Abraham Lincoln creció en una familia bautista muy religiosa . Nunca se unió a ninguna iglesia y fue escéptico cuando era joven y a veces ridiculizaba a los activistas del evangelismo . Con frecuencia se refería a Dios y tenía un profundo conocimiento de la Biblia , a menudo citándola. Lincoln asistía a los servicios religiosos protestantes con su esposa e hijos. "Especialmente después de la muerte de su hijo pequeño Willie en 1862, Lincoln se alejó de su escepticismo religioso anterior". [1] Algunos sostienen que Lincoln no era ni un creyente cristiano ni un librepensador secular . [2]
Aunque Lincoln nunca hizo una profesión pública inequívoca de creencia cristiana, varias personas que lo conocieron personalmente, como el capellán del Senado Phineas Gurley y Mary Todd Lincoln , afirmaron que creía en Cristo en el sentido religioso. [3] [4] [5] Sin embargo, otros que conocían a Lincoln desde hacía años, como Ward Hill Lamon y William Herndon , rechazaron la idea de que fuera un cristiano creyente. [6] Durante su candidatura a la Cámara de Representantes en 1846, para disipar las acusaciones sobre sus creencias religiosas, Lincoln emitió un panfleto en el que afirmaba que "nunca había negado la verdad de las Escrituras". [7] Parecía creer en un Dios todopoderoso, que daba forma a los acontecimientos y, en 1865, estaba expresando esas creencias en importantes discursos. [8]
Los padres de Lincoln eran bautistas de la Iglesia Bautista "Hard Shell" y se unieron a la Iglesia Bautista Little Pigeon cerca de Lincoln City, Indiana , en 1823, cuando Abraham tenía 14 años. [9] Algunos escritores han detectado una temprana influencia católica en el joven Lincoln, que atribuyen a su primer maestro de escuela, Zachariah Riney. [10]
En 1831, Lincoln se mudó a New Salem , que no tenía iglesias. [11] El historiador Mark Noll afirma que "Lincoln nunca se unió a una iglesia ni hizo una clara profesión de creencia cristiana estándar". [12] Noll cita al amigo de Lincoln, Jesse Fell:
que el presidente "raramente comunicaba a nadie sus opiniones" sobre la religión, y continuó sugiriendo que esas opiniones no eran ortodoxas: "sobre la depravación innata del hombre, el carácter y el oficio del gran líder de la Iglesia, la Expiación, la infalibilidad de la revelación escrita, la realización de milagros, la naturaleza y el diseño de... futuras recompensas y castigos... y muchos otros temas, sostenía opiniones completamente en desacuerdo con lo que se enseña habitualmente en la iglesia". [13]
Noll sostiene que Lincoln se volvió contra el cristianismo organizado por sus experiencias cuando era joven, al presenciar cómo la emoción excesiva y las amargas disputas sectarias marcaban las reuniones anuales en campamentos y el ministerio de los predicadores itinerantes . [12] Cuando era joven, Lincoln disfrutaba leyendo las obras de Thomas Paine . Redactó un panfleto que incorporaba tales ideas, pero no lo publicó. Después de que las acusaciones de hostilidad al cristianismo casi le costaran una candidatura al Congreso, mantuvo en privado sus creencias poco ortodoxas. [14] El único aspecto de la religión calvinista de sus padres que Lincoln aparentemente abrazó de todo corazón durante toda su vida fue la "doctrina de la necesidad", también conocida como predestinación , determinismo o fatalismo . [15] Casi siempre fue a través de estos lentes que Lincoln evaluó el significado de la Guerra Civil .
James Adams (1783-1843) etiquetó a Lincoln como deísta. [16] Se ha informado que en 1834 Lincoln escribió un ensayo manuscrito desafiando al cristianismo ortodoxo y tomando como modelo el libro de Paine La edad de la razón . Un amigo supuestamente quemó el manuscrito para proteger a Lincoln del ridículo. [17] El biógrafo Rev. William Barton considera probable que Lincoln hubiera escrito un ensayo de este tipo, pero poco probable que lo quemara de esa manera. [18] El maestro de escuela de New Salem Mentor Graham , con quien Lincoln se alojó, informó en 1874 que el manuscrito era "una defensa de la salvación universal ".
