La Oficina General de Correos (abreviatura GPO , comúnmente conocida como la Oficina General de Correos de Sídney ) es un edificio histórico catalogado como patrimonio ubicado en Martin Place , Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia . El edificio original se construyó en dos etapas a partir de 1866 y fue diseñado bajo la dirección del arquitecto colonial James Barnet . Compuesta principalmente por arenisca local de Sídney , extraída en Pyrmont , la fachada norte principal que soporta la carga ha sido descrita como "el mejor ejemplo del estilo renacentista italiano victoriano en Nueva Gales del Sur" y se extiende 114 metros (374 pies) a lo largo de Martin Place, lo que la convierte en uno de los edificios de arenisca más grandes de Sídney. [1] [4]
A lo largo de sus veinticinco años de construcción, la GPO se vio afectada por dos grandes controversias: la primera de ellas relacionada con la selección de campanas para el reloj del campanario y la segunda, más significativa, con el encargo al escultor inmigrante italiano Tommaso Sani de representaciones "realistas" de personas para las tallas de la galería de Pitt Street . [5] La escultura fue una consideración importante para los arquitectos en la segunda mitad del siglo XIX. Desde el principio, Barnet puso en marcha un ambicioso programa de esculturas integral cuidadosamente concebido, que comenzó con George Street y luego continuó en Martin Place y las fachadas de Pitt Street, evolucionando con ajustes de tratamiento según la interpretación de los escultores involucrados, pero solo en una ocasión singular se apartó notablemente en gran medida de la plantilla original de claves talladas y escultura de relleno de enjuta en alto relieve. El modo clásico iniciado en George Street se siguió en gran medida. [6] Una excepción es la entrada principal en Martin Place, donde el escultor italiano Giovanni Fontana en siciliano, trabajando desde su estudio en Chelsea, recibió el encargo de completar la figura de la reina Victoria, vestida de reina y emperatriz con su corona y cetro, a sus pies, dos figuras simbólicas de Britania y Nueva Gales del Sur en mármol siciliano. Debajo de las dos figuras estiradas, el escultor inglés, Thomas Vallance Wran , creó el escudo de armas real fechado en 1883 y la línea de veinticuatro cabezas clásicas in situ en los arcos de la columnata, que representan un continente, país o estado, a saber: Europa, Asia, Rusia, Italia, Alemania, Estados Unidos de América, Canadá, India, Francia, Bélgica, Austria, Polinesia, en el lado de Pitt Street, y a la derecha, lado de George Street, Australia, Nueva Zelanda, Tasmania, Queensland, Irlanda, Inglaterra, Escocia, Victoria, Australia del Sur, Australia Occidental, África y Sudamérica. [7] La nueva tecnología del telégrafo eléctrico conectó a Australia con el mundo en cuestión de días, poniendo fin a la tiranía de la distancia que, desde la época colonial, había lastrado el comercio y las relaciones comerciales. Las cabezas simbolizan este gran triunfo sobre el tiempo y la distancia, la propia Oficina General de Correos, una versión celebratoria del siglo XIX de la alta tecnología vestida con un atuendo renacentista. Las esculturas de Wran continuaron hasta Pitt Street, donde talló un segundo escudo de armas que complementaba el de George Street y una serie de cabezas en forma de piedra angular de las cuatro estaciones como símbolos de la Oficina de Correos como un servicio que se perpetúa a sí mismo y nunca descansa para la gente de Nueva Gales del Sur.
Junto con la escultura de Wran se encontraban una serie de esculturas en alto relieve de enjuta de Tommaso Sani [8] , controvertidas y enormemente incomprendidas , que representaban escenas cotidianas de la vida en Sydney. En realidad, los relieves de Sani eran ejemplos tardíos menos sofisticados del estilo realista italiano de la década de 1840 conocido como verismo , cuyo principal exponente fue Vicenzo Vela (1820-1891), pero que provocaron la ira y la burla de una élite uniformada, uno de cuyos miembros era Frederick Darley (más tarde, presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur), que "denigró las tallas como caricaturas", y tal fue la controversia en torno a estas obras que dio lugar a debates sobre estética y gusto dentro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur entre 1883 y 1890 en los que el propio Barnet fue llamado a justificar y defender su decisión. [9] El estilo verismo fue una ruptura con el academismo solemne y pomposo y Sani era un seguidor de Macchiaioli asociado con el Risorgimento de Garribaldi. A pesar de las severas críticas y la controversia, cuando se completó definitivamente en 1891, el edificio fue aclamado como un punto de inflexión para la Colonia de Nueva Gales del Sur , y desde entonces los historiadores han señalado la importancia del edificio como fuerza impulsora de la prosperidad y para la Federación de Australia . [10] Su expresión arquitectónica y, en particular, sus tallas de Pitt Street han sido aclamadas desde entonces como "el comienzo del arte en Australia", así como su importancia urbana en la conformación de la cuadrícula urbana de Sídney y el distrito de Martin Place. [4] [9]
