El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp está ubicado en el condado de Morris , Nueva Jersey . Establecido en 1960, se encuentra entre los más de 550 refugios del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de los Estados Unidos .
La primera parte del Gran Pantano que fue ensamblada y donada para su preservación perpetua por el servicio de parques del gobierno federal fue declarada Monumento Natural Nacional en mayo de 1966. [1] Se han agregado más terrenos varias veces. Su mitad oriental (3.660 acres (14,8 km 2 )) fue designada como área silvestre por el Congreso en 1968, [2] convirtiéndola en la primera área silvestre dentro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Desde aproximadamente 1966, ha sido administrado por la Comisión de Parques del Condado de Morris . [3]
El refugio está gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , una agencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos . Las tierras de refugio se encuentran dentro de los municipios de Chatham , Harding y Long Hill .
El Gran Pantano es el remanente del fondo del alguna vez poderoso lago glacial Passaic que hace aproximadamente 15.000 a 11.000 años se extendía a lo largo de 30 por 10 millas (48 por 16 km) en lo que actualmente es el norte de Nueva Jersey. El lago se formó por el derretimiento de las aguas del glaciar Wisconsin en retirada al final de la última edad de hielo . El glaciar había empujado ante su avance una morrena , un escombros de tierra y rocas que taponaba la salida existente de las aguas que desembocaban en la zona de la cuenca. A medida que el glaciar en retirada se derritió, las aguas subieron para crear el lago antes de que comenzara una nueva salida que permitiera que el agua saliera a una altura mucho mayor. [2]
El tapón alteró el curso del río Passaic , que había drenado un pantano anterior al lago. Una cadena de montañas al oeste de Morristown formó el límite occidental del nuevo lago y la línea más oriental de las montañas Watchung se convirtió en el límite oriental. Las cimas de algunas montañas de Watchung se convirtieron en islas en el gran lago. El agua que se había ventilado a través de la cordillera Watchung, o hacia el sur, encontró un nuevo camino que alteró los antiguos caminos de drenaje. Cuando el tapón colapsó, el río aún se vio obligado a viajar hacia el norte a través de la cordillera antes de encontrar una nueva salida cerca de la actual Paterson , donde podría tomar el giro hacia el este hacia el mar.
Hace unos diez mil años, los amerindios llegaron a la zona y establecieron asentamientos poco después de la retirada del glaciar, cazando, pescando y cultivando. En 1614, los colonos holandeses reclamaron parte del área como Nuevos Países Bajos y comerciaron con los nativos. Posteriormente llegaron colonos británicos que establecieron dominio sobre lo que llamaron Provincia de Nueva Jersey .
El refugio incluye aproximadamente una cuarta parte de la cuenca hidrográfica del Gran Pantano de 140 km2 (55 millas cuadradas ) que da origen al río Passaic . La cuenca hidrográfica toca diez comunidades modernas, muchas de las cuales fueron colonizadas por colonos europeos mucho antes de la Revolución Americana.
El terreno que se convertiría en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp fue establecido mediante una ley del Congreso el 3 de noviembre de 1960, después de una batalla legal de varios años que enfrentó a los residentes locales con funcionarios de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey que deseaban convertir el Gran Pantano. Incorpórese a un importante aeropuerto regional para complementar la capacidad del aeropuerto de Newark de albergar grandes aviones a reacción. [4]
La Jersey Jetport Site Association fue la primera en formarse en oposición. Sus esfuerzos por impedir el desarrollo de un aeropuerto en el pantano se hicieron públicos el 3 de diciembre de 1959, cuando cuatro de sus miembros ( Kafi Benz , Joan Kelly, Esty Weiss y Betty White) fueron expulsados de una reunión en la Essex House en Newark que se había organizado para generar apoyo para su construcción. [5] La actividad de la JJSA fue seguida de cerca por una influyente organización hermana cuando (debido a sus conexiones con Marcellus Hartley Dodge, Sr. , un importante donante y participante de la JJSA) la Fundación Norteamericana para la Vida Silvestre estableció su Comité del Gran Pantano especialmente designado . en 1960. [6] Entre las dos organizaciones y, en menos de un año, se compraron, ensamblaron y donaron rápidamente al gobierno federal suficientes propiedades en el centro del pantano para calificar para la protección perpetua como Refugio Nacional de Vida Silvestre. [7] Como representante de Arizona , Stewart Udall inmediatamente defendió los esfuerzos de estos residentes, a quienes describió como quienes habían realizado el mayor esfuerzo jamás hecho por los residentes en Estados Unidos para proteger un hábitat natural, y más tarde, el 29 de mayo de 1964, como el Secretario de Gobernación , supervisó su dedicación como refugio. La donación inicial fue de 2.600 acres (11 km 2 ), lo que aseguró su protección como refugio y continuó la adquisición de tierras adicionales. En 1960, el representante Peter Frelinghuysen, Jr. , cuya propiedad estaba en el área prevista para el desarrollo, también se unió al esfuerzo. [8] [9] [10]
A finales de 2010, la extensión del Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Swamp había crecido a casi 7.800 acres (32 km2 ) de hábitats variados . Se encuentra dentro de la ecorregión de bosques costeros del noreste . [11] Cuando el resto del área donada se dedicó el 9 de septiembre de 1968, fue el primer refugio en recibir la designación de área silvestre . [12]
El Gran Pantano es un área de migración, descanso y alimentación o un hábitat permanente para más de 244 especies de aves. Las principales rutas de aves que migran a lo largo de la parte oriental de los Estados Unidos siguen el corredor que incluye el Gran Pantano como una importante parada para descanso y nutrición.
Muchas especies de aves residen permanentemente en la cuenca. Ciervos, peces, zorros, ranas, ratas almizcleras, mapaches, serpientes, tortugas, así como muchos insectos y una gran variedad de flores y plantas silvestres llaman al refugio su "hogar". Algunos de los animales cazados por los habitantes nativos y colonos prehistóricos, como el oso y el castor, se encuentran ocasionalmente. Su papel en el drenaje de la región y la absorción del agua de las inundaciones para su liberación gradual puede ser fundamental durante condiciones climáticas extremas. El refugio también juega un papel importante en la mejora de la calidad del agua al actuar como un filtro ecológico natural que atrapa sedimentos y contaminantes.
Numerosas organizaciones sin fines de lucro han surgido de las comunidades dentro de la cuenca del Gran Pantano y trabajan en estrecha colaboración con el refugio. La Great Swamp Watershed Association , fundada en 1981, trabaja para proteger toda la cuenca de 55 millas cuadradas (140 km2 ) que rodea el pantano. [13] Dentro del Gran Pantano también hay un centro de rehabilitación de aves sin fines de lucro fundado en 1977, llamado The Raptor Trust , que se especializa principalmente en aves rapaces , como águilas , halcones y búhos . Lord Stirling Park es parte del sistema de parques del condado de Somerset . Se ingresa al parque desde la comunidad de Stirling que lleva el nombre de un oficial militar de la Revolución Americana que vivió en la comunidad, William Alexander . El parque está ubicado inmediatamente adyacente al límite suroeste del refugio en el lado oeste del río Passaic. El parque ofrece excelentes instalaciones para caminatas que incluyen senderos, paseos marítimos, persianas de observación y exhibiciones naturalistas exhibidas en la oficina del parque que están relacionadas con el pantano y su vida silvestre.
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