John Henry Barrows (1847–1902) fue un clérigo estadounidense de la Primera Iglesia Presbiteriana (Chicago) y presidente del Comité General del Congreso de Religiones de 1893 (que más tarde se conocería como el Parlamento Mundial de Religiones ). Afirmó que Abraham Lincoln se había convertido al cristianismo en 1863. [1] [2]
Barrows es más conocido por organizar y dirigir el Parlamento Mundial de Religiones en Chicago, reuniendo a personas de renombre de diferentes orígenes religiosos de todo el mundo para aumentar el interés en los estudios de las religiones, aclarar los conceptos erróneos sobre las diversas tradiciones religiosas y, aparentemente, mostrar la supremacía de una religión sobre otra. [3] [4] Se le atribuye más el mérito de introducir un nuevo concepto de "tolerancia" y "entendimiento" entre todas las naciones y religiones a través del Parlamento de Religiones para los Estadounidenses.
Fue autor de varios libros y, en particular, de dos volúmenes de El Parlamento Mundial de las Religiones: Una historia ilustrada y popular del primer Parlamento Mundial de las Religiones, celebrado en Chicago en relación con la Exposición Colombina de 1893. [ 5] Una cátedra financiada en la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago lleva su nombre. [4] [6] [7]
Barrows nació en Medina Township, Michigan, el 11 de julio de 1847, hijo de John Manning y Catherine Moore Barrows. [8]
Recibió su licenciatura en Artes del Olivet College en 1867. Recibió su formación teológica en la Escuela de Teología de Yale y el Seminario Teológico de la Unión durante 1867-1868 y 1868-1869 respectivamente. [6] Se convirtió en miembro de la Iglesia de los Peregrinos de Plymouth y fue estudiante de oratoria de púlpito de Henry Ward Beecher , mientras estaba en el Seminario Teológico de la Unión.
Durante dos años y medio, realizó trabajo misionero y educativo en Kansas y predicó durante un año en la Primera Iglesia Congregacional de Springfield. [9] Predicó en su país y en el extranjero durante un tiempo y se graduó más tarde en el Seminario Teológico de Andover en 1875. Luego fue ordenado al ministerio congregacional en 1875.
Barrows se casó con Sarah Eleanor; juntos tuvieron tres hijas y un hijo.
Fue pastor entre 1875 y 1881 en la Iglesia Congregacional Eliot en Lawrence, Massachusetts y en la Iglesia Congregacional Maverick de East Boston .
En 1881, se convirtió en el pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana , que ocupó durante catorce años. Durante su período como sexto pastor de la Iglesia Presbiteriana, se convirtió en uno de los predicadores más famosos de su tiempo. Dirigía el servicio del domingo por la noche y hablaba en reuniones de templanza y misioneras. [7] También era un orador favorito antes de las reuniones en Chautauqua, Nueva York y sirvió en el consejo asesor del Sistema Chautauquan . [9] [10]
En 1896 viajó a la India y Oriente ( Japón y Honolulu ) para impartir la Conferencia Haskel a través de la Fundación Haskell (financiada por Caroline E. Haskell) para la Universidad de Chicago , donde continuó dando conferencias durante los dos años siguientes. Barrows sirvió como ministro de la Primera Iglesia Presbiteriana de Chicago entre 1886 y 1891. [6] [7] [9]
Barrows fue elegido presidente del Oberlin College en 1899 y, bajo su dirección, se dice que la institución prosperó enormemente. Murió en el cargo el 3 de junio de 1902. [11]
El Parlamento Mundial de Religiones se celebró en Chicago, Illinois, a orillas del lago Michigan en 1893. Representantes del protestantismo , el hinduismo , el jainismo , el islam , el judaísmo , el catolicismo , la ortodoxia griega y rusa , el confucianismo , el taoísmo , el sintoísmo , la cultura ética y otros, se reunieron con los objetivos mencionados en el discurso preliminar de 1891, que incluían:
