Las montañas Watchung son un grupo de tres crestas bajas y largas de origen volcánico , de entre 400 y 500 pies (120 y 150 m) de altura, que se encuentran paralelas entre sí en el norte de Nueva Jersey en los Estados Unidos . El nombre se deriva del nombre que los nativos americanos Lenape les dieron, Wach Unks (High Hills). En el siglo XVIII, los colonos euroamericanos también las llamaron Montañas Azules [Notas 1] o Colinas Azules [Notas 2] (que no deben confundirse con Blue Mountain en el condado de Sussex ). Las montañas Watchung son conocidas por sus numerosas vistas panorámicas que dominan los horizontes de la ciudad de Nueva York y Newark, Nueva Jersey, así como por sus ecosistemas aislados que contienen plantas raras, vida silvestre en peligro de extinción, ricos minerales y comunidades de claros de rocas trampa en peligro global. [1] [2] Las crestas tradicionalmente contenían la expansión hacia el oeste de la urbanización, formando una barrera geológica significativa más allá del piedemonte al oeste del río Hudson; La ciudad de Newark, por ejemplo, incluía tierras desde el río Hudson hasta la base de las montañas. Tratados posteriores trasladaron el límite a la cima de la montaña, para incluir los manantiales.
Las Watchungs son elevaciones de basalto, geológicamente similares a las Palisades a lo largo del río Hudson. Sin embargo, en muchos lugares, las montañas se han convertido en sinuosas islas de paisaje natural dentro de la expansión suburbana que cubre gran parte del noreste de Nueva Jersey actual. Parques, reservas y numerosos sitios históricos salpican los valles y las laderas de las montañas, proporcionando actividades recreativas y culturales a una de las regiones más densamente pobladas de la nación.
Las dos crestas más prominentes, conocidas como First Watchung Mountain (la cresta sureste) y Second Watchung Mountain (la cresta noroeste), se extienden por más de cuarenta millas (64 km) desde Somerville (en el condado de Somerset ) en el suroeste a través del condado de Morris , el condado de Union , el condado de Essex y el condado de Passaic hasta Mahwah (en el condado de Bergen ) en el noreste. A veces, la cresta menos prominente y discontinua formada por Long Hill , Riker Hill , Hook Mountain y Packanack Mountain se conoce como Third Watchung Mountain y se encuentra en el lado noroeste de Second Watchung Mountain. Una serie paralela de brechas a través de las tres crestas montañosas se extiende hacia el oeste desde cerca de Springfield hasta el límite norte de Chatham , donde el río Passic fluye a través de Third Watchung Mountain. [ cita requerida ]
A menudo, las montañas First Watchung y Second Watchung se denominan erróneamente montañas Orange y Preakness . Históricamente, los nombres "Orange" y "Preakness" solo se han aplicado a secciones específicas de estas crestas. [3] [4] La confusión parece haber surgido del hecho de que se dice que First Watchung está compuesta de basalto de Orange Mountain , mientras que Second Watchung Mountain está compuesta de basalto de Preakness Mountain. Los nombres aplicados a los basaltos son localidades de tipo geológico , [5] es decir, el tipo de roca que se encuentra en Orange Mountain es exclusivo de toda First Watchung Mountain, mientras que el tipo de roca que se encuentra en Preakness Mountain es exclusivo de toda Second Watchung Mountain. De manera similar a esta información errónea sobre First Watchung Mountain y Second Watchung Mountain, a veces se confunde Third Watchung Mountain con su localidad de tipo basáltico, ya que en algunas ocasiones se hace referencia erróneamente a toda su longitud como Hook Mountain . [ cita requerida ]
