Otis Blackwell (16 de febrero de 1931 - 6 de mayo de 2002) fue un compositor estadounidense cuyo trabajo influyó en el rock and roll . Entre sus composiciones se encuentran « Fever » (grabada por Little Willie John ), « Great Balls of Fire » y « Breathless » (grabadas por Jerry Lee Lewis ), « Don't Be Cruel », « All Shook Up » y « Return to Sender » (con Winfield Scott ; grabada por Elvis Presley ), y « Handy Man » (grabada por Jimmy Jones ). [1]
Blackwell nació en Brooklyn , Nueva York. [2] Aprendió a tocar el piano cuando era niño y creció escuchando tanto R&B como música country . [3]
Su primer éxito fue ganar un concurso de talentos local ("Amateur Night") en el Teatro Apollo en Harlem en 1952. [4] Esto lo llevó a un contrato de grabación con RCA y luego con Jay-Dee. Su primer lanzamiento fue su propia composición " Daddy Rolling Stone ", [5] que se convirtió en una favorita en Jamaica , donde fue grabada por Derek Martin. [6] La canción luego pasó a formar parte del repertorio mod de The Who . [6] Disfrutando de un éxito temprano en grabaciones e interpretaciones, descubrió que su primer amor era la composición de canciones y en 1955 se había asentado en el ritmo que seguiría durante décadas. [7] Sus primeros éxitos como compositor llegaron en 1956, cuando el éxito de R&B de Little Willie John con la sensual " Fever " fue un éxito pop aún mayor para Peggy Lee , y " Don't Be Cruel " comenzó una asociación altamente rentable con Elvis Presley . [6]
Blackwell fue una de las figuras más importantes del rock and roll temprano, aunque no era muy conocido por el público. Sus propios discos nunca entraron en el Top 40 , pero escribió canciones que vendieron millones para Elvis Presley , Jerry Lee Lewis , Dee Clark y otros. También reclutó a otros compositores para que escribieran para Presley, como Winfield Scott . [8]
En las notas del álbum Elvis' Golden Records (1958), Anne Fulchino de RCA Records escribió:
Mientras tomaba un café, Steve Sholes sacó un disco de muestra de " Don't Be Cruel " y le dijo a Elvis que era una canción nueva escrita por Otis Blackwell, a quien Elvis admiraba desde hacía mucho tiempo como artista de rhythm and blues. Bastaron unos pocos compases para convencer a Presley de que era una canción perfecta para él, y decidió grabarla de inmediato. Presley aprendió la canción en cuestión de minutos (tenía un sentido musical innato) y en poco tiempo un gran maestro quedó grabado en cinta. No es frecuente que el título de una canción cree una expresión completamente nueva en la cultura americana. " All Shook Up " hizo exactamente eso. Tanto los jóvenes como los adultos han hecho de la frase una parte común del uso cotidiano. El trasfondo de la canción en sí es bastante interesante. Desde el enorme éxito de "Don't Be Cruel", Elvis había estado ansioso por grabar otra canción de la pluma de Otis Blackwell. Finalmente, Blackwell se decidió con "All Shook Up" (grabada por primera vez por David Hill en Aladdin). Presley no quedó del todo satisfecho con la canción y, con el consentimiento de Blackwell, reescribió parte de la letra. Así, como coautor y artista, Presley produjo su noveno disco de oro consecutivo, el primero en el año 1957.
