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La arenisca de Sydney , también conocida como arenisca de Hawkesbury , [1] bloque amarillo y oro amarillo , [2] es una roca sedimentaria que lleva el nombre de Sydney y del río Hawkesbury al norte de Sydney, donde esta arenisca es particularmente común. [3]
Forma la base de gran parte de la región de Sydney , Australia. Bien conocido por su calidad duradera, es la razón por la que todavía existen muchos grabados y dibujos rupestres aborígenes en la zona. Como material de construcción muy favorecido , especialmente preferido durante los primeros años de la ciudad (desde finales de la década de 1790 hasta la década de 1890), su uso, particularmente en edificios públicos , le da a la ciudad su apariencia distintiva.
La arenisca destaca por sus características geológicas; su relación con la vegetación y la topografía de Sydney ; la historia de las canteras que lo explotaron; y la calidad de los edificios y esculturas construidas a partir de él. Este cimiento da a la ciudad algo de su "personalidad" a fuerza de su impacto meteorológico , hortícola , estético e histórico . Un autor describe la piedra arenisca de Sydney como "una especie de nota de fondo, un recordatorio siempre presente de sus inicios georgianos y su pasado más antiguo". [4]
La arenisca de Sydney se depositó en el período Triásico, probablemente en un delta de agua dulce, y es la capa de roca que controla la erosión y el retroceso de la escarpa de Illawarra . [5] [6] [7] Los escarpes de arenisca encierran el área de Sydney en tres lados: al oeste, las Montañas Azules , y al norte y al sur, la meseta de Hornsby y la meseta de Woronora . Estos acantilados mantuvieron a Sydney dentro de sus límites y algunas personas todavía consideran los límites espaciales de la ciudad en estos términos. [8]
Bajo Sydney se encuentran seis kilómetros de arenisca y esquisto. En la arenisca de Sydney, las marcas onduladas del antiguo río que trajo los granos de arena son distintivas y fáciles de ver, lo que indica a los geólogos que la arena proviene de rocas formadas hace entre 500 y 700 millones de años, muy al sur. Esto significa que la parte más alta de las líneas visibles casi siempre mira aproximadamente al sur. [9] Es una piedra muy porosa y actúa como un filtro gigante. Está compuesto por granos de sílice muy puros y una pequeña cantidad del mineral de hierro siderita en proporciones variables, unidos a una matriz de arcilla. [10] Se oxida hasta adquirir el cálido color amarillo-marrón que se nota en los edificios que se construyen con él.
La arena fue lavada de Broken Hill y depositada en un lecho de unos 200 metros de espesor. Las corrientes lo atravesaron, lixiviando la mayoría de los minerales y dejando una roca muy pobre que formaba un suelo insípido . En algunos lugares arrasaron canales , mientras que en otros, las corrientes formaron bancos de arena que muestran un lecho de corriente característico o un lecho cruzado que a menudo se puede ver en los cortes.
En un momento del pasado, se formó una monoclinal al oeste de Sydney. El monoclinal es una curva inclinada que eleva la arenisca muy por encima de donde se espera que se vea, y es por eso que toda la cima visible de las Montañas Azules está hecha de arenisca. Desde los inicios de la colonia en 1788, los colonos y presos tuvieron que trabajar con la piedra, usándola para la construcción e intentando cultivar en el suelo sobre ella. La piedra arenisca tuvo un efecto negativo en la agricultura porque se encontraba debajo de la mayor parte del terreno llano disponible a muy poca profundidad.
