La Batalla de Buna-Gona fue parte de la campaña de Nueva Guinea en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Siguió la conclusión de la campaña Kokoda Track y duró desde el 16 de noviembre de 1942 hasta el 22 de enero de 1943. La batalla fue llevada a cabo por fuerzas australianas y estadounidenses contra las cabezas de playa japonesas en Buna , Sanananda y Gona . El avance aliado sobre las posiciones japonesas en Buna-Gona fue realizado por las Brigadas 16.ª y 25.ª de la 7.ª División australiana y los Regimientos de Infantería 126.º y 128.º de la 32.ª División de Infantería de Estados Unidos . [1] Durante el transcurso de la batalla, se desplegaron otras cuatro brigadas de infantería , dos regimientos de infantería y un escuadrón blindado de 19 tanques M3 Stuart .
Se han formulado importantes críticas a la eficacia en combate de las tropas estadounidenses y específicamente a la 32.ª División, tanto dentro del mando estadounidense [2] [3] como en historias posteriores. [3] [2] La falta de formación se cita con mayor frecuencia en defensa de su desempeño. [4] [5] Varios historiadores también han comentado sobre la falta de entrenamiento brindado a las unidades de la milicia australiana que participaron en la batalla [6] [7] [8] aunque algunos tuvieron el beneficio de un "endurecimiento" de oficiales subalternos experimentados asignados a ellos. de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [9]
Antes de que las fuerzas aliadas llegaran a la costa de Buna-Gona, Richard K. Sutherland , entonces general de división y jefe de estado mayor del general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , se había referido "con ligereza" a las fortificaciones costeras japonesas. como "atrincheramientos apresurados en el campo". [10] [11] Tanto la fuerza como la eficacia general de combate de los defensores japoneses fueron gravemente subestimadas. [12] Los mapas del área eran inexactos y carecían de detalles. [13] Las fotografías aéreas generalmente no estaban disponibles para los comandantes en el campo. [14] El mando aliado no había logrado hacer provisiones efectivas para el suministro de artillería o tanques, creyendo bastante erróneamente que el apoyo aéreo podría reemplazar la necesidad de estos. [15] [16] [Nota 2] Los comandantes aliados en el campo no pudieron proporcionar apoyo de fuego capaz de suprimir, y mucho menos neutralizar las posiciones japonesas en un grado que permitiera a la infantería atacante acercarse y abrumarlas. Las limitaciones logísticas limitaron los esfuerzos para subsanar estas deficiencias. [17]
La escasa y mal informada información de inteligencia llevó a MacArthur a creer que se podía capturar a Buna con relativa facilidad. [10] MacArthur nunca visitó el frente durante la campaña. [18] No entendía las condiciones que enfrentaban sus comandantes y tropas, [19] sin embargo, continuó interfiriendo y presionándolos para lograr resultados irrazonables. [20] El terreno y la presión persistente para acelerar significaron que había poco tiempo, si es que había alguno, para el reconocimiento. [21] La presión aplicada por MacArthur se ha atribuido tanto a prolongar la duración de la batalla como a aumentar el número de bajas aliadas experimentadas. [22] [23]
La 32.ª División de Infantería era una unidad ( milicia ) de la Guardia Nacional de Michigan y Wisconsin, [24] comandada al inicio de la batalla por el mayor general Edwin F. Harding . Había sido enviado a Australia en abril de 1942. Estaba formado por los Regimientos de Infantería 126.º , 127.º y 128.º. Junto con la 41.ª División estadounidense , también con base en Australia, formó el I Cuerpo de Estados Unidos , bajo el mando del teniente general Robert L. Eichelberger . [25]
Los oficiales del Estado Mayor consideraban que la 32.ª División estadounidense no estaba preparada y carecía de suministros para el combate. [26] Mientras estaba en los EE. UU., la división se había entrenado para una guerra europea. Las prácticas estándar del ejército estadounidense dictaban que una división debía entrenar junta durante un año, [27] pero la 32.ª había recogido más de 3.000 reemplazos recién salidos del campo de entrenamiento cuando la división fue repentinamente redirigida a Australia. [28] Cuando estuvieron en Australia, se mudaron a tres campamentos diferentes y se les asignó la tarea de construir cada uno de ellos, [29] todo lo cual recortó en gran medida el tiempo de entrenamiento de la división. [30] Harding, al comentar sobre el entrenamiento de la unidad, dijo: "Desde febrero, cuando asumí el control, hasta noviembre, cuando entramos en batalla, siempre estábamos preparándonos para movernos, en movimiento o acomodándonos después de un movimiento". [31] El entrenamiento limitado que habían recibido en Australia había sido prepararlos para luchar en el interior de Australia para defender el país del ataque japonés. El 32.º no fue entrenado, equipado ni preparado para luchar en la jungla ni enseñó tácticas japonesas. [10]
A principios de julio, el general de división Robert C. Richardson, Jr. , comandante general del VII Cuerpo de EE. UU. , inspeccionó el 32.º y los encontró en las "etapas elementales" de entrenamiento. [31] Cuando Eichelberger, comandante general del I Cuerpo, inspeccionó las tropas a principios de septiembre, sintió que la división aún no estaba lista para el combate. Antes de que pudiera realizar cambios en el regimiento de entrenamiento, MacArthur insistió en que se trasladara inmediatamente una división de Australia a Nueva Guinea. Eichelberger consideró que las instalaciones en Camp Cable , donde tenía su base la 32.ª División, eran inadecuadas y era necesario un nuevo traslado. Este movimiento pendiente pesó mucho en su decisión de desplegar la 32.ª División en Nueva Guinea. [32] A Blamey le habían dicho que la 41.ª División era mejor que la 32.ª, pero no está claro si esto era cierto en el momento en que se desplegó la 32.ª División. [33] El traslado a Port Moresby, menos el 127.º Regimiento de Infantería, se completó el 28 de septiembre. [24] El 127.º Regimiento de Infantería siguió y se unió a la división en el área de batalla, y los elementos avanzados llegaron a principios de diciembre, seguidos por el resto del regimiento a mediados de mes. [34]
El mayor JH Trevivian, asignado a la división como oficial de enlace australiano, señaló que "los oficiales no tenían ningún sentido de responsabilidad por el bienestar de los hombres que se les habían confiado" y que los soldados estadounidenses "eran tratados como ganado". Por el contrario, ningún soldado parecía tener una buena palabra para ningún oficial. [35]
No sólo el entrenamiento de la 32.ª División fue deficiente sino que, tras su llegada a Nueva Guinea, los hombres rápidamente descubrieron que algunas de sus armas, y gran parte de su ropa y equipo, eran insatisfactorios y que tenían que modificar muchos detalles de su organización. [36] Sus pesados uniformes de combate de sarga en forma de espiga eran del color equivocado. En la primera parte de la campaña de Kokoda Track, los soldados australianos vestían uniformes color canela que destacaban contra la jungla. Aprendiendo de la experiencia, los estadounidenses hicieron teñir dos conjuntos de uniformes de un verde más oscuro en una tintorería de Brisbane. [37] El tinte se parecía más a la pintura y no permitía que la tela absorbiera la humedad de la piel. Esto provocó "espantosas úlceras selváticas". [38] Si bien les habían proporcionado asientos de baño de cuero [39], no tenían machetes, repelente de insectos, recipientes impermeables para medicamentos o efectos personales, y llovía copiosamente todos los días. [40] Cuando recibían pastillas de quinina, pastillas de cloración del agua, pastillas de vitaminas o pastillas de sal, generalmente para unos pocos días, comenzaban a desintegrarse casi tan pronto como los hombres las guardaban en sus bolsillos o mochilas. [41] La mayor parte del equipo pesado de la división se había dejado en Australia debido a la falta de transporte. Significativamente, esto incluyó toda su artillería de campaña [Nota 3] y alrededor de dos tercios de sus morteros de 81 mm. [24]
Los problemas con el equipamiento no fueron exclusivos de los estadounidenses. Cualquier cosa susceptible a la humedad probablemente fallaría. La confiabilidad de las radios fue un problema particular. [43] En el enfrentamiento inicial, una gran parte de las granadas utilizadas por los estadounidenses no lograron detonar. Se trataba de bombas Mills suministradas por Australia . El fallo se atribuyó a que estaban mojados. [44]
Los estadounidenses no estaban físicamente preparados para los rigores de la guerra [31] y mucho menos para las condiciones particularmente duras que enfrentarían en Nueva Guinea. [45] El 2.º Batallón del 126.º Regimiento de Infantería fue llamado a caminar 130 millas (210 km) del 14 de octubre al 12 de noviembre, a través del extremadamente accidentado sendero Kapa Kapa . Más de dos tercios de sus hombres resultaron víctimas, enfermos de malaria y otras enfermedades tropicales. [46] No encontraron ni un solo soldado japonés. El resto de la división se libró en gran medida de las dificultades de un viaje por tierra. Las unidades fueron trasladadas en avión a franjas tierra adentro en Fasarsi (I/126th) y en la costa norte en Pongani y Wanigela. Estos se habían desarrollado después de la partida del II/126. [47]
La división afrontó el primer día de batalla con descarada arrogancia. [48] Estaban "bromeando y riendo, y seguros de una victoria fácil". Terminaron el día con el traje muy destrozado. "Ahora estaban aturdidos y desconcertados por el ataque que habían recibido a manos de los japoneses". [49] A finales de noviembre, la moral estaba baja debido al gran número de bajas y enfermedades. Las heridas autoinfligidas fueron cada vez más responsables de las bajas estadounidenses. [50] [51] Milner escribe que "en casi dos semanas de lucha no habían logrado ni siquiera un éxito notable". [52]
