La Batalla de El Guettar tuvo lugar durante la Campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial , y se libró entre elementos del Grupo de Ejércitos África al mando del general Hans-Jürgen von Arnim , junto con el Primer Ejército italiano al mando del general Giovanni Messe y el II Cuerpo estadounidense al mando del teniente general George. Patton en el centro-sur de Túnez . Fue la primera batalla en la que las fuerzas estadounidenses pudieron derrotar a las experimentadas unidades de tanques alemanes , pero el seguimiento de la batalla no fue concluyente. [2]
El II Cuerpo de Estados Unidos había sido gravemente mutilado en su primer encuentro con las fuerzas del Eje en Túnez durante una serie de batallas que culminaron en la desastrosa Batalla del Paso de Kasserine a finales de febrero de 1943. Erwin Rommel —al borde de una victoria táctica completa— Se apartó de la batalla para regresar a sus defensas orientadas hacia el este en la Línea Mareth cuando se enteró del acercamiento del 8.º ejército británico de Bernard Montgomery . Así, la batalla concluyó con las fuerzas estadounidenses todavía en el campo, pero habiendo perdido terreno y hombres, y con poca confianza en algunos comandantes clave.
En la última semana de enero de 1943, a pesar de un bombardeo de artillería masivo, el 14.º Batallón Bersaglieri italiano de la 131.ª División Blindada Centauro se atrincheró cerca de Djebel Rihana. [4] Harold V. Boyle, un corresponsal de guerra irlandés, escribió que se requería un segundo ataque usando granadas y bayonetas para desalojar a los italianos:
La artillería y los aviones pueden acosarlo pero no pueden desalojarlo. Sólo las balas y bayonetas de fusileros rivales pueden hacer eso. Esto quedó bien ilustrado en la campaña del Valle de Ousseltia en enero, cuando tanques y artillería lanzaron uno de los mejores bombardeos de la campaña pero no pudieron derrotar a los italianos atrincherados como topos en las colinas que bordeaban la carretera a Kairouan. Era hermoso ver la artillería, pero no podían hacer el trabajo solos. Finalmente, la infantería estadounidense subió las colinas por la noche y expulsó a los italianos en masa con granadas de mano y la persuasión puntiaguda de sus bayonetas. [5]
El mando estadounidense reaccionó a sus reveses contra las fuerzas alemanas e italianas con una rápida y amplia serie de cambios en el mando, la disciplina y las tácticas. Además, las unidades grandes se mantuvieron agrupadas en lugar de dividirse en elementos más pequeños y sin apoyo, como se había hecho bajo el mando del comandante del II Cuerpo de los EE. UU., Lloyd Fredendall . También se mejoró el apoyo aéreo cercano .
El 6 de marzo de 1943, George Patton tomó el mando del II Cuerpo de Estados Unidos de manos de Lloyd Fredendall, que había estado al mando antes y durante el enfrentamiento con Kasserine. Su primer movimiento fue organizar su II Cuerpo estadounidense para una ofensiva de regreso hacia la cadena dorsal oriental de las montañas del Atlas . Si tiene éxito, esto amenazaría la retaguardia derecha de las fuerzas del Eje que defienden la Línea Mareth frente al 8º Ejército de Montgomery y, en última instancia, haría su posición insostenible. El estilo de liderazgo de Patton era muy diferente al de su predecesor: se dice que emitió una orden en relación con un ataque a una posición en una colina que terminaba: "Espero ver bajas entre los oficiales, particularmente entre los oficiales de estado mayor, lo que me convencerá de que una situación grave Se ha hecho un gran esfuerzo para alcanzar este objetivo". [6]
El 17 de marzo, la 1.ª División de Infantería estadounidense avanzó hacia las llanuras casi abandonadas, tomando la ciudad de Gafsa y preparándola como base de suministros avanzada para futuras operaciones. El día 18, el 1.er Batallón de Guardabosques , dirigido por el coronel William O. Darby , siguió adelante y ocupó el oasis de El Guettar , encontrando nuevamente poca oposición. En cambio, los defensores italianos se retiraron y tomaron posiciones en las colinas que dominaban la ciudad, bloqueando así el paso de montaña (del mismo nombre) que conducía al sur desde las llanuras interiores hasta la llanura costera. Otra operación de los Rangers asaltó una posición italiana y tomó 200 [7] prisioneros en la noche del 20 de marzo, escalando un acantilado y pasando municiones y equipo mano a mano.