El edificio sirvió como sede de Australia Post desde su finalización hasta 1996, cuando fue privatizado y remodelado. Los servicios postales de ventanilla reducidos para el día a día ahora se encuentran en la fachada de George Street y el establecimiento se conoce como Sydney GPO Post Shop. [11] Los antiguos buzones de correo de la Oficina General de Correos y los servicios de Poste restante ahora se encuentran en el sitio de Australia Post en Hunter Connection, en la esquina de George Street y Hunter Street . A pesar de importantes alteraciones y ampliaciones internas, la fachada se ha mantenido prácticamente sin cambios y está incluida tanto en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth como en el Registro del Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur , como reconocimiento a su importancia arquitectónica y social para la historia de Australia. [1] [2] [3]
El sitio de la GPO se encuentra dentro del país tradicional del pueblo Cadigal , una parte de la nación aborigen Eora dentro de la región de Sydney y una de los cientos de comunidades que conforman los pueblos aborígenes de Australia . [12] Históricamente conocido por ser un clan que habitaba en el puerto, el pueblo Cadigal habitaba las costas que se extendían desde el interior de South Head hasta los suburbios orientales , y al oeste hasta Warrane (o War-ran, ahora conocido como Sydney Cove ) y también a lo largo de partes de la actual ciudad de Sydney hasta Gomora (ahora conocido como Darling Harbour ). [13] [14] El sitio actual de la Oficina General de Correos también está situado sobre el ahora completamente cerrado Tank Stream , que alguna vez fue la principal fuente de agua dulce para la Colonia Penal de Nueva Gales del Sur , poco después de la llegada de la Primera Flota el 26 de enero de 1788, bajo la dirección de Arthur Philip , el Primer Gobernador. [1] [13]
En la actualidad, la Oficina General de Correos se encuentra en el extremo occidental de Martin Place (n.º 1 de Martin Place) y se extiende a lo largo de toda esta sección de la plaza pública entre las calles George y Pitt . Su ubicación geográfica dentro de uno de los espacios públicos clave del distrito comercial central (CBD) de Sídney la convierte en un hito público reconocible, junto con otros edificios importantes como el State Savings Bank Building y el MLC Centre . El eje central de su fachada principal también está alineado con el Cenotafio ANZAC , un monumento ubicado en el centro de Martin Place, dedicado a los soldados que lucharon en la Primera Guerra Mundial . [ cita requerida ]
Antes de la construcción del actual edificio de la GPO, la primera oficina de correos de Sydney se construyó a lo largo de Bent Street en 1819. El sitio actual de la GPO no se asoció con el servicio postal hasta 1830, cuando la oficina de correos de Bent Street se trasladó a su sitio en George Street . [15] También fue en este momento que una antigua oficina de policía (diseñada por Francis Greenway ), ubicada en el sitio actual de la GPO frente a George Street, también se convirtió en parte del servicio postal en la década de 1830. [16] Se documentó que este terreno había sido comprado muchos años antes por el entonces gobernador, Lachlan Macquarie, por "un barril de brandy y £ 30 o £ 50". [15]
Esta nueva oficina de correos a lo largo de George Street fue diseñada por varios otros arquitectos coloniales tempranos, incluidos el Sr. Abraham y el Sr. Mortimer Lewis . A estas dos personas se les atribuye el diseño del pórtico hexástilo dórico romano y, por primera vez, diferenciar este edificio público de las tiendas comerciales que lo rodeaban. [4] [15] Al escribir sobre la oficina de correos recientemente modificada en 1848, Joseph Fowles comentó que era "uno de los edificios más importantes de la colonia, no solo en lo que respecta a la estructura, sino por ser el centro y el foco, el corazón, como se puede decir, desde el cual late el pulso de la civilización hasta el extremo más remoto de la tierra". [16]
A pesar de varias reformas en la oficina de correos de George Street, en 1851, una Junta de Investigación especial establecida por el gobierno colonial había concluido que "el edificio [está] muy mal adaptado para el negocio que se requiere llevar a cabo en él..." [17] Se añadieron más reformas en un intento de aliviar algo de presión sobre el servicio de correo, pero, sin embargo, la falta de comodidades fue una fuente de quejas por parte de los trabajadores y un miembro del personal en 1853 describió cómo "el hedor en esta habitación es a veces tan insoportable que nos impide materialmente el desempeño de nuestras funciones". [5] El rápido crecimiento continuo y el aumento de la población, particularmente en Nueva Gales del Sur, habían ejercido una presión significativa sobre los servicios postales y el propio edificio de la oficina de correos, que ahora se había convertido en una preocupación pública y gubernamental debido a su gran hacinamiento y a que el sistema de manejo del correo estaba descendiendo rápidamente al peligro de colapsar por completo. [5]
A pesar de estos crecientes problemas, el edificio permaneció en uso pero, en 1863, la situación había empeorado de tal manera que el edificio dórico había sido completamente abandonado y se erigió una estructura de madera temporal más grande para servir como oficina de correos temporal en Wynyard Square (ahora Wynyard Park ) con un costo gubernamental de A£ 4,000. [15] [16] Fue en este momento cuando James Barnet, recientemente nombrado el primer arquitecto colonial de Nueva Gales del Sur, recibió instrucciones de preparar planes para una nueva oficina de correos en el segmento de George Street del sitio actual. [15]
