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La Orquesta Sinfónica de la NBC fue una orquesta de radio concebida por David Sarnoff , presidente de la Radio Corporation of America , la corporación matriz de la National Broadcasting Company , especialmente para el director Arturo Toscanini . La Orquesta Sinfónica de la NBC realizaba conciertos semanales transmitidos por radio con Toscanini y otros directores y varios de sus músicos sirvieron en la orquesta de la NBC Radio Network . La NBC alentó la percepción del público de la Orquesta como una organización de tiempo completo exclusivamente a disposición de Toscanini, pero Fortune reveló en 1938 que estos instrumentistas tocaban en otras transmisiones de radio y, más tarde, de televisión: "a los conciertos de Toscanini se les han asignado solo quince de las treinta horas semanales que trabaja cada hombre, incluidos los ensayos". [1]
La primera transmisión de la orquesta fue el 13 de noviembre de 1937 y continuó hasta su disolución en abril de 1954. Luego se formó un nuevo conjunto, independiente de la cadena, llamado Symphony of the Air . Estaba formado por antiguos miembros de la Orquesta Sinfónica de la NBC y actuó entre 1954 y 1963, en particular bajo la dirección de Leopold Stokowski .
Tom Lewis, en la Revista de Historia de la Organización de Historiadores Estadounidenses , describió el plan de la NBC para la programación cultural y el origen de la Sinfónica de la NBC:
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Sarnoff dedicó un esfuerzo y recursos considerables a crear una orquesta de primer nivel para Toscanini y la NBC. Artur Rodziński , un constructor de orquestas y maestro de tareas musicales por derecho propio, fue contratado para moldear y entrenar a la nueva orquesta en previsión de la llegada de Toscanini. Ofrecía los salarios más altos de cualquier orquesta en ese momento y un contrato de 52 semanas. [3] Se reclutaron músicos prominentes de las principales orquestas de todo el país y también se contrató al director Pierre Monteux para trabajar con la orquesta en sus meses de formación. Se construyó un nuevo gran estudio de transmisión para la orquesta en los Radio City Studios de la NBC en el Rockefeller Center , Nueva York, Studio 8-H. Además de crear prestigio para la cadena, se ha especulado con que una de las razones por las que la NBC creó la orquesta fue para desviar una investigación del Congreso sobre los estándares de transmisión. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
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El primer concierto transmitido por televisión de la orquesta se emitió el 13 de noviembre de 1937, bajo la dirección de Monteux. Toscanini dirigió diez conciertos en esa primera temporada, haciendo su debut en la NBC el 25 de diciembre de 1937. Además de las transmisiones semanales en las redes NBC Red y Blue, la Orquesta Sinfónica de la NBC realizó muchas grabaciones para RCA Victor . Los conciertos televisados comenzaron en marzo de 1948 y continuaron hasta marzo de 1952. Durante el verano de 1950, la NBC convirtió el Studio 8-H en un estudio de televisión (la sede de transmisión del programa de comedia nocturno de la NBC Saturday Night Live desde 1975) y trasladó los conciertos transmitidos al Carnegie Hall , donde ya se habían llevado a cabo muchas de las sesiones de grabación y conciertos especiales de la orquesta. [5]
Para el nuevo conjunto, Rodzinski y Chotzinoff hicieron una audición a muchos músicos de la NBC, junto con unos 700 miembros de otras orquestas o grupos de música de cámara; 31 músicos de la NBC fueron retenidos en la nueva orquesta. El salario mínimo de la Federación Estadounidense de Músicos para ese tipo de trabajo en la NBC era de 105 dólares semanales, pero muchos instrumentistas recibían un salario considerablemente mayor. La revista Fortune reveló que el costo adicional de la NBC para todos los músicos de mayor categoría, más el salario de Toscanini (en comparación con el de un director de orquesta típico) ascendía a unos 250.000 dólares más que una orquesta de músicos de categoría sindical con directores de orquesta típicos. [6]
Leopold Stokowski fue el director principal de la orquesta desde 1941 hasta 1944 con un contrato de tres años tras una disputa entre Toscanini y la NBC. Durante este tiempo, Toscanini continuó dirigiendo la orquesta en una serie de conciertos benéficos para el público en ayuda de los afectados por la guerra. Regresó como codirector de Stokowski para las temporadas 1942-43 y 1943-44, retomando el control total a partir de entonces. Tras la jubilación de Toscanini en la primavera de 1954, la NBC disolvió oficialmente la orquesta, para gran pesar de Toscanini, aunque continuó durante varios años independiente de la NBC, con el nombre de Symphony of the Air . El último concierto transmitido por radio de Toscanini con la orquesta tuvo lugar en el Carnegie Hall el 4 de abril de 1954, y dirigió la orquesta por última vez durante las sesiones de grabación de la RCA Victor celebradas el 3 y el 5 de junio de 1954.