Charles Carroll Bonney , presidente de la Auxiliar del Congreso Mundial y laico de la iglesia Swedenborgiana, inició el proceso de organización del Parlamento de las Religiones al nombrar a John Henry Barrows como presidente para administrar el Comité General del Parlamento Mundial de las Religiones. [3] Bajo su liderazgo, en junio de 1891, se enviaron miles de copias de invitación a líderes religiosos de todo el mundo, informando del plan para el Parlamento de las Religiones programado para celebrarse en 1893. Sin embargo, la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América , la iglesia local de Barrows, el entonces sultán de Turquía , la jerarquía católica romana europea , el arzobispo de Canterbury y muchos líderes evangélicos prominentes de América del Norte como Dwight L. Moody se opusieron amargamente a la convención. Aunque no hubo una aprobación unánime de la convención por parte de los presbiterianos , se expresó una intensa desaprobación en la carta del arzobispo de Canterbury, que decía que "... la religión cristiana es la única religión. No entiendo cómo esa religión puede ser considerada como miembro de un Parlamento de Religiones sin asumir la igualdad de los otros miembros previstos y la paridad de su posición y reivindicaciones". Aunque Max Müller , un orientalista y filólogo , no asistió a la convención, esperaba que el Parlamento de Religiones aumentara el interés en el estudio de las religiones. [4]
A pesar de los diversos estímulos y oposiciones, el Parlamento de las Religiones comenzó el 11 de septiembre de 1893. Más de 4000 personas se reunieron en el "Salón de Colón", dominado predominantemente por oradores cristianos de habla inglesa junto con representantes limitados de otras confesiones religiosas: 12 oradores representaban al budismo ; 11 oradores representaban al judaísmo ; 8 al hinduismo ; 2 al islam , 2 al parsi , 2 al confucianismo y 2 al sintoísmo ; y 1 al taoísmo y 1 al jainismo . La convención continuó durante diecisiete días con una variedad de temas presentados por una variedad de oradores de varias religiones y tradiciones. La mayoría de las sesiones de 17 días fueron presididas por el propio Barrows; la mayoría de las veces, también realizó el acto habitual de "oración silenciosa" y dijo la "Oración Universal". [ cita requerida ]
La religión constituyó la esencia de la convención al dejar de lado la importancia de la cultura y la etnicidad. En palabras de John P. Burris, "la religión era percibida como el centro de cualquier sociedad dada y el aspecto más obvio de la cultura a través del cual se podía entender la esencia de la orientación cultural de un pueblo determinado". Por lo tanto, la decisión de seleccionar las religiones adecuadas para formar parte de las "Diez Grandes Religiones del Mundo" mediante la inclusión o la exclusión dejó de lado los contextos culturales y étnicos. Debido a esto, el Parlamento incluyó solo a los afroamericanos conversos , excluyendo por completo a los nativos americanos . [12]
Los objetivos oficiales del Parlamento parecen haber evitado una actitud de supremacía de una religión sobre otra en el "Discurso preliminar de 1891"; no obstante, se hizo mucho hincapié en destacar los puntos en común entre las religiones del mundo y, de ese modo, construir la "hermandad humana". En ningún caso hubo intentos ni objetivos de idear una "religión universal" o la unidad. Parece que el Parlamento pudo introducir la importancia del estudio comparativo de las religiones para mantener el "buen entendimiento mutuo" entre las diversas tradiciones religiosas, como esperaba Max Müller .
Según Donald H. Bishop, en el Parlamento había tres actitudes comunes hacia las demás religiones: el "inclusivismo", el "exclusivismo" y el "pluralismo". Para destacarlas, Donald H. Bishop tomó ilustraciones de los discursos y las opiniones expresadas por los oradores en la convención; estas se recogen en los dos volúmenes de The World's Parliament of Religions: An Illustrated and Popular Story of the World's First Parliament of Religions, Held in Chicago in Connection with the Columbian Exposition of 1893 , escrito por Barrows.
