El ágata ( / ˈ æ ɡ ɪ t / AG -it ) es la variedad bandeada de calcedonia , [2] que viene en una amplia variedad de colores. Las ágatas se forman principalmente dentro de rocas volcánicas y metamórficas . El uso ornamental del ágata era común en la antigua Grecia , en diversas joyas y en las piedras de los sellos de los guerreros griegos, [3] mientras que los collares de cuentas con ágata perforada y pulida se remontan al tercer milenio a. C. en la civilización del valle del Indo .
La piedra recibió su nombre de Teofrasto , un filósofo y naturalista griego , que descubrió la piedra a lo largo de la costa del río Dirillo o Achates ( griego antiguo : Ἀχάτης ) en Sicilia , [4] en algún momento entre los siglos IV y III a.C. [5]
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Los minerales de ágata tienen tendencia a formarse sobre o dentro de rocas preexistentes, lo que crea dificultades para determinar con precisión su momento de formación. [6] Se ha fechado que sus rocas anfitrionas se formaron ya en el Eón Arcaico . Las ágatas se encuentran más comúnmente como nódulos dentro de las cavidades de las rocas volcánicas . Estas cavidades se forman a partir de los gases atrapados dentro del material volcánico líquido formando vesículas . [7] Luego, las cavidades se llenan con fluidos ricos en sílice del material volcánico [7] y las capas se depositan en las paredes de la cavidad, abriéndose camino lentamente hacia el interior. [8] La primera capa depositada en las paredes de la cavidad se conoce comúnmente como capa de imprimación. [9] Las variaciones en el carácter de la solución o en las condiciones de deposición pueden causar una variación correspondiente en las capas sucesivas. Estas variaciones en las capas dan como resultado bandas de calcedonia , que a menudo se alternan con capas de cuarzo cristalino formando ágata bandeada. [7] También se pueden formar ágatas huecas debido a que la deposición de sílice rica en líquido no penetra lo suficientemente profundo como para llenar la cavidad por completo. [10] El ágata formará cristales dentro de la cavidad reducida, y el vértice de cada cristal puede apuntar hacia el centro de la cavidad.
La capa de imprimación suele ser de color verde oscuro, pero puede modificarse con óxido de hierro , lo que da como resultado una apariencia de óxido. [9] La ágata es muy duradera y a menudo se encuentra separada de su matriz huésped, que se ha erosionado. Una vez retirada, la superficie exterior suele estar picada y áspera por haber llenado la cavidad de su matriz anterior. También se han encontrado ágatas en rocas sedimentarias , [7] normalmente en calizas o dolomitas ; Estas rocas sedimentarias adquieren cavidades a menudo a partir de ramas descompuestas u otro material orgánico enterrado. Si los fluidos ricos en sílice logran penetrar en estas cavidades, se pueden formar ágatas. [7]
El ágata de encaje es una variedad que exhibe un patrón similar a un encaje con formas como ojos, remolinos, bandas o zigzags. El ágata de encaje azul se encuentra en África y es especialmente dura. [11] El ágata de encaje loco, que se encuentra típicamente en México, a menudo tiene colores brillantes con un patrón complejo, que demuestra una distribución aleatoria de líneas de contorno y gotas circulares, esparcidas por toda la roca. La piedra suele ser de color rojo y blanco, pero también se ve que exhibe combinaciones de amarillo y gris. [12]
El ágata musgosa , como su nombre indica, presenta un patrón parecido al musgo y es de color verdoso. La coloración no se crea mediante ningún crecimiento vegetativo, sino mediante la mezcla de calcedonia y hornblenda de hierro oxidado. El ágata dendrítica también muestra características vegetativas, incluidos patrones similares a helechos formados debido a la presencia de óxidos de manganeso y hierro. [13]
El ágata Turritella ( Elimia tenera ) se forma a partir de conchas de gasterópodos Turritella de agua dulce fosilizados con conchas espirales alargadas. Del mismo modo, el coral , la madera petrificada , las rocas porosas y otros restos orgánicos también pueden formar ágata. [14]
Las ágatas de agua fría , como la ágata nube del lago Michigan, no se formaron durante procesos volcánicos, sino que se formaron dentro de los estratos de piedra caliza y dolomita de origen marino. Al igual que las ágatas de origen volcánico, las ágatas de Coldwater se formaron a partir de geles de sílice que recubrían bolsas y costuras dentro del lecho de roca. Estas ágatas suelen ser menos coloridas, con líneas bandeadas de calcedonia gris y blanca. [15]
Ágata griega es el nombre que se le da a la ágata de color blanco pálido a tostado que se encuentra en la antigua colonia griega de Sicilia ya en el año 400 a.C. Los griegos lo utilizaban para fabricar joyas y abalorios.