El teniente general Edmund Herring , Fuerza de Nueva Guinea del COG , llegó al frente estadounidense el 25 de noviembre e informó que la infantería estadounidense había "mantenido una inactividad magistral en Buna". [53] Sobre su inspección del 2 de diciembre, Eichelberger escribió: "Las zonas de retaguardia son fuertes y la línea del frente es débil. Falta un liderazgo inspirado... Nuestras patrullas estaban aturdidas por los peligros del pantano y la jungla; no estaban dispuestos a emprender el patrullaje que es el único que puede salvaguardar sus propios intereses." [2] El Coronel Rogers, entonces Oficial de Inteligencia del I Cuerpo, en una inspección de la misma época, informó:
Las tropas eran deplorables. ... Las tropas estaban dispersas a lo largo de un sendero hacia la línea del frente en pequeños grupos, ocupados en comer y dormir durante el tiempo que se suponía que debían estar en un ataque. ... Aparte de los 150 hombres en las trincheras de las líneas del frente, el resto de los 2.000 hombres en el área de combate ni siquiera podrían haber sido considerados una reserva, ya que se habrían necesitado tres o cuatro horas para organizarlos y moverlos. cualquier misión táctica. [2]
El coronel Clarence A. Martin , quien posteriormente reemplazó al coronel Tracy Hale como comandante de la Fuerza Warren, había acompañado a Rogers. Martin admitió más tarde, después de cierta experiencia con las defensas japonesas, que si los ataques hubieran continuado el día que realizó su inspección, no habrían tenido éxito. [54] El teniente coronel Larr, del personal de MacArther, fue enviado a Buna después de la primera semana. Informó que: "Los soldados no habían sido entrenados adecuadamente y se mostraban reacios a acercarse y matar al enemigo, habían abandonado las armas y habían huido al pantano". [3] Lex McAuley observó: "Todo esto refleja mal a los oficiales regulares y de la Guardia Nacional de los EE. UU. en todos los niveles de la 32.ª División". [55] Por el contrario, hubo actuaciones sobresalientes de líderes subalternos como el sargento Herman Bottcher [56] y muchos actos de valentía individual. [57]
Si bien la falta de entrenamiento y la disponibilidad de tiempo para dedicarse a esto son claramente responsables de las críticas dirigidas a la 32.a División, McCarthy contrasta esto con lo que se había logrado anteriormente al formar la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF) de manera similar. poco tiempo. [36]
Para ser justos, a los soldados de la milicia australiana de la 30.ª Brigada , que incluía los batallones 36.º , 49.º y 55.º/53.º , no les fue mucho mejor. Estas unidades habían pasado la mayor parte de su tiempo en Nueva Guinea descargando barcos o construyendo carreteras en lugar de entrenar o combatir. Muchos hombres recibieron su primer entrenamiento en el uso de armas Bren y Owen o en el lanzamiento de granadas a su llegada al frente, sólo unos días antes de ser enviados a la batalla. [58] El soldado Kevin Barry recordó la experiencia: "Teniendo en cuenta que en ese momento nunca había sostenido un rifle en la mano, nunca había disparado uno, no sabía nada al respecto... Al minuto siguiente estábamos allí. [Sanananda] y estamos haciendo fila a las 3:15 pm del 7 de diciembre, con las bayonetas caladas..." [59]
El 49.º Batallón había recibido un "endurecimiento" de oficiales experimentados de la AIF. No así el 55/53, que se había fusionado el 26 de octubre. Carecía de cohesión y formación como unidad. [9] Estas dos unidades fueron lanzadas a la batalla el 7 de diciembre. Al final del día, 8 oficiales y 122 hombres del 55.º/53.º Batallón figuraban como muertos, heridos o desaparecidos. Es significativo que, en vista de los acontecimientos posteriores dentro de este batallón, las pérdidas incluyeron 28 suboficiales . Las pérdidas del 49.º Batallón fueron 6 oficiales y 93 hombres. Combinadas, estas bajas representaron casi el 60 por ciento de la fuerza atacante. [60]
.jpg/1280px-Australian_39th_Battalion_after_the_Kokoda_Track_campaign_1942_(AWM_013289).jpg)
En un intento de ataque en la madrugada del 13 de diciembre que involucró al 55.º/53.º, el cronista del batallón señaló que sus oficiales "tuvieron grandes dificultades para hacer avanzar a las tropas, mientras que la densa maleza dificultaba el mantenimiento del control y la dirección. Las tropas eran propensas a quedarse en tierra". y así evitaron ser liberados por el fuego y el movimiento ". [61]
El 22 de diciembre, el brigadier Selwyn Porter , al mando de la 30.ª Brigada, se había vuelto acerbamente crítico tanto con el 36.º como con el 55.º/53.º batallones. En un informe a Vasey, dijo que cualquier éxito que tuvieran se debía "a un porcentaje de personal que es extremadamente valiente"; y "el resultado de una agresión torpe". [62] Fue cáustico al referirse a sus deficiencias en formación y espíritu. McCarthy observa, sin embargo, que "es muy dudoso que alguna unidad australiana hubiera podido sufrir el mismo porcentaje de pérdidas en su primera acción y haberlo hecho mucho mejor". [63] El recuento final de bajas en Sanananda debía mostrar que las pérdidas de la milicia australiana fueron casi un tercio del total de bajas aliadas sufridas allí. [63]
A finales de diciembre de 1942, el cuartel general de la brigada señaló que:
... en los 39 y 49 Aust Inf Bns la mayor parte de los líderes entrenados y decididos se han convertido en bajas, y los que quedan no están a la altura de las unidades cuando llegaron originalmente aquí. Siete miembros del 39º Aust Inf Bn están detenidos acusados de cobardía; Esta posición no es exclusiva del 39.º Batallón de Infantería, ya que en numerosos casos se podrían tomar medidas similares en otras unidades. [6]
Los incidentes de tal gravedad no afectaron únicamente a las unidades de la milicia. El 23 de diciembre, el batallón compuesto 2/16 - 2/27 informó que "dos soldados habían sido arrestados por negarse a participar en una patrulla [de reconocimiento] de rutina". La moral había caído en picado. [6] Asimismo, según Dean, el "49.º Bn fue visto como indisciplinado y mal entrenado hasta finales de 1942. ... La historia del batallón señaló que 'en retrospectiva, es increíble que los comandantes del ejército o un gobierno pudieran haber permitido tropas como preparado inadecuadamente como el número 49 en trasladarse a una zona de guerra". [6] De manera similar, la 32.ª División de EE. UU. entró en batalla mal preparada y entrenada inadecuadamente. [64] [Nota 4]
Antes de la batalla, la inteligencia aliada era muy deficiente con respecto a la disposición de las fuerzas japonesas en las cabezas de playa y el conocimiento del campo de batalla. Tanto la fuerza como la eficacia general de combate de los defensores japoneses fueron gravemente subestimadas. [12] En lo que fue, según Charles Anderson, "...un gran error de inteligencia, los estados mayores aliados dijeron a los comandantes de primera línea que no enfrentaban más de 1.500 a 2.000 enemigos y que podían esperar que los japoneses se rindieran alrededor del 1 de diciembre". [12] Otra inteligencia describió a los defensores japoneses como "enfermos y desnutridos" cuando, de hecho, al menos 6.500 del Ejército Imperial Japonés y marines de las Fuerzas Navales Especiales de Desembarco ocupaban la cabeza de playa. [12] [46] [Nota 5] Eran tropas en gran medida experimentadas, de buen espíritu, bien preparadas y bien abastecidas. Lo que se había filtrado a los soldados que realizaron el ataque el 19 de noviembre fue que sólo había dos escuadrones de japoneses en Buna. [sesenta y cinco]
El general de brigada Charles A. Willoughby le dijo a MacArthur antes de la operación que había "pocos indicios de un intento de adoptar una postura firme contra el avance aliado". [10] Basándose en lo poco que sabían sobre el área, la inteligencia aliada creía que los pantanos extendidos harían imposible la construcción de puntos fuertes en el área de Buna-Gona. La escasa y mal informada información de inteligencia llevó a MacArthur a creer que se podía capturar a Buna con relativa facilidad. [10]
Los mapas australianos de la zona eran, en su mayor parte, sólo bocetos. Eran tan imprecisos que mostraban algunos ríos fluyendo cuesta arriba. [13] La falta de mapas precisos del área hizo que fuera extremadamente difícil posicionar y apuntar con precisión la artillería. [66]
En general, las fotografías aéreas no estaban disponibles y las fotografías que sí estaban disponibles no se produjeron en cantidades suficientes ni se distribuyeron oportunamente a los comandantes. [14] La 30ª Brigada en Sanananda no recibió ninguna fotografía aérea de la zona hasta el 18 de diciembre, casi dos semanas después de llegar al frente. [67] Brien relata que después de la batalla "el teniente coronel Ralph Honner , al mando del 39º Batallón , se horrorizó al saber que había un número considerable de buenas fotografías de reconocimiento aéreo que no habían sido distribuidas". [68] Si bien las fotografías podrían mostrar un área grande, también podrían dar una impresión equivocada. La densa vegetación a menudo oscurecía muchas de las características importantes. Las áreas de terreno que parecían planas y relativamente despejadas a menudo resultaban ser grandes parches de hierba kunai o pantanos. [69] Tampoco lograron identificar muchas de las posiciones defensivas japonesas. [70]