Los hombres necesitan ser salvados de la religión falsa; de ninguna manera son capaces de ser salvados por la religión falsa. Tal es, al menos, la enseñanza del cristianismo. La actitud, por lo tanto, del cristianismo hacia las religiones distintas de la suya es una actitud de hostilidad universal, absoluta, eterna e inapacible... (en Barrows 1893b, 1249) [12]
Como lo finito nunca puede comprender plenamente lo infinito ni expresar perfectamente su propia visión de lo divino, se sigue necesariamente que las opiniones individuales sobre la naturaleza y los atributos divinos diferirán. Pero, entendidas correctamente, estas variedades de puntos de vista no son causas de discordia y conflicto, sino más bien incentivos para un interés y un examen más profundos. Necesariamente, Dios se revela de manera diferente a un niño que a un hombre; a un filósofo que a alguien que no sabe leer. Cada uno debe ver a Dios con los ojos de su propia alma. Cada uno debe contemplarlo a través de los cristales de colores de su propia naturaleza. Cada uno debe recibirlo de acuerdo con su propia capacidad de recepción. (Barrows 1893a, 68) [12]
Como se informa en el artículo "Parlamento Mundial de las Religiones" (1893), [3] la actitud hacia la pluralidad era evidente en las invitaciones enviadas a todos los representantes religiosos del mundo:
Invitamos afectuosamente a los representantes de todas las religiones a que nos ayuden a presentar al mundo, en la Exposición de 1893, las armonías y unidades religiosas de la humanidad, y también a mostrar los agentes morales y espirituales que están en la raíz del progreso humano.
En palabras de Barrows, "el 'progreso humano' alcanzaría objetivamente su culminación a través del cristianismo . Como cúspide de todas las religiones, el cristianismo puede influir significativamente en otras religiones, pero no al revés". [ cita requerida ]
“El Parlamento ha demostrado que el cristianismo sigue siendo el gran vivificador de la humanidad, que ahora está educando a quienes no aceptan sus doctrinas, que no hay maestro que se pueda comparar con Cristo, ni Salvador excepto Cristo... El mundo no cristiano puede darnos críticas valiosas y confirmar verdades bíblicas y hacer excelentes sugerencias en cuanto al mejoramiento cristiano, pero no tiene nada que agregar al credo cristiano” (1893b, 1581; cursiva mía).
Al parecer, el objetivo de Barrows para la convención del Parlamento Mundial de Religiones era apreciar y dar la bienvenida a otras religiones y sus creencias con el corazón abierto, pero subordinarlas a la finalidad del cristianismo . Sin embargo, esto parece haber sido amenazado por la "Religión Universal y la verdad religiosa Universal", que se dice que fue propuesta por Swami Vivekananda .
Como se informa en el artículo, John H. Barrows continuó con una versión cristiana de la teoría darwiniana de la supervivencia del más apto , que también mencionó en sus escritos:
La mejor religión debe llegar al frente, y la mejor religión finalmente sobrevivirá, porque contendrá todo lo que es verdad en todas las religiones. [3]
Los esfuerzos de Barrows y del Parlamento Mundial de Religiones han dejado visiblemente legados significativos para Estados Unidos y su gente. En palabras de Joseph Kitagawa , "Un fuerte estímulo para la amplia aceptación del estudio de la religión comparada" en Estados Unidos surgió en la vida académica. Mientras que Marcus Braybrooke, presidente del Congreso Mundial de Religiones, dijo que "otras religiones y creencias introducidas a los estadounidenses además del cristianismo han aumentado la conciencia sobre la 'pluralidad religiosa' entre los estadounidenses". [13] Diana L. Eck también ve el primer Parlamento Mundial de Religiones como uno de los primeros eventos del movimiento ecuménico . Parece haber influenciado a los misioneros cristianos en el extranjero y también a figuras religiosas de Oriente - Swami Vivekanada , Anagarika Dharmapala , Protap Chunder Mozoomdar y Soyen Shaku -, hacia una apreciación de otras tradiciones religiosas. [14]
Una carta conserva un discurso de Anagarika Dharmapala , que era un delegado budista de Ceilán , entonces colonia británica . Fue invitado a representar al "budismo del sur". A continuación, algunos extractos de ese discurso:
AMIGOS, les traigo los buenos deseos de cuatrocientos setenta y cinco millones de budistas, las bendiciones y la paz del fundador religioso de ese sistema que ha prevalecido durante tantos siglos en Asia, que ha apaciguado a Asia y que es hoy, en su siglo veinticuatro de existencia, la religión predominante en esos países. He sacrificado el mayor de todos los trabajos para asistir a este Parlamento; he abandonado el trabajo de consolidar los diferentes países budistas, que es el trabajo más importante en la historia del budismo moderno. Cuando leí el programa de este Parlamento de Religiones, vi que era simplemente el eco de una gran consumación que los budistas indios lograron hace veinticuatro siglos.
