Las Grandes Cataratas del río Passaic son unas cascadas prominentes de 23 m (77 pies) de altura en el río Passaic en la ciudad de Paterson en el condado de Passaic , Nueva Jersey . Las cataratas y el área circundante están protegidas como parte del Parque Histórico Nacional de las Grandes Cataratas de Paterson , administrado por el Servicio de Parques Nacionales . El Congreso autorizó su establecimiento en 2009. [5]
Una de las cataratas más grandes de los Estados Unidos , jugó un papel importante en el desarrollo industrial temprano de Nueva Jersey desde los primeros días de la nación. Es parte del Monumento Natural Nacional de las Grandes Cataratas de Paterson-Garret Mountain . [6] También ha sido designado como Distrito Histórico Nacional desde 1976. [7] [8] La pista de carreras y los sistemas de energía de las Grandes Cataratas fueron designados Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil y Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica en 1977. [9]
Geológicamente , las cataratas se formaron al final de la última edad de hielo , hace aproximadamente 13.000 años. Anteriormente, el río Passaic había seguido un curso más corto a través de las montañas Watchung , cerca de la actual Summit . A medida que el glaciar retrocedía, el curso anterior del río quedó bloqueado por una morrena recién formada . Un gran lago, llamado lago glacial Passaic , se formó detrás de las Watchungs. A medida que el hielo retrocedía, el río encontró una nueva ruta tortuosa alrededor del extremo norte de las Watchungs, tallando las espectaculares cataratas a través del basalto subyacente , que se formó hace aproximadamente 200 millones de años.
Las cataratas se convirtieron más tarde en el sitio de residencia de los indígenas americanos Lenape , que siguieron a las culturas indígenas anteriores en la región. Más tarde, en la era colonial, los colonos holandeses desarrollaron una comunidad aquí a partir de la década de 1690.
En 1778, Alexander Hamilton visitó las cataratas y quedó impresionado por su potencial para la industria. Más tarde, cuando Hamilton era el Secretario del Tesoro de la nación , seleccionó el sitio de la primera ciudad industrial planificada del país, a la que llamó una "fábrica nacional". En 1791, Hamilton ayudó a fundar la Sociedad para el Establecimiento de Manufacturas Útiles (SUM), una corporación privada autorizada por el estado para hacer realidad esta visión. La ciudad de Paterson fue fundada por la sociedad y recibió el nombre del gobernador de Nueva Jersey, William Paterson , en reconocimiento a sus esfuerzos por promover la sociedad.
Hamilton encargó al ingeniero civil Pierre Charles L'Enfant , responsable del diseño de la nueva capital en Washington, DC , que diseñara el sistema de canales conocidos como raceways para suministrar energía a los molinos de agua de la nueva ciudad. [10] Como resultado, Paterson se convirtió en el núcleo de una floreciente industria molinera. En 1792, David Godwin recibió el encargo de construir la primera hilandería de algodón impulsada por agua en Nueva Jersey. Posteriormente construyó la primera presa en las cataratas; era una estructura hecha de madera. [11]
En 1812, este fue el sitio de la primera fábrica de papel en rollo continuo del estado . Otras industrias del siglo XIX que produjeron bienes utilizando las cataratas como fuente de energía incluyen Rogers Locomotive Works (1832), Colt's Manufacturing Company , para el revólver Colt (1837), y la construcción del USS Holland (SS-1) (1898). La estructura existente más antigua en el distrito histórico es Phoenix Mill, construida en 1813. [12]
Los trabajadores fueron explotados, especialmente los nuevos inmigrantes de Europa, que a menudo no hablaban inglés. Comenzaron a buscar mejores condiciones laborales. La zona industrial se convirtió en el lugar de los disturbios laborales y fue el centro de la huelga de la seda de Paterson de 1913. Enfrentados a las duras condiciones en las fábricas, los trabajadores inmigrantes organizaron numerosas huelgas durante y después de la Gran Guerra , lo que se sumó a las tensiones sociales de la época. Organizaron los primeros movimientos obreros en los Estados Unidos.
La sociedad SUM continuó funcionando hasta 1945, cuando sus estatutos y propiedades se vendieron a la ciudad de Paterson. La zona cayó en desuso durante un período de reestructuración que dio lugar a una pronunciada caída de la industria en la región entre mediados y fines del siglo XX. En 1971, los residentes preocupados establecieron la Corporación de Preservación y Desarrollo de Great Falls para restaurar y reurbanizar los edificios históricos de la fábrica y los conductos de cables como artefactos de la historia industrial.