A finales del siglo XIX se pensó que la piedra arenisca podría contener oro . En la Universidad de Sydney se hicieron algunos esfuerzos para probar esta idea. Al informar sobre ellos en 1892, el profesor Liversidge dijo: "La arenisca de Hawkesbury y la lutita de Waianamatta derivaban, por supuesto, de rocas más antiguas y probablemente auríferas, por lo que no era descabellado esperar encontrar oro en ellas". [11]
La arenisca es la base de los suelos pobres en nutrientes que se encuentran en Sydney y que se desarrollaron durante milenios y "llegaron a nutrir una brillante e inmensamente diversa variedad de plantas". [12] Es, por ejemplo, el "corazón de los árboles más característicos de Australia, los eucaliptos ". Como las plantas no pueden permitirse el lujo de perder hojas a manos de los herbívoros cuando los nutrientes son escasos, defienden su follaje con toxinas. En los eucaliptos, estas toxinas dan al arbusto su olor distintivo. [13]
Otros tipos de arenisca que se encuentran en Sydney incluyen areniscas en la formación Mittagong , arenisca de la formación Newport , arenisca Bulgo , arenisca Minchinbury y otras areniscas que se encuentran dentro de otras capas de rocas sedimentarias; como areniscas dentro de Ashfield Shale , Bringelly Shale y Garie Formation . Los geólogos consideran que Bald Hill Claystone es una variedad de arenisca. [14] [15] [16] [17] Los óxidos de hierro y aluminio se encuentran dentro de la laterita , que se formó por la erosión de la arenisca de Hawkesbury. [18]
Las pruebas de resistencia al aplastamiento y al fuego realizadas en arenisca de Sydney mostraron que la resistencia a la compresión fue de 2,57 toneladas por pulgada cuadrada, o 39,9 megapascales (MPa). La resistencia al aplastamiento de la mampostería de sillar y los dinteles promedió 4.600 libras por pulgada cuadrada (31,7 MPa). En pruebas recientes se han registrado resistencias a la compresión de hasta 70 MPa. En las pruebas de resistencia al fuego, diseñadas para evaluar la resistencia al colapso de un edificio en caso de incendio, la piedra arenisca salió mejor que algunas piedras muy duras, especialmente los granitos . [19] (La piedra se sometió a temperaturas cercanas a los 800 grados Celsius, durante 15 a 30 minutos y se sumergió en agua fría).
La calidad de la piedra arenisca conocida por los habitantes de Sydney como bloque amarillo se hizo muy conocida desde el principio. Solicitada por el arquitecto colonial, por ejemplo, para ser utilizada en los edificios principales de la Universidad de Sydney, la piedra procedía de las canteras de Pyrmont , donde en 1858 trabajaban al menos 22 canteros. Entre ellos se encontraba Charles Saunders, licenciatario de el hotel 'The Quarryman's Arms', que se convirtió en el mayor maestro de canteras de Pyrmont. [20] El bloque amarillo de Pyrmont no solo tenía buena dureza, textura y color, sino que también era adecuado para tallar y, por lo tanto, podía incorporarse a edificios en forma de esculturas y detalles finamente tallados. El escultor William Priestly MacIntosh , por ejemplo, talló diez estatuas de los exploradores para los nichos del edificio del Departamento de Tierras en "Pyrmont Freestone ". [21]
Canteras de Saunders, conocidas localmente como Paraíso , Purgatorio . y Hellhole , fueron llamados así por los canteros escoceses que trabajaron allí en la década de 1850. Los nombres estaban relacionados con el grado de dificultad para trabajar la piedra y su calidad. La mejor piedra fue 'Paradise', una roca blanda que es fácil de tallar y que se desgasta hasta adquirir un cálido color pajizo dorado. [22] [23] La cantera Paradise estaba cerca de las actuales calles Quarry Master y Saunders, la cantera Purgatory estaba [24] cerca de la actual Pyrmont Bridge Road, y Hellhole estaba donde ahora está Jones Street, cerca de Fig Street. [25] Antes de la Primera Guerra Mundial, se abrieron canteras en otros suburbios de Sydney, como Botany , Randwick , Paddington y Waverley . [26]
Los hombres que trabajaban la piedra eran muy hábiles y organizados. Su sindicato fue el primero en el mundo en lograr la jornada laboral de ocho horas en 1855. [27] El salario diario de los canteros y albañiles en 1868 fue citado en diez chelines , mientras que los trabajadores ganaban entre siete y ocho chelines por día en ese momento. tiempo. [28] Los canteros estaban sujetos a una variedad de enfermedades pulmonares como bronquitis, neumonía y una enfermedad conocida como "tisis de los canteros", ahora conocida como una forma de silicosis o enfermedad del polvo industrial. En 1908, en la Asamblea Legislativa del parlamento de Nueva Gales del Sur se formularon preguntas sobre la probabilidad de que los hombres que cortaban piedra arenisca en Sydney contrajeran la enfermedad y si el gobierno debería otorgarles ayuda médica. [29]
Los primeros administradores de la colonia de Sydney Cove enviaron grupos de prisioneros a un área cercana, llamada The Rocks , para ganarse la vida que pudieran con la tierra y construir viviendas para ellos mismos. Estos primeros ocupantes extrajeron piedra arenisca de los afloramientos y construyeron casas sencillas. También se empleó a los convictos haciendo túneles a través de lo que se llama el 'Corte Argyle' en The Rocks. La roca fue arrojada en los manglares en la cabecera de Tank Stream para comenzar a formar Circular Quay . El desarrollo posterior en el área de The Rocks llevó a la construcción de tiendas de bonos y almacenes en la bahía, con mejores viviendas y pubs para el entretenimiento. Se excavaron millones de pies cúbicos de arenisca en la isla Cockatoo de Sydney para crear un dique seco en la isla.