El ágata brasileña se encuentra en forma de geodas considerables de nódulos en capas. Estos se presentan en tonos marrones intercalados con blanco y gris. A menudo se tiñe de varios colores con fines ornamentales.
El ágata poliedroide tiene una forma de lados planos similar a un poliedro . Cuando se corta, a menudo muestra una capa característica de polígonos concéntricos . Se ha sugerido que el crecimiento no está controlado cristalográficamente sino que se debe al llenado de espacios entre cristales preexistentes que desde entonces se han disuelto.
El ágata iris es un ágata de bandas finas y generalmente incolora que, cuando se corta en rodajas finas, exhibe una descomposición espectral de la luz blanca en sus colores constituyentes, lo que requiere de 400 a 30 000 bandas por pulgada. [dieciséis]
Otras formas de ágata incluyen la ágata azul Holley (también escrita "ágata azul Holly"), una rara ágata de cinta azul oscuro que se encuentra sólo cerca de Holley, Oregón ; Ágata del Lago Superior ; Ágata cornalina (tiene tonalidades rojizas); ágata de Botsuana ; ágata penacho ; ágata cóndor ; ágata tubular que contiene canales de flujo visibles o "tubos" del tamaño de un alfiler; ágata de fortificación con bandas concéntricas contrastantes que recuerdan a fosos defensivos y muros alrededor de antiguos fuertes; Binghamita , una variedad que se encuentra únicamente en la gama de hierro Cuyuna (cerca de Crosby) en el condado de Crow Wing, Minnesota; ágata de fuego que muestra un destello interno iridiscente o "fuego", el resultado de una capa de ágata transparente sobre una capa de hematita depositada hidrotermalmente; la piedra del río Patuxent , una forma de ágata roja y amarilla que sólo se encuentra en Maryland ; y ágata enhidro , que contiene pequeñas inclusiones de agua, a veces con burbujas de aire.
El ágata es una piedra preciosa versátil que se utiliza a menudo en la fabricación de joyas. La ágata se prefiere por su durabilidad, con una dureza en la escala de Mohs de 6,5 a 7. Es conocido por sus coloridos patrones de bandas y su amplia gama de tonos. El ágata se encuentra en una amplia gama de colores, incluidos tonos de rojo, naranja, amarillo, verde, azul, morado y rosa, además de blanco y negro. La ágata es generalmente más asequible que otras piedras preciosas.
El ágata es uno de los materiales más comunes utilizados en el arte del tallado en piedra dura y se ha recuperado en varios sitios antiguos, lo que indica su uso generalizado en el mundo antiguo; por ejemplo, la recuperación arqueológica en el sitio de Knossos en Creta ilustra su papel en la cultura minoica de la Edad del Bronce . [17] También se ha utilizado durante siglos para pulir cuero .
Las artes decorativas lo utilizan para elaborar adornos como alfileres , broches u otro tipo de joyas , cortapapeles, tinteros , canicas y sellos . El ágata también se sigue utilizando hoy en día para exhibiciones decorativas, cabujones, cuentas, tallas y arte de intarsia , así como especímenes pulidos en la cara y en secadora de diferentes tamaños y orígenes. Idar-Oberstein fue uno de los centros que utilizó el ágata a escala industrial. Mientras que al principio las ágatas encontradas localmente se utilizaban para fabricar todo tipo de objetos para el mercado europeo, a principios del siglo XX esto se convirtió en un negocio globalizado: Idar-Oberstein importó grandes cantidades de ágata de Brasil, como lastre para barcos. Utilizando una variedad de procesos químicos patentados, produjeron cuentas de colores que se vendieron en todo el mundo. [18] Las ágatas se han utilizado durante mucho tiempo en artes y artesanías. El santuario de una iglesia presbiteriana en Yachats, Oregón , tiene seis ventanas con cristales hechos de ágatas recogidas en las playas locales. [19]
Los usos industriales del ágata aprovechan su dureza, su capacidad para conservar un acabado superficial altamente pulido y su resistencia al ataque químico. Tradicionalmente se ha utilizado para fabricar cojinetes con filo de cuchillo para balanzas de laboratorio y péndulos de precisión y, a veces, para fabricar morteros para triturar y mezclar productos químicos.
En India y China se han estudiado enfermedades respiratorias como la silicosis y una mayor incidencia de tuberculosis entre los trabajadores involucrados en la industria del ágata. [20] [21] [22]
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