Aunque su intención siempre había sido crear una estructura cívica mucho más grandiosa, también se ha documentado que Barnet consideró la posibilidad de conservar el pórtico dórico existente y erigir una nueva estructura más grande detrás de él. Esta idea era única para su época, ya que era "casi con certeza" la primera vez en la historia arquitectónica australiana en la que se había documentado la contemplación de "conservar" y "reciclar" un edificio histórico existente. [5] Sin embargo, finalmente el antiguo GPO fue demolido y hoy, una de sus seis columnas dóricas todavía se encuentra en Mount Street Plaza, North Sydney , mientras que otra se puede encontrar cerca de Bradleys Head , Mosman . [18] [19]
Tras la demolición de la antigua oficina de correos, el edificio "temporal" de Wynyard siguió funcionando como oficina de correos durante diez años mientras Barnet supervisaba la primera fase de construcción de su GPO. [16] Los diseños que había comenzado en 1863 se completaron y se presentaron para su aprobación en febrero de 1865. Sin embargo, los cambios políticos provocaron retrasos en las obras de excavación y cimentación y las licitaciones para la construcción principal del edificio no se presentaron hasta octubre de 1866. El 17 de diciembre de 1866, se anunció que el constructor John Young había obtenido el contrato para "carpinteros, ebanistas, pizarreros, fontaneros, pintores y vidrieros. Su oferta para albañiles y albañiles también fue aceptada [mientras que]... la comisión para la herrería fue para PN Russell and Co." [5] [20]
Los primeros trabajos resultaron ser un proceso lento y difícil, en particular debido a la necesidad de encerrar el arroyo Tank que corría por debajo de los cimientos y de garantizar que la construcción no afectara a los edificios adyacentes. [21] En abril de 1869, el duque de Edimburgo , Alfred (más tarde conocido como el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha ), segundo hijo y cuarto hijo de la reina Victoria , colocó la piedra angular de la entrada de George Street para la oficina de correos. [5] [15] Un periódico importante de la época informó que la "pesada piedra angular" se extrajo en Pyrmont y pesaba 26 toneladas (26,5 toneladas métricas), destacando que era una de las muchas piedras de este tipo utilizadas en la construcción del edificio y se describió como "sin paralelo en la ciudad". [22]
A medida que avanzaban las obras de construcción, el interés público y la atención se dirigieron cada vez más hacia el futuro de esta estructura cívica. Poco después de la ceremonia oficial de colocación de la piedra angular, el 8 de septiembre de 1869, los informes de prensa comenzaron a anticipar que "el edificio sería uno de los mejores ejemplos de arquitectura de la colonia, un orgullo para la ciudad y un monumento a la habilidad del arquitecto colonial que lo diseñó". [23] También fue en esta época cuando comenzaron las sugerencias para la ampliación de la calle St. Martin's Lane adyacente, y un periódico comentó el 20 de enero de 1870 que "una vía decente... aumentaría la reputación arquitectónica de la ciudad; pero, sin ese enfoque, probablemente proporcionará un tema para la risa y el desprecio de los extraños que puedan visitarnos". [5] A pesar de este creciente interés público, las obras importantes para transformar la calle en lo que ahora se conoce como Martin Place no se discutirían en los círculos gubernamentales hasta 1889, cerca de la finalización de la segunda etapa de la GPO.
En agosto de 1879, cinco años después de la finalización de su primera etapa, Barnet presentó los planes para la ampliación de la oficina de correos. Concebida para proporcionar espacio adicional y extender la impresionante galería hacia el este hasta Pitt Street, desde entonces se ha señalado históricamente que Barnet había concebido esta ampliación ya en 1868, cuando se estaba considerando por primera vez la primera etapa de la GPO. [5]
En 1880, se habían convocado y aceptado licitaciones y se había comenzado a colocar los nuevos cimientos para la ampliación de Pitt Street. [1]
Aunque la construcción de la ampliación de Pitt Street se completó con éxito y el edificio se completó en 1887, surgió un problema final, relacionado con la torre del reloj (a la que Barnet se refería como un campanile ), que se convirtió en una nueva fuente de desacuerdo. En una disputa que duró desde 1887 hasta 1891, Barnet declaró que las campanas y el reloj destinados a la torre, originalmente diseñados por Tornaghi, eran deficientes. Esto se debió a un desacuerdo entre Barnet y Tornaghi sobre la elección de las campanas. Barnet prefería las campanas convencionales, mientras que Tornaghi insistía en que se utilizaran campanas tubulares más ligeras, porque creía que el peso de las campanas convencionales haría que la torre se derrumbara. Finalmente, Barnet seleccionó un nuevo conjunto de campanas convencionales e instaló un relojero rival, Henry Daly. [5]
Las campanas de correos
(Con disculpas al poeta laureado)
Suenen, campanas; comiencen a repicar;
suenen las correctas, suenen las incorrectas;
hemos esperado pacientemente y por mucho tiempo;
suenen, bienvenidas campanas; ya casi es la hora.