El terreno y la presión persistente para acelerar significaron que había poco tiempo, si es que había alguno, para el reconocimiento. La recopilación de inteligencia sobre las defensas y disposiciones japonesas a menudo era incompleta, si es que se intentaba. [21] El capitán Harry Katekar, ayudante del batallón 2/27 , escribió después:
Nos arrojaron con escasa información sobre el enemigo, sin fotografías aéreas, nada con qué seguir. No recuerdo haber visto nunca un plano adecuado del área que mostrara dónde estaba la Brigada 25 en ese momento cuando se suponía que íbamos a entrar o, de hecho, qué estaba haciendo la 14/2 a nuestra derecha. Todo fue apresurado y, por lo tanto, se puede esperar que suceda lo que realmente sucedió: ¡una masacre de hombres buenos! La forma correcta de obtener información es enviar patrullas de reconocimiento. Siempre es así como se hace, porque logras que el enemigo revele dónde está. No entras con toda una compañía apresurándote contra algo de lo que no sabes nada. [21]
Después de la batalla de Milne Bay , los aliados se propusieron desarrollar una serie de campos de aterrizaje para aviones. [71] Los campos fueron construidos para permitir que las fuerzas aliadas se desplegaran más rápidamente en respuesta a cualquier futuro desembarco japonés, como bases avanzadas para la campaña aérea contra los japoneses y para apoyar la batalla en las cabezas de playa. [72] Fueron utilizados para desplegar una parte de la 32.ª División estadounidense en el área de Buna. [73] [74] El coronel Leif Sverdrup recibió la Estrella de Plata [75] y la Medalla por Servicio Distinguido [76] por sus esfuerzos en el reconocimiento y la construcción de pistas de aterrizaje en Nueva Guinea, incluidas las de Fasari, Embessa y Pongani. [77]
Durante la campaña de Kokoda, los australianos tenían tres alternativas disponibles para el reabastecimiento. Los suministros y el equipo podrían ser transportados por porteadores papúes por tierra desde Port Moresby, podrían lanzarse desde el aire o podrían aterrizarse en una pista de aterrizaje delantera y transportarse desde allí. [78] La topografía impedía la posibilidad de desarrollar una ruta terrestre para el transporte motorizado. [Nota 6] El suministro estuvo limitado por la cantidad de aviones disponibles y el clima inadecuado sobre la Cordillera Owen Stanley que detuvo los vuelos. [90] Se presionó a aviones y pilotos civiles para que entraran en servicio en un esfuerzo por satisfacer la demanda. Se utilizaron principalmente en vuelos entre Australia y Nueva Guinea o en zonas de retaguardia para liberar aviones y personal militares para el servicio en zonas de avanzada. [91]
Los mapas poco fiables o la mala visibilidad en la zona de lanzamiento provocaron que los suministros a menudo se arrojaran mal. Los paracaídas eran escasos. Como resultado, sólo se lanzaron con paracaídas equipos esenciales, municiones y suministros médicos. [92] Las raciones y otros suministros se "entregaron gratuitamente". El embalaje era primitivo e inadecuado. [93] La tasa de recuperación fue baja y la tasa de rotura alta: en promedio, 50 por ciento. [94] [95] De una caída realizada el 22 de noviembre, se informó que sólo se recuperó alrededor del 5 por ciento. [96] [Nota 7]
Si bien el uso del transporte aéreo restringió en general la disponibilidad de equipo pesado, parte de la artillería fue descompuesta y transportada por aire a la zona de Buna-Gona. [98] [99] Otra excepción notable fue el equipo del 43º Regimiento de Servicios Generales. El 25 de noviembre, 210 hombres del regimiento fueron trasladados en avión a Dobodura para construir más pistas. Junto con ellos se transportaron dos tractores, cinco segadoras, un rodillo de patas de oveja y una niveladora. Todos estos fueron desmontados y cortados para permitir la carga y luego reconstruidos en el sitio. [100]
Rápidamente se desarrollaron pistas de aterrizaje en Dobodura y Popondetta para apoyar a la 32.ª División estadounidense y la 7.ª División australiana, respectivamente. La primera franja temporal en Dobodura fue despejada por una compañía del 114.º Batallón de Ingenieros. Se completó el 21 de noviembre, después de un día de trabajo. [101] La franja en Popondetta se inició el 19 de noviembre [102] por la 2/6th Field Company. Completado después de dos días, recibió sus primeros desembarcos el 21 de noviembre. [103] [Nota 8]
La alternativa del reabastecimiento por mar era igualmente problemática. Antes de la guerra, los comerciantes costeros se acercaban a la costa norte de Nueva Guinea desde Rabaul , en la isla de Nueva Bretaña . [105] Esta ruta fue negada por la ocupación japonesa de la isla. El paso costero desde Milne Bay era traicionero y carecía de una ruta marítima segura identificada. [106] La Sección de Buques Pequeños de los Servicios de Abastecimiento del Ejército de EE. UU. (USASOS) operaba una variedad de embarcaciones pequeñas . Los buques eran "goletas, barcos a motor, lanchas a motor, cruceros de cabina, queches, arrastreros, barcazas y embarcaciones diversas, la mayoría de las cuales eran antiguas y oxidadas". [107] Fueron arrendados o requisados por el ejército de los EE. UU. y tripulados en gran parte por australianos bajo contrato con USASOS. [108] Inicialmente, estos buques enfrentaron una amenaza constante de ataque por parte de aviones japoneses. [109] Esta situación se alivió cuando los aliados comenzaron a lograr el dominio aéreo cerca del final de 1942. [110] La Sección de Barcos Pequeños operaba buques de hasta 500 toneladas, pero la mayoría eran significativamente más pequeños que esto. [111]
_milner_bunar.jpg/1280px-USA-P-Papua-p229_BOATLOAD_OF_RATIONS_is_brought_up_the_Girua_River,_December_1942._(Collapsible_assault_boat.)_milner_bunar.jpg)
Oro Bay era el lugar adecuado más cercano para desarrollarse como puerto en apoyo de las operaciones de Buna-Gona. Se encuentra a 10 millas (16 km) al sureste de Dobodura. La carretera finalmente construida para conectar los dos tenía 40 kilómetros (25 millas) de largo. [112] Sin instalaciones desarrolladas, las provisiones y el equipo tuvieron que cargarse en barcazas o canoas dobles para el aterrizaje. [111] El plan de Harding era apoyar a sus fuerzas transportando suministros desde Oro Bay a Hariko utilizando lugre y una barcaza japonesa capturada. A última hora del 16 de noviembre, mientras realizaba este viaje, un convoy de tres lugre con la barcaza, pequeñas embarcaciones y pontones a cuestas fue atacado por catorce cazas Zero japoneses cuando doblaba el cabo Sudest. Los tres barcos y la barcaza fueron incendiados. Se perdieron dos cañones de 25 libras del 2/5.º Regimiento de Campaña cargados en la barcaza; Murieron 24 soldados y 28 papúes. Muchos más resultaron heridos. [113] Dos lugre más fueron atacados a la mañana siguiente. Uno se perdió y el otro tuvo que regresar a Milne Bay para ser reparado. Sólo quedaba un lugre y era insuficiente para soportar la fuerza de Harding. El reabastecimiento marítimo desde Oro Bay se suspendió efectivamente durante tres semanas mientras se reparaban estas pérdidas. Los suministros limitados podrían remar o manipularse por la costa; [114] o llenos por tierra. Aparte de la escasez crítica que esto creó en vísperas de la batalla, la fuerza de Harding tuvo que depender del apoyo aéreo para reabastecerse mientras tanto. [115] [16]
Los aliados hicieron llegar jeeps para ayudar a hacer avanzar las tiendas. [116] Esto alivió significativamente la carga de trabajo que enfrentaban los porteadores papúes. [117] La vía transversal que conecta Ango, Soputa y Jumbora se desarrolló con pana para permitir la comunicación entre los tres frentes aliados. [118]
Los aliados se enfrentaron a una escasez crítica de municiones y raciones al comienzo de la batalla. Las tropas estadounidenses subsistieron durante casi una semana con una dieta diaria de un tercio de una ración 'C' y un sexto de una ración 'D' . Esto equivalía a unas 1.000 calorías al día. [Nota 9] [93] La suerte de las tropas australianas fue similar. [119] La situación logística mejoró a medida que avanzaba la batalla, pero siguió siendo una característica definitoria del enfrentamiento. [Nota 11] Las mejoras en infraestructura y capacidad fueron consumidas en gran medida por aumentos en el tamaño de la fuerza. [Nota 12]
En octubre, los aliados capturaron la isla Goodenough frente a la costa noreste de Nueva Guinea, con poca resistencia japonesa. En manos de los japoneses, la isla había potencialmente comprometido la seguridad de la costa norte. [128] Desde principios de 1943, los aliados lo desarrollaron como una base avanzada. [129] [130]
La ruta entre la costa norte y las islas D'Entrecasteaux nunca se había trazado con precisión. Fue descrita por el coronel Wilson, jefe de Transporte, como "la costa más peligrosa del mundo". [105] Los buques de la Sección de Barcos Pequeños, además de entregar carga desde Milne Bay a Wanigela, Pongani, Oro Bay y Hariko , hicieron una valiosa contribución para abrir el paso interior a envíos más grandes. Sobre la sección, Masterson escribió: "sus tripulaciones australianas aparejaron velas cuando los motores se averiaron e hicieron reparaciones de emergencia cuando los cascos fueron perforados por balas o corales irregulares". Desembarcaron elementos de la fuerza de invasión y brindaron apoyo logístico. Para evitar los ataques japoneses, se escondían en los ríos durante el día y "se movían de noche a través de aguas inexploradas, marcando arrecifes con bidones de petróleo vacíos y manteniendo registros de observaciones y sondeos, que luego se utilizaron en cartas". [107]
