El lago Mungo es un lago seco ubicado en Nueva Gales del Sur , Australia. Se encuentra a unos 760 km (472 millas) al oeste de Sídney [1] y a 90 km (56 millas) al noreste de Mildura . El lago es la característica central del Parque Nacional Mungo y es uno de los diecisiete lagos de la Región de los Lagos Willandra , declarada Patrimonio de la Humanidad . Se han realizado muchos hallazgos arqueológicos importantes en el lago, el más significativo de los cuales es el descubrimiento de los restos del Hombre de Mungo , los restos humanos más antiguos encontrados en Australia, [2] la Mujer de Mungo , los restos humanos más antiguos del mundo que fueron incinerados ritualmente y como la ubicación de la excursión geomagnética del lago Mungo, la primera evidencia convincente de que las excursiones geomagnéticas son un fenómeno geomagnético en lugar de sedimentológico . [3]
Los sedimentos del lago Mungo se han ido depositando a lo largo de más de 120.000 años. En el lado oriental del lecho del lago Mungo se encuentran las "Murallas de China", una serie de dunas de arena en forma de medialuna o lunetas , de hasta 40 m de altura, que se extienden por más de 33 km, donde se ha encontrado la mayor parte del material arqueológico. Hay tres capas distintas de arena y tierra que forman las Murallas. La más antigua es la capa rojiza de Gol Gol, formada entre 100.000 y 120.000 años atrás. La capa grisácea del medio es la capa Mungo, depositada entre 50.000 y 25.000 años atrás. La más reciente es la capa Zanci, que es de color marrón pálido, y se depositó principalmente entre 25.000 y 15.000 años atrás.
La capa Mungo, que se depositó antes del último período glacial , es la más rica desde el punto de vista arqueológico. Aunque la capa correspondió a una época de escasas precipitaciones y clima más frío, durante ese período fluía más agua de lluvia por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria , lo que mantenía el lago lleno. Albergaba a una importante población humana, así como a muchas variedades de la megafauna australiana .
Durante la última glaciación, el nivel del agua del lago descendió y se convirtió en un lago salado . Esto hizo que el suelo se alcalinizara , lo que ayudó a preservar los restos que quedaron en las Murallas. Aunque el lago se secó por completo hace varios miles de años, la vegetación del suelo permaneció en las Murallas, lo que ayudó a estabilizarlas y protegerlas de la erosión. Con la llegada de colonos europeos a la zona desde la década de 1880, las especies introducidas, en particular conejos y ovejas , han destruido la cubierta vegetal. También hay rebaños de cabras salvajes en la región. Esto ha provocado un aumento de la erosión de las dunas. Sin embargo, esta erosión ha llevado al descubrimiento de muchos restos humanos y animales. El viento ha movido arena y tierra hacia el este desde las Murallas, formando una duna de arena móvil que se mueve más al este cada año.
Los hallazgos más publicitados en el lago Mungo han sido el del Hombre Mungo y la Mujer Mungo . El cuerpo de la Mujer Mungo, parcialmente incinerado , fue descubierto en 1969 por Jim Bowler de la Universidad Nacional Australiana (ANU). La Mujer Mungo fue incinerada solo parcialmente antes de que el resto de sus huesos fueran triturados. El tiempo que se tardó en enterrarla es una demostración de un proceso ritualístico avanzado. [4] El Hombre Mungo también fue descubierto por Bowler, el 26 de febrero de 1974. Los restos estaban cubiertos de ocre rojo , en lo que es el primer caso conocido de tal práctica funeraria. El ocre rojo se utiliza habitualmente en los entierros con fines ritualistas.
La Mujer Mungo fue inicialmente datada en 26.000 años atrás mediante métodos de radiocarbono , mientras que el Hombre Mungo fue datado en 42-45.000 años atrás mediante termoluminiscencia . Otro estudio propuso que el Hombre Mungo podría tener casi 80.000 años usando resonancia de espín electrónico, sin embargo, el estudio fue ampliamente criticado por sus contradicciones con otras investigaciones y la incertidumbre de usar la resonancia de espín electrónico como método de datación para el sitio. [5] Trabajos posteriores usando datación OSL por Bowler en 2003 han modificado la datación de ambos restos a 40.000 años atrás, revelando que ambos entierros están cerca en el tiempo y confirmando que la Mujer Mungo es el humano más antiguo conocido en haber sido incinerado. [6] La drástica diferencia en la edad para datar a la Mujer Mungo con radiocarbono se explicó por la contaminación de carbono más nuevo en las muestras analizadas.