Suenen estas lluvias interminables,
estas inundaciones que nos rodean;
suenen una sequía prolongada,
hasta que el barro se convierta nuevamente en polvo.
Entonces, dentro de seis semanas, cuando las cosas parezcan secas.
Y los prados sedientos recen por lluvia,
Rey en las inundaciones perdidas hace mucho tiempo,
pero deténgase antes de que se eleven demasiado.
Esas esculturas terribles, que sonríen y muecas,
suenen, suenen sin remordimiento;
suenen los caballos del ciclorama;
pero suenen los artistas más verdaderos.
Suenen los tontos vacíos que ululan
Para ahogar a los grandes oradores con su estruendo;
O, si no pueden hacer eso, suenen
La porra y la bota pesada.
Suenen un Parlamento de paz,
suenen las acusaciones falsas, los trucos injustos;
Que suenen las campanas de la obediencia a la presidencia,
que suenen los gansos parlanchines toda la noche.
Que suenen los hombres que intentan frustrar
esos proyectos de ley que el país necesita urgentemente;
que suenen las campanas de una sesión de grandes hechos,
que suenen las obstrucciones, las conversaciones ociosas.
Que suenen las faltas de nuestros miembros
(comiencen con pequeñas mentiras parlamentarias);
que suenen el déficit de Dibbs,
pero que suenen los superávits poderosos.
Que suenen los tranvías de medianoche de los miembros,
que cuestan al país una suma tan grande;
que suenen el gusto indebido por el ron
que enciende a algunos corderos legislativos.
Que suenen la desunión, la sangre celosa
que encadena el poder de la joven Australia;
que suenen los mezquinos rencores provinciales;
que suenen una hermandad más amplia.
Que suenen, campanas poderosas; recuperen el tiempo perdido;
que suenen todos los cambios que saben.
Queremos más cambios aquí, creo,
de los que pueden dar: comiencen a repicar.
Que suenen noche y día, con un sonido de clarín;
que suenen los buenos; que suenen los malos;
pero no, como algunos dicen que harán,
que derriben la torre en la que cuelgan.
Roberto Garran [24]
Aunque las críticas a las tallas continuaron durante el resto de la construcción, la finalización de la torre avanzó sin problemas. La última piedra de la torre se colocó en 1885. La prensa celebró su finalización, elogiando "la ornamentación de esta fachada del edificio es de excelente gusto y se ha demostrado una habilidad artística del más alto nivel para llevar a cabo los diseños". [25] Sin embargo, Barnet no pudo asistir a la ceremonia de colocación de la piedra para esta finalización, ya que había viajado a Europa para tomar notas importantes sobre arte y arquitectura, y continuar con la investigación y las observaciones para justificar los diseños de las tallas de Pitt Street. [26] [27]
A pesar de las controversias en torno a la construcción de la segunda etapa, la importancia de la arquitectura de Barnet en la mentalidad de la colonia fue profunda. [5] [21] [28] El momento final que anunció la finalización de la visión de Barnet ocurrió el 16 de septiembre de 1891 cuando la Honorable Margaret Elizabeth Villiers (née Leigh), Lady Jersey, acompañada por su esposo, el entonces Gobernador de Nueva Gales del Sur, Victor Child Villiers, séptimo conde de Jersey , y la Condesa de Kintore , pusieron oficialmente en movimiento los mecanismos de relojería en la parte superior del Campanile de la GPO. [1] [29] En el momento de esta finalización en 1891, se convirtió en tema de un poema publicado públicamente por el abogado australiano y pionero del movimiento de la federación australiana, Robert Garran .
Además del escudo de armas, las esculturas que se han añadido a la fachada de George Street incluyen alegorías clásicas. En el centro de la fachada de 100 metros (330 pies) de Martin Place hay un grupo de estatuas de mármol blanco que representa a la reina Victoria flanqueada por figuras alegóricas.
