El mayor general Orlando Ward (4 de noviembre de 1891 - 4 de febrero de 1972) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Durante esta última, como mayor general, comandó la 1.ª División Blindada durante la Operación Antorcha y durante los primeros meses de la campaña de Túnez , antes de ser relevado en marzo de 1943. Se entrenó y regresó a Europa en 1945 como comandante de la 20.ª División Blindada .
Ward también sirvió como secretario del Jefe de Estado Mayor del Ejército , el general George C. Marshall , en los años críticos previos a la guerra e hizo importantes contribuciones a los procedimientos de artillería de campaña en la década de 1930 que, una década más tarde, hicieron que la artillería de campaña estadounidense fuera especialmente efectiva en la Segunda Guerra Mundial.
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Nacido en Macon , Misuri , el 4 de noviembre de 1891, Orlando Ward, a la edad de 18 años, ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York en marzo de 1909, graduándose cinco años después (después de haber sido retenido debido a problemas con el plan de estudios de francés) el 12 de junio de 1914, poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en Europa , como segundo teniente en la Rama de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . [1] Entre sus compañeros de graduación se encontraban Frank W. Milburn , Jens A. Doe , Vicente Lim , Carl Spaatz , Ralph Royce , James L. Bradley , Brehon B. Somervell , Harry C. Ingles , Harold R. Bull , John B. Anderson , Charles P. Gross . Todos estos hombres, como Ward, se convertirían en oficiales generales .
La primera misión de Ward fue como comandante de tropas de caballería negra, sirviendo con la Tropa "E" del 9.º Regimiento de Caballería en patrulla fronteriza en las zonas salvajes de Arizona y Nuevo México . Más tarde formó parte de las fuerzas del general de brigada John J. Pershing que persiguieron a Pancho Villa en México en 1916. Se le concedió la Medalla de Servicio Mexicano por servir en la Expedición de Pancho Villa . Al reconocer que el caballo tenía un futuro limitado, Ward se interesó en la artillería y se transfirió a la Rama de Artillería de Campaña y fue enviado a unirse al 10.º Regimiento de Artillería de Campaña en Camp Douglas , Arizona . [1]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917 , y el regimiento de Ward pronto pasó a formar parte de la 3.ª División . Sirvió en el Frente Occidental con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) durante la guerra. Durante la Segunda Batalla del Marne , en julio de 1918, en condiciones que hicieron inútiles a otros oficiales a cargo, se hizo cargo del 2.º Batallón, 10.º Regimiento de Artillería de Campaña y mantuvo al batallón en activo hasta que la marea de alemanes retrocedió. Más tarde se le concedió la Mención de la Estrella de Plata por sus acciones. [2] Continuó sirviendo en el Frente Occidental hasta que la guerra terminó con el Armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918. En ese momento asistía a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Langres, de donde se graduó en enero de 1919. [3]
Durante el tranquilo período de entreguerras , continuó sirviendo en la artillería de campaña, pero se le asignaron puestos como instructor de ROTC en la Universidad de Wisconsin-Madison (donde Charles Lindbergh fue uno de sus estudiantes). Finalmente, se convirtió en instructor en la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los EE. UU. en Fort Sill , Oklahoma , donde él y otros desarrollaron procedimientos clave de observación avanzada que hicieron que la artillería del Ejército de los EE. UU. fuera efectiva en la próxima guerra. Asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos desde agosto de 1935 hasta junio de 1936. Mientras estaba allí, fue ascendido a teniente coronel el 25 de noviembre de 1935. [4] Poco después de su graduación, asumió el mando del 1.er Batallón, 83.er Regimiento de Artillería de Campaña , que comandó durante más de dieciocho meses hasta que fue asignado al Departamento de Guerra, donde sirvió como oficial de estado mayor en una variedad de roles durante los siguientes años. [4]
Ward fue secretario del general George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU ., desde julio de 1939 hasta agosto de 1941, [5] un momento crítico de preparación para la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Ward ayudó a Marshall a encontrar los recursos para construir el ejército mientras las fuerzas políticas luchaban para mantener a los Estados Unidos fuera de la guerra y ayudar a Gran Bretaña . Trabajó allí en estrecha colaboración con Walter Bedell Smith y Omar Bradley . [5] Mientras estaba allí, recibió un ascenso al rango temporal de coronel el 23 de diciembre de 1940. [4] El 5 de agosto de 1941 fue ascendido nuevamente, ahora al rango temporal de general de brigada, poco antes de asumir el mando de la 1.ª Brigada Blindada en septiembre. [4] Más tarde se le concedió la Legión al Mérito por sus servicios durante este período, con la cita de la medalla que indica lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 20 de julio de 1942, se complace en otorgar la Legión al Mérito al Mayor General Orlando Ward (ASN: 0-3729), del Ejército de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de su destacado servicio como Secretario del Estado Mayor del Departamento de Guerra desde el 3 de julio de 1939 hasta el 30 de agosto de 1941. Demostró gran capacidad ejecutiva y criterio al organizar la secretaría del Estado Mayor para hacer frente a la emergencia de la movilización temprana del Ejército y, posteriormente, al impacto de la guerra. El General Ward desempeñó las exigentes funciones de secretario del Estado Mayor con vigor, fuerza y lealtad inquebrantable. [2]
Dejó ese puesto (y fue ascendido al rango de dos estrellas de mayor general ) para convertirse en el segundo comandante de la 1.ª División Blindada , una formación del Ejército regular , en marzo de 1942, [4] tres meses después de la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. La división fue enviada a Irlanda del Norte en mayo y participó en numerosos ejercicios con el Ejército británico estacionado allí. En noviembre supervisó el despliegue de su división a través del Océano Atlántico hasta el norte de África francés , que fue traído poco a poco como parte de la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés y operaciones posteriores. El fracaso de la 1.ª División Blindada en llegar intacta y desplegarse como una sola entidad tendría consecuencias importantes en acciones posteriores contra las fuerzas alemanas en la Campaña de Túnez .