11 lascas de silcreta que datan de hace 50.000 años representan la primera evidencia de ocupación humana en el lago. [7] En 2014, se realizó un estudio completo de la secuencia de lunetas en el lago utilizando OSL de grano único que reveló las diferentes fases del lago. 10.000 años después de la llegada de los primeros humanos, el lago comenzó a fluctuar de condiciones llenas a más secas, este patrón se mantendría hasta el secado final del lago hace unos 15.000 años. [8] La gente de la zona pudo adaptarse a las condiciones cambiantes del lago. Aunque hubo un descenso de la actividad, la gente permaneció en la zona después de que el lago se secó.
En 2015 se encontraron pruebas de un evento de "megalago" después de utilizar dGPS para aclarar la línea costera principal del lago y comparar los resultados con una línea de grava de playa que se encontró que estaba más elevada que la línea costera principal. El megalago se fechó en un breve período de hace 24.000 años. A medida que el volumen del lago aumentó, se conectó con el lago Leaghur, lo que dio lugar a que la parte norte de la luneta formara una isla temporalmente. Se han encontrado rastros de adaptabilidad humana durante este tiempo en la isla, incluidos hogares que indican que se comía comida en la isla y artefactos de piedra procedentes de fuera de la isla. [9] Curiosamente, no hay evidencia de este evento de megalago en la parte sur de la luneta. [10]
Se han recuperado otolitos de peces de fogatas del lago, y mediante radiocarbono se ha determinado que tienen una antigüedad de 19.000 años. El análisis de la geoquímica de los otolitos confirmó que los peces llegaron al lago unos años antes de morir, lo hicieron durante períodos de inundación y quedaron atrapados cuando el lago se estaba evaporando. Los peces se habrían vuelto lentos por la falta de oxígeno en el lago, lo que llevó a la teoría de que los humanos acudían al lago durante estos períodos de evaporación para cazar peces fáciles. [11]
Se han encontrado 17 herramientas de arenisca en el lago Mungo, 10 de ellas datan de hace 25-14.000 años en el Pleistoceno, 4 se depositaron hace unos 8.000 años en el Holoceno y 3 no se pudieron fechar con certeza. La comparación del desgaste de estas herramientas con areniscas etnográficas y experimentales confirmó que al menos 14 herramientas se utilizaron para moler semillas (9 del Pleistoceno, las 4 herramientas del Holoceno y 1 de las herramientas sin fechar). [12] La evidencia de molienda de semillas en Australia durante el Pleistoceno es rara, solo se ha confirmado en otro sitio en Cuddie Springs . Además, se han encontrado 3 herramientas de concha que datan de hace 40-30.000 años, también se encontró una posible cuarta herramienta que data de hace más de 40.000 años. La comparación de la tafonomía y el uso de herramientas experimentales de concha estableció la adición de conchas al conjunto de herramientas de los australianos del Pleistoceno. [13]
En 1972 se realizaron estudios arqueomagnéticos en las chimeneas aborígenes prehistóricas que se encuentran a lo largo de la antigua costa del lago Mungo. La magnetización preservada en las piedras de horno y en los hogares cocidos muestra que el campo dipolar axial se desplazó hasta 120 grados desde su posición normal hace unos 30.000 años. El evento, llamado excursión geomagnética , ocurrió entre 30.780 y 28.140 años AP con una intensidad de campo muy alta de 1 a 2×10 −4 T (alrededor de 3,5 veces mayor que la actual de la Tierra de 5,8×10 −5 T) que posteriormente disminuyó a 0,2 a 0,3×10 −4 T. También hay evidencia de una segunda excursión alrededor de 26.000 AP con una intensidad de campo de 0,1 a 0,2×10 −4 T. Debido a que la mayoría de las excursiones encontradas antes del lago Mungo estaban contenidas en material sedimentario, se había sugerido que las anomalías direccionales del campo magnético eran de origen detrítico o diagenético . Los resultados del lago Mungo se debieron a la magnetización termoremanente , descartando un fenómeno sedimentológico. [3]
Se han registrado dos excursiones en sedimentos de Skjonghelleren en Valderøy , Noruega , y el polo geomagnético virtual (VGP) de una de ellas es sincrónico con el lago Mungo. Esto sugiere que el evento del lago Mungo fue global, en lugar de un evento local. Los datos de sedimentos lacustres de una edad similar en Francia que tienen líneas de campo magnético casi idénticas también respaldan que el lago Mungo es un evento global. Sin embargo, se ha sugerido que el campo anómalo del lago Mungo es el resultado de la caída de rayos. [3]
El rico patrimonio arqueológico del sitio es muy importante para los aborígenes australianos de la zona. La región de Willandra está habitada por los pueblos Barkindji , Ngiyampaa y Mutthi Mutthi , que han firmado acuerdos de gestión conjunta con el Gobierno de Nueva Gales del Sur para gestionar el lago y el Parque Nacional Mungo desde 2001. [14]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )33°45′S 143°05′E / 33.750, -33.750; 143.083