William J. Herndon publicó por primera vez un relato del manuscrito influenciado por Paine en su biografía de Lincoln de 1889. [19] Harvey Lee Ross, cartero que vivió en New Salem con Lincoln en 1834, consideró el relato de Herndon como una historia ficticia. Señaló los siguientes problemas con el relato de Herndon: Herndon tenía 16 años en 1834 y vivía a 20 millas de distancia en Springfield y no tuvo contacto con Lincoln. No había ninguna estufa en la tienda de Samuel Hill en 1834 donde supuestamente se quemó el manuscrito. No había una copia de La edad de la razón en la estantería de la taberna donde Herndon dijo que Lincoln lo había leído. Finalmente, Ross afirmó que conocía muy bien a todos en la comunidad de New Salem y que habría sabido de cualquier conversación sobre un documento de esta naturaleza. [20] Es una conclusión razonable que nunca se escribió un manuscrito y que Paine no fue un factor que contribuyó a las ideas de Lincoln sobre la religión. [ cita requerida ]
William J. Johnson registra un comentario:
Recuerdo bien su argumento. Tomó el pasaje: “Así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados”, y prosiguió con la proposición de que cualquiera que haya sido la infracción o el daño que la transgresión de Adán causó a la raza humana, que sin duda fue muy grande, fue hecha justa y correcta por la expiación de Cristo. [21]
Noll escribe: “Al menos al principio, Lincoln probablemente también fue un universalista que creía en la salvación final de todas las personas”. [22]
Lincoln se quedó a menudo perplejo por los ataques a su carácter a causa de sus decisiones religiosas. En una carta escrita a Martin M. Morris en 1843, Lincoln escribió:
Hubo una extraña combinación de influencias eclesiásticas en mi contra. [Edward Dickinson] Baker es campbellita y, por lo tanto, supongo que con pocas excepciones, obtuvo toda esa Iglesia. Mi esposa tenía algunos parientes en las iglesias presbiterianas y otros en las iglesias episcopales y, por lo tanto, dondequiera que se notara, yo era considerado uno o el otro, mientras que en todas partes se sostenía que ningún cristiano debía votar por mí porque no pertenecía a ninguna Iglesia y se sospechaba que era deísta y había hablado de batirme en duelo. [23]
En 1846, cuando Lincoln se presentó al Congreso contra Peter Cartwright , el famoso evangelista, Cartwright intentó convertir la religión de Lincoln o la falta de ella en un tema importante de la campaña. En respuesta a las acusaciones de que era un "infiel", Lincoln se defendió publicando un panfleto para "contradecir directamente" la acusación que se le hacía. La declaración se publicó de la siguiente manera:
Folleto en respuesta a las acusaciones de infidelidad
31 de julio de 1846
A los votantes del Séptimo Distrito del Congreso.
CONCIUDADANOS:
En algunos barrios de este distrito se ha extendido la acusación de que soy un abierto burlador del cristianismo, y por consejo de algunos amigos he decidido comentar el tema de esta forma. Es cierto que no soy miembro de ninguna iglesia cristiana, pero nunca he negado la verdad de las Escrituras y nunca he hablado con una falta de respeto intencionada de la religión en general ni de ninguna denominación cristiana en particular. Es cierto que en mi juventud me inclinaba a creer en lo que entiendo que se llama la "doctrina de la necesidad", es decir, que la mente humana se ve impulsada a la acción o se mantiene en reposo por algún poder sobre el que la mente misma no tiene control; y a veces (con uno, dos o tres, pero nunca en público) he intentado mantener esta opinión en la discusión. Sin embargo, he abandonado por completo el hábito de argumentar de esta manera durante más de cinco años. Y añado aquí que siempre he entendido que esta misma opinión la sostienen varias denominaciones cristianas. Lo que antecede es toda la verdad, brevemente expresada, en relación a mí, sobre este tema.
No creo que yo mismo pudiera apoyar a un hombre que, según yo, es enemigo declarado de la religión y se burla de ella. Dejando el asunto más importante de las consecuencias eternas entre él y su Creador, sigo creyendo que ningún hombre tiene derecho a insultar así los sentimientos y dañar la moral de la comunidad en la que vive. Si yo fuera culpable de tal conducta, no culparía a nadie que me condenara por ello; pero sí culpo a quienes, sean quienes sean, han puesto en circulación tal acusación falsa contra mí.