Durante una aparición en el programa Late Night with David Letterman , Blackwell dijo que nunca conoció a Presley en persona. [9] Cuando estaba teniendo una disputa contractual con su compañía editorial, también escribió bajo el seudónimo de John Davenport. [4] Blackwell compuso más de mil canciones, obteniendo ventas mundiales de cerca de 200 millones de discos. [10] El mánager de Presley, el coronel Tom Parker , le pidió a Blackwell que apareciera en la película de Presley Girls! Girls! Girls!, para la que había escrito « Return to Sender », pero una superstición sobre conocer a Presley le impidió aceptar. [11]
En 1956, Blackwell le dio "Don't Be Cruel" al grupo de su amigo Frankie Valli , The Four Lovers , pero mientras la estaban grabando, él les pidió que se la devolvieran y, a su vez, se la dio al prometedor Presley. A cambio de esta canción, les dio "You're the Apple of My Eye", que se convirtió en un éxito en las listas para los Four Lovers (número 64 en Billboard). [12]
A medida que la marea del rock and roll retrocedía, Blackwell grabó canciones de R&B para numerosos sellos, incluidos Atlantic, MGM y Epic. En años posteriores, estuvo semi-retirado y solo hizo apariciones en vivo ocasionales. [6]
En la década de 1980, Blackwell realizó giras y grabó con los Smithereens como su banda de acompañamiento tanto para espectáculos en vivo como para grabaciones de estudio. La asociación produjo dos álbumes autofinanciados, Let's Talk About Us y From the Beginning , que se lanzaron de forma independiente en el sello ROC-CO de Blackwell. [13]
En 1991, Blackwell quedó paralizado por un derrame cerebral. Tres años después, Shanachie lanzó el álbum Brace Yourself! A Tribute to Otis Blackwell , que contiene 15 canciones escritas por Blackwell y grabadas por artistas como Kris Kristofferson ("All Shook Up"), Debbie Harry de Blondie (" Don't Be Cruel "), The Smithereens ("Let's Talk About Us"), Graham Parker ("Paralyzed") y Ronnie Spector ("Brace Yourself"). [14]
Blackwell murió de un ataque cardíaco en 2002 en Nashville, Tennessee , y fue enterrado en Woodlawn Memorial Park .
Otis Blackwell fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 1986 y en 1991 en el Salón de la Fama de los Compositores de la Academia Nacional de Música Popular . [4] El momento cumbre de Blackwell llegó a finales de la década de 1980 cuando la Black Rock Coalition , una importante organización de músicos de rock negros, liderada por Vernon Reid , el guitarrista principal de la banda Living Colour , le realizó un homenaje en el Prospect Park Bandshell en su Brooklyn natal . Participaron muchos músicos y cantantes destacados, incluido el propio Blackwell, que interpretó una variedad de sus mejores canciones, entre ellas «One Broken Heart for Sale», «Back Trail», « Don't Be Cruel » y « Daddy Rolling Stone ». [ cita requerida ]
Blackwell fue nombrado uno de los destinatarios del Premio Ahmet Ertegun 2010 en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [15] Esta categoría abarca a aquellos que trabajan principalmente detrás de escena en la industria de la música. [ cita requerida ]
En 2022, Blackwell fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [16]
Blackwell es considerado uno de los mejores compositores de R&B de todos los tiempos. [17] Su estilo de composición es tan singularmente identificable como el de Leiber y Stoller , Chuck Berry o Willie Dixon y ayudó a redefinir la música popular en Estados Unidos en la década de 1950. [10] Esto es cierto a pesar de que a menudo colaboró con socios como Winfield Scott , Eddie Cooley y Jack Hammer . Blackwell fue uno de los innovadores más importantes que ayudó a inventar el vocabulario musical del rock and roll en sus inicios. [1] Sus obras han sido grabadas por una gran cantidad de artistas importantes, incluidos Elvis Presley, Jerry Lee Lewis , Ray Charles , Otis Redding , James Brown , The Who , Johnny Thunders , Billy Joel , James Taylor , Dolly Parton , Conway Twitty , los Judds , Carl Perkins , Lonnie Lee y Peggy Lee , entre muchos otros. En otros momentos de su carrera, Blackwell también tuvo éxito como productor de discos, habiendo ayudado a producir éxitos para artistas tan diversos como Connie Francis , Mahalia Jackson y Sal Mineo . [18]
Las canciones compuestas por Blackwell, con los intérpretes que las hicieron famosas, incluyen las siguientes: [6]
No, nunca conocí a Elvis