
En 2001, se publicó el ADN mitocondrial (ADNmt) del esqueleto del lago Mungo 3 (LM3) y se comparó con varias otras secuencias. Se encontró que tenía más del número esperado de diferencias de secuencia en comparación con el ADN humano moderno ( CRS ). [27] La comparación del ADN mitocondrial con el de los pueblos aborígenes antiguos y modernos llevó a la conclusión de que el Hombre de Mungo se encontraba fuera del rango de variación genética observado en los aborígenes australianos, y se utilizó para apoyar la hipótesis del origen multirregional de los humanos modernos . [27] [28] Estos resultados resultaron políticamente controvertidos y se plantearon varias preocupaciones científicas sobre la validez de los resultados y el análisis. Con el consentimiento del Comité de Ancianos Aborígenes del Área de Patrimonio Mundial de los Lagos Willandra, se realizó un nuevo análisis de las secuencias derivadas del estudio de 2001. El informe de 2016 de este estudio afirmó que la secuencia de LM3 podría haber estado contaminada con ADNmt de origen europeo moderno, y no estaba claro si parte del ADN analizado en el estudio de 2001 era ADN antiguo. Los autores recuperaron ADNmt antiguo del espécimen del esqueleto WLH4 de Willandra Lakes, "cuya edad se estima que es del Holoceno tardío (~3000–500 años AP)" y determinaron que pertenece al haplogrupo S2 , de origen aborigen. [29] [30]
En 1974, tras el descubrimiento de LM3, los arqueólogos lo sacaron del lugar y lo llevaron a la Universidad Nacional Australiana en Canberra para su custodia y su investigación. En 2014, en vísperas del 40.º aniversario del descubrimiento de LM3, los propietarios tradicionales de los lagos Willandra solicitaron formalmente la devolución y repatriación de los restos. En 2015, la ANU entregó los restos a los ancianos aborígenes en una ceremonia formal y expresó su "sincero pesar" por su retirada, reconociendo que esto había causado un "dolor continuo" a las comunidades aborígenes. [31] Como medida provisional, el esqueleto se colocó para su custodia en las instalaciones de almacenamiento de restos humanos del Museo Nacional de Australia . [32] Se habían presentado propuestas para construir una instalación en el lago Mungo como un "lugar de conservación" que permitiría devolver los restos antiguos a la tierra y, al mismo tiempo, permitir el acceso para una investigación de buena fe. [33] En noviembre de 2017, los restos fueron devueltos al lago Mungo. [34] No había habido ningún acuerdo o financiación por parte del gobierno para un lugar de conservación, y el 17 de noviembre de 2017 los restos fueron enterrados directamente en la tierra en un ataúd de eucalipto rojo antiguo . [35] La historiadora oral Louise Darmody fue contratada por la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur para grabar entrevistas con 12 personas involucradas en el proceso de repatriación. Estas incluían a los pueblos Paakantji , Ngiyampaa y Muthi Muthi reconocidos como los propietarios tradicionales del Parque Nacional Mungo. También fueron entrevistados el profesor Jim Bowler y otros científicos asociados con el descubrimiento de 1974 y la investigación posterior. Todos estos fueron agregados a la Estrategia de Recolección Indígena de la Biblioteca y pueden escucharse y transcribirse a través del sitio web Amplify. [36]
En 1989 se descubrió el esqueleto de un niño que se cree que es contemporáneo del hombre de Mungo. La investigación de los restos fue bloqueada por el 3TTG y los restos fueron posteriormente protegidos, pero permanecieron in situ . [37] Un esqueleto de un adulto quedó expuesto por la erosión en 2005, pero a finales de 2006 había sido completamente destruido por el viento y la lluvia. Esta pérdida dio lugar a que los custodios indígenas recibieran una subvención del gobierno de 735.000 dólares para inspeccionar y mejorar la conservación de los esqueletos, los hogares y los basureros que se estaban erosionando en las dunas. La conservación se realiza in situ y no se permite ninguna investigación. [38]
El Parque Nacional Mungo puede ser visitado por turistas y se accede a él por una carretera sin pavimentar. Se han instalado pasarelas a lo largo de las dunas de arena y los visitantes tienen prohibido bajar de ellas a menos que estén acompañados por un guía aborigen. En 2014, se enterraron huesos falsos por toda la zona como parte de un experimento para la Universidad La Trobe . En dos semanas, casi todos los huesos artificiales habían desaparecido. [39]