Los comandantes del ejército del Eje se habían dado cuenta de los movimientos estadounidenses y decidieron que la 10.ª División Panzer debería detenerlos. Rommel había partido de Túnez hacia Alemania el 9 de marzo antes de la batalla, dejando a von Arnim al mando del recién nombrado Africa Korps. Von Arnim también compartía la opinión de Rommel sobre la baja calidad de las fuerzas estadounidenses y consideraba que un ataque destructivo sería suficiente para expulsarlas nuevamente de las Dorsales Orientales.
A las 06:00 horas del 23 de marzo, 50 tanques del 10.º Panzer de Broich emergieron del paso hacia el valle de El Guettar en 34°20′12″N 8°56′53″E / 34.33667°N 8.94806°E / 34.33667 ; 8.94806 . Unidades motorizadas alemanas en semiorugas y sidecars de motocicletas se separaron de la formación y cargaron contra la infantería en la cima de la colina. Los semiorugas subirían la colina lo más que pudieran y luego la infantería que llevaban desmontaría mientras estaba cubierta por fuego de 88 mm . Los alemanes estaban maniobrando para atacar la artillería estadounidense anclada en la colina. Rápidamente invadieron posiciones de infantería y artillería de primera línea. El mayor general Terry de la Mesa Allen Sr. , al mando de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , fue amenazado cuando dos tanques se acercaron a su cuartel general, pero descartó las sugerencias de moverse: "Me gustaría que se retire y dispararé al primero". bastardo que lo hace." [8]
El ataque alemán perdió impulso cuando topó con un campo minado. Cuando los alemanes desaceleraron su reorganización, la artillería y los cañones antitanques estadounidenses se enfrentaron, incluidos 31 cazacarros M10 que habían llegado recientemente. Durante la siguiente hora, 30 de los tanques del 10.º Panzer fueron destruidos y a las 09:00 se retiraron del valle.
Se realizó un segundo intento a las 16:45, tras esperar a que se formara la infantería. Una vez más, la artillería estadounidense pudo interrumpir el ataque, rompiendo finalmente la carga e infligiendo grandes pérdidas. Al darse cuenta de que nuevos ataques eran inútiles, el resto de la 10.ª División Panzer se atrincheró en las colinas del este o se retiró al cuartel general alemán en Gabès .
El 19 de marzo, el 8.º ejército británico lanzó su ataque contra la Línea Mareth , al principio con poco éxito.
Durante la semana siguiente, las fuerzas estadounidenses avanzaron lentamente para tomar el resto de las llanuras interiores y establecer líneas a lo largo de todas las dorsales orientales. Las defensas y reservas alemanas e italianas eran pesadas y el progreso fue lento y costoso. El 23 de marzo, la 10.ª División Panzer atacó el 1.º Batallón, el 18.º Regimiento de Infantería y la 1.ª División de Infantería del teniente coronel Robert H. York, y los tanques alemanes atravesaron el valle entre el 3.º y el 1.º Batallón de la 1.ª División, alcanzando una posición a unos seis millas detrás del 1.er Batallón. [9] En la acción, los tanques alemanes y los cañones autopropulsados junto con las tropas alemanas que viajaban en portaaviones y camiones invadieron el 32.º Batallón de Artillería de Campaña y parte del 5.º Batallón de Artillería de Campaña, [10] y el Alto Mando italiano informó que 40 los tanques habían sido destruidos y 170 tropas aliadas habían sido capturadas en el "centro y sur de Túnez". [11]
El 26 de marzo, en la Operación Supercarga II , una fuerza británica enviada a través de una ruta interior flanqueadora atacó la brecha de Tebaga al norte de la línea Mareth, y su avance dejó las defensas de Mareth insostenibles. Las fuerzas del Eje se retiraron unas 40 millas hasta una nueva línea establecida en Wadi Akarit, al norte de Gabès en 33°53′3″N 10°5′33″E / 33.88417°N 10.09250°E / 33.88417; 10.09250 . Esto hizo que la posición estadounidense fuera aún más valiosa, ya que la carretera que pasaba por El Guettar conducía directamente a Gabès.