Esos esfuerzos se vieron incrementados con la llegada del HMAS Paluma . El buque de investigación de cuarenta y cinco toneladas comenzó a realizar estudios para encontrar un enfoque confiable para buques más grandes desde Milne Bay hasta Oro Bay. Además de los reconocimientos, el barco debía instalar luces, desembarcar grupos de reconocimiento en tierra, instalar estaciones de radio y guiar barcos a través de canales descubiertos. A principios de noviembre, Paluma había encontrado una ruta alrededor del cabo Nelson adecuada para embarcaciones más grandes de la flota de barcos pequeños. A partir de entonces, los buques más grandes descargaron en Porlock . Los lugre se concentraron en transportarse hacia adelante desde allí. La sección hidrográfica de la Marina Real Australiana (RAN) se enteró del esfuerzo local y brindó apoyo adicional. Los barcos HMA Warrego , Stella y Polaris recibieron la tarea de inspeccionar y establecer un paso seguro para barcos grandes desde Milne Bay hasta Cabo Nelson. HMAS Paluma trabajó en la ruta hacia Oro Bay. Estos esfuerzos combinados hicieron posible el servicio de grandes convoyes de barcos de la Operación Lilliput . [131]
El primer buque grande que entregó suministros a Oro Bay fue el SS Karsik . [Nota 13] Fue escoltada por el HMAS Lithgow , en la Operación Karsik en la noche del 11 al 12 de diciembre de 1942. La carga consistía en cuatro tanques ligeros Stuart del 2/6 Regimiento Blindado australiano y siete días de suministros para el 2/9 Batallón. . [132] Karsik regresó con una segunda carga de tanques el día 14, en la Operación Tramsik. [133] El 18 de diciembre, el Japara escoltado por Lithgow partió de Milne Bay y llegó a Oro Bay el día 20. Este viaje inauguró los recorridos regulares de suministro de la Operación Lilliput. Con pocas excepciones, los convoyes de Lilliput estaban compuestos por buques KPM holandeses bajo el control de los Servicios de Abastecimiento del Ejército de Estados Unidos escoltados por una corbeta australiana. [134] [Nota 14]
MacArthur trasladó el escalón avanzado del GHQ a Port Moresby el 6 de noviembre de 1942. [136] Blamey, comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, había sido enviado anteriormente y había asumido el mando en Port Moresby el 23 de septiembre. [137] Las dos divisiones aliadas, la 7.ª australiana y la 32.ª estadounidense, estaban bajo el mando inmediato del teniente general Herring, COG de la Fuerza de Nueva Guinea . Herring "avanzó" hacia un cuartel general avanzado (Fuerza Avanzada de Nueva Guinea) que se estableció en Popondetta a las 8:00 pm del 28 de noviembre. [138] Blamey asumió el mando del cuartel general de la retaguardia de la Fuerza de Nueva Guinea en Port Moresby. Eichelberger, cuando MacArthur lo envió adelante, podría haber asumido con razón el mando de ambas divisiones aliadas en las cabezas de playa. [139] Cuando Blamey y MacArthur regresaron a Australia, Herring "retrocedió" al cuartel general de retaguardia el 12 de enero. Luego, Eichelberger tomó el mando del cuartel general avanzado con Berryman como jefe de personal. [140]
MacArthur, tras recibir la orden de abandonar Filipinas, fue nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). MacArthur tuvo que competir con el plan del almirante Chester Nimitz de avanzar hacia Japón a través del Pacífico central. [141] [142] Cuando Port Moresby fue amenazado, persuadió al Primer Ministro australiano, John Curtin, para que enviara al general australiano, Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas , a Nueva Guinea. Con esta maniobra, MacArthur se aseguró de que Blamey fuera el chivo expiatorio si Port Moresby caía. [143]
MacArthur informó al general George Marshall que "los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en los combates en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". [144] Jones observa: "La actitud de que los australianos eran malos luchadores impregnó el pensamiento en el cuartel general de MacArthur". [145] Mientras los japoneses se retiraban, MacArthur quedó insatisfecho con el ritmo de avance de la 7.ª División. El 8 de octubre, el mayor general australiano Arthur Allen recibió un mensaje de Blamey: "El general MacArthur considera que, entre comillas, las bajas bajas no indican ningún esfuerzo serio para desplazar al enemigo. Atacará al enemigo a toda velocidad en cada punto de resistencia". [146] La presión de MacArthur fue fundamental para persuadir a Blamey de relevar del mando a Allen y al brigadier australiano Arnold Potts . [147]
Aparentemente por motivos de seguridad, el gobierno australiano le había dado a MacArthur el control de los medios de comunicación con respecto a las operaciones en el teatro. MacArthur utilizó este poder para autopromoción [148] y para convencer al público estadounidense de que sus acciones estaban ganando la guerra en el Pacífico. Los comunicados de prensa daban a entender que él estaba dirigiendo personalmente las batallas desde el frente cuando, en realidad, estaba en Brisbane o Melbourne. [149] [Nota 15] Las victorias en Milne Bay y Kokoda se atribuyeron a los aliados, lo que hace ambigua la contribución de las fuerzas australianas. [151] Por más que lo disimule, no había ningún rastro documental de la participación de las tropas estadounidenses: ni recomendaciones de medallas, ni listas de bajas ni informes posteriores a la acción. [152] "No podía permitir que sus superiores... sintieran que la guerra en SWPA podría dejarse en manos de los australianos". [151] MacArthur se sintió presionado a lograr una victoria para asegurar su mando y necesitaba tropas estadounidenses para lograrlo. [153]
Para agravar las dificultades presentadas por la situación táctica estaba la presión persistente del cuartel general del general MacArthur para la rápida captura de las cabezas de playa. [154] MacArthur se vio obligado a competir con el progreso de los marines del almirante William Halsey en Guadalcanal. [155] También existía la amenaza de que los japoneses pudieran reforzar las posiciones de cabeza de playa. [156]
MacArthur nunca visitó el frente durante la campaña. [157] No entendía las condiciones que enfrentaban sus comandantes y tropas, [158] sin embargo, continuó interfiriendo y presionándolos para lograr resultados irrazonables. [20] El 20 de noviembre, MacArthur le dijo a Blamey que "todas las columnas serán conducidas hacia los objetivos independientemente de las pérdidas". [159] Al día siguiente, envió otra misiva a Harding, diciéndole que "tome Buna hoy a toda costa". [160] Jones observó de MacArthur en las primeras etapas de la guerra:
... el más grave de los fallos del general MacArthur es que nunca salió de detrás del escritorio para averiguar qué estaba pasando. En más de una ocasión este fracaso fue un error de vida o muerte para las tropas en el frente. Si MacArthur se hubiera molestado en visitar al ejército filipino en el campo antes de la guerra, habría sabido que no podrían oponerse a los japoneses en las playas. Si hubiera visitado regularmente a sus tropas en Bataan, se habría dado cuenta de que sus tropas estaban literalmente muriendo de hambre. Si hubiera ido al frente en Nueva Guinea, habría visto las horribles condiciones de combate bajo las cuales dirigió a sus unidades hacia adelante "sin importar el costo". [161]
Cuando MacArthur ofreció la 41.ª División estadounidense como refuerzo para el avance sobre Gona, Blamey se negó. Respondió que preferiría confiar en su mermada 21ª Brigada porque "sabía que lucharían". [53] Esto ciertamente fue una venganza por las declaraciones denigrantes anteriores de MacArthur sobre la capacidad de combate de las tropas australianas. Blamey estaba satisfecho con el malestar de MacArthur. [162]
Los chistes de los oficiales estadounidenses en Australia, burlándose del ejército australiano, se contaron en toda Australia. Por lo tanto, cuando tenemos la más mínima información sobre las tropas estadounidenses que luchan en el sector de Buna, nuestro alto mando acude al general MacArthur y le echa sal en las heridas. [El general de división Frank Berryman (jefe de personal adjunto de Blamey en ese momento y simultáneamente jefe de personal interino de la Fuerza de Nueva Guinea mientras Blamey estaba en Nueva Guinea) al general de división Eichelberger] [163]
El 29 de noviembre, MacArthur se había sentido frustrado por lo que consideraba un mal desempeño de la 32.ª División, especialmente de sus oficiales comisionados. Le dijo al comandante del I Cuerpo de Estados Unidos, el general de división Robert L. Eichelberger:
Bob, te pondré al mando en Buna. Releve a Harding... Quiero que elimine a todos los oficiales que no quieran pelear. Relevar a los comandantes de regimiento y batallón ; si es necesario, ponga sargentos a cargo de los batallones y cabos a cargo de las compañías : cualquiera que esté dispuesto a luchar. El tiempo es esencial... Bob, quiero que te lleves a Buna o no vuelvas con vida... Y eso también se aplica a tu jefe de personal. [164]
MacArthur le dijo al teniente general Edmund Herring GOC , Fuerza de Nueva Guinea : "Esta situación es muy grave. Si no podemos aclarar esto rápidamente, estaré acabado y también su general Blamey". [165] Las preocupaciones de MacArthur eran por su propio futuro personal y su reputación. [166] Su constante exhortación a acelerar había llevado a la misma situación que había temido. [166] MacArthur se enfrentó a un desastre personal, en gran parte provocado por él mismo. [167]
Después de que Harding fue relevado del mando, MacArthur continuó presionando a Eichelberger para lograr resultados. [168] Eichelberger registró múltiples casos en los que MacArthur lo instó a acelerar sus esfuerzos para derrotar rápidamente a los japoneses. El 15 de diciembre, MacArthur envió a su Jefe de Estado Mayor, Richard K. Sutherland, con autoridad para relevar a Eichelberger y órdenes de no regresar hasta que capturaran a Buna. Sin embargo, regresó e hizo un informe sólido respaldando a Eichelberger. [169]