La primera acción de la 1.ª División Blindada contra los alemanes no fue prometedora, ya que el Mando de Combate B (CCB) y otras fuerzas aliadas fueron rechazadas tras un avance de las fuerzas alemanas. En la noche del 10 al 11 de diciembre de 1942, durante una retirada de Medjez el Bab , el punto focal del ataque enemigo, decenas de vehículos de combate del CCB ( tanques , semiorugas y cazacarros ) se habían atascado en un espeso barro y tuvieron que ser abandonados. [6] Los tanques estaban tan atascados que los propios alemanes que avanzaban no pudieron sacarlos. Fue una pérdida devastadora. En su breve experiencia en acción, el CCB había perdido 32 tanques medianos y 46 tanques ligeros. [7] Los vehículos de combate que quedaban estaban en malas condiciones después de su largo viaje por tierra hasta las líneas del frente. [7]
En la batalla del paso de Kasserine en febrero de 1943, la primera batalla importante entre los estadounidenses y los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, elementos de la 1.ª División Blindada fueron enviados a retroceder tambaleándose por una serie de repentinos ataques ofensivos enemigos. La dispersión de la 1.ª División Blindada en comandos de combate separados en el frente por el teniente general británico Kenneth Anderson , al mando del Primer Ejército británico , con la connivencia del superior inmediato de Ward, el mayor general Lloyd Fredendall , el comandante del II Cuerpo de los EE. UU. , había enfurecido a Ward desde el principio, ya que debilitó enormemente la capacidad de la división para repeler concentraciones de blindados alemanes y cambiar sus fuerzas en respuesta a los ataques enemigos (Fredendall fue posteriormente relevado del mando y reemplazado por el mayor general George S. Patton ). [8] [9] Sin embargo, Ward también fue responsable de su fracaso en consultar a los comandantes de tanques británicos sobre las tácticas panzer alemanas y de difundir esa información a sus comandantes subordinados [ cita requerida ] . Como consecuencia, elementos de la 1.ª División Blindada en Faïd fueron víctimas de una de las tácticas familiares del Mariscal de Campo Erwin Rommel cuando persiguieron a los tanques alemanes fingiendo retirarse en una pantalla de cañones antitanque alemanes de alta velocidad de 88 mm , lo que resultó en grandes pérdidas de blindados estadounidenses. [10]
Después de la derrota en Kasserine, Patton primero aconsejó y luego amonestó a Ward sobre la necesidad de un liderazgo personal de su división para mantener a las fuerzas alemanas bajo presión. [11] Impaciente con el progreso de la 1.ª División Blindada, Patton tomó la inusual medida de ordenar a Ward que liderara personalmente un asalto nocturno a las Alturas de Maknassy, una serie de montículos defendidos obstinadamente frente a las líneas de la 1.ª División Blindada. [12] Ward obedeció la orden y el ataque fue inicialmente exitoso. [12] Herido en el ojo, [12] fue galardonado con un Corazón Púrpura y una Estrella de Plata , cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de una segunda condecoración de la Estrella de Plata al mayor general Orlando Ward (ASN: 0-3729), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción en marzo de 1943, cuando se distinguió en acción contra un enemigo armado. El general Ward, sin ningún respeto por su propia seguridad, reunió y organizó un ataque exitoso de infantería y elementos de tanques contra una posición enemiga firmemente defendida. La acción del general Ward frente al intenso fuego enemigo de todas las clases de armas refleja las mejores tradiciones de las Fuerzas Armadas y merece el mayor elogio. [2]
Posteriormente también se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido . La cita que acompaña a la medalla dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor General Orlando Ward (ASN: 0-3729), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como Comandante General de la 1.ª División Blindada, en acción contra las fuerzas enemigas en marzo de 1943 en Túnez. Tras realizar un reconocimiento personal de la posición enemiga durante la noche anterior al ataque, el General Ward visitó los elementos de vanguardia de sus unidades de infantería blindada y tanques que iban a realizar el asalto. Durante todo el tiempo estuvo bajo fuego de cañones de alta velocidad y de ametralladoras. Encontró reservas vacilantes a las que organizó en unidades y dirigió hacia adelante. El General Ward se encontró con tropas de vanguardia inmovilizadas por el fuego enemigo y que no estaban preparadas para proceder con el ataque planeado. Nuevamente caminó con calma entre los hombres, llamando la atención sobre su propio fuego de artillería de apoyo, demostrando que podía moverse sin ser alcanzado. Reorganizó las unidades dispersas, alentó personalmente a los soldados de infantería vacilantes y luego, como no había comunicación por radio con los tanques, caminó a través del fuego enemigo para dirigir el fuego de sus tanques hacia los objetivos para neutralizar el fuego de las ametralladoras enemigas y permitir que los equipos de asalto llevaran a cabo su misión. Fue herido por una bala de ametralladora, pero no se retiró para recibir atención médica hasta que se lanzó el ataque. A lo largo de las horas de la mañana, su presencia entre las tropas, sus palabras de razón y aliento y su avance despreocupado a través de un terreno bañado por el fuego de las ametralladoras, trajeron orden a la confusión, coraje a la vacilación, progreso a la inercia e inspiraron un ataque coordinado. Las acciones intrépidas del mayor general Ward, su valentía personal y su celosa devoción al deber ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito sobre él mismo, la 1.ª División Blindada y el Ejército de los Estados Unidos. [2]