En aquella época, Asoka, el gran emperador, celebró un concilio en la ciudad de Patna, en el que participaron mil eruditos, que duró siete meses. Los debates fueron plasmados y grabados en una roca, y esparcidos por toda la península india y por todo el globo conocido en aquel momento. Después de la consumación de ese programa, el gran emperador envió a los gentiles maestros, a los mansos discípulos de Buda, con la vestimenta que veis en esta plataforma, para que instruyeran al mundo. Con esa sencilla vestimenta cruzaron los profundos ríos, cruzaron los Himalayas, llegaron a las llanuras de Mongolia y de China y a las hermosas islas lejanas, el Imperio del Sol Naciente; y la influencia de ese congreso, celebrado hace veintiún siglos, es hoy un poder vivo, pues en todas partes se ve la mansedumbre en Asia.
Entonces le escribí al Dr. Barrows que ésta sería la ocasión más orgullosa de la historia moderna y la obra cumbre de diecinueve siglos. Sí, amigos, si son serios, si son desinteresados, si son altruistas, este programa puede llevarse a cabo y el siglo XX verá las enseñanzas del manso y humilde Jesús cumplidas.
Espero que en esta gran ciudad, la más joven de todas, se lleve a cabo este programa y que el nombre del Dr. Barrows brille como el Asoka americano. Y espero que las nobles lecciones de tolerancia aprendidas en esta majestuosa asamblea den como resultado el amanecer de una paz universal que perdure veinte siglos más. [15]
Barrows había publicado un anuncio en los periódicos chinos en el que proponía un premio en oro para los mejores ensayos sobre el confucianismo y el taoísmo . Esto atrajo a 42 académicos chinos a participar en el concurso. El ensayo chino seleccionado fue traducido al inglés y leído el quinto día, el viernes 15 de septiembre de 1893. Un chino llamado 'Kung Hsien Ho' de Shanghai ganó el primer premio. [16]
Barrows, en ausencia de una representación del credo hindú , se aseguró una audiencia única allí después de haber ganado la confianza de los representantes de la India como anfitrión en Chicago . Como deseaba escribir sobre el hinduismo , escribió una carta a más de 100 hindúes prominentes pidiendo a cada uno que explicara algunos de los principios principales del hinduismo según sus puntos de vista. Recibió solo una respuesta:
El Panteísmo , Maya – El Engaño o la Irrealidad de los Fenómenos de los Sentidos y la Conciencia, y la Transmigración pueden ser llamadas doctrinas hindúes. [17]
Una carta fue enviada por 'S. Horiuchi', un japonés y secretario de la Sociedad para la Restauración de los Lugares Sagrados Budistas en la India:
Al REV. JOHN HENRY BARROWS, DD— Estimado señor: No creo que sea totalmente carente de interés dar aquí una breve descripción de nuestra Sociedad Indo Busseki Kofuku de Japón.
El objetivo de esta sociedad es restaurar y restablecer los lugares sagrados del budismo en la India y enviar un cierto número de sacerdotes japoneses para que realicen ejercicios devocionales en cada uno de ellos y promuevan la conveniencia de los peregrinos del Japón. Estos lugares sagrados son Buddha Gaya, donde Buda alcanzó la iluminación perfecta; Kapilavastu, donde Buda nació; el Parque de los Ciervos, donde Buda predicó por primera vez, y Kusinagara, donde Buda entró en el Nirvana.