El día de Navidad, Sutherland entregó una carta de MacArthur a Eichelberger. [170]
Donde tengas una compañía en tu línea de fuego, deberías tener un batallón; y donde tienes un batallón, deberías tener un regimiento. Y tus ataques, en lugar de estar compuestos por doscientos o trescientos rifles, deberían estar compuestos por dos o tres mil... Tus bajas en batalla hasta la fecha comparadas con tu fuerza total son pequeñas, por lo que tienes un gran margen para trabajar. . [171]
Vasey escribió sobre la presión que se estaba aplicando: "Durante semanas y semanas he estado tratando de hacer ladrillos sin paja, lo cual en sí mismo es bastante malo, pero empeora mucho cuando otros creen que tienes la paja". [172]
En público, MacArthur declaró después de la conclusión de la campaña que "no había razón para apresurar el ataque porque el elemento tiempo era de poca importancia". [173] [Nota 16] Dijo a los medios de comunicación: "Se tuvo el máximo cuidado en la conservación de nuestras fuerzas, con el resultado de que probablemente ninguna campaña en la historia contra un Ejército completamente preparado y entrenado produjo resultados tan completos y decisivos con un nivel tan bajo". gasto de vidas y recursos." [170] Manchester comenta que con esta declaración, MacArthur "sorprendió a sus tropas victoriosas". [175] Jones continúa:
Esto es un absurdo y una mentira absoluta. La batalla de Buna (comúnmente refiriéndose al área de Buna-Gona-Sanananda) fue una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial [para las fuerzas estadounidenses]. ... Según D. Clayton James, "el resentimiento más profundo que sintieron los veteranos de la campaña de Papúa probablemente estuvo reservado por la audacia de MacArthur al describir la tasa de bajas como relativamente ligera". Estos hombres eran, continuó James, los mismos veteranos a quienes se instó a "asumir todos los objetivos sin importar el costo". [176]
El soldado e historiador Gordon Maitland atribuye directamente muchas de las bajas aliadas a la presión aplicada por MacArthur y sostiene que la presión aplicada por él fue para "sus propios fines publicitarios". Reitera las críticas de que MacArthur no visitó el frente ni obtuvo una apreciación adecuada de la situación del campo de batalla. Además, afirma que MacArthur provocó que se lanzaran ataques sin preparación ni apoyo adecuados y que, como consecuencia de esto y de la falta de apreciación de la fuerza de la posición japonesa, dichos ataques estaban condenados al fracaso. [177]
El historiador Peter Dean reconoce la interpretación general de que las acciones de MacArthur y Blamey antes y durante los combates en Buna, Gona y Sanananda fueron "para salvar sus propias posiciones a expensas de las tropas" [178] pero ofrece una alternativa. razón para que se aplique una presión insistente para lograr un resultado rápido. Dean informa que el propio MacArthur estaba bajo presión, citando un cable del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos a MacArthur del 16 de octubre, "recordándole que consideraban la situación en Papúa como 'crítica'". [179] Dean también señala que esto coincidió con el relevo del vicealmirante Robert Ghormley , comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico sur, que tenía el control operativo de las fuerzas comprometidas en Guadalcanal . [179]
Dean racionaliza que las acciones de MacArthur se produjeron frente a "contextos operativos y estratégicos complicados", afirmando que "en la mayoría de los relatos de los combates en Buna, Gona y Sanananda se ha logrado una comprensión deficiente de estos contextos". [178] Esto está resumido en la correspondencia del general de brigada Chamberlin (jefe de operaciones de MacArthur) a Sutherland, del 30 de octubre de 1942: "la clave de nuestro plan de acción reside en el éxito o el fracaso del Pacífico Sur en la retención de Guadalcanal..." (es decir, que la posición en Guadalcanal era frágil). [180] Dean también se refiere a la posibilidad de que los japoneses desplieguen fuerzas desde Timor o Java. [180]
La Batalla Naval de Guadalcanal (12-15 de noviembre de 1942) ha sido analizada como un acontecimiento definitorio de la Campaña de Guadalcanal. [181] Dean afirma que: "Si bien en retrospectiva este énfasis en la velocidad desde MacArthur hacia abajo no parece legítimo, en ese momento seguía siendo una parte crítica de las consideraciones para la campaña en las cabezas de playa, y éstas sólo se vieron exacerbadas por la subestimación original del GHQ. de la fuerza japonesa en la zona." El análisis de Dean no informa hasta qué punto MacArthur era consciente o no del impacto estratégico de los acontecimientos en Guadalcanal. El razonamiento de Dean supone que la posición en Guadalcanal siguió siendo precaria, a pesar de los caprichos de la guerra. [182]
El papel de la artillería de campaña (y del apoyo de fuego en general) en el ataque es destruir, neutralizar o suprimir las posiciones objetivas y de apoyo y negar, retrasar o perturbar la capacidad del enemigo para apoyar las posiciones objetivas y al mismo tiempo impedir que la artillería enemiga cumpla sus funciones. role. También puede usarse para engañar o hacer que el enemigo desvíe recursos del objetivo. [183]
El mando aliado no había logrado tomar medidas efectivas para el suministro de artillería o tanques mientras las tropas aliadas avanzaban hacia las posiciones japonesas en Buna-Gona. Se creía que el apoyo aéreo podría reemplazar la necesidad de estos. [15] [16] El apoyo aéreo proporcionado resultó ineficaz para lograr el efecto requerido. Los ataques de las tropas aliadas se estancaron repetidamente. Los comandantes aliados en el campo no pudieron proporcionar apoyo de fuego capaz de suprimir, y mucho menos neutralizar, las posiciones japonesas hasta un punto que permitiera a la infantería atacante acercarse y abrumarlas. Las limitaciones logísticas obstaculizaron los intentos de subsanar la deficiencia de artillería, ya sea por tipo, número de armas o disponibilidad de municiones. [184] Si bien había tanques disponibles, inicialmente no había medios para transportarlos. [185] Varios autores han comentado sobre la falta de apoyo naval y directa o indirectamente se han referido al potencial del apoyo de fuego naval. [186] [187] [188] [Nota 17]
Los problemas de proporcionar apoyo de fuego eficaz, las soluciones y las lecciones aprendidas fueron fundamentales para el desarrollo de futuras tácticas y doctrinas aliadas. [189] El hecho de no tomar medidas efectivas para apoyar a la infantería atacante prolongó la batalla y aumentó las pérdidas aliadas. [190]
Las fuerzas aliadas comenzaron la batalla el 19 de noviembre con dos obuses de montaña de 3,7 pulgadas de la 1.ª Batería de Montaña australiana que apoyaba a la 32.ª División estadounidense. [191] Otro obús de montaña, de la sección izquierda de la batería, había sido trasladado en avión a Kokoda para apoyar a la 7.ª División. [192] [Nota 18] También estaban disponibles como soporte 3 en morteros , [195] el mortero de 81 mm equivalente en EE. UU. , [196] los morteros ligeros de 60 mm en uso estadounidense [196] y el equivalente 2 en mortero en uso australiano. [197]
Utilizando el único lugre que quedó después de los ataques anteriores, dos cañones de 25 del 2/5.º Regimiento de Campaña llegaron el 22 de noviembre para apoyar a la 32.ª División. [198] El 23 de noviembre, dos cañones de 25 libras del 2/1.º Regimiento de Campaña fueron trasladados en avión a Popondetta. Ese mismo día también se transportaron por avión otras dos armas a Dobodura. [199] Este fue el primer movimiento aéreo de cañones de 25 libras en este teatro. Las armas no fueron hechas para ser transportadas en pedazos. Las piezas eran pesadas y existía un peligro real de que atravesaran el suelo de los aviones. [199] Poco después, llegaron dos armas más a cada lugar. Un obús de 105 mm de la Batería 'A' del 129.º Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos aterrizó en Dobodura el 29 de noviembre. [200] Se necesitaron tres transportes C-47 para mover el arma, su tripulación y 200 cartuchos de munición. [99]
En contexto, una división de infantería estadounidense tendría un establecimiento de treinta y seis obuses de 105 mm (4,1 pulgadas) y doce obuses de 155 mm (6,1 pulgadas) en sus cuatro batallones de artillería de campaña. Cada uno de los tres regimientos de infantería tenía una compañía de cañones con un establecimiento de seis obuses de 75 mm (3 pulgadas) [Nota 19] y dos obuses de 105 mm. [201] Una división australiana tendría tres regimientos de campaña (antes de adoptar el establecimiento de la división de la jungla en 1943). Cada regimiento tendría dos o tres baterías de 12 cañones cada una. [202] Se podría esperar que las dos divisiones aliadas desplegadas pudieran desplegar entre 144 y 180 piezas de artillería. Como enfrentamiento a nivel de cuerpo, es posible que se asignen activos adicionales no divisionales, lo que aumenta aún más el total de armas. [203] Esta escasez en el número de armas se vio agravada por un suministro muy limitado de municiones. Al plan para el ataque final en Gona el 8 de diciembre sólo se le asignaron 250 cartuchos de artillería. [204] Para otro ataque en Gona, Russell informa que sólo se asignaron 40 rondas. [205]