En 2007, el estado de Nueva Jersey anunció planes para construir un nuevo parque urbano en Paterson en torno a las Grandes Cataratas, llamado Parque Estatal de las Grandes Cataratas. [13] El plan maestro para el parque preveía utilizar las zonas industriales circundantes para crear zonas verdes que incluyan una red de senderos y zonas de recreación, y crear nuevas zonas para contemplar las cataratas. Estos planes fueron reemplazados por el establecimiento del Parque Histórico Nacional de las Grandes Cataratas.
El 30 de marzo de 2009, el presidente Obama firmó la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas [5] autorizando las cataratas como un parque histórico nacional , lo que proporcionaría protecciones federales adicionales para la cascada de 77 pies. [5] [14] [15] Para 2011, el Parque Estatal Great Falls y otras tierras a lo largo del río Passaic fueron transferidas al gobierno federal para la creación del Parque Histórico Nacional Great Falls de Paterson. El establecimiento formal como una unidad del Sistema de Parques Nacionales requirió la acción del Secretario del Interior , [5] que tuvo lugar el 7 de noviembre de 2011, cuando el Secretario Salazar aceptó formalmente las tierras en nombre de los Estados Unidos y dedicó el parque como la unidad número 397 del sistema de parques de la nación. [16]
Las cataratas se pueden ver desde el parque Haines Overlook en el sur y el parque Mary Ellen Kramer en el norte. Se puede ver desde McBride Avenue, donde cruza el río justo por encima de las cataratas. Un puente peatonal sobre el desfiladero de las cataratas (históricamente, el octavo puente de este tipo que cruza este abismo) también sirve como mirador. Un centro de visitantes en la esquina de las avenidas Spruce y McBride, en el Distrito Histórico de Great Falls , ofrece una descripción histórica de las cataratas y la historia industrial y cultural de Paterson. [ cita requerida ] Un récord de 177.000 visitantes fueron a las Great Falls en 2016. [ 17 ]
Las Grandes Cataratas de Paterson – Montaña Garret son un Monumento Natural Nacional designado en enero de 1967 y se expandieron en abril de 1967 para incluir la cercana Montaña Garret . Juntos ayudan a demostrar cómo el flujo de lava basáltica articulada dio forma a la geología del área durante el período Mesozoico Temprano a través de extrusión e intrusión . [18] La designación protege el sitio del desarrollo federal, pero no del desarrollo local y estatal. La reurbanización de las áreas industriales adyacentes en decadencia ha sido un tema controvertido en curso. Un intento en la década de 1990 de reurbanizar la instalación adyacente de Allied Textile Printing Co. (ATP), destruida por un incendio en la década de 1980, en casas adosadas prefabricadas fue aprobado inicialmente por la ciudad, pero luego rechazado por una coalición de ciudadanos locales que buscaban preservar el carácter histórico del distrito.
La planta hidroeléctrica de las cataratas es operada por Eagle Creek Renewable Energy, que está considerando poner en funcionamiento otra instalación río abajo en la presa Dundee . [19] [20]
La planta hidroeléctrica Great Falls tiene tres turbinas tipo Kaplan con una capacidad total de 10,95 Mwe. El caudal a través de cada turbina es de 710 pies cúbicos por segundo, con un caudal total de 2130 pies cúbicos por segundo, 1377 MGD. Tres conductos forzados de 8,5 pies de diámetro alimentan las turbinas, con una velocidad de 12,5 pies por segundo y 8,5 mph.
La historia única de las Grandes Cataratas y de la ciudad se describió en el poema filosófico de cinco volúmenes Paterson de William Carlos Williams . Entre los episodios descritos en el poema de Williams se encuentra el salto de 1827 sobre las cataratas de Sam Patch , quien más tarde se convirtió en la primera persona conocida en realizar una acrobacia en las Cataratas del Niágara . La película de 2016 Paterson , dirigida por Jim Jarmusch , está inspirada en parte en las obras de Williams y presenta las cataratas como una ubicación principal.
Las Grandes Cataratas también aparecieron en el piloto del drama criminal de HBO Los Soprano , así como en el sexto episodio de la serie , en el que Mikey Palmice y otro asociado arrojan a un traficante de drogas desde el puente hacia las cataratas hasta su muerte.
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