Hace dos mil novecientos veinte años, es decir, mil veintiséis años antes de Cristo, el príncipe Siddhartha, venerado por todo el mundo, nació en el palacio de su padre, el rey Suddhodana, en Kapilavastu, la capital del reino de Magadha. Cuando tenía diecinueve años, empezó a lamentar la inevitable sumisión de los hombres a los diversos sufrimientos de la enfermedad, la vejez y la muerte; y, desechando todas sus preciosas posesiones y la herencia del reino, se fue a una jungla montañosa para buscar mediante la meditación y el ascetismo la forma de escapar de estos sufrimientos. Después de pasar seis años allí, y al descubrir que el camino que buscaba no estaba en el ascetismo, salió de allí y se retiró bajo el árbol Bodhi de Buda Gaya, donde por fin, mediante una profunda meditación, alcanzó la sabiduría suprema y se convirtió en Buda.
La luz de la verdad y la misericordia comenzó a brillar desde él sobre el mundo entero, y el camino de la perfecta emancipación quedó abierto para todos los seres humanos, de modo que cada uno puede bañarse en sus bendiciones y caminar por el camino de la iluminación. Cuando el antiguo rey Asoka, de Magadha, se convirtió al budismo, erigió un gran y magnífico templo en el lugar para mostrar su gratitud al fundador de su nueva religión. Pero, lamentablemente, los feroces musulmanes invadieron y devastaron el país, ya que no había budistas para proteger el templo, cuya posesión cayó en manos de un sacerdote brahmanista, que por casualidad vino aquí y se apoderó de ella.
A principios de la primavera de 1891, el sacerdote japonés, el reverendo Shaku Kionen, en compañía del señor H. Dharmapala, de Ceilán, visitó este lugar sagrado. El gran templo de Buddha Gaya fue cuidadosamente reparado y restaurado a su estado anterior por el gobierno británico; pero no pudieron evitar sentirse muy apenados al verlo sometido a tanta profanación en manos del brahmanista Mahant, y nos comunicaron su sincero deseo de rescatarlo. Con cálida simpatía por ellos y pensando, como dijo Sir Edwin Arnold, que no es correcto que los budistas dejen la custodia del centro sagrado de la religión budista de la gracia en manos de un sacerdote brahmanista, organizamos esta Sociedad Indo Busseki Kofuku en Japón para lograr el objetivo antes mencionado en cooperación con la Sociedad Maha-Bodhi, organizada por H. Dharmapala y otros hermanos en la India. Estos son los lineamientos del origen y el objetivo de nuestra Sociedad Indo Busseki Kofuku, y creo que nuestro movimiento Buddha Gaya acercará a las personas de todos los países budistas y será fundamental para promover la hermandad entre las personas de todo el mundo. [16]
Barrows invitó al monje hindú Swami Vivekananda a hacer algunos comentarios durante las sesiones del Parlamento de la Religión; Vivekananda respondió con una breve fábula para ilustrar la variedad de hombres de diferentes razas y religiones, justo antes del cierre de la sesión de la tarde del quinto día, viernes 15 de septiembre de 1893.
Una rana vivía en un pozo. Había vivido allí durante mucho tiempo. Había nacido allí y se había criado allí, y sin embargo era una ranita muy, muy pequeña. Por supuesto, los evolucionistas no estaban allí entonces para decirnos si la rana había perdido los ojos o no; pero, para el bien de nuestra historia, debemos dar por sentado que tenía ojos y que todos los días limpiaba el agua de todos los gusanos y bacilos que vivían en ella, con una energía que daría crédito a nuestros bacteriólogos modernos. De esta manera continuó y se volvió un poco lustrosa y gorda, tal vez tanto como yo.
Un día, otra rana que vivía en el mar se acercó y cayó en el pozo.
-¿De dónde eres?
-Soy del mar.
-¿Del mar? ¿Qué tan grande es? ¿Es tan grande como mi pozo? -Y dio un salto de un lado al otro del pozo.
-Amigo mío -dijo la rana del mar-, ¿cómo comparas el mar con tu pequeño pozo? -Entonces la rana dio otro salto y preguntó: -¿Tan grande es tu mar?