Se consideró que la tarea de destruir los búnkeres japoneses estaba "más allá del alcance de 25 prs". [206] El general de brigada Waldron, comandante de artillería de la 32.a División al comienzo de la batalla, fue más directo. "Los cañones de 25 libras", dijo, "molestaron a los japoneses, y eso es todo". [207] La trayectoria plana del arma y su pequeño proyectil explosivo no eran adecuados para destruir emplazamientos, sino más bien para apoyo de fuego contra objetivos expuestos. [208] [Nota 20] La alta trayectoria de los obuses de montaña se adaptaba mejor a esta tarea pero, aunque eran de mayor calibre, disparaban un proyectil más pequeño de 20 libras. El obús de 3,7 pulgadas se consideraba preciso y capaz de alcanzar una alta velocidad de disparo; sin embargo, estas armas en particular estaban muy desgastadas y, como consecuencia, la precisión se vio comprometida. [193] Los proyectiles utilizados por la artillería estaban armados con espoletas instantáneas, lo que hacía que explotaran al impactar. Los impactos logrados por la artillería fueron comparativamente ineficaces. [208] Con una observación adecuada, se necesitaron entre 100 y 200 proyectiles disparados por cuatro cañones para reducir un emplazamiento grande. [206] Una mecha retardada, para posponer la explosión hasta que el proyectil se hubiera enterrado profundamente en el objetivo, habría sido mucho más efectiva. Inicialmente no había ninguno disponible y, cuando lo estuvieron, su suministro fue limitado. [209] Los defensores japoneses se refirieron a los proyectiles de mecha retardada disparados desde el obús estadounidense de 105 mm como "bombas sísmicas". [210] Las posiciones defensivas japonesas permanecieron sustancialmente a prueba de fuego de artillería. [211] El uso de espoletas retardadas en Gona el 8 de diciembre fue fundamental para el éxito del 39.º Batallón, cuando las tropas atacantes pasaron dos minutos completos bajo su propio bombardeo de artillería mientras asaltaban posiciones japonesas. [212]
Las dificultades enfrentadas no se limitaron a la cantidad de armas y municiones. El terreno llano, con una densa jungla o franjas abiertas de hierba alta, no ofrecía ningún punto estratégico desde el que observar y ajustar el fuego. Los mapas disponibles para trazar objetivos eran inexactos y carecían de detalles. [213] Se construyó un mapa viable a partir de fotografías aéreas. [200] Se utilizó la medición del sonido en lugar de la observación. Mediante un "cálculo hábil", se podía disparar con una precisión de 200 m (200 yardas). Sin embargo, la infantería bien entrenada buscaría avanzar hasta 30 yardas (25 m) hasta el momento del disparo. [214] Para mejorar la visibilidad, los observadores avanzados se subían a los árboles, convirtiéndolos en objetivos para los francotiradores japoneses. [215]
La solución al problema de la observación llegó el 28 de noviembre en forma de " Wiraways lentos, casi desarmados " [216] del Escuadrón de Cooperación del Ejército N° 4 , RAAF. Uno de estos aviones fue asignado a la 32.ª División y otro a la 7.ª División, para trabajar con la artillería, inicialmente durante dos horas cada mañana. [114] Estos aviones tuvieron tanto éxito que su disponibilidad aumentó rápidamente, operando tanto desde Dobodura como desde Popondetta. Se utilizaban para ajustar el fuego, identificar objetivos y atraer a los AA enemigos para que revelaran sus posiciones y pudieran ser atacados con fuego de contrabatería. [200] Fue un trabajo peligroso ya que los japoneses ordenaron que estos aviones se convirtieran en objetivos prioritarios. [217]
La cantidad de armas disponibles aumentó a lo largo de la batalla. El 8 de diciembre llegaron dos cañones más del 2/5.º Regimiento de Campaña. [211] Alrededor del 20 de diciembre, llegó una tropa de cuatro obuses QF de 4,5 pulgadas . [218] [Nota 21] Ocho cañones del 2/1.er Regimiento de Campaña fueron desembarcados en Oro Bay el 7 de enero. [221] Milner compara favorablemente la efectividad del obús de 4,5 pulgadas con la del obús de 105 mm. [222]
Con más armas disponibles, Eichelberger pudo arriesgarse a acercar una de sus armas. Creía que podría ser más eficaz disparar desde una posición avanzada. [211] Un cañón de 25 libras, "Freddie One" del 2/5.º Regimiento de Campaña, fue probado en esta función experimental. Se conoció como "Carson's Gun", en honor al comandante del destacamento. Entró en funcionamiento el 27 de diciembre, situado delante del puente entre las franjas. La observación se realizó desde un baniano de 70 pies (20 m) de altura a unas 1300 yardas (1200 m) delante del arma, en el monte, hacia el lado sur de la franja. Esta arma generalmente utilizaba disparos sólidos y perforantes para reducir el riesgo de lesiones a la infantería aliada cerca de los objetivos. El primer proyectil desapareció a través de la tronera cuadrada de 12 pulgadas (300 mm) del objetivo y destruyó el cañón de 75 mm que protegía el punto fuerte. Luego, el arma se batió en duelo durante dos días con una pieza de 25 mm de triple cañón. Los hombres de Carson afirmaron que eliminaron a tres tripulaciones enemigas antes de que el cañón de 25 mm quedara completamente silenciado. [219] El arma disparó 1.000 balas en cinco días. Silenció once búnkeres. Reclamó otros dos cañones de 75 mm, un cañón de montaña y "muchas ametralladoras". [223] Tanto los estadounidenses como los australianos habían experimentado con cañones antitanques más ligeros de manera similar, pero sin que se hubiera observado el mismo grado de éxito en ninguna de las tres fuentes principales. [224] [Nota 22]
Herring afirmó que no era el número de piezas de artillería en acción el factor limitante sino el suministro de proyectiles. [229] No fue posible proporcionar suficientes proyectiles para un abrumador apoyo de artillería sin sacrificar el suministro de otros elementos esenciales como alimentos, suministros médicos y municiones para armas pequeñas. [Nota 23] El autor Peter Brune apoya la afirmación de que la presión de MacArthur para obtener resultados fue un factor que aumentó las bajas aliadas, pero sostiene que fue la voluntad de Herring de responder a dicha presión lo que exacerbó el problema; También sostiene que esta presión tuvo como resultado que se tomaran medidas inadecuadas para proporcionar suficientes piezas de artillería y proyectiles. [235] La presión continua para obtener resultados tempranos significó que se consumieran valiosos suministros de municiones de artillería en lugar de almacenarse para un esfuerzo concentrado. [Nota 24]
El teniente general George Kenney , comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el área del Pacífico suroeste, argumentó que el apoyo de artillería era innecesario. Aunque no tenía conocimiento de la guerra en la jungla, le dijo a MacArthur que los tanques no tenían ningún papel en la acción terrestre en la jungla. [dieciséis]
.jpg/1280px-Beaufighter_(AWM_OG0001).jpg)
Se pueden reservar tanques y artillería pesada para los campos de batalla de Europa y África. No tienen lugar en la guerra en la jungla. La artillería en este teatro vuela, el mortero ligero y las ametralladoras, el rifle, la ametralladora , la granada y el cuchillo son las armas que llevan los hombres que vuelan a la guerra, saltan en paracaídas, son transportados en planeadores y aterrizan desde transportes aéreos en terrenos que los ingenieros aeronáuticos han preparado. [Teniente general George Kenney] [15]
El optimismo de Kenney de que la superioridad aérea compensaría la escasez de piezas de artillería y proyectiles estaba fuera de lugar. [237] [238] El bombardeo aéreo fue incluso menos efectivo para destruir los emplazamientos japoneses que la artillería. Los aviones aliados lanzaron 2.807 bombas de fragmentación (28 toneladas) y 728 bombas de demolición (124,5 toneladas) sólo en Buna. [239] La fragmentación tuvo poco efecto contra los búnkeres. [240] Los resultados de bombardeos tan intensos fueron mucho menores de lo esperado. El recurso al bombardeo de zonas fue, en parte, el culpable de esta falta de éxito. [241] El bombardeo de área no podía usarse eficazmente contra posiciones japonesas avanzadas, particularmente en apoyo de un ataque, ya que las tropas aliadas debían retirarse a una distancia segura. [Nota 25]
Sin embargo, la presencia constante de aviones aliados tuvo un impacto significativo en la moral de los defensores japoneses. [244] El diario del soldado Kiyoshi Wada, guarnecido en Sanananda, relataba los ametrallamientos y bombardeos aliados de forma continua. El 1 de enero de 1943, escribió: "Ni uno solo de nuestros aviones sobrevoló y el bombardeo enemigo fue muy feroz". Al día siguiente continuó: "Sería bueno que vinieran dos o tres de nuestros aviones". [245]
La doctrina relativa al empleo de apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas aliadas estaba en su infancia y el campo de batalla de Buna-Gona planteaba problemas particulares debido a la naturaleza de los combates y el terreno. La densa vegetación y las posiciones camufladas hicieron extremadamente difícil identificar objetivos terrestres y distinguir posiciones amigas. [246] [238] No se habían desarrollado procedimientos y protocolos para la coordinación y control del apoyo aéreo cercano. Hubo numerosos casos de "fuego amigo". [247] [Nota 26] Esto llevó al desarrollo de procedimientos que diferenciaban entre objetivos en "apoyo cercano", que requerían una estrecha coordinación con las tropas terrestres, y "objetivos en profundidad", donde la fuerza aérea podía operar libremente, sin riesgos. de poner en peligro a las fuerzas amigas. [248] [249]
A pesar de esto, el poder aéreo jugó un papel importante en otras áreas. La campaña en Papúa fue la primera campaña militar que dependió en gran medida del transporte aéreo y el reabastecimiento. [250] El reabastecimiento aéreo fue esencial para el resultado de esta batalla. El transporte aéreo también aceleró la evacuación de enfermos y heridos. [251] A finales de año, alrededor de 6.000 hombres habían sido evacuados por vía aérea. [252]