Además de las tres crestas principales de Watchungs, existe una cuarta cresta más pequeña al sur de Morristown y al oeste de Third Watchung Mountain. [6] Si bien alcanza elevaciones de más de 400 pies (120 m) sobre el nivel del mar, la cresta carece de prominencia topográfica, y solo se eleva aproximadamente a 100 pies (30 m) sobre el terreno circundante. Solo una parte de la cresta tiene nombre, una sección sur debajo de Harding Township conocida como Lees Hill . [ cita requerida ]
Todas las crestas se encuentran al este de los Apalaches , que en el norte de Nueva Jersey se conocen a menudo como las Tierras Altas de Nueva York y Nueva Jersey . Junto con los Apalaches al oeste, las Watchungs se encuentran en una zona que antes ocupaba el prehistórico lago glaciar Passaic . El Gran Pantano, gran parte del cual está designado como Refugio Nacional de Vida Silvestre del Gran Pantano , es un remanente de este lago glaciar y actualmente está retenido por la Tercera Montaña Watchung. [ cita requerida ]
Aunque los Watchungs se describen comúnmente en términos de su disposición de crestas este-oeste (Primera Montaña Watchung, Segunda Montaña Watchung y Tercera Montaña Watchung), también se dividen en cadenas montañosas más pequeñas, así como en varias crestas con nombre. [ cita requerida ]
Las cordilleras y crestas notables de los Watchungs de norte a sur incluyen:
Entre las cumbres más destacadas de los Watchungs se encuentran High Mountain , Beech Mountain y Mount Cecchino en Wayne , que se encuentran a 879 pies (268 m), 869 pies (265 m) y 755 pies (230 m) sobre el nivel del mar. Otra cumbre notable es The Hilltop en Verona , Cedar Grove y North Caldwell , que alcanza un pico de 675 pies (206 m) justo al este de la esfera de agua. [ cita requerida ]
Se dice que las montañas Watchung se formaron hace millones de años cuando el continente africano chocó con América del Norte. [8] Los habitantes originales de los Watchung, los Lenape , se referían a las montañas como Wach Unks o "colinas altas". [9] [10] Se pueden ver pruebas de la presencia de los Lenape en los Watchung en numerosos sitios de campamento que se han descubierto, principalmente a lo largo de los ríos que corren por las montañas y en las pequeñas cuevas abundantes en la roca volcánica. Se cree que los Lenape favorecían a los Watchung por su profusión de recursos naturales, incluidos abundantes ríos y arroyos de agua dulce, una variedad de bosques y abundante pesca y caza. [11] Aprovecharon los suelos ricos y mantuvieron muchas áreas agrícolas donde cultivaron una variedad de cultivos estacionales. El sendero Lenape va a lo largo del borde de los acantilados de las montañas Watchung y los Lenape usaban los miradores allí como lugares de señales de humo. [ cita requerida ]
Con la llegada de los europeos, los mismos recursos que sustentaban a los pueblos indígenas sirvieron a los colonos. El comercio de pieles a los mercados europeos, una abundancia de caza y pesca, y productos de la huerta nativa para los comerciantes fue importante durante el período colonial holandés, cuando se produjeron pocos asentamientos. Tal vez lo más importante de los asentamientos establecidos durante el período colonial inglés fue que los ríos y arroyos de los Watchung también sustentaban el grano, la molienda y los aserraderos. [12] Más tarde, la energía de estos ríos se aprovecharía para la industria, sobre todo en las Grandes Cataratas del río Passaic , donde los sistemas mecánicos e hidroeléctricos explotaban la energía del agua que caía sobre la cara de la Primera Montaña Watchung . [13]
Además de proporcionar una gradación a los ríos y arroyos, la altura de los Watchungs ha resultado útil por otras razones. En la guerra franco-india , los militares reutilizaron los puntos de señalización de los Lenape, como lo hizo Washington más tarde.