Sin embargo, el estancamiento al este de Maknassy continuó, [12] y a Patton le pareció que Ward todavía era demasiado cauteloso y demasiado reacio a incurrir en bajas cuando realizaba operaciones ofensivas. [13] Para el 1 de abril de 1943, la ofensiva estadounidense que había comenzado en El Guettar se había estancado contra las defensas reforzadas del Eje . [14] Con la anuencia del general británico Sir Harold RLG Alexander , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos (que controlaba todas las fuerzas aliadas en el norte de África), Patton finalmente relevó a Ward del deber. [13] Las acciones de Patton fueron de acuerdo con las instrucciones escritas personales que le dio el general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO), después de que Fredendall fuera despedido: "No debes retener ni por un instante a ningún hombre en una posición responsable cuando hayas dudado de su capacidad para hacer su trabajo". [15]
Estudios recientes sugieren que factores políticos también pueden haber jugado un papel importante en el alivio de Ward. “La destitución de Ward encubrió los planes incoherentes de Alexander para el compromiso estadounidense con el norte de África; a raíz de ello, el fracaso de Patton en abrirse paso a través de la línea alemana y demostrar la superioridad estadounidense también se vio mitigado. Ike mantuvo intacta (si no saludable) la alianza de alto nivel sacrificando la posición de un subordinado de nivel inferior”. [16]
Ward fue reemplazado por el mayor general Ernest N. Harmon , ex comandante de la 2.ª División Blindada que había intervenido con éxito para remediar la inacción de Fredendall durante las batallas del Paso de Kasserine. El mayor general Ward fue el único general relevado de su mando por Patton durante la Segunda Guerra Mundial. [11]
Al regresar a los Estados Unidos, Ward fue brevemente comandante de la Escuela de Destructores de Tanques del Ejército de los EE. UU. (Centro Táctico y de Tiro de Destructores de Tanques) en Camp Hood , Texas , antes de convertirse en Comandante de la Escuela de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos en Fort Sill, Oklahoma , donde había servido como instructor antes de la guerra. [4]
En septiembre de 1944 asumió el mando de la 20.ª División Blindada del mayor general Roderick R. Allen . En febrero de 1945, la división fue enviada al extranjero, al Teatro de Operaciones Europeo (ETO), para servir en el Frente Occidental , donde luchó brevemente en la invasión aliada de Alemania y ayudó a otras divisiones en la captura de la ciudad alemana de Múnich . El final de la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó poco después, el 8 de mayo de 1945, conocido ahora como el Día de la Victoria en Europa . Ward cedió el mando de la división en agosto al mayor general John W. Leonard . [4]
Por sus servicios en la Segunda Guerra Mundial, Ward recibió dos veces la Legión al Mérito, junto con la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura, la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército y la DSC. [2]
Después de la guerra, Ward comandó brevemente el V Cuerpo entre junio y noviembre de 1946. Ward tuvo dos misiones importantes: primero como comandante de la 6.ª División de Infantería (de octubre de 1946 a enero de 1949) en Corea (antes de la guerra allí). Luego se desempeñó como Jefe de Historia Militar, donde supervisó la producción de los famosos " Libros Verdes ", la historia oficial del Ejército de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial.
El mayor general Ward se retiró del ejército en enero de 1953, después de más de 38 años de servicio como oficial. Regresó a Denver , Colorado , donde permaneció hasta su muerte, a los 80 años, el 4 de febrero de 1972.
Las condecoraciones del mayor general Ward incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido , la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , la Estrella de Plata con Racimo de Hojas de Roble , la Legión de Mérito con Racimo de Hojas de Roble, el Corazón Púrpura , la Medalla de Servicio Fronterizo Mexicano , la Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial con cuatro estrellas de campaña, la Medalla del Ejército de Ocupación de Alemania , la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense , la Medalla de Campaña Estadounidense , la Medalla de Campaña de Europa, África y Medio Oriente con cuatro estrellas de campaña, la Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla del Ejército de Ocupación y la Medalla de Servicio de Defensa Nacional .