Aunque la construcción de la segunda etapa se desarrolló sin problemas, la presentación inicial de lo que se denigraría como las "caricaturas" de Pitt Street en 1883 causó una gran controversia en toda la ciudad. Concebidas bajo la supervisión de Barnet y con las obras ejecutadas por el escultor inmigrante italiano Tomaso Sani, las esculturas fueron diseñadas como "una serie de figuras en alto relieve... que ilustran aspectos de la sociedad colonial contemporánea de una manera realista para significar el lugar integral de la Oficina General de Correos en la vida colonial". [5] La controversia sobre las figuras de las enjutas surgió de sus referencias cómicas a personalidades de la vida real (incluido el propio Barnet). La representación realista era contraria a las prácticas establecidas de las figuras alegóricas clásicas como las utilizadas en la primera etapa de la GPO. La controversia afectó significativamente a la reputación de Banet. La severidad de las tallas como una cuestión de gusto estético se tomó tan en serio que fue planteada por el entonces vicepresidente del Consejo Ejecutivo del tercer Ministerio de Parkes en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , Sir Frederick Darley (más tarde, sexto Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur), quien se sorprendió por lo que vio y presentó preguntas en el parlamento el 12 de abril de 1883. En defensa de las tallas, el miembro de la asamblea, William Dalley, leyó una carta escrita por Barnet, en la que el arquitecto argumentó que las tallas eran " bajorrelieves , de carácter realista, que representaban a los hombres y mujeres con los trajes de la época. Esto tiene la ventaja de la verdad y fija la fecha y el valor histórico de la obra en oposición a la escultura alegórica o clásica que no podría aliarse en una forma inteligente para expresar lo que se pretende ". [30] En debates posteriores sobre el tema, se plantearon las cuestiones de la estética y la belleza, y en un momento Dalley recordó a la asamblea la declaración del eminente crítico de arte inglés John Ruskin de que "la belleza debe buscarse en las asociaciones diarias". [31]
Paralelamente a los debates en el parlamento, se publicaron en la prensa diversas opiniones mordaces. Cartas anónimas al editor, así como declaraciones destacadas de críticos de arte y colegas arquitectos muy respetados, ofrecieron su opinión sobre el estado de las tallas de Sani. Lorando Jones, un destacado escultor con exposiciones anteriores en la Royal Academy y la Victorian Society of Fine Arts, declaró que "esas caricaturas que llenan las enjutas de la oficina de correos son alti-mezzi-relievi , y no 'bajorrelieves' como los llamó el Sr. Barnet..." [32] Sin embargo, sus comentarios fueron finalmente desestimados como personales y amargos, dado que Barnet le había negado previamente un encargo a Jones después de que Jones fuera condenado por blasfemia en 1871. [5] JJ De Libra, un crítico de arte y escritor, comentó que el tema era encomiable pero que las tallas eran insatisfactorias debido a "la ejecución del diseño y el grado del relieve". [33] Con la creciente ola de críticas, un periódico de la época finalmente lamentó que Barnet "... [ahora] se enfrenta solo a un mundo de críticos quejumbrosos". [34]
En octubre de 1883, la gravedad del problema había llevado al Gabinete del Ministerio de Parkes a nombrar una junta independiente de expertos para que informara sobre las tallas. [26] Esta junta de investigación informó al superior de Barnet, el Director de Obras Públicas, el 6 de febrero de 1884 y recomendó que "si bien elogiamos plenamente la intención del Sr. Barnet al desear obtener los temas que se pretendían ilustrar, no podemos sino lamentar el plan y la manera en que ha tratado de perpetuarlos... recomendamos unánimemente que se corten y que se inserten bloques de piedra, que pueden decorarse o no, como se considere deseable". [35] También se hicieron referencias a críticos ingleses, y se llamó a Frederic Leighton , presidente de la Royal Academy de Londres, para que inspeccionara las imágenes de las tallas. En una crítica mordaz, formada a partir de descripciones y fotografías que le enviaron, concluyó que las tallas podían verse con "nada menos que consternación y... disgusto... una desfiguración vergonzosa... fea y degradante para el sentido de la vista". [5] A pesar de este revés, Barnet continuó rechazando estos informes y críticas, argumentando que las fotografías para el estudio, tomadas en una elevación nivelada en lugar de desde Pitt Street, no representaban correctamente la perspectiva final y que el andamiaje del edificio obstaculizaba las vistas clave de las tallas. [5]
Fue también en esa época cuando Barnet convenció a los editores de influyentes publicaciones arquitectónicas de Londres para que publicaran un artículo dedicado a un debate sobre el arte en Nueva Gales del Sur. Publicado el 19 de septiembre de 1885, el artículo elogiaba el deseo de Barnet de realizar esculturas realistas, pero, al igual que críticas anteriores, argumentaba que la forma de ejecución era defectuosa. [26] [36]