31 de julio de 1846. A. LINCOLN. [24]
Como relata Carl Sandburg en Abraham Lincoln: The Prairie Years (1926), Lincoln asistió a una de las reuniones de avivamiento de Cartwright. Al concluir el servicio, el fogoso predicador pidió que todos los que quisieran ir al cielo se pusieran de pie. Naturalmente, la respuesta fue alentadora. Luego, pidió que todos los que deseaban ir al infierno se pusieran de pie. Como era de esperar, no hubo muchos interesados. Lincoln no había respondido a ninguna de las dos opciones. Cartwright se acercó: "Sr. Lincoln, usted no ha expresado interés en ir ni al cielo ni al infierno. ¿Puedo preguntarle a dónde planea ir?". Lincoln respondió: "No vine aquí con la idea de que me señalen, pero ya que usted pregunta, le responderé con la misma franqueza. Tengo la intención de ir al Congreso". [6]
William Herndon, socio de Lincoln en la abogacía, afirmó que éste admiraba a los deístas Thomas Paine y Voltaire . [25] Herndon, un defensor de Darwin , dijo que Lincoln pensaba que las obras de autores como Darwin y Spencer eran "demasiado pesadas para que una mente ordinaria las digiriera", pero leyó y se interesó "mucho" en un libro que exponía estas ideas, " Vestigios de la creación " , y que estaba "profundamente impresionado con la noción de la llamada 'ley universal' -la evolución... y se convirtió en un cálido defensor de la nueva doctrina". [26] [27]
Lincoln creía en Dios, pero algunos decían que dudaba de la idea de que Cristo es Dios. En una declaración escrita a Herndon, James W. Keyes dijo que Lincoln
Creía en un Creador de todas las cosas, que no tenía principio ni fin, que poseía todo poder y sabiduría, y estableció un principio en obediencia al cual los mundos se mueven y se sostienen, y la vida animal y vegetal llegó a existir. Una razón que dio para su creencia fue que, en vista del orden y la armonía de la naturaleza que todos contemplaban, habría sido más milagroso haber surgido por casualidad que haber sido creado y organizado por algún gran poder pensante. [28]
Keyes también agregó que Lincoln dijo una vez
En cuanto a la teoría cristiana de que Cristo es Dios, o igual al Creador, dijo que era mejor darla por sentada —porque mediante la prueba de la razón todos podrían volverse infieles en ese tema, porque la evidencia de la divinidad de Cristo nos llegó en forma algo dudosa— pero que el sistema del cristianismo era al menos ingenioso —y tal vez estaba calculado para hacer el bien. [28]
Durante sus años en la Casa Blanca, Lincoln y su familia solían asistir a la Iglesia Presbiteriana de la Avenida Nueva York , donde una placa marca el banco familiar que él alquiló. [29]
El lunes 4 de marzo de 1861, Lincoln pronunció su primer discurso inaugural, después de que el presidente de la Corte Suprema, Roger Taney, le tomara juramento. El discurso de Lincoln abordó la crisis nacional de la secesión del sur de la Unión. Lincoln esperaba resolver el conflicto pacíficamente sin una guerra civil. Durante el discurso, Lincoln afirmó: "La inteligencia, el patriotismo, el cristianismo y una firme confianza en Aquel que nunca ha abandonado a esta tierra favorecida todavía son capaces de resolver de la mejor manera todas nuestras dificultades actuales". [30]
En 1862 y 1863, durante los días más difíciles de la Guerra Civil y de su presidencia, las declaraciones de Lincoln estuvieron a veces marcadas por connotaciones espirituales.