La superioridad aérea era crucial para mantener las líneas de comunicación, tanto aéreas [253] como marítimas, y proporcionar cobertura aérea sobre las cabezas de playa en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas. [254] [255] La presencia de la fuerza aérea sobre las cabezas de playa y en Rabaul [256] fue fundamental para cortar la capacidad japonesa de reforzar y reabastecer sus posiciones. [257] [258] Los bombardeos acosaron a las fuerzas japonesas que aterrizaron en apoyo de las cabezas de playa cerca de las desembocaduras de los ríos Mambare y Kumusi. Estas misiones contaron con el apoyo de la identificación de objetivos por parte de los vigilantes costeros, el teniente LC Noakes y el sargento LTW Carlson. [259]
Lo más notable fue la contribución de los Wirraways de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El 26 de noviembre, dos vuelos independientes (cuatro aviones cada uno) tenían su base en los aeródromos avanzados de Popondetta y Dobodura [260]. Estos eran los únicos aviones que tenían su base en el área avanzada. Su papel de identificación de objetivos y observación de artillería fue invaluable. También proporcionaron reconocimiento, fotografía aérea y apoyo aéreo cercano. El 26 de diciembre, el oficial de vuelo Jack Archer derribó un Zero japonés, la única victoria de este tipo para el Wirraway. [261] De las tripulaciones australianas de Wirraway, Eichelberger comentó: "Nunca espero luchar con hombres más valientes". [262]
En homenaje a la Quinta Fuerza Aérea estadounidense y a la RAAF, MacArthur dijo: "Sus destacados esfuerzos en combate, suministro y transporte tanto por tierra como por mar constituyeron la piedra angular sobre la que se erigió el arco de la campaña". [263] Las experiencias en Buna-Gona fueron sin duda un hito en el papel en desarrollo del poder aéreo en la guerra moderna. [Nota 27] MacArthur anunció en un comunicado de prensa del 24 de enero de 1943:
La destrucción de los restos de las fuerzas enemigas en la zona de Sanananda concluye la campaña de Papúa. El ejército Horii ha sido aniquilado. La lección militar más destacada de esta campaña fue la aplicación continua y calculada del poder aéreo, inherente a las potencialidades de cada componente de las Fuerzas Aéreas, empleado en la más íntima unión táctica y logística con las tropas terrestres. El efecto de esta instrumentalidad moderna se vio marcadamente acentuado por las limitaciones geográficas de este teatro. Durante meses, el transporte aéreo con una cobertura constante de cazas movió regimientos de infantería y batallones de artillería completos a través de las montañas y selvas casi impenetrables de Papúa y los confines del mar; transportó hospitales de campaña y otras instalaciones de base al frente; abasteció a las tropas y evacuó a las bajas. Durante cientos de millas, los bombarderos proporcionaron reconocimiento general, protegieron la costa de la intervención naval hostil y abrieron camino a la infantería a medida que avanzaba. Se ensayó una nueva forma de campaña que señala el camino hacia la derrota definitiva del enemigo en el Pacífico. El poder ofensivo y defensivo del aire y la adaptabilidad, alcance y capacidad de su transporte en una combinación efectiva con las fuerzas terrestres, representan elementos tácticos y estratégicos de una concepción ampliada de la guerra que permitirá la aplicación del poder ofensivo en golpes rápidos y masivos. , en lugar del avance dilatorio y costoso de isla en isla que algunos han asumido como necesario en un teatro donde las remotas fortalezas del enemigo están dispersas a lo largo de una vasta extensión de archipiélagos. Las fuerzas aéreas y terrestres se unieron en Papúa y, cuando tenían la fuerza suficiente y el apoyo naval adecuado, su unión indisoluble señala el camino hacia la victoria a través de concepciones estratégicas y tácticas nuevas y ampliadas. [264] [Nota 30]
Poniendo las lecciones de la batalla en su "perspectiva adecuada", [263] Kenney, en una carta al teniente general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo, dijo: "aprendimos mucho y la próxima será mejor". [263]
La artillería y el poder aéreo no pudieron proporcionar un apoyo cercano suficientemente eficaz a la infantería. Los comandantes miraron al tanque para romper el punto muerto que se había desarrollado. Aunque las expectativas de los comandantes australianos habían sido en general similares a la opinión estadounidense de que la resistencia en el área de Buna sería ligera, se habían tomado medidas para apoyar la operación con tanques. El 13 de noviembre, se dieron órdenes de enviar una tropa del 2/6.º Regimiento Blindado, equipada con tanques M3 Stuart , desde Milne Bay. Cuando se cargó el primer tanque en la única embarcación disponible, una barcaza capturada, tanto la barcaza como el tanque, se hundieron. No había perspectivas inmediatas de mover los tanques. Como medida temporal, se envió en su lugar un pelotón de portaaviones Bren . [185]
Los portaaviones habían sido diseñados para el reconocimiento y el transporte rápido de tropas y armas a través de terrenos azotados por las balas. Su armadura ligera estaba destinada a detener el fuego de armas pequeñas, pero no a corta distancia. No se les proporcionó protección superior. La doctrina era que los portaaviones no eran tanques y "no debían, ni podían, utilizarse como tales". [200] Cada uno estaba armado con dos pistolas Bren. Uno disparaba hacia adelante a través de una simple rendija de disparo. El segundo estaba desmontado. Cinco portaaviones fueron traídos desde el puerto de Porlock para participar en el ataque en la mañana del 5 de diciembre. Estos estaban tripulados por tripulaciones del 2/5.º Batallón y del 2/7.º Batallón . [269] Este fue un ataque general de la fuerza Warren, en el extremo oriental de la posición de Buna. Los transportistas fueron asignados al flanco izquierdo de la plantación Duropa, junto a la orilla del agua. Debían apoyar al III/128.º Batallón. Un portaaviones fue alcanzado por una granada de mortero, pero siguió luchando hasta que falló el motor. Los demás quedaron hinchados sobre troncos caídos. Las tripulaciones fueron atacadas por francotiradores en las copas de los árboles o con granadas arrojadas al techo abierto de su portaaviones. Los cinco vehículos quedaron inmovilizados en media hora. Las pérdidas sólo sirvieron para confirmar la doctrina: que los portaaviones no eran sustitutos de los tanques. [270] Las tropas atacantes fueron inmovilizadas por un intenso fuego y se retiraron a sus posiciones originales. [271]
Ocho tanques Stuart del 2/6.º Regimiento Blindado fueron transportados en dos ascensores por el Karsik , desde Milne Bay. Esto fue inmediatamente antes del comienzo de la Operación Lilliput. Su llegada coincidió con la de la Brigada 18 . [272] El M3 Stuart era un tanque ligero destinado a las funciones de caballería de reconocimiento y explotación. El tanque estaba ligeramente blindado. Sus puntos fuertes eran la velocidad y la movilidad. El rendimiento del tanque a campo traviesa estaba severamente limitado en terrenos cerrados o en condiciones pantanosas. [272] Estaba armado con un cañón de alta velocidad relativamente ligero de 37 mm. Tenía una ametralladora calibre .30 montada coaxialmente y una segunda bola montada en la parte delantera del casco. Se proporcionó un tercero para un montaje antiaéreo externo. Según la opinión generalizada, no era adecuado como tanque de apoyo a la infantería y no estaba diseñado para operar en esta función. Los tanques de infantería estaban más blindados y eran relativamente lentos. Por estas razones, los M3 eran comparados con "caballos de carreras enganchados a arados pesados". [273] Carecía de un teléfono externo para comunicarse con la infantería de apoyo y las tripulaciones no estaban entrenadas para operaciones de armas combinadas. [274]
Los Estuardo fueron internados prácticamente en el mismo lugar que los portaaviones Bren. Debían apoyar el ataque del 2/9 Batallón el 18 de diciembre. Las órdenes operativas se emitieron antes de la batalla y describieron algunas señales visuales básicas que la infantería podía utilizar para comunicarse con los tanques. Sin embargo, las tripulaciones a menudo pasaban por alto las señales porque los tanques tenían poca visibilidad. [275] No se dio tiempo para ensayos o enlace entre las tripulaciones de los tanques y la infantería de apoyo. Mucho quedó en manos del ingenio de las tripulaciones y de la infantería a medida que se desarrollaba la batalla. Las comunicaciones entre la infantería y los tanques, y entre los propios tanques, eran muy difíciles. Los aparatos inalámbricos de los tanques eran prácticamente inútiles en combate. [276] Se probaron dispositivos inalámbricos de mano estadounidenses, pero los operadores recibieron demasiado fuego de los francotiradores japoneses. [277] Los objetivos se identificaban disparando bengalas o llamando la atención de la tripulación del tanque simplemente subiendo a bordo. [277]
La plantación estaba cubierta de troncos de cocoteros y tocones ocultos por la maleza. Al menos dos tanques estaban apoyados sobre troncos e inmovilizados. [278] La infantería japonesa mostró poco miedo, atacando los tanques con bombas de gasolina y prendiendo fuego debajo de los tanques que se habían hinchado. [279] El apoyo mutuo entre tanques e infantería fue esencial para lograr el éxito. [280] Dos tanques fueron quemados después de los primeros días de combates. [273] Cuando los tanques se retiraron para rearmarse y repostar, la infantería quedó expuesta al contraataque. A partir de esta lección, se descubrió que era mejor mantener una cantidad de tanques en reserva para que se pudiera mantener la presencia blindada cuando fuera necesario repostar combustible, rearmarse o cuando un tanque quedara inutilizado. [281]