Algunos músicos notables que fueron miembros de la orquesta incluyen a los violinistas Samuel Antek , Leonid Bolotine, Henry Clifton, Felix Galimir , Josef Gingold , Daniel Guilet (concertino 1952-54), Harry Lookofsky , Mischa Mischakoff (concertino 1937-1952), Albert Pratz , David Sarser , Oscar Shumsky , Benjamin Steinberg , Herman Spielberg, Boris Koutzen y Andor Toth ; los violistas Carlton Cooley , Milton Katims , William Primrose y Tibor Serly ; los violonchelistas Frank Miller , Leonard Rose , Harvey Shapiro , Alan Shulman , George Koutzen y David Soyer ; los contrabajistas Homer Mensch y Oscar G. Zimmerman ; los flautistas Carmine Coppola , D. Antoinette Handy , Arthur Lora y Paul Renzi; los clarinetistas Augustin Duques, Al Gallodoro , David Weber y Alexander Williams; el trombonista Norberto (Robert) Paolucci; el saxofonista Frankie Trumbauer ; los oboístas Robert Bloom, Paolo Renzi y Chauncey Vernon Kelley, Jr.; los fagotistas Elias Carmen, Benjamin Kohon, William Polisi, Leonard Sharrow y Arthur Weisberg ; los trompas Arthur Berv, Harry Berv, Jack Berv y Albert Stagliano; los trompetistas Harry Glantz, Bernard Baker y Raymond Crisara y el tubista William Bell , entre otros. [7]
No todos los intérpretes de la Sinfónica de la NBC tenían contratos a tiempo completo con la NBC. A principios de los años 50, por ejemplo, sólo unos 55 de estos músicos eran asalariados; el resto eran contratados con contratos por servicio (de acuerdo con las escalas salariales de la Federación Estadounidense de Músicos Local 802 ) para llevar la cantidad de músicos que tocaban y grababan en la orquesta a los 85 a 100 que se ven en las fotografías y los vídeos de la época. Incluso para los miembros asalariados, las tareas de la Sinfónica de la NBC constituían apenas la mitad de sus obligaciones laborales para la NBC; estos músicos tocaban en orquestas para otros programas de radio y televisión de la NBC, y muchos de los músicos de viento también formaban parte de la "Banda de América" del Servicio de Ciudades dirigida por Paul Lavalle. [8]
En las primeras temporadas, las transmisiones de la Sinfónica de la NBC eran programas "sustentadores", lo que significa que eran pagados y presentados por la propia NBC. En años posteriores, las transmisiones fueron patrocinadas comercialmente, principalmente por General Motors . Bajo el patrocinio de GM, las transmisiones de la Sinfónica de la NBC se emitieron bajo el título de General Motors Symphony of the Air, que no debe confundirse con la orquesta posterior del mismo nombre. Otros patrocinadores incluyeron House of Squibb , Reynolds Metals Company y Socony Vacuum Oil Company ( Mobil ).