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Hace 200 millones de años, el magma se introdujo en la cuenca de Newark , entonces una cuenca de rift activa asociada con la ruptura del supercontinente Pangea . [16] Inicialmente, el magma estaba contenido dentro de los estratos sedimentarios de la cuenca, formando grandes intrusiones como el Palisades Sill , pero finalmente salió a la superficie a través de grandes erupciones episódicas. [17] Las montañas Watchung se formaron a partir de estas erupciones, que consisten en tres basaltos de inundación separados que pueden haber llenado casi toda la cuenca de Newark. [5] Cada vez que la cuenca se llenaba de basalto , que se enfriaba en una roca trampa en bloques , seguía un período de actividad volcánica limitada, lo que permitía que se depositaran sedimentos sobre la capa de basalto previamente erupcionada. De esta manera, la cuenca de Newark quedó cubierta de estratos alternos de basalto Watchung y roca sedimentaria jurásica. [5]
A lo largo del Jurásico temprano, la cuenca de Newark sufrió un gran hundimiento y plegamiento. El lado occidental de la cuenca se hundió más profundamente en la corteza, inclinando los estratos de la cuenca a un ángulo de entre 5 y 25 grados. [5] La deformación localizada del borde occidental de la cuenca a lo largo del sistema de fallas de Ramapo formó sinclinales y anticlinales alternados que deformaron las capas de basalto y roca sedimentaria. [18]
La erosión comenzó a atacar la cuenca a medida que la ruptura fallaba y la deposición de nuevos sedimentos cesaba. Durante millones de años, la erosión fue devorando la roca inclinada de la cuenca hasta llegar a las capas de basalto, que son significativamente más resistentes a la erosión que la roca sedimentaria circundante. El resultado de esto ha sido que los bordes expuestos de las capas de basalto erosionadas han logrado persistir más tiempo que los bordes expuestos de las capas sedimentarias, lo que hace que sobresalgan prominentemente sobre el terreno superficial circundante como altas crestas. [16] [19]
En la actualidad, los basaltos de inundación se conservan en los sinclinales adyacentes al sistema de fallas de Ramapo. [5] Es en estos sinclinales donde las capas de basalto son gruesas y están deformadas en capas de roca trampa que descienden por debajo de la superficie erosiva actual de la cuenca. Cabe destacar que los sinclinales no solo preservan las capas de basalto, sino también algunas rocas sedimentarias jurásicas suprayacentes. El sinclinal más grande de la cuenca, el sinclinal de Watchung, contiene la mayor parte de los basaltos de inundación de Watchung tal como aparecen hoy. Los bordes salientes y erosionados de los basaltos de inundación preservados en el sinclinal forman las tres crestas de las montañas Watchung. [16] Las capas de roca sedimentaria jurásica entre y por encima de las tres crestas forman las formaciones Feltville , Towaco y Boonton . En otras partes de la cuenca de Newark, sinclinales más pequeños preservan los Watchung Outliers , fragmentos adicionales de los basaltos de inundación y sedimentos suprayacentes asociados que han sobrevivido hasta la era moderna. [5]
Debido a que la mayoría de las montañas Watchung están compuestas de rocas ígneas extrusivas , presentan una disgregación columnar característica y flujos de lava apilados. Estas características se notan fácilmente a lo largo de las caras orientales de las crestas que a menudo presentan precipicios murales o escarpes verticales . También se pueden ver características similares en Palisades Sill , aunque estas se formaron dentro de la corteza terrestre. [9] Además, las Watchungs presentan no solo lava aa en bloques, sino también flujos pahoehoe ondulantes y ondulantes . [9]
El magma que generó las montañas Watchung y Palisades también formó la montaña ígnea intrusiva Sourland en el centro de Nueva Jersey, así como una serie de crestas volcánicas periféricas más pequeñas en la región. La montaña Cushetunk , una montaña volcánica en forma de anillo entre la montaña Sourland y las montañas Watchung, es del mismo linaje geológico. [ cita requerida ]
Las montañas Metacomet en la cuenca del río Connecticut, otro valle de rift abortado, surgieron aproximadamente al mismo tiempo que las Watchungs, también a través de erupciones extrusivas. Si bien no son contiguas, las dos cordilleras pueden considerarse primas geológicas, ya que se formaron en circunstancias similares durante el rifting de Pangea. Las mismas fuerzas erosivas y tectónicas que elevaron las Watchungs también sirvieron para elevar las Metacomets. [16]