El jueves 20 de febrero de 1862, a las 5:00 p. m., murió en la Casa Blanca el hijo de once años de Lincoln, William Wallace Lincoln ("Willie"). Los historiadores sugieren que esta puede haber sido la crisis personal más difícil en la vida de Lincoln. Después del funeral, intentó volver a su rutina, pero no lo logró. Una semana después del funeral, se aisló en su oficina y lloró todo el día. Varias personas informaron que Lincoln les dijo que sus sentimientos sobre la religión cambiaron en ese momento. Se dice que Willie solía comentar que quería convertirse en ministro. [31]
Cuando murió su hijo, Lincoln dijo: "Que Dios viva en todos. Era demasiado bueno para esta tierra. El buen Señor lo ha llamado a casa. Sé que está mucho mejor en el cielo". [32] [33]
La esposa de Lincoln intentó practicar el espiritismo , muy de moda en esa época. Recurrió a médiums y espiritistas para intentar ponerse en contacto con su hijo fallecido. Lincoln supuestamente asistió a al menos una sesión espiritista en la Casa Blanca en esa época con su esposa. [34]
Cuando el obispo Matthew Simpson pronunció el discurso en el funeral de Lincoln, citó unas palabras suyas cuando le preguntó a un soldado: "¿Alguna vez te has encontrado hablando con los muertos? Desde la muerte de Willie, me sorprendo todos los días hablando involuntariamente con él como si estuviera conmigo". [35]
Al mismo tiempo, la guerra no iba bien para la Unión. El fracaso del general George McClellan en la Campaña de la Península se produjo a los pocos meses de la muerte de Willie. A continuación se produjo la impresionante victoria de Robert E. Lee en la Segunda Batalla de Bull Run , tras la cual dijo: "Muchas veces me he visto obligado a arrodillarme ante la abrumadora convicción de que no tenía otro lugar al que ir". [36] [37]
Según Salmon Chase, cuando se preparaba para emitir la Proclamación de Emancipación preliminar , Lincoln dijo: "Hice un voto solemne ante Dios, que si el general Lee era expulsado de Maryland, coronaría el resultado con la declaración de libertad a los esclavos". [38] Las diferencias en la interpretación de la declaración de Lincoln pueden deberse a la creencia de que "jurar o hacer votos" a Dios era considerado blasfemo por algunas organizaciones religiosas. [1]
Al mismo tiempo, Lincoln se sentó en su oficina y escribió las siguientes palabras:
La voluntad de Dios prevalece. En las grandes contiendas, cada partido pretende actuar de acuerdo con la voluntad de Dios. Ambos pueden estar equivocados, y uno debe estarlo. Dios no puede estar a favor y en contra de lo mismo al mismo tiempo. En la actual guerra civil es muy posible que el propósito de Dios sea diferente del propósito de cualquiera de los dos partidos, y sin embargo, los instrumentos humanos, trabajando tal como lo hacen, son los más adecuados para llevar a cabo Su propósito. Estoy casi dispuesto a decir que esto es probablemente cierto: que Dios quiere esta contienda y quiere que no termine todavía. Con su gran poder, en las mentes de los ahora contendientes, podría haber salvado o destruido la Unión sin una contienda humana. Sin embargo, la contienda comenzó. Y, una vez comenzada, podría dar la victoria final a cualquiera de los dos lados en cualquier momento. Sin embargo, la contienda continúa. [39]
Este concepto siguió dominando los comentarios públicos de Lincoln durante el resto de la guerra. La misma alegoría teológica ocuparía un lugar destacado en el segundo discurso inaugural de Lincoln en marzo de 1865:
Ambos [el Norte y el Sur] leen la misma Biblia y rezan al mismo Dios; y cada uno invoca Su ayuda contra el otro. Puede parecer extraño que algunos hombres se atrevan a pedir la ayuda de un Dios justo para sacar su pan del sudor de los rostros de otros hombres; pero no juzguemos para no ser juzgados. Las oraciones de ambos no pudieron ser respondidas; las de ninguno de ellos han sido respondidas plenamente. El Todopoderoso tiene Sus propios propósitos.
A finales de 1862 y principios de 1863, Lincoln soportaría más agonías. La derrota del general Ambrose Burnside en Fredericksburg, seguida de la derrota del general Joseph Hooker en Chancellorsville, sumió a Lincoln en una profunda depresión. "Si hay un lugar peor que el infierno, yo estoy en él", le dijo Lincoln a Andrew Curtin en diciembre de 1862. [40]
Sin embargo, 1863 sería el año en que la situación cambiaría a favor de la Unión. La batalla de Gettysburg en julio de 1863 fue la primera vez que Lee fue derrotado rotundamente. Impulsado por Sarah Josepha Hale , [41] en el otoño, Lincoln decretó el primer Día de Acción de Gracias obligatorio a nivel federal que se celebraría el último jueves de noviembre. Reflexionando sobre los éxitos del año pasado, Lincoln dijo:
Ningún plan humano ha ideado ni mano mortal ha obrado estas grandes cosas. Son los dones misericordiosos del Dios Altísimo, quien, si bien nos trató con ira por nuestros pecados, no obstante se acordó de su misericordia. Me ha parecido adecuado y apropiado que todo el pueblo estadounidense las reconozca solemne, reverente y agradecidamente, con un solo corazón y una sola voz. Por lo tanto, invito a mis conciudadanos en todas partes de los Estados Unidos, y también a los que están en el mar y a los que están de paso en tierras extranjeras, a que dediquen y observen el último jueves del próximo mes de noviembre como día de acción de gracias y alabanza a nuestro benéfico Padre que mora en los cielos. [42]
En diciembre de 1863, el Secretario del Tesoro de Lincoln decidió que se grabara en las monedas estadounidenses un nuevo lema, « En Dios confiamos ». No está claro cuál fue la participación de Lincoln en esta decisión. [43]
Cuando un ministro piadoso le dijo a Lincoln que “esperaba que el Señor estuviera de nuestro lado”, el presidente respondió: “No me preocupa en absoluto eso… Pero es mi constante ansiedad y oración que yo y esta nación estemos del lado del Señor”. [44]
En noviembre de 1863, Lincoln viajó a Gettysburg, Pensilvania , para participar en la inauguración del cementerio que se había establecido allí para los miles de soldados que habían muerto durante la reciente batalla. Allí pronunció su célebre discurso, el Discurso de Gettysburg , en el que expresó su esperanza de que la nación, "bajo Dios", tuviera un nuevo nacimiento de libertad. Es posible que las palabras "bajo Dios" no estuvieran en su manuscrito, pero algunas fuentes postulan que las añadió improvisadamente desde el podio. [45]
Según los estudiosos, es posible que haya tomado la expresión del hagiógrafo de George Washington, Parson Weems . [46]
En 1864, algunos ex esclavos de Maryland le regalaron a Lincoln una Biblia. Según un informe, Lincoln respondió:
En cuanto a este gran libro, sólo puedo decir que es el mejor regalo que Dios ha dado al hombre. Todo el bien que el Salvador dio al mundo fue comunicado a través de este libro. Sin él no podríamos distinguir el bien del mal. Todas las cosas más deseables para el bienestar del hombre, aquí y en el más allá, se encuentran retratadas en él. [47]
En respuesta al discurso que se dice que pronunció en Maryland, el socio de Lincoln, Herndon, comentó: "Estoy al tanto del fraude cometido contra el señor Lincoln al informar sobre algunos comentarios absurdos que supuestamente hizo en 1864 cuando la gente de color de Baltimore le regaló una Biblia. Ningún hombre cuerdo jamás pronunció semejante disparate, y ningún hombre cuerdo jamás lo creerá". [48]
En septiembre de 1864, Lincoln, colocando la Guerra Civil directamente dentro de la jurisdicción divina, escribió en una carta a un miembro de la Sociedad de Amigos : "Los propósitos del Todopoderoso son perfectos y deben prevalecer, aunque nosotros, mortales errantes, no podamos percibirlos con precisión de antemano. Esperábamos un final feliz de esta terrible guerra mucho antes de esto; pero Dios sabe mejor y ha decidido lo contrario... debemos trabajar con seriedad en la mejor luz que Él nos da, confiando en que ese trabajo aún conduce a los grandes fines que Él ordena. Seguramente Él quiere que algún gran bien siga a esta poderosa convulsión, que ningún mortal podría provocar y ningún mortal podría detener". [49]
El día en que asesinaron a Lincoln, según se dice, le dijo a su esposa en el Teatro Ford que quería visitar Tierra Santa y que "no había ningún lugar que deseara tanto ver como Jerusalén". [50] [51]
Tras el asesinato de Lincoln, se publicó un libro de recuerdos, The Lincoln Memorial Album—Immortelles , en el que la gente podía escribir sus pensamientos e incluía algunos comentarios sobre la religión de Lincoln. Una entrada, escrita por un conocido ministro presbiteriano, el reverendo John H. Barrows , afirmaba que Lincoln se había convertido al cristianismo en 1863, pero no aportaba ninguna prueba. Decía:
En medio de las angustiosas incertidumbres de la gran guerra, fue ascendiendo gradualmente hasta las alturas en las que Jehová llegó a ser para él la más sublime de las realidades, el gobernante de las naciones... Cuando la oscuridad se cernió sobre los valientes ejércitos que luchaban por la vida de la nación, este hombre fuerte, a primera hora de la mañana, se arrodilló y luchó en oración con Aquel que tiene en sus manos el destino de los imperios. Cuando las nubes se levantaron sobre la carnicería de Gettysburg, entregó su corazón al Señor Jesucristo. [52]
El pastor de una iglesia en Freeport, Illinois, en noviembre de 1864, dijo que un hombre de Illinois visitó a Lincoln en la Casa Blanca y, después de tratar otros asuntos, le preguntó al presidente si amaba a Jesús. El pastor dijo que Lincoln enterró su rostro en su pañuelo mientras las lágrimas asomaban a sus ojos y luego respondió:
Cuando salí de casa para ocupar esta silla de estado, pedí a mis compatriotas que oraran por mí. En aquel entonces yo no era cristiano. Cuando murió mi hijo, la prueba más dura de mi vida, yo no era cristiano. Pero, cuando fui a Gettysburg y vi las tumbas de nuestros héroes muertos que habían caído en defensa de su país, allí mismo me consagro a Cristo. Sí, amo a Jesús .