-¡Qué tontería dices, comparando el mar con tu pozo!
-Pues bien -dijo la rana del pozo-, nada puede ser más grande que mi pozo; no puede haber nada más grande que esto; este tipo es un mentiroso, así que échalo.Ésta ha sido la dificultad todo el tiempo. [18]
Como se informó en Rediff.com , el Chicago Tribune mencionó que Swami Vivekananda fue presentado en la sesión de la tarde después de un receso para el almuerzo; un informe de noticias titulado "Causa común" apareció el mismo día en el Chicago Tribune y describió la vestimenta de Swami Vivekananda como una "única prenda naranja violenta". [19] El artículo escrito por 'Wesley Wildman' titulado "Parlamento Mundial de Religiones (1893)" afirma que los tres discursos de Vivekananda atrajeron la mayor atención del público estadounidense . También afirma que Barrows registró en sus obras que cuando Vivekananda se dirigió a la audiencia como "Hermanas y Hermanos de América", provocó un amplio aplauso que duró varios minutos. [20] [21]
Otro artículo menciona los comentarios de Barrows sobre la influencia de Vivekananda en el Parlamento:
El Dr. JH Barrows, Presidente del Comité General del Parlamento de las Religiones, dijo: "Swami Vivekananda ejerció una maravillosa influencia sobre sus oyentes", y el Sr. Merwin-Marie Snell declaró, con más entusiasmo: "Con mucho, el representante más importante y típico del hinduismo fue Swami Vivekananda, quien, de hecho, fue sin lugar a dudas el hombre más popular e influyente en el Parlamento... Fue recibido con mayor entusiasmo que cualquier otro orador, cristiano o pagano. La gente se agolpaba a su alrededor dondequiera que iba y estaba pendiente con entusiasmo de cada una de sus palabras. Los cristianos ortodoxos más estrictos dicen de él: "¡Es en verdad un príncipe entre los hombres!" [22]
En su artículo "Parlamento Mundial de las Religiones" (1893), escrito por Wesley Wildman, se afirma que Barrows mencionó en sus obras la creencia de Vivekananda de que "toda religión es sólo una evolución de Dios a partir del hombre material; y el mismo Dios es el inspirador de todas ellas". El artículo también afirma:
Para él, las contradicciones entre religiones eran sólo aparentes y provenían de la misma verdad “que se adapta a las diferentes circunstancias de las diferentes naturalezas” (977). El objetivo último de Vivekananda estaba representado sin duda en su propuesta de una “religión universal”. [12]
El artículo también menciona la interpretación de la “Religión Universal” como:
Lo que Vivekananda quería decir con la “religión universal” no era que todas las tradiciones religiosas desaparecerían y serían reemplazadas por una nueva y única religión, sino que sería una auténtica unión de todas las religiones, en la que “cada una debe asimilar a las otras y, sin embargo, preservar su individualidad y crecer de acuerdo con su ley de crecimiento” (en Barrows 1893a, 170). Vivekananda expresó la necesidad de “asimilar a las otras” como la manera de evitar el triunfo de alguna de las religiones sobre las demás. Afirmó: “¿Deseo que el cristiano se vuelva hindú? Dios no lo quiera. ¿Deseo que el hindú o el budista se vuelva cristiano? Dios no lo quiera” (en Barrows 1893a, 170). [12]
Barrows, en su "Revisión y resumen" del Parlamento, pareció atacar la idea de Vivekananda de una "religión universal", al considerarla una "amenaza" a la supremacía cristiana . Parece que Barrows expresó sus preocupaciones:
- La idea de desarrollar una fe cósmica o universal a partir del Parlamento no estaba presente en la mente de sus principales promotores.
- Creen que los elementos de tal religión ya están contenidos en el ideal cristiano y en las Escrituras cristianas.