Las Watchungs están compuestas principalmente de basalto volcánico , que históricamente se ha utilizado en lechos de vías férreas y en la construcción de carreteras. Además, en muchos lugares las montañas están cubiertas de arenisca roja y blanca que, en ocasiones, se ha utilizado en la construcción de edificios. La mica y el espato calcáreo suelen acompañar estos lechos de arenisca. [ cita requerida ]
Debido a la naturaleza volcánica de los Watchungs, se pueden encontrar zeolitas , incluidas prehnita , analcima y estilbita , que se forman a partir de una reacción de rocas máficas en entornos alcalinos, a lo largo de las líneas de crestas expuestas. El ágata , principalmente en forma de calcedonia , y el cuarzo cristalino (a veces en forma de amatista ), son prominentes en los antiguos flujos de lava de los Watchungs y, por lo general, se ven como nódulos incrustados a lo largo de los frentes expuestos. La datolita , otro mineral nodular, se ha encontrado incrustada en la roca volcánica alrededor de Great Falls . Además, se sabe que existen jaspe y espato satinado dentro de la cordillera Preakness del noroeste. [20] [21]
También se puede encontrar cobre en Watchungs. Cerca de Belleville se descubrió mineral que contenía un 8% de cobre y en la zona funcionó una mina de cobre. Se han observado otros minerales que contienen cobre cerca de Paterson . Estos minerales suelen contener cuprita (óxido de cobre rojo) y/o carbonato de cobre en una matriz de arenisca roja o gris. No se sabe que exista cobre piritoso, también conocido como calcopirita , en los minerales encontrados en Watchungs. [20]
A mediados del siglo XX, la capacidad de los Watchung para contener la expansión de la urbanización se redujo en gran medida con el desarrollo del sistema de autopistas interestatales. Se construyeron tres autopistas interestatales, la I-80 , la I-280 y la I-78 , a través de los Watchung, lo que permitió que el desarrollo de estilo suburbano de mediados de siglo se volviera económicamente viable dentro de sus valles y laderas interiores. Cerca del final del siglo XX, la I-287 , una circunvalación semicircular, encerró a los Watchung dentro del bulto de suburbios que irradiaban desde la ciudad de Nueva York. Muchas rutas de paso seguro a través de las montañas, conservadas desde la época de los Lenapes, fueron cortadas y bloqueadas por las autopistas. [ cita requerida ]
En la actualidad, a lo largo de las cumbres de los Watchungs, los alrededores de las laderas de talud, así como las comunidades de afloramientos de rocas trampa, raras a nivel mundial, y sus especies únicas, se han visto amenazadas por el desarrollo. Como respuesta, se han llevado a cabo esfuerzos para conservar los paisajes únicos de los Watchungs. El mayor de los esfuerzos de conservación hasta el momento es High Mountain Park Preserve , que con 1153,7 acres (4,669 km2 ) reserva una de las mayores extensiones de naturaleza salvaje en el Piamonte de Nueva Jersey. Se sabe que el parque contiene al menos una planta en peligro global, la menta de montaña de Torrey ( Pycnanthemum torrei ), así como otras tres plantas en peligro de extinción dentro de Nueva Jersey. [1] [22]
Otras grandes áreas de tierra preservada se encuentran dentro de los valles de los Watchungs. Conservado dentro del abrazo de Third Watchung Mountain, el Great Swamp National Wildlife Refuge consta de 7,600 acres (31 km2) o aproximadamente 12 millas cuadradas (30,4 km²) de hábitats variados . El refugio fue creado a través de los esfuerzos y donaciones de un pequeño grupo de residentes locales en 1959, la Jersey Jetport Site Association y un Great Swamp Committee formado más tarde dentro de la North American Wildlife Foundation . Es defendido por muchas organizaciones entre las comunidades contemporáneas adyacentes al refugio. El Great Swamp, así como otros pantanos conservados por los Watchungs, incluido Great Piece Meadows , constituyen los restos del lago glacial Passaic . El lago existió durante la última edad de hielo, y finalmente se secó cuando un glaciar en el norte de Watchungs retrocedió y permitió que el agua del lago se vaciara a través de un hueco en las crestas de First Watchung Mountain y Second Watchung Mountain actualmente ocupadas por el río Passaic. [ cita requerida ]
La conciencia general sobre la historia y el entorno natural de Watchungs se ha incrementado a través de iniciativas como la construcción y designación del Lenape Trail . El sendero atraviesa secciones escarpadas de las montañas y, al mismo tiempo, conecta varios sitios históricos relacionados con la historia de Nueva Jersey. [23]
Parques y reservas de norte a sur:
las montañas Watchung entonces llamadas las Blue Hills de Nueva Jersey.