Esta cita apareció en la primera página del Freeport Weekly Journal el 7 de diciembre de 1864. [53]
Se ha dicho que esta fue la "respuesta" de Lincoln a este ministro anónimo de Illinois cuando le preguntaron si amaba a Jesús. Algunas versiones de esto muestran que Lincoln utilizó la palabra "cruces" en lugar de "tumbas", y otras lo muestran diciendo "Cristo" en lugar de "Jesús". William Eleazar Barton cita esta versión en El alma de Abraham Lincoln (1920), pero escribe además:
Este incidente debe haber aparecido impreso inmediatamente después de la muerte de Lincoln, ya que lo encuentro citado en discursos conmemorativos de mayo de 1865. El Sr. Oldroyd ha intentado averiguar para mí en qué periódico lo encontró y en qué autoridad se basa, pero sin resultado. No recuerda dónde lo encontró. Es inherentemente improbable y no se basa en ningún testimonio adecuado. Debería ser totalmente ignorado. La primera referencia que he encontrado a la historia en la que se alega que Lincoln le dijo a un ministro anónimo de Illinois: "Amo a Jesús" está en un sermón predicado en la Iglesia Bautista de Oshkosh, Wisconsin, el 19 de abril de 1865, por el Rev. WW Whitcomb, que fue publicado en el Oshkosh Northwestern , el 21 de abril de 1865, y en 1907 publicado en forma de panfleto por John E. Burton. [54]
Allen C. Guelzo escribió que “dado que Lincoln nunca hizo públicamente tal declaración a nadie más, el relato en sí es dudoso”, aunque agregó que se cita a la esposa de Lincoln diciendo que “se sentía más religioso que nunca en la época en que fue a Gettysburg”. [55]
Tras el asesinato de Lincoln, aparecieron biografías que competían entre sí, algunas afirmando que Lincoln había sido cristiano y otras que había sido un no creyente. En 1872, el coronel Ward Hill Lamon publicó su Life of Abraham Lincoln; From his Birth to his Inauguration as President (Vida de Abraham Lincoln; desde su nacimiento hasta su toma de posesión como presidente) utilizando entrevistas y correspondencias recopiladas por William Herndon , socio legal de Lincoln en Springfield. Lamon también había sido socio legal de Lincoln en Illinois, desde 1852 hasta 1857, y más tarde fue el guardaespaldas personal de Lincoln en Washington. La biografía de Lamon afirmaba que Lincoln no creía en la divinidad de Jesús, y que varios que lo conocieron cuando era joven lo describieron como un "infiel". [6]
Mary Todd Lincoln estaba en total desacuerdo con la descripción de su marido. Es posible que haya reclutado a personas como el reverendo Noyes W. Miner para que testificaran sobre la fe de Lincoln. Miner vivía al otro lado de la calle de los Lincoln en Springfield, Illinois, y se sabía que Lincoln visitaba a Miner, un ministro bautista. Miner también fue uno de los ministros que ofició el entierro de Abraham Lincoln. Miner escribió: Lincoln "creía no solo en la abrumadora Providencia de Dios, sino en la divinidad de las Sagradas Escrituras". Miner también contó la historia de que la noche en que fue asesinado, Lincoln supuestamente le dijo a Mary que deseaba visitar Tierra Santa . [51]
El reverendo James Armstrong Reed, al preparar sus conferencias de 1873 sobre la religión de Lincoln, preguntó a varias personas si había alguna evidencia de que Lincoln fuera un "infiel" en su vida posterior. La respuesta de Phineas Gurley , pastor de la misma Iglesia Presbiteriana de New York Avenue mientras Lincoln era un asistente, a la pregunta de Reed fue:
No creo ni una palabra de lo que dice. No puede haber sido cierto en su caso mientras estuvo aquí, porque he tenido frecuentes e íntimas conversaciones con él sobre el tema de la Biblia y la religión cristiana, cuando no podría haber tenido motivo alguno para engañarme, y yo lo consideraba firme no sólo en cuanto a la verdad de la religión cristiana, sino también en cuanto a todas sus doctrinas y enseñanzas fundamentales. Y más aún: en los últimos días de su vida castigada y cansada, después de la muerte de su hijo Willie y de su visita al campo de batalla de Gettysburg, dijo, con lágrimas en los ojos, que había perdido la confianza en todo excepto en Dios, y que ahora creía que su corazón había cambiado, que amaba al Salvador y que, si no se engañaba a sí mismo, era su intención hacer pronto una profesión de religión. [4]