En 1890, mientras se resolvían finalmente las campanas de la GPO, también se resolvió finalmente el problema de larga data de las tallas de Pitt Street. En un dramático cambio de opinión, descrito por la prensa como "asombroso" y "extraordinario", la Asamblea Legislativa celebró una votación que favoreció la retención de las tallas por cincuenta y cuatro votos a cinco. En un apasionado discurso del miembro de la asamblea Nicholas Hawken , las tallas ahora fueron reconocidas como "el comienzo del arte en Australia". [37] Sin embargo, para ese momento, las críticas en torno a las tallas, así como las presiones de una investigación pública separada sobre el manejo de las defensas coloniales por parte de Barnet, habían empañado la reputación del arquitecto colonial de tal manera que había renunciado a su cargo y su departamento había sido discretamente abolido, reemplazado por una Oficina del Arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur reducida y reformada . [5] [21]
La primera etapa del edificio de la Oficina General de Correos se completó en 1874 y el 1 de septiembre se celebró una gran ceremonia de inauguración oficial con 1.500 invitados para celebrar la ocasión. [15] A la que asistió una vez más Alfred, duque de Edimburgo, las celebraciones comenzaron durante la noche, con una conversación privada organizada por Hercules Robinson , el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur y su esposa, dentro de la propia Oficina General de Correos. La sala fue descrita como "rebosante de un elegante conjunto de damas y caballeros... adornados de manera muy agradable y artística con magníficas obras de arte, flores, plantas y estatuas". [15] [38]
El discurso oficial de la ceremonia de apertura estuvo a cargo del Director General de Correos, Sir Saul Samuel , quien rindió un elocuente homenaje al trabajo de Barnet. [21] Barnet, quien también estuvo presente en la ceremonia de apertura, pronunció un discurso en el que esperaba que la GPO fuera "tomada como una señal segura del avance permanente de la colonia y de su importancia y prosperidad enormemente incrementadas..." y celebró además la duplicación de la capacidad de manejo de correos, señalando específicamente en su declaración a la prensa que el nuevo edificio tenía una superficie de 35.247 pies cuadrados. [15] [38] También fue en este momento cuando esbozó sus planes para la segunda etapa, de la cual ya se había realizado la compra de terrenos y la demolición de las estructuras existentes. Los periódicos que cubrieron la ceremonia de apertura destacaron con entusiasmo que "cuando los planes se ejecuten por completo, [la GPO] no será superada por ninguna estructura similar en el hemisferio sur". [38]
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Cuando las críticas a las esculturas se calmaron momentáneamente, la columnata que unía las calles Pitt y George se abrió por completo al público en mayo de 1887. El público aplaudió el trabajo de Barnet y exigió visiones para una nueva plaza cívica. De hecho, un periódico ilustró una plaza imaginaria de estilo italiano declarando que era "la Plaza de la Oficina General de Correos como debería ser... una plaza amplia, y los esplendores de la vegetación y las fuentes que rocían..." [39] Como la estructura cívica más alta y posiblemente la más grande de Sydney en ese momento, podía verse desde "toda la ciudad" y, por lo tanto, resultó en un clamor público para que se construyera una plaza cívica más amplia. [40] Como resultado de estas peticiones públicas, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Mejora de la Oficina General de Correos (Accesos) , que efectivamente permitió al gobierno comprar tierras al norte de la GPO para la creación de un amplio espacio público entre George y Pitt Street. [4]
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Las incorporaciones al estilo francés, con adornos de guirnaldas alrededor de las ventanas, indicaron un cambio hacia nuevas tendencias en la arquitectura australiana que eventualmente se conocerían como el movimiento Federation Arts and Crafts, defendido por la tipología suburbana Federation Bungalow .
El 2 de junio de 1939, el gobierno de Menzies acordó la creación de una Comisión Real para examinar el contrato de 400.000 libras esterlinas para las ampliaciones de la GPO. [41] El 8 de junio de 1939 se publicaron los términos de referencia de la Comisión Real para las obras de ampliación. [42] La investigación se llevó a cabo bajo la dirección del juez Victor Maxwell KC [43] [44] y el informe final, presentado en septiembre de 1939 [45], no encontró "ninguna sospecha de soborno o deshonestidad de ningún tipo". [46] [47]
La torre del reloj fue desmantelada en 1942 para reducir la visibilidad de la Oficina de Protección Civil en caso de un ataque aéreo sobre Sídney. Fue reconstruida en 1964.
Cuando se recuperó el reloj del almacén en 1964, se encontró una inscripción de Arthur Stace escrita con tiza en el interior de la campana que decía " Eternity " . La dejaron allí y ahora es una de las dos únicas inscripciones originales de Eternity.
El terremoto de Newcastle (Nueva Gales del Sur) de 1989 provocó una revisión inmediata del código sísmico estructural australiano, de donde surgió la preocupación por la torre del reloj de GPO. La perforación vertical de precisión seguida de un pretensado parcial de la estructura se completó en 1991. El ingeniero de diseño para este trabajo fue Colin Crisp de la consultora McBean & Crisp.