El 30 de marzo, las fuerzas estadounidenses estaban en posición para una ofensiva al sur de El Guettar. Para iniciar una fuga, los dos puntos fuertes italianos originales en la colina 369 34°14′29″N 9°7′16″E / 34.24139°N 9.12111°E / 34.24139; 9.12111 (Colina 369) y Colina 772 34°12′7″N 8°59′36″E / 34.20194°N 8.99333°E / 34.20194; 8.99333 (Colina 772) , uno tras otro. [12]
El plan estadounidense involucraba a la 1.ª y 9.ª Divisiones de Infantería de EE. UU . y al Comando de Combate 1/3 de la 1.ª División Blindada de EE. UU., conocidas colectivamente como "Fuerza Benson". Esta fuerza atacó la colina 369 en la tarde del 30 de marzo, pero se topó con minas y fuego antitanque, perdiendo cinco tanques y una compañía de fusileros del 2.º Batallón del 47.º Regimiento de Infantería del coronel Edwin H. Randle, que se vio obligado a rendirse. [13] Los tanques fueron retirados y el 1.º y el 9.º atacaron nuevamente al día siguiente a las 06:00, ganando algo de terreno y tomando varios cientos de prisioneros. Sin embargo, un contraataque italiano los hizo retroceder de sus posiciones recién ganadas, y a las 12:45 estaban de regreso donde comenzaron con la pérdida de nueve tanques y dos cazacarros. Un nuevo intento al día siguiente, 1 de abril, también fracasó, apenas había comenzado. El soldado Emil J. Dedonato recuerda que Patton condujo hasta el puesto de mando del 47.º Regimiento, descontento porque los ataques iniciales habían fracasado:
Patton estaba de mal humor y se acercó furioso para ver al coronel Randle en su jeep. Era obvio que no estaba satisfecho con los resultados iniciales del ataque nocturno. Nunca olvidaré las instrucciones del coronel Randle cuando se mudaron a El Guettar: "¡A donde vamos no necesitarás un médico!" [14]
En este punto, Patton recibió órdenes de iniciar el intento en la colina 772, a pesar de que la colina 369 todavía estaba bajo control italiano. El noveno fue trasladado a la colina 772, dejando el primero en la colina 369. El 3 de abril, el primero finalmente había despejado la colina 369, pero la batalla en la colina 772 continuó. El comandante italiano, el general Messe, pidió entonces apoyo a la 21.ª División Panzer alemana , lo que ralentizó aún más el progreso. El ritmo de las operaciones se desaceleró y las líneas permanecieron en gran medida estáticas.
El 6 de abril, el 8.º ejército británico invadió una vez más las líneas del Eje en la batalla de Wadi Akarit y comenzó una retirada completa. En la mañana del 7 de abril, la Fuerza Benson atravesó las posiciones ocupadas por la 1.ª y 9.ª divisiones y corrió por la carretera abandonada El Guettar-Gabès, donde se encontró con los elementos de vanguardia del 8.º Ejército a las 17:00. Con la última línea de defensa del Eje en el sur de Túnez rota, las fuerzas restantes huyeron para unirse a las otras fuerzas del Eje en el norte. Túnez cayó en manos de los aliados a principios de mayo.