RCA Victor comenzó a realizar grabaciones de estudio de Toscanini dirigiendo la Orquesta Sinfónica de la NBC para su lanzamiento comercial a principios de 1938; la Sinfonía n.º 40 de Mozart , la Sinfonía n.º 88 de Haydn , la Obertura de Guillermo Tell de Rossini y el segundo y tercer movimientos del Cuarteto de cuerdas Op. 135 de Beethoven , estuvieron entre las primeras obras que se grabaron. La orquesta grabó inicialmente en el Estudio 8-H, pero el productor de RCA Victor, Charles O'Connell, pronto decidió realizar la mayoría de las sesiones de grabación de estudio en el Carnegie Hall. Sin embargo, muchas actuaciones transmitidas en vivo que se originaron en el Estudio 8-H también se lanzaron en discos y, posteriormente, en CD. La acústica seca del Estudio 8-H, diseñado para la transmisión, resultó ser menos que ideal para la grabación. Se cree que las modificaciones acústicas que comenzaron en 1939 mejoraron en gran medida el sonido del Estudio 8H; Aunque la mayoría de las sesiones de grabación de la Sinfónica de la NBC se trasladaron al Carnegie Hall en 1940, la orquesta grabó en el 8-H esporádicamente hasta junio de 1950, después de lo cual el estudio se transformó para transmisiones televisivas . Desde el otoño de 1950 hasta junio de 1954, todas las transmisiones de radio de la Sinfónica de la NBC y las sesiones de grabación de RCA Victor tuvieron lugar en el Carnegie Hall.
RCA Victor lanzó las grabaciones de la orquesta en su sello insignia Red Seal en el formato de disco de 78 rpm, el estándar de la época. En 1950, una grabación de 1945 de la Grand Canyon Suite de Ferde Grofé se convirtió en el primer lanzamiento en LP de la Sinfónica de la NBC (LM-1004). Un pilar del catálogo Red Seal de RCA Victor durante la década de 1950, la mayoría de las grabaciones de Toscanini/NBC Symphony se reeditaron en el sello RCA Victrola, de menor precio, para celebrar el centenario de Toscanini en 1967. En la década de 1980, RCA comenzó a remasterizar digitalmente grabaciones de la orquesta para su lanzamiento en disco compacto . Una reedición completa de todas las grabaciones de Toscanini para RCA Victor fue lanzada en CD y casete entre 1990 y 1992 y nuevamente en 2012. Los avances posteriores en la tecnología digital han llevado a RCA (ahora propiedad de Sony Music ) a reclamar una mayor mejora del sonido de las cintas magnéticas para reediciones posteriores, cambiando los balances de ecualización originales y agregando mejoras acústicas, pero los críticos están divididos en su juicio. RCA Victor solo ha reeditado grabaciones que fueron aprobadas personalmente por Toscanini, incluidas algunas presentaciones transmitidas como las siete óperas completas que dirigió en NBC entre 1944 y 1954; sin embargo, varios otros sellos han lanzado discos tomados de grabaciones fuera del aire de conciertos transmitidos por NBC. Los dos últimos programas transmitidos por Toscanini, en la primavera de 1954, se grabaron experimentalmente en estéreo, pero él no aprobó su lanzamiento; pasaron muchos años antes de que finalmente fueran publicados de manera no oficial por sellos distintos de RCA Victor. Grabado en un sonido de dos canales bastante primitivo y "minimalista", el efecto antifonal estéreo es sorprendente (aunque crudo); pero la interpretación completa del 21 de marzo de 1954 de la Sinfonía n.º 6 de Tchaikovsky ("Patética") no es completamente estéreo ya que la cinta maestra de dos pistas de todo el tercer movimiento "Allegro molto vivace" aparentemente se había perdido; se sustituye por una síntesis estéreo artificial. [ cita requerida ] La parte faltante de la grabación estéreo del tercer movimiento se encontró más tarde.
La serie completa de diez transmisiones de la Sinfónica de la NBC fue emitida en VHS y LaserDisc por RCA en 1990 y en DVD por Testament en 2006. Si bien los videos se derivan de kinescopios , las bandas sonoras fueron cuidadosamente sincronizadas a partir de las transcripciones y cintas de mayor fidelidad que existen.