Desde el 18 de diciembre hasta el 2 de enero, cuando finalmente se capturó la posición de Buna, los tanques continuaron brindando un apoyo invaluable. Primero, se limpió la franja de tierra desde la plantación hasta la desembocadura del arroyo Simemi. Luego, en el lado sur del arroyo, desde la nueva franja, se despejó a lo largo de la antigua franja hacia el Triángulo. En Giropa se estableció un vínculo con la fuerza de Urbana. [282]
El 29 de diciembre estuvo marcado por errores. Los tanques de apoyo no llegaron a la línea de salida hasta horas después de lo previsto. Luego compraron fuego para atacar a las tropas atacantes del 2/9º Batallón, obligándolos a abandonar las posiciones que habían capturado. Estos tanques en particular acababan de llegar de Milne Bay. [283] La inexperiencia de las tripulaciones, el desconocimiento de las condiciones en el campo de batalla y las suposiciones en el mando y la coordinación sin duda contribuyeron a estos acontecimientos. [284]
Los tanques se limitaron a operar en terreno firme. En más de una ocasión, los tanques quedaron atascados y los ataques tuvieron que realizarse con apoyo de tanques limitado o nulo. El 20 de diciembre, cuando el 2/9 Batallón emergió de la plantación cerca de Strip Point, dos de los cuatro tanques se atascaron y fueron retenidos. Las compañías de izquierda y de centro tuvieron que continuar el ataque sin apoyo de tanques. Sólo a la derecha, junto a la costa, había suficiente firmeza para que pudieran operar los tanques restantes. [273]
Los tanques eran vulnerables a los cañones antiaéreos japoneses empleados en una función antitanque. El 24 de diciembre, cuatro Estuardo avanzaron sobre el terreno abierto de Old Strip. Fueron eliminados en rápida sucesión por un cañón antiaéreo japonés de 75 mm. Se pensó que esta arma había sido desactivada cuando en realidad había estado manteniendo silencio como una artimaña. [285] Se esperaba que un ataque con tanques el 12 de enero rompiera el punto muerto que se había desarrollado en la vía Sanananda. El terreno era totalmente inadecuado para su uso. Fueron canalizados a lo largo de un sendero estrecho por el denso crecimiento a ambos lados. Los tres tanques enfrentados avanzaron no más de 60 yardas (50 m) antes de que un cañón antitanque japonés bien oculto abriera fuego. Rápidamente destruyó los tres tanques. [286] Sin espacio para maniobrar, fueron fácilmente atacados. El ataque, en el que participaron los tres batallones de la 18.ª Brigada, fracasó. [140]
.jpg/1280px-Australian_infantry_and_armour_at_Buna_(AWM_014008).jpg)
Refiriéndose al uso de tanques en Buna-Gona, el historiador estadounidense Mayo señala en On Beachhead and Battlefront : "Estos tanques, y los que siguieron unos días después, tuvieron poco efecto en la batalla por Buna..." [Nota 31 ] pero esto es contrario a la opinión de otros autores. [289] [Nota 32] Si bien el papel de los tanques en Buna puede no haber sido decisivo o crítico para el resultado de la batalla, sí hicieron una valiosa contribución. Pudieron destruir o neutralizar las posiciones japonesas, permitiendo que la infantería de apoyo las abrumara de una manera que ni la artillería ni el poder aéreo habían podido lograr. Cuando se pudieron emplear tanques, se obtuvieron mayores ganancias con menos pérdidas. [280] Sin embargo, el uso efectivo de los tanques estaba limitado por el terreno. [291]
La eficacia del bombardeo naval contra objetivos costeros y en apoyo de operaciones anfibias o terrestres en zonas costeras está bien documentada. [292] Los barcos aliados en el suroeste del Pacífico estaban fuertemente comprometidos a apoyar la Campaña de Guadalcanal, a la que la Armada Imperial Japonesa se opuso firmemente durante su duración. La Batalla Naval de Guadalcanal se libró entre el 12 y el 15 de noviembre. Ambas armadas sufrieron grandes pérdidas. La escasa fuerza de los destructores restantes que no estaban comprometidos allí estaba escasamente distribuida en el papel esencial de escolta de convoyes o patrullaje del Mar del Coral. [293]
El 19 de noviembre, Blamey envió una comunicación a través de MacArthur y trató de persuadir al vicealmirante Arthur S. Carpender (USN) , comandante de la Fuerza del Pacífico Sudoccidental, para que brindara apoyo. "La mayor parte de las fuerzas terrestres en Nueva Guinea han tenido que trasladarse a posiciones donde es imposible apoyarlas y extremadamente difícil darles las municiones y suministros necesarios para mantenerlas." [294] Carpender no enviaría destructores a la misión en aguas mal cartografiadas y llenas de arrecifes que limitaban su maniobra y espacio en el mar bajo ataque aéreo y sugirió que las corbetas y el enfoque nocturno eran el mejor plan, uno instituido en la Operación Lilliput. [295] El 8 de diciembre, Blamey dirigió una nueva solicitud a MacArthur.
Para ello se necesitan al menos dos destructores y dos corbetas. Entiendo que la Armada se resiste a arriesgar sus buques. Deseo señalar que a la Armada sólo se le pide que vaya donde los japoneses han ido con frecuencia. Además, no parece haber gran riesgo al realizar un reconocimiento inmediato tanto por mar como por aire por parte de oficiales navales para seleccionar una ruta razonablemente segura en vista de la protección diaria brindada por nuestra Fuerza Aérea. Los destructores enemigos, cuando fueron bombardeados en las proximidades del desembarco propuesto, se movieron libremente en estas aguas sin sufrir desastres causados por arrecifes u otros peligros marinos. Los preparativos para la operación continuarán, pero a menos que la Armada esté dispuesta a cooperar, los riesgos son grandes debido al reducido número de personas que pueden transportarse. Es algo difícil de entender la actitud de la Marina de no cooperar por riesgo. "La seguridad es lo primero" como lema naval: Shades of Nelson. [296]
Al escribir esto, Blamey evidencia que estaba "fuera de su alcance" y que había cometido graves errores en sus suposiciones con respecto a tales fuerzas navales, por ejemplo, afirmando que "a la marina sólo se le pide que vaya a donde los japoneses han ido con frecuencia". [296] Los japoneses nunca habían operado barcos grandes en las aguas entre Milne Bay y Buna. Los barcos japoneses que atacaban la bahía de Milne habían utilizado una ruta que evitaba ese paso. Tenían acceso a la ruta de antes de la guerra desde Rabaul y podían acercarse a Buna-Gona desde el norte. [297] La principal preocupación de Carpender no era la vecindad de Buna-Gona sino la ruta de acceso. [296]
Estas solicitudes que se hicieron fueron para tareas de transporte y escolta y no en apoyo directo de la batalla. James comentó que si los aliados hubieran proporcionado sólo una fuerza naval simbólica, la captura de Buna-Gona se habría completado en unas pocas semanas en lugar de meses. [187] Sin embargo, una fuerza pequeña, incluso si se hubiera podido proporcionar, probablemente se habría visto gravemente amenazada por las fuerzas aéreas, de superficie y submarinas japonesas que operaban desde Rabaul. Probablemente habría carecido de la capacidad para contrarrestar estas amenazas y operar eficazmente en una función de apoyo de fuego. [293]
Las fuerzas estadounidenses desplegadas incluían unidades de servicio, pero carecían en gran medida de unidades de armas de apoyo. [298] [Nota 33] Las unidades australianas estaban muy por debajo del establecimiento, especialmente aquellas que habían venido directamente de la lucha a lo largo de Kokoda Track . La mayoría de las demás unidades australianas desplegadas en las cabezas de playa ya habían estado combatiendo en Nueva Guinea. Los batallones de milicia 36.º y 49.º , que no habían tenido ningún servicio activo previo, estaban significativamente escasos de efectivos antes de ser desplegados hacia adelante. El 49.º Bn llegó con una fuerza de 505 personas de todos los rangos. [299] La fuerza establecida de un batallón australiano en ese momento era de 910 soldados, incluidos todos los rangos. [300] Las fuerzas estadounidenses fueron desplegadas en Nueva Guinea con su fuerza máxima y, a pesar de las enfermedades, llegaron al campo de batalla con una fuerza mucho más cercana a su establecimiento que las fuerzas australianas. [Nota 34] Los estadounidenses desplegaron un total de 13.645 soldados en la zona de combate. [302] Se estima que los australianos desplegaron más de 7.000 soldados. [Nota 35] El Batallón de Infantería de Papúa patrulló en las cercanías en busca de rezagados japoneses de la Campaña de Pista de Kokoda, pero no participó directamente en la batalla. [303] La contribución de los papúes reclutados como trabajadores o porteadores fue una parte importante del esfuerzo logístico aliado. [111] [304] [305] Más de 3.000 papúes trabajaron para apoyar a los aliados durante la batalla. [306] [Nota 36]
Cuartel general, Comandante General (CG) del I Cuerpo de EE. UU., Teniente General Robert Eichelberger
32.a División (Mayor General Edwin F. Harding )
41.a División (Mayor General Horace H. Fuller )
Batería 'A', 129.º Batallón de Artillería de Campaña: un obús de 105 mm
Cuartel General 7ma División
2/7.º Regimiento de Caballería (Regimiento de Caballería)
25.a Brigada AIF
16.a Brigada AIF
.jpg/1280px-Australian_corvettes_at_sea_off_Papua_in_1942_(AWM_041250).jpg)
18.a Brigada AIF
21a Brigada AIF
30.a Brigada AMF
14a Brigada AMF
39.o Batallón de Infantería AMF
Una tropa del 2/5.º Regimiento de campaña (Fd Regt): cuatro cañones de 25 libras
Una batería 2/1.er Regimiento de campo (adjunto): doce cañones de 25 libras
Una tropa del 13.º Regimiento de Campaña (adjunto): cuatro obuses de 4,5 pulgadas
Primera batería de montaña (adjunta): tres obuses de montaña de 3,7 pulgadas [Nota 38]
Escuadrón No. 4 RAAF (dos vuelos independientes)
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )