Orestes Augustus Brownson (16 de septiembre de 1803 - 17 de abril de 1876) fue un intelectual y activista, predicador, organizador laboral y escritor estadounidense ; un destacado converso católico.
Brownson fue publicista , una carrera que abarcó su afiliación a los trascendentalistas de Nueva Inglaterra hasta su posterior conversión al catolicismo romano.
Brownson nació el 16 de septiembre de 1803, hijo de Sylvester Augustus Brownson y Relief Metcalf, que eran granjeros en Stockbridge, Vermont . Sylvester Brownson murió cuando Orestes era pequeño y Relief decidió entregar a su hijo a una familia adoptiva cercana cuando tenía seis años.
La familia que lo adoptó crió a Brownson bajo los estrictos límites del congregacionalismo calvinista en una pequeña granja en Royalton, Vermont . No recibió mucha educación, pero disfrutaba leyendo libros. Entre ellos, había volúmenes de Homero y Locke y la Biblia. [1] En 1817, cuando tenía catorce años, Brownson asistió brevemente a una academia en Nueva York. Ese fue el alcance de su educación formal. [2]
En 1822, Brownson fue bautizado en la Iglesia Presbiteriana de Ballston, Nueva York , pero rápidamente se quejó de que los presbiterianos se asociaban sólo con ellos mismos y que las doctrinas reformadas de la predestinación y el pecado eterno eran demasiado duras.
Después de retirarse del presbiterianismo en 1824 y enseñar en varias escuelas en el norte del estado de Nueva York y Detroit, Brownson solicitó ser un predicador universalista . El universalismo , para Brownson, representaba la única variedad liberal del cristianismo que conocía. Se convirtió en el editor de una revista universalista, Gospel Advocate and Impartial Investigator , en la que escribió sobre sus propias dudas religiosas y criticó las religiones organizadas y el misticismo en la religión. [3]
Más tarde, rechazando el universalismo, Brownson se asoció con Robert Dale Owen y Fanny Wright en la ciudad de Nueva York y apoyó al Partido de los Trabajadores de Nueva York . [4] En 1830, durante unos meses, Brownson fue editor del Genesee Republican en Batavia, Nueva York . [5]
En 1831, Brownson se mudó a Ithaca, Nueva York , donde se convirtió en pastor de una comunidad unitaria. Allí comenzó a publicar la revista The Philanthropist .
Tras la desaparición de Philanthropist en 1832, Brownson se mudó a Walpole, New Hampshire , donde se convirtió en parte del movimiento trascendentalista . [6] Leyó en inglés Romanticismo e informes ingleses y franceses sobre la filosofía idealista alemana , y se apasionó por el trabajo de Victor Cousin y Pierre Leroux . En 1836, Brownson participó en la fundación del Club Trascendental .
También en 1836, Brownson se mudó a Chelsea, Massachusetts , para fundar su propia iglesia, a la que llamó " La Sociedad para la Unión Cristiana y el Progreso ". También publicó su primer libro, Nuevas visiones del cristianismo, la sociedad y la iglesia. Esta obra combinaba las visiones religiosas trascendentalistas con el igualitarismo social radical , criticando duramente la distribución social desigual de la riqueza como algo anticristiano y carente de principios. Después de que el presidente Martin Van Buren designara a George Bancroft como recaudador de aduanas en Boston en 1837, Bancroft a su vez le dio un trabajo a Brownson.
En 1838, Brownson fundó la Boston Quarterly Review y fue su editor y principal colaborador durante cuatro años. Otros colaboradores fueron George Bancroft , Margaret Fuller , George Ripley y Elizabeth Peabody. [7] Brownson ofreció originalmente el uso de la Boston Quarterly Review como vehículo literario para los trascendentalistas; ellos se negaron y en su lugar crearon The Dial . [8]
Los ensayos de Brownson eran políticos, intelectuales y religiosos. Entre ellos había una crítica favorable de Cartismo de Thomas Carlyle , publicada por separado como The Laboring Classes (1840). El artículo critica a Carlyle por poner la responsabilidad de la reforma sobre las personas pobres en sí mismas, en lugar de sobre el sistema que las empobrece. También se opone a la heredabilidad de la propiedad privada. [9] El artículo y la crítica de Brownson del mismo son a veces culpados de causar que Van Buren, a quien Brownson apoyó ávidamente, perdiera las elecciones de 1840 ante William Henry Harrison . [10] De hecho, se dice que el propio Van Buren "culpó [a Brownson] como la causa principal de su derrota" porque la Boston Quarterly Review había promovido recientemente las ideas socialistas. [11]
En 1840 Brownson publicó su obra semiautobiográfica, Charles Elwood; Or, The Infidel Converted . A través del protagonista Elwood, Brownson despotricó contra la religión organizada y cuestionó la infalibilidad o veracidad de la Biblia . En 1842, Brownson dejó de publicar por separado la Boston Quarterly Review , y esta se fusionó con The United States Magazine y Democratic Review . Consideró necesario romper con la Review después de que una serie de sus ensayos crearan un nuevo escándalo.
En la primavera de 1843, se difundieron rumores de que Brownson estaba considerando convertirse al catolicismo, especialmente cuando se reunió con el obispo católico romano de Boston. [12] Brownson finalmente se convirtió el 20 de octubre de 1844. [13] Comenzó a creer, en contraste con sus colegas trascendentalistas, en la pecaminosidad inherente de la humanidad. [14] Además, comenzó a asociar el protestantismo con nociones capitalistas que despreciaba. [15] [16]
Brownson pronto renunció a lo que ahora consideraba los errores de su pasado, incluido el trascendentalismo y el liberalismo, y se dedicó a escribir artículos dedicados a convertir a Estados Unidos al catolicismo. [17] Usó sus artículos para atacar a sus antiguos amigos del movimiento trascendental, quienes, escribió, estarían condenados a menos que se convirtieran también. [12] Logró persuadir a Sophia Ripley , esposa de George Ripley, para que se convirtiera, pero a pocos más.
Según un erudito, después de su conversión, la escritura de Brownson cambió, y el trabajo que publicó en Brownson's Quarterly Review expresó " puntos de vista liberales [que] frecuentemente le causaron problemas, a veces con la jerarquía católica". [18] Su conversión lo impulsó a ser demasiado entusiasta en defensa de la Iglesia católica. Su entusiasmo rebelde resultó en cartas de periodistas católicos locales e incluso del obispo de su diócesis solicitando que dejara de lanzar críticas tan duras. [19] La postura de Brownson tenía mucho en común con el catolicismo liberal de Charles de Montalembert , con quien mantuvo correspondencia, y publicó artículos en publicaciones católicas liberales francesas como Le Correspondant , poniéndose del lado de los liberales contra los católicos conservadores como Louis Veuillot . [20] [21]
Brownson también había escrito muchos artículos para la publicación Catholic World de los Padres Paulistas . Brownson ahora veía al catolicismo como la única religión que podía contener a los ciudadanos estadounidenses indisciplinados y así asegurar el éxito de la democracia. [22] Para él, Estados Unidos debía ser un modelo para el mundo, y el modelo ideal era una América católica. [ cita requerida ] Repudió sus anteriores ideas fourieristas y owenistas , ahora criticando el socialismo y el utopismo tan vigorosamente como alguna vez los había promovido.
Brownson, un demócrata acérrimo de Douglas , apoyó a la Unión en la Guerra Civil y polemizó contra la Confederación y contra el clero católico que apoyaba la secesión . Apoyó ávidamente la emancipación e incluso hizo varios viajes a Washington para discutir la importancia y la urgencia de la emancipación con el presidente Lincoln . Alentó a todos los estadounidenses, especialmente a los católicos, a ser patriotas en la época de agitación del país. [23]
Después de la conversión de Brownson, revivió su antigua publicación, ahora rebautizada como Brownson's Quarterly Review , en 1844. [7] De 1844 a 1864, Brownson mantuvo la Review como una revista católica de opinión, incluyendo muchas reseñas de "novelas inspiradoras" destinadas a fomentar la creencia católica. [18]
En 1853, Brownson escribió una serie de artículos en los que afirmaba que la Iglesia era suprema sobre el Estado. Estos escritos provocaron una controversia entre los inmigrantes católicos y toda la comunidad católica en general. Esta controversia provocó que los obispos de toda Nueva Inglaterra comenzaran a condenar sus escritos. Se sentía cada vez más solo como resultado de que lo rechazaban en las comunidades de Boston, por lo que trasladó la Review y su familia a Nueva York en 1855, donde reavivó su interés en la filosofía política católica. [ cita requerida ]
En 1860, Brownson anunció que la Iglesia católica debía avanzar hacia un ambiente intelectual acogedor. Argumentó con fuerza y elocuencia que "ni los amigos ni los enemigos de la religión tienen nada que temer de adoptar el gran principio de la libertad civil y religiosa y afirmar una Iglesia libre en un Estado libre". [24] Brownson observó con consternación cuán pocos católicos europeos apoyaban la abolición y aplaudió a los católicos liberales como Montalembert por ser "los únicos católicos en Europa que simpatizan con el pueblo leal de la Unión". [25] Postuló que la conciencia debe seguir siendo libre de creer lo que decida, y la religión se ocupa del ámbito espiritual, no del civil. El Estado debería proteger tal [ aclaración necesaria ] derecho y limitarse a gobernar el ámbito externo. De este modo, adoptó una nueva forma de liberalismo que le acompañó hasta su muerte, [26] aunque su entusiasmo por ese liberalismo debe ser equilibrado por un repudio casi simultáneo e inequívoco del liberalismo que expresó en la resucitada Quarterly Review en 1873. [27] Allí rechazó el tipo de liberalismo que hace que "este mundo y sus intereses sean supremos". En 1862, fue nominado para un puesto en el Congreso republicano en el tercer distrito de Nueva Jersey , pero se encontró con un fracaso que se atribuyó a sus abiertas opiniones católicas. [28]
En 1864, John Frémont , a quien Brownson apoyaba firmemente, se retiró de la carrera presidencial. Después de estas dos derrotas, el deterioro de la salud, el ánimo y los suscriptores de Brownson hicieron que dejara de publicar la Review ese mismo año. La revista se relanzó más tarde en la vida de Brownson después de una pausa de casi diez años, en 1873. La Review finalmente dejó de publicarse en 1875, el año anterior a la muerte de Brownson. En 1857, Brownson escribió una autobiografía, The Convert; or, Leaves from My Experience .