Tras haber permanecido como sede del sistema postal de Nueva Gales del Sur desde su finalización, el GPO fue privatizado y arrendado en 1996 como parte del desembolso de activos por parte del Gobierno Federal de Australia . Fue remodelado gracias al trabajo del estudio de arquitectura con sede en Sídney Clive Lucas Stapleton & Partners y, posteriormente, el edificio alberga tiendas, restaurantes, habitaciones de hotel y el vestíbulo de dos bloques de torres contiguos. [49] La remodelación se completó en septiembre de 1999 para coincidir con los Juegos Olímpicos de Sídney de 2000. En 2019, los propietarios del edificio se encargaron de la limpieza y remediación de las fachadas y esculturas. [50]
En el edificio de la GPO, que ahora es patrimonio histórico, Australia Post mantiene una presencia en forma de "Post Shop" en la esquina de Martin Place y George Street, pero el resto del edificio está dedicado a tiendas, cafés, restaurantes y bares, así como a un hotel y salas de reuniones. Las torres de oficinas del Fullerton Hotel y Macquarie Bank se encuentran detrás del antiguo patio, que se convirtió en un atrio. [51] La planta baja y el semisótano albergan locales comerciales y el inquilino principal opera todas las operaciones de alimentos y bebidas conocidas colectivamente como "GPO Grand" (GPO Restaurants and Bars). [52]
El reloj, "un reloj de plataforma de tres trenes con escape de gravedad", se fabricó originalmente en el Reino Unido y se instaló en 1891, pero sus manecillas giraban mediante un motor eléctrico desde 1989. En 2020, el reloj se sometió a una importante remodelación que implicó reparaciones en el vidrio, la piedra y el metal, así como en el mecanismo. La intención era mantener su herencia, hacer que el reloj fuera preciso y que tocara una campanada completa de Westminster como el Big Ben . [53]
Con la fusión de los servicios postales coloniales, el edificio de la GPO fue transferido al departamento del director general de correos federal ("PMG") en 1901 después de la Federación. Siguió siendo propiedad de la autoridad postal federal (ahora Australia Post), aunque después de la conversión de 1996, el edificio fue arrendado por 99 años a Far East Organisation, con sede en Singapur, y su filial Sino Land Company, que son propietarias del hotel de lujo Fullerton Hotel Sydney de 5 estrellas y 416 habitaciones. En julio de 2017, Australia Post anunció que la propiedad absoluta del edificio también se había vendido a Far East Organisation y Sino Land. El proceso de venta ha sido criticado por ser secreto y ofrecer una protección inadecuada para el importante edificio histórico. [54] Se incluyó un "plan de gestión del patrimonio actualizado" en la venta y Australia Post dijo que buscaría la inclusión en la lista de Patrimonio Nacional para el edificio recién vendido "en reconocimiento a su importancia histórica y para reforzar las protecciones patrimoniales existentes". [55] Las críticas a la venta la describieron como simplemente " despojo de activos " y se refirieron a la falta de cuidado del gobierno por el patrimonio de la ciudad y su pasado, así como a las dudas sobre la capacidad de los nuevos propietarios para proteger el edificio en el futuro. [56] Sino Land , que es la empresa hermana de Far East Organisation , también es notable por adquirir y poseer The Fullerton Hotel Singapore , que anteriormente fue la Oficina General de Correos de Singapur de 1928 a 1996. El icónico hotel es notable por ser la característica destacada del paseo marítimo de la ciudad de Singapur. El hotel fue declarado edificio de conservación por el Gobierno de Singapur en 1997, antes de su venta a Sino Land. A partir de abril de 2019, Sino Land hizo que el albañil y artista, Leichhardt, limpiara a fondo las fachadas y esculturas de la GPO. En septiembre, cuando se retiró el vallado, la escultura de arenisca apareció descolorida y blanca, pero poco a poco recuperó un color gris insípido, uniforme y antinatural que era artificial y muy diferente del hermoso color cálido de la arenisca natural.
Las columnas y la base que forman la arcada de la Oficina General de Correos están construidas con granito pulido de alta calidad extraído de la cantera Louttit en el río Moruya , cuyo efecto general fue "muy admirado". [57] Fiel a las intenciones de Barnet, se inspiró en los edificios públicos italianos de Bolonia , Vicenza y Venecia . [16] [38] Barnet prefirió utilizar materiales locales siempre que fuera posible, en lugar de importar "materiales extranjeros". El uso de granito en lugar de arenisca también fue el resultado de necesidades estructurales, que el propio Barnet durante la ceremonia de apertura describió como "necesarias por el peso inmediato que recaía sobre pequeños puntos de apoyo, para formar la arcada". [38] La arenisca que se talló de Pyrmont para formar las galerías del entrepiso y las enjutas de la arcada se hizo en tamaños que nunca se habían intentado en Australia y las bóvedas abovedadas internas demostraron el uso innovador de Barnet del hormigón ignífugo. [ 38] Las piedras angulares a lo largo de la arcada presentan caras alegóricas exquisitamente talladas que representan los dominios dentro del Imperio Británico y otras naciones extranjeras.