Uno de los proyectos más ambiciosos de la Orquesta Sinfónica de la NBC fue la grabación de la banda sonora de 13 horas para la serie Victory at Sea de la NBC Television de 1952-53 . Robert Russell Bennett dirigió la orquesta en sus arreglos de los temas musicales de Richard Rodgers para los 26 programas documentales (grabados en el Center Theatre del Rockefeller Center ). La serie está actualmente disponible en DVD. El primer LP de fragmentos de la RCA Victor fue grabado por Bennett y los músicos de la NBC SO en julio de 1953. Bennett dirigiría más tarde grabaciones en estéreo del volumen 2 en 1957, una nueva versión del volumen 1 en 1959 y un volumen 3 final en 1961, dirigiendo la Orquesta Sinfónica RCA Victor (miembros de la Sinfónica del Aire). RCA ha reeditado todas estas grabaciones en CD.
En 1954, poco después de los conciertos finales de la orquesta con Toscanini, Stokowski realizó grabaciones estéreo para RCA Victor de extractos del ballet Romeo y Julieta de Prokofiev y del ballet Sebastián de Gian Carlo Menotti . Las grabaciones se publicaron originalmente (monofónicamente) como "Leopold Stokowski y su orquesta", pero se reeditaron como "miembros de la Orquesta Sinfónica de la NBC". El 6 de abril de 1954, solo dos días después del concierto final de Toscanini con la orquesta, Guido Cantelli realizó una grabación en el Carnegie Hall de la Sinfonía en re menor de César Franck . Aunque la interpretación se grabó en estéreo, RCA Victor inicialmente publicó la grabación en mono. El sello finalmente publicó la versión estéreo en 1978.
Después de que la Orquesta Sinfónica de la NBC se disolvió, algunos miembros continuaron tocando con otras orquestas, como Frank Miller ( violonchelo principal ) y Leonard Sharrow ( fagot principal ) con la Orquesta Sinfónica de Chicago . Sin embargo, muchos ex miembros de la Sinfónica de la NBC, en un intento de permanecer juntos y preservar la orquesta, se reagruparon como un nuevo conjunto llamado "Sinfonía del Aire". Hicieron su primera grabación el 21 de septiembre de 1954 y dieron su primer concierto público en la Celebración del Noveno Aniversario de las Naciones Unidas el 24 de octubre . [9] El 14 de noviembre, aparecieron en el aclamado programa de televisión Omnibus en el que Leonard Bernstein , haciendo su primera aparición en televisión, habló sobre la Quinta Sinfonía de Beethoven , y Bernstein dirigió la Sinfonía del Aire durante su primera temporada. Con una gira asiática bajo los auspicios del Departamento de Estado y una asistencia de 60.000 personas a los conciertos en Catskills ese verano, la primera temporada fue un gran éxito. [ cita requerida ]
En 1957, los conciertos o grabaciones de Symphony of the Air utilizaban al menos un 80% de músicos veteranos de la Sinfónica de la NBC. Unos 70 de los 75 músicos que tenían contratos fijos eran ex músicos de la NBC; cuando se necesitaban más para un contrato, se informó que "la SOA intenta, siempre que es posible, conseguir músicos ex músicos de la NBC para que trabajen por cuenta propia". [10]
En 1960, la cadena de televisión CBS también presentó la Sinfonía del Aire en su especial televisado en horario de máxima audiencia Spring Festival of Music bajo la dirección del director Alfredo Antonini . En colaboración con el pianista de concierto John Browning , el productor Robert Herridge y el director Roger Englander , la orquesta presentó una virtuosa presentación en vivo del Segundo concierto para piano de Sergei Rachmaninoff . [11]
Durante casi una década, la Sinfónica del Aire realizó muchos conciertos dirigidos por Stokowski , director musical de la orquesta desde 1955. La orquesta grabó ampliamente (en RCA Victor, Columbia, Vanguard y United Artists) bajo directores destacados, incluidos Stokowski, Bernstein , Monteux , Fritz Reiner , Bruno Walter , Kirill Kondrashin , Sir Thomas Beecham , Alfred Wallenstein y Josef Krips . Solo una vez más utilizaron su antiguo nombre, la Orquesta Sinfónica de la NBC, en la transmisión de 1963 de la ópera escrita para televisión de Gian Carlo Menotti , Amahl and the Night Visitors , con un elenco completamente nuevo. [12] La orquesta se disolvió en 1963.