- No se les ocurrió intentar formular un credo universal. (Barrows 1893b, 1572)
Finalmente, Barrows apoyó la versión cristiana del darwinismo –la "supervivencia del más apto"– diciendo, como se mencionó anteriormente:
La mejor religión debe llegar al frente, y la mejor religión finalmente sobrevivirá, porque contendrá todo lo que es verdad en todas las religiones. [12]
También hay una cita en un artículo sobre Barrows, en su Historia del Parlamento de las Religiones:
[23] Puesto que la fe en un Poder Divino a quien los hombres creen que deben servicio y adoración, ha sido como el sol, una potencia vivificante y fructífera en el desarrollo intelectual y moral del hombre; puesto que la Religión está en la base de la literatura hindú con sus maravillosos y místicos desarrollos; del Arte Europeo, ya sea en forma de estatuas griegas o catedrales góticas; y de la libertad americana y los recientes levantamientos de los hombres en favor de una condición social más justa; y puesto que es tan claro como la luz que la Religión de Cristo ha conducido a muchos de los principales y más nobles desarrollos de nuestra civilización moderna, no parecía que la Religión, al igual que la Educación, el Arte o la Electricidad, debiera ser excluida de la Exposición Colombina .
Existen algunos datos interesantes y contradictorios sobre la creencia de Swami Vivekananda en la espiritualidad y el vegetarianismo . Como se informó en un artículo escrito por 'Shashi Shekar' para Rediff.com , el autor encontró algunos recortes de artículos que aparecieron en The New York Times en los que Vivekananda desacreditó la espiritualidad y el vegetarianismo, aparentemente durante un evento en la ciudad de Nueva York en mayo de 1894, mientras hablaba sobre el vegetarianismo ante una audiencia. [24]
Hay otro artículo de The Outlook en el que se afirma que Vivekananda prefería la "carne de vaca" como alimento para Barrows. El artículo parece haber aparecido el 17 de julio de 1897:
El Dr. Barrows dice: “Después de la primera sesión del Parlamento de las Religiones fui con Vivekananda al restaurante del sótano del Instituto de Arte y le dije: “¿Qué quieres que coma?”. Su respuesta fue: “¡Dame carne!” . [25]
También hay un informe contradictorio sobre el maestro de Vivekananda, Ramakrishna, también conocido como Ramakrishna Paramahansa , un místico, por haber aprendido o conocido el sánscrito como idioma. Hay una historia de segunda mano en la revista The Outlook , republicada en varios artículos. Según los informes, Barrows había aprendido una historia interesante de Max Muller , profesor de la Universidad de Oxford sobre el sánscrito, donde Max Muller le había preguntado a Swami Vivekananda si su maestro, Ramakrishna, sabía sánscrito.
La respuesta al principio fue evasiva, pero Vivekananda finalmente dijo: “Cuando Ramakrishna estaba en la jungla como asceta, una hermosa mujer bajó del cielo y le enseñó el idioma”. “Tonterías”, fue la respuesta de Max Muller; “La única manera de aprender sánscrito es conseguir una gramática y un diccionario y ponerse a trabajar”. [26]
Barrows afirmó que Abraham Lincoln se había convertido al cristianismo sin aportar ninguna prueba. En el Álbum conmemorativo de Lincoln , después del asesinato de Lincoln, Barrows escribió algunos comentarios sobre la religión de Lincoln:
En medio de las angustiosas incertidumbres de la gran guerra, gradualmente ascendió a las alturas en las que Jehová se convirtió para él en la realidad más sublime, el gobernante de las naciones. Cuando escribió su inmortal Proclamación, invocó sobre ella no sólo "el juicio considerado de la humanidad", sino "el favor misericordioso del Dios Todopoderoso". Cuando la oscuridad se cernió sobre los valientes ejércitos que luchaban por la vida de la nación, este hombre fuerte, a primera hora de la mañana, se arrodilló y luchó en oración con aquel que tiene en sus manos el destino de los imperios. Cuando las nubes se levantaron sobre la carnicería de Gettysburg, entregó su corazón al Señor Jesucristo. Cuando pronunció su discurso incomparable en el principal campo de batalla de la guerra, expresó la resolución de que "esta nación, bajo Dios, debería tener un nuevo nacimiento de libertad". Y cuando escribió su último Discurso Inaugural, le dio el tono religioso elevado de un antiguo salmo hebreo. [27]