Desde entonces, los historiadores han señalado que el diseño de Barnet fue una "solución eminentemente práctica" que no solo aumentó el acceso peatonal y la transición entre el exterior y el interior del edificio, sino que también le dio a la fachada una sensación de profundidad y carácter. [5] La introducción de una columnata, en el momento de su finalización, duplicó el ancho de St. Martin's Lane de tres a seis metros, lo que también permitió el traslado de mercancías y la entrega de correo de manera eficiente y eficaz. [4] Arquitectónicamente, la galería se convirtió en un tipo de mediación, no solo para la calle que eventualmente se convertiría en Martin Place, sino que también le permitió a Barnet establecer la repetición y una sublimidad de la proporción y la escala humanas. [21] [58]
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Cuando el GPO se abrió por primera vez al público en 1874, Barnet confirmó, en una declaración a la prensa, que "el estilo elegido para el diseño es el renacimiento italiano, y se adaptó necesariamente a los usos del edificio y la naturaleza del sitio". [38] El edificio ha sido identificado de diversas formas como una forma derivada de un clasicismo filtrado con sus raíces en el Renacimiento. En particular, su uso libre de motivos clásicos encuentra sus raíces en las obras del arquitecto e historiador inglés Charles Robert Cockerell . [59] Hoy en día, el estilo en el que se ha articulado la fachada se identifica de diversas formas como el clásico libre victoriano o el estilo palazzo renacentista italiano. [1] Las tres fachadas principales que dan a la calle constan de una articulación tripartita y están compuestas de piedra arenisca de Sydney que soporta la carga, sostenida por las columnas de granito que forman la arcada de Martin Place. El profesor de Arquitectura de la Universidad de Sydney , Leslie Wilkinson , comentó que Barnet tenía un gran respeto por estos materiales, ya que "podían extraerse en bloques muy grandes completamente libres de defectos". [5]
En el centro de la fachada de 100 metros de altura de Martin Place hay un grupo de estatuas de mármol blanco, en el que aparece la reina Victoria flanqueada por figuras alegóricas. Sobre este grupo se encuentra la torre del reloj.
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La remodelación del interior conservó la gran mayoría de la importante estructura arqueada de hierro forjado y coque del edificio. Grandes espacios en los niveles superiores se subdividieron en habitaciones de hotel. Se demolió un edificio de la década de 1920 que albergaba la sala de correos principal, encerrada por el edificio de la era victoriana, se reconstruyó la Sala de Correos de 1922 y se agregó una estructura de acero de gran envergadura y un techo de vidrio para sellar un gran atrio para el hotel. También se reconstruyeron algunos de los elementos originales de la fachada del patio interior demolidos para el edificio de la década de 1920.
Varios historiadores de la arquitectura influyentes han dicho [ ¿quién? ] que el desarrollo y la creación de Martin Place se debe en gran medida a la construcción de la Oficina General de Correos. Cuando se encargó a Barnet la construcción de la nueva oficina de correos, la fachada principal daba a George Street y la columnata daba a un callejón diminuto de solo 3 metros (9,8 pies) de ancho. [40] A través de la articulación de la fachada norte, con una continuidad bien mantenida en proporción entre los tres tipos de aberturas a lo largo de los niveles de la GPO, se generó un módulo armonioso que permitió que se lograra la plena sensación de grandeza. Se concedió el uso de fondos gubernamentales para que se comprara un terreno al norte de la GPO para proporcionar un "entorno cívico de escala apropiada para la GPO". [4] La inserción deliberada de una arcada por parte de Barnet, las intenciones proporcionales y el centrado del campanario a lo largo de lo que alguna vez fue un callejón fueron todos movimientos arquitectónicos diseñados para desarrollar un espacio que uniría las calles Pitt y George. Algunos sostienen que Martin Place "nunca fue planeado. Tampoco fue completamente accidental"; Más bien, la plaza pública evolucionó a través de una "mezcla fortuita de estilo arquitectónico, debate público y determinación individual". [40]
Sin embargo, otros han sido más certeros en la relación entre Martin Place y la GPO, diciendo por ejemplo que la "comprensión de Barnet de la propiedad cívica y del papel de los edificios públicos coincidía con el concepto victoriano de decoro: orden cívico y legibilidad urbana establecidos a través de los edificios públicos". [31] Desde este punto de vista, la GPO y la posterior construcción de Martin Place muestran el "poder de la presencia del edificio para forzar la limpieza de edificios menores, para crear un espacio público, lo que refuerza esto como lo hace el diseño de un edificio de frente que entendió claramente su necesidad de ser complementario y referencial". [28] Se ha argumentado que la arcada de granito y arenisca ofrece una transición entre el dominio público y los espacios interiores de la GPO, donde una fuerte presencia que "obligó a limpiar los edificios menores" genera una plaza pública. [31] La existencia de Martin Place se debe en gran medida "a la construcción de la Oficina General de Correos"; Barnet sabía que se harían cambios "porque el edificio terminado claramente carecería de lo que era apropiado para él, una plaza digna". [58]
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