Noah Brooks, periodista, amigo y biógrafo de Lincoln, en respuesta a la pregunta de Reed sobre si había algo de verdad en las afirmaciones de que Lincoln era un "infiel", declaró:
Además de lo que ha salido de mi pluma, diré que he tenido muchas conversaciones con el señor Lincoln, que eran más o menos de carácter religioso, y aunque nunca traté de sacarle nada parecido a una declaración de sus puntos de vista, él se expresó libremente conmigo diciendo que tenía "una esperanza de inmortalidad bendita por medio de Jesucristo". Sus puntos de vista parecían asentarse tan naturalmente en esa declaración, que no consideré necesario decir nada más. Su lenguaje no parecía el de un investigador, sino el de alguien que tenía una creencia previa y establecida en las doctrinas fundamentales de la religión cristiana. Una o dos veces, al hablarme del cambio que se había producido en él, dijo que, si bien no podía fijar un momento concreto, fue después de su llegada aquí, y estoy muy seguro de que en su propia mente lo identificó con la época de la muerte de Willie. Dijo también que después de ir a la Casa Blanca mantuvo el hábito de la oración diaria. A veces dijo que sólo eran diez palabras, pero esas diez palabras las tenía. No hay razón posible para suponer que el señor Lincoln pudiera engañarme alguna vez en cuanto a sus sentimientos religiosos. En muchas conversaciones que tuve con él, absorbí la firme convicción de que el señor Lincoln era en el fondo un hombre cristiano, creía en el Salvador y estaba considerando seriamente dar el paso que lo vincularía formalmente con la iglesia visible en la tierra. Ciertamente, cualquier sugerencia sobre el escepticismo o la infidelidad del señor Lincoln, para mí, que lo conocí íntimamente desde 1862 hasta el momento de su muerte, es una ficción monstruosa, una perversión escandalosa. [56]
Según una declaración jurada firmada bajo juramento en el condado de Essex, Nueva Jersey, el 15 de febrero de 1928, por la señora Sidney I. Lauck, entonces una mujer muy mayor: "Después de la muerte del señor Lincoln, el doctor Gurley me dijo que el señor Lincoln había hecho todos los arreglos necesarios con él y la Sesión de la Iglesia Presbiteriana de la Avenida Nueva York para ser recibido como miembro de dicha iglesia, mediante la confesión de su fe en Cristo, el domingo de Pascua siguiente al viernes por la noche en que el señor Lincoln fue asesinado". La señora Lauck tenía, según dijo, unos treinta años de edad en el momento del asesinato. [57] Si bien esto es posible, el doctor Gurley no mencionó nada sobre la inminente membresía de Lincoln en el funeral en la Casa Blanca, en el que pronunció el sermón que se ha conservado, [58] ni en su respuesta a Reed (arriba).
Francis Bicknell Carpenter , el autor de Six Months in the White House , dijo a Reed que él "creía que el señor Lincoln era un cristiano sincero" e informó que Lincoln le había dicho a una mujer de Brooklyn en la Comisión Cristiana de los Estados Unidos que había tenido "un cambio de corazón" y que tenía la intención "en alguna oportunidad adecuada de hacer una profesión de religión". [59]
El reverendo Madison Clinton Peters , en su biografía de 1909, escribió: "Que era un cristiano verdadero y sincero, de hecho, si no en la forma, está plenamente probado por muchos extractos de sus cartas y declaraciones públicas". [60]
Las citas atribuidas a la señora Lincoln parecen inconsistentes. Ella le escribió al reverendo Smith, el pastor de Springfield: “Cuando el dolor abrumador se apoderó de nosotros, nuestro hermoso y angelical muchacho, Willie, fue llamado lejos de nosotros, a su hogar celestial, con la mano castigadora de Dios sobre nosotros, él volvió su corazón a Cristo”. [3]
Pero Ward Lamon afirmó que Mary Lincoln le dijo a William Herndon: “El señor Lincoln no tenía esperanza ni fe en la aceptación habitual de estas palabras” [61] y Herndon afirmó que ella le dijo que “la máxima y la filosofía del señor Lincoln eran: ‘Lo que tiene que ser, será, y ninguna oración nuestra puede detener el decreto’. Nunca se unió a ninguna iglesia. Creo que siempre fue un hombre religioso, pero no era un cristiano técnico”. [62]
Sin embargo, Mary Lincoln negó rotundamente estas citas e insistió en que Herndon había "puesto esas palabras en su boca". Escribió:
Con gran pesar y natural indignación he leído que el señor Herndon puso palabras en mi boca, pero que nunca pronunció. Recuerdo la visita que me hizo durante unos minutos en el hotel [St. Nicholas], como él mismo menciona, y su bienvenida entrada un cuarto de hora después, naturalmente impidió una nueva entrevista con él. El señor Herndon siempre había sido un completo extraño para mí, no se lo consideraba un habitual de nuestra casa. [63]
La respuesta de Herndon a estas acusaciones nunca recibió respuesta. [64]
John Remsburg (1848-1919), presidente de la Unión Secular Estadounidense en 1897, argumentó en contra de las afirmaciones sobre la conversión de Lincoln en su libro Six Historic Americans (1906). Cita a varios colaboradores cercanos de Lincoln: [65]
En una carta conservada en The Raab Collection, fechada el 4 de febrero de 1866, William Herndon escribió lo siguiente:
La religión del señor Lincoln me resulta demasiado conocida como para albergar siquiera una sombra de duda: es o era teísta y racionalista, negando toda inspiración o revelación extraordinaria, sobrenatural. En un momento de su vida fue un elevado panteísta , dudando de la inmortalidad del alma tal como el mundo cristiano entiende ese término. Creía que el alma perdía su identidad y era inmortal como fuerza. Posteriormente, se elevó a la creencia en un Dios, y este es el único cambio que experimentó. Hablo sabiendo lo que digo. Era un hombre noble, un gran hombre bueno a pesar de todo. Mis propias ideas sobre Dios, sus atributos, el hombre, su destino y las relaciones entre ambos, están teñidas por la religión del señor Lincoln. No puedo, por mi pobre vida, entender por qué los hombres eluden la sagrada verdad de las cosas. En mis pobres conferencias me apego a la verdad y espero el momento oportuno. Amo entrañablemente al señor Lincoln, casi lo adoro, pero eso no puede cegarme. Es el político más puro que he visto jamás y el hombre más justo. Estoy escribiendo, ésa es la palabra, sobre la vida del señor Lincoln, reuniendo hechos conocidos, auténticos y verdaderos sobre él. Disculpe las libertades que me he tomado con usted; espero que no se pelee con Johnson. ¿Se está volviendo un tonto, un Tyler? Debe irse con Dios si quiere ser un poder vivo y vital. [66] [67]
En Lincoln: A Life of Purpose and Power (2006), Richard Carwardine, de la Universidad de Oxford, destaca la considerable capacidad de Lincoln para unir a los protestantes evangélicos del norte a su causa, alimentando la creencia milenarista de que eran el pueblo elegido de Dios. Un crítico del libro de Carwardine señala: "No fue una hazaña fácil, viniendo de un hombre que había sido sospechoso de agnosticismo o ateísmo durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, al final, aunque todavía era un escéptico religioso, Lincoln también parecía equiparar la preservación de la Unión y la liberación de los esclavos con algún propósito místico superior". [68]
En Abraham Lincoln: Redeemer President , el historiador Allen C. Guelzo sostiene que la inculcación del calvinismo a Lincoln durante su infancia fue el hilo conductor de su vida adulta. Caracteriza la cosmovisión de Lincoln como una especie de "deísmo calvinizado". [69]
Una Biblia que perteneció al presidente Abraham Lincoln resurgió 150 años después de su muerte. La Biblia fue un obsequio del Citizens Volunteer Hospital de Filadelfia al presidente Lincoln el 16 de junio de 1864. Luego, la primera dama Mary Lincoln se la entregó a su vecino, el reverendo Noyes W. Miner, el 15 de octubre de 1872. La familia de Miner ha transmitido el recuerdo de generación en generación y donó la Biblia para que el público la vea. Otra Biblia propiedad de Lincoln fue utilizada por los expresidentes Obama y Trump en sus inauguraciones. [70]
su asesinato el mes siguiente, los creyentes cristianos y los librepensadores seculares han intentado reivindicarlo como uno de los suyos. Pero Lincoln no era ni lo uno ni lo otro.
El propósito y el objetivo de [ciertos escritores] era demostrar que la enseñanza católica y la influencia católica en los primeros años de vida de Lincoln contribuyeron a ciertas actitudes posteriores.
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