En los primeros días, los colonos encontraron a mano un sustituto conveniente de la piedra en las maderas duras, y en Sydney la arenisca era tan abundante y tan fácil de trabajar que nadie pensó en ir al extranjero a explorar en busca de algo mejor, e incluso hoy [1915] piedra de sillería, como La piedra arenisca, como se suele llamar, es utilizada en casi todas partes por arquitectos y constructores. [30]
La demanda de piedra Pyrmont aumentó en los años posteriores a la fiebre del oro, cuando la prosperidad significó que se construyeran muchos edificios públicos y privados. A partir de la década de 1870, en diversas obras de construcción llegaron a trabajar hasta 300 albañiles y tallar la piedra. Los historiadores han informado que durante este período había más albañiles trabajando en Sydney que en toda Europa. Se estimó que en 1928 la producción total de arenisca labrada de Pyrmont era de más de medio millón de yardas cúbicas (unos 460.000 metros cúbicos) y gran parte se transportaba para construir otros lugares. [31] [32]
Los principales edificios públicos de Sydney, terminados entre la década de 1850 y el siglo XX, se construyeron en piedra arenisca de Pyrmont , donde operaban unas 50 canteras. En 1909, por ejemplo, cuando se emprendió una investigación sobre la remodelación de los edificios parlamentarios en Macquarie Street, se informó que "el trabajo externo, excepto el flanco sur, se iba a realizar en piedra arenisca de Sydney y el tramo principal de escalones en piedra se obtendría de la cantera del Purgatorio". [33]
Muchos de los primeros edificios de arenisca de Sydney permanecen, pero muchos han sido demolidos. Los edificios demolidos incluyen: Vickery's Warehouse, Pitt Street; Almacén de Robert C. Swan & Co, Pitt Street, tiendas Mason Bros, Spring Street; Almacén de Harrison Jones y Devlin, Macquarie Place; Edificio Mutual Life, George Street; El Club Unión, calle Bligh. [34]
Las canteras se estaban explotando a finales del siglo XIX y cortar la piedra se volvió más difícil que antes a medida que aumentaba la profundidad. La combinación de una desaceleración de la demanda y dificultades técnicas obligó a las canteras a cerrar, [35] aunque las restauraciones y ampliaciones de importantes edificios públicos todavía requerían piedra arenisca de Sydney. Después del cierre de las canteras de Saunders, la arenisca de bloques amarillos de Pyrmont ya no estaba disponible.
La piedra todavía era apreciada en el siglo XX. En 1938, por ejemplo, la apreciación de la piedra provocó críticas a las propuestas de utilizar ladrillo en Sydney, especialmente en la arquitectura eclesiástica . "Es dudoso que algún país del mundo tenga una piedra de construcción más adecuada para la construcción de iglesias que nuestra arenisca de Sydney, incluso para las tracerías más delicadas e intrincadas". [36] A mediados del siglo XX, cuando comenzaron a utilizarse nuevos materiales de construcción modernos, como el acero y el hormigón armado estructural, el uso de la piedra arenisca había cambiado.
En 1953, la piedra arenisca era "la base rocosa de la mayoría de los jardines suburbanos". [37] Los edificios de piedra arenisca se consideraban anticuados y muchos fueron demolidos. Algunos obtuvieron un respiro después de mucho debate. El edificio Queen Victoria , por ejemplo, un edificio grandioso y ornamentado que ocupaba una cuadra entera de Sydney y estaba revestido con piedra de Pyrmont, fue amenazado con demolición y reemplazo por un estacionamiento. [38] Siguió un gran debate entre partidarios y opositores de la demolición. Un arquitecto, Elias Duek-Cohen, se refirió a su material en su defensa del edificio: "Tiene una fina fachada de piedra de colores cálidos... formando una superficie ricamente modelada". [39] La demolición de edificios de arenisca en The Rocks se evitó en parte debido a una Prohibición Verde . Un renacimiento comenzó cuando se reconoció el valor patrimonial de estos edificios más antiguos.