Brownson murió el 17 de abril de 1876, en Detroit, a la edad de 72 años. [29] Sus restos fueron posteriormente trasladados a la cripta de la Basílica del Sagrado Corazón de la Universidad de Notre Dame , donde también se encuentran archivados sus documentos personales.
Las opiniones de Brownson fueron recibidas con disparidad durante su vida. En 1855, la publicación Le Propagateur lo invitó a Nueva Orleans porque lo consideraban una figura de la que tanto protestantes como católicos podrían disfrutar, debido a sus múltiples vínculos políticos y religiosos durante su vida. Aunque varios periódicos registraron opiniones contradictorias sobre sus conferencias, todos elogiaron su discurso "elocuente". [30]
En la década de 1850, entre sus muchas contribuciones intelectuales, en medio del debate sobre la inmigración irlandesa y alemana y el pánico moral nativista relacionado , Brownson introdujo el término "americanización" en el discurso público mientras pronunciaba una conferencia, "La Iglesia y la República", en el St. John's College, futura Universidad de Fordham . [31] [32] Sus intentos de armonizar las identidades étnicas de los inmigrantes con la tradición democrática estadounidense sin homogeneización social y cultural se consideran un paso temprano en la dirección del multiculturalismo . [33] A menudo se atribuye incorrectamente a Brownson el ser la persona que acuñó el término odinismo , refiriéndose a su "Carta a los protestantes" de 1848. [34] [35]
El poeta y crítico James Russell Lowell describió a Brownson en su obra satírica A Fable for Critics como alguien que intentaba abarcar más de lo que podía masticar: "con la boca muy llena de intentar tragarse un toro gregoriano ". [36]
Edgar Allan Poe se refiere a Brownson en su serie Autografías , llamándolo "un hombre extraordinario", aunque "no ha logrado del todo convencerse de esas importantes verdades que está tan ansioso por transmitir a sus lectores". [37] También se lo menciona en la historia de Poe "Revelación hipnótica", en referencia a la novela de Brownson de 1840 Charles Eldwood; o, El infiel convertido . [37]
Al revisar la biografía de Brownson escrita por Arthur M. Schlesinger Jr. , Henry Steele Commager señaló que:
"En su época, Orestes Brownson era respetado y temido como pocos de sus contemporáneos; los filósofos europeos lo miraban con esperanza; los políticos estadounidenses se alistaban en su pluma vitriólica; las denominaciones competían por su elocuencia; y cuando se incluyó en la lista de los tres hombres más profundos de América hubo quienes lo tomaron en serio." [38]
Peter J. Stanlis ha señalado que "En la generación posterior a los padres fundadores de la república estadounidense, Orestes Brownson, junto con John C. Calhoun , fue probablemente el pensador político más original y profundo del siglo XIX. Woodrow Wilson consideró su libro más importante, The American Republic (1865), el mejor estudio de la constitución estadounidense". [39]
Además, Brownson era muy estimado por muchos intelectuales y teólogos europeos, entre ellos Auguste Joseph Alphonse Gratry , quien lo llamó "el crítico más agudo del siglo XIX, un lógico indomable, un amante desinteresado de la verdad, un sabio, tan agudo como Aristóteles, tan elevado como Platón". [40] Lord Acton visitó a Brownson y más tarde escribió que "intelectualmente, ningún estadounidense que he conocido se le acerca". [41]
El hermano de Brownson, Oran, se unió a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días casi al mismo tiempo que Orestes se convirtió al catolicismo romano. Una de las principales razones de Oran para unirse a la Iglesia SUD fue su creencia en la autoridad. [42]
Dos de los hijos de Brownson sirvieron a la Unión como oficiales del ejército regular durante la Guerra Civil: el mayor Henry F. Brownson (1835-1913) y el capitán Edward "Ned" Brownson (1843-1864). Edward fue publicado durante la guerra bajo seudónimos. La hija de Brownson, Sarah Brownson (1839-1876), fue una autora y poeta cuyos escritos apoyaron el esfuerzo bélico. [43]
Henry publicó una biografía de su padre en tres volúmenes en 1900 y también editó las obras completas de su padre.