Los informes contemporáneos han señalado la contribución de la extracción de arenisca a la degradación ecológica. [40] "La extracción de arenisca es muy perjudicial para la flora y la fauna nativas. Destruye el hábitat, altera la forma del terreno, el drenaje y las condiciones del suelo, crea contaminación por desechos y generalmente genera ruido y polvo... Las características existentes... pueden eliminarse o borrarse , y vías fluviales locales afectadas por la sedimentación. En términos más generales, la extracción y el procesamiento de arenisca requieren una energía considerable, con sus impactos ambientales relacionados". [41] El impacto en la península de Pyrmont ha sido descrito como un ejemplo de "destrucción sistemática de la ecología en favor de la economía... La península puede ser un ejemplo extremo de lo que sucede cuando el 'progreso', el 'desarrollo', el 'crecimiento económico' ' ocupar los palcos de la sociedad." [40]
Hacia finales del siglo XX, se comprendió que se necesitarían más piedras para futuros trabajos de conservación. El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur estableció un programa de cantería del centenario para garantizar su disponibilidad. El programa también fue un catalizador para proyectos privados, así como para investigaciones de conservación y mantenimiento. [42] Aunque el gobierno rescató grandes bloques y los almacenó, la escasez continúa porque los desarrolladores excavan grandes sitios de construcción y rompen el material en pedazos inutilizables.
Según el director del Programa de Cantería del Centenario del Gobierno Estatal, Ron Powell, "no hay nada que impida a los desarrolladores simplemente destrozarlo". [43] En 2008, un concejal de la ciudad de Sydney dijo que las leyes de planificación vigentes, el Ayuntamiento de Sydney puede permitir que se "coseche" el bloque amarillo, pero no puede exigir que los desarrolladores excaven la piedra de una manera que la preserve. [43] La conservación y el resurgimiento del uso han provocado algunos choques entre los principios y la práctica. [44]
A pesar de la escasez, la industria revivida continúa extrayendo, procesando y suministrando piedra para trabajos de construcción, paisajismo, comerciales y de conservación en Australia y hay cursos públicos disponibles en Cantería . [45] Ahora también se utiliza como material de construcción contemporáneo en importantes construcciones y restauraciones, como la Torre del Gobernador Phillip y el Museo Conmemorativo, ganando premios arquitectónicos internacionales a la excelencia. Arquitectos, como el ganador del premio Robin Boyd, Graham Jahn, describen los edificios de arenisca de Sydney como "maravillosos". [46]
A principios de la década de 1990 se creó un pequeño equipo de canteros altamente cualificados, responsables del mantenimiento de los edificios de piedra arenisca de Sydney. [47] En 2015, una propuesta del gobierno de Nueva Gales del Sur para subcontratar las tareas que llevaban a cabo amenazaba con perder sus habilidades, [3] pero esto no salió adelante. Los importantes edificios de arenisca de Sídney, como el Hospital de Sídney , han requerido la atención de estos expertos canteros, ya que la mayoría de los edificios de arenisca de Sídney datan del siglo XIX. Por ejemplo, en 2012, se realizaron trabajos de conservación en la piedra arenisca de la torre del reloj del Ayuntamiento de Sydney como parte de un proyecto de cuatro años y 32 millones de dólares para restaurar el edificio. Los capiteles de las columnas de la torre necesitaban ser reemplazados porque habían sido gravemente afectados por el clima y la contaminación. La obra requirió unos 26 metros cúbicos de arenisca en bloque amarillo. [48] [49]
Los usos escultóricos de la piedra arenisca de Sydney hacen un uso estético y simbólico de la conexión del material con la geología de Sydney, así como con su flora y fauna. Por ejemplo, el Real Jardín Botánico de Sydney encargó al escultor Chris Booth que diseñara una escultura viviente (titulada Wurrungwuri) para sus terrenos, inaugurada oficialmente el 9 de marzo de 2011. Una de las dos piezas principales de la escultura es una "ola de arenisca", que consta de alrededor de 200 toneladas de bloques de arenisca en una forma ondulada que recuerda a las fuerzas tectónicas que crearon la piedra. El escultor dice que el diseño está "inspirado en los estratos de arenisca de los que emerge y, por supuesto, el vínculo con el mar hacia el que cae en cascada... su evolución es a partir de la geomorfología". [50]
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